Игры Ниаварры

Лара Морская


Её зовут Мэд. Она меняет имена и облики. Она читает мысли людей и перенимает их знания.

Работая ментальным инженером секретной службы планеты Ниаварра, Мэд выполняет самые интересные и опасные задания. У неё много поклонников и ещё больше врагов. Она красива, интересна, необычна, а главное – она счастлива.

До того дня, когда узнаёт, что есть тайны, которые не разгадать даже сильнейшему менталу.

До того дня, когда понимает, что любить – не значит знать.

До того, как влечение к загадочному мужчине заставит её усомниться в себе.

До того дня, когда с ней случится невозможное, и её восхитительная жизнь пылью осыпется к её ногам.


Первая книга из серии “Ниаварра”. Эта книга закончена.

Жанр: романтическая фантастика. 18+

Все события и герои вымышлены, все совпадения с реальностью случайны.

© Лара Морская, 02.04.2015


Фото на обложке - © fotolia, Anna Ismagilova



Оглавление

Пролог

Глава 1. Кейрон

Глава 2. Мэд

Глава 3. Фаниира

Глава 4. Дилемма профессора Рида

Глава 5. Зелёная планета

Глава 6. Амариго Риталли

Глава 7. Корон

Глава 8. Ниаварра

Глава 9. Оскар Абриани

Глава 10. Мэд

Глава 11. Дэкс

Глава 12. О правителях и повстанцах

Глава 13. Хуже быть может

Глава 14. Мэд

Глава 15. Суд Ариадны.

ЭПИЛОГ

Ссылки


Пролог


Два года назад


Дверь распахнулась без предупреждения, и в кабинет ввалилось женское тело. Иначе это было назвать нельзя. Обгорелые ошмётки одежды почти не скрывали красную, расцарапанную и обожжённую кожу. Волосы свалялись в обгорелый колтун. Она лежала, не двигаясь и почти не дыша.


Стоящий у окна мужчина бросился к ней, но она остановила его внезапным взмахом руки.

- Я по делу, и у меня мало времени. Как обычно, я запарковалась в неположенном месте.


Мужчина не разделил её юмора и снова попытался приблизиться. Она остановила его нетерпеливым движением.

- Мне следует причесаться и почистить зубы, и я буду как новенькая. Я к вам забежала, чтобы сказать, что я хочу записаться в пятую программу. Я прекрасно понимаю, что мне о ней знать не положено, но вам известно, что я о ней знаю. Ничего хорошего мне всё равно не светит, и это моё окончательное решение. Всё. Я пошла. Вам есть над чем подумать.

- Нет!

- Да. - Девушка с трудом перевернулась на живот и поползла к двери.


Мужчина пересёк кабинет, наклонился и аккуратно поднял её на руки. Она взвыла от боли.

- Эй! Аккуратно! Не мусор несёте!


Мужчина покачал головой, открыл ногой дверь и направился в медицинский отсек.


Через час, отмытая, обследованная и намазанная лечебными средствами, она лежала под источником заживляющего света, не утратив ни своего ехидства, ни решимости.


- Вы всегда предпочитаете спорить с женщинами, когда они совершенно голые?

- Ты не голая, ты покрыта мазью, - ответил мужчина в тон ей. - Не меняй тему. Нам нужно закончить предыдущий разговор. Ты попросилась в пятую программу, а я тебе отказал. Никакой пятой программы. Ты сама меня не простишь, если я позволю тебе на это решиться.


- Я вас заранее прощаю. Уже простила. Я вас даже обнять могу, если хотите, только осторожно, а то вы ко мне прилипнете.


- Поверь, я знаю, что ты меня не простишь. Я же вижу, в каком ты сейчас состоянии: на задании что-то пошло не так. Рано или поздно ты мне расскажешь, побесишься, а потом успокоишься. Не допускай необратимых ошибок.


- Я вам могу прямо сейчас рассказать, что случилось. Всё пошло не так. Вся моя жизнь пошла не так, причём с самого начала. Я не хочу знать того, что знаю. Я не хочу верить в то, во что меня постоянно тыкают носом. Я вижу только зло, только зло.

Её голос сорвался, и она отвернулась к стене. Через несколько секунд, собравшись с силами, она продолжила: - Вы же знаете, что это никогда не изменится?


Она посмотрела ему в глаза, и он не смог выдержать её взгляда.


- Знаю. Но ты всегда с этим справляешься. Ты всегда всё держишь под контролем. Ты презираешь тех, кто сдаётся. Ты хочешь презирать себя?


- Не пытайтесь мною манипулировать. Вы прекрасно знаете, что нельзя презирать себя за то, о чём не знаешь, - устало сказала она.


- Я тебе не верю. Не разочаровывай меня. Возьми пару выходных, возьми хоть целый отпуск, если хочешь. Я даю тебе неделю на размышления.


- Спасибо, - искренне сказала она. - Вы об этом не пожалеете.


Мужчина выругался и ушёл. Ровно через неделю она появилась в его кабинете, и её лицо светилось от предвкушения.


Глава 1. Кейрон


Кейрон Бай аккуратно положил информационную пластину во внутренний карман куртки и усмехнулся. Дело было сделано, и наступила пора уносить ноги. Он проскользнул к окну и осмотрелся. Во внутреннем дворе он насчитал пятеро охранников, а значит снаружи осталось около десятка. Отойдя от окна, он быстро просчитал ситуацию, аккуратно приоткрыл окно и приготовился. Зарядив оптическую дугу обычным диском, он выстрелил в высокий забор, за которым располагались подсобные постройки. Диск отрикошетил от забора и бесшумно влетел в толпу охранников.


- Минимум повреждений – максимум паники, - хихикнул Кейрон.


Охранники бросились к забору, отпёрли ворота и направились осматривать постройки. Воспользовавшись замешательством, Кейрон вылез из окна, схватился за карниз, подтянулся и оказался на крыше. Ему повезло, что здание было построено надёжно, и крыша была достаточно плоской, чтобы его сразу не заметили. В этом не было ничего удивительного - Кейрону всегда везло. Прижавшись животом к тёплому металлу, он заскользил по крыше.


Добравшись до конца здания, он надел инфракрасные очки и внимательно осмотрел местность. Не увидев ничего подозрительного, Кейрон вытянул нейлоновый шнур, закрепил его на крыше и аккуратно соскользнул на землю.


- Как в старые добрые времена, - пробурчал он. Достав ещё один шнур, Кейрон закинул его на ограду, ловко перескочил через неё и затерялся в деревьях.


- Ну вот, мне осталась только лёгкая пробежка - и я буду дома, - подумал он. - Интересно, что на этом диске?


На самом деле, Кейрону это было не особенно интересно. Это было тренировочное задание, и Кейрон подозревал, что налёты на эту базу совершаются постоянно. Один из самых лучших учеников выпускного курса военной академии Ниаварры, он не слишком интересовался политикой. Во всём и всегда его интересовал только адреналин. Риск, опасность, игра на краю, геройские поступки, на которые не решился бы никто другой – это была его стезя. В академии ему прочили потрясающее будущее, да и он сам себе его прочил. В конце концов, если не он, то кто достоин того самого восхитительного будущего, о котором в академии будут слагать легенды?


После окончания академии выпускники обычно поступали работать либо в патруль одной из планет, либо на государственные или дипломатические должности. Патрулирование было самой распространённой работой среди выпускников. Патрули отвечали за безопасность жителей планеты, выполняя стандартные полицейские функции. Для этой работы требовались хорошая физическая подготовка и цепкий аналитический ум. На государственные должности попадали менее удачливые выпускники, обычно те, кто не добирал баллы по физической подготовке. А вот дипломатические должности держались в особом почёте. На этот поток отбирали самых ловких, умных, хорошо подготовленных выпускников. Негласно этот поток называли “потоком шпионов”.


Каждый год из дипломатического потока выбирали несколько “самых-самых” для работы в патруле Ариадны, элитной организации, защищавшей всю планетную систему Ариадны. Ниаварра являлась центром планетной системы и контролировала отношения с восьмью другими планетами. Патруль Ариадны был секретной организацией, главной задачей которой было поддержание безопасности межпланетного пространства и его границ. Кроме того, они помогали местным патрулям расследовать сложные преступления и контролировали отношения между планетами. По крайней мере, это было официальной версией. Чем уж там они занимались в действительности, знали только сами агенты патруля.


Естественно, самой сокровенной мечтой Кейрона, как и многих других выпускников, было попасть в патруль Ариадны. Если верить предсказаниям декана, то у него были отличные шансы. Его уже два года назад отобрали в группу специального наблюдения. В последний год обучения студенты регулярно выполняли различные задания, которые оценивала негласная комиссия. Декан всегда подбадривал Кейрона и намекал, что его шансы попасть в патруль Ариадны очень высоки.


Лёгким пружинистым шагом он продвигался по парку. Бежать ему было лень. Задание оказалось не очень сложным, и в запасе ещё оставалось время. Как только Кейрон подумал, что ему пора сообщить напарнику о своём местоположении, слева от тропы, за деревьями, раздались слабые женские стоны. Покачав головой, он решительно продолжил путь. Вмешиваться в такие дела во время заданий было бы большой глупостью. Стоны перешли в повизгивание. Нехотя остановившись, Кейрон посмотрел на часы.


- Кто об этом узнает!? – буркнул он. – Времени у меня навалом.

Если говорить честно, то Кейроном двигали не только благородные побуждения. Задание оказалось слишком простым, и ему хотелось подраться или найти другой способ выпустить накопившийся адреналин. Кейрон бесшумно сошёл с тропы и раздвинул листву. На небольшой поляне обнималась молодая парочка. Девушка испуганно посмотрела на незваного гостя, потом отпрянула от своего кавалера и улыбнулась, одёрнув юбку.


Кейрон усмехнулся.

- Извините, что помешал, просто я услышал звуки и решил проверить, на всякий случай.


Вернувшись на тропу, он хмыкнул.

- Интересное место. Может и мне тут повезёт? Я не тороплюсь.


Хвойные деревья расступились, открывая вид на поля, ровные, как книжный листок. Кейрону оставалось пересечь поле и выйти на связь с напарником, как вдруг он услышал женский крик.


- Тут вообще что, место для свиданий? – захохотал он.


В том, что около военной базы есть парк для свиданий, была определённая логика. Кейрон усмехнулся и вышел из леса. Крик повторился, на этот раз более громкий, и в этот раз он точно не был криком удовольствия. Посомневавшись пару секунд, Кейрон вернулся в лес и, стараясь не шуметь, направился в сторону шума. Криков больше не раздавалось, но вместо них был слышен плач и звуки сопротивления. Сливаясь со стволами деревьев, он неслышно выскользнул на край поляны. На траве лежала хрупкая темноволосая девушка, придавленная телом здоровенного громилы, который, не реагируя на её плач и сопротивление, методично расстёгивал её блузку. Девушка посмотрела на Кейрона умоляющим взглядом, сминая руками клочки травы. Несколькими ловкими прыжками он настиг громилу и вырубил того двумя ударами в шею. Пока мужчина приходил в себя, Кейрон стянул ему ноги и руки остатками нейлонового шнура и откатил его с тела перепуганной девушки.


- Вы в порядке? Я вызову патруль, и его заберут. Подождите, я помогу вам встать.


Кейрон нагнулся к девушке. У неё были потрясающие зелёные глаза и нежная тонкая кожа. В её распущенных волосах запутались травинки, делая её похожей на лесную нимфу. Трясущимися губами она пыталась поблагодарить Кейрона, цепляясь за его рукав.


Кейрон благодушно махнул рукой.

- Он негодяй, и ему достанется по заслугам. Вам тут больше делать нечего. Куда вы направлялись?

- В Еону.


Еона, могущественный город богатых, сильных и влиятельных людей, уже много десятилетий была столицей Ниаварры.


Кейрон понимающе кивнул.

– Будете там работу искать?

Девушка быстро закивала. Из провинций в город шёл непрерывный поток переселенцев в поисках работы.


- А где ваши вещи-то?

Девушка покраснела и отвела глаза.

- А вещи брат привезёт на следующей неделе.


Кейрон бросил взгляд в сторону небольшой сумки, отброшенной на траву во время борьбы. Он знал, как небогато живут жители некоторых провинций. Приезд девушек в Еону почти без багажа был делом вполне обычным. Окинув её быстрым взглядом, Кейрон разрешил себе перейти на “ты”.


- Пошли, я тебя доведу до кромки леса. Как тебя зовут то?

- Маделин. - Девушка снова покраснела.

- Ты что, боишься меня что ли? Не глупи. Я выпускник военной академии, будущий агент Ариадны! Слышала о таких?


По выпученным глазам девушки и её открытому рту было очевидно, что она слышала о патруле Ариадны. В народе об агентах слагали легенды.


- Дай мне руку и встань.

- Не могу. Он мне ногу отлежал, - смущённо призналась девушка.

- Ладно уж. Иди сюда, пока твоя нога не отойдёт. - Кейрон показательно поиграл мышцами и поднял её на руки. В ответ она поморщилась от боли.

- А вы действительно будете агентом Ариадны? А вам будут давать опасные задания? А у вас есть лицензия пилота?


Вопросы сыпались из неё, один за другим. Она заглядывала ему в глаза и не скрывала своего восхищения. Было похоже, что её страх совсем прошёл. На окраине леса Кейрон остановился, чтобы вызвать местный патруль и доложить о происшедшем. Девушка буквально ела его глазами, поэтому он говорил строгим официальным голосом, используя всевозможные термины. В какой-то момент разговаривающий с ним патрульный не выдержал и с иронией поинтересовался:

- Вы там что, учебник читаете?

Кейрон только фыркнул.


На окраине леса он осторожно поставил девушку на ноги. Она пошатнулась и опёрлась на него, преданно глядя своими пронзительными и почему-то немигающими зелёными глазами.

- Вы меня спасли. Я вас никогда не забуду.

