Играя с судьбой

Глава 6

— Вот… сукин сын! — покачал головой Дэн.

Он стоял рядом с Линксом, наблюдая, как грузовик с помощью буксировочного троса и лебедки пытается вытащить на дорогу перевернувшийся пикап. Несколько ковбоев помогали поставить машину на колеса.

Когда Линкс подъехал к месту аварии, он затормозил у обочины, чтобы предложить помощь. Но высокий дородный шериф, как оказалось, поручил все дело местным жителям.

— Этот парень мог погубить много людей из-за своей безалаберности! — воскликнул Дэн, тряхнув головой.

— Помните об этом! — заметил представитель закона, подходя к Линксу. Он яростно грыз зубочистку. — Мы постоянно вывешиваем предупреждения о том, что неместные водители должны быть внимательны на этом повороте. Но разве кто-нибудь к этому прислушивается?

— Вас интересует мое мнение? — спросил Линкс.

— Нет, черт возьми. — Сдвинув шляпу, шериф разглядывал регистрационную карточку, которую один из его помощников вытащил из помятой кабины. — Просто выпускаю пар. Вы знаете этого парня? — спросил он, передавая карточку Линксу.

Линкс кивнул. В это время санитары задвинули носилки с незадачливым водителем в машину «скорой помощи».

— Он объезжает диких лошадей. Бродяга, искатель приключений. Джастин Келлер.

— Никаких родственников?

— Никого, кто бы побеспокоился о нем, сказал Линкс, возвращая бумагу шерифу. — Обычно он живет в асе, в пригороде Лаббока. Работает старшим мастером на ранчо.

Шериф пристально посмотрел на Линкса:

— Похоже, вы много знаете об этом человеке.

— Да. И не могу сказать ничего хорошего.

Шериф что-то уклончиво проворчал, швырнул зубочистку в кусты и размашисто зашагал к пикапу.

Дэн разглядывал насыпь.

— Братец, ты пропустил такую сцену! Видишь вон то дерево? Там пикап и пролетел. Кошмар!

Линкс нахмурился.

— Давно ты здесь?

— Около сорока пяти минут. Я ехал, посматривая на восход солнца, и вдруг увидел, как на повороте с дороги вылетел грузовик. Вот так птичка, только и подумал я.

Линкс посмотрел на помощника шерифа, который регулировал движение на повороте.

— Насколько я знаю Джастина, он был так пьян, что ничего не успел сообразить.

— Ему повезло.

— И не раз, — заметил Линкс, припомнив тот вечер, когда Джастин приставал к Рейчел в баре. — Он из тех ковбоев, кто не чувствует, когда пора остановиться.

Дэн хлопнул шляпой по бедру.

— Ты прав. О Господи! Я тут глазею и болтаю, а ведь обещал Чарлин, что позвоню ей в восемь. Черт, уже половина девятого! А я даже не добрался до окраины Вулфс-Пойнта.

Лицо Линкса прояснилось.

— Передай ей привет от меня.

Дэн нахлобучил шляпу и пошел к своей машине.

— Передам.

Линкс забрался в кабину грузовика и выехал на шоссе. Прошло две недели с тех пор, как он расстался с Рейчел, но она постоянно присутствовала в его мыслях. По меньшей мере сотню раз Линксу пришлось удерживать себя от желания потянуться к трубке и позвонить Рейчел. Что он мог сказать ей? Что через некоторое время будет проездом в Раннинг-Спрингс? Рейчел заслуживала большего. Он мог хотя бы убедиться, что с ней все в порядке. В конце концов, в тот вечер, когда они занимались любовью, она была не в лучшем эмоциональном состоянии. Но если Линкс позвонит, то захочет задать множество вопросов, о которых лучше не вспоминать. Например, он хотел бы попросить ее провести вместе с ним свои зимние каникулы или… Линкс вовремя остановил себя. Нет, долговременных отношений не получится. Он знал это. Ему нужно держаться подальше от Рейчел — так будет лучше для них обоих.

Въехав на стоянку мотеля, Линкс посмотрел на семейную фотографию, прикрепленную к солнцезащитному щитку. Его старший брат Остин с обычной добродушной улыбкой смотрел на него. От озорного блеска голубых глаз Остина, обнимавшего их сестру Шайенн, Линкс почувствовал приступ одиночества. Хотя прошли годы, ему все еще трудно было справиться с горем. Он тосковал по брату и по семье. По некоторым причинам после смерти Остина Линкс не смог оставаться в Техасе. Выступая на соревнованиях и находясь постоянно в пути, он чувствовал себя ближе к брату, которого потерял.

