Храбрые

Глава 2

Мои кроссовки стучали по беговой дорожке, сотрясая все вокруг, словно по ней бежало стадо коров, но я не обращала внимания на этот звук. Мои руки крепко сжались в кулаки, прижимаясь к бокам. Выбившиеся пряди волос теперь прилипли к затылку и вискам. Пот стекал по моему горлу и накапливался в местах, которые я не хотела даже признавать.

Бежать.

Фух.

Я ненавидела бегать. Черт возьми, ненавидела всю физическую активность, но, будучи членом Ордена, которому при рождении суждено было охотиться на Фейри, питавшихся человечеством, я вроде как должна была быть в форме.

Но в данный момент я была на этой беговой дорожке, не потому что была, своего рода, защитником человечества. Я просто бежала, потому что мне больше нечего было делать. Я застряла здесь, в основном под домашним арестом в отеле «Добрый Фейри». Поскольку Принц долбаного потустороннего мира мог вынюхивать меня как какая-нибудь ищейка, для меня было слишком рискованно бродить по узким улочкам Нового Орлеана.

Мои ногти впились в ладони.

Фэй, работавшая под прикрытием в особняке Принца, объяснила, что чары, окружающие отель «Добрый Фейри», скроет мое присутствие от Принца. Именно такой силой обладали Фейри, пришедшие из Летнего Двора.

Двор, о котором нам говорил Орден, больше не существует.

Мои губы сжались, когда я набрала скорость, буквально уходя в никуда. Орден так много врал. Они знали, что есть хорошие Фейри, которые решили не питаться людьми, которые живут нормальной жизнью, стареют и умирают, как люди. Орден одно время работал вместе с ними.

Знал ли об этом Дэниел?

Будучи лидером секты Нового Орлеана, Дэниэл Кювилье должен был знать истинную историю Ордена и Фейри. Значит, он тоже солгал, и по какой-то причине это задело его за живое. С тех пор как меня отправили в Новый Орлеан, Дэниел был для меня самым близким отцом. Он был очень странным человеком и критиковал меня больше, чем делал комплименты, но это был… Это был Дэниел, и я доверяла ему.

Все мы в Ордене доверяли Дэниелю — мы доверяли самому Ордену.

Я даже не знала, почему я так переживаю из-за этого, потому что, в конце концов, это имело значение? Я сомневалась, что все еще являюсь членом Ордена.

После того, как я пропала без вести месяц назад или около того, и с Элитой — супер-особенной и секретной группой внутри Ордена — в поисках Полукровки, я была уверена, что они либо думали, что я мертва, либо, что я — та самая Полукровка, которую они искали.

Которую Рена послали найти.

Я сглотнула, преодолевая внезапный приступ тошноты, и слегка покачала головой. Пот выступил на лице, рассеивая панель управления. Проблема была в том, что нам нужен был Орден, чтобы открыть Врата, чтобы мы могли отправить Принца обратно. Я понятия не имела, как мы завершим этот акт, так называемый ритуал крови и камня. Это должно было быть сделано в Ином Мире. Как, черт возьми, мы должны были заполучить пропавший Кристалл в Иной Мир с кровью Принца, вместе с моей, на нем? От одной мысли об этом у меня начинала болеть голова, а сейчас я не хотела думать об этом. В моем мозгу просто не было места для всего этого.

Прошлой ночью я оказалась здесь, оставив Рена в комнате. Через несколько часов я снова оказалась здесь, потому что из-за бега мой мозг обычно отключался. Когда я бежала вот так, толкаясь всем телом, пока мои икры не начинали гореть, бедра болеть, а сердце бешено колотиться, у меня почти не оставалось места, чтобы подумать и зациклиться на тех неделях моей жизни, которые я потеряла, о тех неделях, проведенных с Принцем.

Обычно я не думала об ужасном платье, которое он заставлял меня надевать, или о том, как я была прикована к кровати. Когда я бегала до тех пор, пока мои мышцы не начинали чувствовать себя, подобно резине, готовой лопнуть, я могла игнорировать коварный голод, грызущий мой желудок, — такой голод, который не помогал бы никакому количеству булочек или раков.

Когда я добегалась до того, что мои бедра стали похожи на цементные блоки, я не думала о том, как Принц заставлял меня питаться невинными людьми. Я не слышала шепота, который они издавали, когда мои кроссовки грохотали по беговой дорожке. Я не чувствовала эйфории, которая приходила от кормления.

