Хозяйка хрустальной гряды

Глава 8. Женительная

Я вышла на улице заполненной толпами народа. Еще вчера Айсдор был похож на глыбу льда в пустынной Арктике, а сегодня город преобразился, словно по волшебству. Яркие сверкающие гирлянды украшали фасады домов. Сотни разноцветных фонариков свисали с блестящих крыш. Город был снова чистым и светлым. Удивительно, но от вчерашней бури не осталось и следа. Ни снега, ни сосулек, ни сугробов по колено, что сильно заставило меня усомниться в своих умственных способностях. Тряхнув головой, я отбросила прочь сомненья и решительно вскинув голову направилась прямо к дворцу. Чем ближе я подходила, тем труднее было пробираться сквозь людскую лавину, пришедшую поприветствовать короля.

— Куда прешь? — толкнул меня локтем какой-то дяденька, потом окинув взглядом с ног до головы, вдруг стал расшаркиваться и извиняться, — простите сиятельная свенна не признал.

Пожав плечами, я двинулась вперед. И что странно, я вот все шла и шла, а толпа расступалась предо мной как море перед Моисеем.

— Не зря я шубку надела, — подумалось мне. — Все-таки выгляжу респектабельненько.

Я вышла прямо к ограждению, отделявшему длинный проход из дворца, устланный красной ковровой дорожкой, от собравшихся поглазеть на ледяного короля зевак.

— Ну и где тут ваш король? — спросила я, сиротливо жавшихся от меня поодаль граждан. Они почему-то моего воинственного настроя не подхватили, а даже наоборот… Осторожненько так сделали от меня шаг назад. Правильно! Бойтесь! Я тут вообще-то с разрушительно освободительной миссией пришла. И тут загремели фанфары, заиграла музыка, откуда-то сверху стали сыпаться сверкающие бумажки. По толпе нарастающей волной прошелся гул. А потом она захлебнулась в криках и аплодисментах.

Там, по проходу, навстречу ликующей толпе шел ОН — ледяной король Арвэнгар. Мой нежный, мой родной, мой любимый мужчина с синими как море глазами. Мне показалось, что у меня выбили землю из под ног, отобрали воздух, ударили так больно, что эта боль медленно и верно разрывает меня на части. Я смотрела и не могла поверить, что мой Арвэн и ледяной король — это один и тот же человек. Какая же я дура. Влюбленная глупая дура. Как можно было не догадаться ведь это так очевидно. Арвэн- сокращенно Арвэнгард. Но я, увлеченная своей идеей возмездия, не смогла сложить в своей тупой голове два плюс два. О, как жестоко я наказана.

Слезы…отчаянные, горькие, злые, жгли мне лицо. Как же так? Зачем? Почему? Почему меня угораздило влюбиться в того единственного, которого мне нельзя любить. А он шел легко, гордо, грациозно. Мой снежный принц, мой ледяной король, моя немыслимая, невозможная любовь…Шаг…и он, вдруг, застыл изваянием. Резкий поворот и взгляд бездонных синих глаз смотрит на меня в упор. Нашел… Узнал…Едва уловимое движение и меня сжимают в крепких объятьях. Ты быстрый, как ветер, мой снежный принц. Какой же ты быстрый…

— Ты плачешь? Почему? — тихий голос Арвэна рвет мое сердце в клочья.

Я не знаю, что ему сказать. Я просто смотрю на него и плачу, понимая, что возможно вижу его в последний раз. Мне нельзя… мне нельзя на него смотреть.

— Посмотри на меня, Снежная моя! Почему ты плачешь? Ладони Арвэна обхватывают мое лицо, заставляя смотреть ему в глаза.

Его голос как изощренная пытка, он мучает меня, как наркотик проникает в кровь и отравляет любовью. Его руки…такие теплые, такие нежные такие… Сил нет… И я сдаюсь на милость победителя:

— Я люблю тебя, — и мой голос захлебывается в вырывающихся из меня рыданиях.

Какая удивительная, и завораживающая взгляд улыбка, появляется на его лице, словно луч солнца в хмурый день: теплый, нежный, как светлая охра или янтарь.

— Неужели все так плохо? Снежная? — Этот странный вопрос выводит меня из ступора. Я изумленно сморю на него. Я не понимаю, о чем он меня спрашивает.

— Это так ужасно, любить меня? Почему? — лицо моего синеволосого принца вдруг становится таким печальным.

— Ты король!!! Ты ледяной король, Арвэн!? — вырывается у меня истерический крик.

— Представляешь, сам в шоке, Снежная моя, — и мой принц, начинает весело смеяться и кружить меня на глазах у застывшей и изумленной публики.

Он шутит. Господи, он еще и шутит! А мне выть хочется от боли и отчаянья.

— У тебя день рождения, — всхлипываю я. — А у меня нет для тебя подарка.

Он смотрит на меня ласково, тепло, завораживающе.

— Ты мой самый лучший, самый дорогой, самый желанный подарок! Моя Снежная. Моя любимая.

И мой ледяной король, наплевав на приличия, этикет и тысячи собравшихся на площади людей, подхватил меня на руки и взмыл в воздух снежным вихрем.

Меня несли… навстречу яркому белому свету, под звуки нежной льющейся из пустоты пространства музыки, и под ногами Арвэна сверкала и переливалась земля, и в воздухе искрились призрачные колышущиеся волны, словно мы шли навстречу северному сиянию. А вокруг, все вспыхивало мерцающими серебряными огоньками. И в глазах моего снежного принца горел огонь…Синий, жаркий, заколдовывающий.

Он шепчет, глядя мне в глаза какие-то нежности, непрестанно целуя мое мокрое от слез лицо, волосы, шею, плечи… Он такой нежный, такой страстный, такой пылкий, такой невероятный…Мой враг. Мой ледяной король. Мой любимый ледяной король Арвэнгард.

