Хозяйка Запретного сада

Глава 23

Стоило иллюзии развеяться, как охрана высокопоставленных особ заполнила помещение.

Подопечные оставались в безопасности, что открывало простор действиям вновь прибывшим. Они старались не задеть взятых в заложники служителей храма

В зале, одна за одной сверкали вспышки остаточной магии, а там, где магия врезалась в камень, он испарялся либо взрывался облаком пыли и мелким крошевом, которое разлеталось повсюду сотнями каменных осколков.

После одного из таких вспышек каменный пол пошел трещинами, и провалился под одним из куполов… том самом, который защищал девочку.

- Госпожа! - Ариадна кинулась к провалу. Вокруг было шумно, и ее голос тонул в грохоте камней.

- Я в порядке! – все же удалось расслышать ей.

- Оставайтесь пока там! - оглянувшись через плечо, девушка оценила размер творящегося хаоса и сочла, что маленькой госпоже будет лучше там, где она оказалась сейчас. Когда все успокоится, ее обязательно вытащат.

- Вы за это заплатите, - сверкнув глазами, охранница вытащила скрытые клинки из рукавов и словно слилась с окружающим пространством. Теперь, когда ее ничего не отвлекало, можно было сосредоточиться на противнике.

Не успела она далеко отойти, как место, где она стояла, начало обваливаться.

- Госпожа! – повернула она назад, намереваясь спуститься в провал.

- …Хорошо! ....Меня не задело! - Долетело до нее из глубины.

Ариадна заметила, что голос практически не слышан. Похоже, что их разделяло значительное количество камней. Бесполезно бежать на помощь. Самое правильное – помочь закончить скорее это сражение и всем вместе разбирать завалы.

В какой-то момент фейерверк из искр и камня застыл. Прекратился грохот разбитого камня. Время вокруг остановилось, только сознание людей осталось не скованным. Это было жуткое ощущение, отдаленно напоминающее то, что испытывала Майя, отравившись в школе на соревнованиях ядом.

Видимость была низкой, да и некоторые застыли не в самом удачном положении, и не видели, как среди пыли и грязи появилась высокая фигура в темно синей мантии.

Она сделал движение, словно отгоняя назойливое насекомое, и вся грязь, что застыла в воздухе, спланировала на пол.

Наследного принца, защищенного куполом, магия коснулась краем на мгновение, но практически сразу пропала.

Человек, представший пред ним, имел удушливую, подавляющую ауру. Он ничего не делал, но колени подгибались сами собой. Его высочеству пришлось сделать над собой усилие, оставаясь на ногах.

Даже не видя его лица, стразу понял кто это. Несколько лет назад на коронации старшего брата приметил эту прическу – длинную косу, практически доходящую до земли… только один маг мог себе это позволить – Сулмелдир дэ Аннелион.

Его появление совпадало со сценой, разыгравшейся ранее, хотя скорость прибытия удивляла. Но маги есть маги. Неодаренным их не понять.

Магия разбитой печати создала точку для перехода, что сразу почувствовал хозяин печати.

Прибыв, господин де Аннелион увидел интересную картину. Древний храм, в котором шел ожесточённый бой и обе стороны не стеснялись в применении силы, позабыв о том, где изволят находиться.

Стены, защищенные храмовой магией, только собрали слой грязи, а вот с полом все обстояло хуже. Он был проломлен в нескольких местах и подойдя к одному из провалов,Сулмелдир только головой покачал – там зияла пропасть. Раскинув магию, он не смог ощутить ее дна. По ширине она проходила под золотыми вратами и захватывала значительную часть пространства за ними. И еще он ощутил кого-то живого несколькими метрами ниже и где-то в стороне. Судя по дыханию и ритму сердца, там был человек.

После беглого осмотра он даже смог предположить, кем был этот человек. Хотя печать и разбилась, но виновника его кощунства поблизости не наблюдалось. Он прислушался к магии и слегка улыбнулся. Внизу действительно была Майя.

Маленькая и вредная ученица. В последний раз она обвинила его в намеренном неоказании помощи. Подобное намерение имело место быть, но именно тогда его обвинили напрасно. В этот же раз пусть выбирается сама. Или ей помогут. Ради дочери Великого герцога эту гору по камешку разберут. Реальной опасности нет, а значит, необходимо разобраться с делом, ради которого вызывали.

