Игры Ниаварры (СИ)

- Ну, почему же, нашлись несколько, но, видите ли, меня очень любит наш народ.

Мэд посмотрела правителю в глаза и искренне сказала: - Я в этом не сомневаюсь. Я рада, что всё закончилось. Мне снова понадобится ваша помощь.

- Снова? Мы же ещё не закончили с нашим прошлым проектом? - Амариго спрятал улыбку.

- Прошлый проект придётся отложить на время. У нас есть проблемы побольше.

Выслушав рассказ Мэд, Амариго раздражённо бросил салфетку на стол.

- Эти нахалы живут в моём поместье, пользуются моей поддержкой, но при этом не рассказывают мне всей правды! То есть их договора с другими правителями не такие уж и надёжные? - Мэд кивнула. – Вы верите, что они смогут добраться до Оскара?

- Очень в этом сомневаюсь. На Ниаварре повстанцев встретят десятки агентов, и Оскара сразу вывезут из резиденции. Но даже если повстанцы и смогут найти Оскара, то что они скажут в суде? Где у них доказательства? Вы сами знаете, что Оскар шантажирует правителей других планет. Сознаваться в содеянном не захочет никто, и Оскара восстановят, а повстанцев вышлют из Ариадны.

Амариго отвёл взгляд. - И что нам теперь делать. У вас есть какие-то идеи?

- Только одна, и она мне очень не нравится.

- А мне она понравится?

- Сомневаюсь.

Глава 15. Суд Ариадны.

По окончании второй войны было принято решение замкнуть защитный контур вокруг системы Ариадны. Патруль Ариадны встал на защиту этого контура, и это укрепило зависимость планет от Ниаварры. Правители остальных планет выразили беспокойство по поводу растущей власти Ниаварры, что привело к решению о создании суда Ариадны, который также иногда называли Советом Древнейших. В суд входили уважаемые и мудрые представители всех планет системы. В большинстве своём эти люди были бывшими правителями. Этот суд являлся высшим судом Ариадны, и на него выносились те вопросы, которые планеты не могли решить между собой. Главой суда Ариадны единогласно был избран Арениус Тай, бывший правитель Фанииры. У этого величественного мужчины не было возраста. Некоторые считали его бессмертным, многие считали его магом. Его длинные седые волосы, чёткий профиль и гордую осанку можно было увидеть на монетах Фанииры.

Сидя в приёмной его резиденции, Мэд чувствовала себя неудобно. Она осмотрела свою грязную и местами порванную одежду и покачала головой.

- Не волнуйся о своём внешнем виде, - посоветовал Амариго. - Арениус потерял зрение в молодом возрасте.

- Позволь мне угадать: начинается третья война? - В комнату вошёл Арениус Тай.

- Нет, почему вы об этом подумали? - Амариго и Мэд встали.

- Потому что только что-то из ряда вон выходящее может заставить великого правителя Риталли навестить меня, да ещё и в компании дамы! – ответил Арениус.

Он остановился в шаге от Мэд, поцеловал её руку и обратился к Амариго: - Вы знаете, что ваша женщина спит с другим мужчиной?

После секундного удивления, Амариго посмотрел на покрасневшую Мэд с торжествующей усмешкой, но тут же вернулся к делу: - Арениус, познакомься, это Мэд. Она не моя женщина.

- А зря, она сильнейший ментал!

- Это и привело нас к вам. Извините, что мы не могли предупредить о нашем визите заранее.

- Рассказывайте.

Мэд сбивчиво начала свой рассказ. Арениус дослушал её до конца, не перебивая, потом спросил: - Как долго вы работали на Оскара Абриани?

- Несколько месяцев.

- И у вас есть доказательства того, что вы мне только что рассказали?

- Да, но только.... я не знаю, как можно их вам показать. На суде я смогу воспользоваться визуальной техникой, но с вами... вы же не увидите…

Арениус рассмеялся: - Девочка моя, я слишком стар, чтобы так смеяться. То, что со времён моего правления прошло много лет, и за эти годы какие-то глупцы запретили магию, меня совершенно не волнует. То, что умеете вы, и есть магия. Я вам говорю это, потому что у меня такой же дар, что и у вас. Так что дайте мне ваши руки и покажите мне.

Мэд пересела к Арениусу, взяла его за руки, закрыла глаза и представила себе картины прошлого: Оскар давит на правителя Корона, Оскар показывает ей споры в лаборатории, Оскар шантажирует правителя Зелёной планеты, Оскар передаёт Амариго пластину с записью Лолы... В этот момент Мэд отпрянула и выдернула руки. Этой частью истории она делиться не собиралась.

Арениус раздражённо фыркнул: - Ну что вы, право, как ребёнок, нечего от меня прятать эту историю! Как вы думаете, с кем Лола Риталли занимается той самой магией? Да-да, со мной. Амариго, я обижен, что ты мне не рассказал о том шантаже.

Амариго опустил глаза.

Наконец, Арениус отстранился. Поразмыслив, он обратился к Амариго: - Ну что, наконец-то сбудется твоя мечта править всем миром? Я так понимаю, что у тебя в этой истории есть свой интерес? Ты хочешь стать правителем Ниаварры?

- Мои мечты несколько изменились, - признался Амариго.

- Неужто?

- Я нашёл более подходящего кандидата.

- Не тот ли это молодой человек, который мелькал в воспоминаниях госпожи ментала? – усмехнулся Арениус.

Амариго снова смерил Мэд торжествующим взглядом: - Полагаю, что да.

- Хорошо. Я бы хотел внести некоторые изменения в ваш план, но знать о нём пока должны только мы.

*********************************************************************

Через два дня Мэд предстала перед судом Ариадны. Арениус созвал тайное заседание под предлогом борьбы с наёмниками, и уведомил судей, что они останутся в резиденции на несколько дней, и им не следует никому об этом сообщать.

Мэд повторила свой рассказ о преступлениях Оскара Абриани, после чего её подсоединили к визуальному экрану, и она показала судьям свои воспоминания. Её поблагодарили и выпроводили из зала. Суд Ариадны заседал более восьми часов, после чего они снова вызвали Амариго и Мэд.

- За нарушения кодекса чести и договоров системы Ариадны Оскар Абриани подлежит публичному суду. Мы составили приказ об аресте правителя Абриани. Суд также рассмотрел вашу просьбу о содействии повстанцам. Так как Мэд – главный свидетель в этом деле, мы согласны посодействовать вам и отложить арест правителя Абриани, но только на 24 часа. Вам это подойдёт?

- Мы очень вам благодарны.

Когда они выходили из зала суда, Мэд поинтересовалась: - Неужели они действительно согласились подождать с арестом до начала восстания повстанцев?

- Я тоже этого не ожидал, но полагаю, что им выгодно, чтобы в Ниаварре кто-то навёл порядок, когда поднимется шум после ареста Абриани.

Мэд наморщила лицо.

- Что такое? – поинтересовался Амариго.

- Представляю, как разозлится Дэкс, когда он не застанет Оскара в резиденции.

- Мне приятно, что уровень вашего оптимизма повышается: вчера вы не верили, что они вообще смогут добраться до резиденции Абриани! – рассмеялся Амариго.

Выходя из резиденции Арениуса, они увидели Лолу. Та ласково обняла мужа, и он зажмурился от удовольствия.

- Пошла к Арениусу магичить? Он немного занят, - сказал Амариго, поцеловав жену в висок.

- Помагичу и без него, - пожала плечами Лола.

Когда они садились в хоппер, Мэд сообщила Амариго: - Думаю, что я знаю ваш самый страшный секрет, правитель Риталли. Так что ждите шантажа!

- Ну, и какой из моих секретов самый страшный?

- Вы обожаете свою жену.

- Признаюсь: виновен.

- Я полагаю, что вам приходится платить женщинам в гареме, чтобы они притворялись, что вы... ну... используете их в качестве гарема. - Мэд покраснела.

- Вы даже представить себе не можете, сколько они с меня за это сдирают! – обиженно признался Амариго. – Но что поделаешь, традиции планеты этого требуют.

Они рассмеялись, каждый думая о своём.

*********************************************************************

Повстанцы выступили среди ночи, атаковав пересадочную зону вблизи Ниаварры. Это привлекло внимание патруля Ариадны, и несколько групп было высланы на подавление непорядков.

В пять утра Оскар Абриани был разбужен срочным сообщением от Арениуса Тайя с просьбой прибыть в его резиденцию. Он отбыл с Ниаварры через полчаса, разминувшись в транспортной зоне с первым отрядом повстанцев.

Получив сведения об отбытии Оскара Абриани с Ниаварры, Арениус Тай связался с начальником патруля Ариадны.

Прибыв на Ниаварру, изумлённые повстанцы проследовали к резиденции правителя мимо равнодушно игнорирующего их патруля. Прибыв в резиденцию, они были встречены любезным дворецким, который сообщил, что правителя срочно вызвали на Фанииру. Он предоставил изумлённым повстанцам завтрак и подал письмо, адресованное предводителю повстанцев с просьбой прибыть в резиденцию Арениуса Тайя на Фаниире.

Озадаченно оглядываясь друг на друга, повстанцы не решались сдвинуться с места.

Сирил попытался проанализировать ситуацию: - Насколько я понимаю, наше прибытие на Ниаварру никого не озаботило, более того, нас ждали. Ожидали нас и в резиденции Абриани и даже покормили. Кто-нибудь из вас понял, выиграли мы или проиграли?

- Всё точно подмечено, - со вздохом сказал Дэкс. - Одно хорошо: уж Арениус нам точно скажет, кто выиграл в этот раз.

- Не могу сказать, что у меня хорошие воспоминания о нашей прошлой встрече, - признался Сирил.

*********************************************************************

Новость об аресте правителя Абриани быстро облетела систему Ариадны. Ходили слухи, что правители всех планет системы были срочно призваны судом Ариадны для дачи показаний. В результате этих интервью, судьи получили достаточно информации, подтверждающей многочисленные нарушения правителем Абриани кодекса чести и подписанных межпланетных договоров.

Ходили слухи и о том, что правитель Фанииры, Амариго Риталли, станет следующим правителем Ниаварры. Этот слух вызвал большое оживление на Фаниире, поскольку ни одному правителю ещё не разрешали править сразу двумя планетами. Однако ходили и другие слухи. Судьи вызвали к себе предводителя повстанцев и поблагодарили за содействие планетам Ариадны во время правления Абриани. Если верить этим же слухам, то предводитель повстанцев являлся ещё одним претендентом на роль правителя Ниаварры.

Мэд гостила во дворце Риталли.

- И чем вы займётесь теперь? - спросил её Амариго за завтраком. - Я так понимаю, что вы больше не настаиваете на том, чтобы я вас… чтобы я выполнил мой долг?

Мэд посмотрела в окно. – Нет. Спасибо вам.

- Не за что. Вам всегда найдётся место в моём дворце. – Амариго наклонился к ней и доверительно прошептал: - Видения моей жены всегда сбываются!

- А знаете, кто мне всегда очень нравился? - подала голос Лола. - Дэкс. Он весьма хорош собой и в целом достойный мужчина.

- И ты, не стесняясь, признаёшься в этом своему мужу? - усмехнулся Амариго.

- Мой муж содержит гарем, - пожаловалась Лола.

- Всё равно тебе ничего не грозит с Дэксом, его сердце занято! – парировал Амариго и бросил взгляд на Мэд.

Мэд улыбнулась: - Лола, мне Арениус сказал, что ментальный дар – это форма магии. Это правда?

- Я думаю, что да.

- В таком случае, не могла бы ты взять меня в ученицы? Хотя бы ненадолго?

Лола быстро согласилась. - Арениус придёт в восторг, когда узнает. У меня ментального дара никакого, и ему очень одиноко. Зато я тебя смогу научить другим интересным вещам.

Амариго подлил Мэд кофе. - А жаль. Вы с Дэксом были бы прекрасной парой. Вы уверены, что не хотите попробовать?

- Вы забываете, что мы уже были парой, - тихо сказала Мэд.

- Решено! - Лола в предвкушении потёрла руки. - Как только весь этот шум уляжется, мы с тобой нагрянем к Арениусу и запланируем занятия!

- Для Мэд всё закончится завтра. Ей осталось появиться в суде всего один раз. Ей зададут несколько вопросов, в основном по поводу лабораторий Абриани.

- А Оскар там будет? - взволнованно спросила Мэд.

- Нет. Это закрытое расследование. Но там будут все правители планет системы Ариадны. И ещё там будет Дэкс.

*********************************************************************

Мэд сидела в зале заседаний и смотрела на Дэкса. Вернее, она старалась на него не смотреть, но её глаза непроизвольно возвращались к его лицу. Зал был необычной овальной формы. Члены суда Ариадны сидели в два ряда по одну сторону овала, а правители – по другую. Мэд скользнула взглядом по широким плечам Дэкса, его чутким рукам и выразительному профилю, и ей стало жарко. Она быстро отвела глаза.

“Мне нельзя на него смотреть, а то я снова распадусь на части. У него большое будущее и, чем скорее я его отпущу, тем лучше для всех”.

Мэд заставила себя отвернуться и прислушаться к Арениусу. Она уже дала свои последние показания. Ей задали всего несколько вопросов относительно использования фантомов на Ниаварре. Точной информации она не имела, но поделилась тем, что знала. Последний вопрос сбил её с ног. Он был задан незнакомым ей судьёй с дребезжащим голосом и недовольным лицом:

- Я наслышан, что вы весьма близко познакомились с этими фантомами. Мне трудно поверить, что они действительно настолько неотличимы от настоящих людей. Мне бы хотелось услышать ваше мнение.

Мэд замутило. Собравшись с силами, она ответила ровным голосом: - Я бы посоветовала вам навести визит на Ниаварру, чтобы увидеть собственными глазами.

Судья хотел продолжить свой допрос, но Арениус остановил его движением руки и разрешил Мэд вернуться на место. Всё это время она чувствовала на себе взгляд Дэкса, но не разрешила себе повернуть голову.

Мэд прислушалась к властному голосу Арениуса: он подводил итоги расследования. Было достаточно доказательств вины Оскара Абриани, чтобы приговорить его к ссылке за пределы системы Ариадны. На повестке оставался только один вопрос: выборы нового правителя Ниаварры.

- На роль правителя Ниаварры была предложена одна кандидатура: Дэкстер Торри. - Арениус дал знак Дэксу, и тот встал и повернулся к судьям. – Господин Торри, мы недооценили вас во время прошлого суда. Если бы тогда у нас было достаточно улик против Оскара Абриани, то всё могло бы быть по-другому. Однако никогда не поздно восстановить справедливость. Суд Ариадны согласен рассмотреть вашу кандидатуру.

Получив согласные кивки судей и правителей, Арениус продолжил: - Если высокое собрание не возражает, то я хотел бы предоставить вам возможность задать вопросы кандидату. Господин Торри, я бы хотел попросить вас взойти на подиум.

Не сделав ни шага, Дэкс повернулся и пристально посмотрел на Мэд. Она заёрзала, чувствуя, что это привлекает к ней внимание остальных. Дэкс вопросительно изогнул бровь.

“Интересно, почему он думает, что я знаю, о чём он меня спрашивает?” - Мэд начала паниковать.

Наконец, Дэкс отвернулся, взошёл на подиум и встал так, чтобы видеть Мэд.

- Мы знаем, что последние несколько лет вы боролись против Оскара Абриани. Вы привыкли к войне. Сможете ли вы править мирной планетой? Мы бы хотели услышать ваше мнение о том, что Ниаварре необходимо сейчас, - спросил один из судей.

- Ниаварре нужно открыть глаза. Жители Ниаварры не знают, что происходит на их планете и в окружающем их мире. Я бы хотел установить равноправные отношения между планетами системы Ариадны, внеся стабильность и доверие в жизнь людей.

Ответ Дэкса вырвался почти непроизвольно и прозвучал так искренне и открыто, что наступившую после этого тишину долго не прерывали. Дэкс снова посмотрел на Мэд, и в его глазах было волнение.

“Он рождён быть правителем”, - грустно подумала Мэд.

Как будто в ответ на её мысли, сидящий перед ней Амариго развернулся на стуле и наклонился к ней.

- Дэкс будет прекрасным правителем, - прошептал он. Улыбнувшись, Мэд кивнула. Амариго внимательно посмотрел ей в глаза: - Но, если ты будешь рядом с ним, он будет великим правителем. - Он развернулся и снова сосредоточил внимание на происходящем.

Мэд почувствовала, как замершая в ней глухая боль снова запульсировала, налилась, грозя вырваться на поверхность мутным потоком отчаяния. Она стиснула зубы и заставила себя не думать.

В это время Дэкс объяснял правителям возможные формы новых договоров сотрудничества.

Мэд заставила себя отвлечься от разглядывания его лица.

“Я стану сильным магом, буду свободна, буду вести интересную жизнь, может быть, даже выберусь за пределы Ариадны. Я могу вернуться в патруль и сражаться с наёмниками, хотя мне лучше держаться подальше от Ниаварры. Интересно, чему меня научит Лола? Неужели она права, и Арениус захочет меня учить? Как он смог прочитать меня так глубоко, и при этом я ничего не почувствовала? Если бы я влезла в кого-то настолько глубоко, то у них уже дымились бы мозги...”

Внезапно, Мэд почувствовала, что собравшиеся снова смотрят на неё. Она смущённо пожала плечами.

- Мэд, вы слышали обращённый к вам вопрос? - спас её Арениус.

- Нет, простите меня.

- Суд поинтересовался вашим мнением, как ментала патруля Ариадны, о том, станет ли стоящий перед нами господин Торри достойным правителем Ниаварры?

- Судьям, несомненно, известно, что я дала показания с целью помощи стоящему перед нами господину, так как была убеждена, что это – единственный путь восстановления справедливости. Я могу подтвердить, что данный господин станет достойнейшим правителем Ниаварры.

Дэкс смотрел на неё так, как будто она читала ему приговор.

- Суд благодарит вас за ваши показания. Позвольте спросить, Мэд, каковы ваши дальнейшие планы? Поясняю: если вы не возражаете, то суду Ариадны может и в дальнейшем понадобится ваша помощь, как для данного дела, так и для других. – Арениус смотрел на неё, прищурившись.

Скользнув взглядом по Дэксу, Мэд улыбнулась: - Я почту это честью. Я планирую остаться на Фаниире.

Арениус кивнул, и она села.

“Решение принято. Я всё сделала правильно. Новая жизнь откроет мне интересные возможности и залечит старые раны”. Мэд старательно не смотрела на Дэкса, зная, что, под действием его взгляда, испарится вся её решимость и независимость, и она снова останется ранимой и пронзительно одинокой.

- Если больше нет вопросов, то наступило время поздравлений. Суд Ариадны согласен с назначением Дэкстера Торри на пост правителя Ниаварры, на шестимесячный испытательный срок. По истечении этого срока вам предстоят выборы, – объявил Арениус.

Присутствующие вскочили с мест и устремились к Дэксу. Мужчина возвышался над толпой и, с отчаянной грустью в глазах, следил, как невысокая женская фигура тихо выскользнула из зала суда.

ЭПИЛОГ

Шесть месяцев спустя

- В этот знаменательный день в истории Ниаварры агенты патруля приносят присягу избранному правителю Ниаварры Дэкстеру Торри.

Хорошо поставленный голос главы патруля отлично соответствовал торжественному моменту.

- Через несколько минут каждый из вас принесёт клятву верности правителю Торри, обещая служить интересам Ниаварры и системы Ариадны.

“Интересно, а Мэд давала клятву верности Оскару?” - подумал Дэкс, но тут же стряхнул эту мысль. На такие темы лучше было не задумываться, так как это не имело смысла.

Глава патруля закончил речь, аплодисменты утихли, и Дэкстер Торри сел в центре сцены и приготовился к присяге. Один за другим, к нему подходили агенты патруля, вставали на одно колено, давали клятву, получали ответный кивок и уходили. Дэкс устало оглядел редеющую толпу и подумал, что уже почти вечер, а он ещё не начал работать.

Когда процессия закончилась, он поблагодарил главу патруля и последовал за ним в кабинет. Там к ним присоединился Саймон.

- Примите мои поздравления, правитель. Вы заслужили быть избранным на постоянный пост. Когда у вас будет время, мы бы хотели спросить вас о том, как мы можем помочь вам, - начал глава патруля.

- Можно обсудить хоть сейчас. - Дэкс сел в кресло и налил себе воды. - В первые шесть месяцев мне фактически нужна была только охрана, но теперь мне нужно подобрать людей для управления страной. Я надеюсь, что вы предложите мне подходящие кандидатуры.

Глава патруля улыбнулся и бодро закивал головой: - О да, мы подобрали вам хороших людей. Ваш отец сам выбрал лучших кандидатов.

- Прежде всего мне хотелось бы назначить нового главу Департамента Внутренней Безопасности. Вы сами понимаете, что это должен быть человек стратегического ума и высокого уровня физической подготовки.

Саймон протянул Дэксу несколько карточек, и какое-то время они оживлённо перебирали их, в конце концов остановившись на трёх кандидатах.

- Спасибо. Ещё мне понадобятся пять личных агентов для постоянной работы в резиденции. Они будут сопровождать меня на встречи, выполнять поручения и вести государственные дела. - Дэкс неопределённо махнул рукой.

Саймон не сдержал смешок: - Я так понимаю, что тебя совсем доконали бумажные дела? Я выберу несколько лучших выпускников, у них рвения будет больше, чем у опытных агентов.

Через час мужчины устало откинулись в креслах. Дэкс недовольно покосился на толстую пачку карточек: - Это сколько же лет займут эти интервью?

- Надеюcь, что больше вам никто не нужен?

- Нет, - быстро ответил Дэкс. - Хотя... - Он недовольно наморщил лицо. - Мне бы хотелось услышать ваше мнение о том, нужен ли мне... ментальный инженер.

В кабинете повисло неловкое молчание. Наконец, Саймон прервал его, откашлявшись: - В настоящее время на патруль работают только два ментальных инженера, но в следующем году будет ещё одна выпускница. У тебя есть для них какие-то особые задания?

Дэкс пожал плечами: - Честно говоря, мне просто хотелось узнать ваше мнение. Я не уверен, что хочу использовать их услуги постоянно, но иногда, на сложных переговорах, они могут оказаться полезными.

- Тогда мы выберем тебе ментала, и ты сможешь вызвать его, когда будет нужно, - заключил Саймон.

- Не исключаю, что их помощь понадобится мне сразу. За последние шесть месяцев я откладывал некоторые дела. Как вы знаете, мы пока ещё не приняли решения о том, что нам делать с исследованиями Оскара в области фантомов и иллюзий. Пилотные исследования продолжаются, и Арахна по-прежнему обслуживает академию. Я пока не прикасался к личным комнатам Абриани, но знаю, что там всё основано на фантомах. Кто-то должен взять ответственность за всё это.

- Я попрошу её зайти к вам на этой неделе, - сказал глава патруля.

- Её? – Дэкс вздрогнул и быстро глянул на отца. Саймон опустил глаза.

- Я думаю, что вам подойдёт Тамила, - сказал глава патруля.

- Спасибо.

*********************************************************************

Тамила оказалась приятной шатенкой средних лет. Выслушав Дэкса, она поклонилась и сказала твёрдым голосом:

- Я смогу уничтожить все следы магии в вашей резиденции, правитель Торри. Мне это не составит никаких проблем. Мой совет вам: уничтожьте все пилотные проекты. Так будет безопаснее, и нам не придётся волноваться о возвращении магии на планету.

- Тамила, вам известно, что на других планетах продолжают использовать магию, например, на Фаниире?

- Известно, господин Торри. Это противозаконно и опасно.

- А ваш дар вы не считаете магией?

- Ну что вы, правитель, конечно же нет! – возмутилась женщина.

- И вам не кажется, что нам будет опасно совсем отказаться от магии, особенно если она процветает на других планетах?

- Если все планеты станут соблюдать договор, то я не вижу в этом опасности.

- В вашей фразе “если” является ключевым словом. Спасибо Тамила, я подумаю об этом и вызову вас.

Попрощавшись с менталом, Дэкс отпёр дверь в комнаты Оскара и прошёл по пустому кабинету. Осмотревшись по сторонам, он провёл рукой по стене, помахал руками и, не добившись никаких изменений, вышел.

Через полчаса он приступил к интервью.

*********************************************************************

- И почему вы хотите стать моим личным агентом?

- Нет ничего более почётного, чем служить правителю Ниаварры, - чётко ответил кандидат.

- Расскажите мне самый памятный случай из вашей жизни в академии.

- Конечно, господин Торри...

Дэкс задумался. “Мне прислали кучу роботов. У них отличные рекомендации, но кто их так напугал? Жизнь всё-таки полна иронии. Я думал, что очень устал от борьбы, а оказалось, что я и в самом деле совсем не был готов к миру”.

- Большое спасибо, вам сообщат результаты интервью.

Попрощавшись, Дэкс поднялся и подошёл к окну. На тёмном дворе зависал густой туман. Потянувшись, Дэкс направился в спальню. На полпути его окликнул дворецкий:

- Прошу прощения, правитель Торри, остался ещё один кандидат.

- Не может быть. Уже ночь, и я закончил все семь интервью.

- Этого кандидата не было в списке, но она ждёт вас уже несколько часов. Она принесла с собой резюме и хочет поступить на роль личного агента.

Дэкс запротестовал: - Этого не может быть! Я не принимаю свободных агентов. Скажите ей, пусть обратится к главе Патруля. Дэкс продолжил путь, бормоча себе под нос: - Похоже, какой-то идиот развесил объявление, что я нанимаю агентов!

- Правитель! - Дворецкий продолжал следовать за ним. - Извините меня за настойчивость. Я только хотел сказать вам, что она действительно очень достойный агент.

- Вы её знаете? Вы что, сами её сюда привели?

- Нет, ну что вы! - запротестовал дворецкий. - Просто я знаю о её репутации.

- Как её зовут?

- Лучия Карлотти.

Вздохнув, Дэкс повернул обратно по коридору. - Хорошо, я встречусь с ней, но только в этот раз. Если придут другие свободные агенты, сразу отправляй их в патруль.

- Хорошо, правитель Торри.

Дэкс вышел в полутёмную приёмную. На узком стуле, обняв колени, дремала Мэд.

*********************************************************************

- Лучия Карлотти! - громко позвал Дэкс. Мэд вздрогнула и распахнула глаза.

- Здравствуйте, правитель Торри.

- Следуйте за мной.

Они вошли в кабинет, и Дэкс указал рукой на один из стульев. - Чем могу быть полезен?

- Примите мои поздравления с вашей победой. Я знаю, что вы набираете личных агентов, и я принесла вам моё резюме на случай, если оно вас заинтересует.

- Вы могли послать его по почте.

- Я всегда более убедительна при личной встрече.

- Не сомневаюсь. - Он взял предложенное резюме, бегло просмотрел его и вернул Мэд. На несколько секунд его лицо расслабилось.

- Зачем тебе столько имён, Мэд? От чего ты прячешься?

- Иногда хочется начать сначала.

- Если слишком часто начинать сначала, то можно потерять себя.

- Не исключаю.

Дэкс снова напрягся, и его голос принял официальный тон.

- Я благодарен вам за ваш визит, госпожа Карлотти, но, к сожалению, должен вам сообщить, что эта должность вам не подходит.

- Можно спросить, почему?

- У вас есть одна весьма неприятная привычка – исчезать. - Дэкс старался не смотреть на неё.

- Но ведь я всегда возвращаюсь?

- Вы считаете, что это приемлемо для агента?

- Вы правы, думаю, что такое поведение неприемлемо для агента. Спасибо, что потратили на меня время. Но перед тем, как я уйду, мне бы хотелось нанести на вас защиту. Я училась у Арениуса и Лолы Риталли, и я могу...

- Я знаю, где вы учились и что вы можете. К резиденции уже приставлен ментальный инженер, и в скором времени она займётся моей защитой.

- А что она сделает с фантомами? Вы пользуетесь комнатами Оскара?

- Вы задаёте слишком много вопросов. А фантомы подлежат уничтожению.

Мэд вскочила со стула от негодования: - Как ты можешь такое допустить? Это же невероятное достижение науки и технологии, а не только магии. Ты хоть сам видел, что возможно при помощи фантомов?

- Я прошу вас соблюдать манеры поведения, госпожа Карлотти. Решения по вопросам Ниаварры принимают другие, а вы опоздали.

- Извините. Благодарю вас, правитель, за потраченное на меня время.

Дождавшись, когда её шаги затихли в конце коридора, Дэкс запер дверь кабинета, тяжело опустился на стул, уронил голову в руки и позволил волне обиды и отчаяния оглушить его.

*********************************************************************

На следующее утро, Дэкс зашёл в академию в поисках отца.

- Она вернулась.

Саймону не нужно было спрашивать, о ком говорил Дэкс. - Зачем?

- Искала работу. Она откуда-то узнала, что я набираю личных агентов.

- Думаю, что она узнала от Амариго. Он попросил пару агентов для себя, и я ему сказал, что сначала выбор дадут тебе. Насколько я понимаю, вы с Мэд не поладили, иначе она пришла бы сюда с тобой?

- Я ей отказал.

- И правильно сделал! - Саймон встал. - Зачем тебе нужны такие осложнения? Молодец. Как насчёт плотного завтрака? Сегодня я даже съел бы жареной ветчины. - Саймон потянул Дэкса к двери.

- Я не могу её нанять. Мне будет тяжело видеть её каждый день, - сказал Дэкс.

- Я согласен с тобой. Так как насчёт ветчины?

- Я знаю, что она сильный ментал, но у меня есть Тамила, и я к ней привыкну. – Дэкс потёр виски.

- Привыкнешь, и даже очень быстро, - весело ответил Саймон. - Я возьму ветчину и несколько запечённых колбасок. Твоя мать меня за это отругала бы.

Они вошли в столовую академии.

- Мне предстоит много работы, и я не могу отвлекаться на её игры.

- Разумно сказано. Заказывай первым.

- Когда я увидел её вчера, у меня всё внутри перевернулось.

- Доброе утро. Мы возьмём две порции жареной ветчины, запечённых колбасок и жареных хлебцев. Дэкс, что ты будешь пить?

- Ведь прошло шесть месяцев! Целых шесть идиотских месяцев! Я не понимаю этого.

- Два стакана апельсинового сока, пожалуйста.

- Я должен был забыть её к этому времени. Мне должно было уже стать намного лучше.

- Тебе обязательно станет лучше. Пойдём к столику у окна.

- Неужели я действительно ей отказал?

- Если верить твоим словам, то да.

- У меня была возможность снова видеть её каждый день, и я отказался, да?

- Похоже на то. – Саймон пододвинул к себе тарелку.

- Я даже не поблагодарил её за то, что она для меня сделала. Она спасла мне жизнь!

- Согласен. Обязательно попробуй колбаски.

- Я так растерялся, когда увидел её, что забыл её поблагодарить. Хотя и не знаю, стоит ли благодарить: сначала она спасла мне жизнь, а потом разбила моё сердце.

- Ты всё очень драматизируешь, и я думаю, что это от голода. У тебя остывает завтрак.

- Как ты думаешь, мне стоит её вернуть?

- Дэкс, ты всё равно ничего не ешь, так что я возьму у тебя вот эту колбаску.

- Отец, ты вообще меня слушаешь?

- Конечно, слушаю. Ты только что сказал, что собираешься её вернуть.

- Я это сказал? Ты действительно думаешь, что мне стоит её вернуть?

- По-моему, я ничего такого не сказал.

- Но ты ведь думаешь, что стоит?

- Я думаю, что на голодный желудок такие дела не делаются.

- Тебе легко сказать “Верни её”. А вдруг она снова отвергнет меня?

- Я бы на её месте так и сделал. У тебя от голода сдают мозги.

- Неужели я действительно позволил ей уйти?

- Я так понимаю, что ветчину ты тоже есть не будешь.

Покончив со своим завтраком, Саймон пододвинул к себе тарелку сына.

- Мне пора. - Дэкс порывисто отодвинул стул. - Я попрошу её вернуться. Я добьюсь того, чтобы она выслушала меня. Спасибо за совет.

- Не спеши. Присядь. На твоём месте я никуда не спешил бы. Тебе сейчас будет трудно её найти.

- Откуда ты знаешь?

- Вчера из транспортной зоны мне сообщили, что Мэд прибыла на Ниаварру и направилась в твою резиденцию. Когда она вернулась в транспортную зону тем же вечером, я понял, что ты от обиды сделал глупость и вскоре об этом пожалеешь, поэтому я проследил за ней. Она полетела на Корту к вашему общему учёному другу Луису или как там его. Сегодня утром они отправились на Корон, в горы. Я так понимаю, что лечение “серых” уже идёт вовсю. На твоём месте я бы за ними не бегал, а подождал, когда она вернётся на Фанииру.

Дэкс изумлённо смотрел на отца.

- Не смотри на меня с таким удивлением. Я же всё-таки агент патруля! - парировал тот.

- И что мне теперь делать?

- Остыть и хорошенько обо всём подумать.

- Я веду себя, как последняя размазня.

- Почему же? Наоборот, ты – жёсткий человек. Но каждому жёсткому человеку положено иметь одну слабость. Ты нашёл свою.

*********************************************************************

Госпоже Лучии Карлотти

Дворец Правителя Фанииры Амариго Риталли

Уважаемая Госпожа Карлотти:

Я рад сообщить Вам, что Ваше интервью на должность личного агента правителя Ниаварры Дэкстера Торри было успешным. Пожалуйста, свяжитесь со мной в удобное Вам время для обсуждения условий рабочего договора.

С уважением,

Сирил Альдекор

Личный Советник Дэкстера Торри

*********************************************************************

Две недели спустя

Хоппер остановился перед въездом в резиденцию правителя Ниаварры. Мэд посмотрела на высокое строгое здание. Тени прошлого мелькали везде: в раскидистых садах, тёмных извилистых коридорах, просторных комнатах. Выражение глаз Оскара Абриани и его тяжёлый взгляд, казалось, щекочут ей спину.

- Я рад видеть вас, госпожа Карлотти. - Дворецкий поклонился.

- Спасибо. Наступили новые времена?

- Я думаю, что вам понравится в резиденции.

Дворецкий провёл Мэд в отведённую ей комнату и разложил её вещи.

- А что произошло с комнатами господина Абриани?

- Они заперты.

- Вы не могли бы их открыть для меня?

- Для вас – да, для других – нет. Правитель Торри дал вам полный доступ к резиденции.

- Спасибо.

- Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится. Я рад, что вы вернулись, госпожа Карлотти.

- Да ладно тебе притворяться, зови меня Мэд. Я не думаю, что моё новое имя здесь приживётся. Слишком многие помнят меня, как Мэд.

- Воспоминания – это не самое страшное, что может случиться с вами, Мэд.

- Надеюсь, что вы правы.

Мэд бесцельно бродила по коридорам, пытаясь привыкнуть к теням, которые, казалось, смотрели на неё со всех стен.

Лицо Оскара мелькало в её памяти: “Второй проект называется “пятая программа”. Она была создана для агентов патруля Ариадны, которые пострадали во время заданий... некоторым была нужна любовь или семья...”

Она содрогнулась, медленно подошла к двери его кабинета и положила руку на дверную ручку... “Вот теперь я рассказал вам всё, что вам нужно знать. Ваше задание закончено, и вы свободны. Вот теперь я полностью удовлетворён”.

Она отскочила от двери. “Отпустят ли меня когда-нибудь эти тени?” - с горечью подумала она. Закрыв глаза, она прижалась к стене. Горячее солнце, тёплый пружинистый песок и детские следы на песке... детские следы на песке...

Острая боль полоснула Мэд, она согнулась и присела у стены. Не думать, не думать, не думать...

Она медленно встала, придерживаясь за стену, и направилась в свой кабинет. Небольшая строгая комната встретила её спокойным светом заходящего солнца. Никаких иллюзий, никаких фантомов, только простая, надёжная реальность.

“Осторожно, шаг за шагом, только так я смогу вернуться...”

Мэд пообедала в своей комнате и заснула тяжёлым беспокойным сном.

*********************************************************************

Завтрак она пропустила, и вместо этого осталась лежать в постели, с закрытыми глазами, стараясь сдержать роящиеся в голове мысли. Ей очень не хотелось признавать, что её возвращение на Ниаварру было ошибкой.

Дворецкий постучал в дверь, чтобы оповестить её, что в десять утра она должна принести присягу правителю Торри. Усилием воли Мэд сдержала волну паники. С момента возвращения на Ниаварру она не видела Дэкса. Хотя он по-прежнему был обижен на неё, однако всё-таки взял на работу. Мэд это не удивило, так как от менталов обычно никто не отказывался. Значит ли это, что он совсем равнодушен к ней? Прошло более шести месяцев, и ничего другого ожидать не стоило. В Мэд заворочалась обида. Она представила себе его взгляд и решительную линию подбородка.

“Я благодарен вам за ваш визит, но, к сожалению, должен вам сообщить, что эта должность вам не подходит”.

Мэд тряхнула головой, рассеивая воспоминания. Наступило время готовиться к присяге.

*********************************************************************

Процедуру проводили в зале для торжественных приёмов. Когда Мэд ввели в зал, Дэкс уже сидел на возвышении. На нём были надеты простая синяя рубашка и светлые брюки, что не очень соответствовало величественному убранству комнаты. Его волосы были немного растрёпаны и блестели влагой после душа. Под его глазами залегли тени, и Мэд почувствовала накатившее не неё сожаление. “Хотел ли он всего этого? Что он хотел сказать мне тогда, на суде Ариадны? Был ли он благодарен или проклинал меня?”

Она ещё раз осмотрела роскошное убранство комнаты и возвышение, на котором сидел Дэкс, и подумала: “А почему я решила, что мне вообще позволят к нему приблизиться?”

Войдя в зал через спрятанную за занавесью дверь, Сирил прямиком направился к Мэд. Ущипнув её за плечо, он прошептал: - Ну ты, поганка, даёшь. Обставила всех нас, устроила нам историю, упекла нас сюда, а сама ушла в долгий отпуск. И как это называется?

Мэд обняла его: - Твоя семья здесь, с тобой?

Лицо Сирила засияло: - Да, они сразу прилетели на Ниаварру. Спасибо тебе. Ладно, пора начинать, а то наш правитель меня придушит. Он ненавидит всё это. - Сирил направился к возвышению.

Не сдержавшись, Мэд схватила его за руку и прошептала: - Он счастлив?

Не оставляя сомнений в правдивости его ответа, Сирил уверенно ответил: - Почти.

- Подойдите и примите присягу личного агента правителя Ниаварры, - начал Сирил.

Мэд подошла к возвышению и склонила колено. Глядя на Дэкса, она произнесла слова присяги. На лице правителя отражалась внутренняя борьба. По процедуре, ему полагалось склонить голову в знак принятия присягу, но он не двигался.

- Вы приносили эту клятву Оскару Абриани? – сухо спросил он.

- Да.

- Значит, ваши клятвы многого не стоят?

- Клятва приносится правителю Ниаварры, который служит интересам Ниаварры. Оскар Абриани перестал служить интересам Ниаварры, - спокойно ответила Мэд.

- Таково было ваше мнение?

- Не только моё. Ваше тоже, - парировала Мэд.

- И что вы сделаете, если я перестану служить интересам Ниаварры?

- Я вам об этом скажу.

Смерив её долгим взглядом, Дэкс кивнул.

“Неужели он собирался выгнать меня отсюда во второй раз? Как же я буду теперь с ним работать?” - Выходя из зала, Мэд плотно прикрыла за собой дверь.

*********************************************************************

- Если ты ей не доверяешь, то почему она здесь? - поинтересовался Сирил, когда за девушкой закрылась дверь.

- А ты ей доверяешь?

- Я бы и рад не доверять, но не могу. Она спасла мою жизнь и жизнь моей семьи.

- Мне надо убраться отсюда на несколько дней.

- Мне нравится твоя логика: ты несколько месяцев её ждал и искал, а теперь, когда она сама вернулась к тебе, ты её избегаешь. Ты вообще знаешь, что это – твоя резиденция и ты здесь живёшь? – усмехнулся Сирил.

- Держи свои советы при себе.

- Ты назначил меня своим советником, а теперь требуешь, чтобы я держал советы при себе. Мне следует оскорбиться! - рассмеялся Сирил.

Через два часа они отбыли из резиденции. Мэд смотрела из окна, как они прошли по центральной аллее и забрались в ховер. “Он избегает меня”, - догадалась она.

Когда Дэкс и Сирил появились во дворце Амариго, тот захохотал:

- Насколько я понимаю, наша прелестная менталка поселилась в вашей резиденции, и вы решили сбежать?

- Вы что, сговорились против меня? - рассердился Дэкс.

Амариго подмигнул Сирилу: - Нет, мы не сговорились, но ты теперь правитель Ниаварры, и не должен так неожиданно появляться в моём дворце с визитом.

Дэкс насупился: - Спрячете нас на пару дней?

Амариго по-отечески похлопал Дэкса по плечу: - Думаешь, что эти два дня станут решающими? Ты за шесть месяцев не смог её разлюбить, но думаешь, что эти два тебя спасут?

Дэкс злобно стряхнул его руку: - Если бы вы её от меня не прятали, я бы давно с ней разобрался.

- Как?

Дэкс вздохнул: - Скорее всего, никак. С ней нельзя разобраться. Она как ураган, летит в твою сторону с огромной скоростью, а ты ничего не можешь сделать. Сидишь и ждёшь, когда тебя закрутит.

- Неужели всё действительно так неприятно? – поинтересовался Амариго.

Дэкс не ответил.

*********************************************************************

Следующие два дня пролетели незаметно. В резиденции было тихо, и Мэд постепенно занялась делами Дэкса. Её кабинет заполнился бумагами и документами. По вечерам она по-прежнему не находила себе места, как будто ожидая чего-то, что должно было наступить давно, но всё не приходило. Время от времени она подходила к дверям в кабинет Оскара Абриани, но каждый раз останавливала себя.

Вечером второго дня она снова обнаружила себя стоящей перед дверью кабинета Оскара и заставила себя открыть дверь. Душная пустота приняла её. Мэд осторожно прошла по кабинету, рассматривая появляющиеся по её воле предметы. Она погладила кожу дивана, посидела за письменным столом, потрогала оконную раму. Волна боли сгорбила её, и Мэд опустилась на колени.

- Мне жаль, что я никогда не видел его, - раздался голос за её спиной.

- Кого? - она обернулась на стоящего в дверном проёме Дэкса.

- Нашего сына. Каким он был?

- Самым лучшим, - еле слышно прошептала Мэд и затихла. Когда она снова обернулась, в дверном проёме уже никого не было.

*********************************************************************

На следующий день Мэд разбирала бумаги в кабинете, когда в дверях появился Дэкс.

- Не помешаю?

Мэд неуверенно встала. – Нет, конечно, проходите, правитель.

- Брось это, называй меня Дэксом. Я хочу, чтобы ты мне показала кабинет Оскара. Вчера, когда ты там была, там были и мебель, и другие предметы. Я хочу понять, как это у тебя получается.

Мэд замялась: - Мне... я не хочу туда идти.

- По-моему, тебе как раз стоит туда пойти, чтобы выкинуть его из твоей памяти раз и навсегда.

Мэд нерешительно последовала за Дэксом.

- Покажи мне, как ты управляешься с фантомами.

Мэд показала на своё запястье: - Вот сюда мне ввели микронную установку, которая настроила фантомы и иллюзии на меня.

Дэкс легко прикоснулся к её запястью, и у Мэд пересохло во рту.

- Ты контролируешь их движением руки?

- Нет. Я контролирую их моими мыслями.

Дэкс удивлённо посмотрел на неё. Мэд прошла по кабинету, и вокруг неё начали появляться мебель и вещи.

- Этому сложно научиться?

- Не очень. Нужно только чётко представлять свои желания.

Мэд подавилась последними словами и покраснела под внимательным взглядом Дэкса.

- И тогда появится всё, что я захочу?

- Конечно же нет. Ты заранее разрабатываешь для себя кабинет и помещаешь туда всё, что тебе теоретически может понадобиться. То есть эта комната доверху забита различными вещами, но появляются только те, которые тебе нужны.

- И эти вещи стоят друг на друге?

- Не совсем. Это называется феноменом замещения. Меня не посвящали во все тайны, и я не знаю, из чего сделаны фантомы, поэтому не могу объяснить тебе. Пока.

- Мне эта технология кажется весьма безобидной и даже удобной.

- Я с тобой согласна.

- Ты покажешь мне Арахну?

- Сейчас?

- Если у тебя есть время.

Увиденное в Арахне потрясло Дэкса.

- Они не могут быть фантомами, - категорически заявил он.

Мэд не ответила, вспоминая свой последний визит в Арахну. Увидев, как потемнело её лицо, Дэкс легко коснулся её руки.

- Покажи мне.

Мэд с трудом отвела глаза от участка кожи, которого касались его пальцы.

– Тут нечего показывать. Они ведут себя, как обычные люди. Я очень часто приходила сюда и не замечала, насколько ловко они предугадывают все мои желания. Я принимала это, как должное. Полагаю, что большинство агентов патруля по-прежнему не подозревают, что им вживили установку, позволяющую им контролировать Арахну. Я поверила, что они фантомы, только, когда Оскар подсказал мне, как их можно поймать.

- Как?

- Надо сильно что-то пожелать, но не говорить им.

- Сильно что-то пожелать. Например, что? - Дэкс повернулся и посмотрел на Мэд так, что у неё ослабели ноги.

- Например, напиток, - осторожно ответила она.

Дэкс наклонился к её уху: - Хорошо, я хочу воды. Горячей воды. - Его дыхание щекотало её кожу.

Мэд повторила его слова и через несколько секунд к ним подошла девушка, и на подносе она принесла два стакана воды. Дэкс проверил температуру и задумчиво хмыкнул.

- Покажи ещё что-нибудь.

Дождавшись ухода девушки, Мэд прошептала: - Здесь есть прекрасные солевые ванны.

Через несколько секунд девушка вернулась и сообщила им, что солевые ванны свободны, и, если они хотят, то могут записаться на сеанс. Дэкс вопросительно посмотрел на Мэд, но та отрицательно покачала головой. Быть раздетой в его присутствии было бы для неё мучением.

- Самое странное, что я не знаю, что я об этом думаю, - сказал Дэкс по дороге обратно в резиденцию. - С одной стороны, кажется замечательным получать такое обслуживание. А с другой – начинаешь воспринимать их, как людей.

Увидев выражение лица Мэд, он выругался сквозь зубы и извинился. Больше он не сказал ни слова. Когда они вошли в резиденцию, Дэкс вежливо кивнул и ушёл к себе.

“Чего я ожидала?” - жалобно подумала Мэд.

Вечером дворецкий принёс ей записку от Дэкса.

“Если не возражаешь, то завтра мне бы хотелось научиться контролировать фантомы”.

*********************************************************************

На следующее утро, когда Мэд постучалась в кабинет Дэкса, там уже находился специалист, который ввёл Дэксу микронную установку.

- Вы дали правителю полный доступ? – спросила она.

- Разумеется. - Мужчина поклонился и ушёл. Дэкс задумчиво разглядывал свою руку.

- Попробуем?

Они вернулись в кабинет Оскара. Сначала тренировки продвигались с большим трудом, и, улыбаясь, Мэд вспоминала себя. Вконец разозлившись, Дэкс со вздохом упал на диван: - Это непосильный труд. Я не понимаю, как у тебя всё получается с такой лёгкостью?

- Поверь, мне пришлось долго тренироваться. Сначала у меня получалось хуже, чем у тебя. Весь секрет в том, чтобы расслабиться и не думать о том, что ты делаешь, а просто пожелать что-то.

Мэд показалось, что воздух в кабинете пронизало электричеством. Она заёрзала на диване, не зная, куда спрятать взгляд. Она чувствовала, что Дэкс не сводит с неё глаз, и от этого ей стало жарко.

- Мэд, ты... - Дэкс остановил себя. - Я хочу ещё раз попробовать в Арахне.

Радуясь возможности ускользнуть от его взгляда, Мэд бросилась к выходу. По дороге в Арахну Дэкс радовался, как ребёнок.

- Неужели у меня получится? То есть я просто должен чего-то захотеть, и они всё сделают? Действительно всё?

- Этого я не могу обещать, я не исследовала их диапазон.

- А вдруг у меня не получится?

- Получится. С простыми желаниями легче, чем с предметами.

Их пребывание в Арахне было сумбурным. Им приносили стаканы напитков, приглашали на массаж, на процедуры, им показывали тренажёры. В зале меняли температуру, приносили им жакеты. Мэд следила за Дэксом с улыбкой. Наконец, когда ей показалось, что его фантазия истощилась, Дэкс ухмыльнулся и на секунду прикрыл глаза. Через пару секунд в зал вошла красивая блондинка, подошла к Дэксу и поправила свою футболку так, что она натянулась на её груди.

- Что угодно господину правителю? - Она слегка потянулась, демонстрируя изгиб шеи. - Мы очень рады видеть вас в Арахне и хотим всячески способствовать вашему комфорту. - Девушка снова потянулась и, как будто случайно, погладила свою грудь. - Я бы хотела показать вам новую аппаратуру. - Она взяла Дэкса под руку и потянула за собой. Дэкс насмешливо поднял брови, подмигнул Мэд и ушёл.

Мэд смотрела им вслед, и внутри её что-то рвалось на куски. Потом, опустошённая, она попыталась уйти, но её ноги не двигались с места.

“Замечательно. И что мне теперь делать? Оставить его одного развлекаться здесь? Но я же его личный агент, мне нельзя его так просто оставить? Или можно? Неужели он не понимает, как мне больно? Или наоборот, понимает, но хочет достоверно показать мне, что я всего лишь его агент? Что же мне делать?”

С трудом, Мэд вернула контроль над своим телом и присела на стул. “Мне придётся это терпеть. Думаю, что со временем я привыкну и остыну, да и ему надоест меня мучать”. - Мэд сделала несколько глубоких вздохов, выбрала журнал мод и начала невидящими глазами скользить по страницам.

Через некоторое время Дэкс вернулся в приёмную Арахны и резко остановился, когда увидел Мэд.

- Ты всё ещё здесь?

Она подняла на него спокойное равнодушное лицо.

- Да, конечно, я же твой личный агент. Как же я могу тебя оставить?

- Но я думал, что.... неважно. Я готов ехать обратно.

Когда они подъезжали к резиденции, Мэд осторожно спросила: - Дэкс, уже прошло много времени, но Тамила не сделала тебе защиту. Ты знаешь об этом?

- Знаю, - недовольно сказал Дэкс. - Мы не сошлись характерами.

- Тогда можно это сделаю я?

- Ты считаешь, что я могу тебе доверять?

- А почему нет? Что я такого сделала, чтобы подорвать твоё доверие? - горько спросила Мэд.

Ревность перелилась в обиду и закипела в ней. Когда ховер остановился перед въездом в резиденцию, Мэд выскочила и быстро пошла по аллее. У входа в резиденцию она налетела на Сирила.

- Дэкс с тобой?

- Да. – Мэд махнула рукой в сторону ворот.

- Я вас искал. Где вы пропадали?

- В Арахне.

- Красоту наводили?

- Фантомов контролировали и с девушками развлекались, - спокойно сказала Мэд.

- С чем? То есть с кем? - Сирил посмотрел на неё с недоверием.

- Правитель получил полное обслуживание у фантомов. Я тебе для чего-то нужна?

Сирил с трудом сосредоточился на ответе: - Я... я тебе оставил насколько документов в кабинете, просмотри сегодня.

- Хорошо. - Мэд удалилась к себе.

Когда Дэкс подошёл к резиденции, Сирил ждал его у дверей.

- И не начинай... – злобно остановил его Дэкс. - Ничего не спрашивай. Давай сразу займёмся делом.

*********************************************************************

На следующее утро, когда Мэд разбирала бумаги в своём кабинете, в дверях появился Дэкс.

- Ты мне будешь нужна на сегодняшней встрече. Мы полетим на Зелёную планету обсудить разработки на 326.2. Там хороший климат и почва, только надо разобраться с лесом.

- Да, конечно, когда мы вылетаем?

- Через час.

- Я буду готова.

Мэд поторопилась к выходу их кабинета.

- Мэд, подожди. Мне интересно, что ты думаешь по поводу этой идеи.

Она удивлённо посмотрела на Дэкса. - Тебе стоит поговорить с советниками, а не со мной.

- Но мне интересно именно твоё мнение.

- Мне кажется, что это очень хорошая идея. Работы будет много, но мне там понравилось.

Не дожидаясь его реакции, она вышла из кабинета.

Когда они летели на Зелёную планету, Дэкс поинтересовался: - Ну и как тебе нравится твоя работа? - Его голос был равнодушен, но на обращённом к Мэд лице было плохо скрытое волнение.

- Это ещё только начало, так что мне трудно судить, - честно ответила Мэд. - Ничего захватывающего пока не произошло, но есть вещи, которые меня очень интересуют, например, работа с фантомами. Я очень надеюсь, что ты разрешишь мне работать с ними. Мне не понравилось только одно... - Мэд поколебалась несколько секунд, потом решительно добавила: - Я бы не хотела больше сопровождать тебя на личные встречи.

Дэкс отвернулся. - Извини. Это было не... Извини.

На транспортной зоне Зелёной планеты их ждали толпы встречающих.

- Я даже не знал, что на этой планете живёт столько народа! - Дэкс был напряжён и недоволен. - Правитель знает о нашем приезде и должен был прислать охрану.

- На следующие встречи тебе следует брать с собой наших патрульных. - Мэд покосилась на двух охранников, спускающих трап. - Эти двое мне не нравятся.

Мэд спустилась по трапу, закрывая Дэкса своим телом. Он оттолкнул её и прошёл вперёд.

- Давай сразу с этим разберёмся: я тебя своей охраной не считаю. - С этими словами он отставил её в сторону и последовал за охранниками.

Мэд напряжённо вгляделась в толпу, считывая их эмоции: оживление, любопытство, возбуждение... только этого им не хватало... толпа была слишком оживлена. Окончание гнёта Оскара Абриани принесло Зелёной планете много радости, и толпа начала сжиматься вокруг Дэкса в порыве поблагодарить его.

Напряжённо глядя по сторонам, правитель двинулся вперёд.

Мэд предстояло принять решение. Прикрыв глаза, она потянулась к ауре Дэкса.

Через несколько секунд она с удовлетворением заметила, что любопытные зеваки начали отступать при приближении Дэкса. Он прошёл сквозь толпу, как горячий нож сквозь масло.

“Неплохо для шести месяцев обучения”, - удовлетворённо подумала она.

- Правитель Торри, правитель Торри! А это правда, что вы собираетесь ещё больше снизить налоги? Посмотрите сюда, правитель Торри!

Забравшись в ховер, Дэкс напряжённо потёр руки, и, наконец, обратился к Мэд:

- Не суди меня, мне ещё долго придётся учиться. Я совсем не знаю, как общаться с толпой. Я прожил годы в изгнании, зная, что многие ненавидят меня и считают врагом. Мне трудно привыкнуть к тому, что теперь всё по-другому.

- Ты и раньше общался с толпой, только это была другая толпа. На самом деле между повстанцами и этими людьми не так уж и много различий. Повстанцы тебя обожали, так почему же сейчас должно быть по-другому? Попробуй ещё раз на обратном пути.

Спокойное тепло её голоса расслабило его, и он благодарно склонил голову.

- Ты всегда видела все мои слабости, так что я не удивлён, что ты... - Дэкс неопределённо махнул рукой.

Сотни слов сформировались и повисли, как капли, на её языке. Ей хотелось прижать его к себе и сказать, что никогда и ни в ком она не видела такой душевной красоты, такой силы, и что она больше не хотела ни в ком этого искать. Однако её душевное смятение не проникло на поверхность, и на её лице Дэкс увидел только приветливую улыбку.

Эта встреча с правительством Зелёной планеты принципиально отличалась от предыдущих: страх, безнадёжность и притворство сменились облегчением и осторожным доверием с лёгким налётом вины. Дэкс уверенно вёл переговоры, изредка оглядываясь на Мэд, которая чуть заметно улыбалась.

- Не оглядывайся на меня. Всё в порядке, они рады тебя видеть и доверяют тебе, - сказала она ему по ментальной связи.

Когда они возвращались в транспортную зону, Дэкс спросил её: - О чём ты задумалась?

- О многом…О том, как отличалась эта встреча от всех предыдущих, о том, как ты возмутился, когда я в первый раз прочитала их ауру, о том, как я увидела тебя здесь во время пожара. Я думала обо всём сразу.

- Я тоже думал об этом. Ещё я думал о том, что сказать тем, кто ожидает меня в транспортной зоне.

- Скажи то, что думаешь. Я никогда не читала твои мысли, но я знаю, что они... что ими... просто поговори с ними. Они пришли туда, чтобы увидеть и поблагодарить тебя.

К моменту их прибытия в транспортную зону толпа поредела, но как только ховер припарковался около ворот, к нему снова подбежали люди. Охранники окружили ховер плотным кольцом, пытаясь утихомирить первые ряды. Дэкс неуверенно нажал на кнопку выхода и сделал вдох, собираясь с мыслями. Повинуясь неподвластному ей глубинному инстинкту, Мэд дотронулась до его руки. Несколько мгновений вокруг них царил вакуум, и только это прикосновение было реальностью. Потом Дэкс осторожно заключил её тонкие пальцы в свою широкую ладонь и вышел из ховера. Мэд постаралась высвободить руку, но Дэкс не выпустил её. Пока он обращался к толпе, она так и стояла за его спиной, её правая рука в его правой руке, в облаке тепла, наполненного их близостью.

Голос Дэкса был сочным и уверенным. Он вибрировал по руке через всё её тело.

- Мы должны убедиться, что сотрудничество между нашими планетами основано на равноправии и справедливости. Кроме того, сегодня мы с вашим правителем обсудили возможность обработки плодородных земель на планете 326.2. У неё пока нет названия, но я надеюсь, что вскоре она станет гостеприимным домом для всех желающих.

По толпе пронёсся заинтересованный шёпот. Когда Дэкс уходил, вокруг него грохотали аплодисменты, а вслед ему тянулись любопытные руки. Вокруг сновали потные охранники, но, опять же, ни один из зевак не смог дотронуться до правителя.

Мэд смотрела на это с грустью. “Пришло время рассказать ему, что я наложила на него защиту”.

Дэкс не выпускал её руки до того момента, как они поднялись по трапу жука. Время от времени он посматривал на неё. Мэд не нужно было читать его мысли, чтобы понять, чего он хочет.

“Неужели ему так важно моё мнение? Моё одобрение? Я видела, как он игнорирует мнения десятков людей. Почему ему так важно моё одобрение прямо сейчас?”

Вошедшие за ними охранники рассыпались в похвалах Дэксу. Он только недовольно повёл плечом и сел за панель управления.

“Большой ребёнок, - подумала Мэд. – Если он меня выгонит, то я буду о нём скучать”.

Она долго собиралась с силами, пытаясь начать разговор.

- Дэкс, недавно ты спросил меня, можешь ли ты мне доверять. Мой ответ – нет. - Игнорируя удивлённую боль в его глазах, она продолжила: - Я просила у тебя разрешения наложить на тебя защиту, и ты мне отказал. Дважды. Сегодня, когда я увидела напирающую на тебя толпу, я сделала это. У меня были время и возможность спросить твоего разрешения, но я не сделала этого.

- Теперь я понимаю, почему никто не смог меня коснуться. Мне показалось, что вокруг меня была воздушная подушка.

Мэд кивнула. - Что-то типа этого. Это временная защита, меня ей научила Лола Риталли. У меня не было времени на большее. Ты можешь уволить меня на месте и выслать с Ниаварры, и я никогда не вернусь. Или ты можешь уволить меня, но разрешить остаться на Ниаварре. Тогда я поговорю с Саймоном о работе.

- А есть вариант, в котором я просто говорю тебе “спасибо”?

- Есть. Но сможешь ли ты мне доверять? Ты уже мне не доверяешь и не можешь простить мне того, что я связалась с Арениусом без твоего ведома. Защита – это ещё одно доказательство. Ты будешь спрашивать себя, что ещё я делаю за твоей спиной, читаю ли твои мысли, лезу ли в твои бумаги… Хорошо это закончиться не может.

- Ты действительно думаешь, что я тебе не доверяю?

- Ты меня в этом убедил.

Дэкс устало потёр лицо. - Если ты так в этом уверена, то выбирай сама. Ты хочешь остаться на Ниаварре?

- Да. Это мой дом.

- Хорошо. Можешь оставаться в резиденции и помогать Сирилу. Если хочешь, продолжай заниматься фантомами или поговори с Саймоном о работе.

- Спасибо. - Дэкс почувствовал облегчение в её голосе.

*********************************************************************

Мэд не видела Саймона с того момента, как сбежала из больницы. Когда она появилась в дверях его кабинета, он настороженно сдвинул брови. Быстрыми шагами Мэд пересекла кабинет и обняла мужчину, чувствуя, как расслабляется его тело.

- Я хочу вернуться на службу.

Отстранившись, Саймон удивлённо посмотрел на неё.

Какое-то время они молчали, потом Мэд рассказала ему о своих планах.

- И Дэкс не возражает?

- А почему он должен возражать? Он не доверяет мне. Я связалась с Арениусом за его спиной, и исчезла, не сказав ни слова.

- А почему ты исчезла?

Мэд пожала плечами: - Я приехала на Фанииру умереть. Мне потребовалось время, чтобы изменить мои планы.

- Могу я спросить, что послужило катализатором?

- Ваш сын, - честно ответила она.

Саймон кивнул. - А теперь ...?

- А теперь ваш сын – правитель Ниаварры, а я – вернувшийся на службу агент, которому он не доверяет. Я постараюсь не попадаться ему на глаза.

- Удачи, - усмехнулся Саймон.

Они договорились, что Мэд вернётся на службу в качестве агента в запасе, и её будут вызывать по необходимости.

Когда она собралась уходить, Саймон признался:

- Ты не можешь себе представить, как я волновался за тебя всё эти годы. Я приходил к тебе домой… я смотрел на вас... Иногда я проклинал себя, что подсунул тебе снимок Дэкса, а иногда – смотрел на вас и...

- Я знаю, почему вы это сделали. Вы скучали о сыне.

*********************************************************************

Саймон вызвал Мэд на следующий день. Отпросившись у Сирила, она поспешила к начальнику.

- Это вы называете “в запасе”?

- Я передумал. У нас снова начались беспорядки с наёмниками. - Сердце Мэд ёкнуло. – Наши ребята гоняются за ними со вчерашнего вечера, и мне нужно выслать замену. Полетаешь?

- С удовольствием. - Минутный страх прошёл, и тело защекотало от предвкушения. Она зашла в свой кабинет, переоделась и побежала в сторону транспортной зоны.

“Разленилась я, вот в чём дело. Надо вернуться к тренировкам и выбить всю эту дурь из головы”.

Впервые за долгое время Мэд почувствовала, как где-то внутри возродилась её сила.

Выведя жука в межпланетное пространство, она запустила скорость. Повизгивая от ощущения свободы, она крутанула жука по оси и откинулась в кресле. “Как хорошо! Как же мне хорошо!”

- Вы чем там занимаетесь, 113? - раздалось по связи.

- Радуюсь. Куда мне направляться?

- Если вы собираетесь так крутиться, то обратно на парковку.

- Извините, я просто засиделась на одном месте и теперь ноги разминаю, так сказать.

В ответ ей раздалось недовольное хрюканье. - Летите по периметру. Ваша полоса от 15.484 до 16.484. Если что-то увидите, сразу сообщайте.

- А в какой полосе было последнее нападение?

- 13.225

Мэд начала сканировать окружающее пространство. Через несколько часов с ней снова связались: - Всё закончилось, но сбиты два жука, они на пятой пересадочной зоне. Отправляйтесь туда и верните их на Ниаварру.

- Раненые есть?

- Да.

- Опасно?

- Да.

- Я скоро буду. - Мэд набрала скорость.

*********************************************************************

Дверь в кабинет Саймона неожиданно распахнулась.

- Где она? Куда ты её отправил? - Дэкс стоял в дверях, сжав кулаки.

- Какая приятная неожиданность увидеть вас в моём кабинете, правитель Торри! - засмеялся Саймон. - Дэкс, успокойся, Мэд на работе. Ты забыл, что она – агент? Вчера она вернулась на работу в патруль.

- Куда ты её послал? – отчеканил Дэкс.

- Она патрулирует защитную зону. На полосу 13 снова напали наёмники, и патрулям понадобилась помощь. Это – наша работа, Дэкс.

- ТЫ ПОСЛАЛ ЕЁ К НАЁМНИКАМ? – Дэкс сжал зубы.

- Мэд патрулирует где-то между полосой 15 и 16, и перевозит раненых. Это её работа. Ты же её отпустил?

- Никуда я её не отпускал, но разве её удержишь? Она найдёт, к чему прицепиться и убедит любого.

- Мне очень жаль, что ты расстался с Сесилией, - усмехнулся Саймон. – Она была такая смирная женщина, во всём тебя слушалась. Она бы и слова тебе не сказала, если бы ты в её присутствии устроил частное свидание с фантомами.

Дэкс стукнул кулаком по столу: - Ничего я не делал с той девицей! Я просто хотел посмотреть, будет ли Мэд ревновать. Но разве такая может ревновать? Я думал, что она рассердится, уйдёт или сцену устроит, а она спокойно сидела и ждала меня в Арахне! Ещё и сообщила мне, что она, видите ли, мой личный агент и не может меня оставить.

- А ты не подумал, что Мэд действительно твой агент и не могла тебя оставить? И она сидела там, в Арахне, и ждала тебя, всё это время представляя себе, что ты делаешь с той девицей.

- Она тебе это сказала?

- Конечно же нет. Но я и сам способен догадаться о таких вещах.

- Ты можешь связаться с патрулём и узнать, как она?

- Так вот, как у нас теперь дела пойдут! Мэд будет на задания летать, а ты будешь белым платочком махать? А потом ещё будешь по моему кабинету бегать и проверять, всё ли с ней в порядке? Сделай милость, выбери чей-то другой кабинет.

- Если ты – такой специалист по женщинам, то как получилось, что ты не удержал мою мать? - тихо спросил Дэкс.

Саймон опустил голову. - Ты прав. С Мэд всё в порядке, я только что связывался с дежурным. Она уже возвращается за вторым жуком. Она скоро будет дома, не волнуйся, мой мальчик. Просто скажи ей, что ты чувствуешь, и всё встанет на свои места. Либо она отвергнет тебя окончательно, и тогда тебе придётся отпустить её. Либо она будет с тобой, и тогда все мы вздохнём свободнее.

Когда Мэд вернулась в резиденцию этим вечером, ей показалось, что из окна за ней кто-то наблюдает. Сойдя с аллеи, она пригляделась, но тень исчезла.

*********************************************************************

Дэкс смотрел на неё тем самым поглощающим взглядом, от которого она теряла над собой контроль. Мэд лежала в каменной ванне, как когда-то на Короне, только на этот раз на ней не было белья. Дэкс медленно провёл взглядом по её телу, и она почувствовала этот взгляд, как дуновение ветра. Она сжала колени, чтобы унять дрожь, от которой не спасала даже горячая вода. Заметив это, Дэкс посмотрел ей в глаза и медленно опустил руку в воду. Он ещё не успел коснуться её, как тугая пружина желания начала разворачиваться в её животе. Глядя в её помутневшие глаза, Дэкс легко подвигал рукой, не касаясь её тела. Движение воды пощекотало её чувствительную кожу, и Мэд издала лёгкий стон. Всё ещё глядя в её глаза, Дэкс дотронулся до её сжатых коленей и надавил на них, слегка раздвигая её ноги. Руки Мэд судорожно впились в края ванны. Его чуткие пальцы рисовали причудливые узоры на внутренней поверхности бёдер, и она открылась ему, выгибая спину и хрипло выговаривая какие-то только ей понятные слова. Он не заставил её ждать, и волна наслаждения разорвала её тело. Он поддерживал её в воде, улыбаясь так, что ей хотелось заснуть в его руках...

Вскрикнув, Мэд села в постели, сбросив одеяло с её скользкого от пота тела. Стряхнув со лба прилипшие волосы, она попыталась успокоить яростно бьющееся сердце.

- Хотел бы я быть в этом твоём сне. - Голос Дэкса был почти неузнаваемым, тёмным, тягучим, как патока. Он сидел перед окном, и его силуэт был еле различим в свете звёзд.

- Что ты... что ты здесь делаешь? - Сиплый голос Мэд прерывался сбившимся дыханием.

- Кто был с тобой в этом сне? Скажи мне правду.

- Ты, но...

- Никаких “но”. Тебе ни в чём не надо меня убеждать. Тебе стоит сказать только одно слово: да или нет, решение твоё. Если ты откажешь мне, я уйду и больше никогда не побеспокою тебя, я тебе это обещаю. Но если твой ответ “да”, то обратного пути уже не будет, и я хочу, чтобы ты это понимала, когда дашь мне ответ.

Онемевшими руками Мэд подобрала скинутое с кровати одеяло. Ей хотелось видеть лицо Дэкса, хотелось знать, о чём он сейчас думает. Невыразимая потребность в этом мужчине снова раскрылась в ней, наполняя её чем-то светлым и звенящим. Сказать “да” казалось недостаточным, неправильным. Она подошла к нему, встала перед ним на колени, положила голову на его ладонь и сдалась ему.

- Да.

Он вздёрнул её с пола и обнял с такой силой, как будто хотел завернуть её в себя и срастись с ней.

- Всё. Ты – моя.

Он завернул её в одеяло и отнёс в свою спальню. Всю ночь он не выпускал её из рук. Когда она ворочалась во сне, он просыпался, снова заворачивал её в своё тело и смыкал на ней руки.

“Я сошёл с ума”, - подумал он, засыпая.

*********************************************************************

Утром их разбудил Сирил, бесцеремонно ворвавшись в спальню без стука.

- У нас проблемы, Дэкс... - Сирил замер на секунду, но тут же справился с удивлением и, не скрывая улыбки, продолжил: - Очень удачно, что Мэд с тобой, так как нам понадобится помощь.

- Вали отсюда.

- Я бы и рад. Ваши сияющие лица меня ужасно раздражают. Однако у нас действительно проблемы. В шесть утра в горах Корона, прямо над карьером, случился обвал. Там застряло несколько десятков рабочих.

- Мы уже послали туда патрульных? – спросил Дэкс.

- Да. Скоро туда прибудет Амариго Риталли и ещё пара правителей. Я думаю, что ты захочешь присоединиться.

Дэкс посмотрел на Мэд, и она кивнула. - Мы с Мэд полетим вместе.

Завернувшись в одеяло, Мэд убежала к себе. Через сорок минут они уже летели на Корон. Войдя в межпланетное пространство, они откинулись в креслах и посмотрели друг на друга.

- Вчера я... я не сказал... я не успел... - Дэкс неуверенно жестикулировал. Посмотрев на лицо Мэд, он смолк. Два удара сердца, и они отстегнули ремни и бросились друг к другу, и он был на ней, в ней, заворачивая её в себя, и она прижимала его всё ближе и ближе, вдыхая его счастье.

Когда они прибыли на Корон, в гостинице их встретил Амариго. Внимательно осмотрев их растрёпанные волосы и счастливые лица, он выдохнул:

- Наконец то! А то вы оба мне уже надоели. Я рад, что вы выяснили отношения. Мэд, дорогуша, думаю, что нам пора перейти на “ты”! Я как раз собираюсь позавтракать. Присоединитесь?

- Нам надо на место обвала.

- Ещё рано. Туда отправилась такая уйма народу и столько техники, что вам будет не приземлиться. Ваши ребята прилетели очень быстро.

Мэд покачала головой: - Я смогу помочь им.

- Ментал им пока не нужен. Они вызовут тебя, когда снимут верхние пласты, и тогда ты будешь искать оставшихся.

- Хорошо.

Когда им подали завтрак, Амариго задумчиво посмотрел на Мэд:

- Дэкс сказал тебе, что влюбился в тебя уже тогда, когда встретил тебя на дне рождения моей матери?

- Это неправда, - встрял Дэкс.

- Неужели? - Казалось, Амариго получал от этой беседы искреннее удовольствие.

- Ужели, - съязвил Дэкс. - Я видел её до этого, на Зелёной планете.

- Надо же, всё оказалось намного хуже. Мэд, признайся, ты когда-нибудь хотела стать женой правителя?

- Нет, никогда, - поморщилась Мэд.

- Для тебя это плохие новости, Дэкс, – поддел Амариго.

- Она не сказала ничего, что я и так не знал, – отрезал Дэкс.

Мэд покачала головой. - Не спешите судить. Я никогда не хотела стать женой правителя, но я не сказала, что никогда не хотела стать женой Дэкса.

Дэкс опустил голову и спрятал руки под стол.

Амариго всплеснул руками: - Имей совесть, женщина, он же всё-таки правитель, нельзя с ним так играть. Он сейчас будет прыгать от радости в общественном месте. Прояви хоть элементарное уважение к власти.

Они засмеялись.

Через час спасатели прислали за Мэд, в то время как правители отправились во дворец обсуждать помощь пострадавшим семьям. Освободившись, Дэкс присоединился к Мэд, которая ползала по камням, высматривая ауры пострадавших.

- Нам надо будет найти место, где можно разместить семьи пострадавших. Они больше не должны оставаться здесь. Им нужно жильё, еда, работа. Для этого потребуется много рабочей силы... - Дэкс задумался.

Мэд медленно поднялась с земли и посмотрела на Дэкса. - Ты думаешь о том же, о чём и я?

- Фантомы, - сказали они вместе.

- Завтра я этим и займусь. - Мэд потёрла руки в предвкушении.

*********************************************************************

По дороге домой они устало растянулись в креслах жука.

Мэд пожаловалась: - Я в постыдной физической форме. Всего несколько часов поползала по камням, и теперь у меня болит всё тело.

- И не пытайся вызвать у меня жалость. Примешь ванну, найдём тебе какое-нибудь лекарство, но чтобы к ночи была в лучшей форме. У меня на тебя большие планы.

- Размечтался. Ванну я приму, но после этого сразу пойду спать, причём к себе, и запру дверь.

- Это моя резиденция, и все комнаты в ней мои.

- Вот и спи во всех своих комнатах, а я пойду к Саймону.

- Он тебя не пустит. Он тоже сказал, что мы с тобой ему надоели.

- Его чувства меня не интересуют. Он сам всё это затеял.

- Будешь предъявлять ему претензии?

- Уже предъявила.

- Ну и как, помогло?

- Не очень.

- Не расстраивайся. Приедем домой, поужинаем, и я тебя успокою.

- И не надейся.

- Я так понимаю, что то, что ты ночью встала передо мной на колени, отнюдь не значит, что ты собираешься мне подчиняться? А я-то обрадовался…

- Естественно нет, я просто боялась, что, если ты прыгнешь в мою кровать, то сломаешь её. Всё-таки это - казённое имущество.

- А ты была настолько уверена, что я прыгну?

- На сто процентов.

- А может, я пошутил?

- Ну и прекрасно. Тогда мне точно никто не помешает лечь спать.

- И не надейся. Кстати, я думаю, нам следует оговорить некоторые новые условия твоего контракта.

- Звучит заманчиво. – Мэд игриво подняла брови и улыбнулась.

- Пункт первый: никакого патрулирования зон рядом с наёмниками, никаких опасных заданий, и работать будешь только с женщинами.

- Не подходит. Я буду летать в патруле пару раз в неделю, и я полечу, куда меня пошлют, с кем пошлют и без оговорок.

- Хорошо, я поговорю с Саймоном.

- Тогда я запру дверь спальни.

- Я влезу в окно. Кстати, ты переезжаешь ко мне.

- Я и так живу у тебя.

- Я имею в виду совсем ко мне.

- Дэкс, тебе когда-нибудь говорили, что у тебя есть дефекты речи?

- Дальше, пункт второй: ты будешь везде меня сопровождать.

- Даже в туалет?

- Если я захочу этого, то да. Я всё-таки правитель!

- Нет. Я тебя буду сопровождать только если мне будет интересно или если тебе будет грозить опасность.

- Пункт третий: ты никогда не поедешь со мной, если будет грозить опасность.

- Не подходит. Мы это поменяем на “Я всегда буду ездить с тобой туда, где тебе может грозить опасность”.

- Мне кажется, мы прекрасно договоримся. Я рад, что у тебя оказался такой покладистый характер.

- Надо же, я то же самое собиралась сказать о тебе! Ведь когда выбираешь себе мужчину по снимку, то могут быть неожиданности.

Посмотрев друг на друга, они без слов отстегнули ремни.

Закончено 7 февраля 2015 года

Ссылки

¹ - “Мэд Том” - от англ. Mad Tom, бешеный Том.

² - Зум-битл – от англ. Zoom-beetle.