И все было так неизбежно и так правильно…И шорох падающего на пол платья. И вкус терпкого поцелуя на моих губах. И ласковое прикосновение таких сильных, мужских рук. И холод простыней, касающихся моей обнаженной спины. И боль от первого проникновения. И жар его тела на моей раскаленной коже. И горячие, безумные ласки, заставляющие меня умирать и рождаться в объятьях мужчины с синими, как море глазами. И мы летали…Мы дотрагивались до звезд. Мы взрывались ярким фейерверком криков и стонов. Мы падали… Окунаясь с головой в бездну под названием страсть. Мы танцевали вечный, как вселенная, танец по имени любовь.

Это было так похоже на волшебный, сказочный сон, лежать в кольце его рук, ощущать на себе его тяжесть и чувствовать, как его горячее дыхание шевелит мне волосы у виска.

— Держи меня крепче, мой ледяной король, не отпускай меня, — я умоляю Арвэна, целуя его любимое лицо, обнимая и прижимаясь к нему так близко и крепко, как только могу, пытаясь вложить в свой поцелуй все то, что не могу выразить словами.

— Люблю тебя…Моя родная, моя нежная, моя Снежная… Я люблю тебя… И нежность в его взгляде размазывает меня, она убивает меня, рвет на части. И эти алчные, жадные губы, пьющие каждый мой вздох. От них нет спасенья. И я проваливаюсь в бездну его синих глаз. Я тону… Я тону и не хочу возвращаться.

— Я люблю тебя, я так тебя люблю, — шепчет мой мужчина, покрывая поцелуями каждый дюйм моего тела. И его дыханье становится моим. И мир снова кружится в бешеном танце наших сгорающих от желания тел. И меня качает ласковое море неги, унося теплой волной, туда, где нет места для сожалений и слез, туда, где нет боли и отчаянья, туда, где есть только он и я, и наша искренняя и такая невозможная любовь.

— Почему ты плачешь, любимая? Я сделал тебе больно? — спрашивает Арвэн, невесомо целуя мое плечо, и осторожно перебирая пряди моих волос.

— Нет. Все хорошо. Это слишком хорошо, что бы быть правдой, — шепчу я, проводя ладонью по такой родной и любимой щеке.

— Чего ты боишься, Снежная моя?

— Я не пара тебе. Ты ледяной король. А я…

Шшш, — Арвэн накрывает мои губы своим поцелуем. — Глупости. Единственная не пара ледяному королю — это скользящая. А твой титул и состояние, для меня не имеет никакого значения. Я люблю тебя. И я женюсь на тебе, будь ты даже самой бедной девушкой в королевстве.

Если бы ты знал мой король, что только что, ты своими руками вставил мне нож в сердце.

— Почему скользящие вам не пара? — обреченно спросила я.

— Потому, что наш союз всегда будет несовместим с жизнью. Кто-то должен будет погибнуть, — Арвэн грустно улыбнулся и его обжигающие поцелуи заскользили по моей обнаженной груди.

— А если бы ты полюбил скользящую? — не могу успокоиться я.

— Я никогда не полюбил бы скользящую. Я слишком сильно люблю жизнь, и я слишком сильно люблю тебя, — шепчет Арвэн в мои полураскрытые губы.

Больно. Господи. Почему так больно? Зачем мне это? За что? Я смотрю в его глаза…Синие, завораживающие, и я вижу в них свое отражение…

— Я тоже слишком сильно люблю тебя. Слишком сильно, что бы жертвовать тобой… Мне пора… Прощай мой снежный принц, мой ледяной король, моя невозможная любовь, — шепчу я обнимающему меня мужчине, и прежде чем провалиться в омут его бездонных глаз, я вижу как в них, наконец, загорается понимание того, кто я такая.

— Тыыыыыыы… несется мне вслед. Ну, вот и все.

Меня выбрасывает в центре пустой тронной залы — обнаженную, несчастную, со спутанными волосам и распухшими от поцелуев Арвэна губами. Я закрываю лицо руками в приступе накатывающей истерики, и мой душераздирающий вопль эхом отражается от стен дворца:

— Неееет. Почему? Почему? — все время повторяю я, не в силах сдерживать рвущиеся из меня рыдания. — За что?

— Элли! Чужой громкий окрик, заставляет меня вздрогнуть и обернуться. Скай… Он мчится ко мне, на ходу снимая свой плащ, укутывая в него мое дрожащее тело.

— Кто? Элли, кто это сделал?

Он смотрит на меня, и я вижу, как плещется в его глазах боль и отчаянье. Я протягиваю руку и глажу его по щеке.

— Никто, Скай. Я сама, я сама во всем виновата, прости… — и я, снова захожусь в истерике, обнимая моего генерала за шею и рыдая у него на груди.

Теплые губы мужчины касаются моего виска, сильные руки обнимают так нежно.

— Мне все равно Элли, слышишь? Все пройдет. Все пройдет милая. Я люблю тебя, моя королева, что бы ты ни сделала, какую ошибку не совершила бы. Я буду любить тебя так сильно, что ты забудешь что такое грусть и отчаяние, я буду любить тебя так искренне, что ты никогда не вспомнишь что такое боль и разочарование, я буду любить тебя вечно…Я всегда буду рядом…Никогда тебя не оставлю…Элли, милая, хорошая, ты меня слышишь?