В силу своей должности он знал об этом месте, а также о силе Храма Души. Из людей они ближе всего приблизились к бессмертию, и делали это в отличии от других не за чужой счет, а благодаря духовному развитию.

Он перевел взгляд на золотые врата. Азадар как-то рассказал, что все храмы хранят флакончики с несколькими каплями драгоценной жидкости, позволяющей значительно продлить век человека. Этот эликсир предназначен для особенных людей… если кого-то можно заставить работать на благо мира, то необходимо обеспечить условия для долгой работы. Сулмелдир на собственном опыте испытал работу этого вещества. Драконы могут позволить человеку освободиться от оков времени. Только что пытались совершить эти люди именно здесь?

Он перевел взгляд на магов, облаченных в храмовые одежды. И где они нашли остатки тех легенд? Даже ему не встречалось точных записей. Только рассказы единственного живущего с тех времен.

«Наследный принц?» – подумал он, взглянув на магический купол. Он не знал его в лицо… за последние пять веков, обращал внимание только на правителей, а не на бесконечные вереницы наследников. Лица меняются. Но наборы артефактов, характерные для того или иного государства, остаются. Империя, похоже, дополнила свой набор новым артефактом. Щит был слишком знаком. Он не видел прототипы, но помнил, как Майя работала над некоторыми блоками. Это слишком особенное сочетание, конструкторский эксклюзивный почерк, если можно так выразиться.

Мимолетное движение и главарь бандитов получил возможность говорить. Сулмелдиру несложно было определить, кто из присыпанных пылью самозваных служителей был главным. Сила определяет ранг. А скрыть силу от его взгляда у этих детей не выйдет.

- И чем вам помешало это древнее место? – спросил он, в который раз осматривая пол, что так сильно пострадал от боевых действий.

Странный состав присутствующих. Дэ Аннелион отбрасывал одну версию происходящего за другой. Если эти люди хотели взломать золотые врата, то зачем делать это когда вокруг так много людей? Наследный принц… возможно, его хотели использовать в качестве заложника. Сложно оказать давление на служителей, для которых их тела всего лишь временная оболочка. Но для таких выводов необходима информация. И она была. Вопрос – откуда?

- Господин советник, - в голосе молодого мага чувствовалась дрожь. Этого человека, да и человека ли… он искренне боялся. - Мы не хотели рушить храм…

- Так вы признаете, что знаете, где оказались? Тронули место и людей, - он бросил взгляд на бездыханное тело служителя, - которых не могли себе позволить тронуть?

- Эти люди… - маг оборвал себя на полуслове, но Сулмелдиру не нужно много слов, чтобы понять то, что осталось несказанно. Смерть не конец в их истории. Человек знал это. Был уверен…

Де Аннелион не мог видеть душу. Не самая простая техника. Для ее постижения помимо времени необходимы колоссальные усилия и безоговорочная вера. Или талант.

- Ты тот, кто сохранил воспоминания? – высказал он одну из версий.

Сулмелдир знал о множестве миров, что существуют в иных реальностях. Но драконы полностью закрыли этот мир. Покинуть его или попасть можно было только умерев. Храмы Души существовали до закрытия мира и могли существовать в других мирах. Умирая, душа человека, как правило, возрождалась в этом же мире. Но бывали и исключения… слишком много вариантов.

- Не понимаю, о чем вы говорите! – на лице человека появилось почти искреннее замешательство. Но этот ребенок сильно заблуждался по поводу своих актерских способностей. Советник мог точно заметить любую нотку неискренности и в зависимости от этого интерпретировать ситуацию.

Де Аннелион отвернулся от лжеца и обратился к принцу, не заботясь о том, что его пленник свалился как подкошенный без сознания. С этим человеком говорить предстояло не здесь и не сейчас.

- Ваше Высочество, - холодно обратился он к Корлану, - впредь старайтесь избегать подобных инцидентов в храмах. И проследите за полным восстановлением этого места.

- Зал будет восстановлен, – ответил Корлан, совершенно не удивляясь тому, что его узнали.

- Тогда позвольте вас покинуть, - с этими словами Азадар растворился в воздухе, а все нападавшие, живые и мертвые пропали вместе с ним.

Сразу после этого все освободились от сковывающей их магии.

В глазах многих оставалось смятение и настороженность. Эти люди были элитой… они обоснованно гордились своими способностями и силой, но только что произошедшее оставит неизгладимую память. Магия, которой невозможно противиться. Человек, пред которым ты меньше насекомого.

