Жизнь дракона

Глава 13

Со смешком, Сиа, спрятав покорёженную шпильку в один из многочисленных карманов, уже более уверенно открыла дверь пошире, сунув любопытный нос в пыльное помещение и тут же недовольно его сморщив.

— Кажется, тут не убирались уже лет сто, — фыркнула девушка, переступая небольшой порожек и растерянно оглядываясь по сторонам. — Я думала она меньше.

Ну, не сказал бы, что она сильно большая, примерно треть от Академической и десятая часть от библиотеки Эль'Шэрре. Брат как-то умудрился в ней даже заблудиться, всё-таки три этажа книжного лабиринта иногда превращаются в настоящее испытание. А здесь… ну, книжные шкафы метра три в высоту, комната тоже не маленькая, но и не большая. Так, среднестатистическая аудитория Академии. У одной из полок высокая стремянка на колёсиках, небольшой стол с бумагами, тетрадями и какими-то папками самого потрёпанного вида. Хмыкнув, стряхнул с него многовековой пыли и удобно устроился на деревянной столешницы с любопытством схватив пожелтевшую от старости тетрадь.

— Ва-ай, тут даже чёрно-магические есть, — восхищённо присвистнула разглядывающая первый стеллаж с пропылёнными книгами Сиа, протянула руку к одной из книг, но разумно не дотронулась, всё-таки чёрная магия — это чёрная магия, книги по ней без заклинаний не хранятся.

Стерев пыль с толстой кожаной обложки тетради, всмотрелся в выдавленные на ней чёткие буквы, наверное, дневник прежнего обладателя. Древнеэльфийский для меня, конечно, был знаком, но лишь на уровне посредственных фраз. А человек (или не человек), видимо, решил себя обезопасить, написав текст дневника именно на этом далеко не простом языке.

— Сколько лет этому дому? — Неожиданно поинтересовалась Сиа, вытащив на свет толстую книгу в коричневом потёртом переплёте.

— Он будет постарше его нынешнего владельца, — откликнулся, аккуратно перевернув пару страниц, едва не рассыпающихся под пальцами, и окончательно убедился, что в эльфийских рунах что-либо разобрать не могу в принципе. — И что-то мне подсказывает, что наш куратор сюда не заходил ни разу.

Смерившись, что эта тетрадь для меня тёмный лес, вернул её на место и взял в руки свиток из такой же старой бумаги, перевязанный когда-то изумрудной лентой. Трактат, написанный на всеобщем языке аккуратным мелким почерком оказался не длинным всего метр в длину и, похоже, не особо ценным. Обычное разделение магических потоков с помощью схем и уравнений, упрощённая система заклинаний и небольшие заметки из истории магии.

— Интересно, — я даже не заметил, как девчонка скрылась за книжными шкафами. — Книги очень старые, я бы даже сказала старинные. Шаррен, можешь подойти?

Вздохнув, отложил изучаемый свиток обратно и согласно направился к девушке. Она как раз стоял перед относительно-небольшим шкафом, закрытым огромным поеденным молью полотном. И что ей могло тут приглянуться?

— Можешь подстраховать? — Глаза цвета сапфиров сверкнули азартом. — У меня как раз недавно реферат был по магическим сетям, хоть на практике попробую.

Вздохнув, кивнул, переключаясь на магическое зрение. Демон, если она это распутает, месяц не буду пить, да этот маг здесь такого накрутил, что даже у меня пальцы от магии сводит. Девчонка ловко перехватила нити, неаккуратно висевшие вниз оборванными концами.

— Смотри и учись, — хмыкнула Сиа, нити начали плавно окрашиваться из блёкло-серого в тёмно-синий, прочерчивая чёткую дорожку построения заклинания в обратном порядке. Минута и чужое плетение, уже полностью подчиняясь новой хозяйке, рассыпалось прахом, и вот сейчас пришло понимания, что подразумевалось под страховкой. Выработанная годами на уровне рефлексов реакция позволила вовремя вычислить и обезвредить ловушку, скрывающуюся за сетью.

— Упыря мне в родственники, — присвистнула девушка, восхищенно разглядывая шкаф. — Он что грабил библиотеки?

— Пропавший манускрипт Эльдваре, — выдохнул, аккуратно взяв в руки старый, местами истлевший свиток на древнем языке драконов Севера. — Знаешь, сколько лет этой штуковине?

— В том году исполнилось две тысячи, — зевнула девушка, хитро скосив на меня глаза. — Она старше тебя в десять раз.

Бессовестное враньё, между прочем, на сам деле в двадцать, подумаешь, что все в Академии считают, что мне двести лет. Конечно, великий воин драконов должен быть старше ста, а я всего сто лет, как родился. Нормально родился, не из яйца вылупился, вопреки ещё одному ошибочному мнению.

— Кажется, он коллекционер древностей, — фыркнула девушка, вытаскивая на свет жутковатого вида талмуд с кожаной обложкой, инкрустированной драгоценными камнями. — Это же «Триста магических печатей Эскальоры».

Манускрипты, свитки, огромные талмуды, скреплённые вместе старые листы в бумажных папках, целый склад древних ценностей, гораздо более важных, чем золото. Частицы букв манускрипта складывались в историю, давно ставшей для многих людей мифом, жизнь народа Эльдваре, ледяных драконов снежных пустынь.

