Хозяйка Запретного сада

Глава 13

Майя окунулась в работу с головой.

Она перенесла все свои расчеты и чертежи на новое место и, как и в школьные годы, обсуждала с сент Мирером их совместный проект.

Даже без возможности оперировать энергией в тот момент она вновь стала частью мира магов. В этот момент она была полностью согласна с профессором. В какой-то момент человек становится магом. И совершенно не важно, может ли он управлять энергией сам.

После того происшествия в школе Майя была уверена, что мир магии закрыл пред ней двери навечно. Но это она закрыла их после пережитого потрясения. Очень давно уже доказала себе и миру, что даже с крохотным резервом можно творить магию, не уступая другим. Стать магом, не имея магического зрения. Как весьма своевременно заметил профессор, можно воспользоваться чужими способностями. Если у вас есть способность использовать других людей в своих целях, то это тоже дар,который не сильно уступает истинному зрению.

Когда закрывается одна дверь – открывается другая. И кто знает, возможно, скрытое за ней еще интереснее, чем то, что осталось за первой дверью. Только найдя смелость преступить порог, изучить все и научиться использовать, можно сделать определенные выводы. Сокрушаться же у порога закрытой двери – вот истинная трагедия.

Во время бесед с сент Мирером Майя вновь ощутила азарт. Тот азарт, который сопровождал ее в школе. Ее вечное стремление создавать то, что задумала. Воплощать на первый взгляд безумные идеи. Подчинить разлитую по миру энергию, заставив повиноваться своей воле. Раньше она уже делала то, что все считали невозможным. Так почему должна подчиниться представлениям общества сейчас?

Ханлин со стороны наблюдал эту картину. По началу, он был не просто осторожен, но и робок в присутствии мага Башни. Если бы узнал прошлое девочки до их столь тесного знакомства, то, пожалуй, его сердце замирало бы и в ее обществе.

Это были нормальные реакции любого нормального человека на магов подобного уровня. Из объяснений и услышанных разговоров, которые свободно велись в его присутствии, Ханлин уяснил, что Эллу можно отнести к категории мастеров. Но священный трепет перед мелкой демоницей никак не возникал. А видя, как она на равных работает с магом Башни, робость и перед ним начала таять, как снег под весенним солнцем.

Третий рабочий стол в комнате, которую все окрестили кабинетом, отдали ему. Доверили вести расчеты.

С точными науками у юноши все было превосходно. Поэтому решать заданные примеры он мог без особых затруднений. Только количество этих примеров вгоняло в черную тоску.

Каким-то образом на его столе стало скапливаться не меньшее количество бумаг, чем на двух других.

Иногда Элла отсутствовала, и маг Башни начинал его учить. При Элле это было сложнее. Она так и норовила вставить свои дополнения, и дело нередко заканчивалось диспутами. В такие моменты хорошо, если Ханлину удавалось понять одно слово из десяти.

После своих отлучек Элла нередко возвращалась в плохом настроении. Обычно такой была реакция на занятия с супругой императора. Дело даже не в личности супруги, как понял Ханлин, а во всей этой ситуации. Девчонка ворчала, что после практики никто не сможет заставить ее кого-либо еще учить традициям Долины. И возводя очи к потолку, просила Небеса дать этой достойнейшей женщине следующие четыре с половиной года спокойно отсидеть на своем троне. А иногда шипела на слишком требовательных особ. Чем дальше, тем больше она переживала за Дойору. Ее снедало беспокойство, что высокопоставленная ученица не сможет сдать экзамен и придется тратить драгоценное время на другую кандидатку в императрицы.

Но иногда она уходила после обеда или ближе к вечеру. И возвращалась с добродушным настроем. В какой-то момент Ханлин заметил, что эти отлучки девочки заметил не только он, но и маг.

