Играя с судьбой

ЭПИЛОГ

Четыре года спустя…

Маргарет Элизабет Маддокс неуклюже ползла по полу к старой витрине с призами, стекло которой было густо усеяно отпечатками пальцев.

— Па, папа-а-а! — пронзительно кричала она.

Линкс Маддокс присел на корточки и взял на руки темноволосую, только начавшую ходить девочку. Прижав ее к груди, он дал ей возможность лучше разглядеть «Пряжки», завоеванные семьей Маддоксов на родео.

— Нет, Мэтти. Никакого родео, — сказал он, стараясь отвлечь ее пластмассовой погремушкой. — Ты будешь финансовым советником, как твоя мама.

Словно возражая против планов отца, девочка издала возмущенный вопль и с такой силой швырнула погремушку, что игрушка, отскочив от ботинка Линкса, заскользила по ковру и уткнулась в кожаный портфель.

Рейчел усмехнулась.

— Похоже, у твоей дочери другие намерения, — заметила она с едва скрываемым удовольствием.

— Я думал, у тебя встреча в банке, — сказал Линкс, поцеловав ее в щеку. — Давно ты здесь?

— Достаточно долго, чтобы понять, почему твой отец говорит, что Мэтти — папина дочка.

Линкс улыбнулся, его зеленые глаза светились от радости.

— Но Мэтти так похожа на тебя, у нее такой же упрямый маленький подбородок.

Рейчел провела пальцами по мягким кудряшкам дочери.

— Может быть, и так, но у нее папина любовь к лошадям… и к родео.

Даже сейчас, спустя почти пять лет после свадьбы, она не переставала удивляться и восхищаться тем, с какой легкостью Линкс окунулся в семейную жизнь и в отцовство. Он был предан дочери и жене.

— Малышка, да у тебя уже глазки закрываются, — с нежностью произнесла она.

Мэтти что-то пролепетала и вскарабкалась на руки к матери.

Линкс последовал за Рейчел. Он склонился над детской кроваткой и прислушивался к тихой песенке, которую напевала Рейчел, укладывая Мэтти спать.

Когда Мэтти уснула, он обнял Рейчел за талию.

— Скажи мне, миссис Маддокс, есть какие-нибудь планы на вечер?

Рейчел сбросила красные домашние туфли на высоких каблуках и взяла мужа за руку.

— Никаких, ковбой. А у тебя?

Склонившись к ней, он пробормотал:

— Я предлагаю перенести нашу встречу в спальню и там обдумать парочку идей.

Свинина по-деревенски с подливкой — рецепт Рейчел

1 кусок свинины средней толщины

½ чашки холодного крепкого черного кофе

Положить ветчину на сковородку с антипригарным покрытием и поставить на средний огонь. Готовить, пока не выделится сок. Несколько раз перевернуть, чтобы мясо не пригорело. Когда мясо подрумянится с обеих сторон, снять его со сковороды. Вылить в оставшийся на сковороде мясной сок кофе и готовить, пока подливка не станет красной. Подливка должна кипеть, пока красно-коричневый соус не осядет вниз, а слой жира окажется наверху. Перемешать. Прекрасная подливка готова.

Соус чили «Не для слабаков» — рецепт Линкса

10 сушеных стручков перца чили

2 головки чеснока

4 чашки воды

2 мелко нарезанные луковицы

1 столовая ложка нарубленного соленого шпика

1 чайная ложка молотого тмина

½ чайной ложки орегано

2–3 чашки рубленой говядины или дичи

1 чашка порезанных томатов соль и черный перец по вкусу

1. Подрумянить стручки чили на решетке, затем полчаса кипятить их в воде с чесноком. Остудить и протереть стручки через сито, чтобы получилась паста. (Это лучше, чем воспользоваться молотым перцем чили.)

2. Пассеровать лук со шпиком. Посыпать мясо тмином и орегано и обжарить вместе с луком и шпиком. (Говядину можно заменить свининой, индейкой или олениной.) Добавить пасту чили и томаты. Хорошо перемешать и томить на огне 1 час.

3. Если необходимо, добавить соль и перец. Томить еще 20 минут. Подавать с бобами, приготовленными с луком и чесноком, и с кукурузными лепешками.

На следующий день соус станет еще лучше и острее.