— Думаю, на этот дом стоит натравить магическую стражу и Знающих, — я убрал манускрипт на место, в небольшую деревянную шкатулку с откинутой крышкой. Ещё не хватало, чтобы он развалился от одного дыхания. — Столько ценностей на один квадратный метр.

Эйлексиа тер Калар

Я беззвучно усмехнулась, пожалуй, с этим я могла согласиться — ценностей действительно было много. У меня дух захватывало от вида всех книг, закрытых здесь с незапамятных времён. Вот только магия тянула меня вглубь библиотеки, тусклый светляк мигал перед глазами, то появляясь, то исчезая. Дракон остался изучать шкаф с реликтами литературы, а я же направилась дальше по лабиринту, пока не наткнулась на… тупик. Самый обычный тупик, состоящий из двух пыльных стеллажей по обе стороны от меня и абсолютно гладкой стены.

— Демон, — прошипела себе под нос, с ненавистью смотря на мигающий светлячок, тот никуда исчезать не собирался. Со всей силы саданув по стене, развернулась в обратном направлении и тут же замерла, привлеченная тихим щелчком, медленно поворачиваясь назад. Вместо стены впереди зияла огромная дыра, светлячок опять мигнул и растворился во тьме. Противиться магии не было смысла, к тому же, тьма манила за собой, словно кукловод управлял куклой.

— Хочешь узнать тайну своего рода? — Тихий голос, словно шелест страниц, проникал под кожу, вызывая полчища мурашек. — Твои мысли не скрыты от меня… Думаешь, спасаешь мир? Артефакт… Тёмное прошлое…

— Кто здесь? — Выдохнула, зажигая на ладони слабый, трепыхающийся огонёк, светивший ровно на метр вокруг.

— Мы то, что живёт здесь задолго до всех вас, мы то, что хранит знания столетий, — голос приблизился, теперь я ощущала ещё и магию, тонкий шлейф, тянущийся из тьмы.

— Ты дух? — Поняла, неуверенно щурясь в темноту, словно пытаясь различить силуэт. Магия была холодная, неземная, пылью кружащаяся вокруг меня.

— Я? — Шелестящий смех всколыхнул пыль. — Да… наверное, так и есть… Я хочу помочь тебе, маленькая крылатая ящерка. Или пока ещё бескрылая. Иди за мной…

Пыльный шлейф потянулся вперёд, уходя в темноту, и я пошла за ним, лишь раз оглянувшись назад, на светлую дыру во тьме.

— Это место существовало задолго до дома, — тихо шептал дух. — Так же как и мы, духи места, хранители мудрости. Ты чувствуешь магию? Я знаю, что чувствуешь… Ты хочешь найти Артефакт Тьмы, единственный способный уничтожить целый мир. Ты знаешь зачем он тебе? Что сможет сделать твоя сила вместе с ним? Хочешь ли ты взять в руки ответственность за Вселенную?

— Это артефакт уничтожает Вселенную, — идти становилось страшно, коридор тьмы не кончался, а голос становился лишь ближе.

— Считаешь, что тебе хватит сил уничтожить его? — Жутковатый смех отразился от стен и заглох во тьме. — Что ж, может это и так, в наших силах лишь дать тебе знания…

От неожиданно-яркого света заболели глаза, тьма исчезла, оставив меня в центре небольшого светлого зала рядом со сгустком золотой пыли.

— Ты можешь приходить сюда когда захочешь, — прошелестел дух. — Но сейчас тебе уже пора обратно, в этой книге ты найдёшь ответы на все вопросы, только спроси…

Мне в руки упал необычно тяжёлый талмуд в золотистой обложке, а через секунду я была у цельной стены, зато с новой книжкой в руках.

— Тихо! — Сильная рука закрыла мне рот, увлекая в тень книжных полок. — Ты куда пропала, беда ходячая?

— Межпространство, — прошептала, демонстрируя ему книгу. — Что происходит?

— Засекли, — буркнул дракон, накладывая на нас полог невидимости. — Сейчас я нас перемещу, ты сможешь удержать маскировку?

Я кивнула, за стеллажами отчётливо раздавались чьи-то шаги, взяла нити магии у дракона и застыла, наблюдая, как парень ловко выводит чёткие линии телепорта. Я так не умела, может и рано пока, но чертить от руки ровно у меня не получалось, только криво и косо.

— Быстрее, — поторопила дракона, прижимая к груди книгу, судя по шагам, к нам приближался мужчина, судя по бормотанию, он искал нас с помощью магии, а это значит, что если я хоть на секунду отпущу маскировку, нас вычислят.

— Готово! — Провозгласил дракон, и нас закрутило в воронке портала, я лишь в последний момент успела убрать следы. Мы упали в его комнате, буквально вылетев в центре, получив хороший пинок под зад, на который я, кстати, весьма неудачно и приземлилась.

— Ш-ш-ш, — желание убивать росло с каждым моментом, кажется, я отшибла копчик. — Помягче нельзя было?