- Кто это интересно ей так настроение поднимает? – спросил Антуан как-то, когда Майя в очередной раз после длительной прогулки вернулась и лабораторию, и не найдя какой-то ингредиент, отправилась искать его в соседнюю комнату.

- Кто? – непонимающе переспросил Ханлин. – Я не слышал, чтобы она с кем-то особо общалась.

- Может, стоит у нее спросить? – раздумывал вслух Антуан. – Только не уверен, что сие знание мне необходимо. Ладно, захочет – расскажет.

Ханлин пришел к тому же выводу. Впервые в жизни он не опасался того что ему солгут или не ответят, а того, что скажут правду. Подопытной деревяшкой его уже обозвали. Такое определение он уже встречал. Только смысл был вложен совершенно иной.

По вечерам Майя спускалась в подвалы. Иногда она была там одна, но в большинстве случаев приходил Ноэль, и они отправлялись на совместную прогулку по подземельям.

Майю раздражало обилие дверей в подземельях. И на многих из них имелись магические замки. Открыть легко. Но без магии – никак. После десятой двери за один вечер Майя не выдержала.

- Они разные или нет? – спросила, указывая на очередной замок. Он представлял из себя простой прямоугольник с цветочным орнаментом. Внешне они на всех дверях напоминали стандартные.

- Одинаковые, - ответил Ноэль.

- Рисуй! – девочка вручила обескураженному наставнику бумагу и карандаш, которыми делала пометки по планировке. Обычно после их совместных походов она самостоятельно переносила все на картуподземелий, которую составляла с самого первого дня исследований.

Ноэль даже не спросил, что конкретно рисовать, молча начав изображать плетение структуры.

- Элементарно,– заключила Майя взглянув на его творчество. – А как это совпадает с орнаментом?

- Для чего это? – доделывая мелкие детали, поинтересовался Ноэль.

- Буду пытаться открыть сама, – невозмутимо ответила девочка.

- Каким образом?

- Нужно в эту точку, - она ткнула в один из лепестков цветка, - направить энергетический импульс.

- Верно. И?

- И я не могу быть в этом месте и не суметь даже двери открыть. Это… это же абсурд полный! Думаю, мои попытки сделать это самостоятельно, не принесут большого вреда…

- Майя! – перебил ее Ноэль. – Магия - это не то, что можно делать на ощупь.

- Да знаю. Я же не конструкт строю, а просто направлю энергию в одну точку. Проконтролируй со стороны. Хорошо?

Это были самые безумные слова, которые он слышал. Но Ноэль просто сделал шаг в сторону, освобождая место и молча наблюдая.

При ранении Майя потеряла истинное зрение и повредила резерв. Истинное зрение – это возможность видеть энергию и как следствие, отправлять необходимое количество в нужное место. Но сама энергия управляется не зрением, а мыслями человека, рожденного с даром.В мире рождались люди с резервом, но без возможности видеть энергию – неполный дар. Как правило, эти люди разрушали, или запечатывали резерв. Процедура меняла их бесполезный резерв на другой дар – кто-то получал повышенную чувствительность, кто-то менялся внешне, а кто-то становился предсказателем.

Майин резерв был поврежден, но не разрушен. И практически за два года уже давно восстановился. Фактически ее магия никуда не делась. Она просто не видела, поэтому и не могла использовать.

Сейчас девочка предложила кощунственную для любого нормального мага идею – использовать энергию вслепую. Для нее в первую очередь это тоже оказалось немного дико. Но ситуация с дверями была верхом абсурда.

Впервые почти за два года она сосредоточилась на своем резерве. Протянула руку к замку и коснулась нужного участка орнамента.

В ее сознании кончик пальца стал ориентиром.

Закрыв глаза Майя представила энергию. Ее золотистое свечение, которое так привыкла видеть раньше. Оно собиралось, как и раньше и строилось в привычную линию энергии до заданной точки. Не видеть, но суметь вообразить. Ориентироваться на кончик своего пальца и мысленно строить прямую, а потом со вздохом выпустить энергию.

