Гори, гори, моя любовь

Глава 23

Кристофер

– Брат! – Ко мне подскочил запыхавшийся Себастьян, почти врезавшись, и зашептал на ухо: – Я видел Вивиан. Её везут в наши казармы. Если доставят, будет плохо. Узнают, зуб даю, узнают её.

Он дёрнул меня, а я уставился вперёд, на спину своей ведьмочки. Скулы свело от напряжения. Я сейчас не мог вступить в перепалку с синархом этого города. Нам нужно украсть цветок. Не привлекать внимания.

Себастьян проследил за моим взглядом.

– Вот же срань! – протянул он. – Что будем делать?

Я запустил руки в волосы и грубо встряхнул. Из груди вырвался рык. Пришлось отвернуться и отойти в сторону, чтобы никто не заметил моего бешенства.

– Разделимся, – бросил я подошедшему брату. – Другого пути нет. Тебе придётся принимать решения по ситуации.

– Понял.

Он было развернулся, чтобы уйти, но я перехватил его за руку:

– Не натвори глупостей.

Себастьян насмешливо окинул меня взглядом с головы до ног:

– Кто бы говорил.

– Встретимся возле плато в Роще богов.

Мы разбежались в разные стороны. Нехорошее предчувствие опутывало меня с ног до головы. Что сделать сперва? Спасти Изабеллу или украсть цветок? Времени до полуночи оставалось мало. Успею ли всё?

Сердце рвалось к ней, но я взял себя в руки. Вскочил на Гектора и помчался к храму. К нему уже стекались инквизиторы, во дворе, взволнованно озираясь, стояли сироты. Сегодня день инициации.

Эта ночь… после неё обратной дороги не будет. Но мне всё равно.

Когда подходил к зданию, передо мной все расступались. Хорошая должность. Я заработал её ценой невероятных усилий. Остались ли во мне сомнения? Конечно же, да. Но я так устал от постоянной борьбы и этих жертв. Этот чин давал власть, богатство, но отбирал любовь и счастье.

В висках пульсировало. Каждый шаг давался с трудом. Сегодня все узнают, что я предатель, но…

Лицо Изабеллы перед глазами. И наша счастливая жизнь. Даже за крохотный шанс стоило бороться до конца.

Я вошёл внутрь и пересёк весь храм. Шаги гулко отражались по сводам, вторя биению сердца.

Когда поднялся на помост и прошёл за алтарь, чтобы выйти к задней двери, путь преградил жрец.

– Господин! Сюда нельзя! Не положено. Только магистр может войти в сад.

Я уставился на него.

Сейчас. Пока никто не ожидает. Если начну говорить, он всё поймёт и результат будет тем же.

Удар в переносицу, потом в живот, схватил его голову и стукнул о стену.

Он потерял сознание, но ненадолго.

Надо спешить.

Я дёрнул ручку. Заперто. Искать ключи нет времени. По рукам потекла сила, и я выбил огнём дверь.

Вошёл в сад. Здесь я никогда не был. Красивое место. Вокруг много растений, и это больше походило на оранжерею. А по центру из земли рос бутон. Он ещё не распустился и от него исходило синее свечение.

Я долго не замышлял. Подошёл и выдрал цветок. Его лепестки слегка обжигали кожу, но не сильно. Осторожно запихнув растение в баночку, я спрятал её в сумку. Быстрыми шагами, почти бегом, вышел на улицу. Да. Только синарх мог такое провернуть. Никто другой даже не посмел бы, но здесь должность открывала двери.

Жрец скоро очнётся и поднимет тревогу, меня станут искать и заколют при первом же случае или сожгут. Но я уже сделал шаг в пропасть.

За мной увязался радостный Рафаэль, что-то говорил, но я не слушал, прошёл мимо и вскочил на Гектора.

– Кристофер! – остановил он коня за уздцы. – Если ты что-то задумал…

– Не лезь в это, – прервал я его, а сам стиснул зубы, боясь, что теургат обо всём догадается.

– Просто… будь осторожен!

Он похлопал Гектора по крупу и отпустил поводья, а я вздохнул с облегчением.

Времени до полуночи оставалось совсем мало. Надо уже ехать на плато силы, чтобы положить цветок к ногам Валторона. Но я должен спасти Изабеллу. Без неё всё это не имело смысла.

Пришпорив коня, я помчался в особняк Теодора. Сейчас её привезли и должны отвести в купальню. Оттуда и выкраду свою ведьмочку. К тому же вряд ли меня будут там искать. Но погони не избежать.

Оставив коня в небольшом лесочке, я перебежками прокрался к зданию. Скрывался в тенях. Пробирался бесшумно. Я ловко умел прятаться, поэтому сливался с темнотой. Даже проходящие мимо слуги ничего не заметили.

