Идеальная ловушка

11

На самолет они все-таки опоздали, и Эве пришлось менять билеты, а потом они почти три часа ожидали в аэропорту своего рейса. Эва все еще переживала из-за своего согласия и в связи с этим старательно игнорировала босса. Он, как ни странно, не возражал. Однако после практически бессонной ночи бездействовать и переживать было довольно проблематично: Эву потянуло в сон.

– Эва, не засыпай, – не глядя на девушку, предупредил Джастин.

Она приоткрыла один глаз и обнаружила, что Джастин успел достать бумаги из портфеля и теперь что-то быстро пишет на полях, делая пометки в тексте.

– Вам легко говорить, – находясь на границе сна и яви, пробормотала она и снова закрыла глаз. Голова была такая тяжелая, словно внутри был свинец, а глаза, несмотря на все ее старания, невозможно было открыть. – Вы мне всю ночь спать не давали.

– И как именно я не давал тебе спать?

Едва двусмысленность собственной фразы дошла до сознания Эвы, весь сон в мгновение ока слетел с нее, и Эва резко выпрямилась в кресле. Какая непростительная оплошность! Эва чувствовала его взгляд, но не осмелилась повернуться.

– Эва? – напомнил о себе Джастин, давая понять, что не отступит до тех пор, пока не получит ответ на свой вопрос. Эва мысленно чертыхнулась – какой же он настырный!

– Вы заняли всю кровать и храпели на весь номер! – разозлившись, что он снова принялся за старое, выпалила она.

– Еще ни одна женщина не жаловалась на то, что я храплю, – неожиданно мягко сказал он.

Этого Эва не ожидала. Метнув на Джастина быстрый взгляд, она обнаружила, что босс проигнорировал это вопиющее нарушение субординации и улыбается! Эва почувствовала страшную неловкость. Она ничего не желала слышать о каких-то там женщинах, с которыми он делил постель. Пока его жизнь не касалась Эвы, она была абсолютно спокойна, но теперь об этом следует забыть: впереди ее ждут новые испытания, и еще неизвестно, выдержит ли она их, оправдывая высокое доверие босса. Сожаления с новой силой охватили Эву, но обратной дороги не было.

– Твои рождественские каникулы будут на неделю длиннее. Начнем с субботы. И хватит уже переживать! – сказал Джастин уже в самолете, хотя Эва не проронила ни звука.

– Разве я что-то сказала?

– У тебя на лице все написано.

– Ну уж раз вы обо всем догадались, я хотела бы кое-что уточнить. Например, работа. Кто будет меня заменять?

– Никто. Думаю, что справлюсь сам. Деловая активность сейчас идет на спад не по дням, а по часам. Все в предвкушении Рождества!

Голос Джастина стал недовольным, словно он не понимал стремления людей праздновать, веселиться и отдыхать в тот момент, когда можно работать не покладая рук. Эва проигнорировала его тон. Все ее мысли сконцентрировались на том, что осталось всего четыре дня до того момента, как ей придется сыграть главную женскую роль в придуманном Джастином спектакле. «Оскар» ей точно не светит! В голове Эвы словно включился таймер, отсчитывающий дни, часы, минуты и секунды.

Этот «таймер» преследовал ее, даже когда Эва оказалась дома. А еще он приснился ей – неправдоподобно огромный, чем-то напоминающий первые образцы допотопных генераторов, виденные когда-то в музее. Эва совсем не выспалась и чувствовала себя настоящей развалиной. Она приняла душ, выпила чашечку крепчайшего кофе и позвонила Бренде.

– Алло! – закричала Бренда.

Эва страдальчески поморщилась и поспешно отодвинула трубку от уха.

– Бренда, привет. Ты собираешься на работу?

– Эва, ты где?! – завопила Бренда так, словно пыталась докричаться до нее без применения современных средств связи.

– Дома, где же мне еще быть? Бренда, ты должна меня выручить! Я оставила машину в аэропорту…

– Но, Эва, я не могу сейчас пилить в аэропорт!

– Дослушай, пожалуйста! Так вот, машину забрал Стив и отогнал в сервис. А я забыла вчера его забрать. – Эва солгала: ничего она не забыла. Просто из-за того, что пришлось менять билеты, она прилетела гораздо позже, чем планировала, и автосервис уже закрылся. – И вот теперь я без колес. Не захватишь меня на работу?

– Конечно, о чем разговор! Могла бы сразу сказать, без этих пространных объяснений.

– Ага, конечно, а потом ты все равно бы их потребовала!

