Идеальная невеста

Глава десятая

— Он не сделает этого! — Кейтлин прохаживалась туда-сюда по ковру перед камином в уютной квартирке Дот. — Надо объявить его временно невменяемым или чем-то в этом роде. Господи, Дот, ты что, не представляешь, как они будут несчастны?

— Джоди — милая девочка. И из нее со временем получится замечательная жена.

— Со временем — вот в этом-то все и дело. Через пять лет, когда она разберется со своими любимыми мухами цеце. Но сейчас она совершенно не готова к браку, особенно с таким энергичным, требовательным человеком, как Алек. Да он просто растопчет ее! А пока Джоди будет восставать из пепла, Алек решит, что она ему надоела, и потребует развода.

— Типично мужское поведение, — согласилась Дот.

— Алек не бессердечен, но я знаю его лучше других — и недостатки его, и достоинства. Ему необходима сильная партнерша, которая могла бы противостоять ему, а не киска, все еще пытающаяся решить, кем она будет, когда у нее вырастут когти.

Дот зевнула.

— Ты так страстно об этом говоришь, босс. Не могу понять, что тебя разволновало?.. Может быть, Джоди гораздо умнее, чем ты думаешь, и сама откажется от свадьбы.

— Женщины не в состоянии отказать Алеку Вудворду, — мрачно заметила Кейтлин. — К тому же она считает, что влюблена в него.

— Ты поговорила с самой Джоди о ее чувствах?

— Нет…

— Тогда наш разговор преждевременен. Ты знаешь мое отношение к браку — это не тот предмет, обсуждать который мне доставляет удовольствие, особенно в воскресное утро, когда я даже не успела еще просмотреть газеты. Возьми себе оладушек с черничным вареньем, и давай поговорим о чем-нибудь более веселом. Например, о подоходном налоге или о второй мировой войне.

— Спасибо, я не хочу есть. — Кейтлин потерла лоб, раскалывающийся от боли с самого утра — подходящее наказание за выпитые накануне «Маргариты» и полную потерю самообладания. — Честно говоря, Алек вел себя странно, если вообще не бессмысленно. То он готов был заняться со мной любовью буквально на танцплощадке… — Она внезапно замолкла. — Слушай, я хочу еще чашку кофе. Тебе налить?

— Меня больше устроит полная честность, — усмехнулась Дот.

Кейтлин в негодовании выпрямилась.

— Ради Бога, ты о чем? Я пришла к тебе, потому что ты мой друг и мне нужна твоя помощь…

— И поэтому проглотила уже три огромные чашки кофе и разглагольствуешь о чем угодно, за исключением того, что тебя волнует.

— И что же меня волнует? — спросила Кейтлин, не теряя достоинства.

— Ты по уши влюблена в Алека Вудворда, вот что.

Кейтлин открыла было рот, чтобы возразить, но возразить было нечего, и, признав поражение, она упала на диван.

— О, неужели это настолько видно?

— Ну, не понять то, что с тобой происходит, может только полный идиот. — Дот бросила на нее проницательный взгляд. — Алек Вудворд тоже ничего не поймет, так как он такой же твердолобый, как и ты. В общем, парочка из вас получается идеальная. На свете не слишком много людей с таким высоким коэффициентом умственного развития и полным отсутствием здравого смысла. Кейтлин уставилась на свои руки.

— Алек знает меня всю жизнь. Если он хочет жениться на мне, то почему ни разу даже не попытался сделать предложение?

— И ты сказала бы «да»? А может, умчалась бы в противоположном направлении за тысячу миль? Признайся-ка, подруга, ведь до последнего времени ты не делала секрета, что считаешь брак чуть ли не пожизненным заключением.

Но Кейтлин отчаянно не хотелось соглашаться с доводами Дот.

— Если бы Алек намеревался жениться на мне, он вел бы себя иначе. Должен же он почувствовать, как я к нему отношусь.

— Это весьма спорно.

— Да он просто щадит мою гордость и не хочет оскорбить меня отказом. Поэтому изо всех сил старается не допустить, чтобы я призналась ему в любви.

— Голубушка, если бы я не знала, что ты чрезвычайно умна, то посчитала бы тебя безнадежной кретинкой.

— О чем ты говоришь?