Я слышала, о Господи, как же больно было слышать…Что я наделала. Я все разрушила. Это все я… Я рыдала на груди моего генерала, оплакивая свою и его разбитую жизнь, а он все сильнее обнимал меня, пытаясь отдать мне свою силу и веру, стараясь излечить мою истерзанную душу своей любовью. Я не знаю, сколько мы просидели так, обнявшись на полу. Я потеряла счет времени, я ничего не понимала, я ничего не видела, я ничего не чувствовала кроме кромсающей мое сердце боли… Скай поднял меня и понес прочь из пустоты давящей на меня комнаты. Голоса…Они как во сне. Кто-то зовет меня, кажется Латти, и смотрю на нее сквозь пелену слез. Мир вокруг расплывается серым калейдоскопом. Откуда-то из темноты выплывает лицо Кэла, он почему-то не похож на себя…У него дрожат губы. Он что-то шепчет мне… Я не понимаю. Спасительный мрак забвения протягивает мне руку, и я падаю, проваливаюсь в темноту.

Мне снился сон… Мой вечный кошмар… Душераздирающий крик, звон разбитого стекла… Я вскакиваю на постели, с мокрым от слез лицом и сердцем, бьющимся в груди израненной птицей. Вся нелепость произошедшего, снова накатывает на меня с сокрушительной силой. Что я наделала? И слова Арвена, что кто-то из нас должен будет умереть, обрушиваются на меня снежной лавиной. Я сижу на постели обняв себя рукам и не знаю, как мне жить дальше. Я не могу тебя ненавидеть мой ледяной король. Я не могу желать тебе зла. Я не могу желать тебе смерти. Я вообще не могу причинить тебе никакого вреда. Зачем? За что? Я просто тебя люблю, и не знаю, что мне делать с этим чувством. Господи! Я запуталась. Как же мне хотелось убежать куда-то… На край света…Что бы не видеть, не помнить, не знать. И озарение приходит как вспышка света. Ведь все так просто… Мне нужно вернуться домой, туда, откуда я пришла. И все забудется, исчезнет, вернется на круги своя, и тогда не придется ни кем жертвовать. И я приняла решение, единственно правильное которое мне пришло в голову…

Зинка прилетела через полчаса. И наверно хорошо, потому, что в этот момент, мне так нужно было, просто уткнутся в ее плечо, и выплакаться. Словно поняв, что произошло что-то непоправимое всегда болтливая и дотошная подруга, молча гладила меня по голове и ни о чем не спрашивала. О, как же я была ей за это благодарна. Рассказывать историю о том, где я была, и что со мной произошло, было выше моих сил, это все равно, что прожить ту жизнь заново, а я отчаянно все пыталась забыть.

К вечеру реветь я перестала. Только в душе расползалась такая пустота, словно тьма там непроглядная, да марево серое.

— Снежок, ты бы больничный взяла, да пару дней отлежалась, — Зина, заботливо налила мне чаю и, порывшись в моих запасах, сварганила пару бутербродов.

— Не хочу, Зинуля. Одной в пустой квартире еще хуже. А на работе люди без конца снуют. Хоть как-то отвлекают, — тяжело вздохнула я.

— Снежок, а ты чего раскисла? Маму вспомнила?

Я горько усмехнулась, — Да Зинуля, ты уж прости, что так напугала.

Интересно, кем была та женщина, что вырастила и воспитала меня? Та, которую я всю жизнь считала своей родной мамой. И как я сюда попала, если мою мать убили? Наверно я этого так никогда и не узнаю. А нужно ли? Да и какая теперь разница?

— Зин, — вдруг вспомнила я. — Ты не сходишь со мной в одно место? Тут дом на соседней улице… мне женщине деньги и тапочки вернуть надо.

Подруга радостно закивала головой, — Заодно и проветришься.

Я прихватила тапки, сумку с кошельком, а затем мы с Зинулей пошли делать доброе дело. Ну, вернее, я пошла, отдавать долги. Дом нашли быстро, и как только я собиралась закинуть деньги в почтовый ящик, в подъезд вошла та самая тетенька. Глаза у нее, опять стали по пять копеек, лицо округлилось и приобрело стойкий зеленоватый оттенок, а потом, грузная мадам, тыча в меня пальцем, стала заикаться:

— Тттт-тттрупп, — и грохнулась в обморок.

— Сама ты труп, — обиделась Зинка, вытаскивая у меня из рук теткины шлепки и заботливо подкладывая их ей под голову. — Нет, Снежок, ты, конечно, сейчас ужасно выглядишь, но не настолько что бы тебя с мертвяком перепутать.

Я наклонилась и всунула в руку бессознательно растянувшейся на полу мадам полтинник.

— А она не так уж и ошиблась, — буркнула я подруге. — Я себя сейчас так и чувствую — живым трупом.

— Ты сейчас придешь домой, отоспишься, а завтра утром будешь опять красавица, — утешала меня Зинуля, провожая до дома.

К сожаления Зина оказалась не права. Уснуть то я уснула, наверно сказались пережитый шок и тревога, но выглядеть на утро лучше я не стала, потому что когда пришла на работу и столкнулась с начальником, первое что он у меня спросил было:

— Что у вас с лицом Белецкая?

— Чем вам мое лицо не нравится, Григорий Андреевич? — хмуро огрызнулась я

— С таким лицом Белецкая, только лекции по некромантии читать, — хмыкнул начальник и одарил меня суровым взглядом. Зря он меня трогает в таком состоянии. Откровенно хотелось нахамить.

— Так я по ночам, у Перумова музой подрабатываю. Не знали?

Григорий Андреевич окинул меня долгим оценивающим взором, потом покачав головой, выдал:

— Иди сегодня в отдел фэнтэзи. Самое оно. В крайнем случае, будешь под ведьму косить.

Я юмор начальства, конечно, оценила, и хотела ему ответить:

— А не пошли бы вы в отдел оккультизма и магии, — но потом почему-то жалко его стала, а вдруг не вернется. Там сатанисты регулярно ошиваются. А у начальника внешность колоритная: одним словом — упырь. Самое оно для ритуалов, поэтому, я, молча развернувшись, поплелась куда послали.

