Хрустальная сказка

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Она стряхнула капли дождя с куртки и не спеша последовала за Алексом по длинной туманной аллее вдоль реки. Девушке с трудом верилось, что она бродит сейчас по местам, о которых так много слышала и знала из путеводителей. Из-за непогоды было безлюдно, художники, собирающиеся обычно у набережной продавать свои работы, уже ушли. Лишь предприимчивый торговец зонтиками не боялся дождя.

– Боже! Я и не предполагал, что ни с того ни с сего может так зарядить, ведь утром было солнечно, – воскликнул Алекс.

А Бет думала о другом. Она не понимала, как согласилась на уговоры молодого человека пойти с ним погулять. Теплая волна, пробежавшая по ее телу, напомнила о случившемся в спальне. Это было ошибкой... наверно...

– Смотри, – произнес Алекс, показывая на склон холма слева.

Бет съежилась от холода, и Алекс встал к ней вплотную, загораживая от пронизывающего ветра. Она действительно замерзла и без стеснения, убеждая себя в том, что это лишь обычная потребность в тепле, прижалась к нему.

Обедали они в маленьком ресторане, хозяин которого, по-видимому, хорошо знал Алекса и был рад его появлению. К ужасу Бет, он, похоже, подумал, что она его возлюбленная.

– Скоро в Праге будет веселая свадьба... да? – лукаво спросил он у Алекса. – Тут много чудесных церквей! – Хозяин внимательно посмотрел на Бет.

– Почему ты не сказал ему? – обиженно спросила она, когда они вышли из ресторана.

– О чем? – поддразнил ее Алекс, делая вид, что ничего не понимает.

Бет возмущенно посмотрела на него.

– Ты прекрасно знаешь, о чем, – выпалила она. – Почему ты позволил ему думать, что мы...

– Что? Пара?.. Любовники?.. А разве это не правда? – Он многозначительно посмотрел ей в глаза.

– Мы едва знакомы, – запротестовала девушка.

Зачем Алексу притворяться, что она ему дорога? Она ведь понимает – флиртует он потому, что хочет обеспечить кузину выгодным заказом, но к чему лгать про большую любовь?

– Я хочу обратно в отель, – процедила она, – у меня есть дела...

– Еще рано... – Он схватил ее за руку, и не успела девушка опомниться, как Алекс снова увлек ее к реке. Впереди Бет различила очертания Карлова моста.

Очарованная стариной, Бет не смогла отказаться от экскурсии. Тем более что мост притягивал необычайной таинственностью как магнит.

– Мой дед рассказывал, что в самые трудные моменты жизни он вспоминал именно этот мост. Воспоминания помогали легче переносить страдания, выпавшие на его долю и на долю его народа, – тихо произнес Алекс.

Загадочный голос Алекса соответствовал сейчас настроению Бет. Девушка даже испугалась: они не должны быть так похожи, читать мысли друг друга.

– Расскажи мне еще о своем дедушке, – попросила она.

Алекс улыбался, и эта улыбка волновала ей сердце. С раздражением Бет напомнила себе, что ему нельзя доверяться.

Дождь полил как из ведра, интересный рассказ пришлось прервать.

– Сюда, скорее! – Схватив ее за руку, Алекс побежал к небольшой укромной нише в последней арке моста. Бет машинально последовала за ним. Очутившись в этом небольшом убежище, девушка почувствовала на себе пристальный взгляд Алекса. Сердце у нее бешено колотилось. – Бет, наверно, я слишком тороплюсь, но, кажется, я влюбился... – Он смотрел на нее не отрываясь. – В это трудно поверить, я знаю, но я люблю тебя, – простонал он.

– Нет!!! – в панике воскликнула девушка. – Так не бывает. Я не желаю этого слышать!

Ей показалось, будто у нее все внутри разрывается на части. От шока. Неужели он и вправду считает ее такой глупой, доверчивой, безрассудной, способной поверить ему и купиться на такую чудовищную ложь?