— Когда мне было думать о мягкой посадке? — В тон мне откликнулся Шаррен, потирая спину. — Знаешь, что странно? Мои сигналки его не уловили.

— Сильный маг, — кивнула, поднимаясь на ноги и задумчиво рассматривая том в руках. Талмуд, от которого за лигу веет магией, тесненные буквы на незнакомом языке, несколько мелких драгоценных камней, инкрустированных в переплёт. Автор указан не был.

— Занятная вещица, — хмыкнул Рид, изящно изгибая бровь. — Кажется, я читал о таких. Древние магические книги, в которые заключены духи мудрости.

— Дорогое жилище, — фыркнула, пытаясь сковырнуть алмаз, тот не поддавался, я не сдавалась до тех пор, пока не сломала ноготь. Мрак, придётся жить на стипендию. Обиженно посмотрев на предателя, оставила книгу в покое. — Думаю, стоит посмотреть её потом, а сейчас я намереваюсь пообедать, и никто меня не остановит.

— Лекси, Шаррен! Наконец-то, я вас нашла, — Влада, улыбаясь, вплыла в комнату. — Найя пригласила всех в столовую.

Мои мольбы услышаны.

Столовая располагалась на первом этаже и занимала пространство равное двум жилым комнатами. Посередине стоял длинный дубовый стол, уставленный яствами, четыре окна делали помещение светлым. С потолка свисала громадная хрустальная люстра с кучей подсвечников, стены украшали картины. Я с удивлением отметила, что за столом сидит только Йен, лениво попивающий из высокого бокала вино.

Подумав, села рядом с артефактором, Шаррен, хмыкнув, устроился напротив, прожигая меня насмешливым взглядом. Влада, задумчиво остановилась у окна. Есть никто не начинал, хозяина дома всё ещё не было, так же, как и болтливого алхимика и обиженного на жизнь эльфа. Хлопнула дверь, первой в комнату, помахивая хвостом, вошла Найя, за ней, потирая красное острое ухо вполз Лин.

— А где Ий? — Поинтересовалась у собравшихся, лениво потянувшись.

— Ищет лабораторию, — Йен задумчиво прислушался. — Судя по том, что взрывов не слышно, ещё не нашёл.

— Нашёл, — раздался обиженный голос и чей-то глухой смешок, я неловко повернулась, чуть не свалившись на пол. Ийрес стоял в дверях, отирая порядком закопченное лицо грязным рукавом и близоруко щурясь, порядком покорёженные очки торчали из нагрудного кармана рубашки. — Только там стоит полог тишины.

— У вашего товарища явная склонность к разрушениям, — привлёк к себе внимание второй вошедший. У мужчины, до сих пор остававшегося в тени, оказался чуть глуховатый насмешливый голос, в чём-то даже жутковатый. — Добрый, кхм, вечер, адепты.

Незнакомец шагнул в комнату, и я едва удержала от вскрика, смотря только на его лицо. Красивое, породистое, с прямым носом, тёмными, прожигающими насквозь глазами, идеальными чертами и твёрдыми губами. Таким оно было когда-то, может, в его молодости, сейчас же всё внимание привлекал на себя безобразный шрам, разделивший лицо на две половины.

— Моё имя Энерас Мальбер и я, как бы это грустно не звучало, куратор вашей практики, — мужчина прошёл к месту во главе стола. — На ближайшее время я для вас просто магистр Мальбер, пусть я и давно не на службе у Академии, ваши имена мне известны. Предупреждая ваши вопросы, этот шрам мне достала на память от магов Культа Чёрного цветка, это лунное серебро, раны от него не залечат даже лучшие эльфийские целители.

— Магистр, — насмешливо улыбнулся Йен, задумчиво покручивая в руках бокал. — Можно ли узнать о деталях нашей практики?

— И что же вас интересует, адепт Дайшен? — Мужчина магией притянул к себе глубокое блюдо с жирными свиными рёбрами.

— Ну, например, уточните ограничения, — парень склонил голову набок. — Найя нам ничего не говорит, ссылается на какой-то запрет.

Кошка согласно мяукнула, дёрнув пушистым ухом.

— Ограничения… А их нет, — Мальбер жутковато улыбнулся, от чего тёмный шрам стал казаться ещё более ужасным. — Хотите учиться — будете выполнять мои указания, не хотите — шагайте хоть на край света, бегать за вами я не собираюсь. Продержитесь в моём темпе месяц — отправитесь в Академию с прекрасными отзывами, нет — разбирайтесь сами.

— А выходные у нас будут? — Полюбопытствовала Влада, с самым независимым видом накладывая себе овощной салат.

— Одного дня в неделю хватит? — Хмыкнул мужчина, неторопливо потягивая вино из высокого бокала.

Девушка скривилась, но промолчала, явно вычёркивая из списка парочку платьев. Честно, я ожидала худшего, куратор оказался в принципе адекватным человеком.

— Архимаг Рагрен весьма настоятельно рекомендовал уделять больше времени вашей практики по профильным предметам, — продолжил магистр Мальбер. — Ваши характеристики мне пришли буквально день назад, и изучил я их весьма поверхностно, но могу сказать, что в этот раз работы будет раза в два больше, чем в прошлые годы.

