Играем в карты на любовь

Глава третья

Одри разбудил ужасный крик. Она вскочила с кровати, и, накинув халат, спустилась по ступенькам туда, откуда послышался шум. Ее матери опять нужен обезболивающий укол?

Одри остановилась, протирая глаза. Какая мама? Ее мать умерла одиннадцать лет назад, а сейчас она на ранчо Марка Мэлоуна! Неужели ей привиделось во сне, что кто-то кричит?

Она подкралась к спальне Марка и прислушалась — оттуда не доносилось никаких звуков, и Одри развернулась, чтобы уйти.

— Нет! — За дверью раздался измученный крик.

Девушка открыла дверь и бросилась в спальню. При свете, льющемся из ванной, она увидела его фигуру, лежащую на кровати. Марк спал. Простыни покрывали нижнюю часть его тела, а лицо и грудь блестели от пота. Волосы рассыпались по подушке, он кричал во сне. Его лицо выражало страдание, сейчас он был совершенно не похож на пьяного человека.

Неужели во сне он снова переживал тот день, когда бык раздробил ему ногу? Или в жизни этого человека было еще что-то, что провоцировало эти ужасные ночные кошмары?

Одри протянула руку, чтобы убрать прядь волос с его щеки, но тут рука Марка взметнулась в воздух, отбиваясь от ее прикосновений. Он грубо выругался.

Марк проснулся в холодном поту, дрожа всем телом. Нога болела невыносимо. Жестокие образы пронеслись у него в мозгу.

Его мать кричала. Он оттащил Кита в безопасное место, в дальнюю ванную комнату. Младшему брату было всего три года, и он не понимал, что происходит. Через маленькое окошко ванной Марк видел сигнальные огни полицейской машины. Врач кричал, что его мать все еще жива, а полицейские уводили его отца в наручниках — Марк знал, что он больше никогда не вернется.

И в том, что случилось, был виноват только он один.

— С тобой все в порядке? — раздался нежный голос.

Марк моргнул и попытался сфокусировать зрение на размытой фигуре, стоящей в нескольких шагах от него. Одри. Что она здесь делает? Боже, неужели она слышала, как он кричал во сне?

— Все нормально.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Да нет, со мной все в порядке. — Он закрыл глаза, надеясь, что не выкинул те болеутоляющие таблетки, которые прописал ему доктор. В больнице они спасали его от этих кошмаров. Сейчас ему нужно пиво и аспирин.

Марк отбросил простыни и начал осторожно опускать больную ногу на пол, но Одри продолжала стоять и смотреть на него.

Почему она не уходит? У него все напряглось внутри при виде ее тела, скрытого под тонкой тканью ночной рубашки. Марк уже не думал о ночном кошмаре.

— Я слышала, как ты кричал. Может, тебе станет легче, если мы поговорим об этом?

— Ты хочешь помочь мне? Он встал и поднес руку к губам. — Тогда иди сюда и поцелуем избавь меня от всех моих бед.

При этих словах Одри выбежала из его спальни.

— А ты ожидала увидеть здесь героя? — крикнул Марк ей вслед.

Не обращая внимания на боль, он встал и осторожно натянул джинсы. Потянув носом, Марк почувствовал свежий цитрусовый запах ее духов и отправился в конюшню.

По дороге туда прихватил щетку и ведро с овсом. Уже несколько дней он не заходил проведать своего любимца.

— Эй, парень! Как дела? — Марк провел рукой по спине жеребца и насыпал овса в его кормушку. Похоже, Метеор не обращал внимания на то, что сейчас три часа утра.

Тебе станет легче, если мы поговорим об этом.

Нет, разговорами тут не поможешь. Этот ночной кошмар начал преследовать его с тех пор, как он предал свою мать, а когда бросил своего брата, его страдания лишь усилились.

Марк прошелся щеткой по спине жеребца.

— Мы с тобой знали и лучшие времена, не так ли, Метеор? — Он почесал лошадь за ухом. — Они хорошо заботились о тебе, малыш? Тебе было одиноко без меня?