— Тебе не приходило в голову, что Алеку может быть так же трудно оставаться честным с тобой, как и тебе — с ним?

— Нет, не приходило, — медленно произнесла Кейтлин. — Дело в том, что я смотрю на ситуацию глазами Алека. Я стараюсь на все смотреть его глазами, а мои собственные чувства мешают. Вот даже сейчас — все мои мысли крутятся только вокруг того, как сильно я хочу быть с ним, как отчаянно мне нужны его объятия. — Она встала и снова принялась нервно расхаживать по комнате. — Это состояние влюбленности — просто рок какой-то, а мне даже не с кем посоветоваться. Мои сестры давным-давно все это прошли. Господи, уж они-то наверняка знали бы, как завлечь его и женить на себе. И лишь такая старая тупица, как я, только на прошлой неделе сообразила, что страстно, безумно влюблена…

— Безумно? — Последние слова заинтересовали Дот. — Страстно? — Она улыбнулась. — Ну, босс, наконец-то ты решилась проявить темперамент!

— И какой от этого толк? — резко спросила Кейтлин. — Ради Бога, Дот, мы с Алеком оба взрослые и к тому же добрые друзья. Так почему бы мне просто не подойти к нему и не сказать: «Алек, я люблю тебя. Хочешь провести со мной всю оставшуюся жизнь?»

В смехе Дот послышалась нотка боли.

— Дорогая, я была замужем трижды, один раз овдовела и дважды разводилась. Если бы я знала ответ на этот вопрос, то написала бы книгу о том, как устроить личную жизнь, и давным-давно нажила бы на этом целое состояние. И уж конечно, не разводилась бы. Если тебе нужен совет, то ты обратилась не к тому человеку.

— Может, мне пойти к нему сегодня вечером? Или лучше прямо сейчас, до того, как он снова встретится с Джоди? — Кейтлин распрямила плечи, внутренне готовясь к разговору с Алеком. Взглянув на Дот, она смущенно рассмеялась: — Знаешь, я действительно схожу с ума. Я появлялась у него без всякого приглашения по крайней мере сотни раз. А сейчас вдруг, стоило понять, что отчаянно люблю его, не могу заставить себя зайти к нему. Чушь какая-то!

— Любовь всех нас делает дураками, — согласилась Дот.

Что-то в ее тоне показалось Кейтлин необычным, несмотря на то что ее мысли витали далеко.

— Дот, что с тобой? — спросила она и, повнимательнее приглядевшись к подруге, обнаружила подозрительно опухшие веки и болезненно-бледные щеки.

Рассердившись на себя за эгоизм и за то, что так долго не замечала состояния подруги, Кейтлин опустилась на колени около ее кресла.

— Дот, пожалуйста, скажи, что случилось? Может быть, я смогу чем-то помочь.

Уставившись на пустую кофейную чашку, Дот то краснела, то бледнела. У Кейтлин сжалось сердце, когда Дот — всегда жизнерадостная, здравомыслящая, самоуверенная Дот — внезапно разразилась громкими, разрывающими душу рыданиями.

Кейтлин порывисто обняла ее за плечи и крепко прижала к себе.

— Все будет хорошо, — утешала она подругу. — Дот, ты только скажи мне, и я помогу. Что произошло?

Голос Дот трепетал.

— Вчера в девять часов вечера я сказала Сэму, что выйду за него замуж, а сегодня утром подтвердила свое обещание.

— Ты сказала Сэму, что выйдешь за него замуж? — в изумлении переспросила Кейтлин. Ейне сразу удалось вникнуть в ошеломившую ее новость. Продолжая обнимать Дот, она как можно более тактично спросила: — Ты согласилась из-за его болезни, да? Он сделал тебе предложение, а ты не в силах отказать, потому что у него было два сердечных приступа?

Дот высвободилась из объятий Кейтлин и сердито заходила по комнате.

— Да нет, конечно! — воскликнула она. — Сэм замечательный человек, и я уже давно люблю его. Черт, куда подевались салфетки?

— Вот, возьми.

Дот вытерла глаза и высморкалась.

— Я люблю Сэма, — резко повторила она. — Он давно просит меня стать его женой, а я все время отказывала, советовала поискать другую.

— Но почему? — осторожно спросила Кейтлин. Специалист в сердечных делах из нее тот еще, но если Дот любит Сэма, а он любит ее, то почему же предложение выйти за него замуж довело Дот до истерики?

