Инженю

Глава 6

После посещения Брендона в тюрьме я решила взяться за ум и узнать как можно больше о собственной семье. Точней, новой семье, той, о которой всего месяц назад еще и понятия не имела. Как бы ни относилась я к Брендону, он был прав, когда не одобрил моего равнодушия к семейной истории. Обращаться напрямую к родственникам я не решилась, и сперва ограничилась новостными подборкам в Сети. Раз уж я нашла там много интересного про отца, то, наверное, и о деде смогу разузнать хотя бы немного.

Немного…

Пусть лорд Седрик Лестер умер четверть века назад, однако информации о нем нашлось предостаточно. И первое, что меня ошарашило – это имя жертвы, за попытку убийства которой мой дед получил пожизненный срок. Брендон сказал, кажется, что лорд Лестер собирался принести в жертву невесту какого-то родственника.

Ту неудачливую (или удачливую, ведь выжила, в конце концов) девушку звали Эшли. Эшли Грант. Нехорошее подозрение удалось проверить тут же: объявление о свадьбе мистера Кассиуса Фелтона, наследника лорда Фелтона найти оказалось предельно просто. Тетя Эшли до замужества была как раз Грант.

Мой дед едва не убил тетю Эшли. И если бы ему это удалось… не встретилась бы я никогда с рыжеволосой улыбчивой женщиной, которая всегда и обо всех думает только хорошее, не родились бы Леонард, Валентин и Ви. А учитывая, что папу дед тоже пытался убить, то и у меня были все шансы никогда не родиться.

Замечательные отношения между отцом и сыном.

Но ведь мой папа, выходит, настоящий герой. Спас невесту кузена, не побоялся пойти против своего ужасного родителя… Отчасти это даже примиряло меня с тем, что отец не стремился особенно сближаться со мной.

Но, черт побери, человеческое жертвоприношение! Я думала, такое зверство только в старых легендах и осталось, ну, и заодно в сказках, которые детям на ночь рассказывают, чтобы лучше себя вели и не лезли, куда не положено. Магия уже не стала казаться мне чем-то совсем уж привлекательным, несмотря на новые возможности, более длинную жизнь и все прочие прелести.

В моем маленьком городке самым страшным происшествием считалась пьяная драка!

Время уже шло к ужину, когда в дверь постучали. Сперва я посчитала, что это кто-то из ребят решил заглянуть ко мне, но за дверь обнаружился дядя Кассиус.

– Добрый вечер, Джейн. Надеюсь, я не побеспокоил тебя?

Идеальные манеры наследника Фелтонов всегда смущали меня.

– Нет-нет, дядя, ни капли не побеспокоили. Но вы что-то хотели?

Мужчина кивнул.

– Думаю, моя дорогая, пришло время для разговора, который все так старательно откладывали, – произнес дядя Кассиус, и я тут же начала подозревать неладное.

По спине мурашки побежали.

– Какие-то плохие новости? – осторожно спросила я, не ожидая чего-то приятного.

Родственник пожал плечами.

– На этот раз никаких плохих новостей, Джейн. Просто я не знаю, как ты отнесешься к тому, что я расскажу. Идем в мой кабинет, там нам будет удобней.

Меня мучили самые недобрые предчувствия, слишком уж серьезным показался мне дядя Кассиус. Когда за моей спиной закрылась дверь кабинета, сердце пропустило удар.

– Присаживайся, Джейн, – указал мне на кресло напротив своего рабочего стола родственник.

Я послушалась, и замерла на своем месте, не решаясь отвести взгляд от дяди.

– Что ты знаешь о темных магах, Джейн? – спросил он, когда сел за стол.

Вот тут уж я по-настоящему растерялась. Причем тут темные маги?

– Ну, они были жестокие, беспощадные, приносили человеческие жертвы… Но ведь их уже лет шестьсот как уничтожили, – путано пробормотала я. – Ну, тех кого не перевоспитали...

Что поделать, никогда не увлекалась магической историей. Было просто незачем.

– Мило. Как по учебнику средней школы, – усмехнулся мужчина как-то странно. – Хотя человеческие жертвы приносили, да, такое бывало.

Я смотрела на дядю Кассиуса во все глаза.

