Жизнь дракона

Глава 6

Даже у самого лютого зверя есть капля жалости. А у меня нет, значит, я не зверь.

Бой с тенью

Спустя три месяца, декабрь.

— Адептка тер Калар, к ректору, живо! — Голос обожаемой Марьяны Гиортен, по официальному магистра Гиортен, по любви Горгульи, молнией ворвался в мой спокойный сон. От неожиданности я подскочила на кровати, чудом избежав столкновения с устроившейся на жёрдочке над кроватью Тайлин, моего фамильяра. И если у большинства магов, это кошка, собака, мышь или сова, то у меня это все они вместе и ещё парочка животных плюсом. Нирисы — волшебные существа, созданные каким-то магом для служения стихийникам. От нас они подпитываются, перенимают характер и выбирают себе ипостась. Тайлин ещё не выбрала, решив, что ей по приколу перекидываться за день сначала в ирбиса, потом в крысу, а к вечеру в хорька. Мне тоже это всё нравилось, и Тай в своём милом обличии белой красноглазой мышки уже успела побывать в сумках у всех моих недругов по всей Академии. Вот только пугались её исключительно женщины.

— Адептка!

— Дайте хоть проснуться, что за люди нынче пошли! Выходной же, — взвыла я, скидывая одеяло и обиженно рассматривая большой серый глаз, зависший напротив двери в нашу с Владой комнату. И что я успела такого сделать с утра раннего, что меня, седьмой раз за неделю вызывают к нему на ковёр?

— Пять минут, тер Калар, иначе я сама приду за Вами, — угрожающе произнесла преподавательница по алхимии у стихийных магов, и глаз всё-таки соизволил улететь, по пути до визга напугав двух второкурсниц.

— И что ты успела натворить? — Поинтересовался сонный голос некромантки с соседней кровати, я неопределённо пожала плечами и, вспомнив, что разговаривает со мной отнюдь не голова Рыжей, перевела вслух:

— Откуда мне знать, что на этот раз придумали холёные тараканы из головы нашего ректора? — В том, что тараканы там именно холёные, откормленные и наглые, я не сомневалась. Про способы наказания, придуманные нашим любимым демоном ходили такие слухи, что Инквизиторы нервно курят в сторонке. — Но лучше всё-таки поторопиться.

Сегодня я побила все рекорды по скоростному одеванию, вылетая из комнаты с плащом через плечо и с блузкой в зубах, на ходу застёгивая брюки. И если я надеялась, что в пять часов утра не спится только Горгулье и ректору, то это была моя самая главная ошибка. На выходи из общежития, когда я уже успела натянуть блузу и осталось только застегнуть немногочисленные пуговицы, прямо передо мной нарисовался лорд Шаррен тер Рид собственной горделивой персоной. Толи провожал очередную задержавшуюся до утра девушку, толи совершал очередной круг почёта вокруг Академии.

— Ведьма, — хмыкнуло это ящероподобное создание, складывая руки на груди и открыто пялясь на то, что было скрыто под широкой повязкой. За неимением драгоценных бюстгальтеров и за нелюбовью к пыточным конструкциям под названием корсет, приходилось пользоваться подручными средствами. — В таком виде ты мне даже где-то нравишься.

— Знаешь, — ухмыльнулась, застёгивая, наконец, блузку и поднимая глаза на дракона. Снег лежит, мороз крепчает, а я тут в одной тонкой блузке! — Когда ты не выносишь мне мозг, то тоже немножко нравишься, совсем каплю, достаточную для того чтобы я тебя просто закопала, не убивая.

И, не обращая внимания на вытянувшуюся физиономию кронпринца чего-то там, полетела по направлению к преподавательскому корпусу, именуемому в нашем мире администрацией от слова Ад. На улице мне, слава моей удаче, никто больше не попался, всё-таки по утрам не спится только великой парочке палачей Академии и тер Риду. Дорога до кабинета демона уже врезала в память ещё в первую неделю обучения, почему-то великому архимагу Рагрену очень сильно действовала на нервы моя скромная персона, иногда, правда, там ещё присутствовал Шаррен с очередной жалобой на адептку тер Калар. И вот честное магическое! Это не я подсыпала ему в мыло порошок из синь травы, благодаря которому обычно чёрная шевелюра приобрела очень экстравагантную окраску, не я подговаривала Кая добавить ему в выпивку слабительного и уж точно не я вывалила тогда ему за шиворот полную тарелку овсянки!

— Доброе утро- лучисто улыбнулась я, без стука врываясь в кабинет к ректору. Демон сидел за своим массивным столом, смотря на меня глазами убийцы, рядом с ним в обманчиво-расслабленной позе, зависнув в воздухе, устроилась зеленовласая дриада.

— Доброе, доброе, адептка, — лениво протянула Марьяна, поднимая на меня полностью зелёные глаза без зрачков и белков. — Четыре минуты пятьдесят девять секунд, Вы, как всегда, пунктуальны.

— Стараюсь, магистр Гиортен, — оскалилась в якобы обворожительной улыбке, не торопясь подходить ближе. — Что-то случилось?