А дождь лил не переставая.

Уже неплохо зная город, Бет понимала, что Алекс ведет ее обратно к отелю. На сердце у Бет скребли кошки, хотя она заверила себя в том, что расстаться с ним сейчас было бы к лучшему. Все происходящее – последствия прерванной любовной сцены утром, успокаивала она себя, не более. Никаких глубоких чувств. Откуда им взяться? Все сводилось только к эротике. Да, она хотела Алекса, тянулась к нему, но лишь из-за его сексуальности. Ничего серьезного и глубокого в этом не было... Мужчины на нее больше не действовали. Даже вызывали у нее отвращение... недоверие... Можно жить и без них.

Они подошли к отелю. Бет уже побежала к входу, но Алекс ухватил ее за талию.

– Не сюда, – скомандовал он, разворачивая девушку в сторону автостоянки.

– Куда мы? Куда ты меня ведешь? – испугалась Бет, видя, как Алекс открывает дверцу их машины.

– Потерпи – и узнаешь. Это сюрприз, – нежно произнес он.

Сев за руль, он завел мотор. Все это время Бет подозрительно следила за ним.

– Надеюсь, это не очередная уловка в плане поездки на фабрику твоей кузины? – лукаво спросила она. – Если да, то... – Бет запнулась, увидев недовольный взгляд Алекса.

– Нет, не уловка, – ответил он. – Бет, еще раз спрашиваю: разве у тебя есть повод мне не доверять? Это из-за того мужчины, что тебя обидел?

– Он не обидел меня. – Бет отрицательно качнула головой. – Я не любила его. Я просто... Как я могу верить тебе? С момента нашего знакомства ты не сделал ничего серьезного, только льстишь и флиртуешь со мной.

– И поэтому мне нельзя доверять? – тихо воскликнул он.

Бет взглянула на Алекса, и ей вдруг стало стыдно.

– Я не хочу говорить об этом, Алекс. Скажи, куда мы едем? Я не...

– Потерпи, узнаешь, – повторил молодой человек, а затем мягко добавил: – Расскажи о себе, Бет.

– Нечего рассказывать, – отрезала она. – Я не из тех, о ком интересно слушать.

– Мне интересно, – спокойно, но настойчиво возразил Алекс.

Бет нехотя начала рассказ.

– Твоя семья очень похожа на мою, – проговорил он, когда девушка описала вкратце историю своей жизни. – Моей матери, например, не нравилось, что у нее нет родни в Англии. Ведь чехи тоже очень уважают родственные отношения...

Они уже покинули город и ехали мимо высоких холмов. Окрестности трудно было хорошо разглядеть из-за плотной стены дождя. Вдали сверкали молнии, и от этого становилось еще неуютнее.

– Погода гораздо хуже, чем обещали, – нахмурился Алекс.

Снизив скорость, он повел машину через глубокую лужу. Иного пути не было.

– Может, лучше вернуться? – неуверенно предложила Бет. Она все еще не знала, куда ее везут, но видела, как мимо мелькают холмы и небольшие деревушки всего в несколько домов. Алекс объяснил, что некоторые из них принадлежат горожанам-дачникам, бывающим тут лишь по выходным.

Уже в который раз машина штурмовала очередной холм. Дорога была окутана туманом. Бет становилось жутковато, и она невольно вздрагивала. Куда же они едут?

– Ты что, боишься? Не стоит, – мило улыбнувшись, успокоил Алекс. – Со мной ты в безопасности, Бет, а вот с твоей подругой-цыганкой у тебя могут возникнуть проблемы, согласись ты поехать с ней на фабрику. Мало ли куда она тебя увезет.

Бет, прикусив губу, внимательно смотрела в окно. Алекс, похоже, думает, что она решила не ехать на предприятие, о котором рассказывала торговка, но это не так. Только говорить она ему ничего не будет. Зачем?

– Уже недалеко, – ободрил Алекс, разгоняя машину для нового подъема.