И когда я бежала, пока не чувствовала, что моя грудь горит, у меня не оставалось времени, чтобы думать о том, что эта сука Брина сделала с Реном. Или что Принц сделал со мной… Пытался сделать со мной.

Держать свои мысли закрытыми было главным приоритетом в данный момент, но сейчас бег не помогал мне.

Мне нужно было сосредоточиться на чем-то другом, на чем угодно.

Мой взгляд скользнул по стене. Там было несколько встроенных телевизоров, но все они были выключены. Я никогда не видела, чтобы Фейри здесь тренировались. Честно говоря, я не знала, нужно ли им тренироваться.

Значит ли это, что у них не может быть болезни сердца?

Почему я вообще думаю об этом?

Ремень беговой дорожки внезапно остановился у меня под ногами, бросив меня вперед. Я ударила руками по перекладине, поймав себя на мысли, что чуть не ударилась головой о панель управления.

— Господи, — пробормотала я, поднимая взгляд.

Динь стоял рядом со мной, держась за аварийный шнур.

— Добрый день, Айви-Дайви. Я рад видеть, что твои рефлексы все еще на высоте.

Встав, я отпустила перекладину и повернулась к нему, глубоко дыша.

— Но твоя наблюдательность — отстой, — добавил он, одной рукой придерживая серую повязку, которую носил на плечах. — Я протянул руку прямо перед тобой и отключил эту штуку.

— Ты просто засранец. — Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась.

Он гордо улыбнулся.

— Меня называли по-разному. И засранец входит в этот список.

Однажды я собиралась прямо-таки подумать об убийстве Диня. И у меня было много причин вести себя так, будто пришло время «Очистить», когда дело касалось его. Начиная с того, что до недавнего времени я думала, что Динь — размером с куклу Кена. Именно такого проклятого брауни я нашла на кладбище Сент-Луиса № 1, страдающего от перелома ноги и разрыва хрупких, тонких крыльев. Он был около фута ростом, если не больше.

Я сделала ему скобу из палочек от мороженого и вернула к жизни маленького засранца, хотя укрывательство любого существа из Иного мира привело бы меня к смерти. Я до сих пор не знаю, почему спасла его. Мне было так жаль его, но, может быть, та часть меня, которая была Фейри, взяла на себя заботу о другом существе из Иного мира. Кто знает? И как он отблагодарил меня за это? Потратил мои деньги на странное, случайное дерьмо, которое он заказывал на «Амазоне», скрыл от меня, что я Полукровка, и забыл упомянуть, что он выбрал только двенадцать дюймов в высоту. Тот Динь, на самом деле, был очень, очень высоким.

И абсолютно анатомически правильным.

Меня не смущало видеть Динь размером, потому что я никогда не думала о Динь в этом смысле. Он не только видел меня в трусах сотни раз, когда был миниатюрного размера, теперь Динь был намного больше, и…

И еще взрослый Динь был… Горячим.

От этого осознания меня слегка затошнило, но это была правда. Когда он был маленьким, у него было такое милое, красивое личико, и он был просто Динь, а теперь, когда он стал совсем большим, у этого милого личика появились широкие скулы, и его тело было накаченным и…

Да.

Я скривила лицо. При виде Диня в таком виде, у меня до сих пор путались мысли, но, думаю, в конце концов, он все еще был тем Динем, и, хотя я хотела часто отправить его в Иной Мир, я вроде как… Я не знаю… Любила его.

Не то чтобы я когда-нибудь говорила ему об этом.

Волосы у Диня были такие светлые, что казались почти белыми, и сегодня они были подстрижены. На нем были джинсы и футболка. Должно быть, он схватил одно из полотенец по пути сюда, потому что держал его в свободной руке. Я взглянула на дно слинга, где лежал свернувшийся маленький комочек. Он носил Диксона — своего нового котенка в слинге, который, я была уверена, был предназначен для человеческих детей.

Минуточку.

Я подозрительно посмотрела на Динь.

— На тебе рубашка Рена?

— Да. Думаю, что это мило. Помоги нам сблизиться, чтобы мы были как братья от разных матерей.

— Уф. Сомнительно. — Рен мог взорваться от этого. — Это немного странно.

— Почему? Девушки всегда делятся одеждой.

— Да, ключевое слово «делятся», Динь. Ты взял его рубашку. — Не могу поверить, что должна это объяснять. — Это полотенце для меня?

— Да, у тебя такой вид, словно ты купалась в болоте. — Он бросил его в меня. — Но ты больше не выглядишь так, будто у тебя лопнуло глазное яблоко.