Остин любил родео, жил им, как и любой мужчина в семье Маддоксов, с тех пор как Эй-Джей Маддокс впервые завоевал «Серебряную пряжку» в 1910 году. Линкс выиграл свою «Серебряную пряжку» в год смерти Остина, следующая досталась бы брату. Остин заслуживал собственной награды в витрине семейных спортивных трофеев и завоевал бы ее, будь он сейчас жив. Теперь Линкс стремился исполнить обещание и выиграть еще один чемпионат. Но это было непросто.

Брак Линкса распался, отношения с родителями и сестрой были натянутыми. Один Дэн, казалось, понимал его одержимость и желание победы. Но кузен скоро перестанет участвовать в соревнованиях, и Линкс останется один.

Когда Линкс выбрался из машины, он почувствовал усталость. Одиночество окутало его мрачной тучей, которую невозможно было отогнать. Решительным шагом он вошел в мотель и забронировал номер на неделю.

Втащив в комнату дорожную сумку, он обратил внимание на широкое супружеское ложе. На долю секунды Линкс вспомнил Рейчел такой, какой видел в последний раз вольной цыганкой с буйной гривой черных волос. Ее губы припухли от поцелуев, глаза потемнели от страсти.

«Останься со мной. Я не хочу быть одна», шептала Рейчел, и ее слова эхом все еще отдавались в его голове.

Ее откровенность принесла бы ему удовлетворение и смягчила чувство вины за то, что он занимался с ней любовью. Эта женщина нужна ему. Сердце у Линкса сжалось от нахлынувших эмоций. Но он все еще отказывался полностью признаться себе в том, что любит Рейчел и что главной причиной его бегства из Раннинг-Спрингс был страх.

Он и Рейчел хотели от жизни разного. Они не понимали друг друга. Было бы легче позволить ей идти своей дорогой, но с тех пор, как он встретил Рейчел, для него не осталось ничего легкого.

В кафе Рейчел прошла к раковине, включила горячую воду и принялась мыть руки. Молочно-белая мыльная пена стекала вниз. Рейчел смотрела на нее, и ей хотелось с такой же легкостью смыть все свои проблемы и воспоминания.

Рядом с кассой надоедливо зазвонил телефон. Рейчел уже перестала подскакивать при каждом телефонном звонке. Она больше не ждала известий от Линкса.

— Кафе «Раунд-ап». Рейчел слушает.

— Привет, Рейчел, это Дэн. А где Чарлин?

Рейчел на мгновение сжала трубку. Она и не подозревала, что голоса Дэна и Линкса так похожи.

— Подожди секундочку.

Положив трубку на стойку, он прошла через зал и тронула за плечо Чарлин.

— Я займусь этим столиком. Дэн звонит.

— Спасибо, милая! — сказала Чарлин, сунув в руки Рейчел блокнот и карандаш.

Улыбнувшись Клейтону Майклзу, Рейчел записала его заказ.

За эти две недели Рейчел пришла к выводу, что с Линксом покончено, и даже если завтра он появится на ее пороге, у нее хватит сил прогнать его. Но когда вернулась Чарлин, она поняла, что ошибалась.

— Дэн сказал, что Линкс скучает по тебе, — сообщила Чарлин.

— Правда? — спросила Рейчел, не веря и надеясь. — Тогда почему он не звонит мне?

— Дэн пытается это выяснить.

— Ох, ради Бога, Чарлин!

— Он беспокоится о Линксе…

— Линкс ранен?

— Нет, успокойся. Дэн говорит, что Линкс совсем о себе не заботится. Он слишком много работает.

— Чарлин, может быть масса причин тому, что Линкс ведет себя необычно. Возможно, он устал от разъездов.

Чарлин помолчала.

— Правда, есть одно исключение.

— Какое?

— Линкс смотрит фильмы.

— Фильмы?

— В Вулфс-Пойнте у них с Дэном одна комната на двоих, потому что из-за ярмарки…

— Чарлин! — теряя терпение, воскликнула Рейчел.

— Судя по рассказам Дэна, Линкс никогда не смотрел сериалы. Когда они с Дэном останавливаются в городе, Линкс читает, занимается в тренажерном зале или смотрит видеокассеты со старыми фильмами. Дэн это ненавидит и говорит, что, если еще раз увидит «Касабланку» или «Роман с камнем», его просто стошнит.

Рейчел не могла удержаться от смеха. Линкс Маддокс, этот ковбой с квадратными челюстями, шести футов и двух дюймов роста, этакая гора мускулов, смотрит фильмы о любви. Рейчел тихо вздохнула. Если бы слова Дэна были правдой. Но она знала, что Линкс не стал бы попусту терять время, тоскуя по женщине.

— Чарлин, Дэн просто дразнит…

— Не знаю. — Голос Чарлин был полон сомнений. — На мой взгляд, он говорил серьезно.