Стоя возле стеллажей с книгами, я все думала: — «Какая горькая насмешка судьбы». Ведь столько раз, читая фэнтэзийные истории, я мечтала попасть в волшебный мир. Даже представляла себя, то феей, то эльфой, а в реальности все оказалось, так грустно и безысходно. Я смотрела на людей рывшихся на полках, жадно перелистывающих хрустящие страницы и восторженно улыбающихся, когда находили что-то интересное, и мне было их жаль. Жаль, что они никогда не смогут понять, каково это на самом деле, жить в фантастическом мире. Хотя для меня он не был фантастическим, скорее реальным, более реальным, чем тот, в котором я теперь находилась. Мне больше не хотелось читать книги. Наверное, я боялась открыть одну из них и найти в ней историю похожую на мою.

А дальше, дни понеслись непрерывной чередой. Дом-работа, работа-дом. Зинка, понимая, что со мной что-то не так, постоянно пыталась меня отвлечь. Стала через день в гости ходить, да еще и детей своих следом таскать. А мне от этого еще хуже становилось. Нет, малышня у нее замечательная: озорная, шустрая, веселая. Девчонка просто красотка, а мальчишка на троллика маленького похож. Лопоухий, и волосы все время дыбом стоят, как после разряда двести двадцатью. Хотя, кто его знает, учитывая, что после их прихода в моей квартире полный погром, может он и сует пальцы в розетку регулярно. Просто когда я смотрела на Зинулиных детей, все с тоской думала о том, какими могли бы быть мои. Вот и сейчас, детвора бегала по квартире — шумела, дурачилась, резвилась, а я, закрыв глаза, представляла себе маленькую синеглазую девочку с голубыми волосами, похожую, на самого красивого на свету мужчину. Слезы сами собой стали медленно скатываться по щекам.

— Снежок так нельзя, — перервала мои мысли подруга. — Может тебе мужика найти, на тебя смотреть грустно. Я усмехнулась не без доли иронии и сарказма.

— Уже нашла.

— Так чего ты плачешь, или…он что, тебя бросил? — Зинка закрыла рот рукой, вдруг прозрев от неожиданной догадки.

— Я сама его бросила, Зинуля, — успокоила я подругу.

— Почему?

— Он оказался героем не моего романа.

— Так найди другого, — тут же оживилась подруга.

— Не хочу другого, Зина. Я вообще больше никого не хочу, — мне даже думать противно было, что ко мне может дотрагиваться кто-то другой, кроме Арвэна.

Воспоминания о нем были такими живыми, яркими, теплыми. Он снился мне ночами…Его голос, улыбка, руки, его горячее дыхание на моем виске. День за днем, я загоняла себя в глухой угол. День за днем я даже не пыталась сопротивляться опутывавшей меня черной паутине отчаянья и тоски. Я просто плыла по течению. Утром шла на работу, вечером приходила домой. Я забывала поесть, я перестала читать книги, я превратилась в тень…свою собственную тень. Я ходила по улицам как неприкаянная, не в силах собрать воедино осколки своего разбитого сердца. Для меня все здесь было чужим. Чужие, безликие люди вокруг… Дороги, ведущие в никуда… Холодное солнце… Злая осень, засыпающая меня мертвой листвой. В этом мире минуты тянулись как день. В этом мире не было того единственного, ради которого мне вообще хоть что-то хотелось — моего любимого ледяного короля.

Я привыкла жить с этой болью. Я привыкла к черной бездне, растущей в моей душе. Так страшно, но я привыкла к тому, что день за днем, минута за минутой не находя смысла в жизни, я медленно умирала.

Я каждый день стояла у зеркала часами и просто смотрела на него. Это была какая-то болезненно нездоровая зависимость приходить к нему, зная, что стоит мне одеть скраэн, посмотреть сквозь отражение, скользнуть в грань, и все изменится. Я вернусь туда, где мне место, где меня любят, где я нужна, желанна, необходима. И там…Там живет мое сердце…с синими как море глазами и совершенно невероятным цветом волос. Потянувшись рукой к сверкающей поверхности зеркала, я не удержалась и дотронулась до него рукой. По стеклу поползла морозная вязь, словно паутинка из трещинок. Раздался серебряный звон, и от заиневевшего узора отделилась хрупкая снежинка, ярко мигнув она обернулась вокруг своей оси и перед моим лицом зависла Потеряшка. Я стояла раскрыв рот не смея поверит, что это мне не сниться и что это действительно она.

— Хозяйка! — пискнуло снежное чудо. — Я тебя нашла. Маленька снежинка прилипла к моему лицу, заикаясь и всхлипывая. А я находилась слабо говоря в шоке. Нет, это даже не шок был, а полный снежный сугроб. Вот по самые нехочу.

— Ты как здесь? Ты что здесь? — только и смогла промямлить я.

— Хозяюшка, хозяаа-юуушка, — выла Потеряшка. — И на кого ж ты нас покинула? И что же нам сиротинкам без тебя делать? Так худо без тебя хозяюшка. Так худо…Латти все время плачет, обнимает твои платья и в окно смотрит. Она каждый день ждет, что ты вот-вот появишься. Скай… он пил… целый месяц пил, после того как ты исчезла, мы его никогда таким не видели. Он бродит как тень по замку, от него половина осталась. А Кэл, он притащил в «Крыло голубки» какого-то жаба и просил при всех у него прощения. И стихи читал, дурацкие стихи… А еще он плакал на крыше. Никто не видел, а я видела, как он плачет. Мы все скучаем по тебе хозяйка. Пухля ни на кого не ворчит. У Ежика все колючки поникли. Солнышко перестала всем светить. Красотка ни с кем не разговаривает и перестала за собой следить. А я…Я люблю тебя хозяйка, — и маленькая снежинка бросилась ко мне на грудь, обнимая всеми своими маленькими лапками.

