“И что же мне теперь делать?” - Она бросила горсть песка в воду.


В памяти зазвучал вкрадчивый голос Оскара: “Вы, наверное, скучаете о своём сыне во время длительных заданий?”


Мэд побежала к дому. По пути она заметила, что Роберт сидит в кабинете и смотрит в стену с потерянным выражением лица. Она притормозила, но потом передумала. Через несколько минут она уже засыпала в детской.


*********************************************************************


По пути с очередного задания Мэд заехала к Луису. Они встречались раз в две недели, но их проект продвигался слишком медленно.


- Ты считала информацию у профессора Клесси?


- Да, но боюсь, что разобраться с ней будет нелегко. Я застала его в достаточно… хммм…. пикантный момент, и он был не слишком расположен к научной беседе. У меня было очень мало времени, и теперь у меня в голове полная каша. Задавай вопросы, и я попытаюсь разобраться.

- Нам нужны не его секреты, а знания.

- Не волнуйся, - усмехнулась Мэд. - Ни личных, ни производственных секретов я тебе не выдам!


Луис посмотрел на неё без улыбки.

- Каково это: столько знать про людей, видеть их мысли и секреты? Некоторые много отдали бы за такую власть.

- Я знаю таких людей, но они идиоты. В этом даре нет ничего хорошего, так как ты быстро разочаровываешься во всех и вся.

Луис кивнул.

- Ладно, у меня есть несколько вопросов. Нам надо разобраться с новейшими видами хелаторов. Они связывают металлы и выводят их из тела человека. Их существует много, но нам надо подобрать только те, которые могут помочь “серым”. Прошлые эксперименты не увенчались успехом, хотя учёные и не особенно старались. Металлы Корона либо отказывались связываться с хелаторами, либо выходили в таком количестве, что организм никак не справлялся с очищением.


Работа началась. К вечеру, измотанная, Мэд собралась уходить.

- Когда ты вернёшься?

- Не знаю. За мной следят.

- Останься. - Луис смотрел в сторону.

Мэд подошла к нему, мягко коснулась подбородка, повернув его лицо к себе и посмотрела в глаза.

- Луис. Если бы был шанс, что я останусь, то это случилось бы после первой встречи.

Луис кивнул и отвернулся к компьютеру.


*********************************************************************


Когда Мэд пришла к Оскару на следующее утро, он спросил её:

- У вас были какие-то проблемы на Корте?

- Нет, всё прошло гладко. Почему вы спрашиваете, что-то случилось?

- Вы вернулись посреди ночи.


Мэд удивлённо подняла брови, стараясь скрыть вспышку паники. Ей не нужны были лишние напоминания, что Оскар следит за ней.

- Я задержалась по личным делам.

- У вас есть личные дела на Корте?


Мэд потупилась. Её сознание яростно металось в поисках выхода. Оскар рассмеялся и, с нескрываемым удовольствием, потёр руки.


- Восхитительно! У вас есть любовник, а может даже и не один. Вы мне скажете, кто он? - Правитель вскочил с дивана и начал возбуждённо ходить по кабинету. - Меня терзает любопытство. Я хочу знать о вас всё: что вы с ним делали, сколько у вас любовников, на каких планетах. Не надо так на меня смотреть! - Оскар подошёл к Мэд, оживлённо сверкая глазами. - Не собираюсь я вас шантажировать этой информацией. Вы мне интересны. Я так и знал: вы жадная. Вам хочется иметь всё. А когда у вас будет всё, вы захотите ещё большего. Вы – прирождённый игрок. Когда-нибудь вы научитесь доверять мне, и тогда мы будем играть вместе с вами. - Он наклонился близко к её лицу и сказал низким взволнованным голосом, еле контролируя своё дыхание: - Меня бросает в дрожь при одной мысли о том, какие партии мы с вами сыграем.


Мэд отодвинулась от него, не меняя выражения лица.


Оскар скривился, потом фыркнул: - Ничего вы не понимаете. Я не собираюсь вас соблазнять или добиваться, всё случится само по себе. В какой-то момент, всепоглощающая игра разума запустит химию вашего тела, и тогда вы сами придёте ко мне. Вас пока что-то сдерживает. Я не знаю, что это, но знаю, что со временем это отступит.


Мэд осторожно процедила. - Мне сложно что-либо на это ответить. У вас больше опыта в таких делах.

- Мудрый ответ. Завтра утром мы снова полетим на Фанииру.


Вечером Мэд передала Луису сообщение. “За мной следят. Не знаю, когда смогу появиться в следующий раз. Что-нибудь придумаю”.


*********************************************************************


- Самое главное в любой игре – это твой противник. Сильный, интересный противник придаёт ей особый вкус, - рассуждал Оскар по пути на Фанииру.


Мэд подумала о Дэксе. “Когда я прятала пластину в чулке, о каком противнике я думала? И что может дать женщине сильный противник? Накал игры, бурлящее удовлетворение победой, ослепительную вспышку желания? Что-нибудь ещё? Может ли твой сильный притягательный противник ждать тебя дома? Выслушает ли? Откинется ли рядом на тёплом песке, считая звёзды? И если откинется, то о тебе ли он будет думать в этот момент?”


Её задумчивость не укрылась от Оскара, но он понял её по-своему. Спрятав улыбку предвкушения, он занялся бумагами. Когда они приземлились на Фаниире, Оскар спросил:

- Вы всегда используете Дану на Фаниире?

- Почти всегда.

- Именно Дана встречалась с правителем Фанииры?

Улыбнувшись, Мэд ответила: - Да. Амариго попросил меня несколько подправить фигуру.

Оскар звонко рассмеялся. - Вы называете его Амариго? Я слышал, что он поддался вашим чарам, и сейчас мы узнаем насколько. - Он энергично отстегнул ремни безопасности и вскочил с места.

- Мы едем к Амариго?

- А куда же? Поэтому я и рассуждал о сильных противниках. Я хочу попросить вас сегодня пойти к нему без грима. Я уверен, что он и так знает, кто вы, но рассмотрит это, как знак доверия.

- На нем сильная защита, и я не смогу его прочитать. Кроме того, он знает про мои способности.

- Я не для этого взял вас с собой.

- А для чего?

- Я хочу, чтобы он знал, что вы играете на моей стороне.


Мэд убрала трап, и они отправились в город. “Интересно, что сказал бы Оскар, если бы узнал, что именно он – мой самый сильный противник? Хотя не исключаю, что он это уже знает, и что именно это его и заводит”, - подумала она. Мэд аккуратно спрятала эти мысли. Соперников определить не так уж и трудно. Намного труднее быть уверенной в том, кто будет сражаться на твоей стороне.


*********************************************************************


Через час они сидели в кабинете Амариго Риталли. Воздух потрескивал от энергии между двумя правителями. Мэд осталась стоять в стороне, не приняв приглашения сесть. При встрече Амариго окинул её внимательным взглядом, по очереди остановившись на зелёных глазах, чётком овале лица, массе тёмных кудряшек и гладким линиям стройной фигуры. Он удовлетворённо кивнул и поцеловал её руку, слегка погладив ладонь.


- Узнал, - подумала Мэд.

- Оскар, дорогой, неужели вы действительно думаете, что я дам себя прочитать?

Оскар поморщился. - Не оскорбляйте меня. Я хотел, чтобы вы познакомились с Мэд. Она теперь работает на меня.

Амариго бросил быстрый взгляд на Мэд, но не смог ничего прочитать на её неподвижном лице. - Она заменит Орвига?

- Она сможет заметить многих. - Оскар не сводил глаз с другого мужчины.


Амариго вежливо улыбнулся Мэд и склонил голову. – Я не сомневаюсь в этом и благодарен за то, что нас представили. Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

После этого он повернулся к Оскару. - Чем могу быть полезен?

- Моя просьба стара, как Ариадна: перестаньте помогать повстанцам. У меня есть сведения, что вы продолжаете игнорировать мои предупреждения, поэтому я решил навестить вас сам. Вы нарушаете договорённость о невмешательстве. У меня накопилось слишком много доказательств этого: на Фаниире живут семьи повстанцев, самим повстанцам разрешено свободное перемещение по планете, они владеют здесь недвижимостью, вы помогаете им средствами и, по моим сведениям, они навещают вас во дворце.


Амариго нетерпеливо махнул рукой. - Дворец ежедневно посещают десятки, а то и сотни людей. Они не сообщают мне о своих политических убеждениях.


В голосе Оскара появились отчуждение и угроза: - Не считайте меня идиотом. Вас уже неоднократно предупреждали, но вы предпочли проигнорировать это. Я хотел доставить это предупреждение лично. - С этими словами он протянул Амариго небольшую информационную пластину.


Амариго встал, подошёл к письменному столу, достал портативное устройство и запустил пластину. В ту же минуту его лицо посерело, и он швырнул устройство о стену. Тот с треском раскололся на несколько кусков, которые разлетелись в стороны.

- Вы не посмеете!

- Ещё как посмею.

Мэд скосила глаза на расколотый экран, на котором застыло изображение Лолы. Сомнений не было: Оскар достал доказательства того, что она практикует магию. Но подумать об этом Мэд не успела, так как её глаза были прикованы к лицу Оскара. Он подался вперёд, вцепившись руками в свои колени. Его глаза горели неестественным огнём и, казалось, он впитывал в себя страх, ненависть, негодование и беспомощность Амариго. При этом было очевидно, что это приносило ему наслаждение.

Наконец, он расслабился и встал.

- Я вас предупредил.


Мэд вспомнила о покушении на жизнь Амариго… “сильный противник… это было предупреждение…”


По дороге обратно, Оскар нервно ходил по хопперу и что-то бормотал про себя.

- Вы чем-то недовольны? По-моему, ваша победа была налицо, - заметила Мэд.

- Всё так и есть. Но, к сожалению, торжество длится недолго. Когда, после многолетних стараний, ты, наконец, одерживаешь верх над сильным противником, то тебя ожидает неизбежное разочарование. Сравнится ли кто-нибудь с ним? Найду ли я когда-нибудь другого противника, достойного игры?


“Я думаю, что это можно устроить”, - подумала Мэд.


В тот день, засыпая, она думала о Лоле и Амариго и о том, что любовь иногда трудно распознать со стороны.


*********************************************************************


По пути домой она часто забегала к Саймону. Иногда они вместе обедали. Несколько раз он спросил её про Оскара, но его вопросы были осторожными.

- Я надеюсь, что всё идёт хорошо?

- Да, Саймон.

- Ты бы сказала мне, если бы это было не так?

- Не уверена.

Саймон и не ожидал другого ответа.

- Я надеюсь, что ты не сделаешь ничего неразумного?

- Постараюсь.

- Очень постарайся.


За все годы знакомства Мэд так и не назвала начальника на “ты”, несмотря на то, что их отношения были намного ближе, чем с другими агентами. Несколько раз ей казалось, что Саймон не возражал бы против этого, но что-то её останавливало. Между ними была какая-то стена недосказанности, которая добавляла формальности в их отношения. Вот и теперь ей казалось, что он хочет спросить её о чём-то, но сдерживается.


Однажды, когда она уже уходила, Саймон не выдержал.

- Ты его видела?

У Мэд не возникло сомнений, о ком спрашивал Саймон.

- Один раз после Корона. Это было уже давно, несколько недель назад.

- Дома всё в порядке?

Мэд грустно пожала плечами и вздохнула. - Зависит от вашего определения слова “порядок”. Мы сосуществуем. Роберт видит, что я наблюдаю за ним. Он отказывается обсуждать это и что-либо мне рассказывать. Я сказала ему, что встретила мужчину, похожего на него, и он рассмеялся в ответ. Он утверждает, что ему не в чем мне признаваться и что у меня что-то не так с головой. Он просил меня поговорить об этом с вами.

Саймон вздохнул: - Считай, что ты со мной об этом поговорила.

- И так уже считаю.


*********************************************************************


Луис срочно вызвал Мэд.

- Мне нужно, чтобы ты приехала. Я кое-что придумал, и мне нужно, чтобы ты посмотрела на результаты.

- Я пока не могу приехать, но скоро что-нибудь придумаю.

- Я буду ждать.


*********************************************************************


На Оскара работали сотни людей. Они сновали по коридорам, исчезали, приносили правителю документы и пластины. Оскар спал три часа в сутки и очень мало ел. Он вёл переговоры, уезжал, возвращался, кричал, благодарил, подкупал. Неизменным было одно: каждый день он встречался с Мэд. Они ездили на встречи и заседания, Мэд считывала эмоции противников, и потом они с Оскаром обсуждали планы встреч и стратегию поведения. Этот поток событий захватывал, кружил голову, даря Мэд силу, азарт и возбуждение.


Когда у них не было запланировано встреч, Оскар всё равно вызывал Мэд к себе. Они просто разговаривали, иногда Оскар делился своими планами, пытливо глядя на неё и не видя ничего, кроме спокойного интереса. Если он ловил в ней торжество после удачного дня, он загорался, терпеливо высматривая в ней ответный всплеск, но этого не случалось.


Однажды в один из таких дней, Мэд попросила правителя: -Я хочу, чтобы вы научили меня построению иллюзий и фантомов.

Она обвела рукой его кабинет, где не существовало ни одного предмета, но, по надобности, возникало всё, что им было нужно.

- Это пока только эксперимент. Этому нельзя научить. Это – гремучая смесь магии и технологии. Можно научиться этим управлять, но создают это специалисты.

- Где это создали? - Мэд подошла к Оскару и пристально посмотрела на него.

“Она проверяет, доверяю ли я ей”, - подумал Оскар и, без сомнений, ответил. - На Ниаварре есть несколько мест, где этим занимаются сотни учёных и инженеров.

- И магов, - добавила она.

- И магов, - спокойно подтвердил он. - Однажды я покажу вам одно из этих мест.

- Мне бы очень хотелось это увидеть и научиться управлять иллюзиями. - Она снова обвела рукой кабинет.

- Хорошо. У вас есть ещё просьбы?

- Что можно построить при помощи этих технологий? Только предметы быта? Мы когда-нибудь сможем использовать их, чтобы строить дома?