— И к чему же нам готовиться? — Усмехнулась я, помешивая аппетитный салат в собственной тарелке. Выглядел он очень привлекательно и вкусно, но есть его не хотелось. Я бы лучше отведала вон ту куриную ножку, или жирное свиное рёбрышко, или красную рыбу… Когда это драконы питались травой?

— К трудной, долгой и иногда нудной работе, — подтвердил мои мысли магистр. — Но это завтра, а сейчас предлагаю молча поесть.

Все согласились, сидящий напротив меня Шаррен молча свалил мне на тарелку сразу две куриные голени и несколько горячих свиных рёбер. Желудок предвкушающее заурчал, дракон фыркнул, подмигнув аметистовым взглядом, и с присущей ему во всём аристократичностью принялся за свою порцию. Долгое время в столовой был слышен только звон посуды, я с удовольствием поглощала предложенные блюда, чувствуя, что драконий аппетит не особо унимается.

— Отдыхайте, — милостиво разрешил Мальбер. — Завтра подъём в пять.

— Тиран! — Влада со злостью запихнула платья в шкаф, хлопнула дверцами.

— Угу, — отозвалась я из-под одеяла.

— Деспот! — Что-то тяжёлое с грохотом свалилась где-то слева от меня.

— Угу, — пробормотала, мечтательно прикрывая глаза. Мя-ягко, хорошо-о…

— Магистр страхолюдный! — Судя по звуку, осыпалась одна из стен, я на всякий случай повесила над собой защитный полог и опять довольно сощурилась. Пусть громит, что хочет, главное, чтобы меня не доставала.

— Лекси-и, — кровать прогнулась, я любопытно высунула нос из-под одеяла. — А давай ему что-нибудь взорвём?

— С этим прекрасно справится Ий, — улыбнулась. — Или уже справился.

— Тогда подольём слабительное, — опять предложила эльфийка.

— Скучно, — отвергла я, сама невольно задумываясь.

— Тогда приворотное. К упырю. Я видела тут одного, в подвале, — девушка сверкнула глазами.

— Сложно, — меня даже передёрнуло, ещё же и частичку его добыть надо, чтобы привязку сделать. Не, лезть в подвал ради шалости не хотелось. — А давай лучше поспим, а завтра придумаем.

Влада почти сразу уснула, а я осталась лежать, смотря в потолок. Том жёстко ощущался под спиной, но вытаскивать его сейчас было бы глупо, не удивлюсь, если умник-куратор поставил за нами наблюдение. Я просчитывала все варианты, самые сильные заклинания держатся максимум ночь, но они требуют максимальных затрат энергии и полной концентрации, так что, думаю, маг к ним прибегать не станет. Про артефакт я не забывала, но, видимо, возможности исследовать пещеру у меня не будет.

— Демон, — прошипела, переворачиваясь на живот, запустила магический поисковик и прикрыла глаза, перемещаясь в крохотный сгусток магии. Комната резко увеличилась в размерах, на окне появилась тонкая сетка, как я и предполагала, защита от нашего незапланированного побега, не двери сигнальное заклинание, но это не страшно. Магия послушно просочилась через камень, найдя микроскопические щели, надо будет, я и через ионы пройду, всё-таки магическая субстанция — это почти бесплотное вещество.

На улице была мягкая ночь, испещрённая разноцветными магическими потоками, по одному из которых я и «поплыла». Это была вода, послушная и текучая, знающая каждую трещинку этого мира и легко дающая информацию о них. Горы были примерно в двух-трёх лигах от дома куратора. Они шли неприступной грядой, начинаясь тёмными лесами, вершины скрыты облаками. А пещеры, оказывается, тянутся через все горы катакомбами, частично природными, частично рукотворными. Когда-то шахты гномов, теперь пристанища воров, убийц и преступников. Сил хватило лишь на то, чтобы найти несколько относительно-безопасных входов, и магия сразу рассеялась, выкидывая меня в своё тело.

Я вздохнула, голова немного кружилась, тело покалывала магия отката. Резерв до завтра восстановится, так что, с новыми силами и в бой, а пока стоило поспать. Магия лучше всего восстанавливается во сне, когда уравновешиваются эмоциональный и магический фоны.

Утро выдалось… интересным. Разбудил нас не магический будильник, оставленный Владой на тумбочке, а жуткая какофония звуков, исходившая, казалось, со всех сторон. Зажав уши руками, я, глухо застонав, попыталась сползти с кровати. Через секунду к общему шуму добавился пронзительный звон будильника, от этого даже вакуум не спасёт, только полное отключение звуков, а такого, как назло, не существовало.

— Помоги-ите! — Застонала Владка, червяком заползая под кровать и утаскивая следом одеяло. — Кто-нибудь отключите эту мракову машину!

— Это не машина, — прошипела, подушкой прижимая к полу прыгающий будильник. — Это извращённая фантазия нашего куратора. Да заткнись ты уже, чудо магическое!

