Хозяйка Запретного сада

Глава 6

Совместные поиски были не столь просты, как и одиночные. Ноэль не мог постоянно пропадать в Саду. В это раз у него высвободилось немного свободного времени, и он зашел отдать дневники. Отказать в Майиной просьбе он так же не мог. Пришлось даже составить график встреч для совместного осмотра.

Дни шли за днями. С момента объявления о том, что будет выбран помощник хранителя прошла неделя.

Майя стала чаще появляться на людях, общаться с окружающими, но в то же время – не хотела слишком выделяться. Это оказалось не так и сложно, как она себе представляла.

Общение между служителями в таком ограниченном месте оказалось новым для нее опытом. Это походило на сборную элементов всех мест, где удалось побывать раньше. Иногда она словно попадала в школу… притом, в начальные классы. Именно так она оценивала уровень ответственности своих коллег. Особенно это ярко было видно, когда речь заходила о Хранителе. Каждый мечтал быть тем единственным, которого выберут. Иногда ей вспоминалась школа благородных упыриц – в Саду нашлось достаточное количество служителей, которые воспитывались в Долине. А это значит, что они были сиротами, чьи родители не занимали высоких постов и не могли похвастаться благородной кровью. Поэтому и вели себя соответственно.

Девочка смотрела на происходящее вокруг нее с изрядной долей скепсиса. Но иногда не могла пройти мимо. Она уже остановила выбор на конкретном человеке, но отсутствие пропусков портило все планы. А еще их портил конкретный индивид.

Если бы она не читала его досье и достаточно пухлую папку о родственниках, то могла бы обмануться.

Как и везде, в Запретном саду существовала четкая социальная лестница. Новички этого года начали восхождение не с подножия, а с середины, тесня тех, кто занимал уже достигнутые позиции. Первое время все друг к другу приглядывались, оценивая и анализируя. А затем начались активные действия за намеченное место.

В ход шло все – личные достижения, знания и естественно, родовые связи. Хотя,как раз их-то и следовало поставить в начале списка. Майя даже могла не читать досье на молодых дворян Запретного сада – они так или иначе старались известить окружающих из какого произошли семейства, какое положение в стране занимают их родственники. Такую обстановку Майя наблюдала только в начальной школе.

У девушек все было боле менее прилично, но вот парни делили территорию с большим азартом и энтузиазмом.

Риан не стеснялся давать отпор и от него достаточно быстро отстали. А вот второй новичок предпочитал отмалчиваться и терпеливо сносить нападки сторожилов.

Слушая во время обеда очередную лекцию о величии рода, которому и пяти веков не было, Майя не выдержала:

- Что толку от того, что ваш отец управляет Озерной провинцией? – спросила она вдруг у одного из служителей. Этот худощавый юноша с высокомерно задранным носом уже четвертый год работал в садах. Ему пришлось в упорной работе потратить три года, чтобы попасть в Запретный сад. И его, как и многих других, раздражал зеленый цвет на одеждах новичков. Они могли проработать еще пять лет, но не заслужить подобного статуса и обращения в Запретном саду. – Печально, что даже с могуществом своего отца ты не смог получить достойного образования. Древние языки сложно выучить. Но для кого-то из семьи правителя Озерной провинции – это возможно. Думаю, налицо пробел не только в древних языках, но и в нарушении субординации.

Майю окатили презрительным взглядом, юноша резко встал и сжав зубы молча удалился. Один из приемчиков упыринной школы.

- Тебе не стоило вмешиваться, – сказал рыжеволосый юноша. – Не воображай, что помогла мне.

- Помогла тебе? – фыркнула девочка. – Даже и не собиралась. Если тебе доставляет удовольствие изображать бледную моль – кто я такая, чтобы мешать? Но не смей позорить эмблему, которую носишь!

- А может это тебе стоит пересмотреть свое поведение? – в глазах Ханлина мелькнул огонек гнева. Он мог стерпеть нападки старших юношей и глазам не моргнуть. Но мелкая девчонка? Это было выше его понимания. – И не влезать в чужие разговоры.