Когда они достигли вершины холма и начали стремительно спускаться, глотая воздух, Бет инстинктивно вжалась в сиденье. Машина, казалось, неслась перпендикулярно земле. У подножия горки они на всей скорости пронеслись по довольно глубокому ручью, подняв кучу брызг.

Алекс усмехнулся, видя, как Бет с любопытством смотрит через стекло автомобиля.

– Это из-за дождя, – сказал он. – В оврагах образуются целые реки. А раньше тут и на самом деле была река, но ее русло изменилось. Хватит вопросов, – прервал он Бет, когда та снова попыталась о чем-то спросить. – Пожалуйста, закрой глаза. Мы почти на месте.

Бет надумала протестовать, но внезапный удар грома заставил ее зажмуриться от страха. Дождь яростно стучал по крыше, ливень явно усилился. От ужаса Бет совсем не хотелось открывать глаза. Но даже сквозь опущенные веки она видела вспышки молний.

– Но куда мы все-таки едем? – нетерпеливым, дрожащим голосом спросила она.

– Сюрприз, – спокойно ответил Алекс. – У тебя глаза закрыты?

Бет, съежившись, послушно кивнула. Машина проехала по деревянному мосту и через мгновение остановилась.

– Теперь можешь открывать, – взволнованно прошептал Алекс прямо над ухом девушки.

Бет глянула в окно и замерла. Огромными от удивления и восторга глазами она осмотрела все, что ее сейчас окружало.

– Что за место? – запинаясь, пролепетала Бет. – Похоже на старинный замок.

– Это и есть замок! – с триумфом возвестил Алекс.

Бет, опешив, уставилась на древние стены, возвышавшиеся перед ней: узкие окна, большие орудийные башни... Мощная стена окружала двор, все выглядело внушительно и грозно, как настоящая крепость. Все было как в сказке. А горный склон, являющийся опорой сооружения, был настолько высок, что замок как бы висел над туманом. В солнечный день, подумала Бет, отсюда, должно быть, потрясающий вид.

Перед машиной громоздилась главная постройка с огромными деревянными арочными воротами и каменными ступенями, ведущими к ним.

– Что мы тут делаем? Что... что это за место? – восторженно спросила Бет.

– Хочешь посмотреть поближе? – интригующе подмигнул Алекс, открывая дверцу машины.

Потрясенная Бет согласно кивнула.

Воздух был холодным и сырым, дождь лил все сильнее, больно хлестал по лицу и ногам, а раскаты грома наводили мистический ужас.

– Скорее... сюда, – скомандовал Алекс, направляясь к массивным дверям и ведя за собой Бет. В створке больших ворот Бет заметила дверь поменьше. Достав из кармана ключ, Алекс быстро открыл ее, и они очутились в огромном, вымощенном камнем холле. Камин у стены был размером с гостиную в доме Бет, но огня в нем не было, и на улице казалось сейчас теплее, чем в помещении. – Я не думал, что будет такая погода, когда планировал эту поездку, – пожаловался Алекс, проводя девушку через холл к узкому проходу в стене.

Бет чувствовала себя Алисой из Зазеркалья, идя по мрачному коридору, а затем куда-то вверх по каменным ступеням. Коридор освещали тяжеловесные металлические светильники, зловеще мерцавшие в тишине и будто угрожавшие в любую секунду погаснуть. Наконец они вышли на светлую площадку с большими необычными окнами и замысловатым узорчатым паркетом.

– Самая новая часть замка. Она была построена в тысяча семьсот шестидесятом году, но я сейчас не помню – кем. Моя тетя очень злится, когда я забываю имена некоторых наших предков. Она думает, мне неинтересна история семьи, и часто обижается на меня из-за этого.

– Твоя тетя... замок твоей семьи? – задыхаясь от изумления, спросила Бет. Она вспомнила, Алекс говорил ей про какой-то замок, но не ожидала, что все будет так грандиозно.

