Идеальная невеста

Глава пятая

Свидание Кейтлин с Ричардом, куратором из Смитсоновского института, оказалось на редкость неудачным. Либо от усталости, либо от того, что она на все смотрела с известной долей скептицизма, но его общество показалось ей чрезвычайно скучным. Раньше она почему-то не замечала, что все его интересы концентрировались исключительно на обычаях первобытных племен, живущих в малоизвестных уголках земли, и говорить он был способен исключительно об этом.

— Да, это достаточно интересный фильм, — соглашался он с Кейтлин, когда та попыталась затронуть тему, не имеющую ни малейшего отношения к народным обычаям. — Некоторые сюжеты напомнили мне о племени анавопонга, живущем в Южно-Тихоокеанском регионе. Ты знаешь, что анавопонги верят, что души убитых всегда возвращаются и преследуют своих убийц?

— Нет, я никогда не слышала об анавонг… анапонг…

— Анавопонгах. В целом они представляют собой замечательное общество, уникальную культурную реликвию, которую западной цивилизации следует лелеять. При достижении половой зрелости юноши посвящаются в мужчины шаманами…

И дальше он, не умолкая ни на секунду, прочел десятиминутную лекцию об обряде обрезания у анавопонгов, затем плавно перешел к теме похоронных обрядов у племени бетуни и к религиозному образованию у монгайву — совершенно неизвестного ранее племени, обнаруженного в самом центре сельвы Эквадора.

Участвовать в разговоре от Кейтлин не требовалось — она просто молча слушала и понимающе кивала в нужных местах. При этом в голову невольно лезли мысли о том, как Алек и Мишель проводят время в зоопарке. Наверняка им хорошо — в компании Алека невозможно скучать, а значит, Мишель воистину наслаждается его обществом. И Кейтлин отчетливо поняла: ей страстно хочется провести день в зоопарке и вместе с Алеком посмеяться над проделками детенышей гориллы…

Зазвонил телефон, и Кейтлин очнулась от мечтаний. Сегодня понедельник, она у себя в кабинете, пачка телефонограмм ожидает ответа, а письменный стол утонул в бумагах. Звонок был от японского посла. Он позвонил лично, чтобы выразить восторг по поводу Элджернона Литтлтуэита, а также чтобы узнать, не смогут ли «Всевозможные услуги» найти ему такую же замечательную английскую няню для внуков, которые должны были приехать в следующем месяце.

Кейтлин пообещала послу сделать все, что в ее силах. Откинув не относящиеся к работе мысли, ей удалось в результате огромного напряжения ответить на все телефонные звонки, связаться с тремя возможными нянями и уменьшить кипу документов с пометкой «на рассмотрение» до приемлемых размеров; и теперь папки-скоросшиватели больше не падали со стола, если она случайно их задевала.

Во второй половине дня она обдумывала, какими срочными делами заняться теперь. Тут неожиданно в кабинет вошел Алек.

— Дот не было на месте, — объяснил он. — Ты могла бы уделить мне пару минут?

— Конечно. Садись. — У нее вдруг участилось дыхание и запылали щеки. Она улыбнулась, надеясь, что он не заметил ничего особенного. — Сегодня был удачный день, и я всего лишь на неделю отстаю от намеченного. Что у тебя стряслось?

— Чуть больше неразберихи в конторе, чем обычно. Леон Манкусо попросил меня взять на себя его защиту.

— Здорово! Это выгодное дело.

Леон Манкусо был всемирно известным пианистом. Его обвиняли в том, что он убил свою любовницу, пока его ничего не подозревающая жена спала рядом в спальне. Шумиха вокруг его ареста была большая, и Кейтлин сразу же вообразила, какой интерес возникнет у средств массовой информации к тому, что Манкусо сменил защитника.

— Ты думаешь, удастся выиграть процесс? — спросила она.

— Будет нелегко, но рискнуть стоит. Но я пришел сюда не из-за Манкусо. Я хочу поделиться с тобой новостями о нас с Мишель.

Выражение его лица ни о чем не говорило, но у Кейтлин сердце готово было выскочить из груди.

Неужели он явился только для того, чтобы сообщить о своей женитьбе? При мысли об их браке у Кейтлин возникла такая сумятица в душе, что она никак не могла собраться с мыслями. Потребовалось несколько секунд, чтобы овладеть собой и изобразить любезную улыбку.

— Надеюсь, все идет гладко. Как вы провели время в зоопарке?

— Очень весело. Чем больше я узнаю Мишель, тем больше она мне нравится. Она действительно потрясающая!