Кейрон почувствовал, как по телу проскользнула волна возбуждения.

- Если хочешь, я могу у знакомых поспрашивать, может кому нужна домработница. У меня есть кое-какие связи в столице, - весомо проговорил он.

Девушка резко вдохнула и прижала руку к округлой груди.

- Неужели вы это для меня сделаете?


“Такое ощущение, что она сейчас разревётся. Чего это меня так занесло?” – мысленно отругал себя Кейрон. Он оставил девушке свой номер и попрощался. Преданно улыбаясь, она помахала ему рукой и, медленно покачивая бёдрами, пошла через поле. Кейрон заставил себя отвернуться и вызвал напарника.


Сегодня на задание с ним вылетел его приятель, Роджер. Они подружились на самом первом курсе академии. Роджер был неплохим пилотом, но в остальном был совершенно бесполезен. В академию он попал по стопам отца и с самого начала знал, что, в лучшем случае, попадёт только на государственную службу. Об этом он и мечтал и поэтому конкуренции Кейрону не составлял.


На обычных заданиях выпускники академии использовали хоппер – этакую кабину на пружинных складывающихся ногах. Хоппер был надёжным средством для высотных полётов, так как сумасшедших скоростей он не развивал и на резкие повороты способен не был. Он двигался спокойно, надёжно и размеренно и был удобным космическим кораблём для обучения студентов. Однако использование хоппера на местности было делом непростым. Оправдывая своё название, он передвигался по местности прыжками, которые надо было рассчитывать при помощи знаний физики и картографии – двух предметов, на которые у Кейрона никогда не хватало терпения.


- Буду в три прыжка. - Роджер был лаконичен, как всегда.


Кейрон присел на траву и посмотрел в сторону уходящей девушки. Интересно, что же в ней такое… Она, несомненно, была привлекательной, но не настолько красивой, чтобы отвлечь его, Кейрона, привыкшего к изобилию женского внимания, от дела. Однако что-то в ней было, она оставляла за собой какую-то занозу, от которой было не избавиться. Кейрон не боялся принимать решения, поэтому он резво вскочил с травы, пробурчав себе под нос: “Никакой домработницей ты пока не будешь. Поживёшь у меня, пока не надоешь”. Пробежав за ней несколько метров, он окликнул её:

- Маделин!


Она обернулась и посмотрела на него так, что на секунду ему показалось, что она ничуть не сомневалась в том, что он её позовёт. Но это впечатление быстро испарилось от тепла её улыбки.

- Да, Кейрон.

- Если хочешь, я могу тебя подвезти до города. Только никому ни слова, так как я тут на секретной операции. Думаю, что тебе я могу доверять.


Кейрон не считал нужным прятать снисходительные и чуть насмешливые интонации в его голосе.

Маделин ахнула: - Правда? Настоящая секретная операция? А за нами кто-нибудь может следить?

Она начала нервно оглядываться по сторонам.

Кейрон по-хозяйски приобнял ей за талию и успокоил: - Пока ты со мной, ничего с тобой не случится. А вот и мой подчинённый.

- У тебя есть подчинённые?


Это, конечно, было враньём, но восхищение в её глазах имело на Кейрона какой-то наркотический эффект. Глядя на парня широко раскрытыми зелёными глазами, девушка томно прислонилась к нему.


Через несколько секунд невдалеке от них приземлился хоппер, и его герметичная дверь раскрылась с лёгким свистом. Роджер прижался носом к стеклу, разглядывая их. Кейрон отклонился от девушки и сделал Роджеру знак молчать. Не обратив на это внимание, пилот выскочил на трап, размахивая руками и тыча пальцем в Маделин.

- Ты что, свихнулся? - сказал он одними губами.

- Извини, Маделин. Мне надо поговорить с Роджером.


Они отошли в сторону, пока Маделин присела на ступеньках.


- Ты что, совсем от наглости опух? Это ещё кто такая? На борт я её не возьму, и не проси, - яростно шептал Роджер.

- А я и не прошу. Это моя любовница, она будет со мной жить.

- Когда ты успел найти себе любовницу на военной базе?

- А ты учись! Я ей жизнь спас, ну или по крайней мере, честь. Так что будет моей любовницей.

- Так будет или уже есть?

- Будет. Но надо отсюда валить, а то скоро пригородные патрули появятся.

- А они тут причём?

- Потом объясню.

- Ладно, но если кто-нибудь об этом пронюхает, то я всё на тебя свалю.

- Никто не пронюхает.


Они вернулись к хопперу и забрались на борт. Роджер активировал панель управления, искоса поглядывая на девушку.


Кейрон дотронулся до талии Маделин: - Извини, это двухместный хоппер, но все должны быть пристёгнуты, так что тебе придётся сесть ко мне на колени.

Девушка показала глазами на Роджера и смущённо спросила: - А можно мне сесть на тех, раскладных сидениях?

“Надо же, заметила”, - выругался про себя Кейрон, нехотя достал запасные ремни безопасности и пристегнул её.


Они направились к городу. Роджер действительно хорошо управлял хоппером. Прыжки были плавными, а приземления мягкими. Однако вскоре у Кейрона кончилось терпение.

- Ты не можешь побыстрее скакать? Мне надо успеть забежать домой.

Чуть повернувшись, он обратился к Маделин: - Тебе есть, где остановиться?

Она ответила неожиданно прямо: - А что, есть предложения?


Роджер глянул на напарника с завистью. Кейрон удивился, но не смог посмотреть на Маделин, так как ремни сдерживали его движения.

- Если тебе негде остановиться, то можешь пожить у меня.

- В обмен на что?

- Можешь обед мне приготовить пару раз, и будем квиты, - раздражённо сказал Кейрон. Он не привык торговаться с женщинами. Обычно они сами преследовали его и брали инициативу в свои руки.

- Я подумаю.


Роджер усмехнулся. В этот момент Кейрон пожалел, что взял её с собой. Он ей честь спасает, в город подвозит, жильё бесплатное предлагает, а она дуру из себя строит.


- Давай уже двигайся побыстрее, - рявкнул он на Роджера.

- Не могу быстрее, - рявкнул тот в ответ.

- Ну, тогда делай прыжки побольше.

- Не могу.

- А ты измени дельту траектории на 10 градусов и чуть полегче контролируй снижение. Посмотришь, что тогда получится, - раздался мелодичный голос за их спинами. Этот голос очень отличался от резкого пригородного говора той Маделин, которую Кейрон встретил в лесу. Оба мужчины резко задёргались в ремнях безопасности, пытаясь посмотреть назад. Маделин сидела, расслабившись, и улыбалась Роджеру.

- Попробуй, Роджер, сделай, как я посоветовала. Ты неплохой пилот.


Двигаясь, как робот, Роджер последовал её инструкциям, и хоппер пролетел на дополнительные 80 метров.

- Здорово, - хрипло выдавил он.

- Молодец.

- Кто ты? - выдавил Кейрон через сжавшуюся в спазме гортань.

-Маделин. Коллеги называют меня Мэд.


Ужас скрутил внутренности Кейрона. Борясь с тошнотой, он заставил себя сделать насколько медленных глубоких вдохов и закрыл лицо руками. Остальную часть пути он не говорил ни слова. Мэд! В это было невозможно поверить. Не могла же удача отвернуться от него настолько бесповоротно? Одна из самых известных ментальных агентов Ариадны работала под этим именем. Случайно она здесь оказаться не могла, а это значило, что она его экзаменовала. То, что он с треском провалил этот экзамен, было очевидно. Он отвлёкся на задании, связался с незнакомой женщиной... О Боги, чего он ей только не наговорил! Кейрон тихо застонал и вцепился ногтями в кожу головы, вспомнив, что он хвастался, что будет агентом Ариадны. О нет! Неужели он действительно предложил ей найти пост домработницы... Ему захотелось умереть, или, ещё лучше, вообще не родиться, чтобы никогда не пережить этого дня.


Внезапно в мыслях Кейрона вспыхнул слабый лучик надежды: ведь он связался с ней только в самом конце! Ведь само задание он выполнил отлично? Может комиссия простит ему это идиотское поведение? Как только он отдаст добытую на военной базе информационную пластину… Но ещё до того, как его рука нащупала пустой внутренний карман куртки, он уже знал, что пластину она у него, конечно, украла. Само собой, он этого не почувствовал. Мир Кейрона погрузился во тьму.


Когда они приземлились на транспортной зоне академии, Мэд отстегнула ремни и подошла к ним. Пожелав успеха Роджеру, она присела на корточки перед Кейроном.


- Моё задание заключалось в том, чтобы найти твои слабые места. Я их нашла, и, скажу тебе сразу, они недопустимы для агента Ариадны.

- Но я же тебя спас? – попытался Кейрон, хотя уже прекрасно понимал, что никакого нападения на Мэд на самом деле не было. – Я не мог проигнорировать твой крик о помощи!

- Во-первых, ты мог проигнорировать и тебе следовало это сделать. Но мне было приятно, что ты проявил благородство. Однако то, как ты себя повёл после этого…

Мэд многозначительно замолчала. Кейрон отвёл глаза, и она продолжила.

- Ты станешь отличным дипломатом, но в патруль Ариадны пока не попадёшь. Я хочу, чтобы ты знал ещё об одном: да, ты повёл себя глупо, но слухов я не распускаю. Моя работа заключается в том, чтобы кратко объяснить причину твоего провала остальным членам комиссии, а не веселить их и рассказывать про тебя байки. Поэтому о слухах можешь не волноваться.


Кейрон благодарно кивнул. - Спасибо. Скажи, а ты использовала свои ментальные способности, чтобы надавить на меня?


Информация о способностях агентов являлась строжайшей тайной, но раз девушка назвала своё имя, Кейрон ухватился за эту последнюю надежду. Мэд видела эту надежду в его глазах, но не смогла соврать.


- Извини, но нет. Я не использовала ничего необычного, что не смогла бы сделать любая женщина.


На лице Кейрона отразилось сомнение. Мэд встала, открыла дверь хоппера и начала спускаться по трапу. В последний момент обернулась и сказала с иронией:

- Я думаю, что, в связи со сложившимися обстоятельствами, мне пока не следует переезжать к тебе.

Она исчезла в толпе под сдавленный смех Роджера.


Глава 2. Мэд


Военная академия Еоны имела воистину устрашающие размеры. Даже большинство выпускников не имели представления о том, какие департаменты прячутся во всех подчинённых ей зданиях. Академии принадлежали тысячи гектаров земли на окраине Еоны. На ней располагались тренировочные полигоны, засекреченные комплексы и учебные здания. Ходили слухи, что некоторые здания были соединены подземными ходами и центрами переноса типа телепортов, и что штаб патруля Ариадны находился в одном из засекреченных комплексов.


Войдя в здание академии, Мэд быстро затерялась в разноцветной толпе студентов. Дойдя до столовой, она на секунду задумалась, потом побродила между прилавками и критически осмотрела меню.


- Тунец с майонезом или тунец без майонеза – вот в чём вопрос, - раздался философский голос над её ухом. - Всё равно всё остальное здесь несъедобно. Неужели нельзя было позвать меня в более приличное место?

Мэд пожала плечами: - Ты же знаешь, что я принимаю экзамены, и мне не вырваться. Хочешь наслаждаться едой в моей компании – придётся терпеть.

Мужчина притворно вздохнул: - Ну и как? Нашла кого-нибудь интересного?

Мэд вздохнула: - Пока не нашла ничего лучше, чем тунец с майонезом.


Они засмеялись и направились к уединённому столику.


- Сколько выпускников тебе осталось терзать?

- Ещё один сегодня, а потом целый день выходной. - Лицо Мэд расплылось в блаженной улыбке, и она замерла на пару секунд, глядя в окно. Мужчина бросил на неё быстрый взгляд и сосредоточился на еде. Выходные дни в патруле не обсуждались, равно как и какие-либо вопросы частной жизни. Из личной информации были известны только имена или рабочие клички и всякие ни к чему не обязывающие мелочи. Адреса, семейное положение, времяпровождение, привычки и прочие дела были абсолютным табу. Нарушения табу, конечно, случались и карались по мере серьёзности ситуации, путём дисциплинарных методов и селективной коррекции памяти.


- Том!

Мужчина резко поднял голову, и прядь светлых волос упала на его лицо. Он смахнул её в сторону и посмотрел на Мэд серыми выразительными глазами. Он был достаточно привлекательным, благодаря хорошо сложенному мускулистому телу и ироничной усмешке, которая редко покидала его губы. Черты его лица были правильными и, благодаря этому, совсем незапоминающимися, что очень помогало ему в работе. Том был напарником Мэд уже больше года, и установившиеся между ними равновесие и доверие имели такую же ценность, как и относительная анонимность их знакомства.


- Чем ты занят на следующей неделе?

- Ну как, то да сё, есть тут пара пташек…

- Пташек-шмашек. Не дури, ты знаешь, что я спрашиваю про работу. Мне осточертело мучать этих недоумков, и я хочу попросить, чтобы Саймон меня отмазал от этой дури и сослал куда-нибудь по делу. На моё место могут найти любую женщину без ментальных способностей. Ей просто надо строить из себя восхищённую дуру и смотреть, справится ли хоть кто-нибудь из этих выпускников с острым выбросом тестостерона.

Том засмеялся. – Я только за! Саймон заставляет меня заниматься всякой ерундой, пока ты тут в лесопарке прохлаждаешься. Я уже дней пять не дрался!

Мэд пожала плечами: - Тогда пошли. У меня есть часок свободного времени.


Через час, совершенно измочаленные, но очень довольные, они лежали на траве тренировочного полигона.

- Жизнь прекрасна, когда есть кому дать по морде, - мечтательно протянул Том.

- Если ты про меня, то используй, пожалуйста, слово “личико”.

- Приношу самые искренние извинения. Впредь исправлюсь. А ты запыхалась. Теряешь сноровку?

- А ты сам попробуй две недели гулять по лесу, надувать губки и закатывать в восторге глаза, а там посмотрим, что будет с твоей физической подготовкой!