— Я тоже тебя люблю, я так тебя люблю Потеряшка. Я всех вас очень люблю…ты представить не можешь как. И я скучаю…я дико скучаю… и за грядой и за Кэлом, и за Латти, и за Скаем, и за вами мои маленькие.

Я плакала. Навзрыд. Некрасиво, размазывая слезы и вытирая распухший нос. Слезинки как горошины скатывались по лицу, падая на платье и расплываясь мокрыми кляксами

— Так вернись! И мы все будем счастливы! — Потеряшка стала вытирать мои заплаканные глаза.

— Не проси меня об этом Потеряшка, я не вернусь. Я не могу…Не хочу…Это выше моих сил, видеть, как любовь в его глазах обращается в ненависть. Это выше моих сил просить его пожертвовать собой ради меня, я слишком сильно его для этого люблю.

— Кого? Ская? Так ведь он тоже тебя любит хозяйка, — снежинка смотрела на меня с надеждой, наивно полагая, что причина моего побега заключается в генерале Виларе.

— Нет, моя маленькая, мне нельзя возвращаться, потому что кому-то из нас придется умереть или королю Арвэнгару или мне.

Потеряшка от ужаса округлила глаза, прикрывая лапкой рот.

— Ледяной король?! Ты полюбила ледяного короля?!

Я обреченно кивнула головой, а Потеряшка вдруг стала носиться по комнате туда-сюда, что-то бурча себе поднос, наконец, остановившись, выпалила:

— Теперь понятно, почему он напал на Хрустальную Гряду.

Сердце сжалось от предчувствия чего-то страшного и нехорошего.

— Кто напал на Гряду?

— Король Арвэнгар! Ледяные кланы окружили горы, но перейти через них им не позволяет наша армия и Скай. Они требует выдать тебя. Они держат нас в осаде уже третий месяц. Наша армия нуждается в тебе королева Эллария.

Я отчаянно замотала головой. Нет, этого не может быть. Арвэн не мог так поступить. Зачем? Или мог? Что он там говорил про скользящих? Кто-то должен будет умереть… значит, он решил, что это буду я. Ужас, словно удавка, сдавил мне горло не давая дышать. Мне нужно было выйти. Стены давили на меня. Этот мир давил на меня.

— Я…Мне нужно выйти. Пройтись…Я скоро вернусь, Потеряшка. Ты посиди пока тут. Я взяла ключи и вышла из дому. Я не знаю, сколько времени я бесцельно бродила по улицам, но когда я вернулась, в квартире громко работал телевизор. Я вошла в зал и замерла, удивленно разглядывая открывшуюся глазам картину: Потеряшка, с раскрытым ртом смотрела по телевизору «Властелина колец» в гоблинском переводе.

— Мелкая, а ты как…?

— Тссс, — Потеряшка приложила палец к своему снежному ротику и увлеченно продолжала смотреть дальше.

Улыбнувшись, я села рядом и стала разглядывать снежинку. Как же я соскучилась за ней. Да и за всеми остальными. Я долгие месяцы, упорно пыталась отгородиться от действительности. Я залезла в свою ракушку и закрылась от всего мира. Совершенно забыв о тех, с кем моя жизнь теперь была неразрывно связана, а я просто взяла и наплевала на них. День за днем упиваясь собственной болью и несчастьем, я ни разу не подумала о том, что тоже причиняю боль тем, кто меня любит. И им вероятно гораздо хуже, чем мне, потому что все они, сходят с ума от неизвестности и тревоги, не зная, где я и что со мной. Как я могла так поступить?

Потеряшка громко вздохнула, и, повернувшись, изрекла:

— Эх, жалко Красотка не видит. Тут столько красивых слов. Ей бы понравилось.

— Думаю, она нашла бы этот фильм анфан терибль, — засмеялась я. — Тут же гоблины, орки, зло, смерть, кровь, а у нее натура тонкая и возвышенная.

— Нет, ей бы понравилось, — уверенно отвергла мои слова Потеряшка. — Тут так много храбрых, мужественных и благородных людей и существ. Они все, борются и сражаются за то, во что верят, а это так манифик.

И вдруг стыдно так стало. Мне показалось, что в словах Потеряшки прозвучал упрек, что я сложила руки и сдалась без боя. Я бросила тех, кто в меня верил и любил. Оставила их в тот момент, когда больше всего была им нужна.

— А фильм это что, такой мир, вроде нашего? — поинтересовалась Потеряшка.

— Нет, милая это не по-настоящему. Сначала один человек написал книгу. Ну, вроде тех, что в библиотеке Хрустальной гряды стоят. А потом, по этой книге сняли фильм. Так что, все это вымышленное: и герои, и мир, и сюжет.

— Это ты так думаешь, — вдруг обиженно засопела Потеряшка. — Может где-то все это есть, и гоблины, и орки, и хоббиты и эльфы. А вы — люди, о них не знаете. Мы же есть! Гряда есть. Скользящие есть. И я есть! Просто обо мне и Хрустальной гряде никто книжки не написал, но это не значит, что нас нет!

Эти слова Потеряшки заставили меня вздрогнуть и словно очнутся ото сна.

— Как я могла забыть! Есть! Потеряшка, миленькая. Есть книжка, — и я бросилась к шкафу с книгами, нервно дергая все, что попадалось под руку.

Альбом с фотографиями вывалился, и снимки разлетелись по полу, устилая ковер разноцветными картинками. Но меня это мало волновало. Я как ненормальная рылась по полкам в поисках той единственной книги, которая в корне изменила всю мою жизнь. И когда я ее нашла, я готова была танцевать и кричать.

— Хозяйка, тебе плохо, — испугалась за мое душевное состояние снежинка.