Неожиданно для себя Марк нагнулся, чтобы проверить копыта Метеора. Острая боль пронзила его больную ногу, и ему пришлось ухватиться за шею лошади, чтобы не упасть.

— Черт бы все это побрал!

Метеор вздрогнул, но остался стоять на месте, когда Марк прижался лбом к его шее.

— Мне придется продать тебя, парень, — прошептал Марк. — Я теперь никудышный наездник.

По дороге к дому Марк растирал ноющую ногу. Около ворот сарая он вновь уловил знакомый запах лимона. Обернувшись, увидел Одри, которая стояла и смотрела на него, словно тюремный надзиратель.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Я волновалась за тебя, — она направилась к нему, запахивая на груди халат.

— Волновалась? — Женщины никогда не волновались о Марке Мэлоуне. Им всегда были нужны или его деньги, или его слава.

— Ты считаешь, что в это трудно поверить?

— Да, я так считаю. Ты была там? — Он махнул головой в сторону сарая.

Одри кивнула в ответ.

— Нам обоим нравится приходить к Метеору, когда нужно подумать.

— Что? Леди, вы смотрите слишком много ток-шоу по телевизору! — Марк развернулся и пошел к дому, стараясь распределять вес равномерно на обе ноги. Еще не хватало, чтобы она увидела, как он хромает.

Войдя в дом через черный ход, он сразу направился к бару. Схватив бутылку виски, Марк даже не подумал о стакане. Он остановился, глядя на полку, заставленную золотыми кубками, свидетелями его прошлых побед. Гнев и ярость захлестнули его — одним взмахом руки он опрокинул их наземь.

Одри проснулась, ощущая какое-то чувство безнадежности. Ночное происшествие никак не выходило у нее из головы. Она не могла забыть этот душераздирающий крик боли и отчаяния, который услышала в спальне Марка.

За окном еще не рассвело, когда Одри, спотыкаясь, спустилась в кухню, чтобы приготовить завтрак, — как ей казалось, для всей американской армии. Она будет самой счастливой женщиной на свете, если больше никогда не увидит и ломтика бекона. Когда-то ведение собственной колонки «Дорогая Одри» в газете казалось ей воплощением ее мечты, но она и подумать не могла, что именно в таком месте ей придется искать материал для своей статьи.

Продолжая ворчать про себя, Одри накрывала на стол. Когда-то она мечтала о том, как Марк Мэлоун увезет ее на своем коне и они будут жить долго и счастливо.

Как трогательно!

Одри было четырнадцать, когда умерла мама, и до недавних пор она направляла всю свою энергию на заботу об отце и младших сестрах. Но теперь ее сестра Миранда окончила университет и встречалась с хорошим парнем, а Клер была замужем и у нее подрастал трехлетний сын.

У Одри же была лишь бесперспективная работа.

Когда взошло солнце, озарив землю радужными красками, настроение ее изменилось в лучшую сторону. Разве она собирается сдаться только из-за того, что обстоятельства сложились немного не так, как она ожидала? Вернуться, прижав хвост, в редакцию и навсегда смириться со своей унылой жизнью? Ни за что на свете!

После завтрака Одри втащила в берлогу Марка пылесос, намереваясь выиграть сражение с пылью и грязью. Он прошел мимо нее с упаковкой пива и сел в свое старое, обшарпанное кресло. Одри скривила губы при мысли о том, что он проводит весь день, сидя в этом кресле и смотря спортивные новости. Она посмотрела на Марка и включила пылесос. Чертыхаясь, он взял пульт и включил громкость на полную мощность.

Одри подавила в себе желание схватить пульт и вышвырнуть его за окно.

Марк Мэлоун не единственный человек, у кого трудности в жизни! Ей тоже не легко было пережить смерть матери, но она же не упивалась своим горем до бесконечности. В этот раз она не потеряет самообладания, а просто займется уборкой и ни в коем случае не будет спрашивать Марка о его прошлом.