- Мэд, - мягко сказал Оскар. - Не разочаровывайте меня. Не давайте увиденному ограничивать ваше воображение.


*********************************************************************


За всё это время Мэд ни разу не видела Оскара с женщиной.


Однажды он попросил её сопровождать его на бал, посвящённый женитьбе управляющего пригородом Еоны.


- Это не входит в мои служебные обязанности, - сухо сказала она.

- Естественно. Если вы откажете, я обижусь, но переживу. Мне бы хотелось, чтобы в Еоне вас признали, как самого близкого мне человека.

- Но я не могу быть самым близким человеком для вас. Я вам не родственница, не жена и даже не любовница.


Услышав слово “любовница”, Оскар поморщился.

- Не вписывайте меня в стандартные рамки. Близость не зависит от крови или титула.

“Иногда он кажется почти человеком”, - подумала Мэд. Вслух сказала: - Но вы же знаете, что я… не свободна. О нас поползут слухи.

- Во-первых, о том, что вы не свободны, не знают и не узнают. Во-вторых, слухи о нас распространились с момента вашего появления в резиденции. Если вы придёте на бал вместе со мной, то наша близость будет очевидна, и слухи перестанут быть настолько интригующими.


Подумав, Мэд согласилась пойти на бал.


К вечеру ей доставили коробку с длинным чёрным платьем. Когда она появилась в кабинете Оскара, тот даже не посмотрел на неё, махнул рукой и направился к выходу. В красивом белом костюме, с приглаженными волосами, он мог бы показаться обычным богатым человеком, если бы не его глаза. У Оскара были беспокойные, горящие глаза человека невероятной силы и желаний.


Бал был красивым, но утомительно скучным. К Оскару постоянно подходили люди, чтобы выразить своё почтение и как следует рассмотреть Мэд. Оскар твёрдо держал её под руку и не давал отойти, но к разговорам она прислушивалась только тогда, когда он просил её об этом лёгким пожатием локтя.


Через какое-то время Оскар пригласил её на танец. Сотни глаз сосредоточились на них. Чёрное и белое. Инь и ян. Масло и вода. Две шахматные фигуры, два сильных гибких тела, два опознавших друг друга противника на грани слияния. Чужие взгляды толкали их друг к другу, додумывали то, что нельзя было понять по их спокойным лицам.


Оскар развернул её и прижал ближе к себе. Мэд почувствовала, как напряжены его мышцы. Она слегка отодвинулась от мужчины и увидела в его глазах глубокий огонь. Оскар моргнул, и огонь пропал, и правитель снова превратился в смесь галантности и равнодушия. Когда танец закончился, он прошептал ей: - Я буду танцевать только с вами, но вы можете танцевать с кем хотите.

Это было настолько странным предложением, что Мэд ответила ему непонимающим взглядом. Лицо Оскара стало жёстким: - Я хочу, чтобы вы поняли, что я никогда не стану вас ограничивать.


“Он готов, - сказала себе Мэд, легко пожав его руку в знак благодарности. - Хотя мне не очень понятно, за кого он меня принимает”.


Она задумалась о другом празднике и о другом мужчине и вздрогнула, когда её плеча коснулась рука Саймона. Он вопросительно посмотрел на Оскара и, получив в ответ кивок, повёл Мэд танцевать.


- А меня вы спросить не собирались? - едко заметила Мэд. – Может, я не хочу с вами танцевать?


Саймон молча повёл в танце, не говоря ни слова. Казалось, что он был чем-то отвлечён. Пару раз Мэд задала ему вопросы, но, не получив ответа, затихла. Когда танец закончился, Саймон взял её под руку и повёл обратно. Когда вокруг не оказалось толпы, он наклонился к ней и тихо сказал: - Я очень надеюсь, что ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь.

Мэд не успела ответить. К ним подошёл Оскар.


Когда они покидали бал, Оскар попросил её остаться на ночь в резиденции.

- Нет. - Ответ вылетел ещё до того, как Оскар смог закончить фразу.

- Дайте мне закончить. - Оскар был недоволен. - Завтра мы вылетим на встречу в четыре утра. Ваш ответ всё ещё “нет”?

Мэд задумалась. Было уже около двух ночи, а ей ещё предстояло добираться до академии, чтобы попасть домой.

- У меня будет отдельная комната?

Оскар сухо ответил: - Если вам будет угодно, у вас будет отдельное здание.


Когда они вернулись в резиденцию правителя, ей уже подготовили комнату. Оскар проводил её до двери, остановился, сделал странный жест и начал что-то говорить, но передумал и удалился.


*********************************************************************


В четыре утра они встретились в кабинете Оскара. В отведённой ей комнате Мэд обнаружила несколько наборов одежды её размера. Она выбрала строгий брючный костюм и собрала волосы в хвост.


Оскар был чем-то оживлён. Мэд спросила его о планах на день, но он только покачал головой и сказал:

- Сила существует в разных формах и размерах. Иногда самые маленькие вещи несут в себе самую разрушительную силу.


К пяти утра они прибыли к большому приземистому зданию, огороженному каменным забором, по периметру которого стояли многочисленные охранники.


- Мне нужно, чтобы вы прочитали людей, с которыми мы встретимся. Среди них предательство недопустимо. Если у вас появятся сомнения на счёт кого-то из них, сделайте мне знак, и нас оставят одних. Мне надо сосредоточиться на разговоре, и у меня не будет возможности слушать ментальные комментарии. – Голос Оскара был сухим и недовольным.


Трое охранников провели их по лабиринту коридоров и запертых дверей в просторную лабораторию, где уже ждали несколько человек. Перед входом, им пришлось надеть лабораторные костюмы, бахилы и маски.


Мэд пыталась сосредоточиться на троих мужчинах и одной женщине, которые оживлённо здоровались с Оскаром. Однако её внимание выскальзывало из-под контроля, и глаза начинали бродить по лабораторным столам, пытаясь разглядеть содержимое пробирок. Внутренности сковало очень плохое предчувствие.


“Надо держать себя в руках, - приказала она себе. – Если я смогу продержаться, то что-нибудь придумаю”.


Она начала сканировать хозяев. Гордость, желание угодить, предвкушение, наслаждение… недовольство, подозрение, злоба. Мэд прошлась по лаборатории, глядя по сторонам. Мужчины бросили на неё удивлённый взгляд, но, взглянув на правителя, вернулись к делу. Когда она оказалась за их спинами, она незаметно показала Оскару глазами на одного из мужчин, потом продолжила свой путь.


Учёные показывали Оскару какие-то снимки. До Мэд долетали отдельные фразы: “Распространилось на соседние культуры… никогда не достигали такой скорости…. споры выживают в почве при любой температуре…”


Мэд сделала глубокий вдох и присела на стул, стараясь не слушать. Было страшно представить, для кого готовится это биологическое оружие.


Через несколько минут Оскар попросил учёных оставить его наедине с Мэд. Они недоумённо оглянулись на агента, как будто раньше не замечали её присутствия, но оставили их одних.


Тщательно контролируя свои эмоции, Мэд подошла к правителю и прошептала: - В главном мужчине слишком много злобы и недовольства. Я не знаю причины, но его что-то очень не устраивает. Кроме того, он постоянно отвлекается, как будто что-то планирует.


В ответ Оскар взял её за руку, слегка погладил кожу большим пальцем, а потом повлёк за собой к лабораторному столу.

- Посмотрите на эту крохотную спору… это форма размножения нового организма, произошедшего от скрещивания грибков и бактерий. А теперь посмотрите, на что способна эта спора. За минуту появляются сотни новых организмов. Они распространяются по ветру.


Мэд с трудом растянула губы в улыбку.

- Так вот о чём вы говорили утром. Вы сказали, что иногда самые маленькие вещи несут в себе самую разрушительную силу. - Медленным движением она подалась вперёд и дотронулась до снимка кончиком пальца. - Такая маленькая, но такая опасная.

Слегка поглаживая изображение споры, она настроилась на Оскара. Он учащённо дышал и сжимал и разжимал кулаки. Его аура горела глубокими цветами желания, которые, искрясь, выбивались из каркаса его защиты.

“Он точно готов. Если я упущу эту возможность, то ситуация может стать опасной”, - подумала Мэд.

- И как эта спора может нам помочь? - почти прошептала она, приблизив лицо к снимку и приоткрыв губы.

- Эти споры могут заставить Зелёную планету регулярно платить налоги, - так же сдавленно ответил Оскар. Слово “нам” не осталось им незамеченным.


- Но ведь если мы используем эту спору… - Мэд снова погладила снимок, - нам будет нечего есть.

- Однажды вы научитесь доверять мне, и тогда узнаете, что у меня всегда есть запасной план.

- Или запасная планета?

- Или запасная планета.


Мэд выпрямилась и подошла к Оскару. Он инстинктивно сделал шаг назад.

- Сегодня, когда мы вернёмся в резиденцию, я хотела бы кое-что для вас сделать.


На секунду его лицо стало растерянным, потом он откашлялся и ответил: - Хорошо, но сначала я кое-что сделаю для вас.


*********************************************************************


Вместо того, чтобы вернуться в резиденцию, они продолжили дорогу на север. Хоппером управлял молчаливый мужчина, который время от времени с любопытством поглядывал на Мэд.


Через некоторое время они остановились перед похожим, тщательно охраняемым зданием.

- Мне нужна Арина, - скомандовал Оскар, и повёл Мэд в здание. Через несколько минут их провели в небольшую светлую комнату, где к ним присоединилась строгая брюнетка средних лет.

- Пправитель Абриани, если бы я знала в вашем визите, то я бы приготовилась…

Оскар остановил её лёгким движением руки.

- Мы ненадолго. Познакомься, это Мэд – мой новый личный агент. Мне нужно, чтобы ты настроила на неё контроль.


Женщина удивилась так, что какое-то время не могла говорить, а только шлёпала губами. Наконец, придя в себя, она вежливо ответила:

- Конечно, если вы так уверены… Мы сможем настроить параметры, чтобы Мэд смогла контролировать те помещения, которые вы ей выделите. Остальные останутся только под вашим контролем.

- Этого не понадобится. Я хочу, чтобы Мэд контролировала всё.

Лицо женщины снова выразило напряжённое изумление. – Господин правитель, - наконец выговорила она. - Вы уверены, что хотите дать ей полный контроль?

Оскар заметно помрачнел: - Вы предлагаете мне советоваться с вами перед принятием решений?

- Нет, ну что вы, - Арина суетливо вскочила. - Всё будет готово через несколько минут.

Она спешно удалилась.


Мэд откинулась на стуле.

- Полный контроль, - задумчиво пропела она. - Звучит очень заманчиво. Не хотите пояснить?

- Вам вживят микронную установку, и вы сможете управлять всеми иллюзиями и фантомами в резиденции. - Оскар сказал это таким обыденным голосом, как будто давал ей разрешение на что-то совершенно тривиальное.

- Я смогу… сама… - Мэд потеряла голос и посмотрела на Оскара полными благодарности глазами. Он не смог скрыть удовольствия.


Арина вернулась, осторожно постучав в дверь, ввела что-то под кожу запястья Мэд, проверила показатели на портативном приборе, кивнула головой и проводила их к выходу.

- Через несколько дней, когда установка полностью вживится, я начну вас обучать, - сказал Оскар по пути домой.


По мере приближения к дому, волнение Оскара нарастало. Он не мог усидеть на месте и ходил взад-вперёд, вызывая недовольство пилота. Когда они вошли в резиденцию, он нетерпеливо повернулся к Мэд.

- Вы что-то хотели для меня сделать?


Мэд провела его в приёмную, усадила на стул и заперла дверь. Оскар побледнел и облизал губы.


“Как это всё-таки просто, - подумала Мэд. - Ему может принадлежать любая женщина мира, но интересна только та, которая окажет сопротивление, и только до того момента, как она сдастся”.


Она подошла к Оскару.

- Вы показали сегодня, что доверяете мне. Я хочу узнать, насколько вы мне доверяете. Мне не нравится та защита, которую наложил на вас Орвиг. Я легко её сломала, когда мы познакомились, а это значит, что её могут сломать и другие менталы. Я разработала для вас новую защиту, с ней я не буду так за вас волноваться. Но если вы разрешите мне наложить её, то я смогу прочитать вас.


Следя за его реакцией, Мэд подумала: “Вот, что погубит Оскара Абриани: его возбуждает риск, и он не может отказаться от игры”.


- Я согласен. Теперь вы понимаете, насколько я вам доверяю?

- Да.

- Надеюсь, что вы когда-то сможете и захотите мне доверять. Итак, что я должен делать?

- Ничего, просто сидите на месте. Это займёт около часа. Я попрошу, чтобы вам принесли поесть.

- Не нужно. Приступайте. Вы понимаете, что я попрошу Монти проверить то, что вы сделаете?

- Я была бы разочарована, если бы вы этого не сделали.


Следующий час был самым томительным в жизни Оскара Абриани. Близкое присутствие самой недоступной женщины Ниаварры, её лёгкие пассы, тихие слова, объясняющие происходящее. Его возбуждение было почти болезненным.


Глядя на сияющий желанием отпечаток его ауры, Мэд подумала, что, если бы она сейчас отдалась ему, то он согласился бы отдать ей пластины с записями Лолы и пообещал бы не шантажировать Амариго. Однако позже он “нашёл” бы ещё копии и нарушил бы обещание. Она решительно продолжила задуманное плетение.


- Разрешите предложить вам ещё кое-что: я хочу настроить защиту на меня, чтобы я узнавала о любой попытке сломать вашу защиту. Вы не возражаете? - спросила Мэд.

- Почему я должен возражать? Возражать можете только вы.

- И вас не пугает, что у меня в любое время дня будет прямая связь с вашей защитой? - Нарочито медленным движением Мэд отбросила волосы за спину.

- Нет, если это позволит вам предупредить меня об опасности, – выдавил Оскар сиплым голосом, следя за её рукой.

- Вот и отлично.

Она устало потёрла глаза. Вернувшись к плетению защиты, она подумала, что недосказанная правда – это не ложь, и что иногда самые большие победы начинаются с маленькой хитрости.