— Даже не знаю, что вам сказать, — включился в диалог архимаг, поднимая на меня бездонные алые глаза, заставляющие любого адепта дрожать, любого, но не меня. — По Вашему мнению, адептка, приворотное зелье в обеде магистра Тиарус, это шутки?

— Там же была совсем маленькая доза! Тем более, завязку я делала не на себя, а на…

— Вашего любимого кладбищенского скелета, которого влюблённый магистр напугал до второй смерти, — прорычал Рагрен, да так, что я невольно отшатнулась назад, глупо хлопая глазами. Бедный Йорик, слава его косточкам…

— Но, архимаг Рагрен! Я действительно ничего такого не хотела, эффект от зелья выветривается за полчаса! — Честно-честно посмотрела в глаза ректора, на самом деле, зелье варила не я, а Ийрес, к сущности которого я уже успела привыкнуть и даже стать с нафом хорошими друзьями. Почти. А, зная отношение Ия к магистру Тиарус, зуб даю, приворот будет действовать как минимум неделю, как максимум вечность.

— Молчать, адептка! — Тряхнула головой Марьяна, мило растянув губы в кровожадной улыбочке. — Мы ещё не закончили.

— Наказание? — Догадалась я, сжавшись в углу у двери, демон, переглянувшись с Горгульей, предвкушающе оскалил клыки. О, боги, похоже пора делать ноги!

— Да, тер Калар, наказание, — растягивая гласные произнёс Рагрен, откинувшись на спинку своего кресла-трона. — Пожалуй, отработка в количестве пяти дней на нашем милом кладбище, будет самое то.

— Одна? — Уточнила, смотря на архимага преданными глазами, только бы одна, только бы одна…

— И не надейтесь, — мужчина улыбнулся ещё шире и почти промурлыкал, довольный сделанной гадостью: — С адептом тер Рид.

— Что? — Пожарной серенной взвыла я, вжимаясь в стену. — Но архимаг Рагрен! Я же к Вам со всей душой, а Вы ко мне одним местом! За что Шаррена-то? Почему нельзя было его рыжего дружка или того некроманта шизнутого, но только не дракона!

— Значит, угадал, — хлопнул ладонью по столу убийца детских надежд. — Нет уж, адептка, с вами только он и справится, ну, или хотя бы выживет после Ваших шуточек. А сейчас, кыш! Чтоб к шести была на кладбище.

И, не церемонясь, под моё невразумительное «Этого больше не повторится», отправил телепортом в общежитие, прям на так и не заправленную кровать. Влада, в данный момент сонным зомби роящаяся в шкафу, при виде выпавшей из чёрно-красного перехода меня, заорала на весь этаж, выронив медный котёл, неизвестно как оказавшийся в её загребущих ручках. Судя по подтёкам чего-то зелёного — котёл мой. На плечо, недовольно каркнув, опустилась серебристо-чёрная ворона, косясь на девушку с птичьим интересом.

— Л-лекс? — Захлопала глазками Рыжая, нервно отступая к окну. Правильно, я сейчас злая и за свои действия не отвечаю.

— Зачарованная? — Кивнула я на стену напротив моей кровати и, получив утвердительный кивок подруги, запулила в неё плетение огненной косы, рассыпавшегося при соприкосновении с защитным облаком.

— Не-на-ви-жу! — Вслед за «косой» рванули сразу две «розы» средней силы и небольшой шар огня, модифицированная огненная волна, и самоё моё любимое гибридное создание огненно-водный феникс. Благодаря воде он бессмертен, летает и почти исключается вероятность того, что он в один прекрасный момент рванёт, огонь же добавляет ему пугающего вида и собственно магических способностей. Сейчас же он нужен мне лишь для разрядки, поэтому, стоило птице подлететь к стене и издать душераздирающий вопль начала песни, как он лопнул, рассыпавшись кучей искр.

— Что случилось? — Поинтересовалась Влада, прячась за котлом. — Демон бушует?

— Меня только что определили на кладбище на пять дней в паре с драконьим принцем собственной персоной, — прорычала моя скромная и местами беззащитная личность, запуская в стену очередной файербол. — А потом этот хвостатый монстр отправил меня сюда своим телепортом, хотя знает, что меня от его демонических штучек тошнит!

— Ясно, — нахмурилась Влада и сунула мне в руки уже знакомый флакончик с золотистой жидкостью. Уж что-что, а успокоительную настойку я хлебала литрами каждый день. — Это не очень хорошая новость, мы вчера были на кладбище, там сейчас такое творится, что некроманты бегут врассыпную.

— Почему? — Уже более флегматично, под действием приготовленной нафом полезной гадости, подняла взгляд на эльфийку.

— Скелеты, упыри, личи, короче, весь набор и всё это благодаря какому-то излишне одарённому некроманту, решившему провести в одном из склепов ритуал очищения, — объяснила соседка, натягивая новое позитивно-чёрное платье с изумрудным кожаным поясом и задумчиво крутясь у зеркала. Вздохнув, подобрала рыжие кудри плетёным шнурком и, сочувствующе улыбнувшись, направилась к дверям. — У меня свидание с Сэем, приду ближе к вечеру.

— А что как рано? — Бросила ей вслед, поглаживая гладкие перья вороны.