Замок громко щелкнул и дверь приоткрылась.

Майя и Ноэль стояли в абсолютной тишине, с недоумением уставившись на приоткрытую дверь.

Девочка предложила попытаться, но не верила, что у нее получится. Более того, получится с первого раза.

Ноэль мог видеть весь процесс. И то, что Майе приходилось воображать. В какой-то момент ему даже показалось, что к ней вернулось зрение. Энергия была построена ровно и без малейшей неаккуратности. Она направилась именно туда, куда требовалось. Единственное, что отличалось – это время. Ей пришлось потратить около минуты, когда раньше хватило бы и доли мгновения.

- Ты смогла, – нарушил он затянувшееся молчание, теперь с восхищением разглядывая удивительную ученицу.

- Похоже на то, - Майя сама себе не верила.

- Как ты это сделала? – спросил он, переведя взгляда на замок.

- Представила. Это странно… я закрыла глаза и представила. Просто ориентировалась на ощущения. Майя протянула руку и закрыла дверь, защелкивая замок. Вновь касаясь резного лепестка и закрыв глаза, построила энергетическую прямую. В этот раз понадобилось только полминуты.

– Если посмотреть на место и закрыть глаза… представить, что видишь энергию, то делаешь все как раньше. Это так странно, – и она вновь захлопнула дверь.

В тот день они так и не переступили того порога. Майя открывала замок, с каждым разом все быстрее и легче, а Ноэль молча наблюдал чуть в стороне.

Майя по-прежнему ничего не видела. Она могла справиться с замком только после того, как Ноэль зарисовал все, что она просила. Оба понимали, что если в другой двери схема даже немного изменится, то девочке ее не открыть. Но сейчас это не имело значения. Им с первого класса твердили об опасности магии. О том, что каждый при работе с энергией должен внимательно наблюдать за ней. И если потеряешь истинное зрение, единственное что остается – запечатать резерв. Тогда имелся шанс получить какие-то другие способности. Но в любом случае – от магии вы будите отрезаны. Навсегда!

- Не говори об этом, – наконец сказал Ноэль нарушая продолжительную тишину. – Никому.

Майя только бросила на него рассеянный взгляд, а Ноэль вновь замолчал.

Ему не привыкать хранить ее секреты. Самый первый касался империи – ее основ. Этот касается мира магов. Его законов. И, как в прошлом,сейчас они снова идут против Небесного порядка.

Возможно, кому-то покажется мелочью то, что она просто воздействовала на конструкт. Такое может каждый ученик начальных классов определенных школ.

На обратном пути все двери Майя открывала самостоятельно. Ей уже не требовалось касаться рисунка или закрывать глаза. Это получалось столь же просто как дышать.

***

Далеко на севере, где даже летом дуют ледяные ветра, в станинном замке прямо посреди тронного зала, возникла вспышка. Пара зеленых глаз прищурилась, наблюдая за синим, быстро тающим дымком.

- Вот значит, как, - прозвучал тихий голос. – Это оказалось быстрее, чем можно было ожидать.

Около двух лет назад он оставил незаметную ловушку на ауре и резерве одной юной особы.

Когда отдавал приказ Сулмелдиру, отчетливо видел потенциал этого ребенка. С той поры обстоятельства изменились. Как и планы.

Через обряд затмения, в результате которого утрачивалась возможность использовать истинное зрение, в древности проходили многие маги. И все они были мастерами своего мира. Взрослыми, опытными людьми, которые знали про обряд абсолютно все. Но даже они не всегда могли пройти по этой дороге до конца.

Сегодня отсутствие информации гарантированно скрывало огромный пласт магии.

Дорога была тернистой и узкой. Пройти по ней сложно. Это тот случай, когда можно все потерять, а можно подняться до Небес.

Благодаря усилиям Азадара, маги даже не знают о существовании этого пути. Оказавшись у начала тропы, они остаются там навечно.