– В этом нет ничего странного – мы же в Чехии, – спокойно ответил он. – После возвращения собственности некоторым семьям у них оказалось по нескольку таких замков. К счастью, нам принадлежит сейчас только один. Я говорю «к счастью» потому что содержать его – слишком дорогое удовольствие. Однако нам повезло: большая часть уникальной мебели сохранилась, потому что в замке раньше жили важные персоны из правительства. Но все равно кое-каких ценных вещей мы лишились – предметов старины и картин, в основном семейных портретов. А замок нам пришлось, как и многим, реставрировать. Парадные залы сейчас очень красивы. Пойдем покажу!

С трудом веря словам Апекса, Бет следовала за ним через помещения, от которых у нее захватывало дух. Несмотря на то что девушка была знакома с разными стилями декора, богатые, замысловатые узоры на стенах и потолках комнат заставляли ее просто задыхаться от восхищения.

А в одном зале Бет застыла как вкопанная, глядя в восторге на стены нежно-зеленого цвета, украшенные фресками на библейские сюжеты и великолепными зеркалами. Но больше всего ее здесь поразила изумительная люстра, свисавшая с потолка.

– Оригинальные люстры и канделябры были раньше своего рода визитной карточкой нашей семьи, – с гордостью произнес Алекс, – поэтому у моих предков и хватило денег выстроить эту крепость.

– Твоя семья живет здесь? – все еще пребывая в состоянии шока, спросила Бет.

– Постоянно – нет, парадными залами пользуются только при официальных встречах. А вообще мои кузины и тетя живут в основном в Праге, там у них комнаты не меньше. Вот наша самая любимая гостиная, – продолжал он, войдя в очередное помещение, которому современная удобная мебель придавала свой особый шарм.

– А кроме нас, тут сейчас есть еще кто-нибудь? – поинтересовалась Бет, вздрогнув от холода.

Алекс отрицательно покачал головой и направился к небольшому камину у окна. Положив туда дрова и достав спички, он разжег огонь.

– Моя тетя могла бы находиться сейчас здесь, но недавно на ее фабрике произошло ограбление, поэтому она осталась в Праге. Тетя очень огорчена и винит во всем только себя – ведь украли ценнейшую старинную посуду. Ее сыновья, то есть мои кузены, не раз советовали ей установить на предприятии современную охранную систему – на фабрике хранится уникальная коллекция хрусталя и фарфора, некоторые образцы датируются семнадцатым веком, – но она не слушала. Тетя весьма старомодна. Она очень привязалась к пожилому сторожу на фабрике и не хотела увольнять его до пенсии. Говорила, установим сигнализацию – обидим Питера. Нехорошо. А вот теперь мучается, повторяет, что из-за ее упрямства мы лишились дорогой посуды. Но еще хуже то, что сторож с сотрясением мозга лежит в больнице.

– Ой, как жаль, – не удержалась Бет. Он... сторожа вылечат?

– Конечно, мы надеемся. Пока он не поправится, тетя отказывается уезжать из города.

– А она знает, что ты привез меня сюда... в ее дом? Она не будет возмущаться?

Улыбнувшись, Алекс замотал головой.

– Это ее идея. Она очень гордится историей нашей семьи, этим замком.

– Да, я понимаю, – мечтательно произнесла Бет.

Тепло, идущее из камина, начало согревать девушку, но она продолжала вздрагивать от каждой вспышки молнии, освещающей комнату через небольшие полукруглые окна.

– Не волнуйся, – успокаивал Алекс, – здесь ты в безопасности. Кстати, хочешь поесть?

Бет действительно сильно проголодалась и в ответ согласно кивнула.

– Тогда сиди пока тут, я скоро вернусь.

Оставшись одна, Бет еще раз осмотрела комнату, полюбовалась красивой полированной мебелью, изучила старые фотографии на стенах. Лицо на одной из них показалось ей знакомым. Девушка сняла фото и поднесла к свету.