- Хотел бы я это себе представить! Надо было мне согласиться нападать на тебя. Хотя это не завидная работа. Кирт, бедняга, уже две недели получает от выпускников по голове.

- Ну, это ещё как посмотреть. Во-первых, на нём - аэрошлем. А во-вторых, за это ему разрешается расстёгивать мою блузку.

- Но под ней же жилет?

- Естественно, под ней жилет. Но ты же знаешь, как я отношусь к своему жилету: это фактически интимная часть моего гардероба. Так что Кирт не жалуется.

- Ещё бы он жаловался. Две недели проваляться на красивой бабе в лесопарке. Кстати, а это идея для отпуска…


Мэд пнула его и через секунду уже сидела сверху, придавив коленом к земле.

- Всё. Вот мой реванш, - выдохнула она. Том был намного сильнее и быстрее её, но, благодаря своим ментальным способностям, Мэд могла предугадывать его удары и защищаться от них.


- Ты опять считывала мою ауру? - недовольно спросил Том.

- Чуть-чуть. А как мне ещё у тебя выиграть?

- Ну и как тебе понравилась моя аура?

- Дикая несусветная красота!

- А если честно?

- Красиво. Насыщенный синий цвет, немного зелёного, а всё остальное – по минимуму. Я считывала твой мышечный контроль, чтобы понять, куда ты мне собираешься врезать. Но я люблю смотреть на твои цвета. Ты уникален: даже когда ты целишься мне в морду, в тебе совсем нет агрессивного красного цвета.

- По-моему, ты запретила использовать слово “морда”. – Том отвернулся, чтобы скрыть довольное выражение лица.

- Упс. Я имела в виду моё личико.


Ментальный дар был большой редкостью на планетах системы. В патруле Ариадны было всего четыре агента с ментальными способностями. Их называли ментальными инженерами, так как подключение к мыслям и воспоминаниям других, настройка, запись и ментальное общение были делом весьма техническим. Из четырёх агентов только Мэд закончила академию. Двух других агентов патруль завербовал после того, как их поймали на совершении всяких тёмных делишек. Соблазн использовать этот дар для чтения мыслей и направления чужих действий оказался для них слишком велик. Третий ментал был настолько древнего возраста, что про него вообще ничего не было известно. Он был советником самого правителя Ниаварры, Оскара Абриани.


Мэд была сиротой и о своём детстве не помнила ничего, кроме приюта, в котором росла с раннего возраста. Её необычные способности заметили очень рано, и она стала одним из самых молодых учеников академии.


Раздалось нетерпеливое чирикание отброшенного на траву переговорного устройства. В просторечье их называли “ладошками”, из-за их округлой формы с небольшим углублением в центре. С одной стороны ладошки располагался овальный экран, а с другой – цифровая панель. Мэд неохотно подползла к ладошке и ответила на вызов из академии.


- Мэд, тебе несказанно повезло! Твой последний клиент попался в самом начале задания, так что ты свободна. - Декан выпускного факультета не скрывал раздражения.


Девушка издала победный клич и вскочила.

- Ты куда? – поинтересовался Том.

- Я свободна! Увидимся через денёк.

Помахав напарнику рукой, она рванула в сторону серого каменного здания, служившего негласным переходом в штаб патруля Ариадны.


- Хотел бы я узнать, к какому счастливчику ты так торопишься. Так бы и врезал ему в … личико, - пробурчал Том и начал медленно подниматься.


*********************************************************************


Пройдя по первой системе коридоров, Мэд спустилась в подвал, набрала код и просканировала свой пропуск. Панель тихо зажужжала. Мэд прижала к ней палец и заранее сморщилась, ожидая привычный укол проверки генетического кода. Штаб патруля Ариадны находился в самой защищённой части академии. Она повторила процедуру ещё два раза, но уже без укола, после чего оказалась в своём кабинете. Отперев жилую часть, Мэд приняла долгий горячий душ, как делала всегда, когда направлялась домой. Воздушное летнее платье и босоножки на плоской подошве придали ей игривый и почти легкомысленный вид. Она критически осмотрела себя в зеркало. Невысокая, хорошо сложенная, Мэд не имела особо выпирающих мышц, но умела успешно пользоваться тем, что было ей дано. Влажные тёмные волосы лёгкими волнами обрамляли гармоничные и запоминающиеся черты лица. Большие любопытные глаза сияли интенсивно зелёным цветом. Всё это, конечно, не было подарком для агента, для которого было важно затеряться в толпе. Однако за ментальный дар значительной силы Мэд прощали многое. Да и косметику никто не запрещал. Пару накладок, тональный крем и линзы – и узнать её было невозможно. Но сейчас ей не нужны были никакие накладки.


Перед уходом, Мэд забежала в кабинет начальника. Саймон, высокий подтянутый мужчина пятидесяти с чем-то лет с теряющейся в волосах сединой, посмотрел на неё с улыбкой.

- Уж не на пляж ли ты собралась в середине рабочего дня?

- Ага. Именно туда. Помните, как вы сказали, что я – ваш самый талантливый агент, и вы всё для меня сделаете?

- Видимо у меня провалы в памяти, но продолжай.

- У меня больше нет сил заваливать выпускников. Умоляю вас, пошлите нас с Томом куда-нибудь подальше, а то я одного из них совсем угрохаю.

- Всё так плохо?

- Хуже. Сегодняшний герой-любовник не только рассказал мне всё про свою секретную работу, но и взял меня с собой на хоппер и даже оставил одну на трапе. Я еле сдержалась, чтобы его не угнать.

Саймон помрачнел. - Мне поговорить с деканом?

- Ни в коем случае, это я вам по секрету рассказала. Парень-то не глупый, и я обещала ему не распускать слухи.

- Ладно, я подумаю. Иди, подпитывай загар. Привет Кристоферу.


Махнув на прощанье рукой, Мэд вприпрыжку добежала до конца коридора, отперла невзрачную металлическую дверь и вошла в засекреченный центр переноса. С улыбкой предвкушения Мэд подошла к пульту и ввела свои данные и, через минуту, её босоножки уже утопали в горячем белом песке. Она радостно побежала по пляжу в направлении дома неправильной геометрической формы. Навстречу ей, с широкой веранды, огибающей дом по периметру, выбежал маленький темноволосый мальчик, взвизгивая “Мама!”.


Этот центр переноса существовал только для тех единичных агентов, которые решились завести семьи. Наличие этого центра переноса, а также сам факт наличия семей у некоторых из агентов были строго засекречены.


Семью Мэд поселили на Южном побережье Ниаварры. Других деталей не знала и сама Мэд, чтобы их нельзя было выпытать у неё при помощи ментального или физического воздействия. Южное побережье простиралось на тысячи километров, поэтому найти кого-то по такому обобщённому адресу было весьма трудно. Её дом находился в уединённом месте на берегу океана, и соседей у них не было. Им разрешалось пользоваться портативным центром переноса для поездок и путешествий, а в местные города они не наведывались, соблюдая полное инкогнито. За всё время пребывания в этом необитаемом оазисе счастья, около их дома не появился ни один случайный человек. Штаб патруля Ариадны напрочь отрицал применение какой-либо магии, но у Мэд были на этот счёт некоторые сомнения.


Темноволосый сероглазый мальчик лет четырёх добежал до Мэд и обнял её ноги. Мэд подняла его на руки, и, повертевшись на месте, они со счастливым визгом повалились на песок.


- А где папа?

- А здесь папа, - раздался смешливый голос, и мужчина завалился на песок рядом с ними. Слегка повернувшись, он потянул Мэд к себе.

- Моя мама, а не твоя! - категорически заявил мальчик и залез сверху на Мэд, закрывая её собой.

- Ты меня раздавил, Кристофер. Откуда у тебя такие острые локти и колени? - пожаловалась Мэд.

Мальчик сполз на песок и осмотрел свои конечности. Пользуясь моментом, мужчина притянул Мэд к себе.


Роберту было 35 лет. У него были короткие, тёмные волосы, зачёсанные назад, глубокие тёмные глаза и покладистый характер. Его уравновешенное спокойствие и философский подход к трудностям жизни контрастировал с эмоциональным и ярким темпераментом Мэд, обеспечивая их постоянным источником искр. Работал Роберт архитектором, иногда дома, иногда выезжая в свой офис или к клиентам, пользуясь центром переноса. С ними в доме жила Матильда, 60-летняя домработница и няня, подобранная из числа бывших агентов. Она следила за Кристофером и три раза в неделю отвозила его на занятия с другими детьми в одном из столичных центров.


Их жизнь была стабильна настолько, насколько может быть стабильной такая необычная жизнь.


Этим вечером они решили пообедать в ресторане. В Еоне, столице Ниаварры, Мэд старалась появляться только по работе, поэтому они направились в прибрежный ресторан в одном из южных городков. Насладившись салатом из креветок с рисом и запечённой рыбой, они погуляли по пляжу, забегая в ещё открытые магазины, побрызгались водой у самого берега и отправились домой.


Мэд заснула, присев около кровати Кристофера, дочитав ему книжку и крепко сжимая маленькую тёплую ручонку. Роберт отнёс её в постель, не потревожив сна, и ещё долго лежал рядом, улыбаясь её спящему лицу и легко касаясь волос кончиками пальцев. Утром они проснулись рано, с первыми лучами восходящего солнца и долго и умиротворённо занимались любовью.


Глава 3. Фаниира


- Я – дипломированный работник! Я - ментальный инженер. Я провожу тонкие манипуляции человеческим мозгом. Я не провожу всякие идиотские допросы каких-то зарвавшихся бандитов. Пусть просто врежут ему как следует, и он всё расскажет. Для меня такое задание унизительно. - Мэд была в ярости, и её голос звенел негодованием.

Патруль одной из соседних планет попросил агентов о помощи в допросе пленника.


Саймон прошёл в угол кабинета, налил себе воды, потом повернулся к Тому и сказал:

- Я сбегаю за бутербродом. Ты мне звякни, когда у неё закончится истерика, и мы сможем нормально поговорить.

- Ясное дело, шеф, - спокойно сказал Том и устроился поудобнее.


Мэд сразу как-то сдулась и махнула рукой:

-Ладно, извините, я не дала вам договорить. Просто меня эти выпускники совсем достали.

- А мне и договаривать-то нечего. Ты совершенно права. Это обычный допрос, но больше у меня для тебя ничего нет. Либо допрос, либо снова занимайся своими выпускными экзаменами.


Мэд содрогнулась. – Уж лучше допрос.

- Вот и я о том же, - миролюбиво заключил Саймон.

Мэд повернулась к Тому: - Полетишь со мной?

- Прогуливать – так вместе. Неужели ты думаешь, что я разрешу тебе притронуться к моему хопперу?

- Во-первых, хоппер не твой, а общественный. А во-вторых, я - прекрасный пилот… - начала заводиться Мэд.

- Прекратить! - оборвал их Саймон. - Потом будете разбираться, кто будет трогать чей хоппер. Патрульные Фанииры попросили о помощи, так как они подозревают, что этот пленник – из повстанцев, и что готовится какое-то нападение.


Это привлекло внимание агентов. Фаниира была одной из самых влиятельных планет системы Ариадны, хотя уровень её развития отставал от Ниаварры на несколько десятков лет, а образ жизни был весьма старомодным.


Когда Ниаварра стала центром планетной системы Ариадны, она взяла под контроль соседние планеты, которых было восемь. Существовала договорённость, в соответствии с которой патруль Ариадны отслеживал происходящее в системе, предупреждал и решал проблемы, а также оказывал помощь в случае необходимости. Существовали и другие договорённости, но огласке они не подлежали. Взамен, планеты поставляли на Ниаварру сырьё, пищу и другие необходимые для существования материалы. Например, Зелёная планета поставляла продовольственное сырьё; Фаниира – одежду, обувь, украшения и всякую домашнюю утварь; Корон, горная планета, - руду и металлоизделия. Ниаварра со временем стала исключительно жилой планетой: на ней ничего не добывали и практически ничего не выращивали с какими-либо целями, кроме декоративных. Видимо правительство Ниаварры было уверено, что зависимость окружающих планет от Ниаварры не ослабнет. Откуда исходила эта уверенность, было неизвестно. Жители Ниаварры имели свободный въезд на другие планеты, однако, обратной договорённости не существовало. При посещении других планет ниаварцам становилось очевидно, что уровень жизни на их планете был на несколько порядков выше, чем на других. В основном, это было благодаря феноменальному развитию технологий. Именно они и являлись главной индустрией Ниаварры, однако планета не спешила делиться достижениями со своими соседями. Именно поэтому допуск туристов на Ниаварру был очень селективным. Подозрительные люди, естественно, подозревали, что дело тут нечисто, но какое дело и насколько нечисто, никто толком не знал.


Повстанцами называли бунтарскую группировку, которую изгнали с Ниаварры около двух лет назад. Они выставили правительству Ниаварры неслыханные обвинения в шантаже, узурпировании власти и колонизации системы Ариадны. Их поддержали тысячи жителей Ниаварры, однако каким-то образом это восстание было быстро и тихо подавлено. Детали этих обвинений не стали достоянием общественности и затерялись в архивах межпланетного суда. Повстанцы были высланы с Ниаварры на одну из необжитых планет системы, без права возвращения. То, что их оставили в живых и не выслали из системы Ариадны, как обычно поступали с преступниками, удивило многих. Ходили слухи, что у повстанцев были связи с правительствами нескольких планет и даже с самим патрулём Ариадны. С тех пор, время от времени, повстанцы появлялись на разных планетах системы, и патруль Ариадны продолжал наблюдение за ними. Предполагалось, что, рано или поздно, они снова предпримут попытку захватить власть.


- Каковы наши полномочия? – обратилась Мэд к Саймону.

- Неограниченные, но используйте их разумно. Информацией, которую сможете получить, особо не делитесь. Если не уверены, то лучше никому не рассказывайте.