— Спасибо, — пробормотала я, вытирая лицо полотенцем. Когда я сбежала из особняка, один из приспешников Принца пытался задушить во мне вечную любовь к жизни. Во время схватки у меня лопнул кровеносный сосуд в глазу. Думать об этом было так же отвратительно, как и смотреть на это.

Однако доблесть, фаворит Принца, был уже в прошлом. Рен убрал его. Это был один из древних, о котором нам не нужно больше беспокоиться.

— Не могу поверить, что ты снова в спортзале, — продолжал Динь, отступая в сторону. — Почему ты здесь так много бегаешь? Ты готовишься к надвигающемуся зомби-апокалипсису, о котором я ничего не знаю? Потому что, если это так, нам нужно найти деревенщину, чтобы стать лучшими друзьями с тем, кто привык к тяжелой и грязной работе. Знаешь, с тем, что, вероятно, пахнет мужским потом, с таким сложным эмоциональным фоном, который заставляет тебя сначала ненавидеть его, но постепенно, со временем, ты начинаешь любить его.

Я уставилась на Диня.

— Ты много думаешь об этом.

— Я знаю. Мне нравится быть готовым. Раз уж мы на юге, то найти его будет несложно. Итак, почему ты так много занимаешься в спортзале? — спросил Динь, не сбиваясь с ритма.

— А что мне еще остается делать? — Я обернула полотенце вокруг шеи, наблюдая, как маленький комочек на дне слинга начинает двигаться.

— Я не знаю. — Динь похлопал по внешней стороне слинга и в ответ услышал приглушенное мяуканье. — Ты могла бы провести время с некоторыми из здешних. Они довольно крутые.

— Ты думаешь, что они крутые, потому что боготворят тебя?

Его улыбка была такой широкой, что могла бы разбить ему лицо.

— Ну да, это так. Они умные.

Большинство здешних Фейри никогда не видели брауни. Принц и Зимний двор фактически уничтожили род Диня.

— Ты также можешь провести время с Мерль или Брайтон, — добавил он. — Мама Мерль почти всегда во дворе, что-то выкапывает или сажает. Она очень интересная. Странная. Но странное может быть интересным, а Мерль — это интересно. И мне нравится Брайтон. — Он сделал паузу. — Не думаю, что я ей нравлюсь. Вообще-то, я почти уверен, что она меня боится.

Я выгнула бровь. Динь, конечно же, любил погулять.

— Она вроде как идет в противоположном направлении, куда бы я ни пошел. — Он поджал губы. — Только сегодня утром я был в общей комнате. Ну, знаешь, в комнате, в которой ты никогда не тусуешься, но, в любом случае, я отвлекся. В комнате есть все эти классные игры, диваны и прочее дерьмо. Я был там, выигрывая злую игру в аэрохоккей, и Брайтон вошла, встретилась со мной взглядом, а затем сразу же вышла. Я не понимаю почему. Я очень дружелюбный и доступный. Я также знаю, что чертовски хорош собой и по человеческим меркам.

Я решила не указывать на все поведенческие моменты, которыми он, вероятно, напугал Брайтон, потому что это была кроличья нора, в которую я не хотела падать. Кроме того, мне нужно было срочно принять душ, потому что я действительно чувствовала себя так, словно купалась в болоте. Я сошла с беговой дорожки, и в тот момент, когда мои ноги коснулись земли, весь мой мир закачался.

— Ух ты.

Динь схватил меня за руку, удерживая на ногах. Головокружение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Ты что, пьяная? — спросил он.

Я фыркнула, высвобождаясь.

— Хотелось бы. Я еще не завтракала и не обедала. Это было глупо с моей стороны.

Динь молчал, изучая меня.

— Тебе не кажется, что ты переусердствовала?

— Переусердствовала в чем? Сидеть без дела в непрошеном длительном отпуске?

— Ты же не сидишь сложа руки. Ты тренируешься. Безостановочно.

— Я ничего не переусердствовала. — Я пошла прочь, огибая велотренажеры и проходя мимо беговых дорожек для ленивых и людей-эллиптиков.

Динь шел прямо за мной.

— Не то чтобы тебе нужно было напоминать, но тебя держали в плену несколько недель и…

— Ты прав. — Я резко повернулась к нему, когда во мне вспыхнул вездесущий гнев. — Я не нуждаюсь в напоминаниях. Я знаю, где я была.

— Но ты знаешь, куда ты идешь? — Тихо спросил он.

