Хозяйка найденного сада

Глава двадцать третья

На постели лежал огромный зверь с оскаленной пастью. Мохнатый, черный с желтыми глазами, наводящими ужас. Он действительно был бы страшен, если бы не… чепчик на голове и наброшенное клетчатое одеяло, поверх которого лежали две полусогнутые передние лапы, и перепуганный взгляд.

Я вспомнила, как однажды городские дети пеленали щенка. Я была маленькой и садилась в карету, видя, как они играют с ним, стащив с веревки детский чепчик. Я навсегда запомнила этот взгляд. И теперь я вижу его снова: «С-с-спасите… Помогите!».

Рядом с кроватью сидела нянюшка, чинно листая книгу.

- Граф Вольдемар задрал юбку и радостно овладел ею, - прочитала нянюшка так, словно читает сказку.

Внезапно она обернулась, увидев меня и тут же улыбнулась.

- Старый, насквозь больной граф Вольдемар очень любил носить юбки, чтобы летний ветерок проветривал его каждый раз…. Овладев юбкой, он … эм… направился на улицу, где ветер гулял по его хозяйству… - исправилась няня.

- Уууу! – выдал чудовищный зверь, пытаясь выбраться из под заботливо подоткнутого одеяла.

- Мэрри Вэзер закричала так пронзительно и громко… - негромко прочитала нянюшка. – Ааааааа!!!!!

А это был тот самы «Ааааааа!!!!», который напугал меня до ужаса за няню. Судя по виду, напугал он не только няню, но и чудовище. Оно попыталось вскочить, сверкнув белыми накрахмаленными панталонами, скинуло одеяло. Няня не глядя схватила за хвост чудовище, ломанувшееся к окну.

- Не переживайте так, моя дорогая! – с укором произнесла няня, железной хваткой не пуская оборотня в сторону разбитого окна. Одеяло и подушки упали на пол, но няня даже не дрогнула, видя, как оскалившееся чудовище в чепце пытается вырваться навстречу луне.

– В этой книге хороший конец, - заметила нянюшка, потрясая маленькой книжонкой. Только сейчас я заметила на обложке следы зубов и слюни.

При виде книги оборотень съежился и притих. Чудовище было поймано безжалостной рукой няни и с размаху уложено на кровать. Пушистые задние лапы в панталонах, взметнулись вверх, а одеяло снова легло поверх обескураженного зверя.

- Мэрри Вэзер бросилась бежать по аллее, пока за ней гнался ненасытный граф Вольдемар… - прочитала няня, и посмотрела на меня. – Еще бы гнался, если она отняла у него корзину для пикника!

Страница с шелестом перелистнулась, а нянюшка прокашлялась.

- Он схватил ее за волосы, повалил на траву и тут же незамедлительно, со всем порывом страсти, на которую была способна его развратная душа… немного поругал и сказал больше так не делать! – продолжала няня. И тут как закричит! – Ааааааааа!

Я аж дернулась, видя, что оборотень тоже дернулся.

- О, простите! Тут еще раз! – заметила няня, набрав воздуха в грудь. – Аааааааа! Убивают! Чудовище! Ненасытное чудовище!

Внезапно дверь открылась, а я увидела на пороге кресло Венциана.

- Вы? Как вы… - выдохнула я, вспоминая, что закрыла его в комнате.

- А мы тут читаем грустную сказку на ночь с очень хорошим концом, - вздохнула няня, заботливо поправляя чепчик оборотню.

- Мне показалось, или в кровожадных, ненасытных глазах чудовища блеснули слезы? – с усмешкой спросил Венциан. – Да и оборотень тоже выглядит расстроенным…

Мы сидели в комнате и слушали, как нянюшка читает.

- Уууу! – выдал оборотень, глядя на луну.

- Мне тоже очень жаль бедняжку Мэрри Вэзер, - утерла слезу нянюшка, перелистывая последнюю страницу и читая с выражением. – Расставшись в Карлтоне Мэрри Вэзер никогда больше не видела Вольдемара. А он вскорости женился, и его отравила жена. Сама Мэрри прожила жизнь на отдаленной ферме, изредка приходя в город просить подаяние. Ей было тяжело, поскольку она осталась без ноги и глаза, с кучей голодных детей. А потом она скончалась от чахотки в дешевой ночлежке…

- И где хороший конец? – спросил Венциан. Я опомнилась, не заметив, что сижу не в кресле, а у него на коленях.