Но сегодня она сделала первый шаг.

***

Майя ходила,глубоко задумавшись, несколько дней. Ханлин и Антуан только многозначительно переглядывались, но не расспрашивали о случившемся. Девочка могла застыть над записями или неожиданно встать и молча уйти. На полях записей то и дело стали встречаться рисунки звезды, истончающиеся на кончиках и ярко прорисованный в середине круг.

- Это что-то значит в магии? – наконец поинтересовался Ханлин у мага, указывая на очередной покинутый шедевр.

- Напоминает некоторые символы, - кивнул сент Мирер. – Но ничего такого, что можно было бы отнести к нашей работе.

Про себя он думал, что встречал такое в архивах Башни, а также на некоторых вещах. Символ древней магии. Круг, в котором черная линия переходила в белую. Майя рисовала все черным, поэтому получался полумесяц.

- Может, это никак не относится к магии? Все же она девочка. Может это связанно с кем-то, а не с чем-то? – бросив взгляд в окно, внезапно увидел картину, которая и его заставила поверить в другую возможность.

- С кем-же? – проследив взгляд куратора, направленный за его спину, Ханлин с любопытством развернулся.

Недалеко от их домика, посреди дорожки Элла о чем-то увлеченно разговаривала с высоким молодым человеком. Он стоял к ним практически спиной. Однако вариантов было всего два. Помимо сентМирера в Запретном саду без формы можно было повстречать только принцев. А который из двух сейчас вел разговор – определить достаточно сложно, даже уставившись прямо на лицо.

- Она же… не может быть. – пробормотал Ханлин. – Она недавно разогнала всех служительниц, от их высочеств… Вы ошибаетесь, - более уверенно продолжил он, - она слишком мала, чтобы думать о ком-то, позабыв про работу.

- Ей скоро девятнадцать будет, – грустно заметил Антуан.

После этого они оба замолчали, глядя на открывшуюся перед ним картину.

- Что она ему говорит? – Антуан видел лицо, но читать по губам не умел.

- Обычно Их Высочества ни с кем не разговаривают, – растерянно покачал головой Ханлин. - Даже со смотрителями. О чем можно говорить так долго? – они смотрели уже несколько минут на статичную картинку, которая и не думала меняться.

- О, смотри-ка, там кажется,и второй идет, – заметил Антуан фигуру в отдалении своим острым взглядом.

Работа оказалась забыта и заброшена. Две пары глаз внимательно следили за происходящим по ту сторону окна.

Когда девочка вернулась в дом, то прямо у порога ее встретили любопытствующие. Есть ситуации, когда они могли не лезть с расспросами. Но эта к таковым не относилась.

- О чем вы говорили?

- Ты давно их знаешь?

Вопросы прозвучали одновременно.

- Что? – непонимающе переспросила девочка. Она не видела, что за ней наблюдали, и совершенно не была готова к подобному допросу.

- Их Высочества! Ты так долго с ними говорила… – пояснил сент Мирер. – Получается, ты даже с их высочествами знакома? Хотя…

- Профессор! – перебила его Майя. – Откуда столько эмоций? Вы говорите так, словно я божество встретила! Почему Вы так остро реагируете?

- Это же Их Высочества! – возмутился Антуан. – Было бы странно, если бы я не удивился!

- С вами все в порядке? - с сомнением спросила девочка, оглядывая собеседников. – Это же просто два человека! Ханлина я еще понять могу, - кивнула она на молодого человека, - Но Вы!

- Мы говорим о наследном принце империи и его брате, - упорствовал сент Мирер.

Майя в растерянности переводила взгляд с одного на другого. Ей действительно было непонятно. В школе она привыкла общаться со всеми, невзирая на их положение в обществе. В ее ближайшем окружении отыскались и принцы, и принцессы. Одно время у них преподавал даже брат предыдущего императора! Принц Империи. Этот факт удивлял только при знакомстве. Потом все благополучно забывали о положении этого человека вне школы.