— Нет, милая, мне хорошо, все теперь будет хорошо, — иступлено повторяла я.

Я схватила книгу и торопливо стала перелистывать страницы. Шок…Я читала сценарий собственной жизни. От начала и до конца. Вернее не до конца, потому что последние страницы были пустыми. Эту историю писала я сама, и только от меня зависело, каким будет ее финал. Мне нужно было вернуться. Вернуться и дописать историю Хрустальной Гряды и свою собственную историю. Какой бы она не была, но это моя жизнь и только я, вправе решать, что правильно или не правильно. И если я совершу самую большую ошибку в своей жизни, то это будет мой выбор, и мое решение.

— Потеряшечка, ты посмотри телевизор, а мне нужно кое-что сделать, а потом мы с тобой вернемся домой.

Снежинка бросилась на меня, обняв всеми своими лучиками.

— Я знала. Я верила, что ты нас не бросишь. А когда мы пойдем домой?

— У меня тут подруга есть. И если я поступлю с ней, так как с вами, она с ума сойдет, да еще и весь город на уши поднимет, разыскивая меня. Мне нужно попрощаться, — объяснила я малышке и пошла, звонить Зинке.

Подруга примчалась мгновенно, учитывая мое состояние последние месяцы, бедняга решила, что у меня опять истерика. Когда она вошла в зал и увидела разбросанные по полу фотки, тут же стала причитать:

— Снежок, так нельзя. Я понимаю, что ты скучаешь по маме, но думаю ей там плохо от того, что она видит, как ты страдаешь.

Зина подняла с пола один из снимков на котором, мы с мамой сидели обнявшись, и улыбались.

— Красивая она у тебя была, только вы с ней совсем не похожи, — грустно констатировала факт Зинуля.

Я вытянула из рук подруги карточку и с нежностью посмотрела на женщину, которая меня вырастила и воспитала. И чем дольше я смотрела, тем больше в моей душе росла неясная тревога и смятение. Догадка пришла как удар молнии — глаза! Я видела эти глаза! Зеленые, раскосые, с хитринкой. Это были глаза ледяной змеи сидевшей на ноге короля Эркара. Так вот как я попала в этот мир! Меня спасла верная спутница отца. И вот теперь, я уже ничего не понимала. Вернее понимала…Понимала, что в той истории, что произошла с моими родителями слишком много черных пятен. И это еще сильнее убедило меня в том, что мне следует вернуться.

— Зинуля, — обратилась я к подруге. — Я тебя позвала не потому, что мне плохо. Я позвала тебя, что бы попрощаться.

— Ты что удумала Снежка, — испуганно вскрикнула Зинка.

Я тепло улыбнулась и обняла мою сердобольную, добрую самаритянку.

— Ничего я не удумала. Ты только в обморок не падай сразу, — предупредила я подругу и позвала Потеряшку.

Мелкая вылетела из соседней комнаты и на глазах у ошарашенной Зинули прицепилась к моей щеке, а потом смачно поцеловала меня в нос.

— Хозяяяюшка, — довольно потянула снежинка, и у Зинки отвалилась челюсть. Честно-честно. Совершенно натурально отвалилась. Она так и сидела пару минут в позе зомби, пока Потеряшка летала вокруг нее и обмахивала лапками.

— Хозяйка, — снежинка перепугано покосилась на меня, — а у нее, что, теперь тоже гамнезия?

Я пошла на кухню, налила в стакан воды и, отпив глоток, окатила Зинулю импровизированным душем. Потом, усевшись рядом, стала рассказывать ей всю свою историю приключений от начала и до конца. Зина переваривала все сказанное мной долго и мучительно, и если бы не мельтешащая у нее перед глазами Потеряшка, то наверно и вовсе не поверила бы.

— Так ты что, особа королевских кровей, — наконец вышла из ступора Зина. — У тебя и корона есть?

— Фух, снежный бог, — засмеялась я. — Зинка, ну ты в своем репертуаре. Я тебе про другой мир, а ты мне про корону.

— Дашь померить, — зачем-то попросила подруга. — Всегда мечтала корону померить. И еще это…На троне можно будет посидеть?

Потеряшка открыла рот и недоуменно переводила взгляд, с меня на Зинулю.

А мне смешно так стало.

— Ты знаешь, Зина если корону я в этот мир притащить могу, то с троном проблематично. Боюсь, пупок развяжется.

— А мне, что к тебе нельзя? — обиделась подруга.

— Ты не принадлежишь тому миру, у меня не получится тебя провести с собой через грань, — мне действительно было очень жаль, что я не смогу показать подруге, горячо любимую мною Хрустальную Гряду.

Лицо Зинули вдруг стало таким трогательно жалким, и она начала реветь.

— Я что тебя больше не увижу?

Обняв подругу, я стала гладить ее по голове и утешать.

— Я обещаю, что буду приходить на все твои дни рождения. С короной. Будешь сидеть в центре стола как королева.

Зинка стала смеяться сквозь слезы, потом, капризно надула губы.

— Я еще туфельки хочу хрустальные, как у Золушки.

— Будут тебе туфельки, — поцеловала я подругу. — Ты за квартирой присматривай, я потом вернусь, на тебя ее перепишу. И еще, там на тумбочке, заявление на увольнение, отдашь начальнику.

Я поднялась с дивана и достала из шкатулки скраэн, потом пошла в коридор и сняла со стены зеркало. Поцеловав Зину на прощанье, я позвала Потеряшку. Когда я ускользала в сверкающую грань, на моих губах блуждала счастливая улыбка, а на душе было радостно и легко. Я сделала свой выбор, и у меня не было сомнений и сожалений, только твердая уверенность в том, что я все делаю правильно.