- Короче, всё, как обычно. У всех всё берите, никому ничего не давайте, - усмехнулся Том.


Когда Том уже вышел из кабинета, Мэд чуть задержалась, прикрыла дверь и прошептала:

- Воскресенье, в три часа.

Саймон улыбнулся: - Я куплю что-то, что понравится тебе.

Мэд засмеялась.


Снаружи, Том буквально примёрз к двери. То, что он сейчас услышал, ему очень, очень не понравилось.


*********************************************************************


- Прыгать по местности, конечно, приятно, но при дальних перелётах скорость хопперов совершенно детская. - Том любовно погладил панель хоппера. - В следующий раз возьмём что-то посолиднее, а то я могу умереть со скуки.


Мэд не ответила, задумчиво глядя в пространство.

- О чём ты задумалась?

- О магии.

Том вопросительно поднял бровь.

- На Финиире используют магию, - продолжила она. - Это скрывают, но плохо. Мы знаем, что они используют магию. Они знают, что мы знаем. Это – самый несекретный из всех секретов. Так вот мне непонятно, почему они позвали нас? Почему не допросили повстанца при помощи магии?

- Ну и какие ты делаешь выводы?

- Тут что-то не так.

- Это очень глубокое заключение, поздравляю! – прыснул Том.


Мэд пнула напарника носком ботинка.

- Я вижу три варианта событий. Вариант первый: они уже допросили пленника при помощи магии и узнали что-то такое, о чём боятся нам рассказать. Они хотят притвориться невинными, чтобы мы сами это раскопали, а они потом притворятся, что ничего не знают. Второй вариант: повстанцы нашли способ блокировать магию, и их методы не сработали. Третий вариант: у меня паранойя, и им действительно нужна наша помощь.

- Хоть я и хочу проголосовать за паранойю, думаю, что третий вариант отпадает. На Фаниире мало кто обладает настоящей магией. Они могли покопаться у него в мозгах, получить бессвязные ответы и теперь надеются, что мы им это объясним.

- В любом случае, всё может быть интереснее, чем я сначала предполагала.

Том повернулся и посмотрел на Мэд в упор: - Саймон тебя на всякую ерунду не пошлёт. Он о тебе заботится.

Не поддавшись на провокацию, Мэд улыбнулась: - Да. Я зря истерила. Ладно, я пошла наряжаться.


Мэд ушла в каюту. Оставшись один, Том злобно сжал поручни.


*********************************************************************


Через пару часов они приземлились на Фаниире. Мэд и Том исчезли. Пухленькая блондинка Дана и высокий брюнет Пит спустились по трапу хоппера.


- Хорошо, что здесь прохладно, а то я упарилась бы в этом прикиде.

Дана улыбнулась встречающему их офицеру местного патруля. Тот мимолётом оценил её высокие скулы, чуть раскосые серые глаза, кудрявые волосы и аппетитные формы и слегка покраснел.

- Вы хотите сначала разместиться или сразу на работу?

Агенты переглянулись.

- Сразу на работу.


Патруль Нииры, столицы планеты, располагался в невысоком панельном здании грязно-белого цвета. Проверив их удостоверения, блондин лет сорока, который представился, как Себ, провёл их в камеру наблюдения. Оттуда через небольшое окошко был виден мужчина, одиноко сидевший на железном стуле в пустой и плохо освещённой камере.


- Вы его допросили? - спросил Пит.

- Попытались, - отвёл глаза мужчина.

- И?

- Практически ничего.

- А как вы узнали, что он – один из повстанцев?

Себ снова отвёл глаза. - Из допроса.

- Неужели он прямо так и признался, что он – из повстанцев? – Пит и не собирался скрывать издёвку в голосе.

- Да.

Всё понятно, что ничего не понятно.

- А за что вы его арестовали? – поинтересовалась Дана.

- За подозрительную деятельность. Он делал снимки правительственного здания Нииры с крыши.

- Хорошо. Спасибо. Вы оставите нас одних?

Себ ушёл.


Дана посмотрела Питу в глаза и настроилась на его волну. Ментальное общение, хоть и одностороннее, очень помогало в их деле.

- Нас тут за идиотов держат, - передала она. - Пожалуй, я пойду, поговорю с пленником. Подстрахуешь?

Она отперла дверь в соседнюю камеру. Пит остался у двери.


Дана внесла с собой стул и села напротив мужчины.

- Меня зовут Дана Хоббс, я – работник патруля. Я хочу попросить вас повторить всё то, что вы уже рассказали другим.

- Я – всего лишь турист, и я не делал ничего предосудительного. - Мужчина отвернулся к окну, потом через какое-то время добавил: - Меня зовут Сирил.


Какое-то время Дана продолжала рассматривать его, потом поблагодарила и, проигнорировав недоумение на его лице, ушла.


- Куда теперь? - поинтересовался Пит.

- Обедать.


После обеда, Дана и Пит прогулялись по вечерним улицам. Столица Фанииры, Ниира, была шумным базарным городом. Даже в сгущающихся прохладных сумерках везде стояли лотки, с которых продавали одежду, украшения, еду, картины и прочую всячину. Уличные художники напрашивались рисовать портреты, гадалки сновали вокруг, хватая прохожих за руки, обещая достоверно предсказать их судьбу. Молодая красивая девушка лет двадцати схватила Пита за руку:

- Вы не о той женщине думаете, не ваша она, пойдёмте со мной, я скажу вам, где счастье искать.

Пит высвободил свою руку и ускорил шаг, бурча:

- Я тебе сейчас много чего покажу.


Гадалка не побежала за ними, но выкрикнула вслед:

- А ты вернись ко мне, красавица, я твоё будущее вижу, как на ладони. Лжёт мужчина твой, красавица, весь он ложью пропитан.


Дана замерла, потом неожиданно развернулась и одним хищным движением налетела на гадалку. Та закричала пронзительным голосом. Очнувшись от шока, Пит схватил Дану, оттащил её в сторону и увёл с торговой улицы.


Осмотрев комнаты, выделенные им патрулём Фанииры, агенты переглянулись и отправились обратно на хоппер. Проще пройти пару километров до транспортной зоны и спать в каюте, чем нейтрализовывать целую гору встроенных в стены и потолок следящих устройств. Прогревшись в душе и сняв с себя грим, они отправились в крохотную каюту с двумя узкими кроватями.


Лёжа в темноте, они, наконец, заговорили о деле.

- Ты что-нибудь прочитала?

- Нет. Пока я только осмотрела его ауру.

- Прочитаешь завтра?

- Пока не знаю. Ты же знаешь, что, чтобы считывать человека, нужны основания. Считывание может оставить шрамы в памяти и сознании. Этот парень может забыть свою семью, друзей, жизнь. Всё то, что увижу я, может сместиться и исковеркаться в его памяти. Пока я посмотрела только на то, что на поверхности – а там очень мало. Я только знаю, что он чего-то ждёт, и что в нём много грусти и мало агрессии. Скорее всего, я просто дам ему выбор.


- Думаешь, что он ждёт, что кто-то придёт к нему на помощь?

- Не исключаю. Повстанцы не оставляют своих.

- Себ, тот патрульный, который встретил нас, не понравился мне больше самого пленника. Ты что-то прочитала у него?

- Только то, что его очень тщательно учили скрывать мысли и то, что он нас боится. Давай спать.

- Та гадалка… Ты очень на неё разозлилась…- осторожно начал Том.

- Ненавижу гадалок. Спокойной ночи.


*********************************************************************


Дана села на высокий стул и протянула мужчине руку. На её ладони находился небольшой аппарат с прямоугольным экраном и несколькими проводами.


- Сирил, вы знаете, что это такое?

Лицо мужчины вытянулось и побелело.

- Отлично, вижу, что вам это знакомо. Значит, у нас есть шансы договориться. Давайте начнём сначала. Повторюсь: меня зовут Дана, а моего напарника зовут Пит. Я предпочитаю предоставлять выбор тем, с кем в данный момент работаю. Подумайте хорошенько, и я надеюсь, что вы примете правильное решение. Первый вариант: вы отказываетесь отвечать на наши вопросы. В этом случае, мне придётся считать вашу память. В зависимости от того, что я там увижу, мне может потребоваться покопаться поглубже и записать это. - Дана снова показала мужчине на аппарат. - Вы знакомы с побочными эффектами этой процедуры?


Мужчина кивнул.


- В таком случаете, вы понимаете, что можете потерять память. Могут быть и другие последствия – тяжёлые головные боли, перепады настроения…

- Мне это известно, - перебил мужчина.


Дана посмотрела на Пита. - Значит, он действительно из повстанцев, если обладает этой информацией. Ну или он тоже агент, - сказала она напарнику по ментальной связи. Пит еле заметно кивнул.


- Второй вариант, - продолжила Дана. - Вы делитесь с нами информацией, но врёте. Я это сразу пойму, и мы перейдём к первому варианту развития событий. Вариант третий: вы говорите правду и отвечаете на все наши вопросы. В таком случае, я вам обещаю, что поделюсь с остальными только информацией, которая относится к делу.


Мужчина грубо усмехнулся: - То есть вы хотите, чтобы я поверил, что здесь не ведётся видео наблюдение?

Дана засмеялась в ответ: - Перестаньте, Сирил. Вон та камера в углу вообще размером с арбуз. Но, насколько я понимаю, это не первый допрос в вашей жизни? - Мужчина иронично поднял бровь, и Дана продолжила: - Прекрасно. Значит, мы будем задавать вопросы, а вы правдиво на них отвечайте. Если я прочитаю что-то ещё, то поделюсь с остальными, только если это будет относиться к делу. Я вам это обещаю.


Мужчина испытующе смотрел на Дану, которая оставалась к этому совершенно равнодушной. Пит раздражённо завертелся на стуле. Иногда он не разделял её терпения: надо было просто врезать этому самодовольному молодчику или как следует пропечь его мозги. Тогда они бы уже отправлялись домой, чтобы заняться чем-то более интересным.


- Что вы делали на крыше здания? - Дана прочитала один из вопросов из щедрого списка, предоставленного им местным патрулём.

- Спасался от преследователей.

После пары секунд наблюдения, Дана кивнула головой и передала лист бумаги Питу, расслабившись на стуле, но не спуская глаз с лица мужчины.

- Кто вас преследовал? - перенял эстафету Пит.

- Местный патруль.

- А до этого вы залезали на крышу?

Мужчина на секунду задумался. - Нет.

Пит покосился на Дану и, когда она чуть заметно кивнула, он продолжил.

- Вы фотографировали здание правительства?

- Да. - Мужчина поморщился.

- Зачем?

- Мне оно понравилось.

Дана подняла брови. Мужчина злобно втянул воздух.

- Я успел сделать всего одну фотографию, когда за мной погнался патруль.

- Зачем вам эта фотография?

- Меня интересуют члены правительства Фанииры, - осторожно ответил мужчина, и Дана спрятала улыбку.

- Вы кого-то прикрывали?

- Нет, я был один.

Мужчина мельком посмотрел на Дану. Она не пошевелилась. Этот взгляд не ускользнул от Пита.


- Что вы делаете на Фаниире? – продолжил он.

- Я – турист.

Дана покачала головой. Мужчина потёр лицо руками и злобно продолжил: - Я нахожусь в Ниире по личным причинам. Я навещаю… знакомых. Я здесь никому не причиняю вреда.


Он снова посмотрел на Дану в упор, и она заметила, как в его глазах промелькнул страх. Это длилось всего долю секунды, потом он продолжил: - Два года назад меня действительно судили, так как я был в числе повстанцев, но с тех пор я не был связан ни с чем криминальным. - Он посмотрел Дане прямо в глаза и спросил: - Удовлетворены?


- Предположим, - ответила она.

- Как долго вы собираетесь оставаться на Фаниире? - продолжил Пит.

- Два дня.

- Вы по-прежнему связаны с повстанцами?

- Да, но теперь они “бывшие повстанцы”. Среди них у меня много друзей.

Дана улыбнулась и кивнула, показывая мужчине, что оценила его игру. Пит недовольно поморщился.


- Вы планируете какие-либо подрывные акции?

- Я не знаю вашего определения “подрывных акций”, но мой ответ “нет”. Я не планирую никаких акций на Фаниире.

Дана спрятала улыбку. Пит вопросительно покосился на неё. Она на секунду задумалась, потом сказала:

- Сирил, у меня есть к вам ещё один вопрос: вы чего-то ждёте? Ваши коллеги, которых вы называете “бывшими повстанцами”, будут вас здесь искать?

Мужчина усмехнулся: - Откуда же я могу это знать?


Дана чуть прикрыла глаза и сосредоточилась на мужчине. На долю секунды его лицо выразило удивление, но он быстро прикрыл его усталым равнодушием. Дана встала и быстро вышла из камеры, не попрощавшись.


*********************************************************************


В коридоре их ждали работники патруля Нииры. К Себу присоединились двое мужчин и одна женщина. Недоверчиво глядя на Мэд, они проводили их в большой кабинет.


- Вы получили нужные вам ответы? – спросил их Пит.

Себ с негодованием тряхнул головой: - Вы издеваетесь, что ли? Вы разрешили ему бесстыдно упражняться в лживой семантике, а теперь ещё имеете наглость спрашивать нас, удовлетворены ли мы? Что вы прочитали в его мыслях? - Себ недружелюбно уставился на Дану.


Она вздохнула с неудовольствием.

– У него в голове много всякой грязи. Омерзительной грязи, - выплюнула она.

- Вы не могли бы пояснить?

- Как я и обещала пленнику, я сообщаю остальным только то, что относится к делу. Поверьте мне… - она закатила глаза, - …ЭТО к делу не относится. Где у вас в столице находят ТАКИХ женщин, я даже не хочу спрашивать, и обсуждать это не стану.

Мужчины понимающе усмехнулись.