— Забудем об этом, хорошо?

— Может быть, Линкс действительно по тебе скучает? Наверное, тебе следует позвонить ему, — сказала Чарлин, вручая Рейчел монету.

Рейчел вернула двадцать пять центов подруге. Взяв тележку с грязной посудой, она принялась наводить чистоту.

— У Линкса была масса времени, чтобы позвонить мне.

— Я думаю, он упрямый, да и ты тоже. Так что позвони ему.

— Чарлин, я не могу. Лучше пусть все будет так, как есть.

— Дорогая, смири свою гордость. Между вами произошла небольшая размолвка?

— Нет, мы не ссорились.

Рейчел смотрела в окно. Как она могла объяснить Чарлин суть своих отношений с Линксом? С одной стороны, Рейчел хотела, чтобы Линкс вернулся в Раннинг-Спрингс, но, с другой стороны, ненавидела себя за это. Она много работала в последние две недели, училась, пыталась, навести порядок в квартире. Все, что ей нужно, это время, шанс стать самостоятельным человеком, личностью. Такой женщиной, которой она обещала стать Мэтти.

— Рейчел, дорогая, на следующей неделе твой день рождения. Ты хочешь провести его в одиночестве?

— Нет! — вскинула подбородок Рейчел. — Я не отмечаю день рождения, Чарлин, ты это знаешь. И я не хочу, чтобы Линкс встретился со мной из жалости. Миссис Грейвз права, я слишком похожа на других женщин из нашей семьи.

— Но это неправда, дорогая. Ты совсем не такая, как твоя мама.

— Нет? Смотри, со Стивеном и Линксом дело не сладилось. Мэтти влюбилась в ковбоя, а он сбежал от нее. И Карсон тоже. Видишь, что получается…

Чарлин похлопала подругу по плечу:

— Ты все видишь в черном цвете. Твой папа был эгоистом, а Мэтти могла бы покинуть Раннинг-Спрингс…

— Зачем? Почему ее муж не мог остаться с ней? Разве женщина должна отказываться от своей мечты ради мужчины?

— Жизнь с тех пор изменилась. Мужчины из наших мест работают на ранчо или участвуют в родео. Ты это знаешь, Рейчел. Посмотри на Дэна. Он купил старое ранчо и хочет привести его в порядок. Дэн не собирается вечно выступать на родео, и Линкс, видимо, тоже.

— Чарлин, у вас с Дэном серьезные отношения. Он строит дом, думая о будущем, и делает это для тебя.

— Прости, Рейчел… Я не знаю…

— Чего?

— Как много ты для Линкса значишь.

Рейчел вертела в руках стакан. Она надеялась, что подруга не догадывается о том, что они с Линксом занимались любовью. Рейчел пережила бы, если бы Чарлин думала, что она по уши влюбилась в ковбоя. Но она не вынесла бы сочувствия и не желала становиться мишенью для шуток.

Рыбка-прилипала. От этих слов у Рейчел леденела душа. Горожане смеются над молодыми женщинами, которые кочуют с родео на родео в надежде подцепить ковбоя, пока он на вершине турнирной таблицы. Господи, во что она превратилась?

Собрав остатки самообладания, Рейчел постаралась отвлечь подругу.

— Чарлин, ты не присмотришь за кассой? У меня занятия…

— Дорогая, я знала, что это серьезно, — лепетала Чарлин, не обращая внимания на неловкость Рейчел, но даже не догадывалась, что ты так сильно полюбила Линкса.

Пронзительно зазвонил телефон, его резкий дребезжащий звук был похож на вибрирование бормашины и эхом отдавался в голове Рейчел. Она не хотела откровенничать с Чарлин. Ей нужно было улизнуть из кафе и побыть одной, чтобы все обдумать.

Пока Рейчел доставала свою сумку, Чарлин взяла трубку. Искоса взглянув на подругу, Рейчел замерла, увидев выражение ее лица.

— Конечно, Дикий Кот, — услышала она голос Чарлин, — она здесь.

Рейчел отчаянно замотала головой и одними губами выговорила:

— Скажи ему, что я ушла домой.

Но Чарлин протянула ей трубку. С колотящимся сердцем Рейчел взяла ее дрожащей рукой. Сделав резкий вдох, она постаралась говорить спокойно и безучастно:

— Привет.

— А, так ты все-таки со мной разговариваешь. Это хороший знак.

Гордость Рейчел была задета.

— На твоем месте я не была бы так в этом уверена, — ответила она.

Линкс хмыкнул.

— Я позвонил, потому что соскучился по тебе и твоему острому язычку. Как учеба?

