Хозяйка Запретного сада

Глава 15

Майя ждала Ноэля в подземном кабинете. Сначала собрала все свои амулеты и артефакты – Ноэль давно принес, но девочка их не носила во избежание ненужного привлечения внимания.

Закончив со сборами, она открыла одну из красивых коробочек, которых на специально выделенной под эти цели полке собралось немало и достав шоколадное печение, подошла кстолу с разложенными ровными стопочками документов.

Каждый из них находился в небольшой книжечке, обложка которой была затянута шелком. Как и в древности, от цвета и рисунка зависело и содержание. Правда, правила оформления документов во времена сон Локков изменились. Основной фон был трех цветов – красный, белый и черный.

Кроме таких книжечек на столе лежали прямоугольные футляры со свитками.

Особенно выделялся один большой тубус. Его алая ткань с золотым рисунком поблескивала под светом светильников. Рядом лежали еще несколько разноцветных книг, но Майя, отложив печение, взяла в руки именно футляр. Таких больших ей еще не приносили.

Внутри оказался не только свиток, но и две книжки.

Освободив стол, девочка развернула пергамент. Это оказалась достаточно подробная карта нескольких провинций империи.

Картография современной империи так же заметно отличалось от времен шести королевств или старой династии. Но кое в чем они были схожи. Как и в древности, карта не содержала пояснений обозначений или многих данных. Они были в книжечке, что лежала вместе со свитком. Сейчас их доставили в одной коробке. Но потом в архиве их разделят,перенесут на хранение в разные секции.

В первой книге описывался план водной системы разграничений территорий. Мельком глянув ее, Майя взяла в руки другую книжку с пояснениями к карте.

Но там оказалась не просто характеристика значков, а нечто совершенно другое.

Подробные цифры – площадь, население, указание состава лесов и стоимость древесины и культур, произрастающих в каждом регионе. Там была подробная разбивка по деревням, районам, уездам и округам. В скобках стояли проценты и отдельно вынесенные числа. Майя сначала не могла понять, что они обозначают, пока не увидела одно из растений – ливера черная, используемых в работе с измененными основами артефактов.

Очень редкое растение, которому требуется семь лет для полного созревания. Там были проценты с дополнительными числами…

- Это процентное соотношение к запасам страны и время восстановления в случае, если там пройдет огонь. О Небеса! – она еще раз посмотрела на карту.

Пока она разглядывала схематичное изображение территории, то и дело бросая взгляд в обозначения, дверь открылась и в комнату вошел обеспокоенный Ноэль.

- Что случилось? – спросил он. Увидев, что с девочкой все в порядке, он почувствовал облегчение, словно целая гора рухнула с его плеч. – Майя? – повысил он голос, видя, что его не замечают.

- Мне нужно поехать с наследным принцем, – не отрывая взгляд от бумаг, сообщила Майя.

- Для чего? – подходя к ней и заглядывая в бумаги, поинтересовался Ноэль. – С этим что-то не так?

- А? – она оторвала взгляд от линий и посмотрела на Ноэля. – Нет. Дело не в этом. Просто… - она ненадолго запнулась, вспоминая, с чего вообще все началось. – У наследного принца есть артефакт, который мне нужен. Хочу одолжить на время. Возможно, в поездке подвернется удобный случай.

- Какой артефакт? Я смогу одолжить его...

- Весенний бриз.

- Это будет проблемой, – Ноэль знал об этом артефакте, хотя и по другим причинам, нежели Майя. Все же не каждый маг запоем энциклопедии читал. – Зачем он тебе?

- Тебе соврать или промолчать? – вопросом на вопрос ответила она.

Пока Ноэль думал, как ответить на столь неожиданный и дерзкий вопрос, Майя решила за него.