- Что вообще происходит? Какая разница наследный или нет? Помниться, в школе Вы не разбирали, какие у кого титулы. Я слышала, что на пересдачи к Вам неоднократно ходили и самые настоящие принцы. А Вашим коллегой в школе работал принц империи! Эти двое даже не маги! Что в них особенного?

- Что особенного? – переспросил Ханлин, не веря своим ушам. Если бы девчонка растаяла в воздухе прямо у него на глазах, он был удивился меньше.

- Тебе не понять, – со вздохом, грустно покачал головой сент Мирер. Ему было сложно объяснить естественные для любого урожденного подданного империи особенности. Такие, как глубоко укоренившееся почтение к императорской семье. Семейство это немалое и почитать всех, естественно, никто не собирался. И лишь двое всегда являлись абсолютно недосягаемы для обывателей – император и его наследник. Даже для магов они оставались жителями другого мира.

- Мне не понять, – согласно кивнула головой девочка, так как даже и не собиралась этого делать. Запретный сад в последнее время начал напоминать приют умалишенных, где все помешались на этих близнецах. – Если вам так интересно, то один из артефактов наследного принца среагировал на защитный купол, когда он проходил неподалеку.

- Наследного? – переспросил Ханлин. – Они что, представились и сказали кто из них кто?

- Может они и одеты одинаково, - терпеливо объяснила девочка, - но артефакты-то разные! Они у них могут выглядеть одинаково… не знаю, зачем им путать окружающих относительно своей личности, но это неважно. Наследный принц имеет артефакт, позволяющий чувствовать наличие магии. Эта вещь называется «Весенний бриз». Согласна, ужасное название, но этим грешат многие артефакты периода шести королевств. Если тебе интересны подробности, то посмотри справочник «Артефакты Улузды». Видела его на одной из тех полок, – показала она на большой стеллаж. - Про него написано где-то на сотых страницах. А сейчас если вы не против, то я иду работать. Чего и вам двоим желаю.

***

В последние время Корлан и Корраер наблюдали несколько странную ситуацию в Запретном саду. Они уже давно смирились с тем фактом, что за ними постоянно следят множество глаз.

Запретный сад являлся особенным местом. Во-первых, частые визиты сюда служили оправданием не менее частого отсутствия наследного принца в своей резиденции. Во-вторых – их старший брат вовсю пользовался наличием прохода между Янтарным дворцом и залом с Книгой и то и дело забирал Корлана с собой. Запретный сад и абсолютное сходство близнецов позволяли скрыть частое отсутствие Корлана в Долине. Окружающие просто не понимали кто перед ними. Особенно, если принцы сами этого не хотели.

Но как оказалось сегодня, их маскировка дала трещину.

Про появление в Запретном саду мага они уже слышали. И когда Корлан, проходя по затейливо петлявшей между камнями и цветниками дорожке, ощутил непривычный запах, с удивлением свернул в сторону его источника.

Благодаря древнему артефакту он мог ощущать присутствие действующих чар. Этот артефакт не являлся абсолютным детектором – но то, что улавливал, приобретало ощущение различных запахов. Опасная магия, как правило, имела резкий запах, а вот лечебная пахла выпечкой. Сегодняшний запах был скорее пряным. Немного резковатый, и в то же время достаточно приятный.

С каждым шагом запах становился отчетливее, но ничего необычного перед собой он не видел, пока неожиданно чуть не столкнулся сослужителем. Эта была уже ранее виденная девочка. Он и внимания бы на нее не обратил, но слишком молодой возраст выделял ее из общей массы людей в одежде серого цвета.

Вот взяла, и появилась словно из ниоткуда. Он прекрасно видел все дорожки, газоны и композиции из камней. Но не могла же она и в самом деле за камнями прятаться?

