Иномирная проблема темного дракона

Глава 13. Учеба… и поменьше драконов, пожалуйста!

Алиса вышла из портала у себя в комнате. Мара сидела за своим столом и занималась. Ну кто бы сомневался?

Девушка мысленно позвала Астру, и шустрая драконочка материализовалась, плюхнув тяжелую попку ей на подставленные руки.

— Кажется, кому-то нужно больше двигаться и меньше есть, — крякнула Алиса, оценив, что вес драконо-тренажера все увеличивается, — Мара, а чем ты так занята, что уже срослась со своим столом?

Соседка подняла рассеянный взгляд от учебника и сообщила с фанатизмом, достойным лучшего применения:

— Завтра же первое занятие по артефакторике! И ведет ректор! Сервус Ярроу! Надо подготовиться и произвести впечатление, чтобы он точно был уверен, что сделал правильный выбор, пригласив нас на спецкурс!

Алиса согласно покивала, надо поддержать стремление подруги пробиться в артефакторы. Вот именно такие фанатично увлеченные ученые и совершают всевозможные открытия и доказывают, что весь мир ошибался.

Сама же Алиса решила, что ограничится изучением заданного материала на завтрашний день по трем дисциплинам: правоведению, некромагии и лекарскому делу. Предполагалось повторить изученный материал, что заняло около полутора часов. Спать ложиться было еще рано, для прогулок по академическому парку, вроде, и не поздно, но оттащить Мару от стола будет невозможно, а одна гулять девушка не хотела. Она уже собиралась мужественно приступить к самостоятельному изучению одной из дисциплин, которые придется дополнительно сдавать на сессии, когда раздался стук в дверь.

Кто-то из соседок? Алиса не была готова к близкому знакомству с другими жильцами общежития, учитывая, как «по-доброму» ее приняли в собственной группе. Хотя, возможно, это подруги Мары и нужно проявить элементарную вежливость.

Девушка плюхнула толстопопую Астру на кушетку и отправилась открывать.

За порогом оказался улыбающийся Эрик Арро, который с видом супергероя подпирал стену напротив. Алиса не сдержала легкой ответной улыбки на такую искреннюю радость, но и не съязвить тоже не могла:

— Добрый день, адепт Арро, Вы перепутали крыло общежития? Или пробрались сюда целенаправленно, подкупив цербера-коменданта на входе?

— Вы весьма проницательны, адептка Савле, пришлось пробиваться с боем, чтобы попасть к Вашей комнате и любоваться Вашим прекрасным обществом! — он картинно приложил руку к груди.

— Позер! Сердце находится с другой стороны, а там, куда ты ткнул, вообще желудок! Намекаешь, на желудочные колики, возникающие в нашем присутствии? — фыркнула Алиса.

— Ну как можно, такая красотка, и такая язва, — хохотнул Арро младший, — ладно, попробую по-другому. Я случайно проходил мимо и решил поинтересоваться, не хочет ли прекрасная дама прогуляться со мной в вечернем парке академии и потренироваться в исполнении танцевальных па? Бал близко! — и он театрально поиграл бровями.

Алиса прыснула и согласилась:

— Ладно, герой, победивший цербера, жди на улице, через 5 минут выйду и потренируюсь в отдавливании твоих аристократических ног.

— Буду ждать с нетерпением, — и парень исчез за поворотом, насвистывая танцевальную мелодию.

А Алиса еще некоторое время размышляла, в чем лучше танцевать, в юбке, чтобы привыкать к бальному платью, или в спортивном костюме, чтобы было легче. Решив, что учебные условия должны быть максимально приближены к боевым, она переоделась в юбку и блузку, надев сверху подходящий жилет. Теперь прилично, не удобно и будет тренировка с утяжелением.

Она подхватила драконочку и выскочила за дверь:

— Пойдем, тебе надо больше двигаться… и, желательно, не на мне!

На улице ее ждал Эрик, они прошли знакомой тропкой к той же самой площадке у беседки, где состоялся прошлый урок. И вроде не много времени прошло, но события насыщенной учебы и неличной жизни проносились с такой скоростью, что было ощущение, что танцевала Алиса как минимум неделю назад.

Девушка ссадила Астру на скамейку и вышла на середину площадки, ожидая, когда Эрик включит свою волшебную музыкальную шкатулку.