Около входа стражи. Надо не наделать шуму.

Медленно подошёл как можно ближе, дёрнул рукой и в ладонь выскочил стилет. Размашистое движение и один повержен. Оружие воткнулось ему в шею и пронзило насквозь. Пока второй недоумённо смотрел на истекающего кровью соратника, я выхватил кнут, хлестнул и тот обмотался вокруг шеи другого. Подскочив, я схватился за два конца и душил, пока тело не перестало содрогаться. Осторожно отволок стражников в тёмный угол и зашёл внутрь.

Изабеллу увидел сразу. Её хрупкие плечи ссутулились, а голова обречённо повисла. Сама девушка сидела спиной, в чане.

– Мне ещё надо время, – глухо и безнадёжно пролепетала она.

Я в два шага оказался рядом и крепко обнял. Она тут же затрепыхалась, хотела укусить, взвизгнула.

– Это я! Я!

Мой голос тоже звучал глухо и сдавленно.

Изабелла резко обернулась и бросилась мне в объятия. Прижалась мокрым, нагим телом. А я осторожно вытащил её из бадьи.

– Кристофер! – наконец выдохнула она.

По щекам побежали крупные слезинки, которые я собирал губами, её носик покраснел.

– Т-ш-ш. Сейчас не время плакать. Надо торопиться.

– Ты украл цветок?

Я кивнул. Прерывистое дыхание и её глаза, полные страха, встретились с моими.

– Кристофер, если ничего не получится…

– Почему все так хотят со мной попрощаться? – улыбнулся я, вытирая пальцем остатки мокрых дорожек на щеках. – Не надо, Изабелла. Это разбивает сердце. Только попробуй умереть. Я пойду за тобой в ад и достану тебя оттуда. Помнишь моё обещание?

Она нервно прыснула, шмыгнула носом и огляделась. Увидев приготовленное платье, стала его натягивать. Я же отошёл к двери, чтобы успеть обезвредить того, кто сюда войдёт.

– Кристофер! Помоги! – указала она себе на спину.

Я подошёл и быстро зашнуровал корсет.

– Богиня. Как в этом идти?

Девушка придирчиво осматривала одежду.

Откровенное платье под цвет глаз, мало что скрывающее, струилось по её телу. Глубокие вырезы по бокам, доходящие до талии, корсет, в котором были открыты плечи и почти вся грудь. Я сглотнул, еле сдерживая себя. Она была безумно соблазнительна. Все мысли разом вылетели из головы. А чувство опасности притупилось. На секунду я даже забыл, что в дверь может кто-то войти.

– Кристофер! – Изабелла двумя пальцами подняла мой подбородок, сверля меня взглядом. – Перестань пялиться и скажи, как мне в этом идти?

– Прости! – пришёл в себя я и снял плащ.

Моя ведьмочка сразу же накинула его.

Ещё раз осмотрев Беллу, я взял её за руку и повёл. Мы перемещались так же: перебежками.

Во дворе патрулировали двое. Мои движения быстрые. Я не зря столько тренировался, когда другие расслаблялись и полагались на силы, что вливали в них ведьмы.

На этот раз я кинул стилет в одного. Подскочил и, вынув меч у схватившегося за шею стража, полоснул по горлу другому.

Освободив дорогу, я снова взял Изабеллу за руку и мы почти побежали к лесочку.

– Как думаешь, Феникс сможет украсть второй цветок? – глубоко дыша, лепетала она. – Вдруг он…

Мы уже скрылись в чаще, когда я обернулся, вжал её в дерево.

– Никаких вдруг. У него всё получится… и у нас.

– Я знаю, но…

Договорить я ей не дал, нагнулся и поцеловал, сплёл языки.

Да. Не время. Но я в который раз желал почувствовать её тепло. Может, это наш последний поцелуй. Хотелось раствориться в нём, насладиться вкусом, запомнить.

Изабелла ответила на ласку. Жарко прижалась ко мне. Губы раскрывались, впуская, даря наслаждение и безмерную нежность. Словно она тоже прощалась.

Я с трудом отстранился. Мы глубоко дышали, смотрели друг на друга.

– Пора.

Рывком я подсадил девушку на Гектора, вскочил следом и мы помчались к плато.

Я надеялся, что у Себастьяна тоже всё получится. Потому что помощь мне не помешает. Мы летели в неизвестность, и от этого сжималось сердце. Никто не знал, как всё оберётся, справятся ли другие. Большой риск. Тревога не отпускала.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее сжимались челюсти. Сегодня будет битва. И исход…

Мы отдадим обратно дар богов. Никто больше не будет иметь силу. Оба цветка сгорят, уничтожив магию. Но все ли выживут?