— Дел много, — загадочно сверкнула глазами тер Лис. — И меньше вероятность нарваться на Кариэля с его свитой.

И убежала, оставив после себя ледяной шлейф с запахом смерти. Ворона, глухо каркнув, слетела с моего плеча на пол и почти мгновенно перекинулась в огромного пушистого ирбиса с невероятно-умными ярко-синими глазами на пушистой морде.

— Перед смертью не надышишься, — философски выдала я, потрепав зверюгу между ушами, и откинула на подушки, молча рассматривая потолок. Минут через десять пустой траты времени повернулась к о чём-то задумавшейся кошке и похлопала ладонью по одеялу рядом с собой. — Не надышишься, да, но зато отоспаться вполне реально.

Ирбис мотнул головой, опять сменяя ипостась, и вот на одеяле рядом со мной распласталась толстая пушистая персидская кошка необычного окраса. Проснулась я уже в половине шестого, натянула плащ, подхватила с пола сумку с набором первой необходимости и парочкой зелий от Ия, и пошла на верную смерть в лапы чёрного дракона. Кошку оставила в комнате, ещё не хватало тащить это безумие с собой!

О кладбище могу замолвить отдельное словечко. Мрачное холодное местечко с покосившимися и почерневшими от старости крестами, парочкой склепов, кучей воронов и периодически завывающей нежитью. Сверху полностью покрыт погодным куполом, чтобы некромантам было удобнее заниматься, не утопая в сугробах и не поскальзываясь на льду, а нежите было легче выбираться из могил. Погост по всему периметру был огорожен двухметровым кованым забором, единственный вход обозначался аркой с двумя колоннами, на которых, смотря на весь мир пустыми глазницами, восседали две каменные горгульи, родственницы Марьяне. От арки шла дорога к центральному склепу, а уже от неё в разные стороны расходились тропки, ведущие к могилам. Кладбище при Академии было старое и лет сто уже, как забытое, поэтому и отданное на растерзание адептам. По слухам, погост этот славился своими кровожадными обитателями, а так же весьма сомнительным прошлым. Что-то там не увязалось в жизни одного мага, он и пошёл сюда жизнь свою кончать, а что? На кладбище же самое то! И могилку себе вырыл и подготовил всё и записку написал и ни упыря у него не вышло. Сработало какое-то древнее заклинание и некромант, боевик или стихийник, кто бы он не был, даже умереть толком не успел, а уже стал полускелетом-полуупырём. Тем самым, которого я мило прозвала Йориком.

Но вернёмся в наши дни, когда я всё-таки доползла до ворот, прижимая к себе сумку с драгоценными тетрадями и парочкой зелий и нервно сглатывая от каждого шороха. На входе меня уже ждал Шаррен при полном боевом облачении, судя по выражению лица, ему моё общество тоже не больно нравится, но приказы ректора не обсуждаются.

— Шаррен, — начала я издалека, устало смотря в аметистовые глаза на бледном лице. — Я тебя прошу, давай хотя бы эти пять день проведём без попыток убийств, а?

— Ведьма, — взвыл дракон, выругавшись на незнакомом мне языке. — А я то думал, почему у Рагрена такое довольное лицо было!

— Может, договоримся? Ты меня запрёшь в каком-нибудь пустом склепе, а сам отправишься исследовать погост, и я не мешаюсь и проблем меньше, — с плохо скрытой надеждой попросила парня, грустно косясь на вцепившегося в забор пожелтевшего от старости скелета.

— Нет уж, позволить тебе пропустить такое веселье! — Тер Рид иронично вскинул чёрную бровь. — К тому же, мне может повезти и какой-нибудь упырь прибьёт тебя раньше и избавит меня от грязной работёнки.

Понятно, надеяться на помощь Шаррена не стоит, поэтому надо быстренько вспоминать всё, что успел вдолбить в мою непутёвую голову горячо любимый Гад. Личей бьём ледяными стрелами, ибо огонь на них не действует, упырей замораживаем, так как они вообще к магии устойчивы, в скелетов стреляем всем чем только можно, хоть камни швыряй, всё равно рассыплются. В крайнем случае, создам вокруг себя ледяную сферу и засяду в ней, покуда дракон всех не перебьёт.

— О чём задумалась, ведьма? — Вкрадчивый шёпот над ухом прозвучал надоедливее навозной мухе.

— О важном, мой друг, — резко подняв плечо, долбанув им по челюсти слишком наглого дракона, усмехнулась. — И не думаю, что тебе это будет интересно.

— Постарайся выбросить все свои глупости из головы, иначе рискуешь остаться здесь навеки, — потирая ушибленный подбородок, парень совершенно спокойно направился в сторону кладбища. Ха, напугал! Если со мной что-то случиться, то близнецы с Даной его первыми закопают, а потом и Владу подзовут, чтоб запрет на воскрешение поставила. И лишь потом Ия с Лином и их незабываемым оркестром — прощальный гимн достопочтенному дракону петь.

— Скелетики, скелетики, правила кладбищенской этики, — пробормотала себе под нос, прижимая ближе сумку и зажигая на ладони слабый огненный тюльпан. Мне управлять стихией легче, чем боевику, всё-таки я работаю чисто с сырой стихией, хоть и двухсоставной.