Закончив, Мэд критически осмотрела результат своего труда и осталась довольна. Ей оставалось надеяться, что старый маг не слишком хорошо осведомлён о её возможностях.

- Ну и как результат? – поинтересовался правитель.

- Всё по плану. Обязательно покажитесь Орвигу, мне интересно его мнение.

- Вы смотрели мою ауру?

- Нет. Я видела только то, что и так было видно через защиту. Я никогда не пользуюсь такими ситуациями без причины.

- И что вы видели?

- Вам нужна женщина, - улыбнулась Мэд и отвела глаза.

Оскар рассмеялся. – Вы это определили по ауре или по моим брюкам?


Они расстались на лёгкой ноте.


*********************************************************************


После ухода Мэд, Оскар отправился прямиком к Орвигу.

- Мэд сделала мне новую защиту. Посмотри, что она мне там наплела.


Пожилой ментал недовольно покачал головой.

- Головой надо думать, а не тазовыми органами. Вы знаете её всего несколько месяцев, а уже доверили ей плетение вашей защиты. Это на вас не похоже, правитель.

- Ты лучше не ворчи, а посмотри на то, что она сделала. Ну что – нравится?


Внимательно осмотрев плетение, Орвиг нехотя признал поражение. - Это всё их новые штучки, мне такого уже не сделать. Правильно вы сделали, что взяли её. Молодец, девчонка. Но вы знаете, что она прикрепила защиту к себе, и причём очень надёжно?

- Она попросила моего разрешения.

- И вы его дали? Она будет вашим охранником?

- Она уже мой охранник. Вы видите в этом плетении что-то, из-за чего мне не следует ей доверять?


Подумав и ещё раз осмотрев плетение, Орвиг раздражённо ответил: - Нет. Она наложила очень тщательное плетение и сделала так, что сразу же узнает, если кто-то попробует его снять.


Орвиг задумчиво посмотрел на правителя, лицо которого освещала такая светлая улыбка, которой ментал ещё никогда у него не видел.


*********************************************************************


Устроившись в своём кабинете, Мэд расчесала волосы и прикрепила электроды к коже головы.


То, что она сделала, могло стоить ей жизни. Привязав защиту правителя к себе, Мэд вплела в неё визуальную нить. Как она и предполагала, Орвиг принял эту нить за часть привязки. Благодаря этой нити, Мэд могла наблюдать за правителем и, с использованием электродов, записывать происходящее на пластину.


Настроив связь с защитой Оскара, она нащупала нить и закрыла глаза. Через несколько секунд на экране появилось шаткое изображение.

Голос Ирвина спросил: - Вы бы хотели, чтобы я отправился туда сам?

- Да. Возьми пару ребят и объясни им ситуацию. Если они не поймут, ты знаешь, что делать.

Ирвин кивнул. - А кого вы отправите на Корту?

- Дьявол! - раздражённо выругался правитель. - Ненавижу эту ужасную жару. Боюсь, что мне придётся самому туда ехать. Всегда лучше предупредить волнения, чем потом их подавлять.

- Когда вы поедете, правитель?

- Послезавтра. Я возьму с собой Мэд.

Ирвин недовольно поморщился. - Вы уверены, что там место для женщины?

- Она не женщина, она агент, - парировал Оскар. - Однако мне интересно, что ты заметил, что она – женщина.


Ирвин покраснел и начал суетливо собирать бумаги. – Господин Абриани, Арина просила передать, что у них есть новые интересные результаты.

- Скажи ей, что я заеду после Корты.


Мэд выключила связь и вздохнула с облегчением. Достав ладошку, она передала сообщение Луису: “Буду послезавтра”.


Глава 10. Мэд


- Как они живут в такой жаре? Ещё только шесть утра, а уже ничего не видно из-за марева!

Оскар недовольно смотрел на простирающийся под ними плавящийся песок.

Когда они приземлились, Мэд спросила: - Грим нужен?

- Только немного, а то вы расплавитесь. Мы здесь ненадолго.

Мэд заколола и припудрила волосы, выбрала карие линзы и надела бесформенное платье. Оскар покачал головой от удивления. - Пять минут и вас почти не узнать!


Когда они спускались по трапу, Мэд пошатнулась и прилегла на поручень. Оскар поспешил ей на помощь.

- Что с вами?

- Всё в порядке, не волнуйтесь. Я очень не люблю жару.

- И не говорите. Как только мы встретимся с министрами, сразу вернёмся обратно.

- Спасибо, правитель.


Встреча была скучной и бесполезной, как и многие другие. В системе Ариадны Корта отвечала за производство оружия. Правитель планеты надеялся уломать Оскара на более выгодные условия договора и получить разрешение на испытания оружия в межпланетном пространстве. Оскар был непреклонен.


После часа переговоров Оскар попросил сделать небольшой перерыв. Когда они остались одни, Мэд сообщила Оскару по ментальной связи:

- Только их правитель имеет настоящую власть, но его не интересует ничего, кроме денег. Женщина вообще против испытаний оружия, но боится, что, если остальные узнают, то её снимут с должности. У самого молодого министра есть любовник на Фаниире, и похоже, что он планирует туда сбежать. Про четвёртого члена правительства мне сказать нечего, он вообще ни о чём не думает и не обращает внимания на переговоры.


Оскар посмотрел на Мэд с таким восторгом, что ей стало неудобно. Она пощупала рукой бледный лоб.

- Вы уверены, что не заболеваете? - с беспокойством спросил Оскар.

- Не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке.


Встреча закончилась через полчаса. Их хоппер ожидал их в южной части резиденции правителя.

Оскар вышагивал по жаре в наилучшем расположении духа.

- Мэд, у вас невероятный талант. Почему я не связался с вами раньше? У Орвига нет и трети вашего таланта. Он не может так легко считывать людей, он способен только на грубые допросы, от которых возникают всякие неприятные последствия.


Вдруг Оскар заметил, что идёт по тропе в одиночестве. Мэд лежала в придорожных кустах, и её тошнило.

- Отойдите. Оскар, я не хочу, чтобы вы меня видели такой.

- Да что же вы, Мэд… доверьтесь мне, разрешите мне помочь… - Оскар бегал вокруг неё, дёргаясь от волнения. – Потерпите чуть-чуть, я вернусь во дворец правителя и приведу помощь.


Через несколько минут Оскар вернулся с двумя охранниками и лекарем правителя Корты.


Испуганно озираясь, лекарь осмотрел девушку. Повернувшись к Оскару, он доложил: - Ничего страшного. Она просто чем-то отравилась и несколько обезвожена.

- Чем я могу ей помочь?

- Ей нужны только покой и питьё, и через день или два ей станет лучше.


Оскар погладил Мэд по лицу: - Прилетим домой, и я сам буду за вами ухаживать.

Мэд согнулась пополам от боли в желудке.

- Я не могу лететь, меня тошнит.

- Хорошо, тогда мы останемся здесь. Где ближайшая таверна?


При помощи охранников они добрались до таверны. Оскар отвёл Мэд в одну из комнат, где она сразу же заперлась в туалетной комнате. Через двадцать минут она вышла, и её лицо было бледно-зеленоватым. Она села у ног правителя и заплакала.

- Неужели вы не понимаете, что у меня есть гордость. Я не хочу, чтобы меня видели такой… слабой.

Оскар погладил её по голове.

- Я не хочу оставлять вас одну. Когда вы сможете полететь обратно?

Мэд сорвалась с места и снова заперлась в туалетной комнате. Когда она вышла, Оскар спросил: - Вы действительно хотите, чтобы я оставил вас одну?

Она кивнула.

- Хорошо, но завтра я за вами вернусь, - категорически сказал он, потом, вспомнив что-то, поморщился. - Я обещал с утра заехать к Арине, но я перенесу эту встречу.

Мэд мягко улыбнулась.

- Спасибо. Спасибо, что пытаетесь понять меня. И спасибо, что не хотите оставлять одну.


Оскар подался к ней, вздохнул, но ничего не сказал.


Мэд снова улыбнулась.

- Я постараюсь заснуть, а когда проснусь, то сразу свяжусь с вами.

Она забралась на кровать. Оскар встал, наклонился к ней, поправил одеяло и замер, глядя в её глаза. Мэд снова выскочила из постели и скрылась в туалете. Когда она вышла, Оскара уже не было.


Некоторое время Мэд расслабленно нежилась в постели, потом проверила ментальную связь и убедилась, что Оскар покинул планету. Когда налаженная между ними связь ослабла, она переоделась в шорты и майку, одела короткий светлый парик и спустилась по карнизу на улицу. Вскоре она была у Луиса.


*********************************************************************


- У меня получилось! Ты понимаешь, действительно получилось!

Покосившись на странный парик, Луис сжал Мэд в объятиях и чуть ли не прыгал от радости.

- Самое главное, что я использовал уже известный хелатор и только немного изменил его. Это значит, что он будет безопасен для людей.

- Я всегда говорила, то ты гений!

- Вообще-то, ты всегда говорила, что я идиот.

- Ну, это тоже немного присутствует. Хватит набивать себе цену, покажи мне, что ты сделал.


Они закрылись в лаборатории.


- Я повторюсь: ты гений, - через какое-то время признала Мэд.

- Прости, я не расслышал.

- Ты гений. Ещё раз повторить?

- Да, и в подробностях. Или лучше выйди за меня замуж.


Вокруг них повисла внезапная тишина, как будто кто-то обрезал провода связи.


Наконец, Мэд тихо сказала: - Возможно, я больше не смогу приехать.

- Это из-за того, что я сказал?

- Нет. За мной следят. Я не хочу привести их к тебе.

- Ты в опасности?

- Не больше обычного, - солгала Мэд.

- Но что теперь делать с хелатором? Его нужно будет тестировать, производить, поставлять. У тебя есть какие-то планы?

- Честно говоря, пока нет. Я не знаю, как это сделать, но я знаю того, кто сможет что-то придумать.

Мэд посмотрела на Луиса долгим пытливым взглядом.

- Всё понятно, он повстанец, - констатировал Луис.

- У нас есть два варианта. Первый – ты отдаёшь мне препарат, я передаю его повстанцам, и они отвечают за всё остальное. Твоё имя не узнает никто. Второй вариант – препарат передаёшь ты сам.

Луис усмехнулся: - Я думаю, что ты знаешь мой ответ. Это похоже на ситуацию с сывороткой. Я сделал этот препарат, и я за него отвечаю. Приводи сюда своих друзей. Я должен убедиться, что они всё сделают правильно.

- Спасибо. Я постараюсь найти их сегодня, но не уверена, что это получится.

- Я буду ждать.


*********************************************************************


Выйдя от Луиса, Мэд присела на землю и задумалась. Она могла попросить помощи у Амариго, но не хотела подставлять его. Что ей оставалось? Она сосредоточилась на воспоминаниях: допрос Сирила, его неполные ответы, мелькающие в памяти картины. Мэд остановила память на образе женщины с ребёнком и внимательно присмотрелась к ним. Они стояли на маленькой чистой улочке, которая, скорее всего, располагалась где-то в пригороде Нииры. На углу виднелся край фонарного столба с названием улицы - последние две буквы “лд”.


Этого, конечно, могло не хватить, но попробовать стоило. Всё-таки лучше, чем лететь на Корон и бродить по горам в поисках базы повстанцев! На всякий случай проверив связь с Оскаром и убедившись, что он не вернулся, Мэд побежала в сторону транспортной зоны.


Через двадцать минут, показав документы на имя Лиззи Смит, она арендовала жука и направилась на Фанииру.


С нетерпением притоптывая ногой, Мэд рассекала сумеречное небо. “Мне категорически не хватает времени, - ворчала она. – Я ничего не успею, и ещё к тому же пропущу встречу с Ариной. Потом мне придётся неизвестно сколько ждать их следующей встречи”.


Приземлившись на Фаниире, Мэд соскочила по трапу и побежала в город. Вечерний холод покусывал её кожу, но она не сбавляла скорости.


Дрожа от холода, она влетела в туристический центр Нииры за несколько минут до закрытия. Пожилая приветливая женщина уже складывала брошюры и карты в ящик стола.


- Помогите мне, пожалуйста. Мне срочно надо найти знакомую, это дело жизни и смерти.


Женщина внимательно осмотрела лёгкую одежду девушки, покосилась на ледяную слякоть на улице и снова вынула карту из ящика стола.


Восприняв это, как знак согласия, Мэд описала пригородные дома и улицу, заканчивающуюся на “лд”. Женщина посмотрела на неё с изумлением.

- И это всё, что вы знаете?

Мэд кивнула. Капли дождя опали с её волос и запрыгали по холодной коже рук.


Поразмыслив, женщина включила экран и начала поиск. Через какое-то время она подала девушке карту и список пригородных улиц, название которых заканчивалось на “лд”. Их было семь. Мэд сникла и положила карту обратно на стол.

- Спасибо, но я не успею.


Направляясь к двери, она пробормотала: - Значит, всё-таки придётся лететь на Корон.

На Корон лететь не хотелось: даже если ей и удастся приземлиться в горах, поиск базы повстанцев займёт слишком много времени. А вот именно времени у неё не было вообще.


- Подождите! - Женщина снова задумалась, потом повернула экран к себе. Сделав ещё один поиск, она спросила: - Вот, посмотрите, так выглядит центр Кариеры, первого пригорода. Похоже?

- Нет. А можно посмотреть другие? - Глаза девушки снова загорелись надеждой. Женщина пододвинула ей стул.


Через двадцать минут Мэд снова бежала по вечерним улицам, не чувствуя холода.


“Так бегут те, у кого в жизни остался всего один шанс, - с горечью подумала она. – Как же быстро иссякли мои шансы”.


Выбежав из центра, Мэд выскочила на шоссе и замахала руками. Большинство водителей Фанииры по-прежнему ездили на старых, медленных и неповоротливых моделях ди-ховеров, поэтому, пока молодой мужчина подвозил её до пригорода, Мэд нетерпеливо вертелась на сидении. Водитель недовольно косился на её промокшую и заледеневшую одежду. Расплатившись, она выскочила из ди-ховера, не дожидаясь, пока он полностью остановится, и побежала по дороге. Попав на нужную улицу, она снова настроилась на воспоминания Сирила и пошла вперёд, разглядывая тёмные очертания домов. - Вот он… - Мэд облегчённо выдохнула и направилась к красной двери.

