Хозяйка гостиницы у моря

Глава 17.

Софи Олдрич.

Мы довольно быстро нашли эти самые жемчужные пещеры. Удивительно, но Белла знала все приметы, где их искать.

– А вы здесь уже бывали? – я удивилась и потому не могла не спросить.

– О нет, что вы! – девушка смутилась.

– Мы в первый раз на этой части побережья, – вклинилась в разговор леди Куинси, как обычно лидируя в беседе и не давая дочери и рта открыть.

– А откуда вы о них узнали? – я была в недоумении. Это не современный мир, тут нет интернета и путеводителей, в которых указаны все достопримечательности.

– Нам ваша горничная сказала, – снова ответила вместо дочери пожилая леди. – Рекомендовала их посетить.

– Да, она так и сказала, чтобы мы попросили вас проводить нас сюда, – все же смогла поучаствовать в диалоге Белла.

– Какая горничная? – внутри поселилось дурное предчувствие.

– Да та самая, которую вы уволили сегодня, – ответила леди Куинси. – Мне показалась милой девушкой, потому я и удивилась, что вы ее прогнали. Она нам все про эти пещеры рассказала и про легенды о них. Но велела без вас не соваться. И мы подумали, что вы там бывали.

– В глубоком детстве. Сейчас без ваших пояснений и не нашла бы их, – призналась честно. Значит, Триша отправила всех в пещеры. Но зачем? Хотела избавиться от меня, чтобы обшарить спокойно кабинет? Вполне вероятно. Вот только остался один вопрос: что же она искала? Надо было у нее спросить, хотя, наверное, она бы не призналась. С чего бы ей мне рассказывать? Так что я думаю, что не много я и потеряла оттого, что не спросила.

Можно было бы развернуться и пойти обратно в гостиницу, но я рассудила, что Тришу выгнали и нигде она обыск устроить не сможет. Так что не стоит пугать леди Куинси и леди Амброуз с дочерьми и сломя голову бежать обратно в гостиницу, когда можно посмотреть на красивые виды жемчужных пещер.

Пещеры оказались впечатляющими. Вход представлял собой узкую щель в скале, за которой открывалось огромное пространство, заполненное причудливыми сталактитами и сталагмитами, сияющими в лучах проникающего извне света. Воздух был прохладным и влажным, пахнуло солью и чем-то ещё… чем-то землистым и немного… затхлым. Чем глубже мы продвигались, тем сильнее становилось это ощущение. В глубине пещеры, освещённой лишь отражающимися от стен лучами света и двумя факелами, что мы захватили с собой, мы обнаружили небольшой зал.

В центре зала находился большой, искусно вырезанный из камня алтарь. А на нём несколько жемчужин необычайной красоты. Они переливались всеми цветами радуги, излучая мягкое таинственное сияние. Но не жемчужины привлекли моё внимание, а небольшая, изысканно выполненная деревянная шкатулка, стоящая рядом с алтарём. Я осторожно подошла к ней. Шкатулка была заперта на сложный замочный механизм, который я вряд ли смогла бы открыть без специальных инструментов. Но вот на её крышке было выгравировано что-то похожее на… руны. Древние, забытые руны. Я только протянула руку к этой шкатулке, как почувствовала, что что-то происходит вокруг меня. Словно тени в углах зала ожили и, отделившись от стен, взяли нас пятерых в круг. Это были не тени, это были люди, облаченные в темные мантии с глубокими капюшонами, а вместо лиц у них были черные маски, и казалось, что их и вовсе нет.

– А-а-а-а-а-а! – завизжала леди Куинси. – На помощь! – но ждать помощи было неоткуда. Все остальные дамы молча попятились ближе к алтарю. Все понимали, что кричать нет смысла. От фигур отделилась одна и, выйдя вперед, она скинула капюшон. На девушке не было маски, и я узнала довольное лицо Триши.

– Триша? – я думала, она пешка. А она, оказывается, организатор этого безумия.

– Молли, если уж быть точнее. Тришей меня звали только родители, но они давно умерли, – улыбнулась девушка. – Ну что, леди, готовы принять участие в нашем обряде?

–Отпусти всех остальных, тебе ведь нужна только я, – я говорила спокойно. Не хочу показывать страх. Такие, как Молли-Триша, упиваются человеческим страхом.