Парень не заставил себя долго ждать, и вот через несколько мгновений по площадке разносились звуки чарующей мелодии, а периметр украшала пара дюжин сияющих огоньков. Позволив себе полюбоваться, Алиса вложила свою ладонь в руку партнера, и они закружились в танце.

Девушка чувствовала себя более уверенно, а Эрик добавлял к привычным па новые движения, и даже умудрился закружить девушку, эффектно прогнувшись вместе с ней почти к земле на последних аккордах песни.

В ходе этого рискованного движения, проверяющего позвоночник на ревматизм, из выреза рубашки выпал кулон на шнурке, который Себастиан Арро надел Алисе.

Музыка стихла, Эрик замер, и не спешил размораживаться:

— Активный страж, — произнес он тихо.

— Ваш семейный амулет? Да, магистр Арро дал его временно поносить для стабилизации обратного вектора магических потоков… тебе неприятно да? Это, вроде, ваш семейный артефакт…

— Вот как это теперь называется… стабилизация потоков, — парень словно ушел в себя и размышлял вслух.

А Алиса не понимала, чем он расстроен. Неужели, господин Старший некромант не должен был ей передавать эту подвеску? Она может вернуть, если это так важно, уж не разнесет ничего… наверное.

— Я могу вернуть его тебе, если тебя расстраивает, что я ношу Ваш семейный артефакт…

— Вернуть? — Эрик странно посмотрел на нее, ей не понравился его погасший взгляд, из которого пропали веселье и боевой задор, которые ей так нравились, — вряд ли у тебя это получится…

— А ты не хочешь мне объяснить подробнее свою реакцию?

— Нет, не могу, это же не я… надел его на тебя.

— Ну хочешь, снимем, ты наденешь и все расскажешь? — Алиса чувствовала, что разговор приобретает странный сюрреалистический оттенок.

Эрик даже отшатнулся и слегка побледнел, потом собрался и выдал:

— Страж активируется и надевается одним из членов рода, другой не сможет ни снять его, ни деактивировать.

— Ладно, а если я сама сниму?

— Ну попробуй, — кто-то начал приходить в себя и иронизировать, обрадовалась Алиса.

Девушка дернула за шнурок, который не поддавался, он не сдавливал шею, не пытался придушить свою носительницу в лучших традициях ужастиков, просто не поддавался: выскальзывал, проходя сквозь пальцы, словно вода.

Через несколько безуспешных попыток Алиса сдалась:

— Ладно, а почему тебя так приморозило? Ну попрошу я потом магистра Арро снять его, ничего с вашим артефактом не случится, не переживай! Зато мы проверили, что я его не потеряю!

— Да, проверили, — Эрик тяжело вздохнул и замолчал.

— Я так понимаю, легкая тренировка отменяется? Я надеюсь, что это недоразумение не заставил тебя относиться ко мне хуже?

— Нет, это заставило меня относиться хуже к дяде, — хмыкнул парень.

— Ну и ладно, он, наверняка, хотел, как лучше.

— Да, он всегда делает, как лучше… для него, — продолжал изображать буку Эрик.

— Пойдем в общежитие? Или еще посидим и поругаем твоего дядю? Если что, я могу выслушать, и добавить парочку собственных претензий.

Эрик хмыкнул:

— Давай еще пару танцев, а то ты правда отдавишь мои аристократические ноги, — вернул он ее собственную фразу.

По площадке разлилась новая мелодия, светлячки все также подсвечивали красивую пару, кружащую в танце. А Алиса грустила. Иногда какой-то незначительный момент или недопонимание заставляет исчезнуть ту удивительную легкость, из которой могла бы со временем родиться настоящая дружба, или даже любовь. И хоть романтических чувств к Эрику она не испытывала, она искренне надеялась на его дружбу, и сейчас также искренне была расстроена.