- Он помогает почувствовать магию… маги могут видеть магию благодаря истинному зрению. Те, у кого этого зрения нет – не видят. Тело просто не воспринимает определенную информацию. Но магия при этом никуда не исчезает и не меняет свои свойства… Запах магии… раньше я думала, что это искусственно созданный определитель. Возможно, даже то, как ощущается магия, зависит от значений, заложенных в артефакт… Но потом поняла, что это не единственный ответ. Человеческое тело несовершенно. Существуют частоты, на которых мы не ничего слышим. Есть цвета и оттенки, разницу которых не замечаем. После того случая с замком я вдруг подумала, что, если я не вижу чего-то, не могу что-то воспринимать – это не значит, что этого не существует. Для магов цвет магии – золотистый. Он светится, и он выглядит теплым. Но это не единственный из возможных цветов. Так каковы свойства магической энергии? Цвет, запах, а возможно и вкус? Мне нужно ощутить запах, чтобы понять немного больше. Знаешь, некоторые слепые люди, я имею ввиду слепоту обычных людей, могут вести образ жизни столь же свободный, словно зрячие. Иногда они замечают гораздо большее, нежели зрячие. А все потому, что оставшись без возможности видеть, они начинают полагаться на другие органы чувств.Дорога сквозь свет – ведет во тьму. Дорога сквозь тьму – ведет к свету. Эти слова я видела множество раз в Закатной библиотеке. Я считала это каким-то философским девизом. Но, похоже, это не девиз, а инструкция, которую нужно толковать буквально. Это было на книгах, относящихся к Высшей магии.И еще кое-что… Азадар сказал, что купол обрушился из-за того, что его брат внес в структуру изменения, настроив его на Хранителя… на Столпа!

- Что? – Ноэль внимательно слушал все ее рассуждения о магии до этого момента. Он уже знал, что Майя встречалась с королем магов, но всего, о чем они беседовали, Майя не рассказывала. – Почему ты не говорила об этом?

- Это немного сложно. Просто поверить в то, что человек, умерший больше трех тысяч лет назад, человек, которым ты восхищаешься – устроил ловушку, чтобы лишить магиии менно тебя. Конечно, я верю, что для всех его действий есть причина. Но лишить меня магии! Зачем? Да вообще, какова вероятность, что Хранитель, Столп Империи, будет шастать по полигону именно этой школы магии?

- Это невозможно предсказать, – согласился Ноэль.

- Только если не наделать много таких ловушек в разных школах… и не только в них. Но для чего лишать Хранителя зрения?

- Майя, запрет на Высшую магию наложен давно и неспроста, – поняв, к чему она клонит, развитие конкретно этих исследований перестало ему нравиться. Высшая магия оставалась табу для магов. Тысячи лет не использовали и позабыли так основательно, словно она и не существовала. Но что, если кто-то нарушит запрет? Что с этим человеком сделает Азадар Ноэлю было не интересно. И проверять это на Майе он точно не собирался. – Если кто-то узнает о твоих идеях, то это ничем хорошим не закончится.

- Если ты не расскажешь, то никто и не узнает. И у меня есть все основания полагать, что мне за это ничего не будет. Если конечно, не открою свою школу магии и не начну портить неокрепшие умы своими антиполитическими идеями. В общем, я кажется уловила направление Высшей магии. У меня такое чувство, словно на мне эксперимент ставят. Вспоминая наш разговор с Его Величеством… не удивлюсь, если он как-то наблюдает за мной. Он единственный человек в мире в полной мере владеющий не просто Высшей магией…. Тот, кому так много тысячелетий, определено может то, о чем даже я представить не решаюсь.

- Давай оставим пока эту тему, - Ноэль решил прервать девочку. – Если наследный принц еще не уехал, то уедет очень скоро. Я понял историю с артефактом… но Майя, он не на увеселительную прогулку собирается. Там может быть опасно!

- Да шанс сломать ногу, гуляя по саду больше, чем опасность рядом с наследным принцем! – возразила Майя. – Император не станет подвергать его опасности! Уверена, рядом с ним будет так же безопасно как в архивах Закатной библиотеки.

- Неудачное сравнение. Даже если забыть историю со взрывом в хранилище, то архивы Закатной библиотеки одни из самых опасных мест в мире.