Не доезжая, мы нырнули в рощу и спрыгнули с Гектора. Там стали ждать остальных. Но времени почти не осталось, поэтому все мои мышцы превратились в камень. Каждая секунда казалась вечностью. Я всматривался в темноту, слушал шорохи.

Совсем скоро, рядом что-то хрустнуло.

– Себастьян? – громким шёпотом позвал я.

– Да, это мы, – услышал я глухой ответ брата и выдохнул.

С ним всё хорошо, как и с Вивиан. Но где же Феникс?

Брат пробрался к нам, помогая девушке. Изабелла тут же кинулась к подруге.

– Как прошло? – поинтересовался я.

– Не спрашивай. Теперь мне точно никогда не быть инквизитором. А у тебя? Вижу, с Изабеллой всё хорошо. Цветок достал?

– Да. И мне тоже теперь туда дорога закрыта.

Брат положил руку мне на плечо и тихо рассмеялся:

– Зато теперь я вижу, что мы с тобой настоящие родственники.

Я раздражённо откинул его ладонь. Снова прислушался, смотря на небо. Скоро луна вся скроется. Остался всего лишь маленький кусочек. И если Феникс не явится…

Но мои уши уловили шуршание сбоку и топот нескольких ног. Я резко обернулся. Всматриваться сложно, вокруг темнота.

– Это я, – услышали мы знакомый голос.

К нам вышли жители ущелья и Феникс.

– Слава богине, – выдохнула Изабелла и побежала на звук. – Ну что… получилось?

Мужчина медлил, и мы все замерли в ожидании ответа.

Он же с невозмутимым видом прошёл мимо нас на дорогу.

– Ты что делаешь? – процедил я сквозь зубы, но двинулся следом.

– Уже пора. Мы и так задержались.

– Но нам надо придумать план. Я не видел погони. Вполне возможно… мы столкнёмся с армией на плато.

– Это уже неважно!

У нас действительно было не так много вариантов. Но я думал подойти к плато как можно ближе, в тени. Видимо, Феникс считал иначе.

Мы шли за ним. Уже стали заметны фигуры ксенолитов.

Да, инквизиторы знали, что я принесу цветок сюда. Поэтому никто не бегал по городу в поисках. Не гнался за нами.

Я вынул меч, отдал сумку Изабелле.

– Достань цветок.

Феникс же достал из-за пазухи баночку и кинул Вивиан.

– Девочки, ваша задача сегодня проста. Мы воюем, вы несёте цветы к богам. Не отходите далеко.

Тени, завидев нас, стали стекаться.

По телу, покалывая, побежала сила. Надо прорваться как можно дальше.

Я дёрнул обе руки, и из них выпорхнул синий огонь, делая две дорожки, между которых мы шли. Пламя набирало силу, становилось стеной, освещало воинов. Некоторые инквизиторы успели проскочить.

Они бросились к нам, чтобы остановить. И я разрезал их раскалённым мечом, по которому прошлась магия.

Особо желающих прорваться сквозь стену не было. Мужчины в замешательстве сгрудились возле пламени.

– Что вы стоите, болваны? Взять их! – услышал я крик Теодора.

И тут же перед нами наперерез побежали огненные дорожки, разделяя нас друг от друга.

Феникс крутанулся вокруг себя и из его горла вырвался оглушающий птичий крик.

Мы пригнулись. В ушах звенело. Но стены огня пропали, как и мои.

Окружив девушек, мы направили мечи на всё ещё прибитых к земле ксенолитов.

– Идём! – крикнул Феникс.

Оставалось немного. Изабелла и Вивиан почти бежали. Мы следом.

– Схватить! – кричал Теодор.

Прямо перед помостом несколько инквизиторов кинулись к нам.

Это не стражники. С ними сложнее. Наши мечи сцепились. Лязг, звон оружия. Я едва успевал уворачиваться от огненных вихрей. Но мы упорно двигались вперёд. Люди из ущелья помогали, бились с инквизиторами, которые смогли подойти близко.

Всего несколько шагов.

Остальные стали приходить в себя и волнами кидались в нашу сторону. Месиво из скрежета металла, криков, огня. Каждый из нас отчаянно дрался.

Краем глаза я заметил, как из леса, осмелев, вышли ведьмы. Они окружали инквизиторов. Видимо, увидели среди нас разлад и решили помочь нам друг друга убивать. А ещё они пришли за своим цветком.

Мимо пролетали лезвия. Я едва успевал уворачиваться. Тоже атаковал. Бил огнём. Себастьян рядом неистово размахивал мечом.

– Они ставят руны-ловушки! – крикнула Изабелла.

Ещё один взгляд и я увидел, как несколько инквизиторов, замерли с краю, словно опутанные сетью. Их тут же проткнули ведьминские ножи.

– Бездари! Никчёмности! – вопил магистр.

Нам нужно было ускоряться. Мы совсем близко, но не могли дойти. Волны воинов бросались и отталкивали обратно, лишь только мы двигались вперёд.

Люди из ущелья помогали, но ксенолитов было больше.

У Феникса напротив лица крутился его щит из огненных перьев. Он отбивал атаки пламени. Сам же мужчина ловко орудовал мечом.

Луна сейчас совсем скроется. И если мы не принесём цветы, то магия не покинет этот мир. Заново возродится в цветках у инквизиторов и ведьм.

Воины тянули время, загораживали проход. Мы находились в пылу сражения.

Я собрал остатки сил, обжигающие потоки прошлись по венам, высвободились и отбросили всех нападающих. Это дало несколько мгновений.

Мы рванули к статуям.

Последний луч луны. Изабелла и Вивиан почти воткнули цветы к ногам.

– Не-е-ет! – закричал Теодор, ему вторила Верховная ведьма.

Феникс повторил тот же трюк, что и я, откинув ксенолитов.

Статуи засветились. Огромная волна белого и синего огня смешалась в вихре. Закружилась стеной вокруг нас, давая передышку, не пуская никого внутрь. Гул от пламени набирал оборот, высасывая из всех силы. Они струйками сливались с потоком и растворялись в нём, во все стороны летели искры.

Я видел радостное лицо Изабеллы. Глаза сияли.

Сердце скакнуло к горлу в безудержной эйфории.

У нас получилось! Мы это сделали! Больше не будет…

– Кристофер! – услышал я сдавленный хрип Себастьяна.

Обернулся, а у него изо рта шла кровь. Рука сжимала живот.

Вивиан тоже побледнела.

Нет! Нет! Нет!

Я кинулся к брату. Он упал ко мне в объятия , и мы осели. Себастьян кашлял, багровые струйки текли по щекам. Зажав рану, я крепко прижал его к себе.

В глазах потемнело, мои пальцы тряслись. Впервые в жизни я чувствовал, что теряю контроль над телом и разумом.

Вихрь по-прежнему с рёвом крутился вокруг нас, заглушая даже крики ксенолитов.

– Кристофер… – выдохнул брат, давясь кровью.

– Не говори. Мы вытащим тебя. Сейчас…

Я оторвал подол у плаща и зажал рану. Но из неё так хлестало, что ткань тут же намокла.

Глаза Себастьяна стали стекленеть. Вивиан тоже надсадно кашляла. Её руки тянулись к брату.

– Феникс! – взревел я. – Сейчас магия в самом пике. Посмотри на неё! Неужели ничего нельзя сделать?

Он стоял и молчал. А ладонь Себастьяна, которая только что сжимала мою руку, безвольно упала.

– Нет… нет. Нет! – судорожно выдыхал я. – Себастьян, очнись! – Я тряхнул брата. – Открой глаза, сукин сын.

Голос сорвался. По телу пронёсся холодок. Я осознавал… Нет, чёрт возьми! Не хотел этого осознавать! Только не он! Не сейчас!

– Феникс! – Мой крик разлетелся по всему плато, разрывая гул магического вихря.

Я с трудом ловил глотки воздуха, не мог вздохнуть. Отчаяние перемешалось с ужасом и погружало в холодную, липкую беспросветную темноту. Продолжая сжимать рану, я тряс тело Себастьяна. Он же секунду назад дышал. Дышал! Мать твою!

Рядом всхлипывала Белла, нависнув над безжизненным телом подруги.

Меня за плечо схватила сильная рука.

– Проклятье! – выругался Феникс. – Чёрт вас подери, братья Даркмуры. Есть! Есть один способ. Но вы с Изабеллой можете умереть. Можно попросить богов. Я рассказывал. Пойдёте на это? – Он обвёл нас взглядом. – Решайте быстрее. Смерч сейчас закончится.

Моё сердце билось. Я закрыл глаза. Не мог жертвовать Изабеллой. Она обязана остаться в живых. Мой брат… Он действительно умер. Я должен это принять. Должен… ради неё. Но сердце скулило от безысходности, упущенной надежды.

– Согласны! – за меня ответила Изабелла.

Я открыл глаза. Вдохнул воздух, чтобы возразить, но она остановила резким взглядом. Всё должно решиться сейчас. В эту секунду. Без размышлений и сожалений.

Изабелла. Это наш конец?