Когда Алиса вернулась к себе, в комнате ничего не изменилось: Мара все также сидела за учебниками, и вид имела еще более вовлеченный (читать — дурной), чем час назад. Ну кто ей виноват, что соседка сама придумала, а теперь сама страдает с учебниками? Она пожала плечами в ответ на собственный незаданный вслух вопрос и отправилась переодеваться. День закончился странно, но она не собиралась ломать себе мозг размышлениями и догадками. Все происходит, как происходит, и если кулон, которые надел на нее магистр Арро, обладает не только означенными функциями, как стабилизация магических потоков, то что ж, она это переживет, и даже любопытствовать не будет… вспомнилась пословица «не буди лихо…», вот и не будет, и так в последнее время у нее появилось ощущение, что она ходит по тонкому льду, который вот-вот треснет, и тогда жди неприятностей.

Тихо напевая запомнившуюся танцевальную мелодию, Алиса решила оккупировать свободную ванную комнату. Если соседке расслабляющая ванна с пенкой не нужна, то для нее она жизненно необходима. Столько стресса она переживает, что баловать себя маленькими успокаивающими мелочами, определенно, нужно. Но сначала она искупает Астру! В раковину была набрала вода, взбита ароматная пенка, и девушка позвала питомицу:

— Астра, пойдем купаться, моя хорошая!

Драконочка не заставила себя долго упрашивать, резвой толстопопой молнией она метнулась в ванную и плюхнулась в подготовленную для нее воду, расплескивая вокруг пену и обдавая девушку потоком теплых брызг. А Алиса поняла, что емкость стала маловата… половина воды выплеснулась, а Астра оказалась сидящей в небольшой пенной луже в раковине. Удовольствие от плескания она, конечно, получала… но в следующий раз для этого подросшего монстрика следует набирать воду во «взрослой» ванне.

Наблюдать, как плещется ее личная прелесть, было удовольствием, умильная драконья мордочка выражала совершенный восторг и счастье, что не могла не вызывать ответную улыбку.

Когда совершенно чистая драконочка была завернута в кокон из полотенца и усажена на кушетку, Алиса отправилась принимать собственные водные процедуры. Она не пожалела пены, и добавила ароматическое масло с чудесным цитрусовым ароматом, и с удовольствием погрузилась в теплую воду, чувствуя, как расслабляется тело и уходит напряжение прошедшего дня.

После правильного вечера, закончившегося правильным вечерним чаем с неизменным сладким дополнением, спала Алиса превосходно. Ничего постороннего и будоражащего ей не снилось, а проснулась она еще до незабвенного гонга, чему очень порадовалась, ведь начинать утро со стресса совсем не полезно.

Первые пары прошли в штатном режиме, на правоведении магистра Дрейка ничего страшного не могло случиться, ведь занятия были теоретическими, хоть и очень интересными. Алиса с удовольствием конспектировала.

Некромагия у магистра Арро сюрпризов тоже не принесла. Но Алиса решила на всякий случай не расслабляться, ведь их ждала отработка практических навыков на занятии после обеда. Что порадовало, магистр к ней повышенного внимания не проявлял, горящим взором не смущал, поэтому девушка спокойно конспектировала лекцию, и выучила новые плетения, которые еще предстояло отработать.

Впереди их ждала артефакторика. И чем ближе было занятие, тем бледнее становилась Мара, тем лихорадочнее блестели ее глаза. А Алиса задумалась, что ее заучка-соседка может оказаться тем еще маньяком-артефактором, чьи эксперименты могут привнести в их учебную жизнь не только задорную безуминку экспериментов, но и некоторые проблемы.

После очередного звука гонга, возвещающего о начале нового занятия, в лекционный зал стремительно вошел магистр Сервуса Ярроу, ректор и главный артефактор академии. Коротко поздоровавшись и окинув цепким взглядом адептов, он приступил к занятию:

— Добрый день адепты! Вряд ли кто-то из Вас не знает ректора этой академии, но регламент настаивает, что на первом занятии необходимо представиться. Я магистр Сервус Ярроу, в этом году буду проводить у Вас «Артефакторику в некромантии». Курс небольшой и несет ознакомительный характер. В конце этого семестра Вы сдаете практикум по видам и использованию артефактов, а в конце года Вас ждет итоговый зачет.

Мара радостно подобралась и даже, кажется, собралась аплодировать, но Алиса вовремя ее удержала. Все-таки производить положительное впечатление на господина главного артефактора нужно не эксцентричным поведением.