- Только… не говори… хотя, нет, о чем это я! Как тебе может нравиться подобное обращение?

- О чем это ты?

- О том, что твой папочка не должен слишком сильно отставать по статусу от правителя Озерной провинции. Или он возглавляет одну из ведущих библиотек? Но твоя фамилия Филир… не слышала раньше о таком роде.

- Рестран, кажется? – прищурив глаза, осмотрел ее с ног до головы возмущенный собеседник. – Ваш род так же не отличается знаменитостью. Однако я не спешу делать каких-либо выводов.

- Ты и не должен, – нахально ответила девчонка. – Положение моей семьи не важно. По крайней мере, они сумели привить мне основы поведения в обществе.

- Действительно? – усмехнулся Ханлин. - А смотря на тебя, и не подумаешь!

- Все это странно. Что же в тебе такого особенного? – Майя обошла юношу по кругу, внимательно осматривая как какую-то диковинку. Ее необычное поведение заставило Ханлина нахмуриться.

Майе действительно было интересно. Она несколько раз читала досье, но не понимала… Род этого юноши начал свою историю более шести тысяч лет назад. Из них три с половиной тысячелетия с попеременным успехом боролся с родами сон. Долина – поле битвы для всего дворянства империи… вот только никому не дано тягаться в этом месте с родами сон. А князья линРовитроты не те люди, что так просто отдают своих детей на заклание. Тем более, что у высших дворян нет обязательства служить в Долине.

С Великим герцогом сон Локкрестом все более или менее понятно – почему этот человек попал сюда. Куда интереснее оказались мотивы князя. Почему именно этого из пяти сыновей столь усердно обучали древним языкам? Наверняка, в рукаве этого юноши спрятано несколько фокусов для привлечения внимания Хранителя в течении следующих лет.

После той истории с запиской она думала, а сколько же представителей могущественных семей страны удалось внедрить в штат Запретного сада?

Их число не должно быть слишком большим. Все же отправка сюда без знания древних языков – настоящая лотерея.

Ханлин же подходит по возрасту в каком-то смысле. После появления Хранителя у его семьи имелось достаточно времени подготовить ребенка, обучив его вилонскому. Но почему его?

Тысяча почему вертелось в уме девочки.

- Ладно. Неважно почему, но тебе повезло быть выбранным, – хотя она говорила все это вслух, но никому бы и в голову не пришло понять истинный смысл ее слов. Скорее, наоборот, запутывало.

- Выбранным? – переспросил юноша. И более внимательно пригляделся к самой юной из всех служителей. Определенно, раньше он не замечал наличие у нее странностей.

- В общем, пересмотри свое ужасное поведение, – серьезно сказала она, протягивая маленький свиток, скрепленный восковой печатью.

Ханлир осторожно взял документ и посмотрел на печать. На красном сургуче выделялся круг с танцующими в нем языками пламени.

- Это… - и задохнулся, не сумев скрыть своего потрясения. В последние дни окружающие даже во сне думали о выборах помощника. И Ханлин в этом не особо отличался. Но кто мог себе представить, что все произойдет так буднично! Подойдет маленькая язва и вручит ему письмо с заветным оттиском. Это все походило на шутку.

- Да. Если ты подумал, что это назначение на должность,–кивнул она. – И нет. Фанфар и ковровой дорожки не будет.

- Откуда… ты на службе у Хранителя? – даже не разворачивая свиток, спросил юноша. Они вошли в Долину одновременно. Когда она успела стать избранной?

- Поменьше вопросов. До этого момента тебе хорошо удавалось отмалчиваться,– ворчала девочка. - Прекрати изображать из себя серую мышь. Помощник хранителя должен быть примером для других. Официального заявления пока не будет, так что постарайся не размахивать везде своим назначением.

- Тебе и самой над этим поработать не мешает, – заметил юноша. Эта особа была странной и в одной короткой беседе ухитрилась нарушить столько норм общения, принятых в высшем сословии… - Тебя так же не за знание этикета выбрали.