- Ты понял, что я имела в виду! Конкретно для меня они безопасны. Если конечно, соблюдать правила. У наследного принца будет армия охраны. Я в этом более чем уверена.

- Но это не может полностью исключить опасные ситуации. Ты еще помнишь, как в день объявления Алфея наследным принцем его пытались убить?

- Лучше всех это помнит сам император и примет меры, – безапелляционно заявила девочка. – В прошлый раз, к слову, моя помощь была весьма уместной.

- В прошлый раз ты не была Столпом. Ты же понимаешь, что в случае твоей гибели четвертая колонна может погаснуть на века? И что рискуя своей жизнью, ты ставишь под угрозу жизнь принца Корраера? Потому как именно он твой так называемый наследник. Именно он должен будет попытаться взять Книгу и нет гарантии, что та дастся ему в руки. И еще один момент. В то время, когда ты стала Хранителем, у империи было много серебряных принцев. Но с каждым годом их становится меньше. Они женятся и входят в другие рода. Они теряют право претендовать на роль Хранителя. Не заставляй продолжать меня объяснять все последствия.

- И именно поэтому Великий герцог допустил покушение на меня год назад? Разве это было не опасно?

- Опасно, – согласился Ноэль. – Всегда есть шанс, что все случится не по плану. Особенно, если дело касается тебя. Что и случилось. Но это не значит, что надо ждать повторения.

- Я поняла, – кивнула девочка. – Никакой самодеятельности. Даже если весь мир во главе с наследным принцем будет погибать, я и шага не сделаю чтобы помочь.

- Если это будет подвергать тебя опасности, - на полном серьезе закончил за нее Ноэль.

- Зануда! – вспылила Майя. – Если на мне будут они, - она вытащила связку своих артефактов, - то о какой опасности ты говоришь? Да не всякий маг сможет активировать такое количество щитов!

- Мы поняли друг друга, – оставался спокойным и непоколебимым как гора Ноэль. –Ты всегда помнишь о причине своего путешествия и не вмешиваешься в происходящее. Не привлекаешь внимание. Будешь благоразумной. Ты можешь это обещать?

- Могу, – легко кивнула Майя.

- Тогда я должен сообщить отцу о твоих планах. Подожди здесь.

- В прошлом году была эпидемия, – Майя остановила Ноэля тогда, когда он уже практически дошел до двери.

- Была.

- Можешь найти для меня карту? Там наверняка была подобная, – она кивнула на развернутый перед собой шедевр.

- Я постараюсь. Но времени мало. И Майя, ты не можешь выносить эти документы.

- Знаю, – просто кивнула девочка, молча наблюдая как он уходит.

Для любого на ее месте было бы естественно всегда оставаться осторожным в словах и поступках. Но это бы противоречило ее отношениям с Ноэлем и Великими герцогами. Если хочешь получить уважение от человека – научись уважать его сама. Это было естественно, как и дышать. Именно поэтому ее не интересовало мнение малознакомых или незнакомых людей на ее счет. Она его не игнорировала, общественное мнение - это дополнительный инструмент. Но так как она не являлась публичной личностью – это был не особо важный инструмент.

Майя – весьма самонадеянный человек. Она точно знает, в чем сильнее окружающих. Однако у нее было много времени понять и принять – от ее действий зависят многие. Она может влиять на всю империю и не только. Но это не повод для гордости. Это причина быть очень осторожной, дабы не навредить неловким движением.

После практики в доме наказаний Майя очень изменилась. Она стала воспринимать Великих герцогов как своих старших коллег.

На первый и даже на второй взгляд эти изменения могут показаться незаметными. Но это не значит, что их нет.

Каждый из Великих герцогов буквально жил и дышал работой. Они посвятили жизнь стране. И она, как часть системы управления, как минимум, не должна стать причиной, по которой будут тратить государственный ресурс на отслеживание и анализ ее действий. Хотя они и коллеги, она не на их уровне. И дело не в должности, возрасте и титуле, а в знаниях и опыте. Сейчас она знакомится с самым необходимым. Но однажды придет время, когда Великие герцоги будут и ее извещать о своих планах.