– Темных магов не уничтожили, Джейн, – спокойно сообщил он мне. – И уж точно не перевоспитали.

Я не совсем понимала, к чему дядя Кассиус клонит.

– Темные рода благополучно существуют по сей день. Лестеры – темные род, племянница. И ты, соответственно, потенциальный темный маг.

Кровь застучала в висках. Перед глазами на секунду потемнело.

– Но… Нет! Я никому в жизни ничего плохого не делала! Я не темный маг! Кто угодно, но только не я!

Дядя Кассиус мгновенно оказался рядом со мной, схватил за плечи и как следует встряхнул.

– Джейн, ради всего святого, успокойся! С чего ты взяла, что темный маг обязан делать что-то плохое? – спросил он, не выпуская меня. – Дыши, дурочка.

Через пару минут я сидела на диване, обхватив себя за плечи.

Нет! Не могла быть темным магом! Никак не могла! В кабинет влетела тетя Эшли, перепуганная до полусмерти.

– Боже, Полоз, что ты сделал с ребенком?! – воскликнула она.

Дядя Кассиус беспомощно взглянул на жену.

– Я пытался максимально осторожно рассказать ей… о врожденных особенностях, – ответил мистер Фелтон, беспомощно разводя руками. – Но, как видишь…

Тетя возмущенно ахнула.

– Полоз, к тебе старость нагрянула, что ли? – иронично спросила тетя Эшли. – Разве можно вот так, напрямик, безо всякой подготовки сообщать ребенку? Я думала о тебе лучше все эти годы.

Миссис Фелтон велела принести чая с мятой, после чего несколько минут просто молча сидела рядом. Дядя Кассиус устроился напротив нас, растерянный и даже слегка подавленный.

– Рыжая моя, ну не надо так возмущенно на меня смотреть. Между прочим, ты довольно легко приняла новости обо мне! Как я мог предположить…

Тетя Эшли фыркнула.

– К тому моменту я уже начала терять от тебя голову. К тому же, я относилась ко всему в то время куда проще. Ну, и речь-то шла не обо мне, а о тебе. О себе такие вещи узнавать всегда сложней. Я сама поговорю с девочкой. Уйди, мужчина, тебе совершенно ничего нельзя доверить.

Дядя Кассиус что-то пробормотал себе под нос, но подчинился.

– Джейн, нет ничего ужасного в том, чтобы быть темной, – первым делом сказала миссис Фелтон, когда ее муж вышел из кабинета.

Я беспомощно посмотрела на нее, не зная, как вести себя и стоит ли верить тете Эшли. Может, она меня просто заговорить хочет.

– Но темные же… – начала было я, но тетя мгновенно закрыла мне рот.

Мне оставалось только удивленно глазами хлопать.

– Нет, Джейн, не надо повторять всей той чуши, которую нам вбивают в школе, а потом в университете. Выбрось все из головы. Да, темные использовали человеческие жертвоприношения. Но светлые их тоже совершали. Просто сейчас это не принято афишировать, – спокойно начала родственница, к концу фразы все-таки убрав ладонь от моего рта.

– А Седрик Лестер, он тоже был темным, да? Он ведь пытался вас убить… – пробормотала я, старательно рассматривая ковер на полу.

Тетя тяжело вздохнула.

– Уже докопалась. С чьей подачи? Арджун или Брендон? – задала мне вопрос тетя Эшли.

Я даже не знала, что ответить.

– Наверное, оба.

Тетя Эшли обняла меня.

– Да, он был темным. Но меня спас твой отец, Джейн. И он тоже был темным. Я замужем за темным магом, который готов был пожертвовать жизнью, чтобы спасти меня. Твоя тетя Дафна, одна из самых честных людей, какие только есть на земле, тоже темный маг. Кстати, Арджун тоже не светлый.

У меня понемногу шла кругом голова. Вокруг оказались одни темные?! И даже Арджун?! Ну, ладно еще Брендон… С ним и так все ясно!

– Хоть кто-нибудь светлый тут есть? – дрожащим голосом спросила я.

Тетя Эшли улыбнулась.