От прямого ответа Дот уклонилась.

— Мы начали встречаться с Дня независимости, когда в агентстве устроили прием. Сперва я старалась прекратить наши отношения, но Сэм не желал слышать слово «нет».

— Так ведь это прекрасно! Разве это не доказывает, что он тебя любит?

Дот испепелила ее взглядом.

— Когда прием закончился, мы отправились на пляж, а потом просидели всю ночь на веранде его коттеджа и просто разговаривали. — Воспоминания снова заставили ее разреветься.

Кейтлин смотрела на свою секретаршу и думала о том, что «любовь» — это просто синоним слова «безумие». До сих пор в рассказе Дот не было абсолютно ничего печального. Ясно, что она влюблена в Сэма, а Сэм — в нее, раз сделал ей предложение. Здоровье Сэма при разумной диете и физических упражнениях не должно в будущем стать для него проблемой. А Дот вообще здорова как лошадь. Оба одиноки и могут составить прекрасную пару. Кейтлин не могла понять, почему ее секретарша сообщила о своей помолвке как о величайшем несчастье со времен гибели «Титаника». Ну никакого разумного объяснения не приходило в голову.

— Когда же свадьба? — осторожно спросила Кейтлин, но по незнанию напоролась на минное поле.

— Он хочет, чтобы мы поженились в следующую субботу! — завопила Дот. — У него дома! А его друг, судья, проведет церемонию, и он уже сделал заказ в шикарном ресторане. Кажется, в «Гранд-Гурмет».

— Да, он все прекрасно организовал, — сказала Кейтлин. — Я знаю это заведение, там великолепно обслуживают свадьбы и банкеты. — Она нервно ждала нового потока слез, но, поскольку рыданий не последовало, набралась храбрости и предложила: — Я могла бы помочь тебе выбрать платье. Ты будешь замечательно выглядеть в темно-розовом или даже в красном, что как раз подходит по времени года.

Дот съежилась на краешке кресла, комкая салфетку.

— Не могу я выйти за него! — отрезала она. — Я загублю ему жизнь. Ты только посмотри на меня! Мне сорок пять, и я уже трижды побывала замужем. Это факт, Кейтлин. Там, где дело касается брака, я — трижды проигравшее ничтожество.

— Ты просто растерялась, — сказала Кейтлин. — Слишком боишься обязательств перед Сэмом.

— Я чертовски боюсь, и на то есть причины. Сэм — хороший человек, добрый, щедрый. Тридцать лет счастливо прожил с одной и той же женщиной, пока не овдовел. Он понятия не имеет, что такое несчастный брак.

— А ты, с другой стороны, не знаешь, какое блаженство — удачный брак, — заметила Кейтлин. — Твой первый муж погиб во Вьетнаме, когда тебе еще не исполнилось девятнадцати, а два других замужества закончились разводом.

— И не только потому, что оба мужа предали меня. Ты ведь знаешь, Кейтлин, со мной не легко ужиться. Иногда я веду себя как упрямый медведь — безо всякой на то веской причины…

— Тогда как Сэм — пример благоразумия, — закончила Кейтлин; ситуация вдруг показалась ей забавной. — Между прочим, верным доказательством спокойного, веселого отношения Сэма к жизни служит его поведение по пятницам, начиная с половины шестого. Перестань, Дот. По-моему, вы с ним — отличная парочка упрямых медведей. И будете очень счастливы вместе.

— Ты так думаешь? — Голос Дот сейчас не звучал, как обычно, уверенно и колко.

— Да, — ответила Кейтлин, нисколько не кривя душой.

— Стоит только подумать, как я скажу его ребятам о нашем решении, и у меня начинается нервный приступ. Мы договорились, что я сегодня зайду к Сэму на ленч и мы предстанем перед их судом. Сходишь со мной?

— Ну, если это не строго семейное сборище…

— Ты мне необходима. — Дот выдавила усмешку. — Когда ты рядом, я начинаю понимать, что все влюбленные ведут себя как абсолютные дураки.

Вспомнив о собственной ненормальной ситуации, Кейтлин заколебалась.

— Надеюсь, Алека с Джоди не будет? Он вроде что-то говорил о том, что намерен назначить ей свидание сегодня.

— Это — днем, — объяснила Дот. — Сэм устроил ленч с Джоди и Лаурой, его другой дочкой. Сын тоже будет; он прилетает из Чикаго сегодня вечером. Пожалуйста, пойдем вместе, Кейтлин. Мне так нужен союзник.

Дот оказалась абсолютно неправа, ожидая протеста со стороны семьи Сэма. Его дети встретили новость о предстоящей женитьбе отца восторженными криками и пламенной благодарностью Дот за то, что согласилась прибрать Сэма к рукам. Они, так же как Кейтлин, сошлись на свадебном платье темно-розового цвета и предложили Кейтлин быть подружкой невесты — и непременно в зеленом наряде. Оказалось, что Лаура прекрасно шьет, и Дот наконец уступила уговорам и согласилась походить с Лаурой в понедельник по магазинам и подобрать выкройки.

Сэм, со стоящими дыбом седыми волосами, уселся на диван и с самодовольным видом обнял Дот. Глядя на него, можно было подумать, что он лично изобрел институт брака. Единственное, что его расстраивало, — это настоятельная просьба Дот, чтобы он произнес тост по поводу помолвки с бокалом клюквенного сока в руке.

— Не суетись, — быстро урезонила его Дот. — Мне необходим твой боевой задор к следующей субботе.

— Да, конечно, ведь нам предстоит медовый месяц на островах Кайман, — сказал Сэм с довольной улыбкой. — Ну что, выдержишь оборону в фирме до нашего приезда, а, Кейтлин?

— Прикрывать твое отсутствие сплошное удовольствие, а вот что я буду делать без Дот — не представляю. — Кейтлин тоже улыбнулась. — Но я постараюсь, чтобы все было в порядке.

Звонок в дверь прервал взрыв смеха всех троих отпрысков Сэма. Джоди тут же вскочила.

— Это, должно быть, Алек, — пояснила она присутствующим. — Я договорилась встретиться с ним здесь именно сейчас. Пойду открою.

Смех замер у Кейтлин на губах. Разговор и шутки продолжались, но она ничего больше не слышала. Напрягшись, уловила громкое приветствие Джоди и низкий, хрипловатый голос Алека.

Вероятно, этим двоим было что сказать друг другу в пустом коридоре, так как в гостиной они появились спустя минут десять. Алек тут же подошел к Сэму и от души поздравил его, затем обнял Дот и заявил, что она храбрая женщина. Присутствие Кейтлин было отмечено лишь кратким кивком.

Она наблюдала за ним в восхищенном молчании. Изгиб рта, когда он улыбался, энергичность движений, густая шевелюра — все казалось ей новым и в то же время странно знакомым, словно ее подсознание подсказывало, что именно так должен выглядбть мужественный мужчина. Прошлым вечером, когда он был в вечернем костюме, она твердила себе, что такую неотразимую притягательность придает ему эта официальность.

Сегодня на нем были застиранные джинсы и свободный темно-синий свитер, но Алек все равно доминировал над всеми. Кейтлин ничего более не оставалось, как молча упиваться его присутствием, — не бежать же к нему с мольбой о крохах внимания к себе!

Хотелось смеяться над нелепостью своих ощущений, но, себе на беду, Кейтлин уже усвоила, что влюбленность не оставляет места веселому подтруниванию над собой. Умом она понимала, что слишком драматизирует ситуацию. Но в душе недоумевала, как может человек так сильно чувствовать то, что она чувствует к Алеку, и все еще существовать…

Погруженная в свои мысли, она едва заметила, что кто-то тронул ее за руку. Повернувшись, нос к носу столкнулась с Сэмом, который, видимо, давно ей что-то говорил.

— Ты удивлена, Кейтлин?

Она никак не могла взять в толк, о чем он говорит.

— А почему мне следует удивляться? — спросила она.

— Ведь ты же сама заявляла, что Джоди ни за что не убедить не возвращаться в Африку, так ведь?

Кейтлин показалось, что сердце сию секунду разорвется от невыносимой боли. Вот что это такое, подумала она, когда все твои надежды разбиваются единым сокрушительным ударом! Почудилось, что все в комнате наблюдают за ней, но гордость заставила ее собраться с силами и отвечать спокойным тоном. Она несколько раз кашлянула и сказала:

— Ты, должно быть, вне себя от счастья, Сэм.

Он фыркнул.

— Мне кажется, что Мексика по крайней мере поближе. И мы с Дот сможем навестить ее на Пасху.

— Мексика? — выпалила Кейтлин, уставившись сначала на Джоди, затем на Алека. — Вы собираетесь переехать в Мексику?

— Не я, — кратко ответил Алек. — Речь о Джоди.

Умерив неоправданный прилив надежды, Кейтлин сообразила, что, задумавшись, пропустила важную часть разговора. К сожалению, теперь уже неудобно задавать слишком много вопросов, иначе выяснилось бы, что она почти ничего не слышала.

— Почему ты решила остановиться на Мексике? — спросила она Джоди, надеясь, что этот вопрос кстати.

— Это Алек меня убедил. — Джоди подхватила его под руку и посмотрела обожающим взглядом прямо ему в лицо. — Он познакомил меня со своим приятелем, у которого специализированная научная лаборатория в Монтеррее, втором по величине городе в Мексике. Лаборатория ведет научные разработки по всей стране, и у них прочные связи со Стэнфордским университетом, поэтому я смогу заниматься важными изысканиями на местности и одновременно работать над докторской диссертацией.

— Это просто замечательно, — сказала Кейтлин, пытаясь скрыть облегчение, огромными волнами окатывающее ее.

Алек не собирается жениться на Джоди! Ей удалось беспечно улыбнуться.

— В таком случае я упустила шанс до Рождества стать вице-президентом «Всевозможных услуг». Что касается женитьбы Алека, ты была моя последняя надежда.

— Не волнуйся, дорогая. Полагаю, что на тротуаре возле нашей фирмы выстроится цепочка из женщин, умоляющих о свидании с нашим заказчиком, — сказал Сэм, искоса бросив на нее лукавый взгляд.

— Благодарю за поддержку, — сказал Алек. — Знаешь, Кейти, ведь у нас еще остается Элен. В глубине души я почему-то уверен, что Элен — это именно то, что мне нужно. Возможно, мне так кажется из-за ее чудесных рыжих волос. Я всегда был неравнодушен к рыжим. Как думаешь, ты могла бы устроить нам встречу?

— Исключено, — сказала Кейтлин. — Я не сомневаюсь, что вы совершенно друг другу не подходите.

— Но почему? Мне кажется, что она как раз та женщина, которая мне необходима.

— Два дня назад ты с ума сходил по Джоди и уверял меня, что карьера Элен помешает вашим отношениям! Господи, что с тобой, Алек?

Дот, Джоди, Сэм и Алек — все заговорили одновременно. Наконец голос Алека прорвался сквозь этот общий гвалт объяснений:

— Почему-то мне кажется, что Элен согласилась бы выйти за меня замуж, если бы выслушала мои доводы.

— Да ты понятия о ней не имел всего два дня назад! — протестовала Кейтлин, рассерженная бесцеремонными словами Алека, его тоном, а более всего — воскресением из небытия несуществующей Элен.

— Что ты кипятишься? — рассеянно спросил он. — Элен удовлетворяет всем моим условиям.

— Просто нелепо полагать, что можно найти жену, подгоняя ее под заранее заказанные мерки, словно выбираешь занавески для ванной — они должны быть голубенькими, без оборок, годными для машинной стирки.

Сэм расхохотался, а Алек взглянул на нее, и глаза его вдруг стали темными и внимательными.

— Я заключаю с тобой пари, Кейти. Приведи Элен ко мне сегодня попозже, и я гарантирую, что ты будешь поражена результатами. Неужели ты не хочешь стать вице-президентом к Рождеству?

Кейтлин давно пора было раскрыть обман, но, прежде чем ее мозг сообразил сказать «нет», рот произнес роковое «да».

— Отлично, Алек, ты в ловушке, — сказала она. — Захотел Элен — и получишь ее. В девять вечера у тебя.

— Эй, подождите минутку, — запротестовала Дот. — Вы что, с ума посходили? Какая женщина согласится впервые встретиться с незнакомым мужчиной в его квартире?

— Не волнуйся, — сказал Алек. — Там будет Кейтлин, а уж она-то убедит Элен, что я не кусаюсь, не так ли?

— Можешь на это рассчитывать, — заверила Кейтлин.