— А теперь, адепты, я собираюсь оценить уровень Ваших текущих знаний, чтобы понять, насколько вы перспективны или безнадежны, — на тонком аристократическом лице на долю секунды появилась предвкушающая улыбка, сразу же исчезнувшая за маской ледяной невозмутимости.

Магистр Ярроу сделал сложный пасс рукой, и перед ним на столе материализовалась коробка, не прикасаясь к содержимому, с помощью левитации он извлек из нее несколько предметов, которые плавно переместились на столы перед адептами.

— Вам необходимо магическим зрением изучить артефакты, которые Вам достались, а затем определить их назначение. Те из Вас, кто смогут наиболее полно описать доставшиеся им артефакты, могут рассчитывать на место на моем спецкурсе по артефакторике.

Мара не сдержала восторженного писка. А Алиса приступила к изучению полученного артефакта: круглый медальон представлял собой металлическую пластину, расчерченную замысловатой геометрической гравировкой, в середину был впаян черный камень, по периметру узора разместились, чередуясь, прозрачные белые и алые мелкие кристаллы. Перейдя на магическое зрение, она увидела красивый и очень сложный узор, составленный из переплетения нитей воздуха, огня и магии смерти. Полюбовавшись минуту на волшебное плетение, Алиса разочаровано выдохнула, у нее еще не было знаний, чтобы вот так, с ходу определить вид артефакта и понять его назначение.

Перевозбужденная Мара рядом шептала, что ей достался артефакт Лоунса, и она все про него знает, потом она перевела горящий азартом взгляд на артефакт Алисы, ее глаза округлились и она потянулась загребущими лапками за металлической пластиной, собираясь рассмотреть его внимательнее.

За долю секунды каким-то шестым чувством Алиса поняла, что сейчас произойдет нехорошее: камни артефакта засветились, наливаясь ало-черным пульсирующим светом, и до Алисы доходит, что сочетание огня, воздуха и магии смерти — это явно боевой артефакт некромантов. Еще секунда ей потребовалась, чтобы накинуть на разрастающуюся воронку щит, изученный на прошлых занятиях. Расширившимися от ужаса глазами она видит, как щит трещит, по нему пробегают сполохи, предвещающие, что он не выдержит. Еще секунда — и перед ней материализуется Астра, плюхается толстой попой прямо на разбуженный сияющий артефакт, и магическое сияние гаснет, поглощаемое драконочкой. Еще пара мгновений — Астра сыто икает и заваливается с выпитого досуха артефакта на бок, сладко посапывая и переваривая усвоенную вкусняшку.

Алиса понимает, что только что ей удалось избежать большой опасности, с которой она бы не смогла справиться самостоятельно. Она обводит взглядом лекционный зал и отмечает неестественную тишину, замерших притихших студентов, и также потрясенно замершего магистра Ярроу, стоящего в трех шагах от ее стола и держащего в руке развернутое плетение щита.

И вишенка на торте — позади магистра раскрывается воронка знакомого портала, и оттуда выходит злющий магистр Арро, осматривает аудиторию, останавливается напротив Алисы и, не сводя с нее взгляда, тихим угрожающим тоном интересуется у преподавателя,

— Магистр Ярроу, извольте пояснить, почему я почувствовал, что на Вашей теоретической лекции моей подопечной угрожает смертельная опасность?

Алиса залюбовалась, как ручеек антрацитовой чешуи сбегает по скулам вниз и теряется в вороте рубашке, как меняются стальные глаза на звериные, все-таки такой магистр Арро, слегка взбешенный, был страшно привлекателен… хоть и страшен, да.

Магистр Ярроу сохранял невозмутимость, чем вызывал невольное уважение:

— Какая опасность, Себастиан? Небольшое практическое занятие. Кажется, ты слишком переживаешь за свою подопечную и амулет, который ты на нее навесил, срабатывает на любое незначительное колебание эмоционального фона. Если дашь мне его на диагностику, я могу поправить плетения, чтобы больше не было таких недоразумений. Девочкам совершенно ничего не угрожало, ты же видел, все под контролем, я уже развернул щит, когда боевой артефакт был дезактивирован. Очень талантливая и шустрая питомица у твоей подопечной! — его тон был обманчиво спокойным, и Алиса почувствовала, по какому тонкому краю он сейчас проходит.