Будильник звякнул, ещё раз дёрнулся и затих, я аккуратно приподняла подушку, уже вполне себе обычная коробочка с часами лежала, не шевелясь. Вместе с будильником замолкли и все звуки дома, Владин зад торчал из-под кровати, я лежала на полу, укутанное в одеяло, как гусеница. А за стеной уже стучали приближающиеся каблучки, дверь приоткрылась и перед нами предстала Найя во всей красе. Одежда, как всегда, откровенно неприличная, шаровары изумрудно-зелёного цвета с глубокими разрезами от середины бедра до щиколоток, кофта с короткими рукавами, прикрывающая только грудь и туфельки на небольшом каблучке.

— Проснулись? — Поинтересовалась кошка, как будто это не было очевидно. — Отлично, спускайтесь на завтрак, одевайтесь теплее.

И исчезла, оставив нас одних. Не вдаваясь в подробности, мы сходили в ванную (я честно оценила весь арсенал различных флакончиков), переоделись и спустились. Одежда была одинаковая — обычная боевая форма стихийника и некроманта, только вставки и разные. Завтрак проходил в молчании, во главе стола опять сидел куратор, из еды на этот раз были только чай, кофе и целые наборы разнообразных сладостей и бутербродов. Мне симпатизировали французские круассаны с шоколадом и сладкие кексы с изюмом, растолстеть я не боялась. Парни же напали на бутерброды с курицей, изобилующие на огромном блюде посередине стола. Куратор, как я успела заметить, за съел только кусочек горького шоколада, оставшееся же время молча попивал кофе из белой фарфоровой чашечки.

В форме было жарко и душно, все уже давно наелись и ожидали, пока Мальбер домучает злосчастный напиток.

— Я хочу посмотреть ваши способности на практике, — наконец, подал голос куратор, я даже вздрогнула от неожиданности. — Очень интересно узнать, почему вас определили в одну группу. Сегодня будет весёлый день, правда, ну, кто окажется первопроходцем?

Рядом сглотнула Влада, говорил Мальбер с кровожадными нотками, явно пытаясь нас запугать. Может, надеялся, что кто-нибудь сбежит с практики. Все молчали, я честно думала, что вызовется Шаррен.

— Если желающих нет, начнём с самых самоуверенных, — и устремил взор на покрасневшую некромантку.

Мальбер привёл нас в пустой зал на первом этаже, он чем-то напоминал портальный в Академии, только намного пустынней и всего с одной сложной системой рун на полу. Гектограмма, направленная на создание собственных координатных порталов. Маг на секунду замер, вытащил из кармана светящийся синий кристалл и с силой разбил его о центр звезды. Вспыхнули лучи, по залу прокатилась мощная отдача, чуть не свалившая меня с ног. Мужчина повернулся к нам, Влада, понурившись, вышла к нему, принимая нелёгкую судьбу.

— Отлично, — кивнул Мальбер. — Некромант, уровень дара выше среднего, не смотря на то, что наполовину светлая. Давно практиковалась?

— Месяц назад, — Влада смутилась, в последнее время от практических занятий она отлынивала.

«Я слышу их голоса» — Признала она мне. — «Это страшно, призывать из-за Грани, эти души давно уже отдалились от земли, и им больно возвращаться».

— У некромантов нет души, — жестко отрезал Мальбер. — Поэтому, чаще всего ими становятся тёмные воины.

Влада вскинулась, явно желая доказать обратное, но стушевала под тёмным взглядом и послушно вступила в уже открывшийся портал. Нам оставалось только ждать.

Они вернулись спустя полчаса, безмерно чем-то довольный куратор и растерянная Влада с измазанным грязью лицом и частично порванной одеждой. Оказалось, добрый Мальбер перенёс их на заброшенный погост около деревни лесных гномов — единственных, променявших вечный мрак и жар гор на прохладу и свет леса. И, девушка была очень удивлена, заставил удерживать контур от атак нежити. Для некроманта — задача посильная, если, конечно, сила существа в пределах уровня способностей мага.

— Справилась, — вздохнула дроу, вытирая перепачканный нос. — Правда, подрали знатно, гады, это был лучший костюм!

Следующим отправился Лин, эльф заметно нервничал, Мальбер даже говорить ничего не стал, просто перенёсся вместе с будущим целителем в неизвестном направлении. На это раз ждать пришлось дольше, но зато светлый вернулся без травм. Приободрившись, Ий с Йеном даже поспорили за возможность первыми пройти испытание, я же, предчувствуя подлянку, молчала, подпирала стенку и надеялась, что, в конце концов, у мага кончится резерв и про меня забудут.

— Адепт Дайшен, — вызвал куратор, красноволосый победно улыбнулся и, гордо задрав подбородок, вышел вперёд.

Спустя двадцать минут портал опять засветился и оттуда буквально выпал местами подпалённый, обгорелый, в пятнах копоти и сажи, взъерошенный артефактор, зло сверкая глазами, а за ним спокойно вышел магистр.

— Не прошёл, — улыбнулся Мальбер, явно наслаждаясь перекошенным лицом Йена. — Излишняя самоуверенность порой губит людей.

— Дикие драконы! — Зарычал Йен, становясь похожим на Рагрена в приступе ярости. — Я — артефактор, а не боевой маг!

— Вы, молодой человек, потенциальный стихийный маг огня со способностями артефактора, — опроверг его слова куратор. — Прошу вас, адепт Даконда или же Эванс, что вы предпочитаете?