- Просто я лучшая. Смирись. – с лицом, полным превосходства заявила она.

Майя старалась держать в этот момент высокомерную маску, но про себя покатывалась со смеху, видя, как ее собеседнику с трудом удается держать себя в руках. Уже неоднократно слышала, что просто создана для того, чтобы выводить людей из себя. Ее внешний вид, выражение лица, слова полные превосходства… Тем, кто ее плохо знал, всегда хотелось придушить собеседницу в такие моменты. Те, кто знал хорошо – не обращали внимания.

Да, этот юноша получил особое воспитание. Его наверняка учили контролировать себя в любой ситуации и всегда придерживаться выбранной линии поведения. И первое, что начала Майя – разбивать ледяной панцирь. Сейчас она словно огромным молотом ударяла по глыбе льда.

- И в чем же ты лучше? – он попался в ее ловушку. Хвалить себя на ровном месте – было бы странно. Но коль он сам спросил.

- Во всем. Я знаю вилонский в совершенстве, - говоря это, она вспоминала строчки из досье – этот парень владел двумя древними языками.- Я получила превосходное образования в таких местах, что и упоминать вслух страшно. Мои учителя рисования замечали, что я невиданный талант…

- А твои учителя музыки были в восторге от твоей игры!? – прервал он ее.

- Нет, – честно призналась девочка. – Музыка - это немного не мое.

- Разве? На нервах ты играешь исключительно хорошо! – не выдержал Ханлин.

- Заметил? – на лице проступила плутовская улыбка. - Привыкай. Я твое персональное наказание. Интересно чем ты так прогневил Небеса? Хотя, это не важно. Смирись, смертный, я старшая по званию. Печально, конечно, что ты об этом не должен никому говорить. Хотя ты, наверно, так не думаешь! Было бы забавно узнать, как отреагируют другие на то, что ты должен меня слушаться!

Бойтесь исполнения своих желаний. В этот момент Ханлин целиком и полностью понял значение этой крылатой фразы. Он столько лет потратил на учебу, чтобы быть самым достойным из всех, кто окажется в Запретном саду в течении всего срока пребывания. Он-то знал, что оказался здесь не на пять лет, как остальные. Если потребуется – на всю жизнь. Но быть избранным так быстро! Однако этот мелкий демоненок оказался еще проворнее. И она явно вознамерилась портить ему кровь. Долго и мучительно!

***

- Твой запрос Башня удовлетворила. Завтра прибудет маг, – сообщил Ноэль при очередной встрече. Они раз в два дня собирались в кабинете, обсуждали дела и планы, а потом, если оставалось время, шли обследовать окрестности.

- Это очень хорошо, – Майя потянулась за большим, свернутым в рулон листом. – Смотри, я тут кое-что набросала по защите. Ты сможешь помочь мне в общении с этими магами? Я не смогу проверить…

- Да не переживай ты так, – перебил ее Ноэль. – Этот маг учтет все твои пожелания и даже больше. Он отдаст все свои силы… тебе не стоит сомневаться ни в его намерениях, ни в его квалификации.

Ноэль понимал, что у девочки серьезные требования. Запретный сад нуждался в серьезной ревизии всех магических систем. Он и сам составил целый список из замечаний и пожеланий, которые ему пришли в голову за последние месяцы. И глянув на развернутый лист, даже не вчитываясь, увидел, что их с Майей требования во многом совпадают.

При этом девочка не могла оценить состояние артефактов тем способом, что и любой маг. Но она делала те же замечания основываясь на косвенных признаках.

- Говоришь так, словно хорошо знаешь этого человека.

- Ты его тоже знаешь. Башня пришлет Антуана сент Мирера.

- Что? – в первый момент, когда услышала, накатила паника. Можно говорить все что угодно, но она не была уверена, что готова к подобной встрече.

- Решил сообщить заранее и не делать сюрприза, – Ноэль заметил испуг в ее глазах. Он не был лично знаком с магами, получившими подобные травмы, но знал многих воинов, которые стали калеками. Только помощь родных и близких помогала преодолеть травму не столько физическую, сколько психологическую.