— Женщины, — закатил глаза мой «провожатый», гордо вышагивая впереди с мечом наизготовку. — Какие же вы всё-таки трусливые создания!

— Мужчины, — тяжко вздохнула, окинув презрительным взглядом внушительную фигуру. — Как же вы всё-таки недалеко ушли от неандертальцев.

— Кого? — Повернулась ко мне чернявая голова, а я еле удержалась от очередного самоизбивания. Когда же я, наконец, привыкну, что я не на Земле?

— Доисторического человека, — пояснила для некоторых чайников, грустно оглядываясь по сторонам. Пусто и тихо, такая мёртвая тишина, привычная для кладбища, почему-то казалась напряжённой и неестественной.

— Ведьма, — взвыл этот монстр, но, видимо, решил отложить убийство бедного стихийника до более подходящего момента. Что ж, я не против, главное, чтобы этот момент наступил уже вне кладбища. Аааа!

Соловьиная трель, перемешанная с матом на русском, драконьем и всеобщем, прозвучала вслух, а землю рядом со мной охватило пламя от тюльпана. Слабо повизгивая передо мной валялся вурдалак, точнее верхняя его часть, та, что волчья. С раззявленной пастью со сломанными клыками, хе, в моём случае «Обломать зубки» уже не кажется фразеологизмом! Не зря я попросила Дану поставить на меня щит, ох не зря. Особенно, судя по крови на челюстях, эта гадость уже успела перекусить, значит, можно и на покой.

— Демона тебе в родственники да в Сибирь! — Рыкнула, запуская в прифигевшего от моей тирады монстра сразу три ледяных стрелы в пламенном колпаке. Гибрид этот позволял одновременно обездвижить противника и выжечь в нём идеально-круглые дыры.

— А Сибирь, это где? — Поинтересовался дракон, насмешливо разглядывая на веки упокоенную нежить.

— В Караганде, — огрызнулась и тут же исправилась. — Там, где ваша царственная часть тела никогда не окажется.

— Караг… де… что? — Впервые в жизни я смогла насладиться полным изумлением этого объекта, но недолго. Всё-таки, дракон — зверь холодный, что бы о его огненной сущности не говорили. Покачав головой, черноволосый отвернулся от меня и оставшегося на месте вурдалака пепелища, опять зашагал вперёд, только теперь над нами появился искрящийся купол минимум третьего уровня. Такой не то, что от скелета защитит, его и дракон не пробьёт.

— И за что мне всё это? — Прошептала себе под нос, когда совсем рядом опять раздался чей-то замогильный стон, а из тёмного провала старой могилы выкарабкался пожелтевший и местами разрушившийся скелет. Нежить, цепляясь крючковатыми пальцами за рыхлую землю, выбралась почти наполовину, накрененная черепушка с пустыми глазница медленно повернулась в нашу сторону. Но, конечно же, Шаррена это неудавшееся чудо некромантского мастерства не вдохновило.

— Авидо рео, — отрешённо произнёс дракон, выпуская в сторону умертвия чёрный луч боевой магии. Скелет на секунду замер, таращась на пустую дыру в грудине и грудой костей осыпался назад. Боже, и как тут некроманты практикуются?

— Что-то здесь не так, — дракон, явно забыв обо мне, задумчиво почесал переносицу, оглядываясь по сторонам. А то я не знаю! Вообще всё не так, начиная от нашего присутствия.

— В смысле? — Настороженно подошла ближе, заметив подозрительное шевеление за куполом. На нас, пролетая сквозь могилы двигалась целая армия призраков. Полупрозрачные белесые фигуры женщин в длинных платьях, мужчин в старинных одеждах, эльфов, людей, драконов. Подняв над куполом ещё один уже не физический, а общий слой защиты, встала за спиной Шаррена. Я его, конечно, боюсь, но уж лучше ненавистный кронпринц драконом, чем совсем уж неприветливые призраки.

— Похоже, рухнула защита, — пояснил тер Рид, не отводя взгляд от целенаправленно движущихся в нашу сторону мёртвых. — А Рагрен решил проблему по своему, отправил адептов разбираться с проблемами сокурсников. Вот ведь, демон!

— Неужели боишься? — Хмыкнула, выглядывая из-за широкой спины. — И что с ними делать?

— Думаю, ничего, надо искать источник, — не обращая внимания на колкость, дракон присел на корточки и задумчиво провёл ладонью над землёй. — Должен быть центр, как в землетрясении, но я его не чувствую.

— Артефакт? Обычно от него следов не остаётся, — запустила в воздух небольшой аналог сканера, и правда, ничего на пять лиг вокруг.

— Скорее какая-то демоническая штучка, от артефакта бы всё равно фонило, отойди чуть в сторону, — потребовал парень, одним движением поднимаясь на ноги и поднимая руки крестом. Маг из него и правда был неплохой, даже больше, великолепный, потому что воссоздать сканирующую сеть такого размера с определением физических, магических и скрытых препятствий можно только в том случае, если резерв выше среднего раза в четыре минимум. Но наблюдать за тем, как творит волшебство другой человек, гораздо приятнее, чем мучиться самой. Тонкие нити материи складывались в узоры, впитывались в землю, оплетали здания, а я только стояла и смотрела.