Алхимик покраснел, честно, даже кончики ушей заалели. Постоянная смена имён оставила после себя раздвоенную фамилию, сделав его одновременно представителем одного из главных домов Даконда и сыном ведьмы Алиры Эванс. Они вернулись спустя почти час, Ий разве что не блестел от радости, как начищенный пятак. Глаза сверкали, на одежде появилась парочка новых обугленных дырок, а вот появившийся за ним Мальбер впервые за этот день выглядел недовольным, может, потому что обзавёлся целой кучей пятен на мантии? Или новой шевелюрой цвета весенней листвы? Хм, я уже обожаю нашего алхимика!

— Адептка тер Калар, — я вздрогнула, ошеломлённо хлопая ресницами, дракон, стоящий чуть в стороне, напрягся, я буквально почувствовала волну раздражения с его стороны. Хотел пойти первым? Так я вообще не против!

— При переносе старайся ни о чём не думать, это тебе не станционные академические порталы, — Мальбер ухватил меня за руку, утягивая в водоворот вспышек, его магия казалась чужеродное, непривычно жуткой и подавляющей. — Вода и огонь, мне уже любопытно увидеть их силу в действии.

— Дракон? Кладбище? Или что-то интереснее? — Невесело поинтересовалась у куратора, от портала начинала кружиться голова, бесконечные вспышки рябили в глазах. Магистр загадочно улыбнулся.

Мы вышли в лесу, тёмном и мрачном, насквозь пронизанным стихиями. Я замерла, чувствуя, как бешено колотится сердце, это было одно из тех мест, куда обычный человек не мог попасть, сакральная роща Эвер-Этаг, источник силы магов Драконьей империи. Я чувствовала, как взвилось что-то в груди и тут же опало, может, так пробуждается вторая сущность?

— Признала силу? — Понятливо хмыкнул Мальбер, доставая из кармана белесый кристалл и сжимая его в руках. Я склонила голову набок, интересно, для чего она нужна?

— Восстанавливаю резерв, — поймав мой взгляд, пояснил магистр. — Я не архимаг, чтобы поддерживать телепорт на собственных силах.

— А почему кристалл? — Полюбопытствовала, надеясь оттянуть момент смертной казни, не зря же он меня в эту чащу затащил. К тому же, я ещё ни разу не видела, чтобы силу брали таким образом. Сама после тренировок с Шарреном предпочитала зелья, сам дракон любил восстанавливаться в Источнике, Влада напитывалась от стихии, а Йен специально создавал накопители.

— Удобно, — пожал плечом мужчина. — Это неживой предмет, пустышка, которую удобно наполнять силой, особенно стихийной. К тому же горный эмрил, который я и держу в руках, имеет прекрасную способность сохранять энергию и собирать из мира идентичную ей.

Я честно пожалела, что блокнотика с ручкой под рукой не оказалось.

— Так, любознательная ты наша, хватит болтать, — не дал мне продолжить расспросы злой куратор, поднимаясь на ноги, тёмные глаза насмешливо блеснули. — Надеюсь, ты справишься лучше своего друга.

— Какого? — Хмуро поинтересовалась, активируя щиты, магия сгущалась, и от этого, честно говоря, становилось не по себе.

— Подпалённого, — оскалился куратор и тут же со всех сторон хлынула Сила, разом смывая барьеры. Вода и огонь! Он просто хочет, чтобы я одновременно удерживала две противоборствующие стихии. Щиты вскинулись сами собой, я лишь делала привычные пассы руками, магия послушно тянулась из источника. Я рассуждала здраво — драконья магия — это сплетение всех стихий в одинаковых пропорциях, значит, сможет удержать и огонь, и воду. А вот чтобы блокировать или же компенсировать её, необходима стихийная магия. Которая у меня, говоря честно, хромала на обе ноги поочерёдно. То бишь, то вода, то огонь — среднего не дано.

Сориентироваться не получалось, в голову постоянно лезли посторонние мысли, например, о том, что если не удержу сетку, блокирующую огонь, останусь такой же красивой, как Йен, или что деревья в роще действительно очень красивые.

«Думай о магии!» — Зашипел в голове хорошо знакомый голос. — «У тебя сейчас первый щит рухнет».

«Что ты делаешь в моей голове?» — Возмутилась, обновляя защиту и старательно выискивая источники.

«Пытаюсь спасти чей-то зад! Почему сетка с прорехами?» — Шаррен мысленно ткнул меня в шаткую защиту. Да знаю я, что она не идеальна, просто если блокировать магию — нужен полный резерв. Так, источник, источник, источник… Это же должно быть просто!

«Думай! Я помочь не могу, даже подсказать», — конечно, кто бы сомневался! Куратор смотрит, не отрывая взгляда.

Есть! Ударила со всей силы по узлу, зависшему в воздухе за моей спиной, не помогло, стихия только усилила напор, но определила я правильно, значит, разрушать надо другим способом.

Здравый голос дракона в голове молчал, куратор ехидно улыбался, шестерёнки напряжённо скрипели… Ух, да будь что будет! И направила всё драконью магию на источник, действуя по старому, как мир, принципу — клин клином вышибается.