“Надеюсь, удача меня не покинет, и они сейчас дома”.

Она постучала в дверь и задержала дыхание.


Ей казалось, что прошла целая вечность, когда дверь, наконец, приоткрылась. Ослеплённая светом прихожей, Мэд прищурилась, прикрыв глаза рукой.


- Кто вы? - осторожно спросила женщина. Мэд пригляделась: сомнений быть не могло, именно эта женщина мелькала в воспоминаниях Сирила.


Мэд улыбнулась замёрзшими губами. – Пожалуйста, не бойтесь меня, я не причиню вам зла. Я – знакомая Сирила.


Услышав это имя, женщина отпрянула обратно в дом и, с глухим стуком, закрыла дверь. Мэд подошла вплотную к двери и попросила: - Пожалуйста, не уходите. Выслушайте меня. У меня только одна просьба: чтобы вы передали несколько слов вашему мужу. Я обещаю вам, что у меня есть для них хорошая новость.


Женщина не ответила. Обречённо вздохнув, Мэд села на крыльцо, прислонившись спиной к двери. Ей очень не хотелось проникать в мысли женщины, к которой она пришла за помощью. Прикрыв глаза, Мэд присмотрелась к двери и почувствовала её эмоции: страх, недоверие, растерянность.


- Я не прошу вас меня впустить, и я не прошу вас мне доверять. Через пару минут я уйду, и вы меня больше никогда не увидите. Я прошу вас только об одном: свяжитесь с Сирилом и скажите, что женщине, которую он спас на Короне, срочно нужно увидеть Дэкса.

Мэд назвала адрес таверны на Корте.


После этого она снова присмотрелась к женщине. Её эмоции остались почти теми же, только несколько увеличилась растерянность.


- Если вы сделаете это для меня, то я буду вашей должницей. Я обещаю вам, что когда-нибудь я обязательно помогу вашему мужу. Я понимаю, что вам трудно доверять какой-то сумасшедшей полуголой женщине, пришедшей к вам посреди ночи. Я попробую убедить вас…


Мэд снова пригляделась к ауре испуганной женщины. - В детстве вы мечтали о браслете вашей матери. По крайней мере, мне кажется, что эта женщина – ваша мать. У неё светлые волосы до плеч и добрая улыбка. Вам дарили много подарков, но вы всегда мечтали только об этом браслете. Когда вы выросли, ваша мать подарила браслет вашей сестре. Вы часто об этом думаете.

За дверью раздался чуть слышный возглас.

- Я надеюсь, что вы знаете, что Сирил вас очень любит. - С этими словами Мэд встала и направилась обратно в сырую леденящую темень. Внутри дома зажегся свет. Мэд улыбнулась.

Оглядевшись по сторонам, она побежала по улице, не понимая, почему её лицо защекотали тёплые слёзы.


*********************************************************************


Корта встретила Мэд приятным сухим теплом глубокой ночи. Разбудив таможенника, она запрыгнула в ховер и помчалась к таверне. Тело ломило от изнуряющего бега и дрожи. У неё оставались две задачи: успеть встретиться с Дэксом и как-то заставить Оскара отложить встречу с Анитой. Обе задачи были практически невыполнимыми.

“С чего я вообще решила, что Дэкс поспешит ко мне? Но, если я пропущу эту возможность привести его к Луису, то следующая может и не представиться”, - горестно подумала она.


Мэд прекрасно понимала, что вскоре Оскар Абриани потребует от неё намного большего, чем она способна была ему дать. В том, что он этого потребует, она не сомневалась. У неё оставался всего один выход: сделать то, что она собиралась, и вернуться в патруль. Если Оскар её не отпустит, тогда ей будет совсем плохо, но об этом Мэд думать не хотела.


Запутавшись в этих раздумьях, она зашла в свой номер.


На её кровати спал Саймон.


*********************************************************************


Подавив изумление, Мэд неслышно шагнула обратно к двери.

- Уже уходишь? - раздался бодрый голос из её постели.

- Не хотела вас будить, - в тон ответила Мэд.

- Ну что ты, я как раз тебя ждал.


Мэд прикрыла за собой дверь и подошла к кровати. Саймон был одет в клетчатую рубашку и шорты и лежал поверх одеял.


- Я так понимаю, что ты выздоровела? – с иронией спросил он, глядя на её растерзанный вид.

- Почти.

- Сожалею. Что же тебя по-прежнему беспокоит? Тошнота? Боли в животе? Слабость?

- Ваше неожиданное присутствие.

- О да. Для некоторых людей этот симптом оказывался смертельным.


Собираясь с мыслями, Мэд сняла промокший парик и начала вытирать волосы полотенцем.


Саймон закинул руки за голову: - Я могу поделиться с тобой интересной историей. Приходит ко мне вчера наш правитель… О нет, даже не так. Позволь начать сначала. ВБЕГАЕТ ко мне В ПАНИКЕ наш правитель. Наш могущественный и, скажем честно, безжалостный правитель Оскар Абриани. В это время у меня в кабинете проходит важное совещание. Господин Абриани врывается и требует, чтобы все вышли вон. Естественно, я решил, что на Ниаварру кто-то напал. Как только все выбежали их кабинета, правитель произнёс нечто очень странное: “Её тошнит”. Я решил, что не расслышал его, и попросил повторить. Тогда он пояснил: “Мэд заболела, её тошнит и у неё болит живот. Мне пришлось оставить её одну на Корте, так как она не захотела, чтобы я её видел такой беспомощной”. Я думаю, что ты можешь представить себе мою реакцию на эти слова. Я, конечно, сожалею, что ты заболела, но такое поведение правителя было, мягко говоря, шокирующим.


- И вы вызвались полететь за мной?

- Я? Вызвался? Мэд, я когда-нибудь за тобой летал? Я не прилетел за тобой даже тогда, когда ты сломала ногу в пустыне, и Том не смог донести тебя до воды. Правитель ЗАСТАВИЛ меня сюда прилететь. Он так волновался за тебя, что ЗАСТАВИЛ меня вылететь сюда без промедления, чтобы помочь тебе. И вот представь: прихожу я сюда, а тяжело больной Мэд уже нет на месте.


- И что вы сказали Оскару? - тихо прошептала Мэд.

Саймон ответил укоризненным взглядом.

– Я сказал ему, что ты в ванной комнате, и тебе по-прежнему плохо.

- Спасибо, - выдохнула она. Он приедет?

- Он ждёт, когда ты с ним свяжешься. Но поверь мне, не он один чего-то ждёт! Я с нетерпением жду твоего рассказа. Что же ты так тщательно скрываешь от Оскара Абриани?


Вытирая полотенцем тёмные пряди, Мэд задумчиво присела на кровать. Ответить она не успела: дверь распахнулась и в комнату вошёл Дэкс.


*********************************************************************


Все трое застыли в шоке. Первым пришёл в себя Дэкс. Посмотрев на лежащего на постели Саймона и на Мэд, вытирающую мокрые волосы, он скрестил руки на груди, и его лицо потемнело.


Саймон встал с кровати и начал оправлять одежду.

– Думаю, что мне следовало спросить не что, а кого ты так тщательно скрываешь! - иронично сообщил он. Всё ещё глядя на Дэкса, он направился к двери.


Мэд вынырнула из шока последней. Она подбежала к Саймону и остановила его, положив обе ладони ему на грудь.

- Подождите. Пожалуйста, не уходите, останьтесь здесь. Мне срочно нужно поговорить с Дэксом, но к утру мы вернёмся, и тогда мы с вами всё обсудим. Вы можете для меня это сделать?


Почти не раздумывая, Саймон кивнул и вернулся к кровати.


Благодарно кивнув начальнику, Мэд повернулась к Дэксу.

- Мы спустимся по карнизу.

- Надо же, какое гостеприимство. Но я ведь вошёл через дверь?

- Учись быть более непредсказуемым.


Не споря, Дэкс сел на пассажирское сидение ховера и пристегнул ремни. Всю дорогу он не сказал ни слова. Когда они уже подъезжали к дому Луиса, Мэд поинтересовалась: - Неужели тебе совсем не интересно, куда я тебя везу? Вдруг там ловушка?


Дэкс пожал плечами.

- Если бы ты хотела устроить ловушку, то нашла бы метод попроще, чем бегать по ледяной Фаниире в раздетом виде и пугать людей.

- Тебе позвонил Сирил?

- Нет, он на задании, но мне передали сообщение от его жены.


Мэд кивнула и спланировала перед домом Луиса. Из-за ослепивших её огней входной двери, она не рассчитала расстояние. Приземление оказалось грубым, и вокруг них закружились тучи песка и пыли.

- Обратно ховер поведу я, - отрезал Дэкс, откашливаясь.

- Обратно ты пойдёшь пешком.


*********************************************************************


На стук отозвалась заспанная Инга. Обняв Мэд, она сказала: - Господин Рид просил его разбудить, как только вы приедете.

- Извините, что мы так поздно.

- Вы не поздно, вы рано! - Луис появился за спиной Инги и осмотрел гостей. Притянув Мэд к себе, он сказал: - Я рад, что ты так быстро вернулась, даже если ты и приволокла за собой мешок тестостерона. - Он махнул головой в сторону Дэкса и провёл их в дом.

- Ты же знаешь, что у меня не было выбора.

- Сразу в лабораторию?

- Да.


Инга побежала на кухню, пообещав им плотный завтрак.


Когда они вошли в лабораторию, Мэд попыталась представить мужчин друг другу.

- Я его знаю, - прервал её Дэкс.

- Я польщён. Вы мне тоже знакомы, - ответил Луис.


Мэд устало потёрла лицо руками и повернулась к Луису.

- Ты не мог бы сам всё рассказать Дэксу? Я очень устала.

Луис подошёл к ней и пощупал её одежду. - Ты вся мокрая!

Мэд пожала плечами.


Луис развернул её к двери и подтолкнул.

– Иди-ка ты в душ. Я никого не пускаю в твою комнату, так что она твоя. Инга найдёт тебе кое-что из одежды, а мы разберёмся сами.


Выходя, Мэд бросила быстрый взгляд на Дэкса и сжалась: неужели она заслужила столько неприязни и неодобрения?

- Что такое? - спросила она.

- Да ничего особенного. Просто прикидываю, как ты успеваешь спать со всеми знакомыми тебе мужчинами.

- Не волнуйся, тебе я могу дать полную гарантию неприкосновенности.

Она вышла из лаборатории, хлопнув дверью.


Приняв горячий душ, Мэд оделась в длинную рубашку Луиса и его же шорты, пока Инга сушила её одежду. Не желая мешать мужчинам, она спустилась в столовую, присела за стол и задумалась. “Долго я не выдержу. Если Дэкс скажет ещё какую-нибудь гадость, то я просто взорвусь”. Она тяжело опустила голову на руки, и через минуту уже спала.


Разбудил её Луис, легко коснувшись пальцами её щеки. Мэд вскрикнула от неожиданности и вскочила со стула, ещё не полностью открыв заспанные глаза.


Луис смотрел на эту невероятную женщину, одетую в его рубашку, и не мог выговорить ни слова. Он развернулся и сел за стол. Дэкс стоял в дверях, и его взгляд был тяжёлым и немного удивлённым. Ели они молча и не смотря друг на друга.


Когда они закончили, Мэд посмотрела на быстро светлеющее небо.

- К сожалению, мне пора. Мне лучше не знать ваших планов на случай, если меня… - Она замялась и сделала витиеватый жест рукой.

Луис прищурился. – Скажи мне, ты в опасности? Останься здесь, я тебя спрячу.

Мэд засмеялась: - Опасность – понятие относительное. Во время последней опасности мы с тобой чудесно провели время!

Луис рассмеялся в ответ и взмахнул рукой: - Слава Равирону!

Дэкс удивлённо посмотрел на них. - Вы? Это вы отдали сыворотку Равирону?

Мэд и Луис заговорщицки подмигнули друг другу.

- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я тебя похитил? - Луис пододвинулся к Мэд и обнял её за плечи.

- Лучше сосредоточься на деле, у тебя и без меня хватает проблем. Ниаварра будет очень пристально за тобой следить.

Мэд встала из-за стола и задвинула стул.

- Будем надеяться, что Оскару Абриани будет не до нас, - сказал Луис. - Я слышал, что правитель всецело поглощён какой-то женщиной.


Мэд почувствовала, как её горло сдавил болезненный спазм. Паника пробежала по телу, как летний пожар. Она пошатнулась и судорожно схватилась за спинку стула, чтобы не упасть в обморок. Луис бросился к Мэд, но в последнюю секунду замер, с ужасом глядя на неё.

- Ты??? – вскрикнул он.


Дэкс резко отодвинулся от стола и вскочил. Стул запротестовал жалобным треском.

- Ну почему я даже не удивлён этому? Весь твой моральный кодекс можно уместить на этой салфетке. В тебе есть хоть намёк на честь или совесть? Иногда бывают моменты, когда мне кажется, что ты настоящая, но тут же появляются доказательства обратного. Ты – страшная женщина!

Дэкс скомкал салфетку и бросил её на пол. Его руки были сжаты в кулаки, а в глазах горела ненависть, смешанная с болью и непониманием.


Мэд выровняла дыхание и выпрямилась. - Господа, если вы не возражаете, то я возьму свою одежду и оставлю вас. Я очень благодарна вам обоим за помощь.


Луис постепенно пришёл в себя. - Не слушай его, Мэд, у Дэкса старые счёты с Абриани. Если ты связалась с правителем, значит у тебя были на это причины. Пойдём, я тебя провожу до ховера.


Луис подтолкнул её к выходу и осторожно закрыл дверь в столовую. Дэкс так и стоял у стола с застывшим лицом, и его руки дрожали.


*********************************************************************


Когда Мэд вернулась в таверну, на улице уже было жаркое утро. Захватив с собой еды, она вошла в номер. Саймон сидел у окна, разбирая какие-то бумаги.


- Как вам спалось? – улыбнулась она начальнику.