Ослепительно белый свет ударил мне в лицо и воздух…Морозный, свежий, дурманящий. Мне так хорошо, никогда в жизни не было. Я стояла у входа в свой дворец и пьянела от счастья.

— Я дома! — громко закричала я. И эхо моих слов, серебряным перезвоном взлетело ввысь.

Двери «Крыла Голубки» открылись, и я с улыбкой наблюдала, как срываясь на бег, мчится навстречу мне Скай. Он остановился в шаге от меня, с жадностью всматриваясь в мое лицо, словно не мог поверить, что ему это не снится. Мой генерал действительно похудел и осунулся, в уголках рта пролегли горькие морщинки, под глазами появились синие тени. Как же мне было жаль…

Я скучал, — мой генерал раскрывает свои объятья, и я с радостью прижимаюсь к такому сильному и надежному плечу. — Я люблю тебя, — шепчет он.

— Я тоже тебя люблю Скай, но…

Мой генерал накрывает мои губы рукой и с горькой усмешкой произносит:

— Но я не он. Я понял.

— Прости меня, я… — Скай не дал мне договорить.

— Тебе не за что просить у меня прощения моя королева. Разве можно приказывать сердцу?

Крепко-крепко обняв моего генерала, я расплакалась на его груди. Он прав, я не могу приказать своему сердцу. Я ему больше не хозяйка. Следом за Скаем, из дворца выбегают Латти и снежинки. Меня сносит безумным вихрем, обнимающих, целующих и громко причитающих, таких родных и близких существ.

— Ты такая манифик, такая манифик, — рыдает Красотка. — Без тебя было так анфан терибль, так анфан терибль.

— Ты бледная, хозяйка, и волосы у тебя растрепанные, — жалостливо шепчет Пухлик, перебирая мои локоны.

— Я вас так люблю! Я всех вас так люблю, — только и могу сказать в ответ.

— А меня? — звучит за моей спиной до боли родной и любимый голос. Я оборачиваюсь на звук и бросаюсь на шею самой любимой на свете зеленоглазой заразе.

— Ты ведь обещала мне, что скажешь, если что-то будет не так, — с упреком в голосе шепчет он.

— Я не успела, прости, — Кэл сжимает меня так, что кости начинают хрустеть.

— А теперь, расскажите мне, кто напал на Хрустальную Гряду? — в повисшей тишине, мой голос звучит резко и звонко. Скай опускает голову, Кэл отводит глаза, Латти прижимает к лицу мокрый от слез платок, а снежинки просто молча, и с жалостью, смотрят мне в лицо.

— Он осаждает Хрустальную Гряду третий месяц, нас взяли в кольцо, — тихо начинает свой рассказ Кэлвин. — Через горы его пока не пускает наше войско. Наши силы на исходе, боюсь долго мы не продержимся. Ледяной король слишком силен. Парламентеры пытались с ним договориться, но он упрямо требует выдать тебя.

— Простите меня, это я во всем виновата. Мне и исправлять эту ошибку, — решительно подняв с земли зеркало, я тепло улыбнулась всем на прощание.

Шаг… и я ускользаю в пространство. Снег. Белый, искрящийся. Бескрайнее снежное поле. Стою, как былинка на ветру. Ветер играючи перебирает мои волосы, поднимая вокруг маленькие белые вихри. Шквальный порыв ветра. Милый бурун снежинок превращается в дикий, пляшущий смерч. Рядом со мной бешено вращается снежная воронка. Верхушка воронки начинает осыпаться и навстречу мне и идет ОН. Мой ледяной король, мой снежный принц, моя невозможная любовь…

Удар посохом о землю…жуткий треск…вокруг нас вырастает ледяная неприступная стена. Время тянется так мучительно медленно. Краем глаза я вижу бегущих к нам воинов, я вижу Ская и Кэла, они ожесточенно бьют мечами во внезапно выросшую преграду, пытаясь освободить меня из плена. Все бесполезно. Ты так силен мой король, так непреступен.

Нет ничего. Мир остановился, время замерло и в этой абсолютной тишине, как два выстрела в упор, глаза в глаза, сияют наши скрещенные взгляды. Его — злой, холодный, напряженный и мой — решительный, отчаянный. Слезы… горячие, горькие, огнем жгут глаза, прокладывая длинные блестящие дорожки по моим щекам. Плевать… уже ничего не имеет значения. Нет сил, смотреть в застывший лед его взгляда. И я сделала то, что считала нужным и правильным, подняла зеркало мира, и со всей силы ударила им о пол. Звон разбившегося стекла, шелест осыпающихся осколков, и мысль горькая, рвущая на части, о том, что моя жизнь подобно этому зеркалу раскололась только что, на тысячи маленьких кусочков. Нитка со скраэном соскользнула змейкой по моему телу на землю…Словно в замедленной съемке я вижу как сверкающая снежинка медленно тает, превращаясь в маленькую мокрую лужицу.

— Гряду не получишь, — мой звонкий голос звучит резким диссонансом в этой оглушающей тишине, — А со мной можешь делать что хочешь…

Он молчит, только безумный взгляд синих, бездонных глаз. Я вижу, как бешено, двигаются узлы желвак на его скулах. Рука поднимает агорн. Я не боюсь смерти… Я и так уже умерла. Удар… Секунды длятся как вечность…

Посох разлетается на куски, с жалким звоном подпрыгивающие по ледяному полу. Стены, ограждающие нас от окружающего мира, осыпаются снежной пылью. Руки мужчины виснут безвольными плетями. Арвэн поднимает голову и, я задыхаюсь от того, что вижу в его взгляде… Боль, тоска, отчаяние… И тихий вопрос:

— Зачем мне это все без тебя, Cнежная моя?