- Спасибо что предупредил, – кивнула девочка. – Я передам Ханлину, чтобы он его встретил. Вчера вручила ему назначение… пусть сегодня уладит с главными смотрителями вопрос встречи.

- А ты? Будешь там? – осторожно спросил Ноэль.

- Естественно! – неуверенность неуверенностью, но как она могла пропустить проверку магических систем! – Только предупреди его, что меня теперь Эллой зовут.

- Уже предупредил. А также попросил не упоминать Закатную библиотеку.

- Тогда мне пора бежать. Нужно дать задание Ханлину и он его еще выполнить должен. Скоро время ужина.

Розыски заняли практически полчаса. Майя не могла зайти в зал, где работали юноши, и ей пришлось ждать, когда они освободятся. Это был ее первый и, хотелось бы, последний, незабываемый опыт ожидания под дверью.

- Филир! – когда юноша изволил выйти, Майя была по-настоящему раздражена. Вопрос связи вставал остро.

- А какой был хороший день, – вместо приветствия грустно выдохнул он.

- День был хороший, – согласно кивнула юная коллега. – До того, как я была вынуждена прождать тебя здесь неимоверное количество времени.

- Маленькой леди не следует сердиться. Если бы я знал, что меня ожидают, то вышел бы сразу. – А про себя подумал, что если бы знал, то и ужин мог пропустить, засидевшись за работой.

- Только поэтому ты еще жив. Пошли, прогуляемся, – кивнула она на пустые дорожки.

- Впервые леди приглашает на прогулку столь безапелляционным тоном. Вы точно леди?

-Привыкай. Если дело касается работы, то можешь забыть, что я леди. И оставь при себе свои шуточки. Мы с тобой еще долго можем обмениваться остротами.

- Долго не могу. У меня планы.

- У тебя планы, – согласно кивнула девочка. – А сейчас я расскажу, какие именно. Завтра в Сад из Башни приедет маг проверять защиту и модернизировать магическую рухлядь, которую здесь выдают за артефакты. Он прибудет, возможно, на несколько дней и нужно организовать место проживания. По поводу сопровождения не уверена. Но скорее всего,приедет не один. Маг прибудет по запросу Хранителя, поэтому если гостеприимство окажется далеким от правил приличия, то… напомни смотрителям, что вылететь отсюда они могут в одно мгновение, не взирая на былые заслуги и годы усердной службы. Да, и еще, после достойной встречи им необходимо будет полное содействие. Все, что не попросят.

- Это все? – осторожно спросил юноша. Препирательства с мелкой занозой это одно, но сейчас речь шла о важных вещах, и он стал очень серьезен. В словах этой девочки не сомневался. А значит, организация завтрашней встречи было первым заданием от Хранителя.

- Во время их работы со стороны Сада будет сопровождающий представитель, роль которого мы с тобой будем исполнять поочередно. Ты займешься встречей и размещением, а я буду сопровождать по зданиям и территории.И давай, соберись! Смотрители скоро пойдут на ужин… поспеши.

Ханлину ничего не оставалось, как направиться к административному залу, а Майя, вздохнув, побрела на ужин.

***

Девочка не спала всю ночь. Антуан сентМирер был одним из ее наставников. У него она научилась многому. И он всегда и во всем ее поддерживал.

Все те воспоминания, которые она упорно блокировала, выплывали в памяти одно за другим. Все эти лекции и практики, работа с классом артефакторов и их незабвенные проекты, результаты которых сегодня вошли практически в каждый дом. Они, учась и весело проводя время, делали магию доступной, полезной и не дорогой. В те дни Майе казалось, что она центр вселенной.

На следующий день еще до завтрака всех собрали у жилого здания и сообщили, что в Саду будут особенные посетители. Приказали всем усиленно заниматься работой и не покидать помещение, если пожалуют господа маги. Майю же сразу после завтрака попросили явиться в административный зал.

Вот если бы она точно не знала, что происходит, то учитывая тон, с которым к ней обратились, сочла, что где-то крупно провинилась и дни ее сочтены.

