Хозяйка Запретного сада

Глава 14

Майя честно пыталась работать после встречи с Корланом, но рука вместо формул непроизвольно начинала выводить непонятные закорючки. Артефакт наследного принца, позволяющий ощущать магию в виде различных запахов натолкнул ее на размышления.

Закончив школу и перечитав уйму книг, она думала, что многое знает о магической энергии. Знать может и знает. Но соединить все знания вместе не может. Магия имеет свой запах – его позволяют чувствовать артефакты. Она имеет цвет – что позволяет владельцам истинного зрения видеть ее. Но в обоих случаях ее можно воспринимать только в достаточной концентрации. Между тем, магия – это энергия, которая в той или иной концентрации есть везде. Однако ее нельзя увидеть или ощутить, если она, к примеру, просто рассеянна в воздухе или воде.

Между тем, Высшая магия может использовать эту невидимую и неосязаемую энергию напрямую, минуя накопители и резерв мага.

Девочка встречала книги о Высшей магии, но там в основе своей было изложено энергетическое устройство мира. Много теории и никакого практического применения.

Она знала, как выглядит высшая магия в глазах простого мага - никак. Хаотичные линии, теряющиеся в пустоте.

А теперь ко всему прочему добавился и ее личный опыт работы с энергией, которую она просто не видела. Работала только на знании что та есть, и основываясь на прежнем опыте и навыках.

- Только давай ты не будешь брать пример с остальных, – выдернул ее из раздумий Ханлин, подойдя к ее столу и разглядывая народное творчество на одном из листов бумаги. Хорошо, хоть не чертеж попался.

- Ты, о чем? – непонимающе спросила Майя.

- Он наследный принц. Очередь из желающих стать его женой теряется где-то в бесконечности. Ну да, ты поговорила с ним какое-то время наедине, но это не сильно повышает твои шансы.

- О Небеса! Почему ты говоришь мне об этой ерунде? Я в ближайшие десять лет даже не желаю слышать о браке! Посмотри на меня,– она жестом обвела свое лицо. - Я не вырасту через пару лет как другие! Магическим даром называют сочетание врожденных двух особенностей – магического резерва и истинного или как еще называют – магического зрения. Это как два дополнительных органа у человека. Их наличие показывает предрасположенность к оперированию энергией. Наши тела восприимчивы к ней. Но энергия влияет не только на эти два так называемых органа. Она влияет на весь организм. Все знают, что маги не стригут волосы и носят их распущенными. За редким исключением, – и кивнула на Антуана, чья длинна волос едва достигала лопаток. Маг сидел в своем кресле тихо и с интересом прислушивался, делая вид, что читает огромный фолиант. Вот только почему-то держал его вверх ногами.

– Это связанно с тем, что энергетические частицы оседают на них, как и на любых открытых участках тела. В связи с тем, что одежда оставляет открытой только кисти рук и голову – естественно, что основным источником пополнения резерва мага остаются волосы. Но для того, чтобы собраться в резерве, энергия проходит через весь организм. Со временем в человеке происходят изменения – замедление старения. Как правило, первые признаки начинаются лет в четырнадцать. В большинстве своем маги выглядят на двадцать – тридцать лет, хотя им может быть на несколько десятков лет больше. У меня первые признаки замедления в росте стали провялятся лет в восемь. Это редкость, но такое бывает. Достоверно не известно, что на это влияет. Это особенность восприятия телом энергии. Размер резерва не влияет на замедление старения. Но при его разрушении или запечатывании, к примеру, происходит сильный сбой распределения энергии в человеке. Тело утрачивает возможность направления энергии в резерв, и она начинает гулять во всем организме. Тогда возможна дополнительная спонтанная мутация. Учитывая мою естественную реакцию на энергию, мой естественный срок жизни более двух веков. Может наследный принц и мечта всех юных барышень, но он от старости умрет раньше, чем пройдет половина отмеренного мне срока.

Ханлин, естественно, знал, что маги живут долго. Из-затого, что их новый император маг – о долгожительстве магов в империи знал даже последний крестьянин. Но такое подробное и понятное объяснение он еще не встречал. И все же…

- Что же ты такая рациональная? – недоверчиво заметил он. – Почему всегда говоришь терминами и научными доводами? Прежде чем умереть от старости, ты до нее дожить попробуй! Камень в голову на тот свет любого отправит - усваивает его тело магическую энергию или нет! Я вообще-то сейчас о чувствах говорил. Или они из-за магии атрофируются? Чувства – это твое восприятие людей вне зависимости от срока их жизни. Есть те, кто неизлечимо болен и обречен умереть молодым. Однако их любят. Чувства не требуют справки из небесной канцелярии, с указанием того, сколько отмеряно человеку.

- Я тебя не понимаю, - Майя откинулась на спинку стула и с недовольством посмотрела на молодого человека. – Сначала ты говоришь – не влюбляться. Но потом, когда я тебе разъяснила, почему наследный принц, как и любой другой немаг для меня плохой выбор – ты недоволен.

- Потому что твои доводы – полная чушь! Человеческие отношения работают по-другому. Возможно, ты считаешь себя гением, но твои знания – это не броня, защищающая от чувств.

- Ладно, - девочка подняла ладони, показывая, что она сдается. –Но даже если у меня в глазах помутнеет от твоих так называемых чувств – я не могу выйти замуж еще двенадцать лет! Именно до этого возраста буду считаться малолетней.

- Это как? – в разговор вмешался уже сен Мирер. Он быстро прибавил к возрасту девочки двенадцать лет… и у него цифры не сходились. Даже по меркам магов этот возраст считался совершеннолетием. – Ты человек. На тебя действуют законы простых людей. Ты уже не просто не малолетняя, но совершеннолетняя!

- Это сложно, – осторожно ответила Майя. Как-то она не собиралась сообщать свою новую фамилию. Если бы не этот спор о ее якобы остром желании выйти замуж, то эту крохотную деталь она никому бы и не сообщила. Вот зачем людям эта информация? – Я упоминала, что меня удочерили… И похоже,немного перемудрили в процессе… В общем, родовая магия распознает меня как кровного члена семьи, появившегося в день удочерения. Поэтому если меня и выдадут замуж в ближайшие двенадцать лет – то это будет политический брак. Кроме того, вы сами знаете, что такое брак с малолетней невестой.

Все замолчали. Никому из них значения такого союза пояснять не требовалось. Как и условия для его заключения. Браки с несовершеннолетними не поощрялись обществом, но имели место быть. Но малолетние… это запутанная история в Срединной империи.

Бесспорным правом на заключение подобного союза обладали только главы и наследники родов сон. Сон Локклесты маги – у них особая ситуация, как и требования к невестам. А вот два других рода…

Несколько лет назад подобный брак был заключен наследником дома сон Локкрест - Ноэлем. И, пожалуй, этот род чаще всего женил своих наследников на маленьких девочках. Такая свадьба существенно отличалась от помолвки, которую пусть и с трудом, но было возможно расторгнуть. Свадьба же фактически означала, что девочку забрали в дом ее мужа и воспитывали как жену. При этом она обладала реальной властью полноценной супруги, пусть и с некоторыми ограничениями. И естественно, родом, с бесспорным правом на подобный брак был род сон Локк. Существовали прецеденты не только с наследным принцем, но и самим императором. Но и здесь крылась известная оговорка. У наследного принца может быть две жены. Но только брак с той, что получит титул наследной принцессы – может быть заключенс малолетней. И в данный момент в стране была наследная принцесса. Другой вариант – это сам император. Но и тут правила. Император не мог заключить подобный союз, если одна из его жен обладала титулом императрицы, так как он в тот же день должен быть присвоен малолетней супруге. У текущего императора и вовсе супруга может быть только одна.

В общем и целом, те, кто обладал бесспорным правом, были женаты.

На подобный союз могли претендовать представители высшего дворянства империи. Они должны были доказать необходимость подобного брака на совете министров и получить одобрение императора. Там была такая бюрократическая эпопея, что если подобные браки и заключались, то событие заносилось в анналы тысячелетия.

В иных случаях брак с невестой, не достигшей четырнадцати лет просто незаконен, и грозит реальным тюремным сроком не только жениху, но и главе рода. Хотя, что там страшнее - тюрьма или финансовые санкции – спорный вопрос.

Таким образом, империя очень щепетильно относилась к подобным союзам. Желающим воспитать собственную жену приходилось просто устраивать ее воспитание на территории родительского дома.

Пока Ханлин и Антуан думали об этом, Майя в установившейся тишине размышляла, как заполучить артефакт. Весенний бриз мог помочь ей почувствовать аромат магии. И возможно, он мог натолкнуть ее на дельные мысли о самой природе магической энергии и способах управлять ею помимо того, что знаком любому магу и более недоступен ей. Однако, она была не в тех отношениях с наследным принцем, когда можно просить одолжить подобный артефакт. Эта вещица передается вместе с его титулом на протяжении тысячелетий. Теоретически он с ней может расстаться, только если ее отберут силой или от этого будет зависеть его жизнь. Другие варианты в голову девочки не приходили. Но силовые методы не вдохновляли.

- Ханлин, раз ты такой эксперт в человеческих чувствах, то как ко мне должен относиться наследный принц, дабы одолжить на время Весенний бриз?

- Он должен быть полностью невменяем или неживым, – хмыкнув ответил юноша. – Гораздо гуманнее, если без сознания. Или присмерти. Я успел ознакомиться с той главой в книге. Это артефакт из разряда достояния империи. Так что и не мечтай.

- А кто знает, где можно найти такой артефакт, помимо указанных в энциклопедии королевских родов? – ответом ей были отрицательные жесты.

- Можно попробовать его изготовить, - неуверенно предложил сентМирер. Он не встречал записей о создании чего-то подобного, но был уверен, что можно что-то придумать.

- У Вас имеется технология? – быстро спросила Майя. Она, во всяком случае, никаких упоминаний подобного не встречала.

- Нет. Но была бы цель, а как ее достичь, придумаем в процессе.

- Сначала нам нужно закончить с уже начатым. Такой артефакт совершенно иная область. На его разработку могут уйти годы. Спасибо профессор, но на время одолжить его у наследного принца, будет проще, чем создать.

- Чем собираешься лишать его сознания? – весело поинтересовался Ханлин. Нервы молодого человека уже давно сдали, а благоразумие отбыло в далекие края. Все происходящее с ним напоминало театр абсурда. И он решил не сопротивляться. По законам страны даже простые разговоры о причинении вреда наследному принцу приравнивались к государственной измене. Вот и не думал он, что так быстро станет преступником.

- Он отдаст его добровольно, – заверила девочка. - Только я пока не знаю, при каких обстоятельствах.

Как правильно заметил профессор – главное правильно поставить цель. А как ее достичь, можно разобраться в процессе.

***

Император уже третий раз пытался прочесть документ, но мозг отказывался воспринимать написанное. Его мысли продолжали возвращаться к разговору с наследным принцем.

Его эмиссар вносил существенный вклад, одним своим присутствием в отдаленных уголках государства, заставляя чиновников и знать исполнять свой долг на благо страны. Он встряхивал запыленное местное общество, давая понять, что даже если император находиться в Долине, его глаза и его воля могут быть везде.

Корлан превосходно справлялся со своей задачей. Но эти пожары, которые с каждым днем становились все сильнее. До начала сезона дождей еще больше двух месяцев и все это время страна будет гореть. Насколько сильно – покажет время и слаженная работа сотен тысяч людей.

Правительством разрабатываются несколько планов по борьбе с огнем. Один из них – использование рек и каналов. Водный барьер – самая надежная граница. В местах, где горит практически каждый год – они есть. Только в этом году масштабы сильно отличаются от привычных.

Император положил на стол документ – пояснительную записку к карте, на которой была изображена половина страны. Если они будут действовать по изложенному там плану, то в зоне риска окажутся три достаточно крупных города. Количество деревень и сел никто и не считал. Как не станут считать и тех, кто не успеет убежать из опасного района в случае реализации предложенного плана.

Как же сложно утверждать проекты, в результате которых будут умирать его подданные. Он должен рассматривать ситуацию с разных сторон и выбирать путь, наиболее выгодный для страны. Не беря в расчет тех, кто умрет во благо достижения высшей цели, пока эти цифры не станут настолько высокими, что их невозможно будет игнорировать. Император заботится о стране, но если спуститься вниз по цепочке власти, то на местах должны управлять люди, обязанностью которых помимо прочего является забота о людях.

Сейчас он должен утвердить документы и приказать возводить каналы, полностью отведя всю воду из указного района. Градоначальникам поступит приказ об эвакуации всех жителей. Но не нужно быть пророком, чтобы предвидеть - эвакуация начнется в первую очередь среди знатной и состоятельной части горожан. Они будут стараться спасти не только свои жизни, но и имущество. А вот самые бедные слои населения будут хорошо, если просто предоставлены сами себе. Это он уже проходил.

Направить туда наследного принца – для него как императора – большое искушение. Как старшего брата – огромный страх.

Что Алфей, что близнецы, с той далекой ночи не терпели открытого огня. Он вызывал бесконтрольную панику. Эта просьба Корлана – отправить его в качестве наследного принца, а не эмиссара…Он конечно, может все выполнить в том же стиле, как и раньше. Но тогда теряется весь смысл официальной поездки. Нет. Брат хочет другого. Алфей его понимал и уважал за попытку побороть свой страх… но что делать со своими чувствами?

В дневниках многих императоров он читал, что настоящий правитель не должен принимать решения на основании личных желаний. Он не должен показывать страх, даже когда сердце замирает от ужаса. Не должен показывать боль, особенно боль потери, от которой душа рассыпается осколками. Его предшественники не носили масок. Но они чтили императорское достоинство и всегда сохраняли определенную форму поведения. Их звали бесчувственными существами с ледяной кровью. Истинными сыновьями Небес. Они могли использовать всех и вся на благо страны. И только их наследники, читая дневники, могли почувствовать ту горечь и боль, что скрывалась за бесстрастным лицом.

Сейчас, смотря на карту, он вдруг подумал, что все происходящее – его ошибка. Почему он должен брать пример с предков и быть строгим к себе? Этого недостаточно. Он был слишком лояльным и на многое закрывал глаза. Возможно, некоторая тирания будет более милосердной к большинству, чем его милость.

Взяв чистый свиток, он собственноручно написал указ.

Страх меняет людей. Страх бессилия заставляет принимать радикальные меры.

Утреннее заседание совета началось с оглашения секретарем императорского указа.

Его величество повелевал начать возведение каналов и отведение воды через два дня. Немедленно начать эвакуацию всех подданных на указанной территории.

Были оглашены списки чиновников, ответственных за эвакуацию.

Империя огромна. Города расположены неравномерно. Городские порталы не справятся и с одной сотой части народа. Единственный вариант – уходить пешком или на повозках… и местом эвакуации выбрана пустыня, расположенная в тридцати-пятнадцати километрах от городов. Это самый надежный способ укрыться от стихии, и дождаться, пока огненный штормне пройдет.

Для помощи в зону бедствия будут направлены дополнительные армейские подразделения, которые лично возглавит наследный принц.

В случае,если погибнет не более десяти процентов проживающих на территориях людей– чиновники на местах получат щедрые награды. Если погибших будет двадцать процентов - это допустимый предел. Если тридцать и более – чиновники будут признаны государственными преступниками, а их семьи казнены путем сожжения.

Семьям чиновников запрещается покидать бедствующие города порталами. Первое, что подлежит эвакуации – архивы магистратов, регистрационные книги, в которых наиболее полно собрана информация о проживающих на территории людях.

В гробовой тишине все пытались осознать все, что услышали. Указ был… но пока они собирались высказать свое мнение, император неожиданно встал и покинул собрание. Он не стал дожидаться, пока пришедшие в себя чиновники начнут протестовать. А протестовать было о чем! Про себя они давно решили, что будет удачей, если выживет тридцать процентов населения. Помимо огня многие погибнут по другим причинам. Но император заявил, что даже тридцать процентов погибших – совершенно неприемлемый результат. И он не станет как прежде слушать никаких оправданий.

На этом фоне поначалу даже поблекла новость об отправке в эпицентр стихийного бедствия Корлана.

***

Новость об отъезде наследного принца взбудоражила всю Долину, не успело солнце достигнуть зенита. Майе об этом рассказал Ханлин.Упомянул это только потому, что накануне она пыталась строить планы о том как выманить у Корлана артефакт.

Рассказывая, Ханлин предполагал, что девочка расстроится, узнав об отбытии объекта ее размышлений. Но к его удивлению она обрадовалась.

- Когда он уезжает? – с горящими глазами спросила Майя.

- Сегодня. Возможно, уже уехал, – пожал плечами Ханлин.

- Меня не будет несколько дней, – неожиданно заявила она. – Предупреди профессора и постарайтесь придумать что-то… чтобы не потеряли соседки по комнате и вообще, никто не нашел странным мое отсутствие!

- Куда ты собралась?!

- У меня дела! – и девочка, даже не убрав бумаги на столе, умчалась прочь из рабочего кабинета.

Ханлин так и стоял, застыв, пока через минуту дверь не открылась вновь, и в комнату не вошел Антуан.

- Что-то случилось? – маг сразу заметил странное лицо Ханлина и отсутствие девочки, которая в это время всегда усердно работала за широким столом.

- Элла сказала, что ее не будет несколько дней и попросила скрыть отсутствие. Она может покидать Долину? – вдруг неожиданно спросил он.

- С чего ты решил? – сент Мирер жил далеко от Долины и, если честно, не очень хорошо разбирался в ее правилах, не касающихся магов.

- Она сказала это после того, как узнала об отъезде наследного принца. Нужный ей артефакт всегда при нем… поэтому нет смысла проникать в его жилище, пользуясь отсутствием хозяина. Я, возможно, сошел с ума – но она собирается ехать с ним.

- Ехать куда? – уточнил маг. Он с самого утра пропадал в лаборатории и был совершенно не в курсе происходящего.

- Провинция Жегнер. Там один из эпицентров борьбы с огнем. Кем нужно быть, чтобы даже просто считать, что может свободно покинуть Долину? – заторможено спросил он. В его голове вертелись самые дикие варианты, но он отбрасывал их один за другим. Все – от последней служанки до императрицы-матери не имели возможности покидать Долину императоров.

- Живым исключением из правил. – усмехнувшись ответил Антуан. – Она ничего не нарушает. Это ее стиль – становиться исключением из правил. Со временем ты к этому привыкнешь.

***

Ноэль был в приемной у императора, когда неожиданно одно из его колец начало грееться. Сработал артефакт экстренной связи, который он получил от дядюшки.

Это был маяк, через который Майя могла дать знать о срочной необходимости во встрече.

Обычно они использовали записки в общем кабинете. Ноэль бывал там часто. Иногда, чтобы поработать. Иногда, чтобы просто оставить документы и коробочки со вкусностями. Он приходил буквально на пару минут, но всегда проверял, нет ли для него послания. Сегодня он уже принес ей очередную порцию свитков.

С того момента, как они возобновили общение в Долине, Ноэль приносил сюда некоторые государственные документы.

Хотя один из Столпов никогда не посещал государственные советы, копии основных документов для него изготавливались. В случае, если что-то потребует вмешательства любого из Столпов, они как минимум, должны знать, что происходит.

Майя знакомилась со всеми документами, что ей предоставляли, но никогда ничего не говорила по этому поводу.

Даже когда дело доходило до утверждения Столпами, она не спешила ставить свою печать.

И дело не в том, что она была в чем-то не согласна или чего-то не понимала. Просто не считала нужным вмешиваться в дела, если этого можно избежать.

В империи много лет имелся один особенный Столп, который вмешивался только в самых крайних случаях. Было бы странно – начини он слишком сильно радовать своим вниманием министров.