- Я могу Вам чем-то помочь? – спросила девочка после вежливого приветствия.

Корлан только отрицательно качнул головой, собираясь идти дальше.

- Если Вы продолжите идти по этой дорожке, найдете временную резиденцию мага. Ваше Высочество желает встретиться с магом Башни? – эти слова заставили его остановиться и развернуться к маленькой фигурке, которую он уже миновал на несколько шагов.

- Маг? – переспросил он.

Корлан знал, что Башня направила особенного мага, и был не прочь с ним познакомиться.

Несмотря на то, что Верховным в империи являлся глава дома сон Локклест, это все же не давало особых привилегий даже наследному принцу в общении с мастерами магии. Дежурный маг в резиденции наследного принца оказался практикантом после института. С очень узкой специализацией - боевой. В случае острой необходимости наследник престола всегда мог обратиться с запросом официальным способом. Но это не приветствовалось и прибегали к данному методу только в случае крайней необходимости. Более благосклонно маги относились к тем, кто самостоятельно мог налаживать связи, не используя силу государственной власти.

Сегодня в саду он пытался разузнать местонахождения мага, но ему указали только примерное направление, так как представитель Башни скрыл ото всех свое присутствие. Но видимо кое-кто, все же знает больше.

Девочка бросила взгляд ему за спину, а потом вновь посмотрела на принца.

- Возможно, вы ищите мага Башни - господина сент Мирера? – предположила она.

- Что, если да? Что, если нет? – привычно ответил он. Такой ответ нередко можно было услышать и от него, и от его братьев.

- Значит да, – неожиданно решила собеседница.

Его вопрос, как правило, заставлял людей растеряться. Только на некоторых, привыкших за долгие годы к придворной жизни, это не действовало.

- Весьма определенно, - выражение его лица оставалось совершенно спокойным. – Чем же оно вызвано?

- Это не прямой путь от центрального зала до ворот. Вы свернули на эту дорожку, несмотря на установленную защиту, заставляющую непроизвольно выбирать другую дорогу. Это означает, что шли целенаправленно, на определенный ориентир, – высказала она свои рассуждения. – Вы шли на запах. Верно?

- Запах? – растерянно переспросил принц. Изначально он мысленно улыбался. Но последние слова заставили стать серьезным.

- Обычно обнаружители магии – достаточно сложные артефакты. Используют их только маги. Для неодаренных список достаточно мал. Однако среди обязательных у наследного принца империи есть такой артефакт – Весенний бриз. Это защитный артефакт, позволяющий ощущать наличие структурированной энергии – активных заклинаний или артефактов на расстоянии. При этом в императорской семье есть еще два артефакта с похожим действием. Но они должны находиться у императора и императрицы.

- Откуда Вам известно, какие артефакты использует императорская семья? – слегка нахмурившись, спросил Корлан. Это старались скрывать. В Долине даже можно было получить строгое наказание, если тебя уличат в поиске информации на эту тему. Но найти что-то практически невозможно, как, впрочем,и многое другое, связанное с магией.

- Не все, – поправила его девочка. - Только древние или особенно знаменитые. Весенний бриз – артефакт Улуздской академии магии. Улузда, как Вы знаете – одно из шести королевств, вошедших в состав империи. Но также, это было одно из двух королевств, имевших на своей территории полноценную магическую школу и даже академию. Наследием магов Улузды стали артефакты, которые и сегодня при большом желании можно встретить у сильных мира сего. Несмотря на их весьма почтенный возраст, артефакты работают так же точно, как и в день их создания. Однако, учитывая значительный период, прошедший со дня упразднения Улуздской академии, многие раритеты, описанные в древних манускриптах, потерялись. Подобных артефактов было около тридцати. Они изготавливались для правителей, не наделенных магическим даром. За тысячелетия сменилось очень много королевских династий. Войны, конфликты, Большой Потоп… На сегодняшний день достоверно известно местонахождение только четырех таких артефактов. И с момента создания Срединной империи один из них всегда у наследного принца.