- Лучше займитесь очищением вашей столицы, - продолжила Мэд. - А в остальном он сказал правду. Сюда он ездит за острыми ощущениями. Когда ваши люди начали его преследовать, он запаниковал и стал притворяться туристом. Мне кажется, что он не только повстанец, но ещё и идиот, - отрезала она.

- Ещё что-нибудь?

- Да. Вам необходимо задержать его здесь до завтра.

- На каких основаниях?

- На тех же, что и сейчас. Нам надо проверить, не разыскивается ли он содружеством. Патруль Ариадны заберёт его к себе.

Себ угрожающе навис над Даной: - Не считайте нас идиотами. Здесь юрисдикция патруля Нииры, поэтому вы расскажете нам всё, что прочитали.

- Очень в этом сомневаюсь, - задумчиво сказала Дана.

Пит покачал головой и усмехнулся: - Поверьте, я её давно знаю, и такая откровенность ей не свойственна.

Себ положил руку на выпирающую рукоятку оптической дуги. – Я не разрешу вам над нами надсмехаться.

Как будто не расслышав его слов, Пит встал и подошёл к окну:

- Вы слышали то же самое, что и мы. Он – один из повстанцев. Очевидно, что они что-то планируют. Он вовсю играл словами, но ясно пояснил, что их план не затрагивает Фанииру. Поэтому ваша роль в этом расследовании закончена. Дана не собирается здесь и при вас выжигать его мозги, у нас есть и другие методы. Завтра наши коллеги заберут его на Ниаварру. На вашем месте я бы сосредоточил внимание на том, чтобы не упустить его. Если он сбежит, то это весьма и весьма попортит вашу репутацию.


- Он не сбежит, - ответил пожилой мужчина, один из коллег Себа.

- А я подозреваю, что сбежит. У вас здесь слишком устарелое оборудование и ограниченное наблюдение. Посмотрите, - Пит показал рукой на улицу. - Где человек, который должен охранять вход? У вас тут патруль или мясная лавочка?


Мужчины переглянулись. Откашлявшись, пожилой мужчина обратился к Питу:

- Хорошо. Не могли бы вы тогда прогуляться со мной по зданию и посоветовать, как и что можно улучшить?


Пряча усмешку, Пит вопросительно посмотрел на Дану. Она кивнула, и в её глазах мелькнуло предвкушение. Пожилой мужчина поднялся, показывая Питу дорогу. За ними закрылась дверь.


После минутного молчания, Себ повернулся к Дане:

- Ну, а теперь вы расскажете нам всё, что вы узнали.

- В деталях?

- Да.

- Ничего не скрывая?

- Нет.

- Хорошо. Я узнала, что вы – самодовольный дурак, который думает, что он – умнее других.


Себ резко встал со стула, подошёл к Дане вплотную и закричал ей в лицо, брызгая слюной:

- Это вы – самодовольные идиоты, которых присылают сюда, чтобы показать нам, провинциалам, как вести допрос. Неужели ты думаешь, что я не заметил твоих ужимок и ухмылок и других знаков, которые ты ему подавала?


Дана опустила глаза и тихо произнесла:

- Улица Синей Звезды. Дом 25.

Себ выпрямился и торжествующе оглянулся на напарника. Ткнув Дану пальцем в плечо, он продолжил: - И что находится по этому адресу?

- Врач.

Мужчина недоумённо отстранился. - Какой врач?

- Зубной. Вам срочно нужны две пломбы.


С этими словами Дана врезала коленом ему между ног и, пока он корчился от боли, метнула небольшой плоский диск в сторону его напарника. Удар пришёлся под подбородком, и мужчина вырубился на месте.


- Отпусти Себа, - раздался голос слева. В руке женщина держала нацеленную на Дану оптическую дугу.

Дана прижала всё ещё корчившегося мужчину к себе и протянула:

- А мне и так хорошо. Послушайте, не делайте глупостей. За нами следит наше начальство. Если вы нам хоть как-то навредите, то вам всем конец. Нападение на агентов Ариадны очень жёстко карается законом.

На самом деле такого закона и в помине не было – но откуда им такое знать?

Дана продолжила: - Я действительно передала вам всю информацию, которая вас касается, и я не желаю вам зла. Через несколько минут сюда вернётся мой напарник, и тогда всем вам придётся очень плохо.


Дана держала парализующий диск около шеи Себа, поэтому он стоял неподвижно. Однако это не помешало ему выдавить смешок:

- Пит сюда не вернётся.

- Не сомневайтесь, ещё как вернётся, и ещё недвижимость вам тут попортит.


Помощница Себа начала взволнованно стрелять глазами. В коридоре послышались шаги и голос Пита, напевающего весёлый мотив.


- Ну что, снова будем друзьями? - весело спросила Дана. Женщина опустила дугу. Себ выругался и оттолкнул Дану от себя. Она быстро проскользнула к столу, за которым лежал второй мужчина, и задвинула его тело под стол. К моменту, когда в комнату без стука вошёл Пит, все трое сидели на своих местах.


Пит осмотрелся и хмыкнул.

- Скучаете?

- О погоде болтаем, - ответила Дана.

- А где другой мужчина? – Пит покосился под стол.

- У него перерыв. А где твой старичок?

- Вздремнуть пошёл.


Пит выглядел спокойным и расслабленным, и только несколько растрёпанные волосы и порванная рубашка позволяли предположить, что произошло во время прогулки.


Дана кивком показала на порванную рубашку.

- Упал в колючий куст?

Пит критически осмотрел себя.

- Поклонницы напали. Автограф им нужен, видишь ли.

Дана сочувственно поцокала языком.

Себ не выдержал: - Прекратите этот цирк. Что вам от нас надо?

- Только одного: удвойте охрану повстанца и приложите к этому серьёзные усилия. Мы вам сказали правду: он не планировал никаких подрывных акций на Фаниире. Мы забудем о том инциденте, который только что случился, если вы обещаете отнестись к охране серьёзно.


Пит взглядом показал на стол, из-под которого виднелась брючина лежащего там мужчины.


Себ раздражённо заметил: - Мы профессионалы! Вы что, думаете, что мы здесь вообще никогда не держим преступников?

- Держите, - терпеливо ответил Пит, - но не повстанцев. Это не мелкий аферист и не карманник. Это опытный натренированный агент, у которого есть такие же опытные коллеги. Мы бы остались вам помочь, но нам надо связаться с начальством.


Дана вопросительно подняла брови: - Ты можешь подождать здесь?

- Одну не отпущу, - отрезал Пит.

- Хорошо, - согласился, наконец, Себ. - Я сам этим займусь.


*********************************************************************


- “Омерзительная грязь”, - насмешливо протянул Пит, когда они вернулись на хоппер. - И какую-же омерзительную грязь ты увидела у него в голове, мадам ханжа?

- Омерзительную и грязную. Это первое, что пришло мне в голову. Ничего такого я у него в голове не видела, но тогда ещё надеялась, что патрульные от нас отстанут.

- Хмммм…… покрытие международного преступника карается по закону….хммммм надо напрячь память….. сколькими годами одиночного заключения? Сразу и не вспомнить…

- Отвали. Его дурацкие секреты к делу не относятся.


Дана вынула ладошку, набрала код, и на экране появился Саймон.

- Дана? - спросил он с удивлением. - Не ожидал, что ты снова загримируешься в Дану? Она же тебе совсем не нравится?

Девушка пожала плечами. - В жарком климате я её не люблю, а здесь в самый раз. Дане здесь легче затеряться в толпе.

- В таком бюсте легче оружие прятать, - вмешался напарник и наткнулся на сжатый кулак.

- Ладно, что там у вас произошло?


- Повстанец. Прилетел сюда по личным делам и заодно решил сделать пару снимков членов правительства Фанииры. На Фаниире ничего не планируется, однако очевидно, что повстанцы не бездействуют. У этого молодого человека есть достаточно информации, чтобы сделать его интересным для патруля Ариадны. Местный патруль налип на нас, как сыпь, поэтому мы задали ему только самые поверхностные вопросы. Глубже на Фаниире копать бы не хотелось. Местный патруль даже нормальную охрану к нему приставить не мог. Они нагнали туда целый отряд, чтобы дать нам возможность отлучиться, но не исключено, что они за ним не уследят. За нами постоянная слежка, поэтому связаться с вами оттуда мы не могли.

- Почему Том не остался там?

- Местный патруль слишком агрессивен, и я не хотел оставлять Мэд одну, - объяснил тот.


Спустя несколько секунд Саймон кивнул головой. - Я пошлю сообщение в правительство Фанииры и вышлю Кирта забрать пленника. Сделайте любезность, подождите на месте, а то ведь они действительно могут его упустить.


*********************************************************************


На подходе к зданию патруля агенты резко остановились. С территории раздавались шум и крики. Оглядевшись, агенты обогнули забор, и им предстала живописная картина: у здания была выбита задняя стена. Разбросанные камни ещё дымились.


- Мне кажется, мы свободны, - весело заметил Пит.

- Я рада, а то этот бюст уже давит мне на мозги. Интересно, какое наказание назначат Себу?

- Ничего хорошего его не ждёт. Я бы вообще выслал его из системы Ариадны.


Они бесшумно исчезли с территории.


- Домой? – спросит Пит.

- Есть одно дело, буквально пять минут. Надо извиниться перед гадалкой.


Пит кивнул. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы найти нужную гадалку. Дана протянула ей немного денег и извинилась.

- У меня был очень тяжёлый день. Простите, что я выместила злобу на вас.

Гадалка понимающе посмотрела на неё. - Забудьте. А может вам всё-таки погадать? Я могу рассказать вам про мужчину, который лжёт вам.


Дана предупреждающе подняла руку и сказала с горечью в голосе: - Нет. Лгут все. Если вы действительно обладаете даром, то лучше скажите, существует ли в мире мужчина, который мне НЕ лжёт?

- Даже так? – Покачав головой, гадалка отошла и исчезла в толпе.


Через полчаса после возвращения на хоппер от Даны и Пита не осталось и следа. Саймон был разочарован тем, что патруль Фанииры упустил повстанца, но отнёсся к этому философски, пообещав подать жалобу на их поведение.


*********************************************************************


- То, что ты сказала гадалке… ты действительно так думаешь? Ты считаешь, что тебе все лгут? – спросил Том, вводя координаты на панели хоппера и избегая взгляда Мэд.


Мэд поиграла пряжками ремней безопасности.

- Да. Рано или поздно все лгут.

- И я? Ты считаешь, что я тоже тебе лгу?

- Кто доел солёные крекеры?

- Ну хорошо, считай, что ты меня поймала. Иногда мы все лжём по мелочам. Но это же мелочи? Тебя это обижает?

- Нет, меня это не обижает. Я всего лишь констатирую факт. Мы всё время кого-то обманываем. Ирония заключается в том, что чаще всего мы обманываем самих себя. Я стараюсь этого не замечать, но иногда это режет глаз.

- И со мной? Моя ложь тоже режет тебе глаз?

Отвечать Мэд не хотелось, но ещё больше ей не хотелось лгать.

- Иногда. Я стараюсь тебя не разглядывать без надобности.

- Чтобы не разочароваться?

- Или не очароваться, - попыталась парировать Мэд.

- Приведи пример моей лжи, которая режет тебе глаза. – Том говорил серьёзно. Откинувшись в кресле пилота, он внимательно смотрел на напарницу.

- Не хочу.

- Обещаю, что не обижусь.

- Обидишься.

- Я не успокоюсь.

- Я введу тебе транквилизатор.

- Приведи один пример. Мне нужно знать.

- Хорошо. Но я тебя предупредила, так что не злись. Женщины. Ты лжёшь, когда намекаешь на то, что постоянно встречаешься с разными женщинами.


Том помолчал несколько секунд, потом сухо сказал: - Я обиделся.

- Я это переживу. - Мэд потрепала его по плечу. - Я никому тебя не выдам. Для остальных ты навсегда останешься отпетым сердцеедом.

- Ты не выдашь меня, как ты не выдала этого повстанца? – с усмешкой напомнил Том.

- Да. Как и этого повстанца.


Мэд вспомнила образы, которые увидела в памяти повстанца: маленькая озорная девочка с белокурыми кудряшками неуклюже делает первые шаги, красивая женщина со счастливым лицом, стоящая на узенькой улочке перед домом с красной входной дверью. Семья. У повстанца на Фаниире есть семья. Том прав, этой информацией Мэд не поделится ни с кем.


“Какой из меня агент? - грустно подумала Мэд. - Однажды меня как следует выпотрошат и обнаружат целую мозаику из чужих секретов”.


На подлёте к Ниаварре, Том вспомнил подслушанный разговор в кабинете Саймона и не выдержал:

- Ты делаешь что-нибудь интересное в эти выходные?

Этот вопрос выходил за принятые между ними рамки, поэтому Том внимательно следил за лицом Мэд.

- Я всегда делаю что-то интересное, - отклонилась от ответа Мэд.


“Когда наткнёшься на каменную стену, то остаётся только снять шляпу, - подумал Том. - Ничего, настанет момент, когда она сама захочет сказать мне правду”.


*********************************************************************


- Не найдёшь! Не найдёшь!

- Найду!

- Все подарки спрятаны!

- Я всё равно найду!


Мэд и Кристофер носились по дому со счастливым визгом, готовясь ко дню рождения, который мальчик отмечал в кругу семьи.


Кристофер уже отпраздновал своё пятилетие со своими друзьями на празднике, организованном домработницей Матильдой в пригороде Еоны. Матильда приготовила детям огромный торт. Кристофер спросил её, почему мама не может прийти на праздник.


- Потому что тебе уже пять лет, и ты большой мальчик. У тебя есть свой отдельный праздник с друзьями и праздник с родителями.

Немного поразмыслив, Кристофер согласился с этой логикой.