Откровенно говоря, Кейтлин не находила Мишель настолько уж замечательной, а вот у Алека глаза так и сияли, стоило ему лишь произнести это проклятое имя. Кейтлин отвернулась. Алек слишком пристально смотрел на нее, а ей не хотелось, чтобы в ее чувствах копались именно сейчас. Вскочив из-за стола, она быстро подошла к шкафу и закрыла ящик, который вполне можно было не закрывать. Овладев собой, Кейтлин повернулась лицом к Алеку.

— Дай я сама догадаюсь, — произнесла она с натянутой веселостью в голосе. — Ты пришел вручить чек.

— Чек?

— Ну да. За успешно оказанные услуги. — Кейтлин с трудом проглотила слюну. — Я полагаю, ты здесь затем, чтобы объявить о том, что вы с Мишель решили пожениться.

Странно, но ей показалось, что лицо Алека разочарованно вытянулось. Правда, это впечатление тут же улетучилось, но что-то ей все же померещилось.

— Нет, — протянул он, немного помолчав. — Боюсь, что мы не поженимся. Я только что отвез Мишель в аэропорт — она улетает вечерним рейсом в Париж.

— В Париж? Но почему? Господи, она всего лишь пару недель тому назад прилетела оттуда в Штаты!

Вновь появилась знакомая небрежно-чарующая улыбка.

— Я так и знал, что ты удивишься, но, как тебе известно, ее бывший муж живет в Париже. Такой высокий, темноволосый красавец Филипп.

— Но именно из-за него она и улетела оттуда. Чтобы убежать от этого высокого, темноволосого красавца Филиппа и забыть о своем неудачном браке.

— Все намного сложнее. Ты ведь знаешь, что человеческие чувства не так просты, как кажется на первый взгляд. Так вот, Мишель призналась мне вчера, что все еще любит Филиппа, и очень сильно.

— Да что ты такое говоришь? Когда я беседовала с ней на прошлой неделе, мне показалось, что он ей абсолютно безразличен.

— Может быть, ты задавала не те вопросы, — спокойно заметил Алек. — Ты ведь определяла ее пригодность к работе, а я попытался понять ее как человека. К тому же мне было легко распознать признаки ее влюбленности в своего бывшего мужа — я сам находился в похожей ситуации. Кое-что я заподозрил еще в пятницу вечером, а когда мы провели вместе несколько часов в воскресенье, я совершенно уверился в этом.

Господи, какая неразбериха! — подумала Кейтлин. Неужели, скажите на милость, Мишель не понимала, что все еще любит своего бывшего мужа, когда с таким рвением решила встретиться с Алеком? Но едва Кейтлин задалась этим вопросом, она поняла, что удивляться нечему. Опыт ее друзей и знакомых предполагал именно такое причудливое поведение, типичное для людей, мучающихся от любви и страсти. Ни разу в жизни не испытав подобного состояния, Кейтлин всегда дивилась тому сумбуру чувств, в котором пребывали влюбленные.

Так, что мы имеем на текущий момент? Мишель улетела в Париж, а Кейтлин должна выпутываться из этой кутерьмы. Оставалось надеяться, что Алек не слишком раздосадован неудачной попыткой сойтись с Мишель, хотя Кейтлин подозревала, что именно поэтому выражение его лица только что показалось ей несколько разочарованным. Должно быть, его обуревали страдания от несбывшихся надежд и раненого мужского самолюбия. Слава Богу, что их отношения не зашли далеко.

— О Господи, мне так жаль, — пробормотала она, вернувшись к письменному столу. — Какое неприятное разочарование для тебя… Если бы я заподозрила что-либо подобное, ни за что не устроила бы вашего первого свидания. Вот уж чего мне совершенно не хотелось, так это вновь напоминать тебе о печальном опыте с той женщиной, в которую ты был влюблен.

— У меня нет печальных воспоминаний, Кейти, так что не вини себя за то, что не произошло. Я влюбился в женщину, а она не ответила мне взаимностью, а если ты подыщешь для меня подходящую невесту, то сразу получишь повышение. К Рождеству даже можешь стать вице-президентом.

— Возможные невесты не растут в капусте, — пробурчала Кейтлин.

Усмехнувшись, Алек направился к двери.

— Это относится к младенцам. От мамы слышала? — Он приветливо помахал ей рукой с порога, затем вдруг остановился. — Чуть не забыл. Сделай мне одолжение, Кейти. Завтра вечером я должен пригласить на ужин президента промышленной компании «Эргон», а он будет с женой. Будь умницей и пообедай с нами, хорошо? Мне нужна привлекательная дама для ровного счета.

— Ничего себе — лестное предложение!

— Да ладно тебе. Все очень просто: мне нужна красивая и умная женщина. Чтобы нас было четверо. Так подходит?

— Не очень. К тому же у меня полно работы…

— Мы ужинаем после восьми, поэтому ты можешь прийти прямо в ресторан. «Грушевое дерево» — один из твоих любимых. Тебе ведь все равно надо перекусить — так съешь что-нибудь вкусное. И к тому же мне просто необходимо твое общество. Я подавлен и чувствую себя отвергнутым после того, как Мишель уехала…

— Хорошо. Кончай свою плаксивую историю, Алек, ты меня уговорил. — Кейтлин придвинула к себе скоросшиватель, который трещал по швам от обилия документов. — А теперь уходи, иначе к Рождеству я не только не стану вице-президентом, а вообще вылечу с работы.

Он шутливо отсалютовал:

— Слушаюсь, сударыня. До завтра.

Изо всех сил Кейтлин старалась отогнать мысли о бегстве Мишель в Париж или о дурацкой настойчивости Алека продолжать поиски кандидаток на роль будущей жены. Времени на это у нее не было. Целый час она работала как робот, устраивая собеседования, проверяя рекомендации и составляя письма. В половине шестого Дот просунула голову в дверь кабинета и попрощалась. В здании стало тихо, а у Кейтлин темп работы увеличился. Это время дня частенько было для нее наиболее продуктивным, и она не собиралась тратить его попусту, размышляя о пустяках.

С головой уйдя в работу, она буквально подскочила в кресле, когда вдруг в кабинет с боевым видом ворвалась Дот.

— Сюда идет Сэм, — объявила она. — Нет времени объяснять, но предупреждаю тебя, Кейтлин, что бы он ни говорил, отвечай «нет». Я постараюсь вразумить его, если мне удастся.

— Я думала, что ты уже дома.

— Если бы у меня хватило ума, то я так бы и сделала. Сэм попросил меня помочь ему с одним проектом, и я задержалась. Тише! Вот он идет.

Сэм ленивым шагом вошел в кабинет. В темном безукоризненном костюме, с аккуратно причесанными седыми волосами он совсем не походил на измотанного отца, который в прошлую пятницу умолял отвезти его в аэропорт.

— Привет, Кейтлин, как дела? — Он так широко улыбался, что Кейтлин поняла: Дот права — Сэм что-то задумал. Обычно он бывал так благосклонен, когда ему в голову приходил какой-нибудь скандальный план.

— Очень занята. Но, думаю, это хорошо.

— В настоящий момент дела идут оживленно, это точно. Но в последнее время я чересчур перегрузил тебя и чувствую себя виноватым из-за того, что ты перерабатываешь.

— Ничего, у меня нет возражений.

— Знаю, знаю, но я не заинтересован в том, чтобы превращать своих служащих в рабов. Поэтому рад сообщить тебе, что я нанял помощника. Помнишь, пару недель назад я просил тебя побеседовать с одним кандидатом на эту должность? Его зовут Хосе Менендес.

— И я тебе сказала, что он мне очень понравился. Квалифицированный работник и к тому же спокойный и приятный в общении. Это всегда плюс, когда вокруг все кипит.

— Согласен. Его последняя рекомендация получена сегодня. Все оказалось в порядке, поэтому я предложил ему работу нанимателя.

— Замечательно! Я уверена, что его знания и опыт в найме латиноамериканцев нам пригодятся.

— Да, и к тому же он мастак распутывать визовые неурядицы.

Кейтлин выразительно посмотрела на своего шефа.

— Сэм, мы обо всем этом говорили сразу после первой же беседы. Так что давай выкладывай, что у тебя на уме. Твои благозвучные тирады ни к чему не приведут, тем более что Дот уже выдала тебя. Ведь Хосе Менендес — лишь предлог, не так ли?

— Ага! — Сэм повернулся и свирепо посмотрел на Дот, которая, скрестив руки на груди, стояла в дверях. — Я так и знал, что тебе нельзя доверять секреты, — прошипел он.

— Да ты же не сможешь утаить от Кейтлин свой сумасшедший план! — взорвалась Дот. — Ведь именно ей придется его осуществлять!

— В нем нет ничего сумасшедшего. Это — образец блестящего стратегического мышления! — Щеки Сэма аж надулись от досады, но, поскольку до одинокого вечера в пятницу оставалось еще четыре дня, он быстро погасил свой гнев. — У меня есть новый клиент для отделения брачных услуг, — заявил он Кейтлин и расплылся в улыбке, в которой все еще таилось некоторое волнение.

— Мужчина? — спросила Кейтлин, недоумевая, уж не себя ли Сэм решил предложить в клиенты. Он казался ей человеком, которому нужна жена не для того, чтобы штопать носки и готовить обед, а чтобы заполнить пустоту одиноких вечеров и скрасить однообразие уик-эндов. — Этот новый клиент — твой друг? — тактично подсказала Кейтлин.

— Это не мужчина, а девочка…

— Женщина, — вмешалась Дот. — Джоди — женщина, Сэм, а не девочка, а ты все время это забываешь.

— Девочка, женщина — какое это имеет значение? Все равно я хочу, чтобы Кейтлин пристроила ее к этому юристу. Устрой им свидание, а мы посмотрим, что из этого получится.

— И Джоди согласилась стать брачной клиенткой? — Кейтлин была поражена. — Когда же она решила, что хочет выйти замуж? Я была уверена, что она собирается на год уехать в Африку и заниматься биологией окружающей среды.

— Именно это она и собирается делать, — вставила Дот.

— Да ничего подобного она не собирается делать! — заорал Сэм, чуть не задохнувшись от негодования, но выражение его лица стало умоляющим. — Она сама не знает, чего хочет. Говорит, что если встретит подходящего человека, то успокоится и тут же выскочит замуж.

Кейтлин не стала оспаривать это сомнительное заявление.

— Прости, Сэм, но я просто не понимаю, как тебе помочь. Ты ведь знаешь, что Алек Вудворд — наш единственный клиент в настоящий момент…

— И он идеально подходит моей малышке, — торжествующе заявил Сэм.

Кейтлин решила, что ослышалась.

— Сэм, Алеку скоро тридцать пять, он — умудренный опытом человек. А Джоди едва исполнилось двадцать два, и ей еще долго постигать мир за пределами лаборатории и научных опытов.

— Двенадцать лет — не такая уж большая разница в возрасте, а Алек быстренько объяснит ей, что к чему. Я прочитал его досье. Так вот. Из него следует, что он именно тот человек, которого я хотел бы видеть своим зятем. Упорный, пользуется успехом, здоров, гармонично развит… — Сэм замолк. — Ты ведь знаешь его много лет, вот и ответь — у него все в порядке со здоровьем и его окружением, а, Кейтлин?

— Все в порядке, но…

— Тогда все улажено. Завтра я приведу сюда Джоди, и ты свяжешь ее с этим парнем.

— Прекрасно, — согласилась Кейтлин. — Я все сделаю. Как только Джоди придет и сообщит мне относящиеся к делу подробности, я устрою ей свидание с Алеком. Доволен?

Сэм удовлетворенно засиял.

— Завтра она с утра будет здесь, — сказал он и бросил на Дот торжествующий взгляд. — Я рад, что в нашем агентстве еще остались сотрудники, у которых работают мозги.

— Согласна, — ответила Дот, — вот только жаль, что это не ты.

Сэм не на шутку рассвирепел, но до ответа не унизился. Как только он ушел, Дот подошла к столу Кейтлин.

— Ты что, действительно собираешься познакомить Джоди с Алеком Вудвордом? Господи! Мало того что бедняжку травит отец, так теперь и ты присоединилась.

— Конечно же, я не собираюсь этого делать, но нет смысла расстраивать Сэма.

— Но почему? Это его дела. С тех пор как умерла его жена, все ему потакают вместо того, чтобы прямо сказать, когда он того заслуживает, что он полный осел.

— Возможно, ты и права. Но каковы шансы, что Джоди вдруг согласится прийти в агентство и стать нашей клиенткой? Один на миллион? Подумай сама.

Это Дот не убедило.

— Ты ничего не понимаешь. Сэм будет пилить ее до тех пор, пока она не согласится.

Кейтлин не могла похвастаться, что хорошо знает дочку Сэма, но подозревала, что та упряма как осел. Чем больше Сэм будет ворчать, тем более вероятно, что Джоди упрется и не сдвинется с места. Но у Дот был такой озабоченный вид, что Кейтлин захотелось немедленно ее подбодрить.

— Да успокойся ты! Мне кажется, что Джоди и Алек настолько не подходят друг другу, что даже если Джоди и придет, то я просто сама не посоветую ей встречаться с ним. С моей стороны это будет мнение профессионала, и Сэм не станет его оспаривать. Надо отдать шефу должное — если он доверяет профессионализму работника, то никогда не пересматривает деловые решения. Джоди никто не будет заставлять встречаться с Алеком Вудвордом, даже если владелец этой компании — ее отец.

— У тебя все так просто…

— А это так и есть. Поверь мне, Дот. Сразу после каникул Джоди отправится в Африку, как и намеревалась.

— А что будет с Алеком Вудвордом?

— Думаю, останется холостяком в Вашингтоне.

— Это с его-то внешностью? — Дот подхватила пальто. — Иногда мне не понятно, где мозги у таких сверхумных женщин, как ты?

Кейтлин весело рассмеялась.

— Что означает сие таинственное замечание?

— Держись к нему поближе, душа моя, и, возможно, тогда сообразишь.