Корланне знал, что и сказать. Такое с ним бывало редко. Он словно с говорящей энциклопедией повстречался. Этой служительнице, похоже, известно слишком многое из разряда «совершенно секретно». Проблема в том, чтобы ее знания не стали достоянием широкой общественности.

Штанные маги, что в долине, что в резиденции наследного принца… Он ни разу не слышал ничего подобного от них. Обычно из магов приходилось все вытягивать как клещами. А тут лекция на ровном месте.

- И о скольких артефактах императорской семьи Вы знаете? – осторожно спросил он, подходя ближе и пристально вглядываясь в невозмутимое детское лицо.

А девочка внимательно рассматривала его сверху вниз. От нее не укрылось сразу несколько вещей.

Мужчины всего мира часто носят украшения. На магах или высокопоставленных дворянах их всегда в достатке. И сразу не поймешь, простая это безделушка или древнейший артефакт. Практически все украшения императора и наследного принца – артефакты. Но, как правило, их свойства известны только владельцам. Однако исключения из правила стояло прямо перед наследным принцем.

- Из того что я вижу, могу узнать четыре, – наконец подвела итог осмотру странная служительница. – Но как минимум, еще три, помимо Весеннего бриза, должны быть на Вас обязательно. Кроме того, есть вещи, которые с высокой вероятностью являются артефактами, но их природа мне не известна. Что же касается артефактов императорской семьи – я знаю о некоторых. Они упоминаются во многих книгах, посвященных артефактам различных школ и периодов.

- Разве в Запретном саду хранятся подобные книги? – на всякий случай спросил Корлан. Он потерял счет времени и словно оказался отрезан от всего мира.Неожиданно в памяти всплыл случай, когда несколько лет назад навещал Рафаэллу, на лето вернувшуюся из школы домой. Тогда ее комнаты были завалены всевозможными брошюрами и книгами. Обучаясь магии, они должны были много читать даже на каникулах. Тогда он наугад открывал некоторые книги, пока сестра с возмущенными криками не вытолкала его из своих комнат.

- В Запретном саду книги иной тематики,–отрицательно качнула головой девочка.

Воспоминания о сестре неожиданно натолкнули его на мысль. Он слышал от Рафаэллы о том, что ее ученица, и как она в последние годы величала ее –маленькая кузина, сейчас проходит практику в Запретном саду. Вообще они с братом много что слышали об этой девочке. Несколько месяцев назад им и вовсе специальную лекцию прочли.

Покровительство высокопоставленного лица. Кто во всем мире не мечтает о подобном? Сколькие могли бы дорого заплатить за подобное?

Благосклонность члена императорской семьи может быть помимо всего прочего не только защитой, но и источником бед. Император и принцы весьма осторожны в выборе подопечных. Зачастую благосклонность – это политический ход. Но искренняя, открытая забота – это столь редкое явление, что все члены семьи с уважением относятся к этому.

Во всей Долине только один человек мог похвастаться благосклонностью самой знаменитой принцессы империи. Майя сон Локкрест – приемная дочь Великого герцога сон Локкреста.

В прошлый раз Рафаэлла целый час рассказывала о ней. Она упустила описание внешности. Но дала иное, исчерпывающее описание.

Старания принцессы оказались не напрасны. Знать много – это высокая привилегия в Долине. Самый популярный способ скрыть информацию – убить человека. Наследный принц мог причинить существенный вред до того, как выяснил, что перед ним та самая дочь Великого герцога. И даже это не служило бы абсолютной гарантией сохранности жизни всезнайки. В данном случае благосклонность его сестры обеспечивала большую безопасность, нежели принадлежность к одному из родов сон.

- Значит, в Закатной библиотеке, - решил он проверить предположение.

Девочка застыла на мгновение, а потом кивнула.