Впрочем, другие не знали, и стоило всем начать расходиться, как Лина и Ника поспешили засыпать ее вопросами. А в глазах у девушек при этом застыла неподдельная паника.

- Ничего не происходит, – спешила заверить их девочка. – Спорю на десерт, что на меня взвалят дополнительную работу. Видимо, они заметили, что я закончила переводить те книги.

- С таким лицом к казни приговаривают, а не новую работу поручают, - заметила Ника.

- У них на все случаи одно выражение лица, – рассмеялась Майя, стараясь разрядить напряженную атмосферу. На лице играла беззаботная улыбка, а вот внутреннее волнение нарастало.

Майя пыталась успокоить девушек, но даже сама не ожидала, настолько верными оказались слова.

Так как ее перевод был сделан быстрее всех и уже направился в императорский секретариат на согласование, в ответной записке сообщалось, что в течение трех дней, если будут замечания, их предстояло устранить. Если замечаний не будет, то необходимо доставить документ супруге императора и оставаться с учителями ее высочества для разъяснения текстов. И это обязательно должен будет проделать служитель, осуществлявший перевод.

Сказать, что Майя в этот момент была крайне удивлена – значит,ничего не сказать! Только вдолбленные с годами манеры не дали вырваться истерическому смеху. Это был самый невероятный бред, который она слышала в своей жизни!

И только потом они сообщили о магах, которые должны прибыть и которых она должна сопровождать.

Майя только поклонилась, показывая, что поняла и исполнит все задания.

А сама кипела от возмущения! Даже все волнения от встречи с сентМирером испарились. Единственное, что она хотела сделать, это найти Ханлина и выдать ему новое задание.

С каких пор служители Запретного сада подрабатывают учителями? Да еще и в гареме?!

Похоже, переводить следовало хроники не для будущей императрицы, а для этих пеньков замшелых! Если они думают, что хоть один служитель безропотно сядет в сторонке, пока дамочки будут пытаться понять смысл переводов… Неважно, надо срочно выпустить запрет посещения дворцов с такими целями. Им для чего Внешний сад построили? Приходите - читайте, пишите, любуйтесь окрестностями!

Когда она вышла из здания, то услышала шум со стороны входа.

Предположив появление пары помощников в сопровождении мага, она, похоже, сильно недооценила намерения Башни, решившей оказать посильную помощь Хранителю.

Там был десяток человек в бело-синих одеяниях Башни, которые, как правило, использовались специально для посещения Долины. И еще человек сорок служителей из Внешнего сада, которые несли множество ящиков и сундуков.

- Они что, переехать сюда насовсем решили? – глядя на это представление, пробормотала Майя. – Серьезно? – на одной из мощеных площадок начали устанавливать шатер. Не прошло и десяти минут, как внушительных размеров конструкцию собрали и туда начали заносить сундуки.

Издали девочка наблюдала за происходящим. Она сразу увидела сентМирера, которого обступили встречающие. Но привлек ее внимание не он. Первое, что бросалось в глаза – рыжие волосы, сияющие в лучах солнца. Это оказалось самое яркое пятно перед глазами.

- Ида! – глаза непроизвольно широко раскрылись. С ее места было невозможно рассмотреть лица… но теперь ей и не нужно было этого делать. – Ребята… - изумленно прошептала она, а на глазах выступили слезы.

Ноэль предупреждал ее только об одном человеке… но то, что она видела сейчас, ни в какие рамки не вписывалось! Майя вдруг снова очутилась в школе. Словно не было тех лет, что они не встречались. Сад, служители… как ненужные декорации растаяли перед глазами. А вокруг ярко-зеленые ухоженные школьные газоны, на котором класс артефакторов организовывал очередной пикник.

Майя вдруг развернулась, и подобрав подол одеяния, поспешила к зданию хранилища, где по заранее утвержденному плану и должен был начаться осмотр. Сейчас она была рада любой отсрочке и возможности успокоиться, прийти хоть немного в себя. Вспомнить, что за маска сейчас на ней.