Мэд приготовила несколько салатов, спекла пирог и сделала ванильный торт в форме головы пирата. Так как они жили на побережье океана, пираты были любимой темой для игр. Роберт вертелся под боком, поедая кусочки овощей и пытаясь отвлечь внимание жены. Наконец он поймал Мэд и заключил в кольцо его рук. Его глаза светились теплом. После лёгкого поцелуя в нос, он потёрся подбородком о её волосы.


“Нет, - подумала Мэд. - Гадалка имела в виду кого угодно, но не Роберта. Он мне не лжёт. Кто угодно, только не он”. Мэд почувствовала, как липкие щупальца страха пощекотали её спину. Она тряхнула головой: “Совсем с ума сошла. Это же была гадалка! Она профессионально манипулирует людьми, чтобы испугать, заинтересовать, и заставить заплатить ей за предсказание. Что может заинтересовать больше, чем тайная ложь? Она всего лишь хотела меня поймать”.

Успокоив себя, Мэд вывернулась из рук Роберта и вручила ему хлеб.

- Вот лучше порежь!

- Порезать хлеб или обнять мою жену? Я даже не знаю, что выбрать… Хмммммм……

В дверь постучали.


Саймон принёс огромную коробку, замотанную официальной секретной лентой Патруля.


- Пришлось нести это через здание патруля, - извинился он.

- Дядя Сай! Срочно дайте мой подарок, а то мама мне не разрешает без вас открывать подарки, - пожаловался Кристофер, вбежав на кухню.

- Ладно, ладно, - согласилась Мэд. Роберт налил Саймону вина, и они проследовали в гостиную. Там к ним присоединилась Матильда.


Саймон помог Кристоферу распаковать подарок, предупредив Мэд:

- Извини, я тебя обманул, этот подарок только для Кристофера. Я искал что-то, что понравится тебе, так как знаю, что ты тайком играешь с его игрушками, но ничего не вышло.


Ерунда, - фыркнула Мэд. – Я играю не тайком, а в открытую. Кристофер, ты не возражаешь, что мама играет с твоими игрушками?

- Осторожно, - предупредил Роберт. - Сейчас она начнёт рассказ про своё сложное детство.

Мэд посмотрела на него с притворным укором.


Кристофер не ответил. Он закончил распаковывать подарок, взвизгнул и впечатался в грудь Саймона:

- Спасибо! Спасибо! Спасибо! Это – самый лучший подарок в мире.


В коробке оказался “песчаник” - гоночная детская машина, предназначенная для езды по песку.


- “ГОНОЧНАЯ”, - прочитала название Мэд и посмотрела на Саймона в упор. - Вы подарили моему малышу ГОНОЧНУЮ машину?

- Подожди, - замахал руками Роберт, почувствовав начало грозы. - Это только реклама. Тут максимальная скорость всего 10 км/час.

- ВСЕГО 10 км/час? - закричал Кристофер с возмущением. - Да это же вообще ничего! Какая же это гоночная машина?

- В следующий раз куплю книжки, - пожаловался Саймон.

- Так. Минутку, - Роберт попытался исправиться положение. - Кристофер, ты вообще знаешь, что такое 10 км/час? Это УЖАСНО быстро. Мама будет очень за тебя волноваться. Правда, мама?


Мэд яростно закивала. Лицо Кристофера прояснилось.

- Даже не знаю, разрешать ли тебе ездить так быстро, - притворно засомневалась Мэд.

- Мама, - торжественно объявил мальчик. - Я обещаю, что не буду ездить на полной скорости, пока хорошо не научусь.

- Тогда я согласна. - Мэд обняла Саймона. – Спасибо.

Тот махнул рукой: - Ничего. В следующий раз точно выберу что-то, чтобы и ты смогла поиграть.

- Спасибо, “папочка”.

- Если бы ты была моей дочерью! - воскликнул Саймон.

- Напрашиваетесь в родственники, шеф?

- Только чтобы иметь право иногда тебя пороть, - засмеялся Саймон.

- Осторожнее, я могу не так понять! - предупредил Роберт.

- Не можешь.

Они рассмеялись.


Вскоре остальные подарки были распакованы, а еда съедена. С кусками торта гости вышли на веранду смотреть, как Кристофер осваивает машину. Он упорно пытался въехать на дюну.


- Эта слишком высокая, выбери другую, - попросила Мэд. Улыбнувшись, Кристофер сделал новую попытку.

- Интересно, в кого у него такое упрямство? - философски протянул Роберт.


Кристофер продолжал упорствовать, и машина накренилась. В следующую секунду тарелка с кусом торта зазвенела на полу веранды, а Мэд перемахнула через высокие перила, пролетела около пятнадцати метров до песка, ловко приземлившись, и подлетела к ребёнку, успев выправить машину. Она порывисто обняла его, твёрдо сказав: “Выбери другую дюну”, и спокойным шагом вернулась на веранду.


- Знаешь, Саймон, с каждым днём мне становится всё труднее верить, что моя жена работает на строго административной должности, - пошутил Роберт. Все засмеялись. Незаурядная физическая подготовка Мэд стала очевидной Роберту с момента их знакомства в прибрежном кафе. Тогда она перемахнула через несколько столов, чтобы успеть к тонущему ребёнку. Известно ему было и про её ментальные способности.


Роберт и Мэд полюбили друг друга быстро и сильно. Его тепло идеально поддерживало её огонь. Однако, когда он сделал ей предложение, она отказала, сославшись на то, что из-за её работы у неё не может быть нормальной жизни. На это Роберт ответил: - А я тебе и не предлагаю жить нормальной жизнью. Я предлагаю тебе жить нашей жизнью. - Мэд грустно улыбнулась и снова отказала. Вот тогда и вмешался Саймон, единственный человек в Патруле, который знал про их отношения.

- Я люблю его, - призналась Мэд.

- Ты уверена? - это был единственный заданный им вопрос.

- Да. Если всё время играть, то можно навсегда потерять чувство реальности. Мне нужно чувство реальности.


Он устроил их жизнь и стал их другом и свидетелем на их свадьбе. Когда они вернулись домой после свадебной церемонии, Мэд взяла руки Роберта в свои и дала ему ещё одну клятву:


- Клянусь, что я никогда не буду читать твои мысли, что бы между нами не произошло. Я поставлю на тебя блок, чтобы это не произошло случайно.

- Я тебе и так поверил бы, - ответил Роберт.

- Не люблю случайностей.

- Я тоже. - Роберт перевёл тему: - Я догадываюсь, в чём заключается твоя работа. Я не буду тебя о ней спрашивать, но хочу, чтобы ты дала ещё одну клятву: что ты никогда не будешь напрасно собой рисковать.

- Хорошо. Я клянусь, - легко согласилась Мэд, а про себя подумала, что сказанное им слово “напрасно” предоставит ей достаточно свободы.


В течение всего медового месяца она работала над созданием самого совершенного блока, на который была способна, а потом закрепила его на Роберте.


Позднее, когда перевозбуждённый праздником Кристофер, наконец, заснул, взрослые разместились на веранде с бокалами вина.


- Я признаюсь, что мне иногда интересно, как живут нормальные семьи. Ведь они просто так выходят из дома, заходят к соседям, разговаривают о какой-то ерунде. Они не телепортируют еду, не сканируют свой генетический код при входе домой... – тихо призналась Мэд.


- Какой же скучной должна быть их жизнь! - всплеснул руками Роберт, косясь на погрустневшую жену.

- Всё совсем не так, - тихо сказал Саймон. - Есть всего два вида семей: счастливые и нет. А всё остальное – мишура.


Завернувшись в кокон тёплых сумерек, пахнущих остывающим песком, морем и вином, Мэд исподтишка наблюдала за расслабленными мужчинами.


“Двое, - уверенно подумала она. - Двое мужчин не лгут мне”.


Глава 4. Дилемма профессора Рида


- Здравствуйте. Меня зовут Броди. Честно говоря, я не был уверен, с кем встречусь сегодня. Мне сказали что-то про “Мэд” и “Том” или может даже “Мэд Том1”, и я предполагал, что встречу эксцентричного мужчину по имени Том, - высокий неуклюжий шатен лет сорока смущённо пожал плечами. Его происхождение было легко угадать по вьющимся волосам, продолговатому овалу лица, миндалевидным глазам и коже роскошного оливкового цвета. Щедрое солнце Корты оставляло печать на лицах своих детей.


- Вот видишь, твоё имя создаёт проблемы для моей репутации, - Том притворно всплеснул руками.

- Меня зовут Мэд. - Девушка сдержанно улыбнулась.

- И именно вы будете проводить эту операцию? - Шатен недоверчиво стрельнул глазами в сторону Тома, который невозмутимо полулежал в кресле, очищая апельсин.

- С помощью моего напарника, который будет меня страховать.

- Вы меня извините, конечно, и не примите это за недоверие, но это дело чрезвычайно важно для правительства Корты. Не могли бы вы объяснить, какие…хмммм….. ресурсы есть в вашем распоряжении? – обратился он к Мэд.


Том прыснул от смеха, оплевав свои джинсы апельсиновым соком: - Поверьте мне, у этой девушки много как видимых, так и невидимых ресурсов.

Мэд беззлобно покачала головой: - Какие именно ресурсы вас интересуют?


Броди слегка покраснел.

- Я хотел бы знать, какими методами вы заставите профессора Рида сотрудничать с нами?

- Всеми доступными и, по возможности, этичными средствами, - отчеканила она стандартный ответ. Такой вопрос им задавали практически каждый раз, и подобная формулировка позволяла внушить достаточно доверия, при этом не обещая невозможного. Однако в этот раз клиент не был убеждён.

- Это конечно хорошо, но вы же знаете, что десятки людей уже искали подход к профессору. Среди них были, как бы сказать… - Он замялся.

- Говорите напрямую. - Мэд подалась вперёд и посмотрела в глаза мужчине.

- Хорошо. - Броди ощутимо расслабился. - Среди них были самые красивые девушки нашей планеты и самые опытные соблазнительницы. Они провели много времени с профессором, но у них ничего не получилось. Он использует женщин, но не особенно поддаётся их чарам. Как только он терял интерес, он их просто… выставлял. При этом ни одна из них не смогла получить нужной нам информации.

- Может быть, он знал, что они шпионки? – встрял в разговор Том.

- Может быть, но в таком случае он подумает то же самое о Мэд. Но при этом… - Броди снова замялся. - Я не хочу вас обидеть, но профессор Рид всегда выбирал самых красивых и фигуристых из тех женщин, которые его окружали. Вы, конечно, привлекательны, но вы не… вас нельзя…


Броди заёрзал не стуле и потёр блестящие от пота ладони. Мэд продолжала смотреть на него спокойным, дружелюбным взглядом. Как следует поёрзав и поняв, что подмоги в этом щекотливом деле ему ожидать неоткуда, мужчина скомканно закончил фразу: - Но вы далеко не самая красивая женщина в мире.


Мэд взволнованно повернулась к напарнику, скривив лицо.

- Том! Скажи мне, что это неправда. Том! Неужели этот мужчина прав?

- Ну что ты, дорогая. Этот слепец просто не знает, что говорит, - с негодованием в голосе подыграл ей Том.

- А мне кажется, что он знает! - В голосе девушки появились истерические нотки. – Неужели я не самая красивая женщина в мире? Это всё из-за моего носа! Я уверена, что именно мой нос портит мою красоту!

- Что-ты, красавица моя, да что этот мужлан может понимать в красоте? У тебя милейший маленький носик, я бы прямо сейчас его поцеловал, если бы мы не были на работе.

- Правда? - капризно надула губки Мэд. - А горбинка?

- А её я особенно люблю, так как она придаёт тебе характер.


Том с укоризной взглянул на клиента, но тут же не выдержал и рассмеялся. Клиент смотрел на агентов с нескрываемым ужасом. Наконец, Мэд стряхнула с лица капризную маску и сказала спокойным голосом:

- Спасибо, что предупредили меня, что я вам не приглянулась. Когда кто-нибудь наймёт нас манипулировать вами, то я сделаю так, чтобы послали девушку более подходящей наружности. - Голос Мэд балансировал на границе между сарказмом и равнодушием. – Извините, но я не могу удовлетворить ваше любопытство в отношении моих методов, но, поверьте мне, они действенны. Так что давайте вернёмся к делу. Расскажете нам детали?


Броди раздражённо кивнул, поняв, что над ним попросту посмеялись. “Самоуверенная шлюшка”, - злобно подумал он.


- Я так понимаю, что вы слышали о профессоре Риде? Он знаменит своими открытиями в области микробиологии и новых методов вакцинации. В своё время он помог остановить эпидемии чёрной сыпи и болотного мора. Он всегда охотно сотрудничал с правительством Корты, и с ним не было проблем. Эксцентричный, конечно, мужчина, но что с него возьмёшь? За гениальность надо платить. Однако за последние несколько месяцев он изменился. Нам известно, что он работает над секретным проектом. Правительство попросило его о сотрудничестве, но он отказал, сославшись на то, что делает частные исследования. Мы подозреваем, что этот проект касается эпидемии синих судорог на Равироне. Как вы знаете, отношения с этой планетой у нас не ахти какие, и, если он действительно им помогает, то наше правительство хотело бы извлечь из этого некоторую политическую пользу.


Том брезгливо скривил лицо и метнул шкурку апельсина в урну. - То есть вы хотите наживиться на их проблемах? Причём не на маленьких, а на самых больших. Вы когда-нибудь видели больного синими судорогами? Вирус размножается в болотистой местности и нарушает дыхание человека. Больному не хватает кислорода, его кожа синеет, и в последние минуты жизни у него возникают судороги. Это ужасная смерть.


- Не спешите судить, - ответил Броди. - Между нашими планетами уже много лет продолжается мучительная и бесполезная борьба. Как вы знаете, мы – самые близкие соседи в системе Ариадны, и нам необходимо сотрудничать. Однако пока этого не получается. Всего три месяца назад они без предупреждения подняли цены на топливо, именно потому, что знали, что мы от них в этом зависим. Причём у них не было причин поднимать цены, в их болотах этого топлива сколько угодно. Так что мы всего лишь реагируем на то, что делают они. Если бы мы смогли пообещать им сыворотку в ответ на снижение цен на топливо, то вся Корта вздохнула бы свободно. Поэтому нам и необходимо срочно узнать, над чем работает профессор Рид и, если он действительно пытается синтезировать сыворотку, нам нужно, чтобы он согласился снова с нами сотрудничать. Если вы добьётесь этого, то нашей благодарности не будет предела.