- Вот здесь, где розовая закладочка, - заметила няня, глядя на книгу.- И вот здесь! Тоже вполне неплохой…. Знаешь, моя дорогая, все любовные романы имеют хорошие концы. Только они в середине.

- Помогите!!! – раздался визг внизу. – Спасите!! Умоляю!!!

Я вскочила, бросаясь из комнаты. Быстро сбежав по лестнице, я увидела растрепанную Марианну, подпирающую дверь.

- Помогите! Он гонится за мной! – визжала она, а я бросилась к окну, видя, что в саду никого нет.

- Кто? – прошептала я, видя, как трясется молоденькая белокурая служанка с деревенским румянцем на пухленькой щечке. В отличие от других горничных, которые всеми силами пытались походить на бледных и худых благородных дам, Марианна сохранила и румянец и округлость.

- Оборотень, - прошептала она, глядя на меня светлыми глазами. – Когда хозяин распустил слуг, я пошла к подруге, с которой вместе работали в Авильоне. А когда пришла, то мне сказали, что она уехала на свадьбу в Тарлтон. Я немного прошлась, а потом решилась вернуться… И вот иду я, а потом вижу глаза… Страшные такие глаза!

Она показала трясущимися руками два блюдца.

- Я побежала! А он за мной! А потом я споткнулась, - икнула бедная Марианна, опустив глаза. Я увидела порванную юбку и кровь на ее пыльной коленке. – Я упала, а он бросился на меня. Но не тронул… Он нюхал меня, а я … я вскочила и побежала…

- Давайте промоем рану, - произнесла я, глядя на кровь.

- Пустяки, мадама, - махнула Марианна рукой, хромая в сторону ванной. – Сама справлюсь!

Я выпустила ее из рук, понимая, что мне ужасно хочется есть. Я наведалась в столовую, где лежали вкусные булочки, и стащила одну, быстро съедая. Моя рука нагребла конфет, а я с наслаждением стала их есть. Плеснув воды из графина в стакан, я залпом осушила его, как лихой франт-картежник стакан вина. Немного постояв, я поняла, что меня стало клонить в сон.

Поковыляв в свою комнату, я обнаружила, что дверь в комнату Венциана выбита. Я смотрела на погром, который творился в комнате, не веря своим глазам.

- Как он смог выбить такую тяжелую дверь? – удивилась я, но решила вздремнуть до завтрака. Забравшись в постель, я прижалась к подушке и тут же уснула.

Я проснулась ближе к полудню, чувствуя, что выспалась и отдохнула.

Когда я встала, стайка служанок шарахнулась от меня, как от огня. Марианны среди них не было.

- Г-г-госпожа, - прошептали они, глядя на бардак и безобразие, которое творится в комнате. – Вы к-к-как себя чувствуете?

Я видела, что они боялись меня, считая, что это я разгромила комнату.

- Я не оборотень, - усмехнулась я, требуя нянюшку. Но мне сказали, что нянюшка отсыпается, Венциан в столовой, а мне помогут одеться.

Вытерпев все необходимые процедуры, я увидела, как слуги начинают прибираться в комнате.

- Нужно в сад, - прошептала я, сжимая ключ, который научилась умело прятать.

Освободившись от «госпожа, я поправлю юбку!», я вышла на улицу, вдыхая вечер. Чтобы не вызвать подозрений, я решила прогуляться по саду, подаренному мне Венцианом. От нечего делать, я пошла по дорожке, видя цветы, которые не вянут и вздыхала, что так долго не была в своем саду. И тут я вспомнила: «беспомощная!».

- Беспомощная! Ага! – фыркнула я, гордо вскидывая голову. – Я своими руками сад восстановила! Беспомощная! Нашел кого назвать!

Я дошла почти до массивного забора, ограждающего сад и подъездную дорогу от дороги, ведущей в сторону Авильона, и уже хотела повернуть, как вдруг увидала что-то на траве.

Подойдя поближе, я с удивлением обнаружила письмо, покрытое росой. Часть букв расплылась, письмо было запечатано, а я пожала плечами, пытаясь понять, как оно здесь оказалось? Наверное, его перекинули через забор! Тайно!

Забыв про сад и про мистера Квина, который наверняка разгуливав по окрестностям в ожидании меня с ключом, я стала пытаться понять, кому же оно предназначено?

«Прекрасной незнакомке, которая бежала от меня по дороге»,- прочитала я, видя красивый почерк. Незнакомка? Бежала по дороге? Погодите! Это же… Марианна!