Когда к зданию хранилища подошла делегация, ее лицо было совершенно спокойным. Она видела такие родные лица своего любимого класса… Никто бы и не подумал, что под ледяным спокойствием скрывается ураган эмоций и чувств.

- Прошу. Далее вас сопроводит этот служитель, - Ханлин провел делегацию и указал на стоящую рядом девочку.

Майя поклонилась и жестом руки предложила проследовать вперед.

- Нам необходимы некоторые вещи, – сказал сентМирер. Он не спешил заходить внутрь и внимательно оглядел вход в хранилище. – Принесите сундуки с красными лентами. В здании кто-то есть? Если так - то необходимо что бы все вышли.

Пока здание освобождалось от людей, несколько сундуков открыли, и молодые маги стали вынимать различные предметы и разносить их по периметру здания.

Служители не могли видеть происходящего, но с интересом наблюдали за работой магов. Однако вскоре это оказалось скучным занятием. Маги что-то усиленно записывали, а после переносили предметы и все повторялось снова и снова.

Майя тихонько стояла в стороне и внимательно наблюдала за всеми их действиями. В отличии от остальных служителей она хорошо понимала происходящее.

Новые артефакты должны были вызвать реакцию местной системы охраны. Но они молчали и никак не реагировали. Хотя после замечаний Ноэля девочка этого ожидала.

Подземный комплекс являлся частью совершенно другой системы. Там любой предмет являлся подчиненным магии. Освещение, щиты и Небеса знают, что еще. Но это и понятно – высшая магия более живуча, чем всеобщая.

«Такое ощущение, что последние годы в Запретном саду все на честном слове держалось, - думала Майя. – Иногда традиции куда долговечнее артефактов».

В какой-то момент весь внешний периметр здания был зафиксирован, и сундуки начали заносить внутрь помещения. Работа продолжалась до самого вечера. Даже прием пиши у магов происходил в разбитой у порога здания небольшой палатке.

Они уже раз менялись с Ханлином. Майя отходила подкрепиться и немного отдохнуть.

- Как все продвигается? - спросила она у напарника, вернувшись после ужина.

- Не очень понял… но мне кажется, идет у них все медленно. Такими темпами они только с этим зданием неделю провозятся. Не знал, что магия такая медленная.

- А ты думал, что они придут, рукой махнут и у нас тут заработают системы поддержания температуры, влажности, потоки воздуха перестроятся сами собой, а по периметру замигают огоньки? – насмешливо спросила Майя.

- Примерно так. Да никто и не ожидал, что все маги будут такими молодыми. Даже их главный не производит впечатления могущественного.Наверное, Башня магов невысокого мнения о Запретном саде, раз послала таких новичков.

- Филир… вот признайся честно, из какой ты семьи? – холодно спросила девочка.

- Почему ты сейчас об этом вспомнила?

- Потому что кроме твоей возможной родословной больше ничего особенного в тебе нет. Хотя… - она изобразила тяжелый вдох. – Тебе и негде было такое узнать. Ты хоть немножко представляешь себе, когда магия работает быстрее всего? Когда нужно что-то уничтожить. На то, чтобы спалить все эти здания и перебить служителей всего садового комплекса понадобится менее десяти минут. Хотя, наверное, поставь им такую задачу – быстрее справятся. Еще очень быстро можно запускать фейерверки. Если им нужно защитится или сломать чужую защиту… Обычно представляют магов именно так. Но то, что делают сейчас эти господа – совершенно другое. Я постараюсь достать тебе несколько книг. Иначе, что же из тебя за помощник, если не заешь основ библиотечной магии.

- Библиотечной магии? – удивленно переспросил юноша. – Я же не маг!

- Я вот тоже не маг. Однако, это не мешает знать, как все должно быть устроено. Что собственно сейчас делают маги… и что они могли бы сделать, обратись к ним с соответствующим запросом.

- Ты изучала магию… хотя не была магом?