- Чудесно, спасибо. Мне приснился странный сон, что ночью меня разбудили какие-то безумцы, но я вскоре снова заснул.

- Надо было запереть дверь.


Они сели лицом к лицу, и Саймон вопросительно поднял брови. Мэд очень не хотелось ему лгать.

- Спрашивайте.

- Я не знаю, что мне спрашивать. Мне кажется, что ты совсем запуталась. До того, как ты познакомилась с Оскаром, ситуация и так была взрывоопасной. А теперь ты втащила в это правителя. Ты знаешь, что о вас с Оскаром ходят слухи?

- Да.

- Где ты была этой ночью? - Мэд отвела глаза и сцепила руки, соображая, где и как начать свой рассказ. Однако Саймон понял её молчание по-своему.

- Мэд! Ты же взрослая женщина! Неужели ты не понимаешь, что секс не упрощает, а только усложняет ситуацию?


Мэд подумала, что её репутации пришёл полный и торжественный конец. Однако если Саймон думает, что она спала с Дэксом, то он не догадывается об остальном. Нехотя, она решила воспользоваться ситуацией.

- Я всё понимаю, - сказала она дрожащим голосом. - Но вы же знаете, что мне просто необходимо было проверить.

- Проверить что? – не понял Саймон.

- Проверить их – Дэкса и Роберта.

Проблеск понимания засветился в глазах мужчины. Усмехнувшись, он спросил: - Ну и как, разобралась?

- Пока нет. Поэтому мне срочно надо домой.


Саймон закатил глаза. - Ты совсем с ума сошла? Оскар ждёт твоего сигнала, чтобы приехать сюда и забрать тебя домой. На что ты надеешься?

- На вас, - просто сказала она.

- Ну нет уж, - Саймон вскочил со стула и замахал руками. - Я в этой непристойности участвовать не буду. Ты сравниваешь двух мужчин, играя надеждами третьего, а я ещё должен тебе в этом помогать?

- Вы УЖЕ помогаете мне в этом.

Саймон устало опустился на стул. - Положим. И что ещё от меня требуется? Надеть парик, лечь в кровать и притвориться тобой?

- Помогите мне попасть на Ниаварру, а потом верните обратно. За вами следить не будут, а, если я прибуду в Ниаварру и потом сразу уеду, то Оскару об этом доложат.

- Я знаю тебя уже много лет и не понимаю, как я не заметил сумасшествия?


Мэд соединилась с Оскаром и поблагодарила его за заботу. Она попыталась уговорить Оскара разрешить ей вернуться домой с Саймоном, но Оскар настоял, что заберёт её сам.

- Хорошо, но тогда вы сможете забрать меня ближе к вечеру?

Оскар задумался. - Смогу. Я встречусь с Ариной, закончу дела с Ирвином и прилечу к шести. Подходит?

- В самый раз.

Её сердце кувыркнулось от всплеска надежды.


Через час они с Саймоном уже рассекали пространство на пути домой. Мэд не могла усидеть на месте и поэтому взяла управление на себя. Саймон смотрел на неё так, как будто видел в первый раз.

- Напомни мне никогда не перебегать тебе дорогу.

- Напомню, - рассмеялась она.


*********************************************************************


Когда они приземлились в Еоне, Мэд спряталась за душевой панелью. Когда охранники ушли, Саймон легко постучал по стенке. Из-за панели выскользнула полнотелая брюнетка и быстро обняла его в знак благодарности.

- Я сказал им, что ухаживаю за больной коллегой на Корте, вернулся прихватить кое-какие бумаги и забыл моё удостоверение. Они проверили меня и выдали мне временный пропуск в академию. Держи. У тебя будет допуск во все зоны без проверок, но только на два часа.

- Я и не подозревала, что вы такой могущественный мужчина.

- Ну да, ты ещё меня начни задирать, а то у тебя проблем слишком мало!


Она исчезла.


*********************************************************************


Влетев в кабинет, дрожащими руками она схватила провода и экран и подключилась к наблюдению. Оскар обедал в компании Арины и ещё нескольких человек.


Мэд начала нервно ходить по кабинету, следя за временем. “Осталось полтора часа, а они всё едят. Шансы и так ничтожно малы. Не исключено, что они уже покончили с делами, и тогда у неё будет только длительная скучная запись их обеда”.


Мэд ругнулась и вновь заходила по кабинету. Оставался один час. Пока Мэд не услышала ничего, кроме мерного жевания и пустых разговоров.


“За все месяцы нашего знакомства он ни разу нормально не поел, а теперь, когда мне позарез надо, чтобы он занялся делом, он решил отъесться!” – злобно прошипела Мэд.


Оставалось всего двадцать минут. Оскар откинулся на стуле и поблагодарил Арину за гостеприимство. У Мэд упало сердце. Столько жертв, столько риска – и ничего.


- Ваши визиты всегда праздник для нас, правитель Абриани! - Арина склонила голову.

Оскар усмехнулся. – Ну, положим, мой последний визит был для вас не праздником, а шоком.

Арина покраснела. - Прошу прощения, я не ожидала, что вы дадите полный допуск… женщине. И вы приехали так неожиданно, что я растерялась.

- Не волнуйтесь, я не обиделся.

- И как она? Вы начали её учить?

- Только собираюсь.

- Так может быть вы подождёте, пока мы закончим перестройку? Потом ведь переучиваться придётся?

- А вы точно собираетесь всё переделывать? Мне и так нравится.

Арина напряглась.

- Если у вас есть ещё несколько минут, я бы хотела показать вам, что я имею в виду. Я знаю, как вы консервативны, когда речь заходит о вашей резиденции, но вы отстаёте от прогресса лет на десять. С новой установкой вы сможете материализовать не только отдельные предметы, но и всю обстановку в резиденции. Представьте: вы идёте по кабинету, и вокруг вас сами по себе появляются нужные вам предметы, материализованные только силой вашей мысли. Новая система практически предугадывает ваши нужды.

- Хорошо. Покажете на выходе.


Мэд напряглась и посмотрела на время. 14 минут.


Они встали и медленно последовали к двери. Попрощавшись с остальными, Оскар и Арина зашли в просторную тёмную комнату. Мэд приникла к экрану, задержала дыхание и нажала кнопку записи.


Через несколько минут она выключила экран, убрала аппаратуру, сорвала электроды и ласково погладила информационную пластину. До конца действия пропуска оставалось семь минут. Мэд вынула нож из ящика стола и оголила бедро. Сделав надрез на внутренней поверхности бедра, она остановила кровь и поместила упакованную пластину над мышцей. Закрепив края раны внутренними скобами, она наклеила сверху ленту телесного цвета и позволила себе порывисто выдохнуть от боли. Боль не имела значения: теперь у неё была запись, которая подтверждала, что Оскар Абриани использует запрещённую магию. Лола Риталли была спасена.


До конца действия пропуска оставалось две минуты.


Мэд почти успела выбежать из здания, когда последняя защитная дверь откликнулась на её пропуск красной полосой.


- Самое страшное – это то, что я подведу Саймона. - Мэд начала метаться по коридору в поисках выхода. Со стороны лестницы к ней уже приближался охранник. Зайдя за угол, Мэд так резко рванула вырез рубашки, что пуговицы с треском посыпались на пол.

- Всё равно Дэкс и так считает меня шлюхой, - горько подумала она.


Мэд выбежала к охраннику в полной растерянности.

- Помогите мне, пожалуйста, а то меня точно уволят. Он послал меня за документами, а я заснула и теперь мне отсюда не выйти.

Охранник подозрительно оглядел её в поисках документов, и Мэд многозначительно показала взглядом на бюст. Охранник кивнул. Мэд мысленно закатила глаза: - С ума сойти. Неужели действительно ещё есть женщины, которые прячут документы в бюсте?

- Помогите мне, пожалуйста, выпустите меня, вот мой пропуск. Если он узнает, что я заснула, то сразу выгонит. А мне так нравится здесь работать, здесь такие охранники симпатичные…


Мужчина, не мигая, смотрел на её грудь. Она легко просканировала его мысли – в них не было ничего, кроме медленно разрастающегося желания… “Медленно? – злобно подумала Мэд. – У него медленно разрастается желание? Я тут зря бюстом трясу, что ли? Как можно проявлять такое неуважение к моему тяжёлому накладному бюсту?”


- Вы мне поможете? - Мэд подошла к охраннику вплотную и погладила его запястье. Она вложила в свой взгляд всю свою надежду, прекрасно понимая, что следующим шагом была ментальная блокировка, а это выдало бы её коллегам.


К счастью, этого не потребовалось. Не отрывая взгляда от её декольте, охранник машинально открыл дверь. В последнюю минуту он всунул ей в руку карточку с его именем. Пробегая мимо отдыхающих студентов академии, Мэд бросила карточку в открытую сумку темноволосой худенькой студентки и засмеялась, подумав, как удивится охранник исчезновению выдающегося бюста.


Когда она взбежала по трапу, Саймон был в бешенстве.

- Прошло более двух часов!

- Всё в порядке, извините. Я вышла из академии вовремя, но мне потребовалось время, чтобы добраться сюда.

- Что значит “всё в порядке”? Что ты узнала? Роберт был дома? Ты же рассталась с Дэксом всего несколько часов назад?

- А? - На секунду Мэд запаниковала, запутавшись в своей лжи.

Саймон недоумённо смотрел на неё.


Мэд тряхнула головой и сосредоточилась на панели управления.

- Извините, я умудрилась запутаться в своих мыслях, и не знаю, что думать.

- Так ты их сравнила? - Саймон тут же смутился, поняв суть прозвучавшего вопроса. - Извини. Это был непродуманный вопрос. Я просто хотел сказать, что, когда ты примешь решение, мне будет очень любопытно о нём узнать.

- Хорошо, - с облегчением сказала Мэд. У неё не было сил что-то придумывать, на неё навалилась вселенская тяжесть. Сумасшедшие события последних дней истощили её адреналин. Она осталась одна, разбитая, с пониманием того, что дальнейшего плана действий у неё нет. Она была настолько сосредоточена поисками Дэкса и попытками помочь Лоле Риталли, что не подумала о том, как сама будет жить дальше.


*********************************************************************


Вечером за ней приехал Оскар. Они поужинали, и в этот раз он не суетился и не вытаскивал Мэд из-за стола, а только взволнованно поглядывал на её болезненный цвет лица.


“Скажи что-нибудь, сделай что-нибудь, чтобы я смогла совсем тебя возненавидеть”, - мысленно просила его Мэд. Этот жестокий человек, способный разрушить жизнь целой планеты, возился с ней, как с любимым ребёнком.

- У вас на рукаве пятнышко. - Мэд начала оттирать невидимое пятно. Оскар смотрел в её глаза, не двигаясь. Пользуясь моментом, Мэд незаметно выдернула визуальную нить, вплетённую в его защиту.

Сев на место, Мэд заметила: - Надеюсь, что, пока я здесь отдыхала, на вас не покушались. Я не получала никаких сигналов, но надо всё-таки проверить, как работает защита.

- Орвиг проверил.

- И что сказал Орвиг? - У неё внезапно засаднило горло.

Оскар улыбнулся. - Сказал, что ему такого не сделать и что вы молодец. Он удивился, что вы зацепили её на себя, да ещё так прочно.


Мэд незаметно выдохнула. Для непосвящённых, визуальная нить была замаскирована, как часть зацепки. Однако около Оскара могли оказаться и посвящённые, так что оставлять её было опасно.


- Каким будет моё следующее задание? - спросила Мэд.

- Мне кажется, что вам стоит отдохнуть. Я переживу без вас пару дней, с трудом, но переживу.

- Спасибо, - искренне поблагодарила она.


*********************************************************************


Роберт сосредоточенно ковырялся в панели управления кухней. Когда Мэд появилась в дверном проёме, он поднял голову и слабо улыбнулся.


- Придётся вызывать Андре. Сломался гриль, и я не могу понять, почему.


Все работы по дому выполняли компании, работающие на патруль. Они появлялись незаметно, через зону переноса, никогда не задавали вопросов, и также незаметно исчезали.


Мэд стояла в дверях и смотрела на своего мужа. Здесь, посреди кухни, рядом с растрёпанным и таким домашним мужчиной, она не могла поверить в то, что с ней происходило. Она молчала так долго, что Роберт снова посмотрел на неё и нахмурился:

- Мэдди, детка, только не начинай снова задавать вопросы, я тебя очень прошу. У меня и так плохое настроение. С утра я пробежался по пляжу, потом сел за работу и мне захотелось горячих бутербродов. С тех пор я здесь сижу и копаюсь в этом электронном барахле. Сейчас не время подозревать меня во всех смертных грехах. Давай попробуем прожить нормальный день.


Напряжение отпустило, и Мэд улыбнулась.

- Я и не собиралась ни о чём тебя спрашивать. Дело в том, что я очень голодная, а ты всю кухню разломал своими художественными руками.

Роберт открыл рот в притворном негодовании. - Ах так? Ну всё, тебе конец. Хорошо, что Крис нас не видит, но и он бы тебе не помог! - Он рванул к Мэд.


Отбегая в сторону, она неуклюже пыталась включить ладошку. - Подожди, дай мне хоть вызвать Андре.

- О нет, и не пытайся. Ему тоже лучше не видеть, что здесь сейчас произойдёт.

Роберт загнал Мэд в угол и отобрал ладошку. В этот момент Мэд с полной ясностью поняла, что бывают такие моменты, в которые лучше ни о чём не думать.


Вечером они жарили шашлыки, купались и гуляли по берегу.

“Именно такое спокойствие, без мыслей, без страха, стоит того, чтобы всем для него рисковать, - подумала Мэд. - Неважно, что ждёт меня в том, другом мире, если у меня есть этот”.


Идиллия длилась недолго. Внезапная пугающая мысль разбудила Мэд посреди ночи. Она выскользнула на кухню, дрожащими руками налила себе воды и проверила время. Ей срочно нужен был Саймон.


*********************************************************************


Когда Саймон открыл дверь своего кабинета, за его столом сидела Мэд.

- Оооо, так ты ещё и взламываешь помещения! Про это не было написано в твоём резюме.