- Насчёт предела вашей благодарности обращайтесь напрямую к Саймону, - холодно заметила Мэд. - Нас лично не благодарят. Оставьте нам файл со всей информацией, и через два дня мы начнём действовать.


Клиент ещё раз осмотрел девушку, не скрывая своего сомнения в успехе операции, и недовольно сказал: - У вас есть две недели. Если к тому времени не будет результатов, то вы нам больше не понадобитесь.

- Приступите к радикальным мерам? – сухо спросил Том. – Неужели вы захотите портить отношения с самым знаменитым учёным вашей планеты?

- А вот это уже не вашего ума дело. - Броди вышел, хлопнув дверью.

- По-моему, мы ему не понравились, - шутливо посетовал Том. Мэд картинно уронила голову на руки. - Да ладно тебе, красотка, ты ему ещё покажешь!

- Ты совсем спятил? Неужели думаешь, что меня вообще волнует его мнение? Но иногда становится так противно, что вообще нет сил. Хоть бы раз, для разнообразия, попались бы нормальные работодатели с благородными намерениями. А то начинать задание на стороне жертвы, как минимум, неприятно.

- Ожидать хорошего не следует, и ты это прекрасно знаешь. Если разрешишь себе надеяться, то быстро сломаешься.


Том одним плавным движением поднялся со стула и подошёл к Мэд. Несколько секунд постоял, глядя на неё, потом осторожно положил руки на её плечи и начал их массировать. Его лицо стало серьёзным. Мэд не двигалась, наслаждаясь моментом.


- Твои руки пахнут апельсинами, - улыбнулась она.

- Это не самый худший запах. - Голос Тома был напряжённым, и шутка не удалась. Почувствовав это, Мэд дёрнулась. Том удержал её и, лёгким прикосновением, сдвинул волосы с её шеи.

- Я надеюсь, ты не восприняла его слова всерьёз?

Мэд засмеялась: - Мне 28 лет, и у меня два раза была сломана челюсть и один раз – скула. Я несколько раз обгорала, теряя волосы, ресницы и брови и повреждая кожу. Если бы меня кто-то назвал самой красивой женщиной в мире, то я послала бы его проверить зрение.

- От повреждений следов почти нет, и ты действительно очень красивая.


Мэд отбросила его руки и встала. - Кстати о красоте: как ты думаешь, мы успеем в Арахну до отъезда?


Арахной называлась зона восстановления. Она была чем-то средним между салоном красоты и отделением лечебной физкультуры. Там над клиентами работали сразу несколько человек: настраивали мышцы, проверяли метаболизм, восстанавливали гидратацию, регулировали нервную возбудимость. По телу клиента одновременно бегали несколько мнущих, дёргающих, щиплющих рук и аппаратов. Именно поэтому салон и назвали Арахной. Посещение Арахны было обязательным перед новыми заданиями, в которых агентов ждала физическая нагрузка. Мэд забегала в Арахну так часто, как получалось. Божественное состояние полной потери контроля, расслабления, физического благополучия и созерцания окружающей действительности стоило потраченного времени и денег.


Через пару часов они уже лежали на массажном конвейере и постанывали от удовольствия. Конвейер двигался по периметру здания, останавливаясь в разных помещениях с массажными установками и аппаратами, которые проверяли тонус и функциональность мышц и нервной системы. Мигнула красная лампочка и раздалась трель тревоги. Подошедший ассистент осмотрел показатели и покачал головой, ткнув пальцем в Мэд.


- На вас аппаратуры не запасёшься, все показатели сбиваете. Вы вообще пробовали когда-нибудь расслабляться? Разлеглись тут, как мешок с камнями, и компьютер расстраиваете.


Мэд фыркнула и перевернулась на живот. Лежащий на соседнем конвейере Том повернул к ней сонное лицо.

- Думаешь о профессоре Риде?

- Думаю.

- Репутацию его знаешь?

- Знаю, - промурлыкала Мэд.

- Ну и что надумала?

- Да есть пара идей.


*********************************************************************


“Глубокоуважаемый Профессор Рид,


От имени правительства Ниаварры, я хотел бы выразить наше глубокое уважение и благодарность за Ваши множественные заслуги в области микробиологии и медицины.


Мы были бы чрезвычайно благодарны Вам за содействие в нашем исследовании государственной важности. В Южных республиках Ниаварры участились случаи трёхдневной инфлюэнцы. Так как это заболевание приводит к смертельному исходу всего за три дня, лечебные средства должны действовать чрезвычайно быстро. Профессор Анита Серра возглавляет группу специалистов, занимающуюся решением этой проблемы. Ей необходимы ваша консультация и содействие. Мы были бы чрезвычайно благодарны, если бы вы разрешили профессору Серра присоединиться к Вам в Вашей лаборатории для обсуждения этой проблемы. Она привезёт с собой собранные данные и материалы для исследования. Мы предполагаем, что потребуется две недели…”


Луис отбросил бумагу с большой гербовой печатью. Две недели! Две идиотские недели! Очевидно, что эта баба – полная дура и не на что не способна. У неё есть целая армия учёных на Ниаварре и все возможные технические установки. Так нет, им приспичило послать её к нему! От раздражения он пнул мусорное ведро, и несколько смятых комочков бумаги вылетели из него и покатились по полу. К чёрту всё. Только бабы здесь не хватало. Бабы в этом доме находятся либо на кухне, либо в постели. Он стукнул кулаком по лабораторному столу.

В дверь тихо постучали.

- Войдите!

Домработница Инга, крошечная нервная женщина 55 лет просунула нос в щель приоткрытой двери:

- К Вам профессор Анита Серра.

- Покажите ей её комнату. Пусть приведёт себя в порядок, успокоится и сделает всё остальное, что вы, женщины, с дороги делаете. Кто вас знает, чем вы там занимаетесь. Чем меньше она мне будет мешать, тем лучше.


Луис запустил руку в свои растрёпанные волосы и раздражённо передёрнул плечами. В свои 42 года он был по-прежнему привлекателен. В его тёмных чуть удлинённых волосах проглядывала седина, что придавало достоинства его и так властному лицу. Его отличали глубоко посаженные тёмные глаза, орлиный нос, чёткий профиль и идеальная осанка, которую не испортили годы работы над микроскопом. Луис был властным, категоричным мужчиной, привыкшим к тому, что все окружающие во всём и всегда ему уступали.


- Конечно, господин Рид, - ответила Инга, исчезнув за закрытой дверью.


Через сорок секунд Луис Рид забыл о существовании Аниты Серра. Присев на высокий стул и надев маску и перчатки, он начал сравнивать выращенные за последнюю неделю колонии.


Когда в семь часов вечера Инга снова просунула нос в приоткрытую дверь и робко спросила про ужин, то, не поднимая головы от микроскопа, Луис рявкнул: “Подай его сюда!”. Инга вернулась через несколько минут с тарелкой бутербродов и стаканом клюквенного морса и задержалась у двери, пытаясь что-то сказать. Почувствовав её присутствие, Луис крикнул: “Не сейчас!”, и она вылетела из лаборатории, как пробка.


Полночь Луис встретил уже на балконе спальни, выпивая скотч и разглядывая очертания планет в чистом ночном небе. Обычно так заканчивались все его вечера, кроме тех, когда он засыпал в лаборатории и просыпался среди пробирок, в маске, с прилипшими к лицу листами бумаги и с нестерпимо ноющей шеей. Его вечерний ритуал приносил покой и умиротворение. Ничто другое в жизни такого эффекта не имело. Работа была его хозяйкой, рабовладелицей. Она его мучила, нещадно била, изредка радовала, но чаще бросала на пол и топтала ногами. Однако в этот вечер Луис не чувствовал покоя. Его не оставляло ощущение, что он о чём-то забыл.


*********************************************************************


На следующее утро, прихватив кофе и пару булочек из столовой и проигнорировав умоляющее лицо Инги, Луис убежал в лабораторию.


- Вечно ей что-то от меня надо, - пробурчал он себе под нос, захлопывая дверь лаборатории. Бросив булочки на стойку, он подошёл к микроскопу. Через несколько секунд он вскочил, швырнул стул о стену лаборатории и грязно выругался. Он уже опробовал три возможных источника сыворотки и более двадцати доз – и не получил никакого эффекта. Колонии уже были видны и без микроскопа. Сорвав маску и перчатки, Луис вышел из лаборатории, хлопнув дверью, прокричал “Не жди” и уехал из дома.


“Две бабы и бутылка виски – вот он, рецепт забытья”, - сонно подумал Луис, подъезжая обратно к дому уже за полночь. Он пил большую часть дня, потом долго отсыпался в борделе. Вернувшись домой, злобно хлопнул входной дверью и завалился спать. “Вот так всегда: всё дерьмо, а винить некого”, - пробурчал он, засыпая.


Утром Луис проснулся с головной болью, принял обжигающе горячий душ и спустился в столовую. Пока он пил кофе и в задумчивости жевал шоколадный пончик, Инга стояла у окна, услужливо улыбаясь.

- Инга, я ведь о чём-то забыл, да?

- Да, господин Рид.


Луис усмехнулся про себя: надо-же, как он хорошо натренировал эту женщину. То, что он задаёт вопрос, ещё не значит, что он хочет знать ответ. Отвечать только на поставленные вопросы стало железным правилом для его прислуги.

- Хорошо, можешь сказать мне, о чём я забыл.

- Профессор Анита Серра находится здесь уже третий день, господин.

- Третий день??? - Луис ошарашенно шлёпнул чашку на стол. Тёплые коричневые брызги окрасили белоснежную скатерть. - Как я умудрился забыть об этой безмозглой дуре? Ну и что она делает? Орёт, устраивает сцены? Подожди, не говори, дай мне угадать: она позвонила своему правительству и нажаловалась на моё невнимание?


Несколько раз в год Луису навязывали таких визитёров, и все визиты всегда заканчивались одинаково: скандалом.


- Нет, господин. - Инга спрятала улыбку.

- Что значит нет? Она по-прежнему в моём доме?

- Да, господин.

- Ладно, давай без загадок, просто скажи мне, что тут произошло.

- Конечно, господин. Анита, ну то есть профессор Серра, с самого начала попросила вас не затруднять. Она заняла малую лабораторию и сказала мне, что вопросов и требований к вам у неё нет и не будет.

- Что??? - Луис чуть не подавился собственным языком. - Она самовольно заняла мою лабораторию???


В этот момент лицо Инги покрылось красными пятнами, и она попятилась: - Вы ведь сказали приготовить малую лабораторию для неё?

- Да, но я не собирался сразу её туда пускать! - проорал Луис. Бормоча ругательства, он вылетел из столовой, слетел по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней, и вломился в малую лабораторию.


- Вы! - Он почувствовал, что задыхается от злобы.

- Вон!

Луис почувствовал, как его ноги примёрзли к полу. Проницательные зелёные глаза за стёклами очков и невероятная сила голоса пригвоздили его к месту. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы стряхнуть этот эффект.


- Да кто вы такая, чтобы самовольно врываться в мою лабораторию! Что вы вообще о себе мните!


Женщина раздражённо отодвинула аппарат, с которым работала, и подошла к нему. Её волосы были собраны в небрежный пучок и прикрыты прозрачной шапочкой, а остальная часть лица закрыта маской. Её фигура была скрыта под белым халатом.


- Вы вообще в лаборатории когда-нибудь были или совсем не представляете, как здесь надо себя вести? Моё правительство платит вам достаточно денег, чтобы я у вас заняла пару склянок. Вопреки тому, что они вам написали, больше мне от вас ничего не надо. Мне и так противно, что мне пришлось лететь на эту идиотскую планету и жариться тут, как куропатке на вертеле. А теперь ещё вы влетаете сюда с вашими идиотскими претензиями и брызгаете на всё своим разбушевавшимся тестостероном. Я надеюсь, что это - наша последняя встреча.


С этими словами она отошла от Луиса и вернулась к работе.


Потерявшись от неожиданности, Луис застыл на месте, потом вышел из малой лаборатории, аккуратно закрыв дверь, и ушёл к себе.


Следующие полчаса он нервно вышагивал взад-вперёд, громко разговаривая сам с собой. Да что она себе позволяет? Наглая самозванка! Её послали сюда просить у него помощи, а она что делает? Отшила его, как слюнявого мальчишку. Да стоит ему только сделать один звонок, и её уволят на месте. Какой из неё профессор!? Вот дура – так и есть дура. Да я ей покажу…


Наконец, он сел на табурет и задумался. Злоба поиссякла, и Луису стало всё равно. И что это он так разбушевался, спрашивается? Он же как раз и хотел, чтобы его не трогали? Вот его и не трогают. Он махнул рукой и потянулся за маской. Нужно приготовить новую порцию сыворотки, а для этого ему следует сосредоточиться. Умирают десятки людей, а он тут с бабой воевать собрался. Стыд один.


*********************************************************************


Впервые в жизни Луису было сложно сосредоточиться на работе. Ранним вечером он расположился на балконе с бокалом вина. После событий этого дня ему почему-то совсем не хотелось виски. Он вытянул ноги и расслабился, но в этот момент его покой был нарушен лёгким всплеском и женским смехом. Луис с раздражением посмотрел на часы, прошёл в одну из гостевых комнат и выглянул из окна. На краю бассейна сидела Анита вместе Ингой. Они болтали ногами в воде и пили вино. Луис поморщился. Видеть свою домработницу в купальнике ему совсем не хотелось, хотя на профессоршу очень даже приятно было посмотреть. Подсветка по сторонам бассейна прекрасно позволяла разглядеть её округлую грудь и тонкую талию, переходящую в женственные бёдра. Всё это было привлекательно упаковано в умопомрачительный красный купальник.