Рейчел улыбнулась и прислонилась к стене.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я, может быть, переживаю по этому поводу.

Рейчел поняла по его голосу, что он улыбается, и сильнее прижала трубку плечом.

— Если ты ищешь у меня сочувствия, то оно адресовано быкам, которых ты укрощаешь. Тем не менее с учебой все в порядке, я сдала экзамены.

— Отлично. Мы можем это отпраздновать.

— Линкс, я не думаю, что это хорошая идея…

— Отличная. Ты скучаешь по мне, Рейчел, признайся.

— Да, скучаю, — вздохнула Рейчел, — но…

— Еще три дня, и я вернусь. Мы отпразднуем твой день рождения. «Нет» в качестве ответа не принимается. Что ты на это скажешь?

— Я подумаю, — ответила она еле слышно. — Я никогда не праздную свой день рождения.

— Тогда мы отпразднуем… что-нибудь другое.

Рейчел не спросила, что Линкс имеет в виду. Его голос обладал такой силой, чтобы она снова невольно вспомнила их страстную ночь.

— Я думала, наши отношения для тебя ничего не значат… что я всего лишь очередная рыбка-прилипала…

— Поверь мне, дорогая, мои чувства к тебе не мимолетны.

— Тогда почему же ты так долго ждал, чтобы позвонить?

— Я хотел проверить себя, понять, насколько все серьезно. Так же, как и ты.

— О, Линкс, сейчас не время.

— Я понимаю, что звонок смутил тебя.

— Просто мне неловко, вот и все. Я предпочитаю разговаривать с человеком лично, чтобы понять, не водят ли меня за нос.

— А сейчас как?

— Судя по телефонному разговору, Дикий Кот, в тебе бездна очарования.

— Да, я такой! Леди признается, что она ко мне неравнодушна.

— Хм… Может быть, да, а может быть, и нет. Во всяком случае, я уверена, что тебе это уже говорили.

— Я не отказываюсь.

Рейчел нахмурилась. Он шутит или нет? Женщины всегда увивались вокруг него.

— А как насчет твоего прежнего бойфренда? Это он кормил тебя сказками.

— Я не хочу говорить о Стивене. Между нами все кончено. Почему ты сейчас спросил меня о нем?

— Потому что ты никогда о нем не рассказывала. А в тех местах, откуда я прибыл, то, о чем женщина молчит, значит гораздо больше того, о чем она говорит.

— Ты тоже не слишком распространялся о своем прошлом, — возразила она.

— Не увиливай.

У нее вырвался вздох разочарования, она знала, что Линкс не оставит этот разговор.

— Он объезжал диких лошадей, в средней школе учился двумя классами старше меня. Он был красивый и обаятельный, и, после того как я окончила школу, мы начали встречаться. Стивен строил большие планы на будущее и очаровал меня своим вниманием. Он вырос в Раннинг-Спрингс и, казалось, подходил мне. Я была слишком молода и не очень бдительна. К тому времени, когда все произошло, а я потеряла чувство собственного достоинства, он держал меня под полным контролем. После смерти Мэтти Стивен уговорил меня отдать ему небольшую сумму, которую она мне оставила. Другими словами, обвел меня вокруг пальца как дурочку. Еще вопросы есть?

— Извини, Рейчел. Я был не в курсе. Просто… черт, кажется, я не слишком хорошо соображаю, когда дело касается тебя. Я хотел, чтобы между нами не было никаких тайн. Как говорится, никаких тлеющих угольков.

Рейчел должна была поставить Линксу хорошую оценку за настойчивость и за то, что он так быстро все у нее выведал.

— А как насчет тебя, ковбой? Никакой рыбки, о которой мне следовало бы знать?

— Рейчел, я никогда не увлекаюсь несколькими девушками одновременно, — пророкотал он. — И с тобой я так не поступлю.

Она почувствовала искренность в его голосе и поняла, что это заявление — часть его личного кодекса чести. Если Линкс захочет прекратить их отношения, он ей об этом скажет. Он не тот мужчина, чтобы играть в сомнительные игры.

— Знаешь… наши отношения поставили меня в неудобное положение. Как поступить… где встречаться… Я никогда не умела флиртовать.

— Дорогая, ты просто замечательна. Каждый раз, когда ты смотришь на меня, от взгляда твоих больших глаз у меня все внутри танцует.

— Будь осторожен за рулем, Линкс. Прогноз погоды предсказывает грозу, — заботливо предупредила Рейчел.

— Я обещаю натянуть тент, ехать медленно и…

— О'кей. Намек понят. Я не стану тебя опекать.

— Зачеркивай дни в календаре, Рейчел, и держи наготове кофейник. Ох, Рейчел, — протянул он, — распусти волосы для меня.