– Это точно, – со смешком согласилась Бренда. – Ладно, собирайся, я уже выезжаю, буду через пять минут.

Через три минуты Бренда уже сигналила возле дома Эвы.

– Привет, Бренда! – Эва плюхнулась на переднее сиденье, и Бренда газанула так, словно они опаздывали на пожар.

– Как прошла поездка? – поинтересовалась она, ведя машину, как пилот «Формулы-1».

– Не спрашивай, – автоматически брякнула Эва, судорожно вцепляясь в приборный щиток одной рукой и в свою сумку – другой: второй жест был инстинктивным и в этой гонке совершенно бесполезным.

– А что такое?

Эва тут же опомнилась. Самое главное – не дать Бренде повода для каких-то подозрений, иначе подругу вновь «понесет» и она забудет не только про обещание исправиться, но и вообще обо всем на свете!

– В Нью-Йорке жуткий ветер, я продрогла до костей. Отопление в номере хуже некуда, а ведь ты знаешь, какой я зяблик… Ужасно устала… Бренда, ради бога, смотри на дорогу! – взмолилась Эва.

– Я и смотрю на дорогу. – Бренда невозмутимо пожала плечами и заложила крутой вираж. – Мы, кстати, тоже не бездельничали. Вообще, после того как босс вчера прислал этот факс, а потом перебросил часть информации по электронной почте, я чувствую себя так, словно нахожусь на пороховой бочке и какой-то доброжелатель уже поджег фитиль! – Судя по жизнерадостному голосу Бренды, дела были не так плохи, как она живописала.

– Бренда, ты как всегда преувеличиваешь, – машинально сказала Эва, переключаясь на собственные мысли. Факс? Электронная почта? Когда босс успел сделать то, что она всегда считала частью своей работы?!

– Вот уж нет. Я даже подумать боюсь, чем босс заинтересуется в следующий раз: деревообрабатывающей промышленностью, производством продуктов питания, переработкой нефти или решит прикупить сталелитейный заводик…

– Сталелитейный заводик – это замечательно, – по прежнему витая в облаках, пробормотала Эва.

Изумленный взгляд Бренды сменился всепонимающей ироничной улыбкой.

– И при этом наверняка нас всех поголовно поставят к доменной печи, – тем же тоном продолжила Бренда.

– Ага, – автоматически поддакнула Эва, не слыша ни слова.

– В таком случае, из тебя получится знатный сталевар, дорогая. – Бренда не выдержала и засмеялась.

– А? – Эва встрепенулась и смущенно посмотрела на смеющуюся подругу. – Издеваешься, да?

– Никогда! – торжественно поклялась Бренда. Она помялась, раздумывая, как лучше преподнести Эве новость. – Знаешь, Эва, я тут кое-что узнала, и поэтому уже жду нового штормового предупреждения! – понизив голос, как делала всякий раз, сообщая Эве суперважную информацию, сказала Бренда.

– О чем ты? – насторожилась Эва.

– Маккой отменил свадьбу!

– Откуда ты знаешь?

– Птичка на хвосте принесла! Наверное, он совсем замордовал бедняжку своими требованиями, вот она и не выдержала прессинга. И бросила его. Это все и объясняет!

– Но почему именно Маккоя ты считаешь виноватым?! А если это Оливия замордовала его своими капризами, требованиями, безбожной растратой средств, наконец?! – бросилась Эва на защиту Джастина, как делала это сотни раз. – И вообще, Бренда, хватит перемалывать чужие сплетни!

– Сплетни?! – возмутилась Бренда. – Я ни с кем не сплетничаю. Я просто поделилась с тобой конфиденциальной информацией. Это просто предупреждение! Тигр показал нам свою улыбку, но расслабляться еще рано! Но ты… ты даже не удивилась! Эва, ты все знаешь, да? Что ты знаешь, Эва?!

– То же, что и ты: отмена свадьбы, и все такое… Но я не хочу, не хочу об этом говорить! И не буду. Это не наше дело!

– Фактически, конечно, нет, – отозвалась Бренда, еще не теряя надежды как-то воздействовать на Эву, которая явно что-то недоговаривала. – Только все равно это нас затрагивает. За пять лет, что я работаю в компании, еще не было такого тяжелого периода! И… О! Я совсем забыла тебе сказать: в пятницу босс обещал уволить Линн Льюис. Ну помнишь ту крашеную блондинку, которая периодически забывает надевать юбку? Два дня она неустанно пересказывала эту душераздирающую историю – каждый раз с новыми «кровавыми» подробностями! – сетуя на то, что теперь у нее стресс и она не может ни есть, ни спать… В самом деле, она неважно выглядит: поблекла, поникла… Хотя, может, просто не накрасилась в своей обычной манере. Ты знаешь, как я к ней относилась, но тут даже мне ее стало жалко… Бедняжка! Уж она-то чем боссу не потрафила, просто ума не приложу?!

– Думаю, что смогу приоткрыть завесу этой тайны. – Эва невольно улыбнулась. – Бедняжка Линн, глупо подхихикивая, на всю приемную осведомилась, правда ли, что Маккоя невеста оставила с носом. Босс как раз стоял на пороге и прекрасно все слышал.

– Боже мой… – почти с ужасом прошептала Бренда, вцепившись в руль. У нее был такой вид, словно это она учудила такое и именно ее ждет заслуженное наказание. – И она осталась жива?

– И даже невредима, – подтвердила Эва и бросила на Бренду нарочито мрачный взгляд а-ля граф Дракула.

Подруги прыснули со смеху.

– Ладно, Бренда, давай сменим тему. Расскажи лучше, как у тебя продвигается подготовка к празднованию Рождества.

Эту тему Бренда могла обсуждать не часами и даже не днями – месяцами! Начинала она, как правило, где-то в сентябре, строя планы на Рождество, и заканчивала в мае – июне, после того как каждая подробность будет тщательно просмакована. А поскольку на каждое Рождество в доме Конелли собирались все многочисленные родственники как со стороны Бренды, так и со стороны Джорджа, всевозможных воспоминаний было великое множество. Событие, на которое собирается примерно две сотни гостей – плюс-минус пара десятков родственников! – можно без преувеличения считать самым грандиозным и значимым в году. И оно, соответственно, требовало приложения немыслимых сил и вложения огромных средств. Но праздничная суета и сумасшедший дом, в который на время рождественских каникул превращалось жилище семьи Конелли, кроме хлопот доставляли Бренде массу удовольствия.

– Полным ходом! – оживившись, заверила Бренда. – Кладовка ломится от подарков, подвал забит провизией, а Джордж обещал обеспечить нас поварами. Сама понимаешь, мне ни за что не справиться! К тому же на это Рождество должны приехать его родственники из Италии. Так что мне кажется, что этот праздник я просто не переживу! Хотя, – Бренда улыбнулась, – я думаю, что все будет отлично!

– Как всегда! – усмехнулась Эва. – Кстати, Джордж не намекал, какой подарок он тебе приготовил? – поддела Эва подругу, точно зная, что муж Бренды перед Рождеством всегда роняет невинную фразу, которая доводит миссис Конелли до умопомешательства в попытках угадать, что именно будет рождественским сюрпризом.

– О, Джордж! – выдохнула Бренда, и ее улыбка стала еще шире. – Конечно, намекал, и тебе об этом прекрасно известно. Мой благоверный заявил, что в это Рождество я получу что-то действительно стоящее. И уж конечно это не значит, что этим чем-то окажется какая-нибудь безделушка или шоколадный набор, как в прошлое Рождество, – хотя тебе ведь известно, что я ужасная сладкоежка! Нет, на этот раз я сердцем чувствую, что это будет нечто изысканное, возможно даже эксцентричное, и безумно дорогое… – Бренда попыталась зажмуриться от удовольствия, но Эва поспешила напомнить ей, что она все еще за рулем.

– Я веду себя как маленькая девочка, правда? – усмехнулась Бренда. – Но мне хочется, чтобы Рождество наступило как можно быстрее!

Да, Рождество было совсем близко, оно наполняло воздух неслышным звоном чарующих колокольчиков и ощущением приближающегося волшебства. Хотелось верить, что именно в это Рождество свершится чудо и все загаданные желания исполнятся…

– Эва, я тут подумала, что мы сто лет нигде не были. Нам давным-давно пора развеяться. Давай сходим куда-нибудь в пятницу? – предложила Бренда.

– Не могу, я ужинаю с родителями.

– А в субботу?

– Нет, в субботу я тоже не могу. Прости, Бренда, как-нибудь в другой раз.

– Ничего. – Бренда лукаво улыбнулась и невинно добавила: – Передавай Генри привет.

Генри? Бренда вообразила, что Эва встала-таки на путь истинный и пойдет на свидание с Генри? Эва открыла было рот, чтобы запротестовать, но тут же захлопнула его. Пусть лучше Бренда думает так, чем строит предположения и донимает ее вопросами.

– Обязательно, – пробормотала Эва.