Когда Алекс вернулся, держа в руках большую корзину, она продолжала внимательно изучать снимок.

– Это твоя тетя? – Бет протянула заинтересовавшую ее фотографию.

– Да, – улыбнулся он, – как ты догадалась?

Девушка промолчала. Ей не хотелось рассказывать, что на фото она узнала ту элегантную даму, которая была с ним в отеле, а затем в опере. Ей раньше и в голову не приходило, что такая респектабельная, похоже, очень состоятельная женщина могла быть членом семьи Алекса, а не заезжей богатой туристкой, нанявшей его на службу.

– Наша еда, – сообщил он, ставя корзину. – Сейчас мы... – Удар грома не дал продолжить. Все лампы в комнате погасли, и Алекс невольно выругался. – Этого следовало ожидать. К счастью, тетя всегда держит в комнатах небольшой запас свечей. С электричеством в замке и так часто бывают проблемы, а еще эти грозы. – Алекс достал несколько свечей из ящика и, расставив их в подсвечники на камине, зажег. – Боюсь, наш пикник придется устроить в полумраке, – сказал он и переставил один канделябр на стол.

Во дворе бушевала настоящая буря. Капли дождя с силой долбили по окнам. На мгновение Бет даже испугалась, что стекла не выдержат такого напора.

– Может, не следовало покидать Прагу? – переживала девушка, вспоминая их трудный путь к замку.

Алекс не понял, почему Бет так волнуется. Он подсел ближе к ней.

– Ты боишься? Надеюсь, не меня? – мягким голосом спросил он.

– Нет, конечно, нет, – ответила девушка, не решаясь посмотреть ему в глаза. Чувства, охватившие ее, были вызваны отнюдь не грозой.

Ситуация, в которую они попали, казалась девушке невероятно романтичной. Замок, таинственный полумрак, пляшущий в камине огонь – все это вместе создавало неповторимую интимную атмосферу. Бет казалось, что благодаря машине времени она попала в прошлое. Кстати, в то самое прошлое, когда молодой женщине оставаться наедине с молодым человеком было небезопасно.

– Нет, я боюсь не тебя... – как-то неуверенно повторила девушка.

– Тогда, может быть, этого?

Алекс наклонился и, обхватив рукой ее талию, поцеловал в губы – сначала нежно, почти по-братски, но затем, когда она прильнула ближе, его поцелуй стал намного горячее, заставив сердце девушки колотиться так же яростно, как дождь, стучавший в окна.

– Нам лучше вернуться, – дрожащим голосом выдавила Бет, когда он отпустил ее.

– Нет, возвращаться уже поздно, – произнес он, и девушка поняла, что Алекс имел в виду не обратный путь из замка. – Бет, обратной дороги нет, – повторил молодой человек, нежно коснувшись пальцами ее трепещущих губ. – Только не сейчас...

– Я думала, мы будем ужинать, – напомнила она. От волнения в горле у Бет пересохло, слова она произносила с трудом. Алекс все еще касался ее губ кончиком пальца, и девушка едва дышала, стараясь уловить каждое движение мужских рук.

– Ты... голодна? – Он окинул взглядом ее фигуру.

– Я... я...

– Ты права. Нам и правда следует поесть, согласился Алекс, отпуская девушку. – Садись ближе к камину, – добавил он ласково, подвигая ей кресло.

Бет не привыкла к такому вниманию и заботе со стороны мужчины. Ей это безумно нравилось и одновременно вызывало подозрения. Нельзя было позволить себе попасть в сети Алекса – ведь все его комплименты, доброта и нежность наверняка фальшивы. Он просто использует ее. И ей надо ограничиться лишь сексуальным влечением к нему. А романтика, интим – об этом лучше не думать.

Алекс переставил корзину на пол поближе к камину, деликатно указал на кресло.

– Ну, иди сюда. – Алекс положил туда несколько подушек. – Здесь будет теплее, а спинка кресла защитит от сквозняка.