Я смотрю в синие как море глаза и вижу в них свое отражение. Отражение своей души, отражение своей боли, своей любви, своего сердца — одного сердца на двоих. И робкая, маленькая испуганная надежда внутри меня, вдруг начинает стремительно расправлять крылья. Жуткий, мерзкий вопль заставляет меня вздрогнуть и оторвать взгляд от Арвэна. Происходящее, кажется мне нелепым, пугающим и странным. Мы с Арвенэном недоуменно смотрим, как Фэдр начинает ползать по земле, собирая расколовшиеся остатки символа ледяных королей.

— Что ты наделал? Что ты наделал, идиот? — воет Федя. Он валяется по полу и шипит как змея.

— Ты… Ненавижу…Почему он все время выбирает недостойных. Я! Я должен был стать королем, а он… он выбирал таких слабаков как Эркар и ты. Я сделал все, я расчистил ему дорогу, я убрал скользящую, а он вместо того, что бы радоваться, выл над осколками зеркала как собака. И позволил этой твари, ледяной змее утащить девчонку… А ты…Тебе всего-то нужно было прикончить эту дуру… Ненавижу…Ненавижу…Ненавижу вас всех.

Я в оторопев смотрела на плюющегося ядом Свина, понимая всю чудовищность его слов. Страшная догадка… Это нечеловеческий крик отца, потерявшего свою любимую, мне снится по ночам. Он не убивал маму, он любил ее до безумия…И, это отец, отправил меня с ледяной змеей в другой мир, до того, как эта мерзкая свинья успела прикончить его. Мои родители стали жертвой алчности и зависти этого страшного человека. Все ложь…все было ложью…вражда ледяных и скользящих. Красивая ложь, скрывающая уродливую правду…

— Мочи козла! — вдруг заорала Потеряшка, и вцепилась в глаз брызжущему слюной «Свину»

— Бей засранца! — пискнула Красотка срываясь с места, вцепляясь в волосы гадкого толстяка как пиявка.

Ежик пронзительно свистнула, и внезапно поднявшийся смерч снежинок, стал лупить ослепленного и отбивающегося от невидимого противника Федю. Дикий, беснующийся снежный вихрь, с силой врезался в пухлое тело Свина, выбивая его как грязный половик. Ледяные змеи обвивают его руки, захватывая в плен.

— Что? Что вы мне сделаете? Что вы можете? В темницу посадите? — истерически хохотал сумасшедший Фэдр.

— Нет, — сказал Кэл, подхватывая его со Скаем за руки и таща куда-то. — Бить будем!

— Больно будем бить! — добавил Скай.

— А потом выбросим тебя из этого мира, жирный гоблин, — крикнула Потеряшка.

Снежинки летят следом за уносимым Кэлом и Скаем Свином и бьют его что есть силы.

И вот они все что-то кричали, шумели, куда-то тащили брыкающегося и упирающегося Федю. И все это было словно так далеко, и так не важно. И я все смотрела, смотрела…Смотрела как колышет ветер сине-голубые прядки волос стоящего передо мной мужчины, как появляются теплые лучики в уголках его губ, как осторожно, начинает свое движение к моему лицу такая сильная и надежная рука. Преграды рушились, сыпались как песок сквозь пальцы. Я смотрела в такие родные, синие как море глаза, и тонула в них медленно и безвозвратно.

— Я скучал, моя Снежная, — горько выдохнул Арвэн, — я так скучал по тебе любимая! Теплая ладонь касается моей щеки, осторожно вытирая с лица мокрые потоки слез. Движение… и я падаю в его объятья. И дальше происходит что-то невообразимое, мы сходим с ума, обнимая, и целуя друг друга. Мы смеемся и плачем, покрывая поцелуями лица, глаза, губы, волосы, повторяя раз за разом глупые, нелепые слова любви, словно ищем спасение друг в друге, словно не можем надышаться друг другом.

— Я люблю тебя, — шепчу я сквозь слезы в жаркие губы, бешено целующего меня снежного принца.

— Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя, — хрипло и рвано повторяет он, обжигая меня безумством свое страсти.

Вокруг нас вздымается резкий вихрь, и лед под нашими ногами начинает крошиться. Тонкие трещины подобно корням деревьев начинают стремительно разрастаться, покрывая все пространство вокруг нас глубокими бороздами. Сквозь образовавшиеся разломы ползут, словно живые, снежные лозы, опутывая наши с Арвэном тела, расписывая их морозной вязью узоров. По моей руке скользит голубоватый сверкающий ручеек и, остановившись в раскрытой ладони, ярко вспыхивает, превращаясь в сверкающую хрустальную снежинку. Арвэн протягивает мне свою руку, и я с изумлением смотрю на сияющую, на его ладони точную копию моего скраэна.

Воздух вдруг подергивается сизым маревом, и вокруг нас с Арвэном начинает сгущаться пространство. А потом из пустоты стали появляться нечеткие абрисы и контуры человеческих фигур. Сквозь голубоватую дымку тумана на меня смотрели два расплывчатых силуэта мужчины и женщины. Могучий викинг нежно обнимал хрупкую фигурку маленькой, длинноволосой красавицы. Женщина ласково улыбнулась мне и по ее лицу заструились хрустальные ручейки слез. Мужчина поцеловал ее в облако пушистых волос, крепче прижимая к себе. Гордый взмах головы и я вижу его глаза… Мои глаза!..Глаза человека подарившего мне жизнь — глаза моего отца. Я вижу, как теплая улыбка озаряет красивое, мужественное лицо, и до меня доносится его тихий шепот:

— Доченька!

— Будь счастлива, наша девочка…,- тлеют в тумане прощальные мамины слова.

Я прячу лицо на груди у Арвэна, заливаясь слезами радости, замешанными на светлой грусти.

— Все будет хорошо моя Снежная, я рядом любимая, — ласково произносит мой ледяной король, заключая меня в свои крепкие и нежные объятья.