«Сработало?» — Поинтересовался голос в голове, я приоткрыла один глаз, казалось, зажмуришься — и всё получится. Шаррен радостно констатировал: — «Ты Мальбера откатом пришибла».

Скосила глаза на куратора, лежит, глазки к переносице свёл, он вообще дышит? Осмотрелась, остаточная магия ещё есть, ну, не было у меня времени следы убрать, пахнет озоном. А откуда откат?

«Мозгами подумай, ты же только что его заклинания оборвала, грубо», — и ведь не поймёшь, то ли восхищается, то ли насмехается. — «Первое, ты только что одного из самых сильных магов вырубила, жди, сейчас перенесусь — будем тело прятать!».

А жизнерадостный-то какой! Вздохнув, подошла к мужчине, вроде, в сознании. Перешла на магическое зрение, резерв пустой, а так всё нормально. Воздух рядом завибрировал и эффектно, в чёрных искрах, появился черноволосый дракон. Осмотрелся, хмыкнул что-то себе под нос и присел на корточки рядом с полубессознательным Мальбером.

— Круто ты его, — фыркнул. — Зато у меня испытания откладываются.

А то он бы их не прошёл, Шаррен ехидно прищурился.

— Ладно, сейчас отлевитирую его через портал в дом, — и, подняв куратора, исчез. Присев на поваленное дерево, задумчиво заглянула в себя, сколько же я силы вбухала? Опять придётся в источнике отсиживаться, интересно, а спать там можно? А что, привалюсь к драконьему боку и буду отсыпаться, там уж меня никакие Мальберы и Шаррены не достанут. Пока дракона не было, нырнула на свою поляну, дракон за последнее время подрос, но так и продолжал спать, свернувшись в клубок, озеро привычно сверкало сапфирами, трава мягко шелестела от лёгкого ветра. Хорошо…

Посмотрела на одежду, сегодня Источник снабдил меня свободной синей туникой и просторными белыми бриджами чуть ниже колена, вкус у магического места был странный. Погрузившись в озеро, расслабленно откинулась на берег, восстанавливая силы. Спать не стала, хотя очень хотелось, просто молча смотрела, как мерно раскачиваются на ветру верхушки могучих деревьев. Драконица тихо посапывала, выпуская из ноздрей тонкие струйки дыма. Как же её разбудить?

— Пока рано, — я вздрогнула, оглядываясь по сторонам. — Пусть подрастёт.

— Кто ты? — Устало вздохнула, раздражённо припоминая всех существ, с которыми успела перезнакомиться.

— Моё имя — Эрраш, — ответил голос, ясно давая понять, что большего я не узнаю. Опять. — Можешь звать меня Эр.

— А ты он или она? — Насмешливо уточнила, голос в любом случае больше подходил для «оно». Мелодичный отнотонный перезвон почти без эмоций, словно кто-то умный решил сыграть на эльфийской элькоре, воображая, что это пианино.

— Считай, что она, — безэмоционально откликнулся голос. — Твой дракон ещё слаб, слишком долго она спала, подавляемая магией. Бывшая хозяйка твоего тела не хотела признавать вторую ипостась, оттого и погибла.

— Погибла? — Приоткрыла глаза. — Как?

— Глупо, — спокойно отозвалась Эр. — От неё отреклась Хранительница, а без её защиты ни одно существо не может сохранить душу. Ты понравилась Альтине, поэтому ты здесь.

— А если мне не нравится её решение?

— А тебе не нравится?

И ответить нечего, действительно, что я потеряла на Земле? Там нет ничего, ради чего хотелось бы вернуться, только серые муравейники мегаполисов и холод прохожих. А здесь — Магия и… друзья.

И опять этот жуткий звук.

— Спаси-ите! — Завыла на соседней кровати Влада, я, почти не целясь, запустила пульсар в будильник и одним пасов повесила полог тишины на всю комнату. Эльфийка хлопнула ресницами, растерянно смяв в руках подушку. На обуглившихся часах мигнула злая цифра, мстит, гад, за вчерашний обморок. Влада вскарабкалась обратно на кровать, задумчиво прижала колени к груди и застыла. На секунду.

— У меня же практикум! — Счастливо вскричала некроматнка, в мгновение ока снова оказываясь на полу. Подскочила на ноги, натянула форму, радостно насвистывая похоронный мотивчик «Грустного скелета». — Подъём, подруга, нас ждут погост, скелет и стая упырей!

— Тебя, — поправила эльфийку. — А я посижу в сторонке и посмотрю, как ты от них бегаешь.

Девушка обиженно фыркнула и выскочила за дверь, оставив после себя погром, как после небольшого урагана. Я же не спешила, неторопливо натянула охотничий костюм, чисто чёрный из кожи гидры, засунула в рукава парочку ножей, прицепила меч и, пользуясь тем, что всё внимание мага сегодня отдано некромантке, выскользнула в окно. Оказалось, что защита на нём стояла ничем не примечательная: пара сигналок, тройка ловушек и один отталкивающий барьер, с которыми вчера ночью я и разобралась, оставив девственно чистую, без малейшего следа магии, раму.