Люди уважали и боялись власти короля магов и его советников в силу своего воспитания. Но сегодня они ощутили на себе, что легенды не лгали. Эта сила, которой невозможно противится. Эта сила, с которой лучше не сталкиваться.

- Госпожа! – пока остальные пребывали в легкой прострации, Ариадна кинулась к одному из темных провалов. – Госпожа! – звала она, но ответа не было.

Ариадна своими действиями привлекла всеобщее внимание. В пылу борьбы никто кроме девушки не заметил произошедшего с Майей.

Осветив провал множеством факелов и магических светляков, увидели завал из камней и мелкого крошева.

- Она жива? – вырвалось у кого-то.

- Разбирайте осторожно, – распорядилась Ариадна. Сейчас для нее не имела значения субординация – находящиеся рядом коллеги и маги были в этот момент для нее только ресурсом, позволяющим спасти маленькую госпожу. – Вытаскивайте эти камни по одному. Неизвестно, может ли обвал повториться.

- Сначала мы укрепим стены, - возразил один из магов. – Посмотрите, - он направил один из светляков вниз и в сторону, - там обрыв. Если все обвалится, то мы рискуем никого не найти. Даже если госпожа ранена, мы не поможем, если поспешим.

- Она в порядке, - покачала головой Ариадна.

Никто не стал спрашивать, с чего она так решила. У этих людей были свои секреты и свои возможности.

***

- Почему это опять происходит? – со стоном спросила Майя, поднимаясь с каменного пола. Она пролетела метра четыре и вполне могла бы получить серьезную травму. Но все обошлось сильным ушибом. – Моя бедная голова, – осторожно протянула руку и коснулась шишки на затылке. Кожу головы обожгло и на пальцах ощутила влагу.

Щит справился на отлично с заклинаниями в определенном радиусе, но к сожалению, каменный пол оказался не столь монолитным, как ожидалось.

В едва различимом свете, падающем из дыры сверху, ее пальцы казались окрашенными в черную краску.

- Кровь.

- Госпожа! – раздался взволнованный голос Ариадны сверху.

- Я в порядке, – отозвалась Майя. Она была далеко не в порядке, но учитывая ситуацию, ей невероятно повезло. И у остальных есть чем заняться помимо беспокойства о ее персоне.

- Оставайтесь пока там, – Они с Ариадной думали одинаково. Ее присутствие наверху только помешает сейчас.

Прежний щит хорошо защищал от магии, но при резком падении, она из него выпала.

- Можете не спешить, – Майя нащупала один из артефактов, висящих на шее и крепко его сжала.

Некоторые из этих магических вещиц срабатывали сами. А этот нужно было задействовать вручную. Ее обдало волной тепла, а боль в голове значительно уменьшилась. Затылок по-прежнему оставался влажным, но кровь уже не текла.

- И где я оказалась? – чувствуя, что постепенно приходит в норму, Майя, порывшись, достала из кармана толстую трубку размером с ладонь. Один из артефактов башни магов, который она держала при себе еще со времен отправки из Долины.

Ударив цилиндром о камень на полу, она зажгла огонек на ее вершине. Потрясая предмет, девочка добавляла ему яркости.

- Жутковато, – оглядевшись, поежилась Майя.

Она оказалась в пещере… или как это называется? Место, где сидела она, выглядело самым хорошим и безопасным в обозримом пространстве. Справа, через пару метров от нее, начиналась пропасть, размер которой оставался сокрытой мраком – мощности ее светильника просто не хватало, чтобы увидеть края. Слева шел туннель метров шесть шириной, но низкий – не более метра в высоту. Пока она осматривалась, сверху раздался еще один взрыв, а за ним последовало облако мелких камней, которые со своей скоростью и убить могли.

Девочку второй раз за последние пять минут окружил магический щит, спасая от если не гибели, то серьезной травмы.

- Это опасно! – глядя на происходящее всего секунду, Майя поспешила спрятаться в тоннеле.

И вовремя. Камни начали падать один за другим, отрезая ей путь обратно и засыпая вход в столь ненадежное убежище.

- Госпожа! – она вновь услышала зов Ариадны. В этот раз он шел издалека.

- У меня все хорошо! – прокричала девочка в ответ. - Меня не задело!