– Я, Киран, Ребекка и Эндрю Стоцци с отпрысками, Индира. Ну, пожалуй, и все. Ну не сможешь же ты назвать Арджуна или твою тетю Кати плохими людьми?

Конечно, я их не могла назвать плохими людьми! Особенно Арджуна! Он ведь самый добрый, самый честный… Самый-самый!

– Ну вот, – ответила моим мыслям тетя. – Так чего же так переживать, что ты сама темная? Кстати, на самом деле пока нет, милая. Сперва нужно пройти инициацию. Без нее ты все равно, что светлая.

Тут же от сердца отлегло. То есть я могу и не стать чудищем из старых сказок? Хотя… Ведь практически все мои родственники действительно приятные и порядочные люди, добродушные… И темные! Мамочка, что же мне теперь делать?!

– Джейн, если ты станешь темной, то ничего в твоей душе не изменится, просто ты по другому станешь взаимодействовать с магией, вот и все. Ну, и кое-какие бонусы, как часть наследия древности, – с чуть лукавой улыбкой произнесла тетя Эшли, кажется, пытаясь меня заинтриговать.

Надо сказать, ей это даже удалось. Я забыла о слезах и замерла, ожидая продолжения.

– Темный маг, если полюбит кого-то всем сердцем, то выбирает этого человека навсегда. Его чувства никогда не остынут. Идеальный механизм, если в паре два темных мага. Если же влюбляются темный и светлый… порой бывают проблемы.

Я слушала и… Тетя Эшли мастерски сменила тональность разговора, вместо жуткой истории об убийствах, все превратилась в сказку об идеальной любви.

– Вы так хорошо заговариваете зубы, тетя Эшли, – вздохнула я, поглядев в глаза родственнице. – И у дяди Кассиуса наверняка к вам вот такая вот идеальная любовь, верно?

Рыжеволосая женщина ясно улыбнулась, и мне показалось, будто комнату внезапно солнечным светом озарило. В голубых глазах Эшли Фелтон, далеко уже не молодой женщины, отразилось столько любви, будто она была моей ровесницей и только-только встретилатого самого парня.

– Верно, Джейн. Он стал для меня настоящим принцем из сказки. Обычно темные не привязывают себя к светлым. Боятся. Ведь светлый может разлюбит, уйти. Страшно. Вот только Фелтоны ничего не боятся. Учти на будущее. И не отказывайся вот так сразу от инициации.

Я нервно рассмеялась.

– А кого именно вы мне сватаете, тетя Эшли? – весело поинтересовалась я. Волноваться о собственной темной природе уже получалось гораздо хуже. – Племянников или своих сыновей?

Тетя Эшли пожала плечами.

– Ну, Арджун наполовину Фелтон. Пусть и выглядит практически как чистокровный бхарат. Так что я сватаю тебе и его в том числе. Тебе ведь он пришелся по душе?

Еще как по душе. Более чем по душе.

После ужина дядя Кассиус просто сунул мне в руку флэшку и велел почитать.

– Исчерпывающая информация по интересующему тебя вопросу. Без всех этих старинных суеверий.

Флэшка жгла руки, как раскаленное железо.

Темные маги. Господи помилуй, я окружена сплошь темными магами!

Но проблема была в том, что на самом деле ведь никто не изменился, все эти люди, дядя Кассиус, мои кузены – они ведь все такие же, как были, просто я стала видеть их иначе, потому что они темные. Вот только вряд ли Ви ночами ездит на шабаши, а Лео и Валентин приносят человеческие жертвы.

Они ведь так и остались теми же хорошими людьми.

Надо было прочесть то, что мне дал дядя Кассиус, прочесть, и самой сделать выводы. Ну, или постараться. Я ведь могу и ошибиться…

Половину ночи я сидела у компьютера, в итоге перед глазами уже буквы прыгали, а в голове был сплошной туман. То, что я прочла… Словом, все было примерно так, как и говорила тетя Эшли. Никаких великих ужасов, просто другая структура заклинаний. Если бы я еще что-то понимала в заклинаниях. Здесь у меня имелись просто огроменные проблемы…

И еще эта инициация… По всему выходило, что если ее не провести до двадцати, то я так и останусь светлой, обычной. Нормальной.

Может, так и сделать? Или не сделать? С кем же посоветоваться? С тетей Катариной? Арджуном? Господи, с кем же мне можно поговорить?! К кому обратиться, чтобы принять правильное решение?!

– Мамочка, что же мне теперь со всем этим делать? – простонала я, устало прикрывая глаза.

Какой же растерянной я себя чувствовала в тот момент.

Утром едва удалось продрать глаза, голова просто раскалывалась. снова заснуть, но в комнату уже вломилась Вайолет, которая едва не лопалась от переполняющей ее энергии.

– Джейн, бабушка хочет устроить в честь тебя званый ужин! С танцами! Так здорово!

Обычно голос Ви казался мне приятным, но вот точно не сейчас. Хотелось, чтобы кузина замолчала.

С чего леди Элизабет оказывать мне такую милость, я плохо понимала. Мы с ней не то чтобы не ладили… Просто я чувствовала, что ей мучительно неловко в моем присутствии. Я ведь была незаконнорожденной, в понимании пожилой дамы из высшего света этот факт был просто возмутительным. Но леди Фелтон старательно держалась со мной вежливо и любезно. Получалось, но я кожей чувствовала, что я ей не слишком сильно нравлюсь.

– Я даже танцевать не умею, – вздохнула я и спряталась от кузины под подушкой.

Кузина рассмеялась, и начала выкапывать меня из постели.

– Научим! Лео и Тин тебя за полчаса обучат. Насчет сложного чего обещать не стану, а вот вальсировать будешь отлично.

Ага. А еще на меня непременно станут все пялиться, потому что я незаконнорожденная дочь лорда Дэниэла Лестера, которая обрушилась на него как снег на голову. Наверняка я стану главной сплетней года…

– Почему леди Элизабет устраивает праздник, когда Брендон попал в тюрьму? – проворчала я, лишившись и подушки, и одеяла. – Мне кажется, стоит посочувствовать тете Катарине и дяде Френсису.

Это, по крайней мере, было бы человечно.

– Она… Бабушка не очень хорошо относится к Брендону. Считает его черной овцой в нашей семье, поэтому не расстроилась, когда Брендона закрыли. Мама и папа, конечно, не обрадовались этой истории, но они не сомневаются, что Брен выпутается и не спешат паниковать. Словом…

Грустно, что парень в камере заперт, да еще и избит, а в это время у его родственников праздник.

– Не переживай ты так насчет Паука, – заметила мое беспокойство Вайолет. – Ничего с ним не случится. Выпустят его, конечно. А праздники он терпеть не может, так что даже не слишком расстроится, что пропустит. Тем более, это праздник в твою честь.

Я тяжело вздохнула и укоризненно посмотрела в бессовестные глаза Ви.

– Ну, извини, Джейн, но всем и так известно, что Брендон испытывает к тебе далеко не трепетную родственную любовь.

Ну да, общеизвестный факт.

– Так что наслаждайся краткой передышкой в его отсутствие. Когда вернется, все может завертеться c новой силой. И тогда ты перестанешь жалеть Брендона. Гарантированно. Он ведь обвинит тебя во всех своих бедах и накинется на тебя с удвоенной энергией. Брен и так мстителен, а уж расстроенный и обиженный…

Звучало очень даже в духе Брендона. В тюрьме он еще держался со мной более-менее по-человечески, но ведь там был и Арджун. Вряд ли Паук захочет выставлять себя в черном свете перед лучшим другом.

Ох и вляпалась же я! Хорошо хоть, живу теперь не под боком у самого «любимого» кузена, и ему уже не отвести на мне душу, когда он выйдет. Ну, он ведь наверняка выйдет?

Вайолет не обманула, ее братья действительно начали меня учить танцевать, пожертвовав своими ногами. Моя неуклюжесть дорого обошлась ребятам, но они мужественно держались, исполняя свой родственный долг.

Леди Элизабет озаботилась подходящим нарядом, заявив, что мне необходимо вызвать симпатию высшего общества до того, как произойдет мой официальный дебют.

Дебют… Подумать только. Раньше я о таком только читала в любовных романах, которые иногда брала в руки мама, когда жизнь казалась ей совсем уж невыносима.

Бабушка моих кузенов старалась сделать из меня светскую даму, несмотря ни на что, она же взялась вбивать в меня основы этикета. Ужасное дело, стоит заметить.

– И спина, юная леди! Держите прямо спину! – то и дело повторяла дама. – Вы же наследница старинного рода! За вами поколения благородных предков-магов!

Каждый из которых сейчас ворочается в гробу от такой замечательной наследницы. Ну какая из меня аристократка? Ведь никакая! Хоть в три слоя шелка меня заверни, все равно ничего не изменится, я так и останусь сиротой из провинции и никем больше. Каждый неодобрительный взгляд леди Элизабет Фелтон давал мне это понять.

Правда, тетя Эшли считала иначе, повторяя раз за разом, что все у меня будет восхитительно и из меня получится настоящая леди. Я подозревала, что лет через двадцать или около того…

Тем временем о Брендоне не было никаких хороших новостей. Показания служанки оказались правдивыми, по словам заглядывавшего в гости Арджуна. Она не врала, ей ничего не внушили и никогда чужой не разгуливал по дому дяди Френсиса. А заодно никаких иллюзий, их бы засекла защитная система дома.

По всему выходило, что Паук действительно пытался отправить меня на тот свет. Во что отчаянно не хотелось верить хотя бы потому, что Солнышко от таких ужасных новостей почти совершенно померк, хотя и пытался держаться из последних сил. Откровенно говорил он только со мной, для остальных изображая обычное спокойствие.

– Но это просто не мог быть Брен! – за пару дней до проклятущего приема с отчаянием сказал Арджун, вцепившись в мою руку так, словно это был та самая пресловутая соломинка. – Он не стал бы мне лгать, Джейн! Мы никогда не обманывали друг друга!

Я молчала. Просто не знала, что можно сказать в такой ситуации, мне никогда не приходилось проходить через что-то подобное, никогда не приходилось мучиться сомнениями. Мама ушла так быстро, я даже не успела испугаться, что потеряю ее. А вот Солнышку приходилось долгие дни жить с мыслью, что лучший друг, кузен, мог оказаться монстром. Или что он страдает и будет страдать понапрасну…

Думать о том, что переживают дядя Френсис, тетя Катарина и Александр мне не хотелось даже представлять…

– Съезди со мной еще раз в тюрьму, Джейн. Я знаю, что это безрассудство… Но…

Я прикрыла глаза. Это не просто безрассудство! За мной же охотиться могут! А вдруг, стоит мне только нос высунуть из поместья, как кто-то нападет?

Нет, с одной стороны, ради Арджуна я могла бы и в пекло полезть, но ведь в тюрьме я ему на самом деле и не нужна. Наверное, лучше будет, если кузены поговорят без лишних ушей, так не возникнет… этой… ну, неловкости.

Господи, я уже скоро и мыслить начну как леди Элизабет. Слишком много времени провожу в ее обществе.

– Тетя Эшли расстроится… – пробормотала я, понимая, что все равно соглашусь. Просто потому, что об этом меня просит Арджун.

Солнышко кивнул.

– Да, не стоит лишний раз расстраиваться тетю Эшли. Но то, о чем она не знает, то ее и не расстроит. Я сделаю все так, что твое отсутствие останется для всех незамеченным, поверь! Меня кое-чему научили…

И вряд ли родители.

– Но зачем тебе там я? Арджун, не боишься же ты в самом деле?

Бхатия так проникновенно посмотрел мне в глаза, что сразу расхотелось отказываться.

– Это ради Брендона… Понимаешь, ему сейчас очень тяжело. Когда показание той горничной, Мэдлин, признали правдивыми, все покатилось в пропасть. Я даже не стану говорить, что именно услышал от тети Катарины. Если Брен увидит тебя, он приободрится. Если ты веришь ему…

Да, я верила в Паука, все еще верила и считала произошедшее какой-то дикой ошибкой. Но согласилась поехать в тюрьму только потому, что об этом просил Арджун. И он так смотрел…

– Я совершаю ужасную, просто невероятную глупость, – тяжело вздохнула я. – Ну, да и черт с ним! Только позаботься, чтобы тетя Эшли действительно ни о чем не узнала.