– Ты права, мне нужна ты. Но из них выйдут отличные жертвы для обряда, – безразлично пожала плечами девушка. – Схватить их! – скомандовала она людям в мантиях, и те ринулись к нам, скручивая и связывая, а затем подсовывая к носу какие-то флаконы с резким запахом, от которого дамы одна за другой то ли теряли сознание, то ли засыпали, но однозначно находились в беспамятстве.

Дениэль Олдрич.

В себя я пришел от звонкой пощечины, которая обожгла щеку.

– Вставай, дружище! – голос Эрнеста заставляет открыть глаза.

– А приложил ты меня, словно бы я и не дружище тебе, – ворчу еле слышно и с помощью друга встаю с пола. – Как ты здесь оказался и что вообще происходит?

– Это я у тебя хотел узнать, – ко мне подходит тот самый друг из департамента, Джонатан Биггс. – Мы нашли тебя здесь под действием парализующего зелья. И это хорошо у меня было с собой противоядие, а то так бы и везли тебя без сознания. Зелье мощное, пару суток бы провалялся овощем.

– Как вы меня нашли? – я все не мог прийти в себя.

– Нас встретил лорд Бартон, – кивнул Джонатан на Эрнеста.

– А я пришел к ювелиру. Но тебя там не было. Зато была записка, – объяснил Эрнест.

– Анабель! – вдруг я вспомнил весь разговор с сестрой и с ужасом посмотрел на друзей. – Нам срочно нужно в жемчужные пещеры! Софи и другим леди угрожает опасность, – я направился на выход, хотя меня еще пошатывало немного.

– Объясни все толком, – потребовал Биггс.

– По дороге расскажу, у нас мало времени, – отвечая на ходу, так как вижу, что день движется к завершению. Через пару часов выйдет луна, и члены ордена начнут свой черный ритуал.

Мы вскочили на лошадей и помчались из города в сторону моря. По дороге мне удалось все рассказать Эрнесту и Джонатану, и они, узнав, что задумали члены ордена некромантов, пришпорили лошадей. Когда на море начали опускаться сумерки, а в небе показалась луна, мы были у пещеры.

Оставив лошадей на пляже, мы пробирались к узкому входу в пещеру, и тут я вспомнил про еще один вход.

– Если я не ошибаюсь, – я остановил мужчин и обратился к ним, – То мы можем спугнуть членов ордена, если пойдем через основной вход.

– А есть неосновной? – Джонатан удивленно посмотрел на меня.

– Да, – я кивнул. Нужно обойти скалу сбоку и немного подняться, и тогда мы окажемся в пещере как раз на втором уровне, в главном зале.

– Тогда я оставлю своих людей караулить выход из пещеры, на случай, если члены ордена попытаются сбежать, а мы втроем пойдем в обход, – согласился Джонатан и дал указание своим людям, где рассредоточиться и спрятаться. – Показывай дорогу, – кивнул мне Биггс.

Мы обошли пещеру и взобрались по скалам. Пару раз чуть не свалились в воду на выпирающие из воды острые обломки скал. Протиснулись во вход и пошли вглубь скалы. Я нашел этот вход ребенком, и тогда я не обратил внимания, что он настолько тесный и узкий. Наконец-то нам удалось пройти этот тоннель, и мы оказались на втором уровне зала, который выглядел как природный балкон, вырубленный из камня. Мы присели и осторожно выглянули вниз из-за выступа.

Когда я увидел привязанную к алтарю Софи, то чуть не рванул тут же ее освобождать, но меня удержал за руку Джонатан.

– Ты должен понять, что они хотят сделать и сколько их, – попытался воззвать к моему разуму друг.

– Пока мы будем разбираться, что да как, они ее убьют, – зашипел я на главу департамента. – Я иду ее спасать, – и, больше не раздумывая, перепрыгиваю выступ и лечу вниз.

Земля встретила меня жестко, но адреналин заглушил боль. Члены ордена, облаченные в черные балахоны, обернулись. На их лицах, скрытых тенями капюшонов и масок, невозможно было различить какие-то эмоции. Софи с кляпом во рту испуганно смотрела на меня.

– Дерзкий щенок! – прорычал кто-то из ордена, и несколько фигур бросились в мою сторону. Я увернулся от первого удара, контратаковал, сбив одного из них с ног. Эрнест и Джонатан не заставили себя долго ждать, прыгнув следом за мной. Завязалась ожесточенная схватка. Мечи звенели, заклинания свистели в воздухе.