- Вы его знаете.

- Кого?

Мэд не ответила. Саймон вздохнул и пододвинул себе стул.

- Мэд. Никто никого по-настоящему не знает.

- Когда Дэкс ворвался в номер, вы почти не удивились. Я видела ваше лицо: вы его узнали. Вы не возражали, когда я ушла с ним. Вы его знаете.

- Это косвенные улики. Он действительно очень похож на Роберта. Ты всё равно ушла бы с ним, тебе не нужно было моё благословление.

- Вы его знаете.

- Не тверди одно и то же. Что ты хочешь знать?

- Я хочу знать правду про него и Роберта.

- И ты думаешь, что я знаю правду?

- Да. Я подозреваю, что я дважды влюбилась в одного и того же мужчину. Это правда?

- Ты всё-таки настаиваешь, что Дэкс и Роберт – один и тот же человек?

- Да. Не могу же я любить двух разных мужчин?


От взгляда Саймона у Мэд вспотели ладони.

- Хорошо. Скажи мне, чем бы ты согласилась пожертвовать, чтобы узнать правду? – спросил он.

- А что вы возьмёте?

- Почти всё. По-прежнему будешь настаивать?


Тишина висела между ними, как свинцовый туман.


- Нет, - отрезала Мэд и вздохнула. - У меня сегодня выходной, и Крис останется дома. Придёте к нам на обед?


*********************************************************************


Роберт, Мэд и Саймон устроились на веранде после обеда.


- Я не понимаю, как они это чинят? Я весь день прокорпел над этой махиной, а Андре взял и подключил её к какой-то микроскопической ерунде, и через три минуты всё снова заработало, - негодовал Роберт.

Саймон махнул рукой. - У меня каждый раз то же самое случается, поэтому я сам вообще ничего не трогаю. Вся эта технология может отправляться ко всем…

- Ой-ой… никаких ругательств! - Мэд погрозила мужчинам пальцем.

- Всё. Обратно на работу я сегодня не пойду, - доверительно сообщил Саймон.

- Не пойдёте или не дойдёте? - засмеялась Мэд.

- Эй… Роберт, мне от твоей жены не дождаться никакой субординации.

- Зато она не обвиняет вас в том, что вы живёте двойной жизнью, - сорвалось с языка Роберта.


Мэд резко встала и начала спускаться по ступеням веранды. Роберт собрался идти за ней, но Саймон остановил его.

- Дай я попробую.

Он нагнал Мэд уже у воды.


- Мэд, я больше не могу смотреть, как вы мучаете друг друга. Я скажу тебе правду. Дэкс - не твой муж, он посторонний тебе человек. Живи нормальной жизнью и перестань мучать себя и Роберта, - резко сказал Саймон.

- Я и сама это знаю. - В её голосе была безнадёжность. – Мне кажется, что я давно уже это поняла. Я просто разрешила себе верить, что у меня есть право чувствовать то, что я чувствовала.

- И что теперь?

- Я попытаюсь жить нормальной жизнью, хотя иногда мне кажется, что у меня скоро взорвётся мозг.

- А Оскар?

- Именно он и подожжёт фитиль, - усмехнулась Мэд. – Я извинюсь перед Робертом и попрошу его начать снова. Я постараюсь.


Некоторое время они молчали. Проверив время, Мэд попросила: - Скажите Роберту, что я на пару часов забегу в офис.

Саймон пытливо посмотрел на неё. – Хочешь, чтобы я к тебе присоединился?

- Нет. Я хочу побыть одна. Вы уж тут допивайте без меня.

- Прямо так и пойдёшь: в шортах и сандалиях?

Мэд пожала плечами: - Моего начальника всё равно нет на месте.


Саймон грустно посмотрел ей вслед.


*********************************************************************


Сев за рабочий стол, Мэд разобралась с кучей бумаг, закончила отчёт для академии, проверила вшитую в ногу пластину, но домой всё ещё не хотелось.


Она попыталась найти Тома, но он был вне зоны доступа.


Неприкаянно побродив по коридорам академии, Мэд вышла на улицу. Приятные тёплые сумерки гладили кожу, предлагая своё тепло. Она медленно побрела в сторону площади Еоны, чтобы выпить бокал вина в полюбившемся ей баре.


Мэд не почувствовала боли. Просто в какой-то момент окружающий мир исчез, и её сознание отключилось.


Глава 11. Дэкс


Мысли наталкивались друг на друга и снова разбегались в сторону. Мэд лениво попыталась поймать одну из них, но быстро сдалась. Она перевернулась на бок, поправила одеяло и пощупала рукой кровать в поисках Роберта.

– Роберт встал, а значит, уже утро, - подумала она и снова провалилась в сон.


Второе пробуждение было более неприятным: у неё затёк бок. Повернувшись на спину, Мэд потянулась и замерла, обнаружив, что лежит на койке в кабине незнакомого жука, а невдалеке от неё дремлют двое незнакомых мужчин. Жук стремительно нёсся через восхитительное ночное небо.

“Вот только похищения мне и не хватало”. - Мэд осторожно присела на койке.

- Ты храпишь, - раздался знакомый голос с водительского сидения.

- Только когда меня бьют по голове. - Мэд осмотрела себя и, к своему удовлетворению, не нашла никаких повреждений. Её шлёпанцы были задвинуты под койку.

- Никто тебя не бил. Мы использовали иссон.

- Спасибо за заботу. - Иссоновые дуги использовались в тех случаях, когда похищаемому объекту не хотели нанести вред. В воздух выстреливали капсулой, которая бесшумно взрывалась, направляя в дыхательные органы поток усыпляющего газа иссона.


Когда Мэд подошла к панели управления, Дэкс бросил на неё небрежный взгляд и отвернулся. Она посмотрела на звёзды, на великое множество звёзд. Она могла забросать Дэкса вопросами, могла негодовать, топать ногами, кричать, драться. Но у неё ни на что из этого не было сил, поэтому она вернулась к койке, завернулась в одеяло и снова заснула.


Когда она проснулась в третий раз, они по-прежнему были на жуке. Дэкс ходил по салону, спиной к ней. Она отрешённо смотрела на его широкую спину, энергию его движений, нетерпеливые жесты. Он о чём-то спорил с двумя другими мужчинами:

- Надо пересесть на Фаниире. Я не хочу рисковать. Нас зарегистрировали на Ниаварре и могут отследить наш путь, когда поднимется паника.

- А почему вы так уверены, что поднимется паника? Неужели из-за этой девицы будет столько шума? - Мужчина махнул рукой в сторону Мэд, которая быстро прикрыла глаза.

- Да. Будет очень много шума.

- Хорошо, как скажете, капитан.


Мэд быстро просканировала мужчин – уважение, гордость, опаска. То, что Дэкс оказался предводителем повстанцев, удивительным ей не показалось.


- Дэкс, объясни, зачем я вам нужна?

Мужчина вздрогнул от звука её голоса и быстро обернулся.

- Ты и сама можешь догадаться. Менталы – большая редкость, и нам нужна твоя помощь, даже если нам придётся заставить тебя помогать нам.

- Но почему ты меня раньше не забрал? У тебя же было столько возможностей?


Дэкс раздражённо махнул рукой: - Видишь ли, Сирилу не пришло в голову сказать мне, что ты ментал! Мы уже несколько месяцев пытаемся нанять ментала, и тут Сирил вдруг решил поинтересоваться, почему я не попросил тебя о помощи. Он думал, что я об этом знал.

- Ты всегда просишь о помощи, используя иссон? – ядовито спросила Мэд.

- А ты бы помогла добровольно?

- Теперь мы уже не узнаем ответа на этот вопрос, а жаль.

- Лучше посиди молча, полезнее будешь.


Через час они уже кружили над Фаниирой.


- Если услышу от тебя хоть звук, парализую, - пригрозил Дэкс.

- Ты бы хоть загримировался и меня загримировал, а то нас запомнят.

- Нас никто не увидит.

Они приземлились в стороне от транспортной зоны и быстро перебежали на другого жука. Через несколько минут они снова были в пути. Мэд села в пассажирское кресло и всю дорогу смотрела в предрассветную синь.


Когда они приземлились, Дэкс выскочил из жука и исчез. Мэд перевели на ховер и отвезли к череде невысоких зданий из серого камня, вокруг которых не было видно ничего, кроме густого леса.

- Где мы? - поинтересовалась она.

- Планета 326.2, - сухо ответил один из сопровождающих её мужчин.

- Не думаю, что вам нужно меня здесь охранять, - усмехнулась Мэд. 326.2 было кодом, который, вместо названия, дали восьмой, необжитой, планете системы Ариадны. Именно сюда суд Ариадны сослал повстанцев несколько лет назад.


Ей отвели просторную светлую комнату.


- Здесь вы будете жить, - вежливо сказал один из мужчин. – Осмотритесь и скажите мне, если вам чего-то не хватает. Меня зовут Кон. Я живу через две двери от вас.

- Спасибо. Пока у меня есть только один вопрос: Дэкс здесь самый главный, да?

Мужчины переглянулись, но не нашли причин не ответить: - Да.


Мэд кивнула и закрыла за ними дверь. Приняв душ, она села на подоконник и задумалась. Она, наконец, поняла, что привлекало её в Дэксе. Он был вне правил, он не мог принадлежать. Он был явлением природы, а она – простым человеком. Это парадоксально, но его мир оказался таким большим, что для неё в нём просто не было места. Именно поэтому Роберт и казался ей бледной копией Дэкса: ведь его личность, его энергию можно было обхватить руками. Он принадлежал ей. То, что нам принадлежит, больше не чарует нас своей неуловимостью.


“Я сделаю то, что нужно повстанцам. Не думаю, что будет разница между тем, что от меня требовал Оскар и что потребуют они. Я не причиню им вреда, но, когда смогу, я сбегу, вернусь домой и начну всё сначала”, - решила Мэд.


*********************************************************************


На следующее утро Кон проводил её в соседнее здание, которое оказалось своего рода штабом повстанцев. Постучав, он пропустил её в кабинет Дэкса. Тот сидел на краю большого стола и спорил о чём-то с высоким недовольным мужчиной.


Оглядев Мэд, Дэкс спросил: - Что тебе нужно для грима?

- Косметику, накладки, парик. Это зависит от того, насколько сильно я должна измениться.

- Я не хочу, чтобы тебя узнали, так что не используй Дану или Алисию. Придумай что-то новое.


Мэд кивнула, подошла к столу, и начала составлять список нужных вещей.


Вдруг Дэкс спохватился: - И уж точно не используй ту девицу в розовом платье.

Собеседник Дэкса с интересом покосился на Мэд.

- Неужели у тебя с Лиззи связаны плохие воспоминания? – хитро спросила она.

Дэкс не ответил.


Когда список был готов, Дэкс вышел их кабинета и через пару минут вернулся с красивой блондинкой с серыми глазами. Она неприязненно осмотрела Мэд.

- Ну и что мне с ней делать?

- Я дал тебе список, так что помоги ей подобрать то, что нужно. И ещё: ей нужна одежда. Мы вылетаем через час, так что это срочная просьба, Сесилия.

Женщина подошла к Дэксу и погладила его по руке. - Когда ты вернёшься?

- Вечером.


“Вот и хорошо, - подумала Мэд. - У него есть любовница. Мне от этого станет намного легче”.

Она ошиблась.


*********************************************************************


Через час, в сопровождении пары охранников они уже летели в направлении Зелёной планеты.


- Я хочу сразу тебя предупредить: если ты выкинешь какой-нибудь номер, то для тебя всё закончится плохо, - предупредил Дэкс.

- Считай, что ты меня предупредил. Может, ты хоть объяснишь, зачем ты взял меня с собой?

- Мне нужно понять, почему наши переговоры с Зелёной планетой застыли на месте. Я встречаюсь с ними уже в шестой раз. Они уверяют меня в своём сотрудничестве, продолжают поставлять нам продукты, но не хотят подписывать договор.

- А в чём смысл договора?

Дэкс отстегнул ремень и начал ходить по кабине.

- Ты понимаешь, что мы не отпустим тебя обратно? Если я дам тебе доступ к этой информации…

- Я понимаю, что вы попытаетесь меня не отпустить, - согласно кивнула Мэд.

- Думаешь, тебе удастся сбежать?

- Уверена, что это так. Вообще, ты ведёшь себя очень странно: сначала похищаешь меня, а потом волнуешься, что не сможешь отпустить?

- И как же ты собираешься сбегать?

- Пока не знаю, так что давай сосредоточимся на деле. Тебе необязательно рассказывать мне про суть договора, но ты должен понимать, что я и так узнаю это во время переговоров. Если ты расскажешь мне заранее, то мне легче будет тебе помочь.


Её спокойная логика заставила Дэкса сесть обратно в кресло и внимательно посмотреть на неё. Короткие тёмные волосы с проседью, честное серьёзное лицо с сеточкой морщин, бесформенное платье на округлой фигуре.


- Сесилия явно перестаралась с твоим гримом. - Он наморщил нос и отвернулся.


Сесилия действительно постаралась. Глядя на Мэд хищными глазами, она выбрала самый безопасный и непривлекательный образ пожилой и преданной секретарши. Когда Мэд искренне обрадовалась и поблагодарила её, Сесилия очень удивилась.


“Так будет ещё легче”, - подумала Мэд. Она опять же была неправа.


- А мне понравился этот облик. Запомни – меня зовут Оливия.

- Ты представишься сама. Я даже не буду притворяться, что знаю, кто ты такая.


Когда они прибыли в здание правительства Зелёной планеты, им передали сообщение, что правитель занят и не сможет присутствовать на встрече. Дэкс не смог сдержать разочарование. - Опять зря приехали.


Мэд вспомнила про споры новой инфекции, которые показал ей Оскар, и подумала, что Дэкс действительно приехал зря.


В зале заседаний было пусто.

- Они хотят показать мне, что им нет до меня дела, - злобно пробурчал Дэкс.

Через двадцать минут ожидания к ним присоединились два министра с помощниками. Дэкс еле скрывал свою ярость.

- Мы рады, что вы нас посетили, и надеемся, что всё идёт хорошо с нашими доставками, - любезно начал один из министров.