Она только могла надеяться, что ее услышали, так как опять послышался грохот и пришлось, согнувшисьи закрыв зажатым в руке подолом нос и рот, поспешить вперед.

Обвал поднял чудовищное облако каменной пыли. Руку со светильником она вытянула вперед, но видимость оказалась почти нулевая.

А потом она запнулась о камень и покатилась вперед под горку.

Майя пришла в себя в кромешной темноте. Очередного падения голова уже не выдержала и сознание ее покинуло. Учитывая отсутствие света – покинуло не менее чем на час. Именно через такой промежуток гаснет артефакт, оставшись без движения.

- Этим людям лучше не дожить до суда, – тихо шипела она, ощупывая пространство вокруг, но не находя искомого. Артефакт света у нее был только один. И пока она ползала не натыкалась на стены. Что же до потолка… в такой ситуации она не собиралась выпрямляться. Даже если высоты хватит встать, это не значит, что при неосторожном шаге ее голова не повстречается с чем-то твердым. А ударов по этой части тела ей уже хватило не только на сегодня, но и на годы вперед. – Свою смертную казнь они как великого праздника ждать будут!

После долгих поисков Майя все-таки рухнула на пол, растянувшись на прохладных камнях. Сейчас, даже увешанная различными артефактами и амулетами, заметно повышающими ее шансы на выживание, даже если она застряла в этом месте на несколько дней без еды и воды, она чувствовала себя беззащитной и испуганной. Незнакомые ощущения.

Закрыв глаза, совершенно бесполезные в данном конкретном случае, она прокручивала в голове каждое свое движение, совершенное во время поисков светильника. И по расчетам выходило, что тоннель в этом месте еще шире, чем раньше. Притом, намного.

- Или меня здесь найдут, - наконец решила она, - или я сама найдусь. Третьего не дано!

Майя резко села и нащупала накопитель – тот самый, что в прошлой жизни выиграла на соревновании в школе и зажала его в руке.

Светляк – одно из элементарных заклинаний, создать которые может каждый младшеклассник.

Некоторое время назад она уже пробовала с замком. Там был всего сгусток энергии… но сейчас…

Когда-то она могла составить структуру заклинания за долю мгновения. Сейчас же… шли минуты, и она совершенно не видела, а значит, не контролировала энергию. Она просто закрыла глаза и повторяла все то, что делала раньше, представляя линии в своем воображении, а потом, пытаясь пустить по этой структуре энергию из накопителя.

Хотя кристалл и был зажат в ее ладони, не видя его и не видя структуры… даже точно не зная, получилась ли она… как же это сложно.

Майя потеряла счет времени, провалившись практически в транс. С каждой неудачей она становилась все сосредоточеннее.

И в какой-то момент в кромешной темноте вспыхнул маленький огонек.

Девочка даже не сразу поняла это. Свет был в ее воображении, но внезапно она увидела, что он пробивается сквозь сомкнутые веки.

- Получилось? – недоверчиво пошептала она, не обращая внимание на окружающее пространство. В этот момент оно не имело значение. Все внимание оказалось сосредоточенно на шарике света размером с маленькое яблоко. – Неужели я смогла?

Глаза почему-то начали слезиться, когда она, наконец, отвела взгляд и закрыла руками лицо. Руки, как, впрочем, и все видимые части тела, были черными от грязи. Просидев так с минуту, снова начала создавать светляк. Сейчас для нее было важнее повторить свой успех, нежели искать выход.

Создать второй оказалось несравненно легче – при свете быстрее могла совместить накопитель с конструктом. И все же на это потребовались долгих десять минут.

Потом был третий… четвертый… пятый…

- Получилось! – утвердительно раздалось в разошедшейся мгле. Невольная искательница приключений с удовольствием рассматривая пять плавающих пред ней в воздухе светляков.

То, что она сейчас делала было совершенно против правил, которым их учили еще с первого класса. И это совершенно не совпадало с тем, что она читала в тысячах книг. Там конечно не говорилось о запрете создания заклинаний без магического зрения. Скорее, речь шла об обязательном контроле над структурированием энергии. Но о каком контроле может идти речь, если не видишь энергию в принципе?

- Это была чрезвычайная ситуация, - быстро нашла она оправдание своим действиям. После чего, наконец, соизволила обратить внимание на окружающие пространство.

Она сидела недалеко от стены. Буквально в паре метров. Шарики света разлетелись в разные стороны и на разную высоту. Раз созданные, они повиновались командам уже безо всякого дополнительного воздействия магией.