Биггс с Бартоном сражались спина к спине, умело отражая атаки некромантов. Я же, пробиваясь сквозь ряды врагов, стремился к алтарю, где лежала Софи. Время работало против нас. Луна поднималась все выше, и чувствовалось, что ритуал близок к завершению.

Сорвав кляп с Софи, я помог ей подняться.

– Беги! – крикнул я, отбиваясь от наседавших некромантов. – Вон там выход! – Софи, дрожа всем телом, бросилась не к спасительному проходу, а к связанным в отдалении женщинам. и, воспользовавшись общей суматохой и неразберихой, освободила их. После они все рванули к выходу. Я же надеялся, что, увидев выбежавших женщин, люди Джонатана поймут, что пора прийти нам на подмогу.

Софи Олдрич

Все произошло так стремительно, что я даже толком не пришла в себя. Вот мы в пещере, вот нас усыпили, а вот уже я лежу на алтаре и фигуры в мантиях и с масками на лице ходят по кругу и что-то шепчут. У меня на запястьях порезы, из которых кровь тонкими струйками течет на алтарь.

Откуда в пещере появился Дениэль, я так и не поняла. Он словно спрыгнул откуда-то сверху. Началась суматоха, и в ней мужу удалось меня освободить, а уж мне, в свою очередь, – всех остальных дам. Мы бежали по тоннелю к берегу, моля всех божеств этого мира, чтобы там было подкрепление, которое отправится немедленно на помощь мужчинам. Втроем против своры некромантов они же просто не выстоят.

Выскочив на пляж, мы все замерли, вдохнув полной грудью свежий морской воздух. Я окинула взглядом побережье, но никого не увидела. Неужели мужчины и в самом деле сошли с ума и бросились втроем нас спасать? Меня обуял ужас.

– Отправляйтесь в гостиницу, а я вернусь и попробую помочь мужу, – я не могла его бросить. Все внутри меня рвалось вернуться. И если уж и суждено погибнуть от рук некромантов, то я хочу быть вместе с ним.

– Софи, идем с нами! – взмолилась Белла, а Мэри испуганно заплакала.

– Это чистое самоубийство! – добавила леди Амброуз.

– Как самоотверженно! – прокомментировала леди Куинси.

– И невероятно глупо, – раздался женский голос со стороны скал, и мы все повернулись к вышедшим оттуда девушкам. Анабель и Триша улыбались и самодовольно посматривали друг на друга.

– Софи, ты поступаешь так же глупо, как и Дениэль, который со своим другом притащили сюда этих людей и не предупредили их, что в ордене некромантов есть женщины, – улыбнулась Анабель.

– Такая бесславная смерть ждет всех, кто недооценивает женщин, – добавила Триша.

– Эти недоумки, мужчины, не смогли провести ритуал в священном месте! А мы проведем его здесь, под открытым небом, – произнесла Анабель и начала шептать какие-то заклинания.

Триша подняла руки к небу и начала обращаться к какому-то великому Темнейшеству. А мы, словно пригвожденные к месту, смотрели, не в силах ничего противопоставить этим обезумевшим женщинам.

Внезапно из-под песка, словно змеи, вырвались тонкие черные щупальца, сотканные из тьмы, и обвились вокруг ног Беллы. Та вскрикнула, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильна. Почва задрожала, и из-под земли начали появляться костлявые руки мертвецов, тянущиеся к нам. Страх сковал меня, но я понимала, что медлить нельзя.

– Бегите! – крикнула я, пытаясь оттолкнуть Мэри в сторону. Сама же, не имея никакого оружия, бросилась на Анабель. Но та лишь презрительно усмехнулась, и меня отбросило назад невидимой силой. Триша, закончив свою молитву, опустила руки, и небо над нами потемнело, словно надвигалась гроза.

Появилось ощущение, будто сама тьма сгущается вокруг нас, готовая поглотить. Я чувствовала, как мои силы покидают меня, а страх парализует волю. Над нами в небе появился черный дракон, сотканный из черной энергии и магии. Но в этот момент сквозь шум моря и шепот заклинаний я услышала знакомый голос. Амулет, что мне повесили на шею, вдруг завибрировал и нагрелся, что я сдернула его с шеи. Я даже не помнила, как он оказался у меня на шее и кто мне его надел. Видимо, он был нужен для обряда.