А сейчас ей хватало и текущих документов.

Майя снова вернулась к карте.

К сожалению, документов за прошлый год не видела – тогда просто еще не была готова приступить к работе. Поэтому испытывала благодарность, что ей дали время.

Но как и все в стране, знала, что относительно недавно в южных провинциях прокатилась страшная эпидемия.

В то время Майя не слишком хорошо ориентировалась в районах империи. И сейчас ей было интересно – о каких именно провинциях шла речь, сколько тогда погибло, и как население в пораженных сейчас пожарами районах пережило это бедствие.

Рассматривая и стараясь запомнить, Майя вдруг оторвалась от бумаг и подошла к стеллажу, забитому книгами – справочниками и энциклопедиями. Это было ее личное собрание еще со школьных времен. Ее копии книг из Закатной библиотеки. Золотая коллекция - как назвал бы ее любой маг, доведись ему ознакомиться с содержимым.

Она делала это не с целью разобраться в происходящем и как-то повлиять на это. Она уже дала обещание, что не станет вмешиваться. Если легко нарушать обещания – то они не будут стоить и медяка.

Майя старалась понять происходящее, чтобы свободно ориентироваться в новом для себя месте и заранее рассмотреть пути отхода. Возможно, это назовут трусостью и малодушием. Особенно, когда люди в опасности. Но это было не ее поле боя. Не ее война. Знать и уметь разграничивать – это то, что обязан делать Столп.

Сейчас ее заинтересовал один район.

Понятие школа – достаточно обширно. Чаще всего при его упоминании возникает ассоциация с учебным заведением, отвечающим определенным стандартам. Но это понятие гораздо обширное и многогранное.

Если говорить о магии… Во времена шести королевств только две школы соответствовали современным стандартам королевства магов. Но школ магии на территории современной империи было очень много. Это вводит в заблуждение исследователей. Не вдаваясь в подробности, Майя сейчас листала справочник ядов и противоядий. Эта книга не числилась в школьной программе даже в качестве дополнительной литературы.

Она состояла из трех разделов, каждый из которых содержал исследования, доктрины и рецепты трех различных школ ядов, одна из которых, что сейчас и уточняла девочка, находилась на пострадавшей территории.

Найдя точное описание ее расположения и сравнив с разложенной картой, Майя отметила это место кружочком.

В ее справочнике указывалось, что школу давным-давно закрыли и опечатали. Ее обитатели в свое время активно вмешивались в политику, а это, как известно, чревато последствиями.

Далее последовали другие книги.

Одно за другим, девочка наносила места, многие из которых забылись еще задолго до Большого Потопа. Различные школы, города, источники полезных ископаемых…

Ноэль отсутствовал около двух часов, которые для девочки слились в один миг.

Проделанная ею работа впечатляла. И с этим могла справиться только она.

Прямо на карте нарисовала только ей понятные обозначения. Иногда переписывала показавшиеся важными детали из книг. Делала это даже не задумываясь, а чем же они ее привлекли. На это не оставалось времени.

Ноэль появился с большой коробкой в руках.

- Все практически готово, - заявил он с порога. – Через час вы отправляетесь.

- Значит, Его Высочество еще не уехал?

- Я успел его перехватить в самый последний момент.Одевайся! Здесь одежда, в которой ты поедешь, – он поставил коробку на столик у дивана. – Постарайся не раскрывать свою личность как Майи сон Локкрест. Это может быть очень хлопотно в дальнейшем.

- Хорошо, – кивнула она, с интересом открывая достаточно объемную коробку.

Там лежало одно платье темно-фиолетового шелка, практически черное.

Все молодые девушки и девочки, особенно из знати, носили одежду пастельных тонов. Только выйдя замуж их гардероб пополнялся насыщенными цветами. Исключение – школьная форма, церемониальные одежды и в некоторых случаях служебная форма.

Предложенное Майе платье было строгого фасона и темного цвета, что привело в некоторое замешательство девочку.

- Твоя свита... Твоя и только твоя, - с нажимом уточнил Ноэль, – будет состоять из десяти служащих тайной канцелярии, семи магов, двух знакомых тебе наблюдателей и Ариадны. Всего двадцать человек. Их приоритетной задачей является твоя безопасность.

- Зачем нужно столько народа! – шокировано воскликнула девочка. Они ехали в место, из которого должны были выводить людей, а не приводить… Ноэль подчеркнул, что ее личная охрананикак не станет вмешиваться в ликвидацию бедствия. И если служащие ее нового отца и даже наблюдатели были, в общем, понятны и ожидаемы, то семь магов – это явный перебор. – Вы со мной армию направить решили?

- И армию тоже, – кивнул Ноэль. – Но она временно будет числиться за наследным принцем. Поспеши переодеться, а потом прочитаешь приказ императора, который зачитали утром на совете.

- Скопируй ту карту со стола, - попросила девочка, взяв коробку и напарившись к двери, – я возьму ее с собой.

- Мы же говорили про документы.

- Не беспокойся. Я слегка над ней поработала. В ней могу разобраться только я. И даже первоначальный составитель не сможет признать свою работу. А после того, как ты скопируешь ее на обычную бумагу… в общем я скоро! – и Майя поспешила в соседнюю комнату.

Ноэль подошел к карте и стал внимательно разглядывать.

Дворцовые правила требовали не размещать на картах описание обозначений. Первоначальная карта была практически пустой по сравнению с тем, что Ноэль видел сейчас.

Дело даже не в том, что добавилась информация из книжечки.

Сейчас карта выглядела так, словно на ней добавилось еще несколько слоев. Привычные черные линии сменялись красными, синими и зелеными. То тут, то там добавлялись иные рельефы.

Ноэль мог догадаться, что она добавила русла старых рек и каналов, выделила места древних городов, многие из которых давно сравнялись с землей настолько основательно, что на их руинах давно росли леса.

Это было тем, что он понял, основываясь на своих знаниях человека, многие годы работавшего в Закатной библиотеке. Но вот множество символов и отметок – понять не мог.

Скатав карту, он вынул из широкого рукава свиток с императорским приказом и положил на середину стола.

Найдя подходящий по размеру лист бумаги, Ноэль направился в свой рабочий отсек творить запрещенную практически для всех магию копирования. Даже в Башне крайне мало магов, которые могли использовать это заклинание. Слишком много подобная магия давала поводов для злоупотребления ею, оттого и изучить ее могли только узкопрофильные специалисты.

Майя вернулась через пятнадцать минут. Это можно сказать рекордная скорость. Обычно даже при помощи слуг менее получаса такой процесс не занимает.

Только со стороны кажется просто – переодеть платье. Но за простыми словами сокрыто одеяние из пяти слоев шелка, очень удобное к слову, которое при необходимости может трансформироваться в более удобный вариант. Хотя выжить в таком при сильной жаре на юге без амулетов – невозможно.

Кроме того – требовалось изменить прическу и не забыть украшения. Майя не знала действия многих из них, но все что было в коробке взяла на всякий случай – авось, пригодится!

- Я еду в качестве наблюдателя? – спросила она, появляясь в комнате и показывая найденный в коробке жетон наблюдателей. В другой ее руке была зажата шляпа с плотной вуалью.

- Что-то вроде того, – кивнул Ноэль, уже сидящий в своем кресле и рассматривающий свиток с картой. На столике перед ним лежала ее копия. – Постарайся вовсе не концертировать внимание на том, кто ты.

- Просто Элла? – понимающе спросила она.

- Просто Элла, – кивнул Ноэль. – Там приказ, который получил наследный принц. Ознакомься.

- А карта эпидемии?

- Я могу показать. Карта уже в архиве и так быстро ее не достать.

- Тогда пока я читаю, отметь на ней, - кивнула она в сторону копии, - основные зоны. А по цифрам мне так расскажешь.