- Тебе ее так же предстоит изучить, – кивнула девочка. – Хранилища находятся в ужасном состоянии. Но этого никто не замечает, потому что не имеет понятия о том, как все должно быть. И те маги, – она кивнула на группу людей, работающих с артефактами, - возможно, они не производят впечатление взрослых… хотя, по закону, они все несовершеннолетние – так что в этом ты прав. Но они действительно знают, что конкретно делать. Сейчас идет тестирование остатков магической системы. После того, как будет собрана информация со всего Запретного сада, им потребуется время, чтобы провести анализ. Возможно, даже придется на некоторое время вернуться в Башню.

- Они тебе это сами рассказали? – предположил юноша.

- Это основы, о которых не следует и упоминать, - покачала головой Майя, наблюдая за работающими невдалеке магами. – На основе расчетов составят проект. Не знаю, сколько у них времени уйдет на его утверждение… но рискну предположить, что это потребует самой высокой степени согласования. И только после этого начнется изготовление элементов новых систем.

- Оказывается, даже в магии немало бюрократии и подготовки.

- Тебе следует очень внимательно наблюдать за магами. Это поможет понять книги, которые будешь изучать.

- Мне действительно интересно, из какой ты семьи, – задумчиво пробормотал Ханлин. – Возможно, ты из семьи магов?

- Можно и так сказать, – безразлично согласилась собеседница. – На самом деле это совершенно не важно. Все это я узнала не из-за семьи, а потому что интересовалась самостоятельно. В мире так много возможностей узнавать что-то новое и так мало желающих это сделать.

- Так и есть, – согласился Ханлин. –Раньше возможность учиться оставалась уделом избранных. Но его величество сделал возможным обучаться детям из простых семей. Он открыл школы и библиотеки для народа. Однако, в этих школах и этих библиотеках знания ограничены. Аристократы не позволяют передавать все знания народу. Как и маги не позволят обучаться их знаниям неодаренным.

- Сам скажи, зачем человеку, только постигающему умение читать трактат по философии? К чему изучающему цифры рассказывать о сложных формулах. Магам безразлично твое знание теории. Пока ты не можешь создавать магию сам – ты всего лишь ребенок, играющийся с книгами взрослых. Взрослые убирают их чтобы ребенок не испортил. Не нужно искать в простых вещах заговор мирового масштаба. Так сложилось, что в большинстве своем знания магов для неодаренных – бесполезны.

- Большинство - не значит все, – правильно понял Ханлин.

- Магия – это сложная система, выстраивающая хаотичную энергию в строгую структуру, которая и дает необходимые эффекты. Сейчас начался длительный процесс создания сложной системы структур, которая наделит это место необходимыми эффектами.

Когда Майя начинала говорить о магии, она становилась другой. Словно слетала шелуха и появлялось неведомое существо. Непроизвольно менялась осанка, голос, взгляд.

- А ты, похоже, серьезно изучала это, – негромко проговорил Ханлин.

- А ты бы хотел это изучить?

- В детстве, как и все дети, я мечтал о магии. И был очень огорчен, когда узнал, что у меня нет дара. Магия – это мир, который навсегда закрыт для меня. Мир для избранных, двери которого не под силу открыть.

- Возможно, парадный вход тебе и не светит. Не получишь знаний о школах магии, университетах и академиях. Ты не посетишь уроков и лекций, на которых профессора учат всему. Но… магия окружает нас в повседневной жизни. Она – то, что мы встречаем и используем каждый день, даже не зная, как она устроена. У тебя нет силы создать ее. Но есть возможность узнать и понять. Очень скоро Запретный сад перестанет быть таким простым местом. Он станет тем, чем должно. На книжных полках не появится пыль, свет станет безопасен для страниц, а температура и влажность не поменяются со сменой сезонов.

- Это те стандарты, о которых ты говорила? Что будет еще?

- Многое, – просто ответила она. – На этой территории перестанут работать посторонние артефакты и то, что регулировалось традициями… служители физически не смогут нарушить правила. На всех дверях будут печати, не позволяющие свободно проходить в любое помещение. После того как все нормально заработает, даже эти маги не смогут и шагу свободноздесь разгуливать.