– Софи! Держись! – эхом разнеслось над пляжем, и из тоннеля выбежал Дениэль. Он рванул ко мне, но дракон в небе вдруг взвился, раздался рев, и он рванул в сторону мужа, пронзая его насквозь. Дениэль упал на колени, глядя на меня пустыми глазами.

Сердце оборвалось. Я закричала, имя Дениэля застряло в горле комом боли и отчаяния. Все вокруг померкло, кроме его неподвижной фигуры, осевшей на песок. Ярость, ледяная и всепоглощающая, захлестнула меня с головой. Больше не было страха, лишь желание уничтожить все, что отняло его у меня.

Сила, спящая во мне, о которой я даже не подозревала, проснулась. Я почувствовала, как она поднимается из глубин, обжигая каждую клетку тела. Земля под ногами задрожала, и черные щупальца, сжимавшие Беллу, рассыпались в прах. Костлявые руки мертвецов остановились, словно наткнувшись на невидимую стену. Тьма вокруг начала отступать, рассеиваясь под напором моей ярости.

Триша и Анабель в ужасе смотрели на меня, словно увидели нечто, чего не ожидали. Черный дракон в небе задрожал, его контуры стали расплываться. Я подняла руки, и из них вырвался луч чистой энергии, который принял контуры красного дракона и ударил в чудовище. Черный дракон взвыл и рассыпался, оставив после себя лишь облако черного дыма.

Небо начало светлеть, тьма отступала, унося с собой мертвецов и безумие. Но цена была слишком высока. Дениэль лежал неподвижно на песке. И его уже ничто не вернет.

Я подскочила к мужчине. Не помня себя, упала на мужчину, мое тело сотрясали рыдания. В какой-то момент я почувствовала, как что-то пронзило нас с Дениэлем насквозь. И это было последнее воспоминание.

Пришла в себя я с болью во всем теле. Около меня, как когда-то, сидели Матильда и Кати. У меня словно дежавю.

Первый, о ком я подумала, – это муж.

– Что с Дениэлем? – я попыталась приподняться, и Кати заботливо поправила подушку. – Он жив?

– Да жив, жив, что с этим драконом станется, – Матильда заохала, заахала и засуетилась. – Вас чуть не угробил, ящер проклятущий!

– Где он? – я уж было хотела встать и отправиться на его поиски, но меня остановил голос в дверях моей комнаты.

– Я здесь, а Матильду, видимо, не впечатлил мой дракон, – мужчина подошел и присел ко мне на край кровати. Он смотрел на меня с такой нежностью и любовью, что в груди защемило от эмоций, которые меня переполняли. – Как же ты меня испугала, – прошептал мужчина, склонившись к моим губам.

– И ты меня тоже, – я чувствую, что по щекам струятся слезы, а муж заключил меня в объятия, гладя по спине и целуя то в волосы, то в щеки, пока наши губы не встретились. В этом поцелуе я хотела передать, как испугалась и думала, что моя жизнь ушла вместе с ним.

Когда поцелуй закончился, мы поняли, что остались в комнате совершенно одни.

– Как там дамы? Все живы-здоровы? – я вспомнила перекошенное от страха лицо леди Куинси.

– Да, с ними все хорошо, – успокоил меня муж. – Они оправились и все волновались о твоем состоянии. Ты долго не приходила в себя.

– Долго? – я озадаченно посмотрела на мужчину.

– Три дня. Это долго, – пояснил муж.

– Что произошло? Ты помнишь? – я силилась вспомнить, что было после того, как меня пронзило драконом, состоящим из светлой энергии, но не могла.

– Джонатан сутки разбирался со штатным магом из департамента, что там произошло. И теперь я могу все объяснить, – начал мужчина, и я устроилась поудобнее в его руках, чтобы выслушать долгую историю. – Когда-то детьми мы помешали провести некромантский обряд призыва темной сущности темнейшего дракона. Мой дракон не только отразил смертоносные заклинания и направил их на членов ордена, но и разделил наши сущности, а сам спрятался в теле Софи. Бедная Софи не понимала, что происходит, и думала, что сходит с ума, слыша голос моего дракона. А рассказать кому-то она не решилась. Испугалась, что и в самом деле лишилась разума. Со временем новые члены ордена решили повторить попытку, но поняли, что из-за сорванного обряда у них не хватает некоторых деталей. Им понадобился тот самый дракон, который впитал в себя энергию погибших некромантов. Не знаю как, но они высчитали, что с этим как-то связана ты. И Анабель было поручено тебя убить, но оставить около твоей кровати артефакт, который должен был поглотить вышедшего из тебя во время смерти дракона.