Одри оставила пылесос, собрала все свои принадлежности для уборки и прошла в его спальню. Сначала она распахнула тяжелые занавеси на окнах, впустив в комнату яркое утреннее солнце, потом привела в порядок замечательную кровать Марка, отполировав ее деревянные части до блеска при помощи апельсинового масла, и сменила простыни. После этого она решила вытереть пыль со шкафа. Наверху она нашла игрушечную машинку и маленькую фотографию мальчика лет восьми. Он был совсем не похож на Марка. Кто это — брат, друг детства?

— Что ты делаешь? — В дверном проеме стоял Марк.

Одри положила фотографию обратно на шкаф и направилась к кровати, чтобы расправить одеяло поверх чистых простыней.

— Я просто протираю пыль.

Марк подозрительно поднял одну бровь и отхлебнул пива из бутылки. Его пристальный взгляд медленно путешествовал по изгибам ее тела, изучая ее грудь и бедра.

Все ее видимое спокойствие улетучилось. Он смотрел на нее так же, как и в прошлый раз. В его глазах горело пламя страсти, которое заставляло Одри чувствовать себя привлекательной и желанной.

В комнате было очень жарко. Наверно, следует включить кондиционер.

— Я думала, что ты собираешься смотреть телевизор.

— Я передумал.

Одри скорчила гримасу, стараясь не сказать ничего лишнего по этому поводу.

— В чем дело? Давай, скажи это, мисс Всемогущая. Я же вижу, что тебе до смерти хочется прочитать мне еще одну лекцию о вреде алкоголя. Ты, конечно, вообще не пьешь?

— Только не в десять утра.

Сдвинув брови, Марк направился к ней, отхлебнув хороший глоток из бутылки. Он придвинулся к ней так близко, что она уперлась ему в грудь, оказавшись запертой между ним и кроватью.

Марк возвышался над ней, пристально рассматривая ее.

— Знаешь, тебе следовало стать миссионершей или кем-то в этом роде. Теперь я это хорошо понимаю. Маршировать вместе со всеми остальными высохшими старыми девами, требуя введения сухого закона для всех и вся.

Слова эти эхом отозвались в мозгу Одри — высохшая старая дева. Ведь он прав, вот кем она стала. Но и теперь она решила не давать волю своим чувствам.

— Но я по крайней мере не провожу дни напролет, жалея себя!

— Знаешь, такие женщины, как ты, всегда раздражали меня. У вас в глазах горит праведный огонь и… — Марк, не скрывая желания, смотрел на ее грудь. — Я так хочу тебя, дорогая…

О боже! Ее соски напряглись от соприкосновения с его грудью. По телу побежали мурашки, когда он коснулся губами ее шеи. Несмотря на то, что от него пахло спиртным, ей хотелось, чтобы он обнимал и целовал ее.

Нет. Этот пьяный человек совсем не тот мужчина, о котором она мечтала! Одри уперлась руками ему в грудь.

— Пусти меня, я уйду, а ты сможешь спокойно напиваться до потери сознания.

Марк поставил бутылку на прикроватный столик и резко опустился на кровать, подминая под себя Одри. Она не могла освободиться, оказавшись крепко прижатой к постели под тяжестью его мускулистого тела. Губы Марка были прямо над ее губами.

— Мир — это всего лишь миф, детка. Страсть настигает меня в любой момент.

Широко раскрыв глаза, Одри боролась с желанием притянуть его к себе и крепко поцеловать. Она все еще видела в нем своего прекрасного, улыбающегося героя родео прошедших лет.

— Прекрасные зеленые глаза, — пробормотал он. — Поцелуй меня, красавица.

Его губы коснулись ее губ, они жаждали ответного поцелуя. Но не было необходимости просить об этом. Одри провела рукой по его волосам и поцеловала так, как всегда мечтала об этом.

Она вздрогнула, не сумев скрыть вздоха удовольствия, когда его губы опустились ниже, лаская ее шею. Сквозь джинсы Одри почувствовала его возбуждение, осознав, что Марк засунул руку ей под футболку.