— Есть! — Провозгласил боевик, повернувшись на сто восемьдесят градусов. — Боюсь тебя напугать, ведьма, но источник в том склепе.

— Упыря в родню тому, кто это придумал, — застонала, забыв где и главное с кем нахожусь. — Только не говори, что нам надо туда идти!

— Есть другие варианты? — Выгнул левую бровь ящер, зажигая сразу два цветка смерти. — Предлагай.

— Вызвать ректора?

— В мазохисты записалась?

— Марьяну?

— Точно, записалась, — тяжко вздохнул дракон и, не став слушать бред испуганной женщины дальше, направился к чернеющему на фоне крестов и матовой пелены призраков с перемежающими их монстрами, зданию склепа. Нервно сглотнув, проверила резерв, удостоверилась, что меня хватит ещё на парочку файерболов, и пошла следом.

Чёрный провал входа пугал, но, видимо, только меня. Плита, когда-то заменяющая дверь, валялась рядом разломанная на куски. От здания ужасающе фонило тёмной магией. Правильно решил Шаррен, чтобы не заставило рухнуть защиту и вытащить на кладбище весь этот ужас, это явно не обычный артефакт. Дракон первым растворился во тьме, выглядело пугающе, словно провалился в огромную яму, а я осталась наедине с кровожадной живностью погоста. Не думая, рванула следом и словно взвизгнула, когда поняла что меня тянет дальше. Воздуха категорически не хватало, крик потонул в клубах тьмы и внезапно накатило знакомое ощущение, словно тебя протаскивают через слишком узкий лаз. Портал.

Способность дышать возвращалась медленно, голова кружилась, желудок сводило, похоже, я хорошенько приложилась головой при падении. Заведя руку за пострадавшую часть тела, почти без удивления почувствовала на затылке что-то вязкое и тёплое. Гадость, теперь ещё и грязь попадёт. Приоткрыв один глаз, выдохнула, к подвалам я всегда относилась резко негативно, особенно, если этот самый подвал выглядит как тюремная камера из фильмов ужасов. В темноте я видела отлично, поэтому отметить слизь на стенах, ржавые кандалы, вдолбленные в камень, и чьё-то тело, кулем валявшееся в углу, не составило труда.

— Шаррен! — Панически взвизгнула, бросившись к дракону, и чуть не свалилась на пол, зацепившись мыском сапога за крюк в полу. Чуть ли не ползком приблизившись к парню, перевернула его на спину и прижала дрожащие от волнения пальцы к шее. Без сознания, но, слава Богу, живой! Сосредоточившись, вытянула из воздуха несколько капель ледяной воды, сбросив их на лицо тер Рида.

— Мм… — Сжал губы кронпринц, не обращая внимания на брызги. Судя по бледному лицу у него сотрясение, если у драконом оно бывает. Нет, в любом другом случае, я бы его здесь навечно оставила, но сейчас мне надо как-то отсюда выбираться. И вот дёрнул демон за ним бежать!

— Эй! — Потрясла его за плечо, никакой отдачи. — Подъём, Ваше высочество, отсыпаться будете в Академии.

— Ведьма? — Застонал брюнет, лениво приоткрывая аметистовые глаза. — А я думал, мне кошмар приснился.

— Оставь своё ехидство на потом, тер Рид, — кое-как поднялась на ноги, чтобы тут же прижаться боком к стенке, слизь налипла на плащ, но мне было как-то плевать. — Лучше думай, что нам теперь делать.

— Смотрите-ка, — оскалился дракон, рукой зажимая бок. Неужели, рана? Нет, так не пойдёт, ещё окочурится тут без пристмотра целителей, а мне потом перед ректором отчитываться. — Куда только весь страх пропал.

— Заткнись и пей, — всунула ему в руки флакон с обеззараживающим зельем с устойчивым запахом мяты. — Наипротивнейшая штука, но действенная.

— Отравить меня решила? — Скептически приподнял бровь, но творение сумасшедшего алхимика выпил и тут же закашлялся, выпучив от удивление глаза. А я предупреждала, наф, конечно, в этом деле мастер, но иногда его настойки больше напоминают скипидар, чем зелье от простуды. — Это что?

— Простая смесь, откуда я знаю! Выпросила у одного знакомого алхимика, и не делай такие глаза! Ий — товарищ проверенный, — перед лицом всплыли азартные золотистые глаза, заставив невольно улыбнуться, к золотовласому парню с невероятно-весёлым характером и излишне-высокой тягой к торговле.

— Ийрес? Странные у тебя друзья, ведьма. Оборотни, наф, магичка с даром жнеца, фейка и некромантка с корнями светлых, — и когда только успел всех заметить? С Диясой я вообще редко пересекалась, а про интересный дар Даны вообще знают единицы. Я и сама-то поняла не так давно, всё думала, а почему у неё волосы такого цвета и глаза разноцветные. Жнец — редкая сущность в мире, это даже не раса, скорее отдельный дар или проклятье, кто как считает. Жнецы чувствуют людей на расстоянии, могу вырвать душу или вернуть её в тело, им единственным из смертных доступна дорога в Закатные земли.