Луис почувствовал очень неуместное в данный момент возбуждение и уже собрался отойти от окна, когда заметил, что Анита подняла голову и смотрит прямо на него. Он инстинктивно отпрянул от окна, хоть и знал точно, что видеть его она не может. Тем не менее она продолжала смотреть на него, и на её лице была напечатана холодная улыбка. Потом она медленно подняла руку, сделала неприличный жест, предназначенный явно ему, и отвернулась.


“Кого они мне прислали?” - ужаснулся Луис, возвращаясь в свою комнату.


*********************************************************************


Следующее утро ничем не отличалось от предыдущих, однако что-то было не так. Луис просидел в столовой дольше обычного, прислушиваясь к звукам в доме.


- Если вы ждёте профессора Серра, то она уже давно в лаборатории. Она встаёт очень рано, - сказала Инга.

- Никого я не жду, - раздражённо рявкнул Луис и вылетел из столовой.


Войдя в лабораторию, он остановился и влепил себе основательную пощёчину. “Я веду себя, как мальчишка, надо эту дурь из головы выбить. Эта наглая, самоуверенная дура ещё пожалеет о том, что нагрубила мне. Мне бы до неё добраться, я бы ей показал, кто здесь хозяин”.


Луис вспомнил её красный купальник и нахмурился.


В лаборатории делать было нечего. Белковый синтезатор тихо мурчал. Цифровая панель показала, что антител ждать ещё четыре часа. Впервые Луис не мог найти себе места в своей лаборатории. В конце концов, ненавидя себя за свою слабость, он постучался в дверь малой лаборатории.

- Инга?

- Нет, это Луис.

- Уходите.

- Мне надо с вами поговорить.

- Нет. Вы грубиян и извращенец, мне не о чем с вами разговаривать.

- Вы уверены, что вам не понадобится моя помощь?


За дверью раздался мелодичный смех. Ударив кулаком в стену, Луис ушёл к себе.


*********************************************************************


Луис Рид потерял покой. Эта женщина застряла, как заноза, в его сознании. Он даже толком не разглядел её лица, но при этом постоянно ощущал её присутствие. Он знал, что у неё зелёные глаза, длинные тёмные волосы и хорошая фигура. Однако он не имел ни малейшего представления о том, какой она человек, какие у неё привычки, что она любит, от чего плачет. Поймав себя на этой почти романтической мысли, Луис чуть не взвыл от негодования.


К вечеру пятого дня стало понятно, что новая порция сыворотки не действует. Луис устало потёр глаза и отправился в столовую. Последние дни он ел только там, в глупой надежде, что Анита присоединится к нему, но этого не происходило.


Доев кусок мяса неопределённого происхождения, Луис встал и подошёл к бару.


- День не удался?

Анита бесшумно вошла в столовую и присела к столу, улыбнувшись Инге.

Луис замер, не поворачиваясь к ней.

- Это вы по моей спине определили? – резко ответил он.

- Нет, по заднице.

Инга прыснула и быстро вышла из столовой. Налив виски, Луис вернулся к столу.

- Да, если хотите знать, у меня сегодня был ещё один отвратный день.


Луис изо всех сил старался не всматриваться в её лицо, которое впервые увидел вблизи. Он начал играть с вилкой.

- Не стесняйтесь, присмотритесь хорошенько, - прошептала Анита.

- Вы о чём? - Луис поднял голову.

- Моё лицо. Вы не хотите, чтобы я заметила, что вы разглядываете моё лицо. Разглядывайте меня на здоровье и не волнуйтесь о таких условностях. Если нужно поменять ракурс, то только намекните.


Впервые за его долгую, насыщенную жизнь Луис почувствовал, что краснеет. Он швырнул вилку на стол.

- Я сказал, что у меня и так был очень плохой день, так вам тут же приспичило меня задирать.

- Да. - Она подошла к бару и налила себе вина. Луис с опозданием понял, что даже не предложил ей выпить. С ним происходило что-то непонятное.

- Так вы даже не спросите, почему у меня был такой плохой день?


Луис с досадой отметил, что её равнодушие его задевает, и решил, что, должно быть, наступил конец света.


- Честно говоря, мне это не интересно, - отсекла она.


Луис застыл. Острое желание схватить её за шкирку и вышвырнуть из его дома и из его жизни переполнило его. В ту же минуту его захлестнуло желание схватить её в охапку и поцеловать так глубоко и так страстно, чтобы больше никогда не слышать этих злых слов. Её спокойный голос привёл его в чувство.


- Профессор Рид. Я пришла сюда, чтобы сообщить вам, что мой эксперимент закончился успешно. Я всё запакую и уеду завтра вечером. Правительство Ниаварры бесконечно благодарно вам за содействие. - Она смотрела на него немигающими зелёными глазами, и на её лице не было ни тени иронии.


Его охватила паника. Эта женщина ворвалась в его жизнь, безо всяких усилий перевернула всё вверх дном, и теперь собралась исчезнуть навсегда?


- Подождите, - слишком поспешно среагировал он. Она усмехнулась, но ему было уже всё равно. - Мне следует извиниться. Понимаете, ко мне всё время присылают всяких идиотов на обучение, и я это терпеть не могу. Я и подумал, что вы такая же. Извините меня за грубость. Я привык жить один, и мои манеры оставляют желать лучшего.

- Считайте, что я всё поняла, прочувствовала и пришла в восторг от вашего искреннего покаяния. Считайте, что мы даже обнялись на прощание, - сказала Анита совершенно равнодушным голосом, после чего встала и вышла из столовой.


Луис нагнал её в коридоре.

- Да подождите вы, не будьте такой. Расскажите мне хотя бы, что вы такое тут делали. Мой эксперимент зашёл в тупик, так что любые хорошие новости меня порадуют.

- А с чего вы решили, что я захочу вас порадовать?

- Меня же всё-таки наняло ваше правительство.

- Спешите отработать плату?

Лицо Луиса исказилось в болезненной гримасе.

- Никакой платы я не возьму.

- А я бы взяла.

- Да, вы, может быть, и взяли бы, - задумчиво сказал он.


Анита открыла дверь в малую лабораторию приглашающим жестом.

- Добро пожаловать.

- Как любезно с вашей стороны пригласить меня в мою же лабораторию! – Луис склонил голову, изображая благодарность.

- Пока я здесь нахожусь, я требую от вас соблюдения нескольких правил: не кричать, дверь ногами не распахивать и тестостероном не плеваться.


Это были последние колкие слова, сказанные Анитой. В следующую секунду она держала в руках набор пробирок так, как держат новорожденных детей. Она закрыла холодильную камеру и посмотрела на него светящимися глазами.

- Вот, посмотрите, вот она.


Следующие восемь часов были самыми счастливыми в жизни Луиса. Первые три часа они провели, разглядывая результаты эксперимента Аниты. Они спорили, выхватывали друг у друга графики и снимки. Потом они перебрались в его лабораторию, где и провели остаток ночи. Луис взахлёб жаловался на свои проблемы, швырялся слайдами и пробирками. К утру они оба задремали среди бумаг, опираясь друг на друга. Проснулись они почти синхронно, в десять утра и, смущённые, разошлись по спальням.


Когда Луис вышел к обеду, Инга сказала, что Анита собрала вещи и уехала. Луис не удивился, так как каким-то образом уже почувствовал, что рядом её не было.


*********************************************************************


Мэд вытянулась на небольшом кожаном диване, потягивая коктейль. Том сидел за столом, напряжённо изучая информацию на планшете.

- Не исключаю, что это может получиться, но почему ты думаешь, что Рид захочет с нами сотрудничать?

- Я не думаю, я уверена. - Голос Мэд звучал раздражённо. – Хоть ты не начинай во мне сомневаться! Мне хочется покончить с этим как можно скорее. Спроси у Саймона, что у нас следующее? Надеюсь, что удастся с кем-то подраться.

- Всё так плохо?

- Нет. Всё, как обычно, и мне неприятно. Луис – обычный печальный человек, разочаровавшийся в других людях. Я не хочу там надолго оставаться. Нет смысла позволять ему изменить его мнение о людях.

- Тогда зачем вот это? - Том бросил Мэд небольшой снимок, на котором она в красном купальнике сидела около бассейна. - Тебе не кажется, что ты несколько переборщила? И рисковала? Этот красный купальник – страшная сила, - усмехнулся он.

Мэд поморщилась. – Я сыграла грубовато, но мне очень хотелось поскорее выбраться оттуда. Его разочарование и одиночество слишком угнетали меня.

Том оторвался от планшета и внимательно посмотрел на Мэд. - Ты в порядке?

- Естественно. - Она пожала плечами. - Ты знаешь, что я всегда такая после того, как влезаю кому-то в голову. Не обращай внимания. Так что ты думаешь по поводу моей идеи?

- Не исключаю, что всё получится. Давай ещё раз проработаем план. Потом можем отдохнуть, пока не придёт заключение твоего эксперта.

- Сколько ещё ждать?

- 48 часов.

- Тогда я уйду.


Том нахмурился, но кивнул. Он привык к уходам Мэд и не задавал вопросов. Он не просил её остаться, и она не оставалась и не звала его с собой.


*********************************************************************


- Я уже почти готова, - сказала Мэд и вышла из ванной комнаты. На ней было надето тёмно-зелёное открытое платье, которое удивительно сочеталось с цветом её глаз. Она подошла к зеркалу, выбрала небольшое ожерелье из белых камней и протянула его Роберту, повернувшись к нему спиной и подняв волосы с шеи.


Роберт легко погладил пальцем её плечо и поцеловал. Мэд закрыла глаза от наслаждения. Он отложил ожерелье и расстегнул застёжку её платья, оставив дорожку поцелуев на её спине.


- Мы опоздаем на концерт, - слабо прошептала Мэд.

- Надо дать им как следует распеться. - Роберт подхватил её на руки и направился в спальню.


*********************************************************************


Анита Серра вернулась в дом профессора Рида через три дня после своего отъезда. У Луиса не было оснований её ждать и на что-то надеяться, но это не значило, что Анита исчезла из его мыслей. Он никогда ещё не встречал никого, с кем было так легко и интересно, и кто так походил на него по интересам, уму, манере поведения и темпераменту.


Инга постучала в дверь лаборатории, когда Луис распечатывал последние результаты.

- К вам Анита.

Луис не ответил. Он молча стоял, не поворачиваясь и глядя, как принтер выплёвывает тёплые листы бумаги.

- Повезло в этот раз? - голос Аниты был насмешливым.

- Нет.

- Что ты изменил в этот раз?

- Зачем ты вернулась?

- Поговорить.

- Я не думаю, что у нас остались общие темы.


Анита не отреагировала на последнюю фразу и подошла ближе, протягивая ему несколько листов бумаги.

- Мне кажется, что вот эта тема разговора нам подойдёт. Не на всю жизнь, но дней на пять хватит.

Луис бегло просмотрел распечатки, и его лицо потемнело от гнева.

- Ты украла мои материалы.

- Позаимствовала. А теперь возвращаю обратно.

Она поставила на стол небольшой пластиковый пакет.

- Где ты провела эти эксперименты? Почему ты не могла провести их здесь?

- Мне надо было кое с кем посоветоваться.

Ты сообщила кому-то о моей работе?? - Лицо Луиса перекосило от ярости, а руки сжались в кулаки.

- Держи себя в руках, а то, боюсь, у тебя пупок развяжется. Ты не просил меня хранить твои секреты. Это - во-первых. А во-вторых – о твоей работе знают все, кому интересно, и даже те, от кого ты свою работу скрываешь. Включая тех, кто меня сюда прислал.


Луис тяжело опустился на стул.

- Конечно же, как я сразу не догадался. Ты профессионалка, ты могла быть только профессионалкой.


Луис стукнул кулаком по поверхности стола, потом взял горсть пробирок и бросил их об стену. Лицо Аниты осталось совершенно бесстрастным, когда звон стеклянного дождя раздался в непосредственной близости от её головы, и когда Луис повернулся к ней с угрожающим выражением лица.


- Они присылали мне стольких шлюх, и я не разу не попался, а тут не только попался, а ещё и не воспользовался тобой по назначению!

Когда он подошёл к ней вплотную, Анита даже не пошевелилась. Луис застыл, глядя в её немигающие равнодушные глаза.

- Кто ты?

- Я – женщина, которая парализует тебя ударом в гортань, если ты сделаешь попытку дотронуться до меня. Давай перейдём к делу, - предложила она. - Мне незачем было сюда возвращаться. Я и так получила всю заказанную мне информацию. Причём, заметь – я у тебя её не просила и не искала. Ты сам мне её предложил и даже не попросил держать в секрете.


- Ты, наверное, очень гордишься собой, - горько усмехнулся Луис.

Анита задумалась на пару секунд, потом ответила: - Нет, не горжусь. Чувствую себя так, как будто пнула котёнка.

Луис ударил кулаком в стену. - Ну и что ты теперь сделаешь с этим котёнком?

- Если бы я собиралась с тобой что-то сделать, то уже сделала бы, а не стояла бы здесь, выслушивая твои обвинения. Не бойся, мне ты не нужен. Твоё правительство вскоре узнает от меня, над чем именно ты работаешь, и либо ты согласишься с ними сотрудничать, либо тебя заставят это сделать под пытками.

- Кто меня будет пытать – ты? - злорадно поинтересовался Луис. – Удачи! Мне плевать, пусть пытают. Убирайся из моего дома и продавай им свою информацию!

- Нерационально и глупо, - категорично отрезала Анита. - Если тебя убьют, то от этого никому не будет пользы. Из этой ситуации есть намного более подходящий выход, но, чтобы его найти, потребуется много работы. Твоей работы. Я тебе помогу, но микробиолог из меня никудышный.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги