Жизнь дракона

Глава 3

Так почему ты приперся меня будить? — А чем тебе моя рожа с утра не угодила? Не нравлюсь, что ли?

Бегущий в лабиринте

— Леди Эйлексиа? — Тихий, мелодичный голос опять вырвал меня из задумчивости, заставив едва заметно поморщиться. Интересно, что на этот раз: припарка, настойка, лечебный сон или тошнотворная вещь под названием «Мазь от шрамов»? В этой палате я провела уже неделю, и умиротворённая обстановка уже начала бесить, так же как и лекари, одетые в белые хламиды и выглядящие так, словно являлись выходцами из какого-то буддийского монастыря.

— Лорд Милиндиэль, — сдержав нотки раздражительности в голосе, кивнула я. — Вы что-то хотели?

— Очередная просьба не сидеть на каменном подоконнике считается? — Вскинул светлую бровь эльф, не утратив при этом образа милого и доброго целителя. — Я всего лишь хотел сообщить, что через десять минут завтрак.

— Лично? — Ехидно прищурилась я, обдав Мила (ну не вечно же ломать язык на этом эльфийком) самым добрым в мире взглядом.

— Конечно, — невинная улыбочка и почти неуловимое движение рукой, боль в спине тут же пропала, подлизывается, гад.

— Сделаю вид, что поверила, — вздохнула я, снова привалившись к окну. На улице кипела жизнь, туда-сюда сновали люди, бегали собаки, играли дети, а я опять сидела взаперти, как когда-то в своём родном мире. — Милиндиэль?

— Что? — Голубые глаза потеплели ещё градусов на десять.

— Когда меня отсюда выпустят?

— Выпустят скоро, но, лишь для того, чтобы вы перебрались в Академию, — виноватая улыбка и опять же движение рукой в широченном рукаве, по комнате поплыл тонкий, нежный аромат, желание ехидничать резко пропало.

— Ненавижу эльфов, — себе под нос пробормотала я, совершенно забыв о некоторых особенностях остроухих.

— За их идеальный слух? — Вот как раз про это я и забыла, что, кстати, совершенно не обидело целителя. Скорее наоборот, он насмехается!

— За их способность разрушать надежды и выводить из себя с помощью успокаивающих заклинаний, — просветила я Мила, вглядываясь в совершенно невозможные глаза. Неужели все эльфы такие приставучие или мне бракованный экземпляр попался?

— Слезай давай и пошли завтракать, иначе меня сначала Галар убьёт, а потом собственный желудок добьёт, — вот, а я о чём? Будущий целитель, а думает только о себе! А теперь вопрос на засыпку, вы реально думали, что это чудо-юдо, носящее гордое, но совершенно непроизносимое имя, профессиональный лекарь? Ууу, наивные! Мил — студент третьего курса знаменитой Академии магии Илистры с факультета целителей и личная головная боль местного начальства.

— Милинди… — Затянула я, старательно заворачивая язык в самые невероятные узлы, интересно, ему самому удобно с таким именем жить?

— Лин, — перебил меня эльф, раскрывая передо мной дверь в коридор. — Просто Лин.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Лин, в смысле для того, чтобы я перебралась в Академию?

— В прямом, Мадана договорилась с деканом стихийников, чтобы тебя приняли на первый курс, — спокойно объяснил эльф. — Так что, приятно познакомиться, коллега!

— Ты же целитель!

— Одно другому не мешает, — захлопал глазами парень, растрепав волосы холёной бледной рукой. Нет, вот никогда не поверю, что эта прелесть зеленоглазая маг-стихийник, вы ещё скажите, что он огневик!

— А профиль? — Осторожно поинтересовалась я, чувствуя, как заткнулась на секунду интуиция.

— Воздух, — ещё куда не шло, но ему подходит. Весь такой лёгкий, изящный, волосы светлые, почти белые, фигура, скрытая за складками хламиды, стройная, даже несколько худощавая. По меркам людей, наверное, даже красивый, но по мне так слишком смазливый и самоуверенный. Эльф одним словом!

— А разве в Академию принимаю без базовых знаний? — Задала я ещё один немаловажный вопрос, Лин бросил на меня сочувствующий взгляд.

— Тебе придётся сложнее, чем остальным, но есть такие люди, которые точно так же приходят туда без базы, — эльф лишь отрешённо пожал плечами и изящно присел на деревянную лавку в столовой, до которой мы, наконец, дошли. — Например, одну девчонку с моего курса подобрали на улице и запихали к нам на учёбу, теперь она чуть ли не лучшая на факультете целителей.

— А ты? — Скосила глаза на тарелку с совершенно неаппетитной овсянкой и снова подняла глаза на эльфа.

— Меня с рождения готовили, учили всему, чему только могли, но первое время было сложно, особенно, когда у меня заметили способности к стихиям, — Лин мою нелюбовь к кашам разделял и сейчас лениво потягивал травяной настой, отставив тарелку в сторону.

— То есть, ты намекаешь на то, что всем приходится через это пройти? — Догадалась я, привычно вздыхая над чашкой с зеленоватой жидкостью, ну не могу я привыкнуть к местным напиткам, как не пытайся! Всё время хочется привычного кофе или чая, а тут подают что-то непонятное, напоминающее отвар мать-и-мачехи от кашля, и по виду, и по вкусу.

— Именно, — согласился эльф. — И если ты не собираешься есть, можешь идти собираться, отбываем через час, как только дождёмся остальных.

Кого остальных спрашивать не стала, слишком велик был соблазн свалить из местной больницы, оказаться вне белых, пропитанных болью и горем стен. Влетела в палату и начала на ходу переодеваться, скинула голубую блузу и синие брюки, сгребла в сумку все немногочисленные вещи, и в последний раз залезла на относительно удобный подоконник. По улице снова люди, драконы, эльфы, гномы, ездили экипажи и кареты. Обычная жизнь обычного города, но сейчас я отчётливо ощущала себя чужой. Если в первые дни, мне казалось, что я попала в сказку, сейчас же весь мир словно ополчился против меня.

— Вы уже готовы? — Не знаю, сколько я так просидела, тупо пялясь в окно, но голос главного целителя оказался полной неожиданностью, заставив вздрогнуть всем телом. А готова ли?

— Да, — кивнула, не смотря на внутренние метания и, прихватив сумку, вышла за мужчиной. Зная его далеко не лёгкий характер, решила не приставать с расспросами, если что прилипну к ехидному эльфу, Лина хлебом не корми, дай что-нибудь рассказать.

Шли недолго, мимо палат, по широкой мраморной лестнице вниз в просторный холл и уже там в центр, где сиял круг переноса — станционный портал. Рядом уже в нормальной одежде сидел Лин, замечу, что в обычном охотничьем тёмно-зелёном костюме он смотрелся куда приятнее и реальнее, чем в белоснежной хламиде целителя. Рядом с ним в одинаковых позах застыли настороженные близнецы, за ними, поигрывая фиолетовым светлячком, Дана. Вот и те самые остальные, о которых говорил эльф. Невольно усмехнулся, о том, что парни маги я догадалась давно ещё тогда, когда научилась разливать ауры, но вот на счёт их расы пока была в пролёте. На вопросы они отвечали уклончиво, стараясь обходить тему стороной.

— Лекс! — Тёплые карие глаза сверкнули золотым огоньком. — Рады видеть! Здорова? Ничего не забыла? Эти сильно задолбали?

Я только глазами похлопала — все вопросы произнесены одновременно и к тому же так синхронно, будто они тренировались весь день. Дана тихо хмыкнула, сжимая кулак, светляк лопнул, рассыпавшись мелкими искорками.

— Здорова, ничего не забыла, — улыбнулась краешком рта. — А теперь простой вопрос, как вы скрывали всё время свою сущность?

— Легко, — Ал вытянул из-за ворота рубашки изящный амулет в форме звезды. — Морок на ауру, дядя купил когда нам ещё трёх лет не было, но видимо не учёл, что на драконов он не действует.

— Драконица, ты только не пугайся, наш ректор немного… не человек, — предупредил эльф, бросая в центр круга какую-то серебристую штуковину.

— А кто он?

Ответить мне не успели, портал начал наливаться алым, по краю заклубилась тьма, собираясь в центр и формируя что-то вроде арки, из которой тут же, совершенно безмятежно шагнул высокий, статный мужчина с широкими плечами, покрытыми чёрной мантией, длинными белыми волосами, зачёсанными назад и сверкающими алыми глазами. Из под ткани мантии весьма недвусмысленно выглядывал чёрный хвост с кожистой кисточкой на конце. Демон, упыря ему в родню!

— Доброе утро, архимаг Рагрен, — весело поздоровался Лин, пока я изучала нового ректора.

— Доброе, адепт тер Исен, — спокойный голос мужчины совершенно не вязался с его обликом. — Надеюсь, сегодня всё пройдёт без казусов.

— Я не брал никаких артефактов, — внезапно покраснел эльф, даже кончики чуть заострённых кверху ушей заалели. — И ничего взрывоопасного тоже.

— Поверю на слово, — хмыкнул тот, обратив, наконец, на нас внимание. — Так-так-так, рад встречи адептка эр Грэс.

— Яяя… Нее… — Побледнела Дана, пытаясь скрыться за спинами близнецов. — Я тоже рада вас видеть!

— Мад? — Обернулись к ней парни, та невинно захлопала разноцветными глазами, продолжая коситься на мужчину.

— Ну да, я пока ещё адептка, — покаянно вздохнула она. — Сбежала из Академии на третьем курсе.

— Позор, — закатил глаза Ал.

— Как тебе не стыдно, — покачал головой Ол.

— Ничего, — голос архимага прямо-таки сквозил насмешкой. — С этого года она восстанавливается, не правда ли, Воительница?

— Воительница? — Вскинула я бровь, заметив, как напряглась девушка. — Ничего не хочешь сказать, милая знахарка?

— Она боевой маг! Сильнейшая на факультете! — Внезапно, словно что-то вспомнил, выкрикнул Лин. — Мадана эр Грэс, победительница Турнира Красного камня.

— Было такое, — нехотя согласилась девушка и, уже глядя в глаза демону. — Согласна, на третий курс, буду присматривать за Лекс и навёрстывать упущенное.

— Хорошо, — качнул головой ректор, разглядывая нашу троицу, как весьма вкусный обед. — Два оборотня и сапфировая драконица, интересно…

— Оборотни? — Ошеломлённо уставилась я на парней.

— Сапфировая? — В свою очередь вытаращили глаза близнецы, значит, не у меня одной сегодня день сюрпризов.

— Фамилии! — Не обращая внимания на наш шок, приказал архимаг.

— Эр Агон, — не капли не помедлив, в один голос назвались братья, а я застыла на месте, не зная, что сказать, назваться Смирновой? Так меня за слабоумную примут, придумать что-нибудь на драконьем — могу просто ступить.

— Тер Калар, — внезапно произнёс мужчина и, наткнувшись на мой удивлённый взгляд, пояснил: — Сияющая, как раз к твой ауре.

Соглашусь, во-первых, нравится, во-вторых, спорить с демоном элементарно страшно. Кивнула, тот как-то криво улыбнулся и, махнув рукой, шагнул обратно в портал. За ним нырнул Лин, протащив за собой рюкзак, следом за эльфов с отсутствующим взглядом в алое зарево шагнула Дана, я бы никогда не решилась, но меня весьма однозначно пихнули в спину, не оставляя выбора. Но вот никогда не забуду, как впервые попала в Академию магии, потому что, таких чувств я не испытывала никогда. Мы вышла перед огромным замком, размером не сравнимым даже с МГУ, таким волшебным, таким загадочным, что я невольно застыла. Три башни, примерно одинаковой высоты, перед нами непосредственно главный корпус, напоминающий Зимний дворец в Санкт-Петербурге, только нет той вычурности, помпезности, кучи лепнины и позолоты, всё гармонично и изящно. С двух сторон от дороги, на которой мы стояли два высоких здания, в которых я с трудом, но опознала общежития.

— Женское справа, мужское слева, — меланхолично уведомил нас ректор, в который раз убедив меня в силе своей интуиции. — Сегодня располагайтесь, завтра с утра ко мне, обсудим все нюансы.

— Направо! — Скомандовала вдруг Дана и, схватив меня за руку, потянула за собой, чему-то счастливо улыбаясь. — Я тебя сейчас кое с кем познакомлю!

Тяжёлая дверь с резьбой открылась на удивление легко, впуская нас в просторное помещение, где на маленьких диванчиках сидели несколько девчонок, чуть постарше меня. На наше появление отреагировали весьма лениво, окинули сонным взглядом и снова вернулись к прерванному разговору. Впрочем, магичка им должного внимания тоже не оказала, прищурила глаза и потащила меня к небольшой комнатке, в которой я с ужасом, перенятом со своего студенчества, поняла — там живёт вахтёрша.

— Здрасте, — Дана без стука ворвалась в комнатку и тут же расплылась в удовлетворённой улыбке. — А я вернулась!

— Ана! — Внезапно из кресла в углу поднялась… гномка, самая настоящая гномка, о чём свидетельствовали невысокий рост, крепкое телосложение, жёсткие волосы и смугла кожа. — Ты куда пропала несносная девчонка?

— Отдыхала, — улыбка на красивых губах стала ещё ярче. — Меня демон обратно принял, на третий курс. Подберёшь комнату?