Она, должно быть, сошла с ума! Всего лишь минуту назад он назвал ее старой девой. Марк захотел ее лишь потому, что пьян.

— Нет! — Одри оттолкнула его.

— В чем дело?

Одним прыжком Одри вскочила с постели и очутилась в другом конце спальни, тяжело дыша. Она не могла сказать, какое из чувств сейчас преобладало в ней — унижение или сожаление.

— Ты ведь даже не знаешь меня!

— А разве это так важно? Женщины, желавшие Одинокого ковбоя, совершенно не знали меня. — Он ударил себя в грудь, произнеся свое прозвище так, словно речь шла о другом человеке. — Я все понял. Калека недостаточно хорош для этого.

— Дело совершенно не в твоем увечье…

— Оставьте это, леди. Я хорошо знаю женщин.

Лицо Одри потемнело от гнева. Она еле сдержалась, чтобы не закричать.

— Думай, что хочешь. Делай, что хочешь, только оставь меня в покое. Я тоже оставлю тебя в покое, ладно?

Подхватив принадлежности для уборки, она, круто повернувшись на каблуках, вышла из комнаты.

Марк остался один. Разве не этого он хотел? Никто не судит его, не ждет от него чего-то невозможного. Тогда почему он почувствовал боль в груди, когда она ушла? Почему ему хотелось пойти вслед за ней, принести свои извинения и пообещать все что угодно, лишь бы она осталась? Что с ним происходит?

Остаток дня Одри провела, убирая комнаты и не переставая корить себя. Она все думала о том, как сильно изменился Марк Мэлоун, и представляла себе заголовки в газете: Сумасшедший Мэлоун убивает любопытную журналистку с особой жестокостью!

Усмехнувшись, она решила продолжить свои литературные изыскания: Одинокий ковбой — неудачник по жизни. Или так: Опустившийся ковбой не нуждается в утешении.

С каких пор она захотела утешить его? С тех пор, как увидела боль в его глазах, призналась себе Одри.

Под карточным столом она обнаружила полную плевательницу — это просто отвратительно. И что она должна со всем этим делать? А что прикажете делать с ковром? Одри даже не хотелось об этом думать.

Уборка была ее работой, но почему работникам необходимо плевать, курить и пить здесь? Почему бы им не заняться этим в своем домике? Одри намеревалась обсудить этот вопрос с Джоном.

А может быть, оставить все как есть? Она уедет отсюда меньше чем через две недели. В течение этого времени она готова стерпеть все, даже грубость бывших звезд родео.

Подбирая с пола пустые пивные бутылки, она взглянула в сторону гостиной, которая была пуста, за исключением бара, наполненного полупустыми бутылками, и еще на полу валялась груда золотых кубков. Его наградных кубков.

Теперь, когда Одри успокоилась, мысль о поцелуе Марка вызвала у нее волну желания. Ведь он действительно поцеловал ее! Он назвал ее красавицей. Должно быть, пиво помутило его рассудок. Но она точно чувствовала его возбуждение. Он был ее работодателем, но мысль о сексуальном домогательстве даже не приходила ей в голову. Кроме того, он же не уволил ее за то, что она вылила его пиво в раковину.

При мысли об увольнении Одри сжалась от страха. Может быть, она слишком сильно вжилась в свой «агрессивный» образ? Если он уволит ее сейчас, она так и не напишет свою статью. Но Одри не могла больше оставаться в этом доме и просто смотреть на то, как Марк Мэлоун каждый день напивается до полусмерти.

Марк просто позволил этому увечью разрушить всю свою жизнь. Ей следует посоветовать ему обратиться к профессионалу. Одри понимала, что это вовсе не ее дело, но должен же кто-то позаботиться… Позаботиться?

Куда тебя понесло, девочка? Планируешь период его реабилитации? Где же твоя хваленая объективность? Ты — журналист, а не социальный работник. Прекрати даже думать об этом!

К сожалению, сделать это было гораздо сложнее, чем подумать.