— Уж какие есть, — ещё один световой шар, покачнувшись, подлетел к замку, осветив корявую решётку и проржавелую замочную скважину. — Думай лучше, как нам отсюда выбраться.

— Идей нет, — хмыкнул дракон, складывая руки на груди, так, это что, проверка? Ну, раз уж мне доверили действия… Со смешком, извлекла из сумки ещё один драгоценный пузырёк, настроенный на мою магию. Откупорила крышку, запустила в пурпурную жидкость огненную пыль и задумчиво тряхнула. Инструкции к нему не прилагалась, поэтому пришлось додумывать самой. Жидкость плавно перекрасилась в чёрную и зашипела, что там говорил Ий… Вроде, растворитель. Вылив несколько капель на замок и едва успела отпрыгнуть, чуть не врезавшись в дракона, металл закипел. Специфическое свойство всех зелий нафа отражалось по разному, сегодня на повезло, попалась взрывчатка.

— Ложись! — Взвизгнула, хлопаясь на пол, прикрывая руками голову, сверху некстати навалилась дополнительная тяжесть, а над головой раскрылся купол. Дракон на то и дракон, чтобы весить как слон, вот что ему в сторонке не валялось? Взрыв прогремел такой, что я на мгновение оглохла, на головой пронеслась горячая волна, что-то громыхнуло, градом посыпались камни.

— Что это за дрянь? — Прошипели над моим ухом, пока я приходила в себя и мысленно закапывала Ия, всё-таки он решил меня прикончить.

— Растворитель, — ответила ему в тон, скидывая немаленькое такое тело со своей спины. — Во всяком случае, должен был им быть.

Вокруг царила разруха, камни разных размеров покрывали почти весь пол, облаком висела пыль, воздух до сих пор гудел магической отдачей. Но самое главное, решётки, вместе с половиной стены, не было, а впереди виднелся длинный тёмный коридор. Шаррен запустил в воздух небольшой светляк и шагнул вперёд, я тенью последовала за ним. На последок оглянулась, заметив, что взрывчатка получилась крутая, вместо одной маленькой темницы получилась довольно большая комната, хоть и заваленная камнями.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — Внезапно замер тер Рид, оглянувшись по сторонам. Прислушавшись к своим ощущениям поняла, чувствую, так, словно откуда-то тьмой несёт, холодной такой, как лёд. В груди раздался протестующий рык, но я уже шла по следу тёмной энергии, мало ли, что придумала только что проснувшаяся сущность, любопытство не порок, но иногда оно может управлять людьми.

— Напоминает то, что было на кладбище, — спустя пару минут оповестила дракона, запуская огненный шар в густую темноту коридора. Тьма не рассеялась, оставаясь такой же пугающе плотной.

— Только попробуй за мной пойти, пока не позову, ведьма, — слишком самоуверенно заявил дракон, бесстрашно шагнув вперёд, скрываясь в темноте. А я, как истинная леди, осталась ждать его призыва, и не потому что мне так хотелось или я всё-таки признала главенство дракона, нет, я осталась на месте потому что этот чешуйчатый монстр напустил на меня парализующее заклятие.

— Иди сюда, — прозвучал холодный приказ, и путы меня отпустили, позволяя, рыча себе под нос ругательства, проскользнуть в облако тьмы. Сначала, как и ожидалось, наступила тяжесть, дезориентация и просто колоссальная слабость, а потом всё внезапно исчезло. Я стояла в небольшом круглом зале рядом с драконом и точно могла сказать, пределы здания с темницами мы не покидали. Зал больше напоминал комнату для ритуалов в Академии. Идеально-круглый, стены из чёрного монолита, потолок куполообразный, испещрённый рунами. На полу пентаграмма с неизвестными мне рунами, пока недоступными для понимания первокурсника, для своего уровня я и так слишком много знала, слава библиотеке!

— Демоны, — выдохнул Шаррен, опустившись на корточки и проведя пальцами по одному из лучей, измазанных чем-то вязким и алым, повернулся ко мне. — Кровь не их, но я всё равно чувствую этот запах.

— Низшие? — Вонь и правда была такая, словно кто-то открывал портал в Нижние миры.

— Скорее всего, но ими кто-то же должен управлять, — вытерев руку об относительно чистые кирпичи на полу, кронпринц как-то резко повернулся на ноги. — И какого упыря мы сюда вообще сунулись?

— Напомнить? — Зло оскалила клыки, косясь на этого самого упыря, сам полез к Мраку на кулички, куда меня частенько отправляют близнецы, а теперь виноватых ищет. Вот действительно, гад чешуйчатый, что ж мне так везёт-то?

— Не стоит, — сквозь зубы выплюнул дракон. — Лучше думай…

— Как нам отсюда выбраться? Такое ощущение, что мозг здесь я, а ты так — оружие, — рыкнула, выведенная из себя его излишне спокойным поведением. Мы упырь знает где, а он условия выставляет, хотя думать полагается ему. Я же трусливая глупая женщина? Что ж, сегодня с этим соглашусь.