Бет послушалась и села рядом. Приятное тепло постепенно расслабляло, а мягкий свет от свечей успокаивал. За окнами становилось еще темнее – наступал вечер, но из-за грозовых туч заката не было видно.

– Где ты все это взял? – удивилась она, наблюдая, как Алекс достает из корзины еду.

– В отеле, – признался он. – Только, боюсь, все уже остыло.

На мгновение Бет захотелось отказаться от ужина, но здравый смысл подсказывал, что этого лучше не делать. Ведь тогда Алекс может спросить, какой же голод не дает ей покоя, а она вдруг не удержится и ответит.

– Кусочек курицы? – Алекс протянул ей самый лучший.

Девушка неуверенно посмотрела на мужчину.

– Вкусно, – приободрил он. Попробовал сам, снова предложил ей: – Ешь.

Не отрывая взгляда от его глаз, Бет отщипнула немного куриного мяса и замерла – Алекс аккуратно убрал с ее лица упавший локон. Девушка почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Было что-то изысканно-эротичное в том, как он кормил ее. Бет пыталась контролировать себя, но Алекс уже почувствовал дрожь в ее теле.

– Наслаждайся, – сказал он мягко. – Любой голод подчиняет себе, ему нельзя сопротивляться... Я тоже не могу устоять перед искушением... перед тобой, – прошептал молодой человек. – Я хочу узнать вкус твоего тела, утолить жажду страсти, не отказывая себе ни в чем...

Он привез ее сюда, чтобы соблазнить? Он знал, что Бет не сможет устоять?

Алекс бросил остатки мяса в огонь, и оно с шипением начало чернеть. Девушка огляделась, в очередной раз пытаясь рассмотреть комнату. «Обстановка очень интимна», – подумала она про себя, в то время как Алекс доставал из корзины бутылку с каким-то напитком.

– За нас, – наполнив бокалы, торжественно провозгласил он.

Крепкое красное вино приятным теплом разлилось по телу Бет, ослабляя ее бдительность. Осушив бокал, девушка отставила его и чисто автоматически облизнула губы, заметив, как в загадочном свете комнаты блестят глаза Алекса.

– Если хочешь, пей еще. – Он протянул ей свой фужер.

Бет сделала маленький глоток, Алекс не сводил с нее глаз. Затем, взяв у девушки из рук бокал, аккуратно и очень медленно повернул его к себе тем краем, где секунду назад были ее губы, и, поднеся ко рту, допил вино. Тело Бет немедленно отреагировало на этот простой, но чувственный поступок сладкой дрожью.

– Моя жажда – это ты, Бет, – проникновенно сказал он.

Алекс отставил бокал и, наклонившись, прильнул к губам своей очаровательной спутницы. Сначала нежно, едва касаясь, но затем все настойчивее и горячее, он целовал и целовал, не желая останавливаться.

Бет старалась быть сильной, надеясь на свой рассудок. Она понимала, что это всего лишь желание сексуальных наслаждений, и больше ничего. Но, слыша тяжелые и частые удары его сердца, Бет почему-то на мгновение засомневалась в несерьезности ситуации. Хрупкие руки девушки несмело взялись за одежду Алекса, от которой он хотел побыстрее избавиться. Через минуту он предстал перед Бет практически обнаженным.

Горячие судороги возбуждения сводили тело девушки. Алекс стал огнем, разжигающим ее страсть. Он медленно раздевал Бет, восхищаясь ее белоснежной кожей, на которой, переливаясь, играли розоватые блики от пламени в камине.

– Бет, я так давно хотел тебя, – тихо признался Алекс, взяв ее за руку.

В этот момент, против своей воли, девушка почувствовала, как в ней просыпаются давно уснувшие, скрываемые от всех романтические фантазии и мечты. Именно таким она всегда представляла себе своего героя, принца, избранного. Мужчину, который будет любить ее и заботиться о ней всю жизнь.

Вздохи, вырывавшиеся из груди Алекса, придавали Бет уверенности в своей женской привлекательности и сексуальности. А он, поражаясь нарастающей страстностью девушки, старался быть на высоте.

Алекс, будучи умелым любовником, ласкал тело Бет языком и пальцами, любовался, как зачарованный, ее плавными движениями. На Бет мужские ласки действовали как дурманящий наркотик, но она желала большего. Он уже разжег огонь страсти, и забывшая о предрассудках и комплексах девушка требовала завершения любовной сцены. Ее уже не удовлетворяли только ласки и поцелуи. Бет жаждала Алекса полностью, по-настоящему, и он не заставил себя долго ждать, сгорая, как и она, от непреодолимого желания...

Алекс, обняв Бет, нежно целовал ей лицо. Дыхание девушки было неровным, она старалась поближе прижаться к его груди, чтобы лучше слышать удары его сердца.

– Бет, я люблю тебя, люблю, – уверял Алекс, снова целуя ее.

– Это и правда сказочное место, – умиротворенно вздохнула девушка, – здесь... особенная атмосфера...

– Да... точно, – согласился он, многозначительно посмотрев на нее. От этого взгляда щеки у Бет порозовели.

– Сама древность... – растерянно протянула она, понимая, что Алекса сейчас совсем не интересовали ни замок, ни великолепная мебель в его залах. Его интересовала лишь она, женщина рядом.

– Ну, если тебе так нравятся старинные вещи, я обязательно покажу тебе квартиру моей тети в Праге. Именно там наша родня останавливается чаще всего, и мне бы очень хотелось познакомить тебя с ней. Кстати, у тети ты увидишь много интересного...

Он замолчал, его интригующий голос заставил Бет недоверчиво посмотреть на молодого человека. У девушки вновь начали появляться дурные предчувствия.

– У моей тети в квартире есть замечательная коллекция старинной посуды, и, я уверен, она будет рада показать тебе свою фабрику...

– Нет!!!

Бет почувствовала, как приятная слабость от объятий Алекса вдруг исчезла, а на смену ей пришли подозрения и злость. Девушка вырвалась из его рук. Он оказался ничуть не лучше Джулиана. Тот тоже искал выгоду, пользуясь ее наивностью, но хотя бы не заходил дальше поцелуев...

– Нет? – Алекс тоже немного отодвинулся и смотрел на нее, нахмурив брови. – Но посуда, которая тебе понравилась в магазине подарков...

– ...слишком дорогая, – закончила Бет, – а я нашла себе поставщика, у которого подходящие цены, и...

– Цыгане? – прервал ее Алекс таким же резким тоном. – Я думал, мы договорились, что не стоит с ними связываться.

Отвернувшись, девушка сжала губы и начала одеваться.

– Бет, – позвал он.

– Хватит, – отрезала она, – я с тобой ни о чем не договаривалась, это ты...

– Значит, я прав... – выдохнул он. – Бет, пойми, это опасно... слишком опасно... – Алекс покачал головой. – Поверь, они обманывают тебя. Фабрика, о которой они рассказывают, – выдумка. Ее не существует. Послушай, – сказал он нежно, подвинувшись к ней и взяв девушку за руку, – в мире не так много предприятий, на которых делают такое уникальное стекло. Я знаю, потому что одним из таких предприятий владеет моя кузина. Нужны специальные технологии, опыт... это не так легко...

– Пусти меня, пожалуйста, – потребовала Бет сухим, надменным голосом. В ее глазах сквозило презрение. Она даже специально демонстративно вытерла руку, где он до нее дотронулся. По несчастному виду Алекса девушка поняла, что задела его. Отлично! Он заслужил. – Я прекрасно понимаю, что тебе от меня надо, Алекс, – жестко сказала она. – Я уже прошла через это. Один мужчина меня уже использовал в своих корыстных целях. Довольно! Я не настолько глупа. Вот к чему все это... – Она театральным жестом обвела рукой комнату и с ненавистью посмотрела в его сторону. – Ты заигрывал со мной ради денег, ради прибыли от моего заказа. Аферист! Наверняка я не первая и не последняя твоя жертва. Только меня тебе не одурачить, я вижу тебя насквозь. Ты думал, что обманешь и тем самым используешь меня, но на самом деле это я тебя использовала.

– Что?

Закончив свою гневную речь, Бет быстро застегнула последнюю пуговицу на блузке и гордо подняла голову. Ошеломленный Алекс тоже вскочил на ноги. Его такая, казалось бы, нелепая сейчас нагота не рассмешила девушку – лишь напомнила о приятных мгновениях, проведенных в объятиях мужчины. Она пыталась отбросить эти мысли, все больше раздражаясь.

– Бет, ты серьезно ошибаешься, – почти кричал Алекс. – Я не понимаю, почему ты так обо мне думаешь... – Он горько усмехнулся. – Поверь, я в жизни не собирался искать клиентов для фабрики моей кузины. У предприятия заказов на несколько лет вперед, если хочешь знать...

Девушка надменно улыбнулась.

– Сейчас мне на тебя, Алекс, наплевать, – цинично заявила она, – но ты меня не одурачишь. Однажды я уже наступила на подобные грабли.

– Зря ты так, Бет, – упорствовал он, – я люблю тебя. – Его голос стал мягким. – И я знаю, ты тоже меня любишь... ты бы не была со мной так нежна некоторое время назад. Скажи, если это не любовь, то что же? – Кончиками пальцев он прикасался к ее все еще влажным от поцелуев губам.

– Желание, похоть, не более... – небрежно бросила она.

– Только похоть?

– Да, просто похоть, – уверенно ответила Бет, чувствуя, как что-то больно кольнуло в груди. Она ему безразлична. Было бы большой глупостью поверить его словам. Он такой же, как Джулиан, только она сумела раскусить Алекса. – Думаешь, я не понимаю, что происходит? – холодно продолжала она. – Твоя кузина платит тебе за то, что ты приводишь к ней новых клиентов. – Бет пожала плечами. – Я не могу тебя за это судить. Просто знай: в ваши сети я не попадусь. Может, когда-то я и была доверчивой дурочкой, но сейчас – нет.

– Понимаю, – нежно произнес Алекс. – Да, тот мужчина сильно обидел тебя. Я бы убил его, но больше всего на свете я хочу сделать тебя счастливой. Вернуть твое доверие к людям. Ты все еще любишь того человека?

– Джулиана Кокса? – Бет зло посмотрела на Алекса. – Нет. Человека, которого бы я любила и который бы клялся, что по-настоящему любит меня, никогда не было в моей жизни. Джулиан – как ты. Ему были нужны лишь деньги, только он ради них не стал соблазнять меня.

– Вы не были с ним любовниками?

– Мы с тобой тоже не любовники, – не сдержалась девушка, – сейчас мы просто занимались сексом, а с Джулианом – никогда. Запомни, это не ты меня соблазнил, просто я хотела мужчину. – Девушка небрежно махнула рукой и задумчиво добавила: – Может, мне правда стоит сделать небольшой заказ на вашей фабрике... в знак благодарности, ведь ты так старался...

Бет понимала, что говорит ужасные вещи, но что-то внутри заставляло ее это делать. Инстинкт самосохранения вынуждал пользоваться любыми методами, лишь бы не допускать каких-либо глубоких чувств к Алексу.

– Господи, если бы я знал, что ты это серьезно... – злился Алекс.

– Да! Я серьезно! – Бет демонстративно вскинула голову.

– Значит, ты меня не любишь? – тихо спросил Алекс.

– Нет, я не люблю тебя, – ответила она слегка дрожащим голосом.

– Понятно... – после долгой паузы уныло протянул он и начал одеваться. – В таком случае, думаю, мне лучше отвезти тебя обратно в Прагу.

– Да, было бы неплохо, – согласилась Бет.