Из тоннеля она уже выбралась. И сейчас сидела в пещере с достаточно высоким потолком и несколькими выходами. И учитывая ее активное ползание по полу в полной темноте, из какого прохода она сюда попала оставалось полной загадкой. Правда, определить это при большом желании несложно. Кроме того, его потолок должен быть весьма невысоким.

Внимательно осмотрев пол, Майя так и не смогла заметить потерянного светильника. Даже если он и был где-то рядом, то его основательно завалило каменной крошкой и пылью.

Любого нормального человека на ее месте давно бы уже охватил ужас. Находящегося непонятно где в глубине горы, с заваленным камнями выходом и черными провалами неизвестных тоннелей.

Это если говорить о нормальном человеке.

Но, после того как Майя зажгла светляки, все это казалось ей временными неудобствами, на которые не стоит обращать особого внимания. Где-то в глубине души она даже была рада тому, что оказалась отрезана от мира столь небезопасным способом. Тишина и спокойствие всегда действовали на нее благотворно и умиротворяюще.

- И чем бы заняться? – задумчиво протянула она, наконец-то разглядывая свою одежду. Это вопрос времени, когда приступят к ее поискам… вероятнее всего, завал уже разбирают. Но она просто не могла предстать перед людьми в таком виде! Да ее еще за подземный дух примут… будет просто чудом, если такой потрепанный вид не приведет никого к расстройству рассудка! – Я же не могу попытаться создать еще пару конструктов… нет, это совершенно невозможно… абсолютно точно! - она коснулась пряди запутанных волос, серыми от каменной пыли и напоминавшими метелку, которой только что расчистили двор.

- Я даже не могу контролировать расход энергии в накопителе, так как не вижу ее и не знаю, сколько потратила на попытки зажечь светляки!

Посидев немного и взвесив все за и против, встала и пошла искать заваленный тоннель. Нашла только с третей попытки.

Многие камни казались небольшими, и она попробовала немного разгрести их сама… запала хватило на пять минут. Камни оказались очень тяжелыми для нее.

- Или меня откопают или нет, – наконец решила она. – Тратить энергию, чтобы убрать несколько десятков камней, которых явно недостаточно для моего спасения, не буду! Я уже нашла нужный проход и теперь пора заняться внешним видом. А то как бы не добили, перепутав с ожившим мертвецом, – и девочка, развернувшись, вернулась назад в пещеру.

Внимательно разглядывая пол, Майя нашла место, о которое могла запнуться и продолжила поиски светильника. Он был совершенно необходим. Если энергия в накопителе закончится раньше, чем ее вызволят, предстоит снова оказаться в кромешной тьме… Созданные светляки развеются через несколько часов… все-же создала самый примитивный вариант. Что же касается того, если ее найдут раньше… светляки придется уничтожить, как только услышит, что расчищают завал. Совершенно точно никто недолжен был узнать о ее подвигах на ниве магического искусства.

Спасательные работы заняли несколько часов. Пришлось вытащить практически все камни, чтобы наконец-то заметить заваленный проход. Это действительно был тот случай, когда искомое находится в самую последнюю очередь.

Когда проход был полностью расчищен и освещен, из противоположного конца туннеля выступила Майя. Она подняла руку, закрывая глаза от яркого для нее света. С замирающим сердцем слушала сначала еле слышный ропот за завалом и сидела в кромешной тьме, ожидая своего освобождения.

- Госпожа, с вами все в порядке? - растолкав мужчин, вперед протиснулась Ариадна.

- Все хорошо, - кивнула девочка. – Спасибо за спешку.

- Госпожа, мы не могли быстрее… - обеспокоенно начала девушка, рассматривая подопечную во все глаза. Но была прервана на полуслове:

- Вы все хорошо поработали, - Майя заметила по лицам и тону, что ее неправильно поняли. – У вас были сложности. Но, несмотря на все неудобства,вы их решили. Теперь же стоит позаботится о самих себе. Негоже простым жителям видеть столь грозных личностей в образе каторжных рабочих.

Только сейчас все обратили внимание на себя. Они и вправду напоминали сборище оборванцев. Грязная и порванная одежда. Кожа черная от грязи, смешанной с кровью из многочисленных царапин. В контрасте с ними, девочка выглядела так, словно только вышла из своей комнаты.