Я открыла рот, но не знала, как ответить на этот вопрос. Куда я направляюсь? Гнев улетучился, поглощенный замешательством и почти непреодолимым чувством беспомощности.

Боже, я ненавидела это чувство, потому что в последний раз я чувствовала себя так много лет назад, когда Фейри убил моего парня Шона. Тогда я была беспомощна. Я была совершенно беспомощна, когда Принц надел мне на шею ошейник и повел меня на цепи.

Я все еще была беспомощна, запертая в отеле «Добрый Фейри».

Маленький Диксон высунул свою седую голову из-за слинга и огляделся сонными кошачьими глазами. Динь наклонился и почесал его за ухом.

— Рен скоро вернется.

Мой желудок опустился, как будто я была на американских горках, которые вот-вот рухнут вниз с крутого холма. Я не видела его с тех пор, как ушла посреди ночи.

— Я видел, как он уходил с Фэй.

Горячее, удушливое чувство окутало меня, скручиваясь низко в животе и смешиваясь со всеми другими дерьмовыми вещами, через которые я проходила. В горле у меня стоял горький привкус, словно я страдала от несварения желудка.

Я не знала, что он ушел с Фэй. Он что-то говорил мне об этом? Я не могла вспомнить. Не то чтобы это имело значение. Я имею в виду, я не подозреваю что-то или нечто подобное. Рен сказал, что любит меня, что он влюблен в меня, и я поверила в это. Абсолютно. Я просто…

Меня не было рядом с ним. Это был кто-то другой, а мои мысли… Мои мысли были не в порядке.

— Они пошли на разведку, чтобы выяснить, смогут ли найти этот самый Кристалл. — Динь все еще чесал котенка за ушком, а Диксон урчал в ответ как заведенный двигатель. — Ты застряла здесь, пока твой мужчина работает там, во внешнем мире, чтобы все исправить, наверное, это отстой.

Я подняла на него взгляд.

— Правда? Это так ты хочешь помочь мне почувствовать себя лучше? — Я развернулась и направилась к двери. — Чтоб ты знал, у тебя не получилось и это ты отстой.

— А я и не пытаюсь заставить тебя почувствовать себя лучше, — ответил он, направляясь вслед за мной. — Я просто играю в Капитана Очевидность.

— Совсем ни к чему указывать мне на очевидное, Динь.

За этим последовало полусекундное молчание.

— Ты не присоединилась к нам за ужином вчера вечером.

Думая про себя, что это был самый длинный спортзал в моей жизни, я ускорила шаг.

— Ты также не присоединялась к нам и позавчера и до того, — продолжал он. — И это значит, что я ужинал с Реном. Наедине. Мы так и убить друг друга можем.

— Вы справитесь. — Слава Господу, я наконец подошла к двери.

— Где ты была? — спросил он. — Ты вроде и была здесь, но на самом деле тебя не было.

— Я здесь, Динь. Я просто… — Я не знала, как ответить на этот вопрос, потому что слов не находила. Как я могла объяснить, что каждый раз, когда я находилась рядом с Фейри, они смотрели на меня глазами полными страха и недоверия? Они знали, кем я была. Они знали, почему Принц пленил меня. И знали, символом чего я была. — Ты ведь знаешь, как я отношусь к такому количеству людей. Вы, ребята, спокойно едите в кафе. А я не очень люблю эти групповые занятия…

Динь схватил меня за руку, не дав открыть дверь. Он развернул меня и впервые выражение его лица было предельно серьезным.

— Прием пищи в кафе — это не групповое занятие. — Он внимательно осмотрел меня. — И не похоже, что ты ела даже в одиночестве.

Я лишь рассмеялась в ответ на это заявление.

— Поверь мне, я ем. Много. Если быть точнее — постоянно. — И это была правда. Потому что, если я не ела, голод меня настигал. — Я просто…

— Бегаешь по десять миль в день, пьешь литры кофе и не спишь?

Мои глаза распахнулись.

— Ого. Да ты следишь за мной?

— Я просто внимателен. Как и Рен. — Его глаза не отпускали мои. — Твое лицо выглядит иначе.

— Что?

— Твои щеки впали, а под глазами пролегли тени. Раньше такого не было.

— Вау. Да ты разовьешь во мне комплексы.

— Похоже, один у тебя уже есть.

Ощутив дискомфорт, я вырвала свою руку из его хватки и сняла с шеи полотенце, бросив его в ближайшую корзину для белья.

— Нет причин уделять мне столько внимания. Ясно?