Чтобы вывезти меня из поместья, Арджун устроил настоящие шпионские игры, протаскивая меня через охранную систему поместья Фелтонов. Частью развлечения стало переодевание кузена Валентина в мою одежду и набрасывание на него иллюзии моей физиономии.

Меня же вывезли из дома под видом Валентина Фелтона. И никто ничего не понял. У меня слов не было от потрясения. Вот так запросто?!

– А что, если Тин погорит? – нервно спросила я у Арджуна по дороге. – А если кто-то догадается?!

Бхатия рассмеялся и покачал головой.

– О нет, этот гениальный план всегда срабатывал. Мы так с Брендоном менялись местами, когда требовалось.

Я с подозрением нахмурилась.

– Зачем вам это?

Солнышко пожал плечами.

– Иногда нам требуется… скажем, свежий взгляд. А еще каждый из нас умеет то, на что другой неспособен. Очень удобно. К тому же, мы с Бреном одного роста.

Последнее замечание меня вообще в тупик поставило.

– Причем тут это? – удивилась я. – Да и вы не одного роста. Ты выше.

Арджун рассмеялся.

– Мы одно роста. Просто Брен всегда чуть наклоняется вперед, а еще сутулится. Хотя у него выправка как у военного. Как раз, чтобы никто не понял, что мы одного роста, при этом одного телосложения, одинаково одеваемся… Ну, и еще я довольно светлокожий для бхарата, а Брен старательно принимает солнечные ванны при каждом удобном и неудобном случае. Остается только накинуть иллюзию на лицо, а заодно следить за голосом. Ни одна защитная система не отслеживает такое слабенькое заклинание. Так что если Валентин просто будет сидеть с Ви, как мы договорились, вероятность раскрытия равна примерно нулю.

Я слушала и не верила собственным ушам.

– Арджун, вы что, дурачили всех с Брендоном на пару?

Парень рассмеялся и кивнул.

– Иногда приходилось. Это образец паучьего плана во всей красе. Кто-то будет создавать сложнейшую иллюзию, пытаться компенсировать возмущение магического фона, строить схемы одна сложней другой. Брен находит самое простое и изящное решение.

Звучало так, будто Арджун хвастался кузеном. Но какого черта им вообще понадобилась такая уловка? Для чего?

На этот раз Паук выглядел немного лучше, чем прежде, наверное потому, что синяки и ссадины зажили. Вот только у него как будто глаза немного запали и скулы проступили четче.

– Арджун, ты опять привез с собой Лестер? – с легким удивлением поинтересовался Фелтон.

По мне скользнул удивленный взгляд. Ну да, я в мужской рубашке, огромные подплечники, грудь утянута, на поясе намотано огромное количество ткани, чтобы талия не выглядела женской.

– И как ты сумел уговорить Валентина надеть женские вещи?

Черт, как он понял, что именно Тин меня прикрыл? Хотя… Да, Леонард выше меня на полголовы.

– Я был убедителен. Ты ведь знаешь последние новости, – тихо отозвался Солнышко. – Что скажешь? Защита не сработала. Там не было чужих. Там не было никаких маскирующих заклинаний. Ты в большой беде, Брен. Тебе теперь вообще никто не верит. Ну, кроме нас.

Фелтон чинно кивнул.

– Кроме тебя и Лестер. Я ценю это. И да, я в большой беде. Я с самого начала понимал, что все повернется совсем уж дурно, – голос Паука звучал ровно и спокойно, как и всегда, но говорил он слишком уж рваными фразами. Обычно Брендон вещал как герои классических романов. – Дали стать свидетелем Мэдди. Она ведь влюблена в меня без памяти. Наговаривать она бы не стала. Но это достаточно честная девушка, чтобы не покрывать преступника. Даже несмотря на свои чувства.

Звучало так, будто дела моего противного кузена, и правда, хуже некуда.

– Тетя Катарина, она… – начала был Арджун, но мгновенно смолк под холодным взглядом Брендона. – Не вини ее, Брен. Все выглядит действительно очень плохо. Никаких следов. Ни у кого нет идей, как можно было провернуть такое дело.

Паук внимательно посмотрел на меня, на кузена, снова на меня. На мгновение на его лице промелькнуло изумление, почти шок. И снова все пропало.

– Большой братец, я всегда поражался тому, как ты умудряешься находить ответ, но даже не понимать этого, – с полуулыбкой произнес Паук.

Мы с Арджуном вообще ничего не понимали.

Брендон посмотрел на нас с таким выражением на физиономии, будто его навещают детишки с замедленным умственным развитием.

– Разве хоть раз защита срабатывала, когда мы с тобой менялись? Или хоть что-то засекло, как ты выводил сегодня сиротку из поместья Фелтонов, а вовсе не Валентина. Я умен, Солнышко. Но умных людей не так и мало.

Я закрыла глаза и простонала. Кажется, проблемы увеличивались в геометрической прогрессии.

– То есть ты хочешь сказать, что кто-то из домашних переоделся в твою одежду, накинул на лицо иллюзию, подбросил на место твои запонки и столкнул Джейн с лестницы? – немного ошарашенно спросил Арджун.

Уголки губ Брендона на мгновение приподнялись, обозначая улыбку.

– Не только, они еще сделали так, чтобы все увидела Мэдлин.

Бхатия что-то пробормотал себе под нос, но я даже не поняла, на каком именно языке.

– Это все похоже на очень продуманный план, Брен! Кто бы ни пытался убить Джейн, подставить тебя – он действовал продуманно!

Брендон Фелтон вяло поаплодировал.

– Молодец, сообразил. Только не он, а они. Никто из нашей прислуги магическими способностями не обладает. Это не скрыть никакими способами. Я лично проверял.

Он еще и проверял… Кажется, о своем дорогом кузене я не знала очень и очень многое. Причем, не просто не знала, а даже предполагать не могла, что он на досуге играет не только в кукловода, но еще и в шпиона.

Но если бы у Паука не было такого замечательного хобби, мы бы вряд ли додумались, как провернули этот фокус.

– Проклятье… Тогда это ведь недоказуемо… Просто недоказуемо! – высказал мои худшие опасения Арджун, взлохматив волосы. – Брендон, это не просто проблемы, это чудовищно большие проблемы! Нам никто не поверит! Нам уже никто не верит… Брен, тебя же могут отправить за решетку! Как мы сможем помешать?!

По всему выходило, Арджун начал слишком сильно волноваться. Как будто это его самого собираются отправить в тюрьму. Паук сохранял спокойствие, как и всегда.

– Я найду выход. Просто нужно немного подумать, – отозвался Брендон. – Ты же знаешь, я всегда нахожу выход. Просто мне нужно немного времени.

Вот у меня не было никакой уверенности в том, что Брендону Фелтону удастся перехитрить того, кто оказался умней его родителей.

– Я только надеюсь на твои мозги, Брендон, – грустно улыбнулся Арджун, который тоже, кажется, сомневался в том, что выход вообще существует. – Ты же знаешь, какой из меня премьер-министр, если ты не возглавишь разведку?

На прощанье Солнышко обнял кузена, и я с удивлением поняла, что они действительно одного роста. И вообще, фигура у них полностью совпадает, будто ребят делали по одному шаблону, а потом по ошибке поставили разные лица. Даже удивительно, какое сильное сходство.

Возвращались мы на очень большой скорости. Тетя Эшли должна была вернуться в течение часа, и никто не мог гарантировать, что она не пожелает пообщаться со своей гостьей. Вряд ли миссис Фелтон обрадуется, когда вместо меня увидит собственного сына под иллюзией.

У Арджуна было такое выражение лица, будто кто-то умер. Но, учитывая, какой срок могут влепить Брендону за покушение на убийство…

– Я… Я хочу помочь тебе. Хоть как-то, – пробормотала я, не зная, как именно могу облегчить муки парня, который мне нравится. Наверное, даже больше, чем нравится.

Солнышко не отрывал взгляда от дороги.

– Помочь мне ты ничем не сможешь, Джейн. Но спасибо, что не остаешься равнодушной ко мне. И что уже второй раз не отказалась поехать со мной к Брендону – тоже спасибо.

– Пожалуйста, – откликнулась я, решив, что лучше будет смолкнуть сейчас.

Как же Арджуну сейчас тяжело… Они ведь так близки с Пауком. У меня самой никогда не было такого близкого друга. Пожалуй, друзей у меня никогда и не было, только знакомые, с которыми иногда удавалось провести время. Наверное, все дело в моей замкнутости…

Вернуться удалось буквально за несколько минут до появления тети Эшли. Переодевались мы с Валентином с невероятной скоростью. В одной комнате. Наплевав на все приличия и смущение. Да и смущаться-то толком не было времени: так, старательно отвернулись, избавляясь от лишних деталей туалета, а потом хватать одежду и натягивать ее едва ли не вслепую.

Лео и Ви заняли оборону у дверей, готовые в случае необходимости не пустить в мою спальню никого из взрослых. Арджун разумно появляться на глаза ни дяде Кассиусу, ни тете Эшли не стал, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Странное дело: ни Леонард, ни Валентин не любили своего кузена Брендона и не верили в его невиновность как Солнышко, но помогать взялись безо всяких сомнений. Или они так верили Арджуну, или просто наслаждались возможностью вступить в сговор против страших.

Когда тетя Эшли заглянула в комнату, мы вчетвером играли в покер. Ну, как играли… Ребята учили меня играть в покер, но уже на десятой минуте этого нового опыта стало понятно, что на моем лице можно прочитать все до единой карты, которые мне достались. Вряд ли мне хоть когда-то удастся стать приличным игроком в покер.

– Мне сказали, ты ездил с Арджуном куда-то, Тин? – полюбопытствовала Эшли Фелтон, разглядывая нашу компанию едва ли не с умилением.

Ну да, с детьми дяди Кассиуса я поладила очень быстро. Все трое оказались неконфликтными веселыми ребятами, пусть и каждый ну очень себе на уме. Но, как мне уже успели разболтать, это часть фамильного характера Фелтонов, от которого никуда уже и не деться.

– Солнышко попросил навестить вместе с ним Брендона. Кажется, ему неловко в одиночку показываться на глаза Пауку, – спокойно ответил Тин именно так, как мы и договаривались.

И, черт подери, я была готова поверить, что именно так Валентин и провел свой день, наплевав на то, что сама навещала Паука. Эти карие глаза с поволокой как у олененка, длинные ресницы, чуть взлохмаченные волосы в сочетание с чуть растерянной невинной улыбкой. Вот кто возьмется подозревать такого ангелочка? Да каждое его слово хотелось считать истиной.

– Хорошо, что ты решил поддержать Арджуна и Брендона, – с удовлетворением кивнула тетя Эшли, кажется, полностью поверив своему сыну. – Но вы уверены, что Джейн непременно нужно научиться играть в покер? Кажется, такие развлечения могут сказаться не очень хорошо…

Леонард посмотрел на маму с фирменным выражением, которое я видела на лице дяди Кассиуса множество раз. Ирония пополам с любовью.

– Мама, поверь, такой хорошей девочке не повредит парочка плохих хобби.

Лео уже держался как взрослый мужчина и не использовал фокусы наподобие тех, что обожал Валентин. Хотя, подозреваю, тоже врал превосходно.

– Ну, раз так говорит мой дорогой первенец, – усмехнулась миссис Фелтон. – Пойду распоряжусь насчет ужина.

Когда за тетей Эшли закрылась дверь, ее дети одновременно выдохнули с огромным облегчением.

– Тебе точно нужно научиться играть в покер, – мрачно произнесла Ви. – Если бы мама с тобой заговорила – да что там! – только посмотрела бы на тебя, то поняла, что мы нагло врем. Все. Научись нормально обманывать. В жизни пригодится.

Ее братья кивнули, подтверждая, что Вайолет совершенно права.

– Но… Разве нельзя жить просто… просто как честный человек? – растеряно спросила я. – Просто не стану еще раз говорить неправду тете Эшли. И все.

Фелтоны одновременно замотали головами.

– Если всегда говорить правду, то тебя однажды кто-нибудь убьет. И вообще, вежливость – та же ложь, просто с приятным названием. Поэтому в покер мы будем учить тебя играть очень и очень долго, – решительно заявил мне Лео.