- Ее Высочество многое о тебе рассказывала, – добавил он, желая услышать слова, подтверждающие его теорию, а не молчаливый кивок, который можно трактовать по-разному.

Немного повременив, Майя со вздохом произнесла:

- Принцесса Рафаэлла – очень добрый человек, – ответ оказался вполне достаточным, чтобы удостовериться в ее личности.

- Она говорила, что одна особенная ученица многое знает. Однако в Долине не принято говорить об артефактах императорской семьи. Не каждый может слышать об этом.

- Я понимаю, – просто кивнула девочка и улыбнулась.

- Как я могу обращаться к юной леди? – Корлан знал ее настоящее имя, но сомневался, что использовала именно его. Кроме того, появись в Запретном саду дочь Великого герцога и по Долине тотчас бы уже разнеслись слухи.

- Ваше Высочество может называть меня Эллой.

- Интересный выбор, - не мог не заметить он сходства с сокращением имени сестры, которое достаточно часто использовалось в семье.

Девочка не ответила. Она постояла немного, разглядывая собеседника, а потом снова заговорила:

- Так я могу быть полезной Вашему Высочеству? Если Вам необходима встреча с магом, то это достаточно просто устроить, – вернулась она к изначальной теме.

- Мне действительно хотелось познакомиться с магом, – признал наследный принц. Он вспомнил все, что слышал от сестры и осторожно подбирал слова. – У меня нет конкретного дела. Считайте это любопытством. Однако, я считаю, что леди Элла более интересный человек, нежели тот маг. Надеюсь в дальнейшем услышать много интересных вещей о магии.

- Если Вам интересна магия, то стоит только попросить, – кивнула девочка как заслуженный учитель, воспитавший не одно поколение достойных учеников.

- Непременно.

В этот момент к ним подошел второй принц и распрощавшись, их высочества направились к выходу.

- Мага, как я понимаю, ты не встретил, - заметил с усмешкой Корраер. – Эта служительница… почему мне кажется знакомым ее лицо?

- Мы видели ее раньше… - начал Корлан, но брат его перебил.

- Она мне и тогда знакомой показалась. Хотя ты знаешь, я редко запоминаю лица.

- Это ученица Рафаэллы – Майя.

- Майя? Точно! Это она. Ну надо же, столько лет прошло, а она не особо изменилась.

- Вы встречались раньше? – Корраер остановился. Он проводил с братом много времени раньше, и они знали многое друг о друге. Может поэтому, имея совершенно разные характеры, им удавалось идеально копировать поведение друг друга.

- Да. Ты тогда постоянно без сознания из-за лечебных настоек был после пожара. А мы с ней вроде как самые легкие повреждения получили. Майю тогда вместе с нами лечили.

- Тот пожар. – Корлана вновь вспомнил свой самый страшный кошмар. Он долго лечился. Посторонние не видят, но у него остались шрамы от ожогов. Лекари свели их с лица, рук и шеи… но его спина пострадала так основательно, что даже магия оказалась бессильна вернуть первоначальный вид.

За время, которое прошло с присвоения статуса наследного принца и выздоровления, он научилсяоказывать реальную помощь старшему брату. Наводнения, эпидемии, заговоры и массовые казни. Он испытывал разные чувства. Но сейчас он старался скрыть самый настоящий страх. Бушующие в стране пожары вернули ушедшие сны о том, как он горел заживо.

Сейчас в основном горят леса и поля. Но огонь не обходит стороной и населенные пункты. Потери среди населения никто не считал. На заседаниях совета объявляли только количество сел, деревень и городов, уничтоженных стихией. Иногда люди успевали покинуть опасные места. Иногда нет.

Эта напасть была ему близка и понятна. И в качестве безликого эмиссара ему с трудом удавалось сохранять спокойствие. Поэтому он неофициально сегодня встретился с императором и просил отправить его в южные регионы не в качестве эмиссара, а наследного принца.