- Всё идёт хорошо, - сдержанно сказал Дэкс. - Но я надеялся поговорить о договоре.


Министры покосились в сторону Оливии, которая достала вязание из мятого пакета и не обращала на них никакого внимания.


За следующие двадцать минут переговоры практически не сдвинулись с места. Судя по теме разговора, повстанцы планировали очередную попытку завоевать власть на Ниаварре. Дэкс надеялся, что, после свержения Оскара Абриани, остальные правители поддержат его. Если Зелёная планета решила бы остаться на стороне Оскара Абриани, это обрекло бы Ниаварру на голод, и тогда повстанцев быстро бы вышвырнули с планеты.


Понимая, что аргументов у него не осталось, Дэкс покосился на Оливию, не зная толком, чего от неё можно ожидать. Женщина сосредоточенно считала петли и улыбалась своим мыслям.


- Замечательно. Она выставляет меня полным идиотом, - подумал Дэкс.


Вдруг Оливия наклонилась вперёд и закашлялась. Вязание упало на пол, и она схватилась за горло. Присутствующие беспомощно смотрели на неё.

- Ох, извините, мне иногда становится плохо в пыльных помещениях! – Она снова закашлялась. - Пожалуйста, не продолжайте без меня, я только выйду на минутку на свежий воздух и сразу вернусь.

Двигаясь к выходу, она снова закашлялась, пошатнулась и ухватилась на стол. Дэксу пришлось поддержать её. Она посмотрела на него благодарным взглядом и снова схватилась за горло. Оглядываясь на остальных, Дэкс встал и повёл Оливию на улицу.


Остальные увидели, как они появились перед окном. Опираясь на Дэкса, Оливия держалась за горло.

- Слушай меня внимательно, - сказала Оливия, почти не разжимая губы. - Напирай на старшего, он уже много лет тратит общественные деньги на личные нужды, и это его слабое место. На младшего не обращай внимания, от него недавно ушла жена, и он тебя вообще не слушает. Остальные – просто пешки. Но на победу не настраивайся – сегодня ты добьёшься только одного: чтобы в следующий раз с тобой встретился сам правитель.


Оливия выпрямилась и, благодарно глядя на мужчину, легко подтолкнула его в направлении здания.


Дэкс был в таком шоке, что еле передвигал ноги. Наклонив голову, он гневно прошептал: - Ты хочешь, чтобы я их шантажировал?

- Это твоё дело. Я вообще ничего не хочу.


Когда они вернулись к остальным, Дэкс нерешительно остановился и посмотрел на Оливию, которая торопливо собирала своё вязание. Резко вдохнув, как будто приняв решение, Дэкс сказал:

- Я благодарен вам за встречу и сожалею, что мы не смогли договориться. - Он повернулся к младшему из министров: - Я слышал о ваших личных проблемах и понимаю, что в такое тяжёлое время сложно сосредоточиться на рабочих делах. - Молодой мужчина побледнел и начал нервно перебирать бумаги. Дэкс повернулся к пожилому министру: - Я надеюсь, что смогу в скором времени встретиться с вашим правителем и обсудить с ним текущие дела и наши планы. Хотя, если он присмотрится к тому, как вы ведёте дела, то думаю, что в следующий раз на вашем месте будет кто-то другой.

Побелевшими губами пожилой министр пролепетал: - Вы… что вы…

- Нам пора, - злобно бросил Дэкс.

- Подождите! – Пожилой мужчина подбежал к Дэксу. – Когда вы приедете к нам снова, я лично постараюсь устроить вам встречу с нашим правителем и посодействую вам. Вам это подойдёт?

Дэкс кивнул и направился к выходу. Оливия поспешила за ним.


Какое-то время они шли молча, потом Дэкс остановился и закричал в лицо Оливии: - Ну что, ты довольна? Именно этого ты от меня и ожидала?

Оливия равнодушно пожала плечами: - Если хочешь знать моё мнение, то ты повёл себя грубовато. Однако это твоё дело, что ты делаешь с той информацией, которую я тебе предоставляю.

- Надо же, как мне повезло! У меня теперь есть доступ к источнику информации наших правителей! Расскажи мне, откуда ты узнала секреты этих людей? От Абриани? Или, может быть, от Риталли? Они выдают тебе все секреты, когда ты обслуживаешь их в постели?

- Мы вернёмся к этому разговору, когда ты успокоишься.

- Я не успокоюсь. Из-за тебя я уподобляюсь им!

- Не тешь себя иллюзиями: они намного более опытны в этом деле, - резко ответила она.

Дэкс остановился и сжал кулаки. - Не сомневаюсь. Но впредь я не собираюсь уподобляться им и следовать твоим советам.

Оливия заметно повеселела: - Вот и отлично. Ты сможешь забросить меня на Ниаварру по дороге домой?

- С какой стати?

- Честный и благородный герой-повстанец нанимает ментала, потом быстро понимает, что использовать её по назначению он не сможет из-за вышеупомянутой честности и благородства. И тогда он выпускает молодую, ну то есть пожилую и потёртую женщину на волю. Какая романтичная история!

- Что значит “использовать по назначению”?

Заставив себя сделать глубокий вдох и удержать бьющуюся в ней ярость, Оливия продолжила: - Ты похитил меня! Ты привёз меня сюда, чтобы я читала их мысли, а когда я это сделала, ты впал в благородный гнев и выместил его на мне. Раз я тебе больше не нужна, значит, теперь я свободна.

- Ты читала их мысли???!! - Дэкс оторопел.

Оливия нахмурилась: - Минутку…. Ты хоть когда-нибудь работал с менталом? Ты вообще знаешь, на что мы способны?

Дэкс отвёл глаза. - Я думал, что ты сможешь опознать, кто говорит правду, а кто – нет и поможешь мне с допросами.


Сведения о ментальных инженерах держались в секрете, но Дэкс всё-таки стоял во главе повстанцев, поэтому Оливия была очень удивлена. Скрывать свои возможности она не собиралась. Она всегда оставляла за собой право решать, какую информацию ей разглашать, а какую – нет, а проверить её было невозможно.


- То есть ты меня похитил только для того, чтобы я помогала тебе с допросами? – засмеялась Оливия.

- Да. - Было очевидно, что Дэкс чувствовал себя неудобно.

- Тогда всё не так уж и плохо. Меня ждёт заслуженный отпуск на вашей планете!

- Ты должна рассказать мне о своих способностях.

- Во-первых, я тебе ничего не должна, а во-вторых, то, что тебе могут дать мои способности, противоречит твоим принципам. Так что поехали. И кстати, чтобы по-честному заработать мой сегодняшний хлеб и этот привлекательный грим, я сообщу тебе, что сегодня тебе лгали все.


Дэкс машинально продолжил идти в глубокой задумчивости. Когда они подошли к жуку, он сказал: - Ты – действительно очень опасная женщина.


- В прошлый раз ты назвал меня “страшной”. Не забудь и остальные характеристики, которыми ты меня наградил, типа “высококачественной шлюхи”. - В этот момент они поднимались по трапу. Стоящий у двери охранник, услышав слова Оливии, отпрянул, глядя на неё с ужасом.


Когда они летели обратно, Дэкс казался рассеянным.

- Ты знаешь, я ведь тоже закончил академию. Только на нашем потоке вообще не было ментальных инженеров.

- Может и были, но они не выдавали себя.

- А почему вас называют “инженерами”?

- Потому что мы – инженеры человеческого сознания, способные на всевозможные манипуляции. Мы можем его исследовать, менять, перестраивать, налаживать, подключаться к нему, загружать и стирать информацию, и так далее. То есть можно сказать, что мы проводим его полноценную эксплуатацию.

Дэкс выглядел совершенно потерянным. Оливия подошла и села рядом.

- Сняла бы ты этот грим. – Дэкс поморщился.

- Нет. Мне он очень понравился.

- Ты можешь прочитать мои мысли?

- Могу.

Он резко вдохнул и отпрянул от неё.

– И ты их прочитала?

- Нет.

- Почему?

- Во-первых, они мне неинтересны. Во-вторых, несмотря на твоё весьма невысокое мнение обо мне, у меня есть всё-таки есть некоторые принципы.

- Сирил сказал мне, что ты помогла ему.

- Почему же он не рассказал тебе, на что я способна?

- Видимо у него тоже есть свои принципы. Прости меня.

- За какой из твоих грехов?

- За то, что назвал тебя “шлюхой”. Ты и без этого можешь получить всё, что хочешь. Ты можешь вмешаться в моё сознание и убить меня?

- Да, Дэкс. Я могу сжечь тебя или стереть всю твою память. Я могу заставить тебя забыть, что я существую, или принудить тебя отвести меня на Ниаварру.

- Так почему же ты этого не делаешь?

- Одному из нас надо вести жука, а я собираюсь вздремнуть.


Она отвернулась и откинулась на кресле. Через несколько секунд, спохватившись, добавила:

- Только не строй себе романтических иллюзий, что я хочу помочь повстанцам и поэтому добровольно остаюсь с вами. Всё совсем по-другому. Куда бы я не отправилась, меня везде будут использовать. Сегодня ты, завтра Оскар, послезавтра Амариго. У всех свои цели, свои мечты и свои безумства. Я остаюсь сама по себе и делаю то, что я считаю правильным.

- Например, ищешь лечение для “серых”?

- Я уже попросила тебя не разводить романтики.

- Как ты познакомилась с Луисом?

- По работе.

- Когда вы делали сыворотку для Равирона?

- Не мы, а он.

- А ты на него… влияла?

- Можно сказать и так.

- И ты добилась того, чтобы он сделал то, что тебе было нужно?

- Да.

- Ментальным воздействием?

- Нет.

- Силой?

- Нет.

Дэкс растерялся. - А как?

- У меня есть красивый красный купальник.


Дэкс недоверчиво посмотрел на неё и склонился к панели управления.




*********************************************************************


“Мне надо убираться отсюда”, - сказала себе Мэд, проснувшись на следующее утро. Целый день, проведённый с мужчиной, который электризовал всё её существо, не пошёл ей на пользу. Дэкс приснился ей ночью, и с утра её тело было чувствительным, а чувство вины заглушало все остальные эмоции. Она направилась в душ.


Десять минут контрастного душа стёрли мучавшие её мысли. Завернувшись в полотенце, она расчёсывала волосы, когда в дверь постучали. Приоткрыв дверь, она выглянула в коридор. Перед ней стоял Дэкс с ещё мокрыми после душа волосами, в лёгкой рубашке и облегающих брюках.


Желание тяжело прибило её к земле, как дождь прибивает мягкую листву. Вся химия её тела перестроилась на него и нетерпеливо кипела в ожидании. Дэкс смотрел на её лицо, мокрые волосы, голые плечи и широко раскрытые глаза, и ей казалось, что этим взглядом он впитывает её всю, и для него не остаётся ничего секретного.


“Надо бежать”, - приказала себе Мэд. Вслух она не смогла сказать ничего и только вопросительно изогнула бровь.

- Мне нужна твоя помощь, - попросил он.

- Дай мне десять минут.

Она захлопнула дверь и достала грим. “Оливия – вот моё спасение. Он не должен на меня так больше смотреть. Иначе я просто распадусь на части прямо перед его глазами”.


Ровно через десять минут Оливия вошла в кабинет Дэкса.

- Я не сказал, что тебе нужен грим.

- Это сказала себе я. Будет лучше, если остальные забудут моё лицо.

- Почему?

- Потому что, когда я вернусь к Оскару, твои друзья заподозрят тебя в предательстве.


Его лицо вытянулось, спина напряглась, и он шумно втянул воздух.

- Неужели ты сможешь снова вернуться к нему?

- А почему нет? Почему бы мне к нему не вернуться? И не пытайся с ним состязаться, Дэкс, ты проиграешь. Ты уже проиграл вчера, на Зелёной планете.


Дэкс рванул к ней, но тут же резко остановил себя, отдышался и сел.

- Правитель Зелёной планеты согласился встретиться со мной завтра. Почему ты думаешь, что я проиграл? – спросил он ровным голосом.

- Даже если у тебя в раскладе есть козырной король, на твоём месте я бы не расслаблялась. У Оскара есть козырной туз. Более того, он фантастический игрок и не гнушается методами, которыми гнушаешься ты.

- Ты предлагаешь мне действовать, как он?

- Мы вчера уже с этим разобрались. Я ничего тебе не предлагаю и никого не осуждаю.

- И ты точно знаешь, что у Оскара есть туз?

- Иначе я этого не сказала бы.


Дверь распахнулась без стука, и в кабинет влетела Сесилия. Осмотрев Оливию, она злорадно ухмыльнулась и подошла к Дэксу.

- Ну хоть сегодня ты останешься на базе?

Сесилия прильнула к Дэксу и что-то замурлыкала ему в ухо. Он улыбнулся, потом аккуратно отодвинул её в сторону, показав на Оливию.

- Я пойду. - Оливия повернулась к двери.

- Подожди, - сказал Дэкс и замялся. Сесилия задумчиво смотрела на Оливию, поглаживая грудь своего мужчины. - У нас сейчас будет собрание… если ты захочешь… если ты свободна… Если это соответствует твоим принципам…

- Я там буду.

Оливия вышла из комнаты, поймав удивлённый взгляд Сесилии.


*********************************************************************


На собрании было около сорока человек. Оливия пробралась в первый ряд и села боком, чтобы ей было видно собравшихся. Сделав ментальный снимок, она начала просматривать ауры. Почти никто не обращал внимания на пожилую женщину, затерявшуюся в углу зала.


Когда собрание закончилось, Оливия нашла Сесилию и попросила её о помощи. Сесилия сначала попробовала посверкать глазами и гордо отказаться, однако, образ добродушной старушки подкупил и её. Какое-то время они копались на складе, где хранилась старая аппаратура, и, наконец, раздобыли экран.


- Всё, больше помогать не буду, сама ищи свои провода. - Сесилия ушла.


Оливия направилась к Дэксу. Дверь его кабинета была открытой, но его там не было. В углу кабинета стоял аппарат, похожий на старинный эхолокатор. Оливия сняла покрытие и радостно закивала: внутри нашлись несколько проводов подходящей толщины. Покопавшись в приборе, она выбрала ещё пару частей и устроилась за столом Дэкса. Она была вовсю поглощена работой, когда почувствовала на себе его пристальный взгляд. Оливия еле успела поднять голову, а он уже был рядом, рванул её за руку и отбросил в сторону. Споткнувшись об оставленный на полу экран, она глухо ударилась о стену и упала, вывернув руку и разбив губу и подбородок.


Сжавшись от тошноты и боли и глядя на бегущего к ней Дэкса, Оливия подумала: “Может хоть теперь я перестану думать о нём”.

Через секунду он был на коленях рядом с ней.

- Кто положил на пол этот идиотский экран! - рявкнул он и позвал на помощь.

В кабинет влетела Сесилия.

- Что вы….

- Не подходи к столу. Она делала ловушку, и я не уверен, что успел всё нейтрализовать.

Сесилия отпрянула к двери. - Ах ты… тварь…. Ещё меня о помощи попросила. Я ей тот экран нашла. Да я тебя с песком смешаю!

- Экран? Ты дала ей этот экран? - Дэкс потряс Оливию за руку: - Что ты собиралась делать с экраном?

“Кристофер, - подумала она, игнорируя вопрос Дэкса. - Вот единственное, что придаёт смысл жизни. Дети прекрасны, потому что они ещё не стали взрослыми”.


С опозданием, в кабинет вбежали ещё несколько человек. Впереди всех стоял Сирил. Сесилия быстро передала им новости. Дэкс отошёл к окну и смотрел на глубокую зелень окружающего их леса.


Корчась от боли в плече, Оливия приподняла голову и попыталась улыбнуться Сирилу. Настроившись на него, она послала ментальный сигнал: “Сирил, это я, Мэд, только в гриме. Надеюсь, у тебя всё в порядке”.

Сирил дёрнулся, потом осторожно улыбнулся ей и вопросительно поднял брови. “Сирил, не глупи, никого я не собиралась взрывать. Эти люди не имеют ни малейшего представления о моих возможностях, но ты-то должен соображать. Если бы я хотела избавиться от Дэкса, неужели мне потребовалось бы делать бомбу из старого эхолокатора и компьютерного экрана?”


В полной тишине раздался тихий смех Сирила. Потом он подошёл к пострадавшей, осмотрел её повреждения и аккуратно взял её на руки.

- Пойдём, преступница, я тебя покараулю, пока они тут разбираются, - тихо сказал он.

Вслед им смотрели несколько пар удивлённых глаз.


Вернувшись в свою комнату, она сняла грим и промыла раны. Вывернутая рука беспомощно висела, и Сирилу пришлось помочь ей остановить кровь, идущую из прокусанного языка. Осмотрев результат, он кивнул:

- Вот теперь я тебя узнаю. Почему ты загримировалась тем благообразным крокодилом?

Мэд попыталась сказать “Сесилия”, но язык её не слушался.

- Понял я, понял, не шипи, - грустно рассмеялся Сирил. - Шишилия! А ты можешь мне сказать, что ты на самом деле пыталась сделать?

- Дэкс ничего не знает о моих способностях, и я хотела показать ему, как я вижу людей и их ауры. Мне нужны были электроды и экран.

Сирил покачал головой: - Идиот.

- Откуда ты столько знаешь про менталов?

- Я помогал Орвигу, когда учился в военной академии.


Мэд осмотрела себя в зеркало: рубашка залита кровью, губа и подбородок распухли, рука беспомощно висит. - Помоги мне с рукой, а то мне очень больно.

- Нет, - Сирил отступил назад. - Найди кого-то другого. Я один раз видел, как вправляют суставы, и больше не хочу.

- Я не очень крикливая.

- Не в крике дело, а в хрусте и…. не проси и всё.

- Кого мне просить? Шишилию? Дэкса, который мне эту руку вывернул, даже не спросив, что я делала? У вас тут есть какая-нибудь медицинская служба?

- Нет. Дэкс не такой плохой, как ты думаешь. - Сирил опустил голову.

- Скажи это моей вывернутой руке. Ладно, позови Кона, он тут рядом.

Кон был в своей комнате. Увидев Мэд, он побледнел.

- Чем я могу тебе помочь?

- Вот это – правильная постановка вопроса! Сирил, ты хоть поможешь ему? - Дождавшись кивка, она повернулась к Кону: - Снимай обувь. Если не получится сделать руками, будешь давить в подмышку ногой. Я лягу на пол и буду давать тебе инструкции. На мой крик внимания не обращай.

- Ты будешь кричать? - Кон отступил назад.

- Я и сейчас чуть ли не кричу. Зато, как только ты закончишь, всё сразу пройдёт, и ты станешь моим героем. - Кон не откликнулся на сомнительный комплимент, но начал снимать обувь.


Всё прошло быстро. Однако через минуту после пронзительного звериного крика боли, дверь в комнату распахнулась и появился Дэкс. Охватил взглядом покрытую кровью девушку, склонившихся к ней мужчин, слёзы на её глазах, и с гневным криком ударил в дверь кулаком.


- Отойдите, ребята, он меня снова сейчас бросать будет, - тихо сказала Мэд.

Дэкс вылетел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

- Нервный он у вас.

- Мне можно спросить, что тут вообще происходит? - поинтересовался Кон.

- Я думаю, что Дэксу очень, очень стыдно, - ответил Сирил.


*********************************************************************


Мэд снился Кристофер. Он лежал рядом и нежно гладил её по лицу своими пухлыми ручками.


- Крис, почему ты не спишь? - пробурчала она, двигая лицо навстречу его щекотанию, и тут же вскрикнула, почувствовав боль. Мэд села в кровати, осторожно придерживая привязанную руку. Рядом с её постелью сидел Дэкс, и в его руке был кусок ткани, от которого пахло чем-то лечебным. Немного смутившись, он показал ей на бутылочку с какой-то жидкостью.

- Это травы. К утру отёк должен сойти.

- Боишься, что я напугаю правителя Зелёной планеты?

- Не думай обо мне так, - раздражённо ответил Дэкс. - Я бы многое отдал, чтобы изменить то, что случилось. Если бы я не оттолкнул тебя так сильно, если бы на полу не лежал этот проклятый экран... Я не хотел причинять тебе боль...

- Тебе крупно повезло. На тебя теперь работает дипломированный специалист, который может за небольшую плату стереть это неприятное воспоминание.

- Прости меня.

- Мне нечего прощать. Я без спроса что-то делала в твоём кабинете, и ты заподозрил неладное. Вот и всё.

- Прости меня. Ляг. Я ещё не закончил.

- Хорошо.


Лучше бы он вообще не начинал. Лёгкое касание его рук, его напряжённое присутствие, взгляд, который исследовал её в темноте – всё это будоражило её. Мэд подумала, что ей никогда больше не захочется так желать кого-то. Разрушительная сила её эмоций бурлила в ней, пока ещё находясь под зыбким контролем. Но у Мэд не было сомнений, что в какой-то момент контроль опадёт, и тогда эта сила понесёт её, и она даже могла предсказать, в каком направлении. Поэтому ей было необходимо исчезнуть из жизни этого мужчины.


- Спи.

- Я не могу спать, пока ты здесь.

- Я скоро уйду. Рука болит?

- Да.

- Извини.

- Ты уже извинился. Во сколько мы вылетаем?

- Девять подходит?

- Ты можешь встретиться в семь? Я бы хотела показать тебе, что я делала в твоём кабинете.

- Хорошо. Спи. Я почти закончил.


Тихо, почти незаметно её губы потянулись к его руке.


*********************************************************************


Когда Дэкс зашёл в кабинет, Оливия уже ждала его.

- Почти готово. Запри дверь и помоги мне.

- Что это?

- Особая поделка. Сейчас проверим, будет ли она работать. Помоги мне с этим проводом, а то мне руку так высоко не поднять.


Закончив с приготовлениями, она закрыла глаза и сосредоточилась. На экране появился зал заседаний, полный людей. Дэкс вскрикнул и отступил на шаг.

- Это из твоей памяти?

- Да. Сядь рядом со мной, а то утомишься так прыгать каждый раз. Мы здесь надолго.


Она вызвала следующую картину и заморозила экран.

- Вот это нам и нужно. Вот так я вижу людей, когда сканирую их поверхностно. - На изображении были видны разноцветные отблески аур. – Я хотела показать тебе это, потому что на заседании было очень много людей, и я их не знаю по именам. Мне было бы трудно тебе объяснить, что я увидела и у кого. - Она покосилась на изумлённое лицо Дэкса. - Скажи мне, когда будешь готов, у меня для тебя есть много интересного.


Они еле успели к девяти утра. Дэкс гневно ходил по кабинету, расстраивался, спорил. В конце концов, он потёр лицо руками и сказал: - Нам пора. - В сердце его организации оказались два предателя, один криминальный извращенец, четыре вора, и ещё несколько весьма подозрительных типов.


Когда они шли к жуку, Дэкс осторожно спросил: - Ты прочитала Сесилию?

- Нет. Я не касалась ничего твоего.

Он кивнул.


Глава 12. О правителях и повстанцах


На полпути на Зелёную планету Дэкс отстегнул ремни, лёг на койку и закрыл глаза. Оливия пересела к панели управления.

- Мэд!

- Оливия. Зови меня Оливия, иначе ты ошибёшься при других.

- Оливия. Многие считают, что я проиграю. Мне многие говорят, что я проиграю. Но почему-то, когда это сказала мне ты, меня это парализовало. Если я не выиграю противостояние с правителем Зелёной планеты, то есть ли смысл продолжать?

- Это называется “поддерживать партию”, Дэкс. Надо держать лицо, играть свою партию и надеяться на форс мажор.

- Интересная стратегия.

- У тебя есть два пути: либо поддерживай партию и блефуй, либо сразу сдайся. Сдаваться без борьбы мне кажется бессмысленным.

- Я тебе уже говорил, что ты - опасная женщина?

- Ты мне много чего говорил, я всё запоминать не стала.

- Это хорошо.


Когда они приземлились, Оливия повернулась к Дэксу и осторожно попросила:

- Я не буду причинять тебе вреда или читать твои мысли. Я хочу настроить нашу ментальную связь, чтобы передавать тебе информацию. Ответить ты не сможешь, но зато нам не нужно будет выходить из зала заседаний. Я скажу тебе, что я узнаю о правителе.


Дэкс согласно кивнул, и она прикоснулась пальцами к его лицу. Для ментальной связи это прикосновение было необязательным, но она не смогла себе в этом отказать. Зацепившись за его сознание, она открыла глаза и нехотя выпустила его тёплое лицо из рук.


- К тебе очень легко привыкнуть, - тихо сказал Дэкс.

- Это мой девиз: быть полезной в быту! - пошутила Оливия. – Однако помни, что без меня ты был бы честнее, ты был бы собой.


*********************************************************************


Как и ожидалось, встреча с правителем оказалась практически бесполезной. Мужчина боялся всего и не был готов ни к каким решениям. Дэкс пообещал ему защиту от Оскара Абриани и более выгодные контракты, но, кроме лживого “конечно”, не получил ничего в ответ.


На этой встрече Оливия узнала новый, хотя и неудивительный, факт: взрывы на Зелёной планете были заказаны Оскаром. “Интересно, использовал ли он для этого ребят из патруля?” – подумала она.


Когда они возвращались в транспортную зону, Оливия негодовала: - Как же можно быть таким беспомощным? Он же правитель! Он должен хоть что-то предпринять!

- Мне трудно осуждать правителя, - признался Дэкс. - Это очень маленькая планета, и ей легко навредить. Оскар держит их под контролем. Ты ведь знаешь, как бывает: случается то, чего ты очень боишься, но при этом ты знаешь, что бессилен что-либо сделать.

Дэкс отвернулся и ускорил шаг.


Когда они вылетели с Зелёной планеты, Дэкс попросил: - Не возражаешь, если мы ненадолго завернём на Фанииру? Ты можешь подождать меня на жуке.

- Дэкс, ты поедешь к Амариго?

- Да, - нехотя признался он.

- Пожалуйста, возьми меня с собой. Я не буду присутствовать при вашей встрече и обещаю не сбегать, но мне надо увидеться с правителем.

- Хорошо. - Дэкс попытался скрыть своё недовольство.


*********************************************************************


- Ослепительны. Вы просто ослепительны. - Амариго обнял Оливию, нескромно пощупав её бока. - Это сколько же там накладок? Обещайте, что однажды покажете мне, какие красоты вы прячете под этой ерундой!

- Никогда! - засмеялась она.

- Наша последняя встреча… - начал Амариго.

- Оставим это напоследок. Пока вы разговариваете с Дэксом, я погуляю в саду.

- Останься, - попросил Дэкс.


Не послушав его, Оливия вышла. Сидя на краю фонтана, она вспомнила боль, страх и бессилие, которые испытала в день покушения на Амариго. Ещё она вспомнила Дэкса, его руки, его глаза...


Через некоторое время, помощник Амариго позвал её обратно во дворец.

- Принесите нам стакан виски, салфеток, острый нож и липкую ленту, - попросила она. Скрыв удивление, помощник удалился.


Дэкс и Амариго расслабленно сидели в креслах и о чём-то разговаривали.

- Не помешаю?

Дэкс встал. - Вас оставить одних?

Оливия пожала плечами. - Не имеет значения. Это займёт всего пару минут.


В комнату зашёл мужчина с подносом и передал его Оливии. Она поставила ногу на стул, задрала подол мешковатого платья, протёрла скотчем ногу и разрезала кожу.


- Я сделала это для себя, и вы мне ничего не должны, - обратилась она к Амариго.


Она вынула пластину с записью Оскара Абриани и отдала её правителю. Сбросив оцепенение, тот подбежал к столу и вставил пластину в портативное устройство. Через пару минут он выключил запись, закрыл лицо руками, и его плечи сотряслись от рыданий.


Оливия приложила салфетки к ране, заклеила крест-накрест липкой лентой и подошла к Амариго. Обняв его, она прошептала: - Большинство людей прожигают свои жизни, потому что боятся так любить.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги