Играем в карты на любовь

Глава шестнадцатая

Волна триумфа охватила Марка.

Он просто не мог отвести от Одри глаз. Щеки ее покрылись румянцем. Волосы были собраны на затылке, но на лицо спускалось несколько очаровательных локонов. Она была прекрасна.

Он напомнил себе, что надо сосредоточиться на своем плане. Нанять того паренька, чтобы он бросал в нее мячи и промахивался, было чистой воды импровизацией. Но то, что сейчас на трассе пробки, сыграло ему на руку. Одри такая упрямая. Или она действительно не любила его? Он никогда не научится понимать женщин. Та ночь на лугу заставила ее сказать ему о своей любви. Теперь Марку нужно было подтверждение. Лишь огонь в ее прекрасных глазах давал ему надежду.

— Так насколько высоки будут ставки? — спросила она дрожащим голосом.

Он скажет ей, но всему свое время.

— Давай же, Одри. Докажи, что ты крутая, — он улыбнулся ей.

Марк должен был признать, что вместо трусливой девушки перед ним сейчас сидела сильная женщина. Она выпрямила спину и гордо подняла подбородок. Одри даже отбросила в сторону футболку.

— Хорошо. Я полагаю, что ты что-то задумал. Ты хочешь испортить мою карьеру? Я уволюсь, но я способный журналист, так что могу найти что-то другое. Хочешь секса? Но я не понимаю — почему? Ты сказал, что получил то, что хотел.

— Перестань, — прервал ее Марк. — Давай выясним одну вещь прямо сейчас. Это никогда не было для меня просто… О черт, Одри! Ты ведь знаешь, что это было хорошо, даже лучше, чем просто хорошо.

Одри внезапно очень заинтересовалась внутренней обстановкой лимузина.

— Хорошо, теперь по поводу ставок. Мы сыграем всего лишь одну партию. Если выиграешь ты, тогда получишь мое ранчо.

— Твое ранчо? — Одри крепко сжала его руку. — Я не могу этого сделать! И у меня нет ничего, что было бы равноценно такой ставке.

Нагнувшись к Марку, она продемонстрировала ему фантастический вид двух прекрасных активов. Он с трудом заставил себя взглянуть ей в глаза.

— Одри, без тебя это ранчо не имеет для меня никакого смысла.

Это была правда. Он решил продать это ранчо, если она не останется с ним.

Одри покачала головой.

— Без меня? Но ты ведь ненавидишь меня, я… солгала тебе.

Если бы она только знала, как он ее любит! Но сначала он должен удостовериться, что и она любит его.

— Если выиграю я, то получу тебя. Прямо сейчас, здесь, в этом лимузине.

— Здесь? Но нас все увидят. А как же водитель?

— Он ничего не увидит. Здесь везде зеркальные стекла.

Марк не смог бы описать, какая гамма чувств отразилась на лице Одри. Она глубоко вздохнула и сказала:

— Хорошо. Но я не могу принять твое ранчо. Я просто хочу услышать от тебя, что ты прощаешь меня.

— Договорились. — Марку было не важно, каковы ставки. В любом случае он выиграет.

Он раздал по пять карт.

Взяв свои карты, Одри заставила себя сохранить спокойное выражение лица. Восьмерка червей, семерка червей, шестерка червей, пятерка червей и тройка треф. Каковы шансы? Он так раздал карты случайно или все подстроено?

Марк перехватил ее взгляд и, улыбнувшись, спросил:

— Карту?

Одри посмотрела ему в глаза, стараясь оставаться невозмутимой.

— Одну, пожалуйста.

В обмен она отдала тройку треф.

— Дилеру тоже нужна одна карта, — заметил Марк и взял себе одну карту.

Одри чуть не выдала себя, когда мельком взглянула на свою новую карту — четверка червей! «Полный флэш»! Марку ни за что не удастся побить ее. Это просто невероятно. Она выиграла! Как же тяжело подавить в себе улыбку победителя!

— Ну, мистер Мэлоун, что там у вас?

Марк, не задумываясь, выложил свои карты на стол: три туза и два валета — «полный дом». Обычно это выигрышная комбинация.

Одри представила себе его лицо, когда она покажет ему свои карты. Представила, как он произнесет слова о том, что прощает ее. Но ведь он сказал, что слова не могут этого передать, потому что в своем сердце он уже давно простил ее.

Значит, это будет пустой победой. Подделкой. Никакой выигрыш не давал ей того, чего она так желала, — его любви.

Может быть, если она проиграет и Марк почувствует себя отомщенным, тогда по крайней мере он будет волен распоряжаться своей жизнью, как ему захочется. Разве небольшое унижение сравнится с этим? Она знала, что он не причинит ей боли. Она любила его и хотела, чтобы он был счастлив. И если за это надо заплатить такой ценой, то она согласна.

Приняв решение, Одри избавилась от своих волнений. Нужно насладиться их последней встречей, и это будет еще одним приятным воспоминанием для ее одиноких ночей.

Одри нажала на кнопку стеклоподъемника и приоткрыла окно, потом, вытянув руку, выбросила свои карты в окно. Закрыв окно, она начала медленно снимать бретельки купальника:

— Ты победил, — улыбнулась она.

Несколько секунд Марк сидел ошеломленный, не осознавая до конца, что теперь Одри принадлежит ему. Она улыбалась ему улыбкой победителя и по собственному желанию сейчас раздевалась перед ним.

Подняв руку, Одри освободилась от второй бретельки купальника. Марк нервно сглотнул.

Ставки слишком высоки. Должно быть, она действительно любит его, если так улыбается и постепенно снимает купальник. Ее соски уже напряглись и затвердели и словно просили его поцеловать их. Марк облизнул губы в предвкушении. Но он заставил себя сдержаться и до конца насладиться тем шоу, которое Одри предложила ему. Кроме того, оставалась еще одна вещь, которую было необходимо сделать.

Одри быстро посмотрела на водителя, и Марк увидел, что на мгновение в ее глазах мелькнула неуверенность. Но Одри умело замаскировала свой страх.

Что за женщина!

С этого момента она была вся в его власти.

Одри не могла поверить, что она это делает. Весьма непросто соблазнительно снять купальник, сидя на сиденье автомобиля, даже если это и лимузин. Может, у других женщин это получается, но у нее точно нет.

Быстрее, чем она того желала, Одри оказалась обнаженной, сидящей на сиденье во все своей красоте. Девушка сидела, опустив руки, и пристально смотрела на Марка.

Он окинул ее одобрительным взглядом с ног до головы. Не зная, чего ожидать от него, Одри вздрогнула, когда он начал расстегивать рубашку. Его мускулы напряглись, когда Марк стягивал рукава, а потом бросил рубашку на пол. Одри уловила легкий запах мужского пота и его одеколона, глубоко вдохнула этот аромат.

Марк вытащил ремень и расстегнул джинсы. Не отрывая от нее глаз, он медленно снял джинсы и белье, спустив их до сапог. Потом вытянул ноги рядом с ней на сиденье, безмолвно прося ее снять с него сапоги и джинсы.

Одри исполнила его просьбу, взглядом окидывая его сильную грудь, плоский живот, длинные мускулистые бедра. Завороженная его наготой, Одри вздрогнула, когда Марк заговорил:

— Ты единственная женщина, кроме медсестер, которая видит меня после травмы «во всей красе», — он прищурил глаза и головой показал на свою ногу. — Посмотри хорошенько, Одри. Отвратительно, не правда ли?

Одри посмотрела.

На правой ноге были одни шрамы. Длинный, обвивавший ногу от бедра до лодыжки, и с десяток маленьких. Колено было выбито, а икра деформирована. Зрелище было не из приятных. Какое же это чудо, что Марк может ходить, да еще и ездить верхом. Мысль о его выносливости и уверенности в своих силах внушала уважение.

Она встретилась с ним взглядом. Если он и волновался, ожидая ее мнения, то никак не показал этого. Посмотрев вниз, Одри провела рукой по его ноге.

— Я думаю, это просто чудо. Подтверждение твоей силы и несгибаемой воли.

Когда он взял Одри за руку и сжал ее, она посмотрела на него, надеясь, что он прочтет всю правду в ее глазах.

В его глазах стояли слезы. Марк наклонился и поцеловал ее. А затем отстранился и спросил:

— Почему ты солгала мне, Одри?

Одри совсем не так представляла себе их объяснение. Единственное, на что она надеялась, было его понимание.

— Свой двадцать пятый день рождения я отпраздновала в одиночестве, — Одри издала короткий смешок. — У меня даже нет собаки. Я подумала, что мне надо двигаться по карьерной лестнице, только так я смогу чем-то заполнить свою пустую жизнь. Я ошибалась. Мне было нужно нечто большее.

Марк начал целовать ее глаза, щеки, лоб.

— Но ведь ты отказалась от своего интервью, не получила повышение, и все это из-за меня?

— Узнав тебя лучше, я не смогла предать твое доверие, даже ради своей карьеры. Я бы просто была не в силах смотреть на себя в зеркало после этого. Но карьера моя не закончилась. Я собираюсь писать больше статей на тему благотворительности.

Марк провел руками по ее волосам, шее, груди и животу.

— Тебе все еще нужно нечто большее?

Одри вздохнула:

— Да.

— Так что тебе нужно?

Марк наклонился над ней, нежно лаская ее бедра.

Это, подумала Одри, закрыв глаза. О да, именно это, и даже больше.

— Мне нужно, чтобы ты понял и простил меня.

— Больше никогда не лги мне!

Одри покачала головой:

— Не буду.

— Вот и хорошо, — Марк улыбнулся. — Тогда я прощаю тебя.

Одри крепко обняла его.

— Спасибо.

— Когда ты уехала, я чуть снова не начал пить. Я просто ненавидел тебя.

У Одри перехватило дыхание, она не сможет жить, зная, что он презирает ее.

— Но ведь теперь это не так, правда?

— Джон сказал мне, что ты во всем призналась Хелен. Но даже если ты солгала мне о том, кто ты есть на самом деле, ты ведь не могла притворяться во всем остальном? Мне помогли твоя страсть, твоя вера в меня, а не в Одинокого ковбоя. Вера в Марка, просто в Марка. Ты заставила меня поверить в себя.

Он снова прильнул к ее губам, а оторвавшись, потребовал:

— Скажи мне, Одри. Я хочу знать правду.

У нее теперь не было причин скрывать свои чувства:

— Я люблю тебя, Марк.

— Да, — прошептал он и повторял это слово снова и снова. Он взял ее сильно, одним толчком, и они оба поспешно пришли к финалу.

Одри слышала, как быстро бьется его сердце, когда он приподнялся на локтях и нежно погладил ее по щеке.

— Скажи это снова.

— Я люблю тебя, Марк.

Он улыбнулся:

— Я хочу слышать это каждый день. Но готовить и убирать в доме ты больше не будешь. Мы наймем кого-нибудь…

— Подожди минутку…

— Особенно когда ты забеременеешь. Мы можем пожениться здесь, в Форт-Уорте, если ты захочешь. Ты пригласишь свою семью…

Одри накрыла его рот ладонью:

— Марк! О чем ты говоришь?

Марк недоуменно посмотрел на нее.

— О нас. О ранчо, обо всем.

— Ты хочешь, чтобы я жила на ранчо?

— А ты хочешь жить в Далласе? Думаю, что мы можем купить здесь дом, но большую часть времени мне придется проводить на ранчо.

— Но…

— Что? Ты беспокоишься о своей карьере? Я уверен, что ты могла бы продолжать писать для журнала, но мне бы хотелось, чтобы ты больше проводила времени дома, с детьми.

— Марк, — Одри пожала плечами, — какие дети?

— Наши дети. Те, которые когда-нибудь у нас появятся. Ты могла бы работать дома. Мы…

— Ты упомянул о свадьбе?

— Да.

— Но ты не спросил меня…

— Женщина, ты будешь моей женой?..

— Нет, я бы хотела, чтобы ты сделал мне предложение по всей форме, — улыбнулась Одри.

Марк прищурился и страдальчески вздохнул:

— Мисс Тисон, окажете ли вы мне честь стать моей женой?

— Нет.

— Нет? Но почему? Ты сказала, что любишь меня.

Одри отвернулась. Как же ей заставить его сказать эти слова?

— Но ты этого так и не сказал, — прошептала она.

Марк улыбнулся.

— Я люблю тебя, Одри. Я люблю твои прекрасные глаза, твою улыбку, твою прекрасную душу. А теперь ты выйдешь за меня замуж, или мне придется силой увезти тебя на ранчо, где ты будешь жить во грехе?

О, как же ей нравилось слышать эти четыре прекрасных слова! Теперь внутри себя она больше не будет чувствовать пустоту. Но Одри так и не ответила Марку, решив, что им необходимо обсудить еще одну вещь.

Пока она думала, как сказать ему об этом, лицо Марка медленно мрачнело.

— Если ты действительно не хочешь выходить за меня… — прошептал он.

О, она слишком долго колеблется.

— Нет! Это не так. Просто… — говорить ли ему, если она сама до конца не уверена? — Наш первенец может появиться на свет уже через восемь месяцев.

Марк напрягся, глаза его расширились, он молчал.

— Марк? Ты понимаешь, о чем я говорю? Неужели ты расстроился?

Лицо его озарилось улыбкой:

— Расстроился? Дорогая, как я могу расстроиться? — Он крепко сжал ее в своих объятиях. — Я буду самым лучшим отцом на свете, клянусь тебе!

— Я и не сомневаюсь в этом. И конечно, если ты уверен, я стану твоей женой.

— Ты будешь моей женой, даже если мне придется на аркане притащить тебя в церковь.

Одри засмеялась:

— Думаю, с нас хватит пока карточных выигрышей. Ты действительно отдал бы мне ранчо, если бы я выиграла?

— Дорогая, ни одна ставка не будет для тебя высокой, — улыбнулся Марк и наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Пока эта ставка — любовь, Марк, — прошептала она.