Инженю

Глава 3

Через неделю я официально считалась дочерью и единственной наследницей лорд Лестера, мне и документы все переделали. По этому случаю его милость мой высокородный батюшка даже явился лично, чтобы посмотреть мне в глаза. Не знаю, чего я ожидала все это время, но Дэниэл Лестер не спешил проявлять родственную любовь ко мне. Он смотрел как-то напряженно, почти затравленно, будто не знал, что именно следует сказать или сделать.

Миссис Фелтон проводила нас с отцом в одну из гостиных, велела прислуге принести чай и ушла.

– Как ты здесь, Джейн? Никто не обижает? – неловко начал разговор мужчина, который, по идее, был моим самым родным человеком.

– Ми… Тетя Катарина, – исправилась я, решив, что теперь-то, наверное, действительно имею право звать ее тетей, – очень добра ко мне.

Дядю Френсиса я видела обычно только за завтраком, он вечно с головой уходил в дела бизнеса и обращал внимание только на жену и сыновей.

– Кати – хороший человек и неплохая мать, – с грустью сказал… мой отец. Нужно привыкнуть думать о нем именно так. – Но я не о ней, о мальчишках. С ними ты поладила?

Отношения с братьями Фелтон за прошедшее время ни капли не улучшились. На первый взгляд эта парочка никак себя не проявляла, но я начала замечать, что меня постоянно преследуют неприятности, то мелкие, то покрупней. Миссис Фелтон каждый раз недовольно поджимала губы и разглядывала сыновей очень уж пристально.

– Не особо. Но жить можно, – отозвалась я, не желая жаловаться. Может, это и не дело рук Брендона и Александра.

Мужчина кивнул.

– Рад, что здесь у тебя все сложилось удачно, Джейн.

Фраза повисла в воздухе. И, кажется, я поняла, к чему все шло.

– То есть… Здесь я и останусь? – тихо спросила я, до последнего веря, что сейчас отец только посмеется над моими словами.

Не посмеялся.

– Да, Джейн. Здесь тебе будет лучше. Катарина знает, что делать с детьми, вы с ней поладите… Не волнуйся, ни в чем нуждаться ты не будешь, на твое имя уже открыт счет, через пару дней доставят карту. Ну, и Катарине я перечислю некоторую сумму, чтобы твое содержание ее не тяготило.

А мне ведь на самом деле хотелось, чтобы у меня был отец. Настоящий отец, как у всех. Пусть неидеальный, пусть со своими странностями… Мне хотелось, чтобы он меня любил, пусть самую малость.

Лорд Лестер хотел от меня просто откупиться, скинуть на других людей и забыть, вести свою обычную жизнь дальше.

Хотелось расплакаться, но я из последних сил держалась.

– Тебе здесь будет безопасней. Катарина отличный полицейский, даже тут она организовала идеальную систему безопасности. Да и связываться с Френсисом себе дороже. Теперь ты наследница состояния Лестеров, стало быть, лакомая добыча для всяческих проходимцев.

Он все говорил, и говорил, и говорил… А я молчала. Сидела, разглядывала собственные руки и молчала. Как будто в доме лорда Лестера не смогли бы наладить систему безопасности, если бы ему это понадобилось… Дурацкая отговорка. И разговор дурацкий. Словно бы деньги заменят мне семью.

А ведь на похоронах мамы я мечтала, чтобы надо мной хотя бы просто кто-то взял опеку, позаботился… Но получив аж целого живого отца внезапно захотела, чтобы он просто стал отцом.

Лорд Лестер сообразил, что разговор стал каким-то… странным, скомкано попрощался, пообещав регулярно навещать. Как только дверь комнаты закрылась за отцом, я позволила себе расплакаться.

– Господи, Дженни, что такое? – услышала я неожиданно голос миссис Фелтон.

Та, видимо, решила проверить, что со мной. И наткнулась на безобразную истерику.

– Он… я ему не нужна, – все-таки пожаловалась я. – Он не хочет, чтобы я с ним жила!

Тетя Катарина тяжело вздохнула и села рядом со мной, обнимая за плечи.

– Дженни, успокойся. Ну же. Не обижайся на Дэна. Просто вы сейчас друг для друга два незнакомых человека. Он напуган, не понимает, как вести себя. Поверь, когда я узнала, что у меня скоро будет Брендон, сперва головой о стенку билась и думала, зачем мне вообще это нужно. Материнский инстинкт вообще не сработал. А когда он родился, вообще испугалась до одури. Я в спецназе служила и кости людям ломала, а тут младенец, существо хрупкое и совершенно бестолковое.

Я от удивления даже плакать перестала. Мама говорила, что дети – величайшее счастье, что она меня любила всегда, а мое рождение стало для нее самой большой радостью в жизни…

– А потом вы его полюбили? – осторожно спросила я.

Честно говоря, мне было непонятно, как вообще можно любить Брендона. Александр казался более человечным.

– Конечно. Когда он на моих глазах становился личностью, рос, когда я узнала, какому же человечку дала жизнь и каким он стал человеком… Тогда я его полюбила. И ведь я мать, Дженни. Я носила своих сыновей под сердцем, растила их с младенчества. А Дэнни получил на руки взрослую дочь. Он действительно никогда не хотел детей… Кровное родство еще не универсальная причина для любви.

Слова миссис Фелтон оправдывали моего отца по всем статьям. И лишали меня надежды.

– Да и он тебе сейчас не нужен. Просто ты ребенок, тебе хочется снова получить поддержку взрослого, своего взрослого, – добавила женщина, прижимая меня к себе чуть крепче. – Но вы узнаете друг друга, притретесь… И вот увидишь, милая, все наладится. Дэн сложный как головоломка, но неплохой. И он предан своим близким. Поэтому не плачь, хорошо?

Я вытерла глаза рукавом, решительно шмыгнула носом и ответила:

– Хорошо.

Стало самую малость лучше, и я снова получила хоть какую-то надежду. А еще появилась мысль, что, наверное, тетя Катарина действительно хороший человек. Хотя порой и ведет себя странно.

– А теперь подумай как следует о том, куда поступать, Джейн, – уже серьезным и деловым тоном сказала мне женщина. – Я понимаю, сперва ты вообще ничего не хотела планировать, потому что не верила в то, что Дэниэл твой отец. Но сейчас уже самое время. Если хочешь, познакомлю тебя с Кираном, он у нас главный по учебе и наверняка поможет определиться.

Киран! Отец Арджуна!

– Это тот, который ректор? – на всякий случай уточнила я.

– Именно, Киран Бхатия, наш самый ответственный мужчина. Поэтому его бхаратские боги были к нему благосклонны и подарили самых спокойных и доброжелательных детей, – с расстройством пробормотала миссис Фелтон. – Кажется, ты неплохо поладила с Арджуном и Индирой, Джейн?

Я кивнула.

– Как будто с ними можно не поладить. Арджун вообще чудесный…

Против воли подпустила мечтательных ноток голос. За то время, когда я не видела парня, он приобрел еще больше достоинств. Было совершенно ясно, что я уже начала сама придумывать себе идеального принца на основе образа Арджуна Бхатии, но процесс запустился и повернуть его назад никак не удавалось.

– Солнышко на то и Солнышко, – с улыбкой пояснила женщина. – Хочешь навестить семейство Бхатия? Я разговаривала с ними, все дома и будут рады с тобой встретиться.

Разумеется, поездка в гости меня только порадовала… Правда, настроение слегка подпортил тот факт, что ехать мне надлежало с братьями Фелтонами, которым тоже захотелось навестить семью Бхатия. Почему? Потому что, как выяснилось, Брендон и Арджун – лучшие друзья. И вот последний факт взрывал мой мозг надежней гранаты во рту.

Арджун, добрый, светлый, действительно Солнышко, и сумрачный, неприятный Брендон, от которого постоянно ждешь неприятности, даже если он просто смотрит в твою сторону. Да что у них вообще может быть общего?

Конечно, совести озвучивать такой вопрос у меня не хватило, но он все равно повис в воздухе.

Через полчаса я уже ехала в машине с Брендоном и Александром по загородному шоссе. Парни старательно меня не замечали. Мне хотелось свернуться в крохотный компактный клубок и сделать вид, что меня в автомобиле нет. Все казалось, что Брендон вот-вот остановит машину и просто выкинет меня наружу, как собаку, которую жестокие хозяева решили выкинуть подальше от дома. При этом я прекрасно понимала, что вот как раз этого они не сделают. Не из-за доброты душевной, просто слишком много людей видело, как мы уезжали вместе.

– Брен, мне кажется, или за нами кто-то увязался? – внезапно спросил Александр, оборачиваясь, словно не доверяя зеркалам дальнего вида.

Я тоже решила посмотреть, кто же это за нами увязался, и увидела простой неприметный пикап, который ехал в отдалении. Автомобиль. На трассе. Как странно, правда?

– У вас паранойя, – решилась подать голос я.

Брендон, сидящий за рулем, пожал плечами и отозвался:

– Сейчас проверим.

После этого он свернул на первую же проселочную дорогу.

– А мы потом снова на шоссе сможем вернуться? – обеспокоенно обратился к брату Александр.

Тот многозначительно хмыкнул.

– Ты стал во мне сомневаться? С каких пор?

Младший Фелтон замахал руками.

– Ладно-ладно, я все понял, ты все также круче всех смертных.

Пикап свернул следом за нами.

– Кажется, действительно за нами, – флегматично отметил Брендон. – Ты был прав, посоветовав взяв внедорожник, Лекс.

Александр в ответ нервно рассмеялся.

– Чем круче внедорожник, тем дальше идти за трактором.

Мне все происходящее не нравилось. Тем более, оно походило на какой-то киношный бред.

– Да зачем мы дались кому-то?! – воскликнула я.

Парни молчали с минуту, а потом мне ответил Брендон:

– Сиротка, я тебе на всякий случай напомню, что в этой машине три наследника очень крупных состояний. Еще вопросы?

Я замолчала. Ощущение, что мы в дурацком боевике, усилилось еще больше. За мной уже гнались в жизни, и не раз. Одноклассники, которым казалось забавно травить тощую девчонку, за которую и вступиться-то некому.

Но вот так, чтобы погоня, да на автомобиле…

– Шустровата машинка для побитого жизнью пикапа, – отметил Александр, понемногу начиная тревожиться, – не отстает упорно. Братец, похоже, у нас неплохие такие проблемы.

Мне показалось, что старший братец просто закаменел. Брендон не делал ни одного лишнего движения.

– Я наберу Солнышко, расскажу ему, что у нас тут творится, – заявил младший из братьев и достал телефон. – Что-то не тянет играть сегодня в крутого парня.

Брендон как-то судорожно дернул головой. То ли кивнул, то ли просто конвульсия.

– Давай лучше сразу тете Даф, сократим цепочку адресатов. Пусть отследит нас по твоему мобильнику. А я нас покатаю заячьим маршрутом.

Фелтоны точно верили, что мы вляпались. И я тоже поверила. Особенно когда Брендон бросил мне через плечо:

– Сиротка, пристегнись, сейчас будет весело.

Через пять минут «заячьего маршрута» я стала глубоко верующей. Потому что, когда Фелтон свернул с дороги и погнал прямо через поле, не застряли и не повернулись мы исключительно с божьей помощью. Ну, и еще из-за магической системы стабилизации в автомобиле. Даже если бы мы ехали в танке, и то, думаю, не смогли забраться в худшие буераки. При этом Фелтон умудрялся каким-то чудом гнать. Меня трясло так, что внутренности готовы были превратиться в однородный коктейль.

Александр пять раз чуть не уронил телефон, пока сумел все-таки набрать номер тети и переговорить с ней. Он отчаянно ругался через слово, но не просил брата сбросить скорость.

– Брен, почему они не отстают от нас?! – возмутился Александр, в очередной раз убедившись, что преследователи никак не желают оставлять нас в покое.

Младший Фелтон начал понемногу паниковать. Морда старшего сохранила прежнюю непрошибаемость. Ну просто каменный истукан.

– Потому что хорошо подготовились и ждали нас, – равнодушно ответил Брендон, закладывая какой-то особенно крутой вираж.

Господи, меня сейчас все-таки стошнит…

Когда появилась еще одна машина, которая ехала нам навстречу, я сперва даже не знала, паниковать или нет.

– Тетя Даф оперативна как всегда, – с откровенным облегчением произнес Брендон, и я четко увидела, как у него расслабились плечи.

То есть он тоже отчаянно психовал. А я-то думала, совсем уж отмороженный тип.

Но вот затормозить Брендон решился только рядом с машиной родственницы.

Миссис Бхатия к тому времени уже вышла из своего автомобиля и смотрела на машину, которая за нами увязалась, так, словно могла порвать ее голыми руками на очень маленькие части. Следом за Дафной Бхатией показался Арджун и очень похожий на него мужчина лет сорока с лишним на вид, в руке которого была трость.

– Обожаю своих родственников, – прокомментировал Александр. – Просто обожаю.

Арджун первым делом помог выйти наружу мне. Сама бы я точно не справилась: было ощущение, что меня все еще подбрасывает на всех кочках и ухабах.

– Как ты, самая мелкая? – участливо спросил Бхатия, помогая держаться на ногах.

Я тяжело вздохнула, с удовольствием опираясь на руку того, кого родственники звали Солнышком.

– Жить буду.

Со мной ничего не случилось, но забота все равно была приятна, особенно со стороны Арджуна.

– Неплохо водишь, Брендон, – отметил мистер Бхатия, улыбнувшись племяннику. – И не теряешься. Даф, дорогая, для тебя боец растет.

Миссис Бхатия, высокая сухопарая брюнетка с белой кожей и голубыми глазами тяжело вздохнула и без тени сомнений заявила:

– Этот боец уйдет в большую политику. И слава богу, честное слово.

Брендон Фелтон невозмутимо пожал плечами, хотя замечания Дафны Бхатия даже мне показалось очень уж двусмысленным.

Я обернулась и убедилась, что преследователи, кем бы они ни были, удалились, не желая сталкиваться с двумя взрослыми магами.

– Итак, Брен, что ты натворил? – убийственно серьезно спросила миссис Фелтон, сведя тонкие брови.

Все уставились на Брендона. Тот растерянно заморгал.

– А почему вдруг я? – выдавил он.

Как будто и правда ничего не понимает.

Миссис Бхатия, затянутая в черное, была похожа на карающего ангела. Карать она, конечно, собиралась Брендона Фелтона… И я этому радовалась.

– Потому что ты, Брен. Не надо изображать наивную фиалку. В вашей машине было три человека. Из них только тебя можно назвать источником проблем, – резко произнесла миссис Бхатия.

Взгляд у нее был таким… Словом, как будто она собиралась племянника допрашивать как минимум на дыбе.

Старший из братьев Фелтонов беспомощно развел руками.

– Тетя Даф, но, правда, не моих рук дело. Или вы считаете, что в девятнадцать я способен на что-то более масштабное, чем университетские интриги?

Арджун как-то очень нервно кашлянул. Неужели и правда способен? Покосившись на Брендона, я попыталась заметить в нем что-то такое, действительно выдающееся… Да нет, вроде просто молодой парень.

– Ладно, юноша, будем считать, что старая тетка поверила твоим словам.

На лице Фелтона появилась милая улыбка.

– Тетя Даф, как можно назвать вас старой?

Женщина чуть польщенно фыркнула.

– Льстец.

Затем голубые глаза скользнули по мне. Дафна Бхатия меня изучала, и хотелось спрятаться за ее сыном.

– Ну надо же, действительно копия Дэнни. Даже удивительно. А я уж думала, род Лестеров прервется. Брендон, представь нас друг другу.

Очень хотелось закатить глаза и состроить скучную мину. Я не понимала, почему миссис Бхатия не могла сама представиться. Зачем понадобился какой-то посредник?

Фелтон подчинился.

– Тетя, позвольте представить вам Джейн Кристину Лестер, дочь лорда Лестера и его наследницу, – чинно произнес он. Оказывается, еще и мое второе имя выучил. Ну надо же. А вот я его второе имя забыла сразу после того, как нас познакомили.

Брюнетка мне милостиво улыбнулась.

– Рада, наконец, увидеть тебя, милая.

Хотелось верить.

– Джейн, позволь представить Дафну Катарину Бхатия, в девичестве Фелтон, начальника столичной полиции.

Нет, я вроде помнила, что должность миссис Бхатии раньше упоминалась… Но тогда я ее не знала, поэтому шока не испытала. Вот эта стройная изящная леди – начальник полиции? Правда?

– Джейн, – недовольно зашипел на меня Брендон.

Я сообразила, что следует что-то сказать и сказала родственнице, что очень рада ее видеть. Хотя, на самом деле, мне было все равно.

Затем также чинно меня представили и Кирану Бхатие, ректору столичного университета магии. Тот показался мне мужчиной серьезным, даже немного суровым, но ни капли не злым.

После официально части мы снова расселись по машинам. Уже в салоне Александр спросил у брата:

– Брен, я чего-то не знаю?

Тот, сидя на пассажирском сидении, недовольно покосился на младшего.

– Все ты знаешь.

Удирание от преследователей, видимо, далось Брендону нелегко. На руль он больше претендовать не собирался, да и вообще казался слегка уставшим.

Через минут пятнадцать я увидела уютный двухэтажный дом, по сравнению с особняком Фелтонов совсем небольшой, с небольшим яблоневым садом. В таком месте мне бы наверняка приятней было бы жить. Никакого пафоса, все уютно и скромно, пусть и откровенно дорого.

Александр припарковался возле дома, и оба Фелтона выбрались наружу. А открывал дверь и помогал выйти мне Арджун. Он не считал меня человеком второго сорта и вел себя так же, как с любой девушкой своего круга. Это позволяло почувствовать себя если не принцессой, то, по крайней мере, действительно дочерью лорда, каковой я и являлась.

– Ты что-то бледновата, самая мелкая, – отметил младший Бхатия с беспокойством.

Я вымученно улыбнулась.

– Брендон так гнал и по таким местам, что удивительно как меня не…

Хотела сказать «стошнило», но испуганно смолкла. Не хотелось показать себя перед Арджуном невоспитанной, неутонченной. Нет, я такой и была, что уж поделать, но для него я желала стать лучше, чем есть на самом деле.

– Брен молодец, – неожиданно похвалил старшего Фелтона Арджун. – Не запаниковал, вытащил всех. Не знаю, как бы сам справился в такой ситуации.

Если честно, говорить о Брендоне мне ни капли не хотелось. Вот не хотелось – и все тут.

– Ты бы отлично справился, я не сомневаюсь.

Парень чуть смущенно пожал плечами и повел меня к дому. Я разглядывала жилище семейства Бхатия во все глаза, и в итоге Арджун осведомился:

– Не так впечатляет, как загородное поместье тети Катарины и дяди Френсиса?

Я даже растерялась от такого вопроса.

– Мне здесь больше нравится. Там все такое большое, как будто давит на меня. Зачем настолько большой дом, если в нем живут всего четыре человека?

Это ведь такое расточительство. Мы с мамой жили в крошечном доме, в котором ванна была только одна. И ничего, для двоих было достаточно. Сколько обычных семей может прожить на ту сумму, которую Фелтоны тратят на содержание особняка?

– Вопрос статуса, самая мелкая, – пояснил с улыбкой Солнышко, потрепав меня по голове. – Тетя Кати наследница одного из крупнейших состояний Авзонии, она просто не может позволить себе жить как обычный человек. А для дяди Френсис дело чести окружить ее той роскошью, к которой она привыкла.

Объяснение, которое мне ничего не объяснило. Разве это так важно?

– А как же твои родители? Миссис Бхатия ведь тоже Фелтон.

Мы как раз подошли к входной двери, обычной белой деревянной двери, и Арджун открыл ее передо мной. Передо мной никто никогда не открывал дверь. Вообще никогда. Тем более красивые парни. В школе мальчики в мою сторону толком и не смотрели никогда, а тут такой красавец ухаживает. Не всерьез, конечно, вряд ли я могла впечатлить кого-то вроде Арджуна Бхатии, просто он вежливый. Но все равно сердце радостно колотится.

– Мама из боковой ветви рода, она может позволить себе равнодушие к роскоши. Папа вообще более привычен к аскетизму и больше думает о ценностях скорее духовных, чем материальных. Но тут уж личное дело каждого.

Стало окончательно ясно, что куда лучше было бы, окажись я в доме семьи Бхатия. В том числе и тете Катарине с мужем, ведь тогда бы их сыновья не бесились так от присутствия в их доме чужака. Я не знала никого из родственников, так почему меня забрали именно самые неподходящие?

Из-за происшествия на дороге приятный поход в гости превратился во что-то вроде военного совета. Миссис Бхатия постоянно кому-то звонила, отдавала распоряжения, порой практически орала в трубку, если ее собеседник не понимал с первого раза, что именно от него хотят. Ее домашние такому поведению не удивлялись и вроде бы даже не осуждали мать семейства, которая ругалась похлеще пьяного грузчика. Даже Индира, которая показалась мне очень спокойной и вежливой девушкой, только вздыхала украдкой.

– Бедные, вы, наверное, так переволновались, – мягко произнесла девушка, чуть прикрыв глаза.

Какие ресницы длинные… И глаза как у лани. Наверное, парни на нее молиться готовы. Я даже позавидовала немного.

– Ну, я-то немного… – начал было Александр, но замолк. Наверное, хотел сказать что-то грубое. – Я немного переволновался, Инди.

Точно собирался сперва сказать какую-то нецензурщину. Наверное, настроение Дафны Бхатия так повлияло.

– А вот Брен, как всегда, был на высоте, – довольно произнес Арджун, подходя к нашей компании, устроившейся в гостиной. Сперва он помогал матери, тоже обзванивая нужных людей. – Я вообще не понимаю, как ты не растерялся.

Брендон Фелтон сидел перед нами с совершенно каменной мордой. Даже обычного мальчишеского самодовольства после похвалы на лице парня не проступило. Паук? Ну да, очень смахивает, также застыл и ожидает чего-то. И кто на этот раз стал для него мухой?

Индира смотрела на кузена со скукой. Ее, кажется, бесчувственность родственника особо не смущала. А Солнышко и Александр вообще не замечали ничего странного и тревожного.

– Жить очень хотелось, Арджун, – равнодушно пояснил старший из братьев Фелтон. – Ты же знаешь, что в моменты высочайшего напряжения человек способен на многое.

Паршивое объяснение на мой вкус. Особенно, когда речь идет о девятнадцатилетнем парне.

– Теперь вас родители будут из дома только под конвоем выпускать, – хмыкнул Арджун со вздохом. – Никаких совместных вылазок.

Александр тяжело вздохнул, закатывая глаза.

– Мама порой может быть той еще перестраховщицей. А папа такой же, – пробормотал он. – Но что-то мне и самому не хочется лишний раз рисковать. Думаю, переживем уже как-нибудь с месяц без развлечений.

– Очень разумно, юноша, – произнес подошедший к нам ректор Бхатия.

Несмотря на свою трость и очевидную хромоту, подобрался к нам он практически бесшумно. Я даже вздрогнула, когда он заговорил.

– Мальчики, в последнее время ничего странного не замечали? – спросил отец Арджуна, смотря, главным образом, на Брендона.

Тот пожал плечами.

– Самым странным стало появление у дяди Дэниэла дочери. Все остальное, как мне показалось, штатно, дядя Киран.

Мужчина немного нахмурился.

– Новая прислуга?

Брендон покачал головой.

– Ни одного нового лица в доме, дядя. Секретари у отца не менялись, но они в любом случае у нас не появляются. Ничего нового на службе у матери. Может быть, все дело в ней? – кивнул в мою сторону парень.

Я поежилась под изучающим взглядом мистера Бхатии и ребят. Даже Индира – и та принялась меня разглядывать. Как будто причина покушения у меня на лице была написана.

– Да кому я нужна?! – воскликнула я. – В жизни никому ничего не сделала! Зачем меня похищать?!

Арджун только улыбнулся. Александр закатил глаза. Индира рассмеялась. Из младшего поколения невозмутимое выражение лица сохранил исключительно Брендон.

Миссис Бхатия начала объяснять, медленно, старательно.

– Джейн, милая, уже не имеет значения, что и кому ты сделала или не сделала, – произнесла она со вздохом. – Может быть, дело в твоем наследстве. Может, какую-то ошибку совершил твой отец. Ты официально стала Лестер, об этом объявлено. Все, кому нужно знать, в курсе, что у Дэниэла появилась наследница. Так что правила игры изменились.

Если раньше я считала, что самое худшее в моей ситуации – это безразличие собственного отца, то в этот момент все резко изменилось.

– Но… – выдавила я и замолкла.

Становиться жертвой? Приют уже не казался таким ужасным местом. Там бы меня травили два года, но не пытались бы убить или похитить…

Серые глаза Брендона Фелтона буквально буравили мне лицо. И ни одного чувства на лице. Может, он вообще как-то псих? Маньяк там какой-нибудь или просто псих?

– Привыкай, Джейн, – произнес мистер Бхатия, – К несчастью, часто опасность – это обязательный довесок к власти и деньгам. Но мы сможем тебя защитить. Все.

Я закивала. Но почему старший из Фелтонов держался настолько спокойно? Вот ведь паук… А если это его коварный план? Может, он так хочет меня выжить из своего дома? Уж не знаю, как погоня и прочие радости могут заставить меня уехать от Фелтонов, но черт его разберет, какая у него логика!

– Преследователи знали, когда мы поедем и куда, – сказал Паук, пожав плечами. – Самое простое и логичное объяснение: сообщил кто-то из дома.

Вроде бы фраза была немного не в тему, но все задумались.

– Действительно, звучит логично, – согласилась миссис Бхатия, нахмурившись. – Но ты говоришь, прислуга в дом не менялась.

Брендон кивнул. На мгновение уголки его губ дрогнули, будто тот собирался улыбнуться, но передумал в последний момент.

– Не менялась.

Зато менялись планы у некоторых постоянных жильцов. А что, отличный план. Брендон изображает из себя крутого героя, я чувствую себя загнанной жертвой. Он с братцем вообще не при делах. Ну в самом-то деле, даже Арджун сказал, что перетрусил бы в такой ситуации, но нет, человек-сталь Брендон Фелтон прекрасно справился и всех спас.

– Ты доверяешь всей прислуге в доме, Брен? – спросил мистер Бхатия.

Фелтон задумался на пару секунд и пожал плечами.

– Вроде бы мама проверяла их всех. Да и папа чрезвычайно… бдителен. Вам ли не знать его. Но доверяю ли я сам эти людям? Никогда не задумывался о них в этом ключе.

Говорил Паук спокойно, размеренно, безо всякой нервозности.

– Отправлю к вам кого-то из своих людей под прикрытием, – решительно заявила миссис Бхатия. – Если это действительно дело рук кого-то из домашних, мы узнаем это быстро. Не хватало еще, чтобы в доме кого-то из Фелтонов завелась крыса.

На месте Брендона я бы расстроилась. Полицейский в доме точно не даст ему свободу маневра. Но тот только кивнул.

– Это хорошее решение, тетя Даф. Всем будет спокойней.

И каменная рожа. С таким в покер играть, наверное, ужасно сложно.

Как только появилась возможность, я сбежала от братьев Фелтонов в сад вместе с Индирой. Арджун с нами не пошел, ему что-то потребовалось обсудить с Брендоном.

– Не ладишь с ними? – понимающе спросила Индира. – С Бреном и Лексом.

Я покосилась на нее и расстроенно вздохнула.

– Не переживай, с Бреном всегда сложно. А Лекс всю жизнь смотрит ему в рот и ведет себя также. Но, раз уж так вышло, что мы все родственники, приходится терпеть закидоны друг друга.

Кузина говорила слишком уж легкомысленно. Вряд ли она поверит, если я расскажу свои подозрения насчет Брендона.

– А на какие гадости Брендон способен? – спросила я, когда мы с Индирой скрылись в беседке. – По-моему, я ему очень не нравлюсь, и Брен может что-то учудить.

На лице девушки промелькнуло сочувствие.

– Брен способен на все, что может прийти ему в голову. К нашему общему несчастью, он чертов гений с безграничной фантазией.

Я бы сказала, что он не чертов гений, а чертов психопат. Больше того, он психопат, с которым я живу в одном доме! А вдруг его все просто недооценивают, и однажды милашка Брендон проберется ко мне в комнату и придушит подушкой?

– Когда Бэль было лет четырнадцать, она серьезно поругалась с Брендоном. Поругалась и поругалась. Мелочь, – начала рассказ Индира тем же тоном, которым говорят «Однажды в далеком-далеком королевстве». – Потом Брен пошел мириться. Первым. Обычно он не извиняется, Аннабэль стоило заподозрить неладное. Драгоценный кузен пришел с коробкой пирожных. Тетя Ребекка запрещала ей объедаться сладким много лет. Бэль с него мгновенно полнеет, а потом еще и цветет. Ужасный такой диатез. Но так как на диете бедняжку держали с раннего детства, Бэль об этом напрочь забыла, а сладкое любила до ужаса. Зато об этом узнал Брендон и начал таскать Аннабэль сласти.

Я чуть не рассмеялась. Пакость показалась слишком уж детской.

– Через месяц Аннабэль могла сниматься в фильме ужасов, а тетя Ребекка только за голову хваталась. У Бэль, соответственно, страшнейшая истерика. Она немного… зациклена на своей внешности.

Тут я все-таки фыркнула. Пару лет назад сама ходила со страшенными высыпаниями. Половое созревание как оно есть. Ну и ничего страшного, как по мне.

– Вот ты думаешь, что мелочь, а ведь Брен ударил точно в больное место Бэль. Очень точно. Хуже Паук сделать кузине не мог, – пояснила Индира. – Он всегда был таким: сначала узнает жертву получше, затем втирается в доверие, а потом наносит удар. Учти на будущее. И не верь, если Брендон начнет вести себя мило.

Совет показался мне очень хорошим. Очень.

– Спасибо, что рассказала. Постараюсь быть с ним поосторожней. Но что насчет Александра?

Индира безнадежно махнула рукой.

– Там и говорить нечего. Он идет в комплекте со старшим братом и делает все, что тот ему скажет. Лекс мог бы стать хорошим парнем, если бы не Брен. А так…

Я задумалась.

– Скажи, а что самое мерзкое проворачивал Брендон? Самое… ну, взрослое.

Индира задумалась.

– Однажды парня, который с ним не поладил, обвинили в воровстве. Суда не было, но беднягу отчислили из университета. Доказательств, что это дело рук Паука не было, но… словом, вряд ли тот парень действительно брал что-то чужое.

Плохие для меня новости. А если и мне что-то подбросят? Не думаю, будто миссис Фелтон захочет терпеть в своем доме воровку, пусть даже и приходящуюся ей родней. А Брендон и Лекс уже говорили, что неплохо будет меня подставить.

– Почему вы вообще все с ним общаетесь? – спросила я озадаченно. – Если он такой вот… Да еще и Арджун считает Брендона лучшим другом.

Окажись я на месте их месте, и близко бы не подошла к кому-то вроде Паука.

Девушка пожала плечами.

– Говорю же, родственник. Наши родители дружат. Общий бизнес. Брен вроде без причины ни на кого не кидается. А мой братец обладает редким даром: он видит в людях исключительно хорошее. Даже в ком-то вроде Брендона. Ну, и рядом с ним люди действительно стараются, ну… Быть лучше. Как-то так, – хмыкнула Индира Бхатия. – К тому же всем известно, что Арджун станет премьер-министром, а Брен при нем возглавит разведку.

Кузина рассмеялась, но мне показалось, в ее словах была только доля шутки. К тому же, вроде бы уже кто-то говорил, что Арджун Бхатия пойдет в политику. Хорошо бы. Это ведь здорово, если решать судьбу страны будет действительно хороший человек.

В очередной раз уверилась, что Арджун невероятный, светлый, если даже кто-то вроде Брендона Фелтона может становиться с ним не такой уж большой тварью.

– У тебя замечательный брат, – пробормотала я, чувствуя, как щеки начинают гореть.

Индира рассмеялась.

– На которого ты, кажется, положила глаз. Верно, Джейн? – с хитрющей улыбкой поинтересовалась она. – Ты так красноречиво молчишь.

Ну а что можно сказать?

– У него сейчас нет девушки. И ему никто не нравится. Дерзай, – похлопала меня по плечу Индира. – Ему как раз нравятся такие милые чуть наивные девушки.

Я растеряно посмотрела на кузину.

– Ты шутишь… Я же… Ну… Это же я!

Мне с парнями всегда было сложно. Вряд ли Индира может это понять, она ведь такая красавица и знает себе цену. Наверное, у нее поклонники стоят в очереди длиной в пару миль.

– А что ты? – растерялась Бхатия, недоуменно глядя на меня. – Ты красивая, милая, вроде бы даже умненькая. К тому же наследница большого состояния. Почему бы брату не приглядеться к тебе? Да и вообще, у Джейн Лестер просто не может не быть поклонников, свыкайся с этой мыслью и перестань играть в перепуганного ежика.

Об этом, наверное, стоило задуматься. Ведь если я теперь не дочка библиотекаря из глуши, а дочь богатого человека, лорда, то действительно за мной начнут ухлестывать. Даже те, кому я сама совершенно не нужна. В больших деньгах всегда заключается свой неоспоримый шарм.

Даже гадко немного. Отныне меня будут оценивать не по душевным качествам, не даже по внешности – по деньгам отца, свалившегося как снег на голову.