Гордячка

Глава 2. Суета

Лорд Френсис действительно занимался организацией похорон, и Ванесса сама не заметила, как втянулась. Она бегала за торговцами тканями, которые поставили во дворец герцога Нейфила бесконечное количество черного шелка и крепа. Лорд Френсис, прибывавший в каком-то странном приподнятом настроении, все время сидел в кабинете с секретарем покойного брата и занимался бумагами, торжественную часть оставив Ванессе. Они встречались за трапезой, когда лорд Френсис слушал, что она сделала, и одобрительно кивал.

— Из вас получилась бы хорошая герцогиня, — как-то сказал он, — для герцогини самое важное — уметь организовать людей.

Да, у Ванессы это хорошо получалось. Люди, как пешки, слушались ее и следовали по заданному направлению. Ванесса ловила себя на том, что и сейчас играет какую-то странную партию черными, потому что черное было везде, повсюду, и сама она была одета в черное платье, которое купил ей лорд Френсис в первый же день прибывания в Лондоне. Теперь она была черной королевой при черном короле, и выполняла его распоряжения, отправляя в Вандербриж Холл бесконечные покупки, ткани, скатерти, темно-красные розы, и даже черного дерева гроб, за покупкой которого следила тоже она.

Несмотря на все приготовления, Ванесса поймала себя на мысли о том, что совсем не думает о лорде Лайнеле. Он был будто одной из декораций странного спектакля, режиссером которого выбрали ее, но не человеком, о котором она скорбела. Все мысли ее были о сэре Джоне, и ночами она просыпалась в холодном поту, вспоминая его с руками, привязанными к крюку. Ей говорили, что на дворянской части отношение к заключенным вполне человечное, но, как оно может быть человечным, если достоинство его унижают даже при встрече с родственниками?

Лорд Френсис, предоставивший ей комнату в своем доме, вел себя по-джентельменски. Он не позволял себе вольностей, но постоянно следил за Ванессой взглядом, который невозможно было перепутать ни с каким другим. Ванесса чувствовала себя раздетой, и сильнее заворачивалась в шаль. Скоро он перестанет играть в благородство. Ванесса понимала, что избежать серьезного разговора не удастся, как не удастся избежать его прихода к ней в спальню. Но она тянула время, ускользая из его рук, стараясь встречаться с ним как можно реже и выполняя все его поручения как можно лучше.

Адвоката она нашла по рекомендации. Он оказался пожилым мужчиной, худым, прокуренным и респектабельным. Услуги его стоили баснословно дорого, и Ванесса в ужасе смотрела на него, понимая, что ей никогда не раздобыть столько денег. Лорд Френсис только присвистнул, узнав, чего желает этот господин. Имя мистера Вальмера считалось залогом успеха в уголовных делах, поэтому Ванесса согласилась и дожидалась только леди Анабель, чтобы подписать с ним контракт. Лорд Френсис взглянул на Ванессу, будто оценивая ее стоимость, и выдал нужную сумму денег.

— Нет никаких доказательств, что сэр Джон не убивал герцога, — говорил адвокат, расхаживая по кабинету с дорогой кожаной мебелью, попыхивая трубкой и тряся стопкой бумаг, — сам подозреваемый утверждает, что всю ночь сидел в гостиной и пил бренди. Это же говорят слуги, но в течении двух часов слуги не заходили туда, ибо была ночь. А бренди — плохой советник.

— Доктор сказал, что убили лорда Лайнела около часа ночи, — Ванесса протянула ему еще одну бумагу, ту, которую подписал доктор, — то есть практически сразу после того, как тот ушел в парк. В это время сэр Джон был на виду.

Адвокат обернулся к ней.

— Чтобы утверждать такие вещи, мэм, нужно быть в этом уверенным. Доктора такие люди, пишут все, что им прикажут.

— Но мы будем настаивать на этой версии, — сказала она, — потому что никакой другой зацепки у нас нет.

— Когда суд вызывает докторов, те начинают юлить, и оказывается, что бумаги они пишут просто на глаз. Никаких фактов нет, чтобы утверждать, что человек был убит, к примеру, — он глянул на бумагу, — между часом и двумя ночи. Это означает просто, что труп успел окоченеть. А окоченеть он успел бы, даже если бы был убит в пять или шесть утра, или же в семь. Потому что нашли его около полудня, а доктор явился и того позже.

Ванесса опустила голову. Нужно было расспросить доктора прежде, чем радоваться.

— Что же делать? — спросила она.

— Пусть новый герцог Нейфил поговорит с прокурором. Хотя я на его месте не стал бы защищать своего друга. Ибо у него самого не меньше мотивов убить лорда Лайнела, чем у сэра Джона. Я бы сказал даже, что больше.

— Что? — Ванесса побледнела, — что вы сказали?

— Я сказал, что сам лорд Френсис мог бы пожелать смерти своему брату, ведь он унаследовал все его владения, и при желании, может унаследовать и его невесту. Как я понимаю, невеста эта была нужна не только сэру Джону, но и лорду Френсису. И самое выгодное сейчас для него, не мешать правосудию. Тогда сэр Джон будет повешен, а сам он останется в стороне. Вы не думали об этом, мисс Ли?

Ванесса об этом никогда не думала. И, выходя из конторы мистера Вальмера, она мучительно размышляла о новых для нее обстоятельствах. Как заставить лорда Френсиса поговорить с прокурором? Как заставить лорда Френсиса защитить сэра Джона?

…

Леди Анабель приехала раньше, чем ожидала Ванесса. Пожилая дама сразу же приступила к делу, явившись в адвокатскую контору и потребовав все бумаги, а потом долго изучая их в свете свечей.

— Вам неприлично жить в доме лорда Френсиса, — сказала она, откладывая стопку бумаг в сторону, и смотря на Ванессу долгим взглядом, — Ванесса, вы должны переехать ко мне.

— Мне уже все равно, — Ванесса вздохнула, — моя репутация и так погибла. Так что я могу делать все, что пожелаю.

— Не стоит гробить репутацию дальше. У вас три сестры. Давайте-то собирайте вещи и поедем в мой дом, хоть он и не так шикарен. От лорда Френсиса мы все равно не добьемся поддержки.

— Но он заплатил адвокату, — парировала Ванесса.

— У него не было выбора. Он же не мог навлечь на себя подозрение, отказываясь напрямую от защиты сэра Джона. Он может договориться с судом так, как нужно ему, поэтому мы сами решим, как нам себя вести, только позже. Сейчас со всеми этими бумагами я поеду к своему стряпчему. А вы отправитесь ко мне в дом. И возражений я слушать не собираюсь.

— Вы пойдете к сэру Джону? — спросила Ванесса.

Леди Анабель подняла голову:

— Нет, конечно, нет. Это займет слишком много времени и сил. А мне надо подумать, как вести защиту. И продать кое-что, чтобы денег хватило на весь процесс. А теперь скажите, у лорда Френсиса есть враги?

— Враги? — Ванесса пожала плечами, — я не знаю. Я не думала об этом.

— Очень зря, Ванесса, очень зря. Враги лорда Френсиса — наши друзья.

На этом разговор был окончен, и Ванесса осталась одна, пытаясь осмыслить все, что сказала ей тетушка. Она смотрела на закрытую дверь, и думала, что с такой теткой они легко сумеют победить. Леди Анабель, немного грузная, немного скучная, с такими же глазами, как у сэра Джона, со светлыми волосами, в которых серебрились нити проседи, всегда была женщиной хваткой и напористой. Она не позволит повесить своего единственного сына.

...

Ванесса не могла бы никогда подумать, что станет разбираться в праве, в том, кому нужно и за что платить, куда и когда относить деньги и документы. Лорд Френсис уехал, забыв пригласить Ванессу на похороны, и теперь они с леди Анабель остались одни.

— Как только я все улажу дома, я вернусь в Лондон, — сказал он, когда Ванесса провожала его в холле его дома, — мисс Ли, прошу вас, не делайте трагедии из того, что еще не началось. Не переживайте сильно.

— Я не могу не переживать, — сказала она, — из-за моей глупости один мужчина мертв, другой скоро умрет. Как мне после этого жить, лорд Френсис?

Он помолчал, потом подошел к ней и притянул ее к себе. Ванесса не сопротивлялась. Она положила голову ему на грудь и слушала, как стучит его сердце.

— Вы дождетесь меня, Ванесса? — спросил он.

Она подняла голову и посмотрела на него.

— Леди Анабель настаивает, чтобы я жила у нее. Но...

— Вам действительно лучше переехать.

Он провел пальцами по ее щеке. Ванесса ждала, когда он решится и коснется губами ее губ. Лорд Френсис смотрел на нее обжигающим взглядом, потом наклонился и наконец-то ее поцеловал. Несси обвила руками его шею, и ответила на поцелуй, сначала нежный, потом страстный. Лорд Френсис оторвался от ее губ тяжело дыша.

— Ванесса, я ужасно сожалею, что вынужден оставить вас в Лондоне. Но у моей матери развилась какая-то мания, она не в себе. Поэтому..., — он снова обнял ее, зарываясь лицом в ее волосы, — я очень быстро вернусь.

— Но без вас все будет стоять на месте, — сказала она.

— Вы так переживаете за сэра Джона? — брови его съехались на переносице.

— Я не хочу, чтобы он умер из-за меня... — в глазах ее показались слезы.

Лорд Френсис помолчал, потом поцеловал ее руку, и пошел к двери.

— Ванесса, — он остановился на пороге, обернувшись на нее, и лицо его было хмурым, как лондонский день, — чтобы вы не переживали, можете взять у моего секретаря денег для адвоката и для судий, — сказал он, — секретарь скоро будет на месте. Поднимитесь в кабинет.

Дверь закрылась. Ванесса стояла в холле, перебирая пальцами кружево на манжете. Потом на лице ее мелькнула улыбка, слезы на глазах тут же высохли, и она стала медленно подниматься по лестнице. Манипулировать лордом Френсисом оказалось не так и сложно.

Кабинет был пуст, и Ванесса села в кресло, надеясь, что молодой клерк скоро явится. Она сидела, погруженная в свои мысли, пока часы не пробили полдень. От звука часов она очнулась, будто ото сна. Ванесса прошлась по кабинету, подошла к столу. Решив, что секретарь мог уехать на весь день, она решила написать ему записку, чтобы он дал знать, когда сможет принять ее. Девушка села за стол на место хозяина, взяла перо и бумагу, и тут из-под бумаги показался на свет рваный конверт, подписанный знакомым почерком. Ванесса вздрогнула, и смотрела на конверт, будто он испускал какой-то яд.

Лорду Френсису Нейфил...

Она закрыла глаза.

Читать чужие письма очень плохо.

Рука ее поползла к конверту.

В этот момент за дверью послышались шаги, Ванесса схватила конверт и одним движением, как заправская воровка, засунула его за корсаж.

Дверь распахнулась и вошел секретарь. Ванесса встала, радостно улыбнувшись ему.

— Мистер Остер, я как раз села писать вам записку!

Молодой человек поклонился.

— Вы пришли за деньгами, мисс Ли? Лорд Френсис приказал выдать вам любую необходимую сумму.

Ванесса замерла, не зная, какую сумму назвать. Любую... Губы ее дрогнули.

— Я... — Ванесса сжала руки на груди, прикидывая, сколько ей нужно, — я думаю, что достаточно будет... — и она назвала сумму, от которой глаза секретаря полезли на лоб.

— Хорошо, — сказал он после молчания, — лорд Френсис приказал не скупиться.

Если лорд Френсис приказал не скупиться, их дело наполовину выиграно. Ванесса закусила губу. Но и она будет ему должна слишком много...

— Привезите деньги мне в дом леди Ласкастр, — сказала она, чувствуя, что письмо жжет ей грудь... Я сейчас отправлюсь к ней, а потом пришлю за вещами.

Она сбежала по лестнице, вышла на улицу, и почти бегом мчалась по аллее. Ей не терпелось прочесть письмо, поэтому, найдя пустую скамейку, она села, и, не обращая внимания на гуляющие пары, быстро вытащила его из конверта.

Дорогой Френсис...

Я могу так обращаться к тебе или теперь нужно писать правильно? Теперь, когда ты знатная особа и больше не собрат по курсу преступнику, практически осужденному за убийство?

Хочу высказать тебе свои мысли по поводу вчерашнего нашего спора. Дорогой Френсис, я настоятельно прошу тебя оставить Ванессу в покое. Она не виновата ни в чем, она не виновата в том, что понравилась нам троим. Твой брат был благороден и готов платить за то, что берет. Ты не готов платить сполна. Я же выбыл из игры, и никогда не получу ее. Тем не менее, я предлагаю тебе сделку. Ты отказываешься от идеи взять ее к себе содержанкой и выплачиваешь Ванессе отступные за своего брата, хоть и не обязан этого делать. Он умер до того, как помолвка была оглашена в церкви, и теперь Ванесса совершенно одна, и отвечает за сестер, чьи судьбы так же в твоих руках. В случае, если ты выполняешь мое условие, я пишу чистосердечное признание. Я распишу в красках, как убивал лорда Лайнела, как шел за ним, как достал пистолет и выстрелил. Я передам признание через адвоката, как только узнаю, что девушка в безопасности и обеспечена всем необходимым. Я подпишу любые показания, и готов пойти на эшафот. Вчера я говорил тебе, что жизнь для меня больше не имеет значения. Если же ты откажешься, то у меня есть другое письмо, и я его уже написал. Оно лежит у меня на столе. Там показания против тебя, дорогой Френсис. Если ты хоть пальцем тронешь Ванессу, если ты не станешь ее ангелом-хранителем, я отправлю это письмо, и ты окажешься на одной скамье со мной. Потому что у тебя были и время, и мотив убить лорда Лайнела. О долгах Деверли знаю не только я. И о том, как ты печалился, что не родился первым, тоже.

С дружескими пожеланиями, Джон Ласкастр.

Ванесса скомкала письмо. Она сидела бледная, губы ее дрожали, а глаза смотрели вдаль, ничего не видя. Все, что они делают с леди Анабель — бесполезно. Джон сам, сам! ищет смерти! Как помочь тому, кто играет в дурацкое благородство? Еще один Робин Гуд! Да не нужны ей деньги, честь, если его казнят! Как жить ей с таким грехом?

Она должна срочно показать это письмо леди Анабель! Та умна, хитра, и сможет воспользоваться письмом к общей выгоде!

Несси бросилась бежать по аллее, натыкаясь на гуляющих, пнув чью-то левретку. Ванесса не разбирала пути. Сердце готово было выпрыгнуть из груди... Как она могла отказать ему, обидеть его, если он готов свою жизнь отдать за ее честь и благосостояние? Слезы потекли из глаз, но она не сбавляла скорости, протискиваясь сквозь толпу лондонских улиц.

Леди Анабель дома не было. Ванесса ходила из угла в угол, пытаясь понять, как ей быть дальше. Остановившись перед зеркалом, она пригладила растрепанные волосы, отряхнула запыленное черное платье. Вот это красотка...

— Мисс Ли?

Она обернулась. Перед ней стоял дворецкий.

— Вам письмо, мисс Ли.

Ванесса взяла письмо, надписанное рукой Миракл. Оно и было от Миракл. Маленький конвертик с красиво выведенными буквами адреса.

Дорогая Ванесса,

У меня плохие новости. Тетушка Эмбер вышла замуж и через день уезжает со своим мужем. Леди Нейфил сошла с ума, она приходила к нам и кричала, что мы все будем гореть в аду, чтобы сын ее попал в Рай. Она отобрала новую куклу Рози, и ее с трудом заставили сесть в экипаж.

Дорогая Ванесса, наш белый домик через день перестанет быть нашим. Мы не знаем, куда идти. Пожалуйста, приезжай к нам, мне очень страшно оставаться одной с девочками без крыши над головой и совершенно без денег.

Миракл.

Ванесса стояла, остолбенев. Тетушка Эмбер? Замуж? Господь, что происходит? Тетушка никогда не собиралась замуж! Она села на стул и стала смотреть, как дрожит свеча. Тетушка Эмбер бросила их. Что делать, если она, Ванесса, нужна в Лондоне? Девочек к леди Анабель она привезти не может, это было бы наглостью, особенно после того, как сэр Джон по ее вине оказался за решеткой.

И тут Ванесса замерла, посмотрела на письмо в своих руках. Яркая мысль звездой осветила ей дальнейший путь. Она исчезнет! Она возьмет девочек и уедет навсегда! Тогда сэр Джон перестанет сопротивляться правосудию, он не станет писать признания, так как она, Ванесса, больше не будет доступна ни для него, ни для лорда Френсиса. Она просто уедет, исчезнет, скажет, что уехала с тетушкой и ее новым мужем. Никто не узнает, где она будет жить! И вместе с ней исчезнет яблоко раздора...

Звякнул звонок двери, это секретарь лорда Френсиса привез деньги и ее вещи. Ванесса оставила деньги на столе в кабинете леди Анабель, приложив записку. Дело было сделано. Осталось исчезнуть. Это было не очень честно относительно лорда Френсиса, который заплатил столько денег за ее улыбку, но другого выхода не было. Ванесса поспешила в свою комнату, сжимая в руке письмо сэра Джона. Оно останется у нее, как последний пример его благородства. Несси села за конторку. Письмо сэру Джону написалось само собой.

Дорогой Джон,

Я узнала, что вы с лордом Френсисом не перестаете делить меня. Я прошу тебя и его, забудьте меня навсегда. Я уезжаю с тетушкой на континент, и больше мы никогда не увидимся. Умоляю тебя, следуй советам своей матери и адвокатов. Кроме тебя у твоей матери никого нет. Будь хорошим сыном, не разочаруй ее, тем более что у нее теперь достаточно денег, чтобы получить оправдательный приговор. Прощай. Я была несправедлива к тебе и совершенно не права. Я никогда не забуду твоего благородства. Прости меня, если сможешь.

Я тебя люблю,

Ванесса Ли.

...

Сидя в почтовой карете, Ванесса смотрела в окно, боясь, что пассажиры увидят ее слезы. Слишком поздно поняла она, кто на самом деле любит ее, слишком поздно она поняла, кого любит она. Но теперь это не важно. Важно только, что будет делать она дальше с тремя своими сестрами, куда увезет их, и чем будет кормить. Ванесса смотрела в окно. Детство закончилось. Теперь у нее нет никого, на кого она могла бы рассчитывать. Тетушка Эмбер вышла замуж. Леди Анабель не должна знать, где она и что с ней. Лорд Френсис последний, к кому она обратится за помощью. Ванесса вытерла слезы. Она осталась совершенно одна. Единственная, кто поможет ей — это совершенный ребенок, малышка Миракл. Они вдвоем обязательно справятся, и вырастят своих сестер.

Ванесса закрыла глаза. Она должна быть сильной. Она должна излучать уверенность, чтобы девочки не испугались. Они и так достаточно напуганы. Она изо всех сил старалась сделать их счастливыми, даже ценой собственного счастья. Но вмешалась судьба. Теперь, когда лорд Лайнел лежит в красивом черном гробу, лично ею заказанном для него, а лорд Френсис делит эшафот с сэром Джоном, Ванесса должна рассчитывать только на себя. Потому что больше у нее никого нет.