— Да что с тобой не так? — В аметистовых глазах полыхнул гнев, руки с такой силой сжались в кулаки, что побелели костяшки пальцев. — Я Шаррен тер Рид, чёрный дракон, твой будущий Повелитель!

— А я Александра и что дальше? Ой, — нельзя, нельзя было поддавать эмоциям, ведь знала, что так всё и будет, но честно надеялась, что расколюсь не так скоро, но русские же не сдаются. — Я сама себе правитель.

— Да откуда ты такая взялась? — Не обратил внимания на мой прокол дракон, продолжая наступать. — Я кронпринц, ты должна меня хотя бы уважать!

— А ножки вам не расцеловать? Чешую не отполировать? Рубашечку не погладить? — Ехидно отозвалась, изучая косые лучи пентаграммы, тонкая вязь рун скользила по звезде — чувствуется работа женщины, на полу следы крови, неосмотрительно оставленная молодым дроу некромантом. Не велики улики, сейчас на профессию тёмных идёт каждый второй, и вот уж, что-что, а совершенных тёмноэльфийских воительниц встретить в корпусе некромантии так же вероятно, как скелета на погосте.

— Твой острый язычок давно пора укоротить, — зашипел ящер, сильная рука внезапно оказалась у меня на спине, а аметистовые глаза непозволительно близко от лица. — Тебе никто об этом не говорил?

— Говорили, — сквозь зубы выдохнула ему в лицо и недвусмысленно попыталась освободиться, но дождалась лишь ещё более уверенной хватки. — Но меня это не особо впечатлило.

— Заметно, — дракон глубоко вдохнул, опустил глаза на свою руку, сжимавшую мою талию, и брезгливо отступил. Оставив без внимания мою скромную персону, тер Рид отвернулся к монолитной стене, решив, всё-таки применить свои драгоценные мозги для дела. — У тебя не осталось ничего взрывоопасного?

— Только взрывчатка обратного действия, — честно ответила, вытаскивая из сумки ярко-алый флакон. — Честно, не знаю, как он действует.

От дракона я держалась подальше, мало ли, что этой ящерице неуравновешенный в голову взбредёт. Экспериментальное зелье нафа потеплело в руке, наливаясь насыщенным золотом, я перевела паникующий взгляд на Шаррена, стараясь сильно не сжимать флакон. Если я его брошу, то как оно подействует? Вдруг нас тут в воронку затащит или половину помещения разнесёт, парень внезапно рванул ко мне, совершенно неожиданно вышибив из рук хрупкую бутылку и, в который раз за столько времени, оттолкнув в сторону. В который раз отбив коленки, рухнула на пол и ощутила почти невероятную злость, да что он себе позволяет?

— Получилось, — оповестил голос надо мной и чужая тяжесть почти мгновенно пропала, в который раз поднявшись с пола, оглядела идеально-круглую дыру в стене. Через неё просматривался небольшой кусок леса и клочок наливающегося розовым неба. Да здравствует, справедливость! Вернёмся в Академию, ректор нас прикопает, на том самом кладбище, которое мы должны патрулировать, и если дракона мне не капельки ни жаль, то свою драгоценную шкурку я ещё ценю и берегу. Пока любовалась открывшимся проходом на свободу, тер Рид работал, опустившись на колени, старательно водил руками над пентаграммой. По плетению с трудом и скрипом, но узнала «Кристалл памяти».

Оставив его разбираться с будущей профессией — почти все боевики шли на Стражей — выбралась на улицу. Ели, араукарии, сосны, кедры, чёрные лиственницы и огненные атротаксисы, стандартный набор местного хвойного леса. Под ногами жёсткая трава и мох, гора, из которой мы только что выбрались, почти полностью отвесная, покрытая серо-зелёным налётом. Запущенный поисковик ничего особого не выявил, небольшой лесок, окружённый полем, таких по всему миру разбросано чуть меньше, чем звёзд на небе.

— Нужно пространство, — сдержанный голос дракона заставил вздрогнуть, повернувшись к нему, вопросительно приподняла бровь. Шаррен стоял, чуть прикрыв глаза, на лице ни единой эмоции, словно каменная статуя, сошедшая с пьедестала. — Ничего не спрашивай, просто найди мне поляну — резерв на нуле.

Если он подумал, что я так просто сдамся, то он явно не знал главное правило русских, но пока я действительно подчинилась. Раскинула контрольную сеть насколько смогла и, выбрав наиболее подходящее по рельефу места, направилась туда. Прошли всего метров пятьсот, повезло, что довольно большая травяная проплешина посередине леса оказалась недалеко от горы. Тер Рид молчал, что само по себе было подозрительно, а стоило выйти из тени хвойного леса, и вовсе застыл. Аметистовые глаза остановились на моём лице, на дне драгоценных камней бились миллиарды крохотных искорок, словно светлячков в ночи.

— Клятву, — жестко произнёс парень, не выпуская меня из плена взгляда, на мой недоумённый взгляд пришло короткое пояснение: — Дай мне клятву крови, что никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь.

— Мне уже бояться? — Тихо спросила, сделав пару шагов назад. — На заметку, я не особо доверяю ящерам, которые весьма непрозрачно намекали, что не против меня прикопать по-тихому.