В сумке, мягко покачивающейся за спиной, лежали считывающие кристаллы и карта, которой я надеялась воспользоваться, как только покину границу дома. Дыру в основном барьере проделал амулет от нежити, правда, не такую уж большую, ровно под мой рост. Того, что меня заметить я не боялась, вчера, путём простой проверки, выяснилось, что мои иллюзии, так же как экранировки, мороки и фантомы Мальбер не распознаёт. А сейчас на мне, помимо невидимости, лежала как раз экранировка ауры, иллюзия прозрачности и экранировка магического фона. В лесу пришлось остановиться: бег не моя сильная сторона, запустив маяк, отметила, что примерно в лиге впереди уже горы, по карте создала масштабированную модель леса со своим маячком и побежала в указанном направлении.

Вход в пещеру нашёлся подозрительно быстро, эту дыру ни с чем нельзя было спутать, внутри противно пахло сыростью и маслом, судя по следам, кто-то ходил по ним совсем недавно. Создав над плечом небольшой светляк осмотрелась, да, любоваться нечем: серые, грубо обтёсанные стены, кучи паутины и следы слизи по углам. Шаги гулко отзывались со всех сторон, светлячок высвечивал свисавших с потолка и гневно сверкающих глазами летучих мышей. На карте пещеры были представленным целым лабиринтом запутанных коридоров, вот только я точно знала по какому из них надо идти. Всё-таки драконы действительно мудрые, потому что память у нас намного лучше, чем у других рас.

Пещера, сейчас не скрытая завесой магического тумана, казалась совсем не таинственной, разве что оставшиеся на полу, не стёртые разводы крови и остаточная, ещё не ушедшая в фон, ритуальная магия добавляли этому месту немного… шарма. Очень странного, некромантского шарма. Достав из рюкзака кристалл, по инструкции запустила его магией и установила в центре. Артефакт всплыл в воздух, завис примерно в метре от пола и слабо запульсировал, наливаю голубоватым свечением. Теперь оставалось только ждать. Работу мне действительно подкинули не сложную, даже распиханные по карманам защитные амулеты не понадобились.

Расслабившись, я даже почти пропустила боевой пульса, ключевое слово — почти. Ярко-красный шар растёкся по щиту, подобно лаве, а я завертелась волчком, выискивая источник заклинания. Г-р-р, терпеть не могу такие дни! Вокруг было по-прежнему тихо и темно, вот только следующий файерболл прилетел уже с другой стороны.

«Не смешно», — подумала, окружая себя куполообразным барьером. Из дома смылась, место нашла, кристалл активировала, и теперь какой-то гад просто сорвёт мне всю операцию? Вот уж демона ему… Следующее боевое заклинания я заблокировала уже осознанно, поймав огненную птицу в энергетическую клетку, и тут же ударила «ледяным кристаллом», призванным обездвижить противника. Заклинание разбилось об стену, заставив оную пошатнуться. Откуда-то из-за спины послышался ехидный смешок и купол прогнулся сразу под тремя сильными заклинаниями.

«Банально» — Хмыкнул уже знакомый голос в голове, и это был не Шаррен.

«Эр?» — Опешила, старательно всматриваясь в темноту.

«Ты меня разбудила» — Прохладный голос как нельзя кстати остудил голову, и почему я в темноте бьюсь, спрашивается? Выпустив рой светлячком, зависших под потолком, крутанулась вокруг своей оси, стараясь не упустить ни малейшей детали, и застыла. Противник стоял в центре единственного выхода из пещеры, с ног до головы закутанный в серый плащ, так, что не представлялось возможным определить мужчина это или женщина, но что-то подсказывала — именно представительница прекрасного пола пытается меня убить. Очень красиво и виртуозно, такими заклинаниями, что у меня зубы сводит.

— Упыря тебе в родню, — от души пожелала неизвестной, отбиваясь от огненного хлыста и пуская в ответ тройку файерболлов. — И гулей заодно.

Вот только магия, как и слова, не помогла. То ли магичке надоело играть, то ли она что-то заподозрила, но в последний момент мои огненные шары сменили траекторию и с грохотом врезались в потолок, рассыпавшись роем красных искры и пустив гигантскую трещину. На мгновение мир, словно замер, капюшон соскользнул с лица женщины, открыв когда-то невероятно-красивое лицо, сейчас изуродованное тремя полосами страшных шрамов. Дроу, ёжика ей в глотку! В голове удивительно слаженно закричали два голоса:

«Лекси!» — С внезапно прорезавшимися эмоциями завопила Эр.

«Сиа!» — Поддержал её рык разъярённого дракона.

А что вообще случилось?

И тут время опять начало свой отсчёт, искры от файерболлов ещё сыпались на пол, а каменный свод уже приближался с ужасающей скоростью. Неожиданно, совсем по-девчоночьи взвизгнув, я глупо прикрылась руками, чувствуя, что щит поставить не успею. Неужели, конец? Вот так просто и глупо?

И в последний миг, за удар сердца до темноты, громкий рык проснувшийся так не вовремя драконицы в груди, всплеск магии от портала, чужая тяжесть на спине, сильные руки прижавшие к крепкой груди, и, кажется, всё-таки конец…

Конец первой книги.