Иномирная проблема темного дракона

Глава 12. Учеба и когда уже бал?

Спала Алиса без тревожащих сновидений, встала удивительно бодрой и отдохнувшей, несмотря на утренний гонг, который мог не только разбудить, но и шандарахнуть по неподготовленной психике, вызвав легкое заикание. Психика у Алисы оказалась крепкой, несмотря на все события прошедшего дня.

Быстро соскочив с кровати и растормошив сонную Астру, устроившуюся на соседней подушке и сладко посапывающую кверху беззащитным пушистым пузиком, раскинув крылышки в разные стороны, Алиса помчалась в душ приводить себя в порядок.

Мара уже проснулась и собиралась, мурлыкая под нос какую-то местную песенку. Интересно, она вообще ложилась или воодушевленная артефакторными перспективами просидела за учебниками полночи? Ладно, выяснит это позже, заодно узнает, есть ли здесь тонизирующие эликсиры (желательно, без побочных явлений), позволяющие студентам радостно учиться ночами и чувствовать себя лучше умертвий. С ее расписанием и перспективами сдавать дополнительные предметы, такое чудо-средство очень пригодится.

Почувствовав себя готовой к новым свершениям после контрастного душа, одевшись и заплетя тугую косу, Алиса собрала учебные принадлежности в сумку, не забыв спортивную форму, и отправилась завтракать, прихватив с собой Астру, ловко устроившуюся на плече и отказавшуюся прятаться. Ну и ладно, для такой увесистой жопки тоже полезно завтракать не только излишками магии, подумала Алиса и двинулась в сторону столовой. За ней семенила Мара, в силу своей миниатюрности, вынужденная поторапливаться, приноравливаясь к быстрому шагу соседки.

— Ты так торопишься завтракать или просто торопишься, — спросила она, поравнявшись, наконец, с подругой.

— На завтрак, вдруг там все самое вкусное съедят, — хихикнула Алиса.

— Ну это вряд ли, все-таки столовая рассчитана на всю академию.

— Это они еще мою Астру не пытались прокормить, — улыбнулась Алиса, поглаживая согласно курлыкнувшую драконочку, та тоже переживала за сохранность съестного для ее важной персоны.

Столовая встретила их утренним гомоном переговаривающихся студентов и звяканьем столовых приборов. Вот кто-то же встает раньше!

На раздаче стоял знакомый низкорослый рыжий парень в белом форменном костюме, поварской колпак был задорно сдвинут набок.

— Добрый день, — Алиса искренне улыбнулась, — нас надо накормить, можно мне дополнительную порцию для Астры? — она указала на драконочку, заинтересованно свесившуюся с плеча и принюхивающуюся к аппетитным запахам.

— Добрый день, адептка Савле, — улыбнулся парень, — да, такую красавицу обязательно надо вкусно накормить.

Астра согласно курлыкнула и расправила крылышки, показывая, что она действительно красавица. Девушка придержала чуть не свалившуюся с плеча красующуюся питомицу:

— А как Вас зовут, а то неудобно получается, Вы меня знаете, а я Ваше имя — нет.

— Можете называть меня Бейкер, — белозубо улыбнулся парень в ответ.

— Очень приятно, я — Элис, — Алиса подхватила внушительный поднос, который в это время споро наполнил шустрый работник, — спасибо.

Лавируя с подносом в руках, девушка двинулась к дальнему свободному столику. Мара спешила следом. Когда девушки с комфортом расположились, Алиса ссадила драконочку на край стола и напомнила:

— Астра, помни, ты в приличном месте, есть нужно аккуратно, — и с улыбкой наблюдала, как ее питомица стала быстро расправляться со своей половиной завтрака. Судя по ее скорости, Алисе нужно тоже поторопиться, если она не хочет разделить свою порцию с молодым растущим драконьим организмом.

После завтрака девушки отправились на занятия, а сытая Астра, наконец, соизволила спрятаться в татуировке.

Занятия прошли быстро и интересно. Девушка прилежно конспектировала, и собиралась уточнить неясные моменты у магистра Арро, когда представится такая возможность. Удивительно, насколько хорошее настроение влияет на восприятие, даже некромантия и магическая защита не казались такими уж неприятными и не вызывали желания сбежать на другой конец света и выращивать там какие-нибудь кабачки в лучших традициях попаданок в бытовое фэнтези… хотя, эту мысль она еще обдумает.

А после магических дисциплин адептов ждала физическая подготовка. Разную физическую активность Алиса любила и всегда старалась поддерживать себя в хорошей форме. Поэтому быстрый забег до раздевалок она преодолела с энтузиазмом.

Правда по прибытии на полигон их с Марой ждал сюрприз: с мерзким хихиканьем их сокурсницы заблокировали дверь прямо перед ними.

— Да ладно, это что за детский сад? — прошипела Алиса. И пнула носком ботинка дверь, — А сейчас, милые девушки, я разнесу эту дверь чистой силой, кого размажет с той стороны, скажу, что так и было. Считаю до пяти. Один…

За дверью зашушукались, на счет четыре дверь приоткрылась, и девушки смогли зайти. Молча Алиса проследовала к свободному шкафчику и невозмутимо стала переодеваться. Внутри она клокотала от ярости, а что, если бы курицы не повелись на ее импровизацию? Вышибать двери она еще не научилась. Значит что? Нужно спросить у того, кто эти двери вышибать, наверняка, умеет… Эрик ей в помощь. Девушка кровожадно улыбнулась. Стоящая рядом Мара передернулась и отпрянула:

— Ты не могла бы так не улыбаться? А то я буду опасаться спать с тобой в одной комнате…

Алиса расхохоталась:

— Если ты не планируешь запираться в душе на два часа, тебе ничего не грозит.