— Айви…

Прежде чем он смог меня остановить, я открыла дверь и вышла в коридор. Я была совсем не в настроении для подобных разговоров. Также как я была не в настроении, когда Рен заговаривал об этом, что случалось примерно каждые пять секунд.

Рен хотел поговорить о вещах, о которых я даже думать не хотела в присутствии кого-либо, в частности, в его присутствии.

Я торопливо зашагала по коридору, зная, что Динь все еще следовал за мной по пятам. Набирая темп, я дошла до конца, повернула и тут же замерла.

Напротив меня стоял Таннер.

Он был местным лидером. Я думала о нем как о Короле Добрых Фейри, но королем он не был. По крайней мере, я предполагала, что не был.

Когда я впервые увидела его, я была почти шокирована. Он был самым старым на вид Фейри, что я видела в жизни. Небольшие морщины окружали его глаза, а волосы были подернуты сединой.

Он был живым и стареющим доказательством того, что не питался или, как минимум, делал это недостаточно регулярно для того, чтобы остановить процесс старения.

— Вот ты где. — Таннер улыбнулся, сложив руки перед собой. Он всегда был одет так, словно собирался на деловой обед — в темные брюки и белую рубашку, застегнутую на все пуговицы. — Я тебя искал.

— Чудесно, — прощебетала я, радуясь, что можно отвлечься. — В чем дело?

Таннер посмотрел на Диня, его взгляд опустился туда, где, как я знала, должен был находиться Диксон. — Я только что получил волнующие новости.

— У «Амазон» теперь и сюда доставка есть? — спросил Динь.

Я закатила глаза.

Таннер продолжил улыбаться, видимо, попав под обаяние брауни-переростка.

— Пока нет, но мы работаем над этим.

Они и правда работали над этим? Боже правый.

— Я искал тебя с тех пор, как узнал, что Рен ушел вместе с Фэй, — продолжил Таннер, а я постаралась не обращать внимание на приступ уродливой ноющей боли в груди. — Мы связались с другой группой, которая, как хотелось бы верить, сможет помочь нам отыскать Кристалл. Это прекрасные новости, потому что, когда я ранее говорил с Фэй, она сказала, что им с Реном не повезло во Флакс.

Флакс был клубом, который, по нашей информации, принадлежал Древним, а именно Марлону Ст. Кайрсу, крупному застройщику в городе. Флакс вполне мог бы быть одним из подходящих мест, чтобы спрятать особенный Кристалл.

— Правда? — Возбуждение проснулось и во мне, та самая искра в крови, которую я не ощущала, казалось, уже целую вечность. — Как?

— Они прибудут сюда через пару дней, — сказал он. — И у них есть уникальный… Талант в поиске пропавших вещей.

— Уникальный талант? — Динь замолчал и когда я посмотрела на него, то заметила, что Диксон исчез в глубине слинга. — У меня есть кое-какие уникальные таланты.

— И ты думаешь, они смогут реально помочь? — Оборвала я Диня, пока он не пустился в рассказ о деталях, которые едва ли кто-то из нас хотел бы услышать.

Хотя, может, Таннер и хотел бы. Откуда мне было знать?

Таннер кивнул.

— Я свято в это верю. — Он бегло взглянул на меня. — Мне еще надо уладить кое-какие дела. Надеюсь увидеть тебя сегодня за ужином.

— Конечно, — пробормотала я.

На этом он удалился, оставив меня наедине с Динем. Я повернулась к нему, недоумевая, почему, если помощь была уже в пути, Рен и Фэй все еще оставались во Флакс? Да и вообще где-то там? Но как только я заметила выражение лица Диня, я перестала думать об этом.

Он снова был серьезен.

— Куда это ты идешь?

— В душ.

— А после?

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Может, возьму что-нибудь поесть.

— Ладно. — Он вытянул руку в сторону лобби отеля «Добрых Фейри». — Я могу пойти с тобой.

— Я просто хочу взять что-нибудь перекусить и пойду в свою комнату. Уверена, у тебя есть занятия поинтереснее, — сказала я ему, отходя назад. — У тебя здесь целая толпа поклонников, готовых ублажать твое эго и бесконечно слушать твои истории.

Его выражение лица ни на йоту не изменилось. Ни ухмылки. Ни проблеска самодовольства в глазах.

— Ты в порядке, Айви?

— Конечно, — сказала я со смешком. — Я уже говорила вам об этом, ребята.

И я правда им это говорила. Я говорила Рену и Диню, что буду в порядке в тот день на качелях, который, казалось, был целую вечность назад, но я не была в порядке.

Я была далеко не в порядке.