- Запретный сад занимает значительную территорию. Я слышал, что блокирование артефактов даже в небольшом помещении очень дорого. Только Башня в своих представительствах может позволить такое. В Долине только в Янтарном дворце и зале совета подобное. Чем больше площадь, тем более невероятен размер затрат. Сильно сомневаюсь, что они блокируют весь сад, а не отдельные залы.

- Не думай об этом. Я так и не услышала о твоем решении. Будешь ли ты изучать теорию магии или нет?

- Я действительно хочу узнать это, – осторожно ответил Ханлин. – Но я немного не понимаю. Если Хранитель пожелал, чтобы я изучил это, то тебе нужно было просто передать мне книги… зачем говорить о магии и пытаться меня ею заинтересовать? Неужели ты совсем не опасаешься, что я могу занять твое место?

- Мое место? – Майя усмехнулась. – Если ты начнешь учиться, то даже не попытаешься… Тебе невозможно сейчас представить размер разделяющей нас пропасти. Кроме того, Хранитель не хочет ссор между нами. На самом деле сейчас здесь нет никаких мест. Однажды вся система Запретного сада претерпит изменения. У нас с тобой есть уникальный шанс. Мы сами решаем, какими будут наши места. Мы создадим их. Хотя… у тебя будет много обязанностей и этого не избежать.

- Например?

- Не знаю, когда появится кто-то другой… но в Запретном саду именно тебе быть помощником Хранителя. Все эти люди, – она провела рукой так, что было понятно, что имеет ввиду Долину, - будут тебя знать, как приближенного к Хранителю.

- А ты?

- А мне достаточно общества нескольких человек. К тому же я девочка, маленькая и раздражающая. В качестве официального лица буду выглядеть не очень хорошо. Ты же не станешь отбирать у ребенка возможность заниматься любимой работой?

- И что же в твоем представлении - любимая работа?

- Скоро поймешь. А пока… что ты решил по поводу магии?

- У меня нет выбора. Если ты разбираешься в этом, а я нет…

Ханлин был четвертым из пяти сыновей. Ему не повезло родиться в семье, которая ценит власть и былое величие предков превыше уз крови.

Все пять братьев должны были играть уготованные им с рождения роли. Старший стал наследником, а другие должны были бороться за политические посты. Ханлина готовили для службы в армии.

Великий герцог сон Локкрест держит основную военную силу под своим контролем. Но это не значит, что только выходцы из рода сон Локкрест занимают все высшие военные посты.

Ханлину поставили цель - дослужиться до генерала. Но с восшествием на престол нынешнего императора судьба юноши резко поменялась.

Сияющая четвертая колонна возвестила о наличии еще одной силы. И попытки знати выйти на эту силу не увенчались успехом.

Тогда все изменилось. В их семье все сыновья изучали язык страны, которой правил их род в далеком прошлом. Успехи у всех были разные… но мечта, что передавалась по наследству много тысячелетий – восстановить королевство, обязывала помнить язык. И Ханлину эти знания давались с легкостью. А с появлением четвертого Столпа в их семье все начали учить вилонский.

Ханлин был тем, кто показал лучшие результаты, поэтому на семейном совете приняли решение, что он сложит меч и засядет за книги.

Впервые попав в этот сад, юноша был уверен, что уже не покинет его стен. Для начала предстояло составить представление о том, кто его окружает. Он старался быть незаметным и наблюдал. Изучал окружающих – их характеры, привычки, предпочтения… Его план был четким… но вопрос о помощнике хранителя все смешал. А потом появилась самая странная из всех служителей и сообщила, что он выбран на роль помощника.

Увидев печать на свитке, сразу поверил, что эта не шутка. Подделка подобной печати - преступление, за которое может пострадать вся семья нарушителя.

Это мог быть один из самых важных моментов его жизни… но вредная девчонка все испортила. Ее снобизм просто поражал. Ее неустанное повторение фраз о том, за какие заслуги его выбрали…

В том свитке было официальное назначение. А еще небольшая записка о том, что вручительсего является его непосредственным начальником, о существовании которого никто не должен знать.