— Тер Калар, — злая насмешка исказила губы кронпринца драконов. — Если бы я хотел тебя убить, давно бы убил, а сейчас я просто предлагаю побыстрее вернуться домой. И я вполне могу погрузить тебя в сон и просто уйти, но я всё ещё даю тебе шанс.

— Демон с тобой, — вздохнула, протягивая руку, гулять, так гулять, особенно выбора-то у меня и нет. — Если меня найдёт здесь Рагрен, простой могилкой я уже не отделаюсь.

— Просыпается кровь драконов, — ехидно ухмыльнулся тер Рид, выхватывая из ножен на поясе узкий ритуальный стилет. — Ты становишься мудрее.

Порез я почти не ощутила, а вот всколыхнувшуюся магию почувствовала вполне, регенерация не действовала на рану из-за особых заклинаний, вплетённых в серебро. Мой огонь устремился вперёд, переплетённый тонкими ручейками воды, перехватившую мою ладонь руку Шаррена оплела тонкая паутинка Силы. Что-то внутри недовольно заворочалось, словно противясь клятве, но тут же было подавлено властью крови.

— Я, в этом мире Эйлексиа тер Калар, клянусь своей кровью и магией, что не разглашу тайну Шаррена тер Рида, какие бы последствия она за собой не несла, — произнесла на драконьем, чувствуя лишь лёгкое жжение на внутренней стороне запястья. Сейчас там появится татуировка — родовой знак кронпринца, как существа, которому я принесла своеобразную клятву. Уточнее про мир было обязательно, тер Рид ничего не поймёт, а ритуал будет завершен полностью, без заминок на именах и происхождении.

— Клятва принята, — аметистовые глаза как-то растерянно блеснули, а я, наконец, смогла ощутить долгожданную свободу и отступить в сторону, разглядывая витиеватый узор с заключённым в нём цветком чёрного лотоса. — Честно, надеялся, что откажешься.

— Главное, чтобы не зря, — вздохнула, потирая запястье, придётся накладывать морок, во избежание ненужных вопросов. — Ну, великий интриган, и что я должна увидеть?

— Противная девчонка, — я коварно улыбнулась и кивнула в подтверждение его мыслей, а в следующее мгновение меня буквально снесло обратно в лес потоком воздуха и света. Секунда, и я ошеломлённо взираю на огромного чёрного зверя на том месте, где ещё совсем недавно стоял черноволосый парень. Гигантская зубастая морда ящера с невероятно-красивыми аметистовыми глазами, сверкающими на чернильной чешуе драгоценными камнями, блестящие костяные наросты на голове загибались к шее. По всему мощному туловищу вились фиолетовые, такие же, как и глаза, линии, сплетающиеся в удивительные узоры. Огромные, пугающие крылья пока ещё сложены, мощные лапы с полуметровыми когтями зарываются в землю, сильные хвост нервно ударяет по земле, чудом не снося деревья. По всему гребню спускаются довольно опасные, даже на вид, шипы, такие же на коленях и локтях (если их можно так назвать), а на конце хвоста огромная, мягкая, пушистая и совершенно неуместная кисточка.

— Так и будешь любоваться, или, наконец, полетим? — В громоподобном, пугающем рёве, едва ли угадывался низкий и мелодичный голос Шаррена, но это, несомненно, был он.

— На тебе? — Дошло до меня минуты две спустя, осознание данного факта заставило отскочить ещё дальше от зверя, хотя, его вторая ипостась мне нравилась гораздо больше первой.

— Боишься? — Ехидно отозвалась морда, зверь поднял лапу, словно любуясь экзотическим маникюром. Конечно, боюсь, но не признавать же это перед лицом этого самоуверенного гада?

— Ещё чего! — Тут же отозвалось Эго, заткнув не вовремя проснувшийся разум, ноги сами собой сделали несколько шагов вперёд. Оценив высоту до холки «лошадки» тихонько присвистнула, заслужив снисходительный взгляд дракона и рывок левитацией вверх, прямо на довольно удобную спину Шаррена. Возмущения застряли в горле, стоило ощутить под собой сильные мышцы и гладкую, но не скользкую чешую.

«Зови меня Чёрным Вихрем», — ворвался в голову насмешливый голос дракона. — «Не обращая на него внимания, ты единственный человек, не считая родителей, кто меня видел. У драконов не принято показывать свои сущности, поэтому и клятву с тебя стребовал».

«Он нас не слышит?» — Уточнила у зверя, поглаживая чешую, и ожидая, пока тер Рид, наконец, взлетит.

«Нет» — Волна отрицания со столоны дракона была щедро приправлена смехом и облегчением, это он мне что ли радуется? Согласие, что ж, если получится уговорить Шаррена будем встречаться чаще.

Поразмышлять над этим вопросом мне не дали, почти бесшумно и поразительно легко для таких габаритов, дракон поднялся в воздух, я едва успела ухватиться за один из шипов, чтобы не завалиться назад. Пара сильных взмахов крыльями и земля уже далеко под нами, воздух вокруг стал словно чище и легче. Интересно, а я когда-нибудь смогу так же взлететь в небо? И если да, то какой будет моя драконица? Рагрен говорил, что сапфировая, а смысла не верить демону я не вижу.