— Ещё чего, — фыркнула женщина и переваливаясь подошла к небольшому ящику в углу, вытащила потёртый ключ и торжественно вручила его магичке. — Я твою так никому и не отдала, Несси до сих пор там живёт. Ой, а это кто?

— Эйлексиа тер Калар, — немного смущённо представилась я, отчаянно пытаясь не смотреть в болотно-зелёные глаза вахтёрши, одновременно отходя от шока. — Первый курс.

Мне совершенно невозмутимо дали серебристый ключик, потом оглядели с ног до головы, заострив внимание на клыках и глазах, и удовлетворённо заявили, что в случае проблем всегда могу рассчитывать на её помощь. Потом нас всё-таки вытолкали за дверь, объявив, что обед будет в два часа после полудня. Честно, было немного обидно, что поселили меня не с подругой, всё-таки иметь под рукой сильную магичку иногда полезно, но не выселять же её в самом деле!

— Я пошла, — Дана даже не попрощавшись разноцветным вихрем унеслась в неизвестном направлении, пришлось искать комнату самостоятельно. Сначала прицельно бросила по первому этажу, потом переместилась на второй, передёргала почти все двери и только потом до меня дошло! Бирка на ключе! Стоило чуть дотронуться до светящейся голубой бумажки, как из неё моментально выскочил синенький огонёк и понёсся к лестнице, оставив меня в шоке пялиться на ключик. Долетел почти до самых ступень на мгновение замер и рванул обратно, прицельно саданув мне по лбу. Мда, а ключик-то с характером!

Вредный светлячок вывел меня на третий этаж к комнате номер двадцать два, впитался обратно в ключ, а я замерла, чувствуя какое-то странное предвкушение. Несколько мгновений просто смотрела на серебристую, под стать ключу, замочную скважину, пока не почувствовала, как ключик нагрелся, словно недовольный заминкой. Открылось легко, мгновение и она с тихим щелчком отворилась вовнутрь. Что ж, родимая общага в Москве отдыхает! Я с удивлением оглядела чистую комнату с двумя односпальными кроватями, столом, двумя стульями, большим платяным шкафом и двумя полочками над столом. Вот только убраться бы тут не помешало, такое ощущении, будто тут пыль не вытирали лет десять.

— Ты спишь у окна! — Послышался за спиной весёлый девчачий голос, заставив меня буквально подлететь над полом. — Не хочу, чтобы все камни, с привязанными к ним любовными посланиями долбили мне по лбу!

— Эээ… — Только и смогла выдавить я при виде высокой девушки в чёрном кожаном костюме. Огненно-рыжие волосы крупными кольцами спадают до бёдер, ярко-зелёные глаза сверкают на бледной коже драгоценными камнями, аристократические черты лица, гордая осанка, а взгляд! И это моя соседка? Я точно не на принцессу напоролась?

— Влада, — улыбнулась вдруг девушка, совсем не по-королевски плюхнулась на кровать. — Точнее Владиника тер Лис, ударение на первую «И», а то многие путаются.

— Эйлексиа тер Калар, — представилась я, до сих пор пребывая в шоковом состоянии, что за сумасшедший дом? Хочу в родимую Москву! — Можно просто Лекс.

— Это не так и важно, — улыбнулась девушка. — В будущем всё равно получим прозвища, например, моя сестра была Стрелкой.

— Почему? — Искренне удивилась я, присаживаясь на краешек кровати у окна.

— Слишком быстрая была, ветреная, — пожала плечами Влада, копаясь в сумке. — Половина шкафа моя, половина стола моя, комнату убираем вместе, захламляем тоже.

— А парней водим? — Ехидно поинтересовалась я, зная, что в ближайшие лет сто мне личная жизнь будет до фени.

— Не более, чем на час, — фыркнула магичка. — У тебя все вещи есть?

— Совершенно ничего нет.

— Тогда завтра сходим на рынок, мне надо платье купить, не ходить же на танцы в этом, — презрительный взгляд на собственную одежду. — Кстати, а ты откуда?

— Западные пределы, — не моргнув, соврала я. — Село Огненное озеро.

— Дракон, — констатировала она. — Стихия — огонь, специализация — боевик, так?

— Ещё не знаю, — уклонилась я от вопроса, думаю, через несколько дней она сама поймёт с каким уникумом живёт, главное не зазнаться! — А ты?

— Целитель, скорее всего, светлая сущность пересилит кровь дроу, — девушка нахмурилась, а я внезапно поняла, что учесть лекаря её не очень-то радует. — Впрочем, скоро мы сами всё узнаем.

До обеда я читала тот самый фолиант, откопанный у Даны, Влада, прихватив с собой брюки и рубашку ушла в душ, и я осталась в гордом одиночестве. Помыться бы, конечно, тоже не помешало, но я, пожалуй, дождусь, когда выдадут бельё. Рыжая вернулась почти к обеду, мурлыкая себе под нос «Берёзу» на эльфийском, вручила мне расчёску и села на пол прямо передо мной. Намёк понят, ага.

— Ты не наглеешь? — Тяжело вздохнула я, ухватив магичку за длинную золотистую прядь, шёлковые кудри мягко скользили по пальцам, переливаясь на свету расплавленным золотом, не то, что мои жёсткие и прямые.

— Если только самую малость, — даже не подумала смущаться та. — Не очень-то удобно справляться с такой гривой самой, не находишь?

— Всё, молчу, — тут же сдалась я, принимаясь за шевелюру новой знакомой, надеюсь, она не носит корсеты, выдержать ещё и шнуровку я вряд ли смогу.

— Это что? Еда? — Влада с самым неповторимым выражением лица уставилась на тарелку с чем-то напоминающим гречку, очень старую гречку. — Нет, это действительно съедобно?

— Не уверена, — потыкав вилкой в слабое подобие котлеты, ответила я. — Возможно, было когда-то, лет сто назад.

Помимо нас, за небольшими дубовыми столиками в столовой сидели ещё человек десять. Девушки в непривычных для меня платьях с недовольными лицами ковыряли вилками в тарелках, парни, как всегда, растрёпанные и помятые, наворачивали непрезентабельный обед так, будто голодали месяц. Впрочем, назовите мне хоть одного представителя сильного пола, который не любит поесть! Нет, съесть бы что-нибудь я не отказалась, но точно не здесь, ибо мой бедный и привередливый желудок не привык к такому издевательству.

— Может на вкус лучше, чем на вид? — С сомнением предположила магичка и, с огромным трудом наколов котлету на вилку, попыталась откусить. Мне кажется, или я слышала как хрустнул зуб?

— Ну как? — Осторожно поинтересовалась я, наблюдая за перекошенным лицом Влады.

— Хуже подошвы от моих сапог! — Вилка со звоном упала обратно на тарелку. — Так, мне срочно нужна карта города!

— Зачем? — Искренне удивилась я, взяв с большого круглого блюда яблоко, выглядело оно во всяком случае съедобно.

— Будем искать таверну, — тоном, не требующем возражением, заявила девушка, решительно поднимаясь из-за стола. — Иначе, рискуем умереть от голода, быстрее, чем от нежити.

Позитивное восприятие мира, ничего не скажешь. Помахав рукой сидящей за одним из дальних столиков Дане, та о чём-то весело вещала высокой блондинке в малиновом платье, я зашагала вслед за Владой. Магичка нервно бурча что-то под нос, целенаправленно двигалась к выходу в вестибюль, мне приходилось чуть ли не бежать за ней, всё-таки длинные ноги — это великая сила, сама я тоже не жаловалась, но в связи с ростом «метр с кепкой» жить становилось проблематичнее.

— Владка, а у меня денег нет! — Внезапно вспомнила я, похлопав по карманам, все сбережения хранились у Даны. Девушка, считающей себя обязанной помогать любому живому существу, выделила мне небольшую сумму на жизнь, но, во избежание потерь, носила их с собой. Странная логика, знаю.

— Я тебя умоляю! — Фыркнула магичка, распахивая перед собой двери на улицу, чтобы тут же устремиться к воротам. — Что же я, не могу накормить соседку?

Невысокий парень, судя по нашивки третьекурсник с факультета боевиков, при нашем появлении встрепенулся, вскинул золотистую бровь и моментально попытался преградить нам дорогу. Ещё не в форме, а в обычной серой рубахе и брюках, встрёпанный и заспанный, на носу криво висят очки, в руках небольшой блокнот и карандаш.

— Имя, курс, цель, — голос тоже под стать облику, высокий и срывающий, словно на стадии подростковой ломки.

— Хорошо, называй, — моя знакомая, явно не в лучшем расположении духа, мотнула головой в сторону города. — И сваливай, я голодная и злая, не отпустишь, нашлю на тебя зомбиков с любимого кладбища.

— В-вы н-не понял-ли, — парень, не смотря на то, что побледнел и начал заикаться, не отступил, я чуть не засмеялась в голос. Целительница с каждой секундой всё больше походила на некромантку, хоть и утверждала обратное. — Ваше имя, ваш курс и ваша цель.

— Владиника, первый, ищу еду, — я невольно усмехнулась, звучало угрожающе, будто она сейчас с голодовки его проглотит и не заметит. Парень тоже впечатлился, побледнел ещё больше и непроизвольно отступил назад.

— Эйлексиа, первый, сопровождаю эту людоедку, — решив, что ситуацию пора спасать, вышла из-за спины Влады. — Не знаешь, где в городе можно нормально поесть?

— А чем вас столовая не устраивает?

— Ты там когда последний раз ел? — Вылупилась на парня магичка. — Да об их котлеты можно зубы сломать!

— Честно? — Серые глаза неожиданно весело блеснули. — Никогда, питаюсь только тем, что из города привозят. Кстати, таверна «Рыбья кость» на главной площади — лучшая, только там можно нормально поесть, не боясь, что тебя отравят.

— Спасибо, — улыбнулась я и, схватив за рукав Владу, шагнула к воротам, пока до него не дошло, что две студентки на кануне распределения сматываются в город. — Если что, обращайся!

— Алик, — внезапно произнёс парень, уже успевший приобрести нормальный цвет лица, вызвав у меня ступор, заметив моё удивление, объяснился. — Шиалирк, сокращённо Алик.

— Лекс, — тут же отозвалась я, радуясь, что взаимопонимание достигнуто, видимо, роль дипломата придётся брать на себя. Дёрнула за локоть магичку: — А это — Влада.

— Если возникнут вопросы по просыпающейся силе, приходи, драконица, — задумчивая улыбка скользнула по симпатичному лицу, зрачки резко, почти мгновенно, вытянулись. — Думаю, я смогу помочь.

— Не сомневаюсь, — бросила через плечо, пряча налипшую на лицу улыбку, да, я действительна рада увидеть сородича.

— Свежая выпечка! Свежая выпечка! — Разносилось над главное рыночной площадью

— Где? — Завертела головой Влада, силясь отыскать источник шума, и я даже не удивилась, когда она его обнаружила, а вот когда сумасшедшая магичка бросилась с горящими глазами к помощнику пекаря, резво расталкивая толпу, только рот раскрыла. Нет, я вот это чудо за принцессу приняла? И где тогда моя любимая интуиция гуляла?

— Влада, не пугай людей! — Попыталась отрезвить я знакомую, поочерёдно извиняясь перед прохожими, рискнувшими не уступить дорогу голодной магичке.

— Булку! Нет, две, нет, давай сразу три и пирожок, с повидлом, конечно, — радостная до невозможности девушка, с горящими от счастья глазами, не обращая на меня ни капельки внимания, буквально смела мальчишку с подносом.

— Может, всё-таки дойдём до таверны? — Страдальческий закатила я глаза. Магичка отсыпала парнишке несколько серебряных монет и с самым блаженным видом повернулась ко мне, сжимая в руке бумажный пакет с выпечкой.

— Дойдём, но, боюсь, по дороге я кого-нибудь сожру, — на бледном красивом лице сверкнула ехидная улыбка. — Лекс, а как тебе тот дракон?

— Какой? — Захлопала я глазами, проколов на сегодня и так хватит.

— Серенький, златовласый, красивый, — ещё шире улыбнулась соседка. — Аликом кличут.

— Традиционный образец для всех отличников, — пожала я плечами, пряча улыбку. — Понравился что ли?

— Вот ещё, — оскорбилась девчонка, лениво откидывая за спину распущенные рыжие кудри, открывая взгляду заострённые ушки. — В светлом лесу было столько красавцев, что я сбилась со счёту, думаешь, меня до сих пор привлекают тощие драконы-очкарики?

— Ты просто ещё настоящих драконов не видела, — улыбнулась я, невольно вспоминая картинку из того старинного фолианта. Чёрный дракон, который вряд ли сравнится с кем-то из эльфов, всё время стоял перед глазами, я даже несколько завидовала тем, кто видел его вживую.

— Поговорим о парнях? — Изумрудные глаза насмешливо сверкнули. — Нет, я не против, но предпочитаю сначала поесть, к тому же мы уже пришли.

— Заноза, — тяжело вздохнула я, шагнув за порог большого уютного здания с запоминающейся вывеской в форме скелета чего-то среднего между человеком и рыбой. Вопреки моим убеждениям о средневековых тавернах, здесь не было покрытого опилками пола, грубых лавок и столов, косматого мужика за стойкой и грязных стаканов. Имелся вполне себе опрятный и красивый парень, сидящие за столами женщины и мужчины самых разных сословий и умопомрачительный запах еды.

— Добро пожаловать, я Аниль, — рядом нарисовалась та самая девушка, которую в земном ресторане назвали бы хостес. — Вас проводить? Есть выбор из нескольких залов, предлагаю тот, где обычно обедают адепты.

— Подходит, — Влада едва заметно кивнула, Аниль резво засеменила к двери, из-за которой неслись самые громкие возгласы и довольно частые взрывы хохота. Нас довели до одного из пустых столов напротив окна, выдали самое удивительно в мире меню — золотую карточку с переливающимися буквами и то и дело загорающимися блюдами.

— Если что-то понадобиться, обращайтесь, — учтиво поклонилась девушка и удалилась, буквально растворившись в толпе. К нам тут же подошла миловидная разносчица, судя по чертам лица и совсем капельку заострённым ушами — полукровка. Выбор блюд возложила на соседку, держащуюся здесь гораздо увереннее меня, во всяком случае всякие «огненные сливки» и «тушёные маилки» доверия не внушали. В итоге, ограничились тушёными грибами с мясом, ягодным отваром и черничным пирогом. Вполне себе безопасные блюда, никаких подозрительных добавок и украшений.

— Во сколько начнётся посвящение? — Поинтересовалась я, проглотив первый кусок кролика.

— Вечером, во всяком случае, о нём объявляют за два часа, думаю, удар гонга мы услышим, — девушка скосила глаза на выход. — Если что, можно ориентировать по ним, по-моему, они тоже с первого.

Недоумённо повернула голову в сторону выхода и уронила челюсть на пол. Это… близнецы? В кои-то веки причёсанные, одетые в новые белоснежные рубашки и узкие брюки с широкими поясами, сверкающие одинаково-обаятельными улыбками и аристократией в каждом движении. По залу пронёсся дружный вздох женской половины, я закатила глаза, наблюдая за тем, как оборотни грациозной походкой направляются к нашему столу. Что ж, раньше у них хорошо получалось притворяться людьми, но сейчас хорошо стали заметны и звериная грация, и хищный взгляд, и вертикальные зрачки.

— Милые леди, мы можем присесть с вами? — Отвесил невероятно изящный поклон Ал, бросая насмешливые взгляды из-под чёлки.

— Конечно, — обольстительно улыбнулась Влада. — Будем рады составить вам компанию, правда, Лекс?

— Не была бы в этом уверена, — отправила в рот ещё кусок. — Мне вполне хватает чокнутой эльфийки.

— Обиделась? — Понятливо усмехнулся Ал, примостившийся напротив меня. — Так Мад тоже не знала, если тебя это обрадует.

— Может, хотя бы объяснитесь? — Вскинула бровь, не обращая внимания на удивлённый взгляд соседки.

— Нечего объяснять, — Ол вполне предсказуемо рухнул рядом с братом. — Ты думаешь, что люди ненавидят только драконов? Ничего подобного, они ненавидят все расы, думаешь, узнав, что мы оборотни, они бы позволили нам спокойно жить?

— А ко мне это какое отношение имеет? — Отставив в сторону полупустую тарелку, подпёрла щёку кулаком и упрямо уставилась парню в глаза.

— Откуда мы знали, как ты отреагируешь, сама подумай, ты же… — Заткнулся на полуслове Олар, покосился на Владу и, тяжело вздохнув, перефразировал. — Ты же не была нам знакома, как человек.

— Я тебя поняла, — кивнула и ехидно улыбнулась. — Но я не обиделась.

— Совсем? — Уточнил, как всегда, подозрительный Алар и, дождавшись утвердительного кивка, начал наглеть. — Тогда требую еды! Все деньги у нашей магички.

Какая знакомая ситуация, не находите? Покачала головой, ткнув пальцем в меланхолично жующую Владу. Парни грустно вздохнули, видимо решив, что с эльфийкой им не тягаться и, выбрав самую свою обаятельную улыбку, опять уставились на меня. А я прям так взяла и повелась, да не дождётесь! С самым независимым видом отпила из кружки и уверенно встретила блестящий разноцветными искрами взгляд.

— Бесчувственная! — Подвёл итог Ал, первым отведя глаза в сторону.

— Жадина, — показал язык Ол, последовав примеру брата, красавцы оборотни, на которых пялилась большая часть таверны, снова развалились на стульях, переключив своё внимание на мою соседку. Влада не сдавалась, с совершенно пофигическим выражением лица разглядывая братцев.

— Можно счёт! — Громко поинтересовалась девушка, прервав речь Ала. Рядом почти мгновенно нарисовалась разносчица, с интересом покосилась на оборотней и выложила перед нам небольшую карточку. Влада кивнула и, кинув на стол золотой, возвестила. — Сдачу, мальчики, можете забрать.

— Благодарим, королева наших снов! — В своей неповторимой манере выдал Олар, вызвав у меня невольную улыбку. Нет, ну кто ещё, кроме близнецов, будет говорить такое незнакомой девушке?

— А ты — вредина, — ага, а вот такое знакомой.

— Я вас тоже люблю, — ослепительно улыбнулось моё высочество, плавно поднимаясь из-за стола, и уже поставив стул на место, не удержалась от подколки. — Клоуны мои драгоценные.

— Лекс! — А к своему имени я тоже привыкла, так что не надо мне его напоминать!

— Всё, я сдаюсь, бросай этот мусор, вызывай местную службу доставки, делай что хочешь, но тащить дальше весь этот хлам я не собираюсь! — Взбунтовалась я на выходе из рынка, когда то Академии осталось ещё где-то по-нашему три километра, по местному две лиги.

— Ты назвала мои вещи хламом? — Вылупилась на меня Влада, уперев руки с такой же кучей пакетов, как у меня, в бока.

— Да! Потому что покупать десять амазонок просто для того, чтобы они были — бред! — Не уступила я, уронив на землю груду пакетов, из которых всего два были моими.

— А покупать книгу по основам боевой магии, когда даже не знаешь, на какой факультет поступишь, не бред? — Сверкнула глазами брюнетка.

— Ах ты! Эльфийка, — зарычала я. — Я в отличии от некоторых не закупаю всякую фигню из раздела «Набор блондинки».

— Вот понадобится тебе исправляющее перо, даже не проси! — Оскорбилась девушка, а я внезапно поняла, что это моя первая ссора, с первой соседкой по комнате, после первого раза на волшебном рынке.

— О чём спорим, девочки? — Вклинился в нашу перепалку незнакомый мужской голос, заставивший подпрыгнуть на добрые полтора метра. Резко развернулась на каблуках и чуть не выругалась на русском любимом от разочарования, убить таких парней я не смогу.

— Кариэль, — зло сузила глаза магичка, рассматривая исключительно главаря, высокого пепельного блондина с непривычно-голубыми глазами. — Нашёл себе новую свиту? Вторая до сих пор откапывает свои конечности по углам, куда я их припрятала? Верни их с небес на землю, а точнее с кладбища, ничего эти недоумки не найдут.

Ничего не поняла, она с ним уже и разругаться успела? Два парня за спиной эльфа синхронно хмыкнули, я тут же обратила своё внимание на них. Один сероглазый брюнет с длинными, стянутыми в хвост волосами, высокими скулами и довольно красивой фигурой, бледный и хмурый. Другой совершенно противоположный ему кареглазый блондин, худощавый и яркий, как радуга. Четвёртого я пока не разглядела, но могла сказать одной — необщителен, так как держится особняком.

— Какая ты до сих пор… страстная, — прищёлкнул языком тот, кого подруга назвала Кариэлем. — А твоя подружка? Откуда ты, малышка?

И вроде бы ничего, всего лишь чуть приобнял за плечи, а я от него отшатнулась, как от огня. Ненавижу людей, от которых за лигу веет чувством опасности! Парень скосил на меня лазурные глаза, явно удивлённый реакцией и задумчиво оглянулся на «свиту», те, опять же одновременно, пожали плечами. Четвёртый же продолжал молчаливой тенью стоять за их спинами.

— От туда, куда тебе свой длинный нос лучше не совать, — отрезала Влада, пока я опять же медленно отходила от шока. — Шёл бы ты дальше, Риэль, иначе пеняй на себя, я сегодня очень злая.

— Конечно, Ника, — Оскалился ушастый кошмар и, словно чем-то довольный, зашагал своей дорогой, остальные потянулись за ним дружной кучей.

— Риэль? — Перевела я взгляд на соседку, та немного покраснела и едва заметно пожала плечами. Ясно, вытянуть из неё хоть слово мне не под силу.

Парни уже ушли, я успела заметить лишь то, что четвёртый был обладателем угольно-чёрных волос, спадающих почти до талии и не подобранных даже шнурком. И ещё… это скорее было чисто интуитивной догадкой, а может памятью предков, но я чувствовала, он — дракон.