Мара тоже хихикнула. Незапланированный инцидент не испортил девушкам настроения, наоборот, придал боевого задора перед физической подготовкой.

Переодевшись, девушки дружной стайкой двинулись на полигон, где их уже ждали построившиеся парни и преподаватель.

— Адептки, ждем только Вас, в строй становись, — гаркнул зычным басом громила с бритым татуированным затылком. Выглядел он устрашающе. Карие глаза смотрели недобро и с прищуром, и Алиса поняла, что физическая подготовка вряд ли станет ее любимым предметом, — для тех, у кого проблемы с памятью, напоминаю, меня зовут магистр Кайл Адамс, я не терплю опозданий, прогулов и нытья на своих занятиях!

Девушки ускорились и неровной шеренгой выстроились рядом с хмыкающими парнями. Алиса приготовилась к какой-нибудь милой подставе на грани выживания.

— А теперь вокруг полигона 5 кругов бегом марш! Недоползшие вовремя и травмированные будут бежать дополнительный круг после занятия!

Шеренга развернулась и адепты побежали в указанном направлении. Кросс обещал быть не маленьким, учитывая размеры полигона. Алиса даже с собственной физической формой сомневалась, что в конце она будет способна на что-то еще, кроме как лежать на травке в форме звезды. Но она постарается. Девушка сразу взяла неспешный темп, берегла силы и дыхание, никого специально не обгоняла и уверенно держалась за резво бегущими впереди парнями. Остальные девушки сразу отстали и ползли где-то далеко в хвосте. Первые три круга прошли легко, на четвертом пришлось еще снизить скорость, но и некоторые парни начали сдавать, кто-то даже запнулся и упал, не спеша подниматься. Алиса мужественно продолжала бежать. Последний круг совсем медленно, на чистом упрямстве. В итоге, свои пять кругов она закончила вместе с самыми стойкими парнями, добежала до преподавателя и действительно уселась на траву, переводя дыхание и стараясь унять дрожь в трясущихся конечностях. Рядом ухмылялся преподаватель: наблюдать, как ползут отставшие адепты доставляло ему удовольствие. Про себя Алиса подумала, что все, что ее не убивает, делает сильнее, и старательно восстанавливала дыхание. Было очевидно, что после «легкой пробежки» их ждало не менее «легкое» продолжение, ведь до конца занятия было еще достаточно времени.

И действительно, когда до финиша доползли последние отставшие, он гаркнул:

— Строимся, птенчики, и переходим на первую полосу препятствий. Посмотрим, насколько у Вас плохая форма после каникул.

Адепты со стонами искренних страданий, кряхтя и тихо ругаясь, выстроились в еще менее ровную шеренгу и потрусили в указанную сторону. Преподаватель, насвистывая какой-то бравый марш, двинулся следом, не забывая подгонять самых отстающих:

— А штрафники и калеки придут после практических занятий пробежать дополнительные круги и еще раз пройти полосу препятствий!

Последняя фраза очень приободрила всех, даже впереди идущих, и адепты дружно ускорились, ковыляя в сторону полосы.

Оценив размах снарядов, которые предстояло пробежать, перепрыгнуть, переползти, увернуться и не убиться, Алиса поняла, что идея выращивания кабачков кажется ей все более привлекательной. И если ее не сожрут умертвия на погосте, то она имеет неплохие шансы погибнуть тут, свернув хрупкую шею на каком-нибудь снаряде.

— Первая тройка вперед! Следующая готовится!

Девушка наблюдала, как первые самые стойкие ловко перепрыгивают препятствия, затем карабкаются на трехметровую стену по канату, чтобы как-то спуститься с другой стороны, затем ползут под натянутой сетью, и дальше вишенка на торте — балансировать на длинной доске, пока движущиеся в разные стороны тяжелые мешки стараются тебя снести, и тогда, привет, опять на начало доски. Дальше уже было не видно.

Алиса вышла на полосу в четверной тройке, вместе с парнями. И, конечно, отстала. Она миновала препятствия медленно, но старательно и аккуратно. Оказалось, что с другой стороны стены, на которую было не так легко забраться с помощью качающегося каната, ничего вспомогательного нет, и нужно либо прыгать, надеясь на нетравматичный авось… либо думать. Думала Алиса быстро: она перекинула ногу на другую сторону, перетянула канат, и легко спустилась по нему вниз, не задумываясь, как будет подниматься следующая жертва.

— Адетка Савле, плюс один балл за находчивость, — разнесся по полигону голос преподавателя.

Алиса не стала размышлять, куда он может засунуть себе этот балл, а двинулась дальше. Резво проползла по- пластунски под натянутой сеткой, что показалось ей почти отдыхом, и замерла возле той самой впечатляющей доски. Выдохнула и двинулась вперед, замирая, когда очередной снаряд проносился мимо, делая следующий шаг, и снова замирая. Она никуда не торопилась, и перешла препятствие с первого раза. Снова выдохнула, и двинулась дальше. А дальше ждало прекрасное, медленно вращающееся вокруг своей оси бревно, и расположено оно было аккуратно над грязевой ямой. С той стороны уже ожидали первые дошедшие до финиша парни, половина из которых оказалась по пояс в грязи. Перспектива не радовала. Но очищающий шкаф ей в помощь в случае неудачи! Медленно она двинулась по вращающемуся бревну. Родные спортивные кроссовки, которые она решила сегодня надеть, радовали хорошей сцепляемостью с поверхностью и не скользили. Она уже прошла три четверти пути, когда почувствовала легкий тычок в пятую точку и покачнулась. Отдыхающие парни заржали, намекая, что это их рак дело. Алиса сцепила зубы, подумав: «а вы бы попробовали в гололед держать равновесие, балансируя рюкзаком и пакетом из супермаркета», — девушка выровняла равновесие, распрямила плечи, собралась и бегом преодолела последние метры, скатившись с бревна на твердую (и чистую!) землю. Парни разочаровано выдохнули.

Алиса решила, что не будет акцентировать внимание на глупой шутке. Все равно она пришла к финишу без потерь. Она обвела компанию парней суровым взглядом, подняла бровь и хмыкнула, потом прошла к их дружной компании и расположилась рядом в ожидании остальных адептов. Теперь, когда задание выполнено, можно было расслабиться и понаблюдать, как проходят испытания те милые девушки, которые закрывались от нее в раздевалке. И не позлорадствовать, как можно, просто полюбоваться. Алиса широко улыбнулась, сидящие рядом парни слегка отодвинулись. Но ее внимание было сосредоточено на троице, состоящей из Кристин Штайн, Валери Акроуд и еще одной рыжеволосой девушки, имя которой она еще не знала. А посмотреть было на что: запыхавшиеся, с красными щеками, местами потекшей тушью (водостойкой надо было пользоваться!), они добрели до последнего препятствия и по очереди стали пробираться. Ожидаемо, каждая получила магический тычок в спину от парней, и ожидаемо каждая свалилась с бревна в грязь с визгом и очень нецензурными высказываниями. Ни одна не вернулась на второй заход, сразу выбираясь на траву и стараясь оценить ущерб, нанесенный полосой препятствий. Парни в голос ржали:

— А наши леди не такие уж и леди!

— Адептки Штайн, Акроуд и Уайт по штрафному балу за неподобающее поведение и отработка после занятий! — добавил девушкам оптимизма голос магистра.

Алиса сдержала улыбку, про себя порадовавшись, что не стоит сейчас также, облепленная грязью.

— Адепты, прошедшие полосу, могут идти переодеваться, — милостиво разрешил магистр Адамс. И воодушевленные адепты отправились в раздевалки. Алиса осталась ждать Мару. На удивление, девушка легко прошла все препятствия, не упала в грязь и с удовольствием плюхнулась на траву рядом с подругой.

— Ну, что, с боевым крещением нас? — Алиса поднялась, помогла подняться Маре и они отправились в раздевалку. Настроение было прекрасным. А будущий обед сделает его еще лучше!

Девушки быстро переоделись. В этот раз никто никаких сюрпризов им не устраивал. Впереди их ждали поход в столовую и продолжение занятий.

Услышав про обед, Астра очень самостоятельно материализовалась на плече у Алисы и всем своим видом выражала, что готова поучаствовать в данном мероприятии.

— Что, ты тоже проголодалась? — девушка ласково потрепала согласно курлыкнувшую питомицу по подставленной шее, покрытой нежной пушистой шерсткой, — тогда нам следует поторопиться! Кажется, я уже отсюда слышу завлекательные запахи.

На самом деле никаких запахов так далеко от столовой не было, но замечание очень воодушевило Астру, которая по этому поводу даже соизволила полететь вперед, недвусмысленно намекая, как она торопится.

В столовой было людно и шумно. На пару мгновений Алиса даже остановилась, привыкая к окружившему ее многообразию звуков и аппетитных запахов. Потом перехватила спикировавшую ей на руки пушистую жопку поудобнее и решительно направилась к стойке раздачи.

Их встретил все тот же приветливый рыжий Бейкер, который радостно улыбнулся знакомым.

— Еще раз приветствую! Нам две порции Ваших фирменных блюд, — и Алиса приподняла драконочку повыше, показывая, кто будет уплетать эту самую вторую порцию.

Парень понятливо кивнул и быстро поставил на поднос девушке по две тарелки всего положенного студентам на обед: миски какого-то крем-супа, тарелки с мясным рагу и ломтиками золотистого жаренного картофеля, сладкие пироги и стаканы с местным ягодным морсом. Алиса поблагодарила щедрого раздатчика, пересадила Астру на плечо и покрепче ухватила нагруженный поднос. Ей предстояло лавировать между занятыми столиками в поисках свободного места. С задачей она справилась легко. Столик обнаружился в конце зала и был стратегически удобно расположен у стены, когда тебе всех видно, но сам ты не бросаешься в глаза, если специально не искать. Идеально. Поставив поднос на стол, она разделила порции и отсадила Астру на другую сторону. Алиса дождалась, пока подруга, следовавшая за ней с подносом в некотором отдалении, расположится за столом, и они принялись за обед.

Кормили здесь действительно вкусно, а аппетит после стрессовых забегов на свежем воздухе разыгрался не на шутку. Девушки с удовольствием поели, обмениваясь впечатлениями от прошедших занятий, затем споро собрали посуду и отнесли ее в специальную секцию.

У них еще оставалось достаточно времени, чтобы не спеша дойти до полигона, где будут проходить следующая практика.

Они пришли за несколько минут до начала занятия. Их группа еще не полностью собралась, видимо, большинству адептов потребовалось больше времени, чтобы не только переодеться, но и отмыться после принятия экстремальных грязевых ванн.

На полигоне их уже ожидал магистр Арро:

— Добрый день, адептки Савле, Риарти! Вы сегодня одни из первых. Элис, у меня для тебя кое-что есть.

Себастиан отвел Алису немного в сторону, вытащил из кармана небольшую витую подвеску на длинной цепочке. Амулет представлял из себя искусно выполненного дракона из металла, похожего на черненое серебро. В лапах он держал небольшой черный необработанный камень.

— Помнишь, я обещал достать амулет, который поможет стабилизировать вектор твоих энергетических потоков, в моей сокровищнице как раз нашелся такой.

Он сам надел девушке на шею тонкую цепочку, ласково пробежавшись пальцами по оголенному участку кожи и вызвав толпу мурашек, радостно сиганувшую от шее вниз по позвоночнику.

— Спасибо, я даже не думала, что Вы достанете его так быстро, — Алиса тепло улыбнулась, испытывая признательность от проявленной заботы и усилием мысли призывая разбежавшиеся мурашки к порядку, — Не опасаетесь, что я потеряю семейный артефакт, — не удержалась она от вопроса.

— Его невозможно потерять, он служит семье и бесполезен для посторонних.

Алиса не стала уточнять, что значит его упоминание про семью: если все работает правильно, то это замечательно, остальное второстепенно. Она не почувствовала каких-то изменений в ощущениях, ей не открылись скрытые истины. Но что-то такое было… наверное +100 очков к уверенности и спокойствию, выражаясь языком любителей рпг-игр.

— Надеюсь, он будет работать, как задумано и без сюрпризов, — хмыкнула Алиса.

— Даже не сомневайся, страж не дает осечек. Можешь возвращаться к подруге, она сейчас лопнет от любопытства, — усмехнулся этот… обаятельный Некромант (она правда это признала?) и отошел.

В этот раз практическое занятие прошло без непредвиденных ситуаций.

Адепты в уже сложившихся парах отрабатывали заклятия щитов. Один формировал небольшой атакующий аркан, который выучили еще на теоретическом занятии, второй выставлял щит, гасящий легкое направленное воздействие. И у Алисы, и у Мары все получалось легко, нужные пасы за это занятие они отработали до автоматизма. Даже девицы, напрашивающиеся на отработку на прошлой практике, успокоились и старательно выполняли задание, без показательных спецэффектов в виде визга и попыток спрятаться за спиной преподавателя.

После небольшого перерыва, магистр Арро открыл портал на погост. Там им предстояло так же в парах отработать уже знакомый щит, но уже защищаясь от направленной атаки призрачной сущности.

Знакомой такой сущности! Призрак симпатичного пожилого господина, которого Алиса так «удачно» подпитала на прошлом занятии, азартно перелетал между парами адептов, исчезая и неожиданно материализуясь, и атаковал небольшими плазменными сгустками, которые больно жалились, судя по недовольным вскрикам адептов, пропустивших или не сумевших вовремя погасить направленный удар.

Алиса улыбнулась, суровый некромант не стал развеивать призрака, как она переживала, а приобщил его к общественно-полезной воспитательной работе. Странно, но она чувствовала ответственность за этого призрачного господина.

Когда занятие было закончено, а изрядно измотанные неугомонным призраком адепты стали промахиваться все чаще, магистр Арро закончил занятие:

— А теперь поблагодарим нашего нового ассистента, господина Каллена за такое бодрое практическое занятие, и все могут быть свободны!

Адепты благодарными не выглядели, бурча что-то недоброе, они потянулись к открытому порталу. Многие потирали места, куда попали меткие снаряды развлекающегося Каллена.

Алиса притормозила, подмигнула призраку и отвесила легкий поклон. Призрак расплылся в ответной улыбке и поклонился.

Мара и Алиса двинулись к порталу последними, когда Себастиан окликнул девушку:

— Адептка Савле, если пройдете со мной, сэкономите время на дорогу до деканата.

Алиса вздохнула, время — очень ценный ресурс, лучше действительно воспользоваться предложением:

— Мара, ты иди, встретимся вечером в комнате и позанимаемся.

Развернувшись, она побрела назад к магистру, уже открывавшему другой портал. Дождавшись, пока все адепты покинут место практики, он взял Алису за руку и хитро спросил:

— Как ты думаешь, я не заслужил небольшую награду, страж работает отлично…

Алиса вздернула бровь:

— А Вам не кажется, что награду нужно оговаривать до оказания услуги? Вдруг предполагаемая оплата того не стоит?

— Маленькая язва, ничего не знаю, за тобой небольшая ответная услуга, драконы любят получать плату.

Он легко погладил пальцем ладонь девушки и увлек в портал.

Вышли они в деканате. Магистр Арро скрылся в кабинете, а Алису на столе ожидал привычный завал документов. И когда только успел притащить? Вот дракон! У кого-то сокровища, а у этого бюрократа — документы! Алиса хихикнула и заняла рабочее место. Привычная работа не мешала размышлять о прошедшем дне.

На удивление, с разбором документов она справилась быстро, настенные часы показывали, что прошел час. Девушка с удовольствием потянулась и направилась к закрытой двери. Постучав и подождав, пока хозяин кабинета отзовется, она вошла и поинтересовалась:

— Я закончила, если на этом все, я могу идти?

Господин занятый некромант оторвался от чтения чего-то крайне увлекательного, разложенного на столе, окинул Алису задумчивым взглядом и неожиданно предложил:

— У тебя же скоро бал, а я обещал позаботиться о платье. Предлагаю сейчас наведаться в лавку к мадам Клове и заказать наряд или выбрать уже готовый. Что скажешь?

Девушка не возражала, кто откажется от платья на бал? Правильно, никто! Радостно улыбнувшись, она согласно кивнула.

Портал вынес их на красивой почти европейской улице, мощенной брусчаткой, прямо перед знакомой ажурной вывеской, на которой располагались ножницы и кокетливая шляпка. Тайну шляпки Алиса в прошлый раз так и не выяснила, ограниченная во времени и увлеченная нелегким выбором. А сейчас она подумала, что далеко не все таинственные вопросы следует разгадывать, так даже интереснее. А она сможет придумывать новый вариант истории вывески каждый раз, когда ей доведется здесь побывать.

Они прошли внутрь, переливчатая трель дверных колокольчиков возвестила об их прибытии. Навстречу из-за заваленного причудливыми тканями прилавка вышла мадам Клове. В этот раз она была одета не менее красиво и строго, чем запомнилось Алисе: темно-зеленое платье с корсажем, украшенное черным кружевом и едва заметной причудливой вышивкой в тон, ее элегантную прическу украшала черная кружевная наколка.

— Добрый день, магистр Арро, миз Савле, рада вновь приветствовать Вас в моей лавке. Чем я могу Вам помочь?

— Добрый день, для миз Савле требуется подобрать бальное платье для ежегодного студенческого осеннего бала. Дорого, изысканно, и достойно ее красоты.

Алиса про себя хмыкнула, да это же был почти комплимент в некромантском стиле!

— Вы обратились как раз по адресу! Мои девочки смогут выполнить заказ в самое ближайшее время! Какие цвета предпочитает Ваша…, — мадам Клове, видимо, решила, что Алиса будет стоять безмолвной куколкой, пока ей будут подбирать наряд. И, конечно, она ошиблась, девушка не собиралась изображать манекен. Она всегда знала, чего хочет и быстро делала выбор.

— Моя невеста сама решит, какой наряд она хочет, — тихо, но уверенно уведомил Себастиан.

— Подопечная, — с милой улыбкой поправила Алиса, а впечатленная мадам вздрогнула и слегка отшатнулась.

— Вы располагайтесь, а я вернусь через пару минут и принесу каталог, — за секунду портниха испарилась, поразив Алису стремительностью и легкостью своих перемещений. Да это просто суперспособность!

Девушка развернулась к некроманту, уже успевшему с комфортом расположиться в удобном мягком кресле.

— А Вы не переигрываете? Какая я Вам, к черту, невеста? — зашипела она, стараясь не повышать голоса, хотя не сомневалась, что притаившиеся где-нибудь поблизости работницы этой чудесной лавки и так все прекрасно расслышат.

— Я посчитал, что дополнительное уважение и статус тебе не повредят.

— Какой, нафиг, статус? Достаточно было сказать, что я Ваша подопечная, а я сама в состоянии вести разговор и заставить прислушаться к моему мнению! Вы хоть понимаете, что через пару часов, в крайнем случае завтра, сплетни разнесутся по городу и по академии?

Господин хитрож… хитрый Некромант промолчал и усмехнулся. Он не мог не понимать.

— Вы это специально да? Распустить слухи, чтобы осаждающие Вас девицы и их матушки с матримониальными планами поумерили свой пыл и переключились на меня. Конечно, кого волнует, что толпы девиц будут меня ненавидеть и делать гадости. Знаете, это низко!

Нехороший некромант поднялся и оказался близко, слишком близко, а шипеть на возвышающегося над тобой собеседника было крайне неудобно, поэтому Алиса замолчала, поджала губы и постаралась выразить взглядом все, что она думает. Некромант испепеляться не собирался. Он положил руки ей на плечи, слегка сжал и проговорил:

— А кто тебе сказал, что я назвал тебя невестой только, чтобы избавиться от других?

— Да ладно, предложение делают не так! Не пускают слух, находясь в публичном месте! Не наносят удар в спину!

— Не так, ты права. Но что делать, если ты сбегаешь? Не даешь мне возможность…

— Так все, я не готова, чтобы подробности разговора, стали достоянием общественности.

— Я поставил полог тишины, как только хозяйка вышла.

— И это никак не помешает ей придумать детали неподслушанного разговора!

— Зато даст возможность поговорить.

— По-моему, мы сейчас договоримся!

— По-моему, у тебя сейчас случится выплеск, который снесет пол лавки.

— А нечего меня доводить, интриган бессовестный.

— Если тебя не доводить, мне придется вечность кругами ходить вокруг!

— Ходите, прогулки улучшают здоровье!

— Такие прогулки портят нервы и страдают невинные окружающие.

— Главное, чтобы я не страдала от Ваших словесных экспериментов! А вообще, почему бы мне не перевестись? Наверняка, магистр Каллен не откажет мне в месте на лекарском факультете!

Магистр Арро зашипел, зрачки вытянулись, а от висков вниз по шее пробегали полоски сверкающей чешуи. Красиво! Алиса засмотрелась и чуть не потеряла нить разговора, хотя какой это разговор? Не выдержав, она язвительно прокомментировала:

— Упс, кажется, срыв будет не у меня. Может, Вам… это… телепортироваться и помедитировать? А я тут сама, как-нибудь. Обещаю за час управиться, как в прошлый раз.

И она невинно хлопнула ресничками. Некромант молчал, смотрел на нее своими невероятными звериными глазами и раздувал ноздри. Может, и дым пойдет? Почему-то Алисе не было страшно, она даже злиться почти перестала… почти, но не перестала!

Что он там делал, чтобы переключить ее от срыва? Ах да вспомнила. Но спасение лавки требует колоссальных жертв! Алиса встала на цыпочки, обвила шею руками, притянула махину закаменевшую поближе и поцеловала. Целое мгновение ничего не происходило! А потом магистр ответил, и как ответил! Загребущие лапищи сжались на талии и притиснули пискнувшую девушку ближе, наглый язык ворвался в рот, углубляя поцелуй и завоевывая. Алиса потерялась в ощущениях, дыхание сбилось, удовольствие и возбуждение прокатились по телу. И она чувствовала, что тело магистра тоже отнюдь не осталось безучастным.

И, конечно, их прервали. Сзади раздалось деликатное покашливание. Вернулась мадам Клове с каталогом и образцами. Поспешила спасать девичью честь или из-за стенки было плохо видно? Как бы то ни было, Алиса была благодарна за вмешательство. Поцелуй грозил перерасти во что-нибудь менее приличное и более опасное, к чему девушка совершенно не стремилась. Вот ни капли не стремилась!

Оба тяжело дышали. Алиса опустила глаза, чувствуя, как румянец заливает щеки. Ах, какое аморальное поведение! Внутренне она хихикнула, и не удержалась от колкости шепотом:

— Это Вам компенсация, помните, Вы спасали меня от срыва? Вот, я тоже спасла и Вас, и лавку от Вас, и вообще я почти супергерой, да, и ничего личного! — поняв, что начала заговариваться, она прервала поток красноречия и уставилась на Себастиана. И поняла, что, кажется, она только что его сломала, ну не могла же она спасти его от одного срыва и довести до другого невинной фразой? Или могла? Как бы его починить теперь? Некромант продолжал молчать, тяжело дышать и покрываться чешуей. Красиво, конечно, но Алиса уже насмотрелась, поэтому решила успокаивать его дальше, но уже не так экстремально. Вдруг, его репутация пострадает и придется действительно выходить замуж? Брр!

— Может, Вы правда, пойдете? Помедитируете? Документы для меня подберете? А то я завтра приду в деканат, а делать нечего? — Она понимала, что несет чушь, но вдруг поможет? — Хотите я Вас еще раз поцелую?

— И ничего личного? Нет спасибо, тут как раз очень личное, — наконец, отмер некромант, и Алиса выдохнула. Кажется, местный апокалипсис отменяется!

— Я зайду за тобой через два часа… и мы вместе поужинаем, — безапелляционно заявил мужчина и покинул лавку.

Алисе осталось только закрыть рот и удивляться очередной суперспособности к исчезновению. Ей есть к чему стремиться!

— Если Вы закончили со своим женихом, я предлагаю Вам посмотреть на эскизы! — с иронией и блеснувшей ноткой любопытства предложила портниха.

Алиса развернулась к мадам Клове и уверенно улыбнулась, та почему-то слегка побледнела и отступила на шаг. Или Алиса чего-то не понимает, или ей нужно порепетировать у зеркала добрую улыбку. Ее расширенный арсенал вызывает не совсем такую реакцию, на которую она изначально рассчитывала, хотя и эта реакция девушку вполне устраивала.

— А давайте сделку, — решила она приступить к самому важному, после платья, разумеется, — Вы мне магическую клятву, что не передадите кому-либо информацию о том, что я невеста Арро и что Вы видели и услышали сегодня, а я заказываю у Вас свадебное платье! И в расходах на него, как Вы понимаете, я буду не ограничена!

Несколько мгновений девушка с удовольствием любовалась, как на лице портнихи сменяются эмоции: желание заработать и расчетливость на не менее горячее желание поделиться сплетнями… и так несколько раз. Ну просто доктор Джекилл и мистер Хайд в одной женщине! Наконец практичность победила и с тяжким вздохом и не менее тяжким укоризненным взглядом, женщина произнесла положенные слова, подкрепив их толикой силы. На мгновение ее окутало золотистое сияние, и Алиса мысленно потерла руки: кажется, сплетен получится избежать.

— И позовите, пожалуйста других девушек, Вы же понимаете, что они тоже молчать не будут просто так.

— Но они не …

Алиса по бегающим глазам видела, что они как раз уже в курсе, и лавине остались буквально секунды до спуска.

Мадам Клове с уважением посмотрела на девушку и произнесла:

— Только такая стерва могла окрутить Магистра Арро и заставить его сделать предложение! Так держать, девочка!

И она с достоинством поднялась и отправилась внутрь лавки. Как будто не она только что сумела в одной фразе оскорбить, хоть чуть-чуть отомстив за доставленные переживания, и сделать комплимент. Алиса хмыкнула, все-таки она предпочла расценить услышанное, как комплимент. Конечно, никто ей предложения делать не собирался, но игра получилась интересная. Она просто чувствовала, как сейчас рушит план магистра Арро распустить недостоверные слухи. Конечно, никто не помешает ему провернуть этот фокус еще один раз, но будем играть теми картами, что есть!

Буквально через минуту мадам Клове вернулась в сопровождении трех помощниц. Три говорливые девушки! Она говорила, что им понадобится два часа? Полчаса максимум!

С интересом она прослушала слова клятвы и посмотрела магическую люминесценцию. На самом деле с магическими клятвами она блефовала, просто предположила, что такое возможно, и добавила непоколебимую уверенность в интонацию… и надо же, все получилось. Хоть иногда у нее что-то должно работать, как положено.

А потом был просмотр эскизов, перед ней трясли образцами тканей и говорили, говорили, говорили. Алиса поняла, что у нее рябит в глазах, глаза собираются в кучу, а мысли разбегаются и прячутся где-то на задворках сознания. Да ладно, она прикрыла глаза и представила платье своей мечты. Не свадебное, разумеется! У каждой девочки есть платье мечты, и очень редко ей удается воплотить его в реальность и даже потанцевать на балу. Итак, платье мечты Алисы было темным, лазурно-синим, как яркое ночное небо в морозную ночь. Жесткий облегающий корсетный лиф расшит сияющими мелкими камнями в тон платью, на спине эффектная шнуровка, руки и плечи остаются открытыми. Многослойная юбка в несколько расширяющихся к низу ярусов из переливающейся органзы в меру пышная, от бедер плавно расходится вниз, расширяясь. В таком можно танцевать, не опасаясь сшибить подолом другие пары, можно лавировать в толпе, ни за кого не цепляясь, а можно незаметно скрыться от чужих глаз, сбежав с бала, если будет необходимо. В общем, красота и функциональность!

— А теперь послушайте меня, я хочу вот такое платье… — и девушка озвучила свои пожелания. Портниха и помощницы слушали, затаив дыхание. И Алиса видела, как меняется ее лицо, она, как вдохновленный художник и мастер своего дела, уже знала, какие ткани она использует, какими камнями все это украсит, и как оно в итоге будет выглядеть.

Мадам Клове сорвалась с места, она отсутствовала минут 15. Зато, когда вернулась, нагруженная тремя свертками ткани… Той самой ткани! Все присутствующие ахнули. Это был идеальный синий: переливающийся гладкостью шелк, сияющая органза, и что-то незнакомое, но сказочно невероятное, что портниха планировала использовать, как нижнюю юбку, чтобы придать платью дополнительную глубину и загадочность. Да, именно так она и выразилась.

Время за обсуждением прошло незаметно. Алису ждали на примерку уже через три дня, а через неделю обещали закончить платье и даже изготовить у сапожника туфли ее размера, с теми же самыми материалами, разумеется. Алиса осталась довольна. Она не спрашивала сумму за это великолепие, но понимала, что мадам Клове своего точно не упустит, а магистр Арро сам виноват, выдав им карт-бланш!

Магистр Арро появился ровно через два часа. Будильник у него, что ли? Алиса чинно допивала чай и выслушивала светские новости от довольной хозяйки салона. Когда дверь отворилась, сопроводив входящего протяжной трелью, женщины повернулись и увидели совершенно спокойного и уверенного некроманта. Да, волосы слегка взъерошены, да, едва незаметная ссадина у виска, но спокойный же!

Магистр Арро молча подошел в Алисе, протянул ей руку, она с некоторым трепетом вложила в его пальцы свои и поднялась.

— Всего доброго, мадам Клове, встретимся на примерке через три дня, — вежливо попрощалась она. А этот… этот невоспитанный некромант утащил ее в портал, молча! «Надеюсь, что на ужин, а не скормить дракону!» — успела подумать Алиса, до того, как почувствовала, как ее окутывает знакомая магия.

Себастиан.

Все еще взбешенный некромант покинул лавку. Порталом он переместился к себе в замок. Ему действительно требовалось переключиться и успокоиться: «Это же надо! Его, конечно, выводили из себя женщины, но не до полуоборота же! У этой проблемы просто развивающийся талант доводить его всего парой фраз! И ведь не боится же последствий! Глупая, или чувствует, что она последняя, кому бы он причинил вред?»

Дракон в груди отозвался согласием и довольством. Он наслаждался пикировкой, искренне болел за девушку, которую уже считал своей, и не понимал, почему Себастиан так себя ведет… давно уже надо было ее завоевать, обаять и запереть в замке. Если будет сопротивляться, то в сокровищнице, где ей, наверняка, понравится, есть как раз уютная теплая комнатка, где можно сделать перестановку и разместить с удобством. Пусть перебирает украшения, учится, и ждет, когда ее прекрасный дракон ее навестит.

Себастиан хмыкнул, представив, как бы Алиса отреагировала на такую комнатку, как быстро разнесла стену, и как долго бы гоняла наглого дракона даже с учетом ее пока неосвоенных способностей…. И уж точно бы не допустила к своему телу, которое он хотел присвоить и боролся с желанием почти все время, пока она находилась рядом.

Своеобразный диалог со своим вторым «я» немного снизил уровень ярости… но до обретения спокойствия было еще далеко. «Перевестись она хочет! Он ее так переведет… да, может, сокровищница, и не такая плохая идея…».

С такими мыслями он добрался до полигона, где всегда находились воины, проходящие сейчас очередную тренировку. Вот что ему нужно! Кровожадно усмехнувшись, Себастиан отправился к командиру гарнизона, своему старому боевому товарищу Стэнли Гарлему:

— Здорово, приятель, сегодня проверим уровень подготовки твоих бойцов, да и спарринг с тобой не помешает!

Приветственная улыбка Стэнли слегка померкла, но военной выучке это никак не помешало. И он гаркнул, усилив голос магией:

— Бойцы, сегодняшняя тренировка пройдет в спаррингах с Себастианом Арро. Разбиться на группы по трое. Первая тройка к бою!

И Арро бросился в учебный бой, не забывая, что размазывать собственных бойцов по полигону нельзя, и надо ограничиться только легкими травмами.

Первая тройка оказалась разметенной в разные стороны за две минуты. С последующими выходило интереснее. Кому-то удавалось продержаться пять минут. Одна группа отличилась и продержалась 6 минут, а один боец даже умудрился достать его и чиркнуть кончиком клинка по виску.

Когда бойцы закончились и, кряхтя, заняли места на лавках, расставленных в отдалении, Себастиан почувствовал, что успокоился. Азарт тренировки разгорячил кровь, но отрезвил разум. Коротко поблагодарив воинов за спарринг, он указал, что им нужно больше тренироваться, и через недельку они еще повторят. А сам подумал, что с Алисой может случиться, что повторять придется значительно чаще. У него будет самый профессиональный гарнизон в окрестностях… или самый калеченный.

Открыв портал, мужчина перенесся к себе в академический дом. Ему нужно было отдать распоряжения насчет ужина на двоих и привести себя в порядок.

Алиса.

Портал перенес их в холл академического дома Арро. Не то, чтобы Алиса рассчитывала на романтический ужин в ресторане… скорее, в ресторане, заполненном людьми, ей было бы легче держать дистанцию, если Господин Непредсказуемый Некромант решит вытворить что-нибудь еще. Для себя она выбрала линию поведения невозмутимой доброжелательной вежливости. Вопрос, на сколько этой вежливости хватит, если Арро продолжит проверять ее нервы на прочность… и не только нервы.

Нацепив милую улыбку (ну Алиса надеялась, что милую, а то в последнее время люди на ее улыбки реагируют не так, как задумано), девушка попыталась высвободиться из загребущих драконьих рук (или лап?) и слегка дистанцироваться. Получалось плохо, схлопнувшийся портал тихим шипением возвестил, что доставка закончена, а руки все не желали разжиматься.

— Хм… магистр Арро, мы уже прибыли, я не падаю, можно отпускать, спасибо, — как можно спокойнее попросила Алиса.

Наглые хваталки нехотя разжались, и она смогла отойти на такие нужные три шага и развернуться:

— Вы обещали мне ужин…

— Пойдем, чудовище, — некромант предложил девушке руку, которую она с некоторым сомнением приняла, и они чинно двинулись в столовую.

«Нет, он дракон, а я чудовище? Где логика? Спокойно, Алиса, ты поужинаешь и отправишься к себе в общежитие, тискаться с Астрой и учить конспекты» — настраивала она сама себя.

Себастиан усадил девушку на привычное место возле себя, и они приступили к трапезе.

На первое был нежнейший тыквенный суп-пюре с сыром, который чудесно дополняли микроскопические гренки. На второе — филе дорадо на гриле с соусом из белого вина и лимона. А в качестве закусок были ломтики копченой утиной грудки и тарталетки с маринованным лососем и необычным сырным муссом с зеленью.

Нет, Алиса все еще не разбиралась в особенностях блюд, которые ей подавал сам господин Учтивый некромант, не забывая расписывать названия и особенности. Но на вкус-то она могла оценить, что все было восхитительно! Кто-то решил, что путь к сердцу женщины (хотя бы одной конкретной) лежит через желудок? Или старается откормить, чтобы потом сожрать? Алиса хмыкнула от этих своих мыслей, а Себастиан насторожился:

— Что надумала, чудовище?

— Не надо меня так называть! Я вообще чудо, просто не все в состоянии это оценить! — и она слегка вздернула подбородок.

— Да я и не спорю, чудовищное чудо…

Алиса недовольно засопела, а Себастиан тепло улыбнулся, ему очень нравилось наблюдать за девушкой, и подкалывать тоже нравилось, что уж говорить, сердилась она мило и острила в ответ с задором, на который не способна ни одна его знакомая.

Поняв, что ее сопение не произвело должного эффекта, девушка решила ответить на предыдущий вопрос:

— Просто задумалась, в моем мире говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, это больше шутка такая. А в Вашем не говорят так же про сердце женщины?

— Нет, путь к сердцу знакомых мне женщин обычно лежал через сокровищницу, — хмыкнул некромант.

— Как жаль, — ей действительно стало щемяще жаль, что этого потрясающего мужчину любили только за его возможности. И тут же одернула себя: «Вообще-то и он не лучше- кроме сокровищ ничего никому предложить не в состоянии. Вот! И нечего его жалеть, морду аристократическую!».

Себастиан в ответ пожал плечами, ему тоже было жаль, что он не встретил Алису раньше, вот кто смог бы любить его за то, что он это он… и прислушался к себе, да, действительно, ее любви он бы хотел, и это открывало ему дополнительный стимул к завоеванию девушки. Он улыбнулся своим мыслям.

— Вот теперь моя очередь опасаться, глядя на Вашу улыбку, можно смело предположить, что дракон откармливает девушку, чтобы сожрать! — не удержалась Алиса от комментария.

Себастиан расхохотался:

— Драконы хищники, но девушками не питаются, тем более такими… чудовищными.

Алиса фыркнула ужин казался ей уже не таким напряженным, как она опасалась, или это пока…

А на десерт было "Сказочное облако". Нежнейшее суфле из белого шоколада с начинкой из мангового пюре, скрытое в хрустящей оболочке из тонкого слоя карамели, это кулинарное чудо подавалось с соусом из ягод малины и крошкой фисташек, создавая иллюзию сказочного облака. Алиса полюбовалась предложенным шедевром, не зная, с какой стороны подступиться и не желая разрушить этот шедевр. Когда она наконец решилась попробовать, и первый кусоцек растаял во рту, она зажмурилась от удовольствия. А когда открыла глаза, то увидела, что Себастиан наблюдает за ней потемневшим взглядом.

— Спасибо, это просто невероятно, — девушка решила не отступать от плана А — вежливость и доброжелательность.

— Пожалуйста, — чуть хрипловатым голосом отозвался некромант.

— Вы водички попейте, если в горле першит.

— Непременно.

Алиса продолжила расправляться с десертом, и пусть некромант подождет!

Когда от облака ничего не осталось, Алиса с сожалением отложила вилочку. В нее бы больше не влезло ни кусочка, но от этого осознания сожаление меньше не становилось.

— Алиса, а ты не хочешь меня лично поблагодарить за сегодняшний поход к портнихе?

А вот, началась та самая проверка на прочность! Алиса спокойно ответила:

— Большое спасибо за Вашу заботу, этот поход я не забуду, — немного иронии, и пусть сам думает, к чему это относится, к платью, или к его поведению!

Себастиан, не сводя с неё глаз, на мгновение стиснул зубы, но быстро вернул на лицо обычное хладнокровие:

— Не за что. И остаться, конечно, не планируешь? — в его голосе появилась легкая напряжённость.

Она приподняла одну бровь, и чуть улыбнулась, подумав: «У нас что, теперь каждый раз будет вопрос про остаться перед моим уходом? А если один раз у меня случится помутнение, на которое и рассчитывают, то меня отсюда не выпустят? Нет, спасибо, Форт «Алиса» пока держит позиции»— вслух же сказала:

— Мы уже обсуждали это, магистр. Я живу в общежитии, меня всё устраивает. К тому же, смею напомнить, это Вы сами еще при знакомстве настаивали на строгой субординации между преподавателем и подопечной. Помните?

Магистр Арро скрипнул зубами и буркнул:

— Тогда продуктивного тебе учебного вечера… и спокойной ночи!

Он встал из-за стола и одним плавным движением открыл Алисе портал в ее комнату в общежитии.

Вежливо попрощавшись и поблагодарив за ужин, девушка шагнула в портал. Ужин, определенно, прошел успешно. Несанкционированных магических всплесков не было, никто ничего не разрушил, все были вежливы, и даже на ее уже отсутствующую девичью честь не покушались. Чудесный ужин! А теперь пора заниматься!