– Ничего себе многоходовка! – я была в шоке от услышанного.

– Ты умерла, но дракон успел призвать в тело Софи твою душу, в связи с тем, что ты оказалась моей истинной. Истинной моего дракона и его душой, – продолжил Дениэль.

– Так вот кому я обязана своим перерождением, – я улыбнулась, начиная проникаться к дракону мужа самыми теплыми чувствами.

– Мой дракон оказался довольно хитрым и разделился на части. И лишь когда эти части воссоединились, он смог восстать и защитить нас. И отправить призванное некромантское нечто туда, откуда оно и пыталось выползти.

– Умница, дракоша, – я улыбнулась.

– Оказывается, часть его силы была в твоем украшении, что ты заложила ювелиру. Часть – в амулете-артефакте, который они получили, взяв в заложники лорда Бартона, а часть была в тебе и во мне. После удара черного дракона ты подбежала ко мне, и все части соединились. И дракон освободился полностью, – рассказал мужчина.

– Я до сих пор в шоке, что все это организовали Анабель и Триша, – немного неверяще покачала головой.

– Ну, не совсем они, – Дениэль усмехнулся. – Просто в какой-то момент они решили, что смогут все сами: и духа подчинят, и власть себе заберут. Полагали, что их в ордене недооценивали. Триша – на самом деле та самая ведьма Молли, пыталась выманить тебя из дома, чтобы схватить, но ты упорно все время игнорировала ее провокации. Она и сюда-то нанялась, чтобы подкидывать записки с угрозами и найти тот самый предмет, в котором ощутила бы часть моего дракона.

– То есть, получается, много лет назад, помешав провести тот ритуал, ты со своим драконом запустил цепочку событий, благодаря которым я не умерла в своем мире, а оказалась здесь? – слишком много информации поступило, и я не могла все разом сложить. Но у нас еще полно времени впереди, и я во всем разберусь и задам все вопросы.

– Получается, что да, – кивнул мужчина. – Сами того не ведая, мы стали рычагом, который запустил этот механизм.

– Ой! – вдруг мне пришла в голову мысль, которая меня огорчила. – Видимо, моему бизнесу пришел конец.

– Ты о гостинице? – удивился муж.

– Да, о ней, – у меня от огорчения даже слезы набежали на глаза. – Леди Куинси разнесет на всю столицу про то, что здесь произошло и что ее чуть некроманты в жертву не принесли, и у меня после этого не будет ни одного гостя.

– Уже разнесла, – усмехнулся муж. – Но она в таком восторге от всего произошедшего. А в еще большем восторге она от ухаживаний Джонатана Биггса за ее дочерью.

– Что? – я растерянно захлопала глазами.

– Джонатан серьезно настроен по отношению к юной Куинси и уже отправил прошение к королю на заключение брака, – рассказал Дениэль.

– Ты же говоришь, что я была в беспамятстве всего три дня, а тут уже столько всего произошло, – я не могла поверить своим ушам.

– Да, я сам очень удивлен, – кивнул муж. – Но Джонатан сказал, что, если сразу понял, что это твой человек, зачем тратить время на ожидание?

– Логично, – кивнула. – И что же леди Куинси?

– Она водит экскурсии к жемчужной пещере и показывает гостям, где произошло сражение, – посмеиваясь, рассказывает муж. – И с каждым разом ее рассказ обрастает новыми подробностями. И если так дальше пойдет, то ты станешь легендой.

– То есть эта история не только не навредила гостинице, а наоборот, привлекла сюда гостей? – я удивленно посмотрела на Дениэль.

– Совершенно верно, – кивнул муж. – Гостиница переполнена, и, насколько я понял Грейс, у нее уже список на месяц вперед.

– А ты не будешь возражать, если я и дальше продолжу заниматься гостиницей? – я с надеждой смотрела на мужчину.

– Буду только рад, – муж наклонился и поцеловал меня в нос. – Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

– Спасибо, я это очень ценю!

И это чистейшая правда.