— Не было опассссности, говоришшь? А что у адепток делал боевой артефакт?

— Я раздал незаряженные артефакты для изучения, нужно же как-то оценить потенциал доставшихся мне адептов, — развел руками магистр Ярроу, — учитывая, что не все могут контролировать свою силу, — он выразительно покосился на Алису и Мару, — то неудивительно, что могут возникнуть некоторые инциденты. И повторюсь, я все учитываю, на моих занятиях еще никто не пострадал.

— Ну да, это потому что у тебя раньше адептка Савле не училась, — буркнул успокаивающийся Суровый Некромант, и обратился к Алисе: — В порядке? Забирать в лазарет и отпаивать успокоительным не нужно?

— Нет, магистр Арро, все в полном порядке, — самым уравновешенным тоном отозвалась Алиса. Еще не хватало, заявляться на каждую пару, и проявлять заботу!

Магистр Арро развернулся и молча покинул лекционный зал, на этот раз через дверь. Все присутствующие выдохнули, даже магистр Ярроу.

— Итак, адепты, мы только что наблюдали, что может произойти, если не соблюдать технику безопасности. Поэтому на следующее задание каждый из Вас готовит доклад на эту тему, не менее 10 рукописных листов. А теперь те, кто разобрался, какой артефакт достался ему для изучения, может отвечать. Адептка Риарти, Вы желаете ответить?

Ну кто бы сомневался, Мара ответила все, что знала по своему артефакту Лоунса, который оказался артефактом подчинения и ловцом для нематериальных сущностей нижнего уровня. Она порывалась выйти и чертить схему распределения магических потоков артефакта, но магистр с благожелательной улыбкой остановил поток красноречия, дав возможность высказаться другим адептам.

— Как думаешь, я произвела нужное впечатление? — прошептала Мара, когда магистр удалился в другой конец зала.

— Определенно, впечатление ты произвела, а насколько нужное, покажет время, — так же тихо ответила Алиса, с увлеченным видом слушая других адептов, чьи познания в артефакторике оказались значительно лучше ее собственных. А значит что? Да, нужно больше учиться!

А чтобы больше учиться, следует как-то уговорить господина опекуна, что ей не нужно трудиться в его деканате, для этого месть специально обученные люди, а у нее и без этой работы времени на глупости нет. И Алиса решила, что после занятий обязательно поговорит с Себастианом. Ну не может так быть, что два взрослых человека не договорятся! Или может?

Остальные занятия по расписанию прошли без инцидентов, и Алиса почти выдохнула, но решила не расслабляться, практика последних дней показывала, что если что-то может пойти не так, оно пойдет не так именно с ней.

На травоведении и лекарском деле она не показывала никаких чудес, да и не могла показать, кулон магистра Арро успешно справлялся с блокировкой обратного вектора, а сама девушка усиленно записывала лекцию, и старалась не обращать внимания на изучающий взгляд магистра Каллена, который она ловила на себе, стоило поднять взгляд от конспекта.

Практика у магистра Арро прошла на ура и никто никого не упокоил.

А вот преподавателя по танцам и этикету, которые были у их группы последними в этот день, упокоить очень хотелось, уж очень он нос задирал и к Алисе придирался (хотя по ее собственному мнению, совершенно зря!). Но девушка представила, что она кремень, и все замечания встречала легкой полуулыбкой и вздернутой бровью, чем выводила из себя не только преподавателя, но и незабвенную группку антагонисток, состоявшую из Кристин Штайн и Валери Акроуд и Меган Уайт.

Мысленно же Алиса составляла аргументы для будущего диалога с Арро, и к концу занятий чуть не подпрыгивала от нетерпения. Сразу с окончанием мерзкого этикета, она быстро попрощалась с Марой и почти бегом отправилась в деканат. Первым делом девушка разобрала стопку документов, которую подготовил для нее Себастиан, в очередной раз подивившись, где он их берет, и когда они закончатся. Затем собралась с духом, подошла к смежной двери и решительно постучала. Ей не отвечали целых три секунды, Алиса уже собиралась уходить, когда из-за двери послышалось:

— Входи, Алиса.

— Еще раз добрый день, нам нужно поговорить, — первая фраза слетела на одном дыхании.

— Говори, я с удовольствием тебя выслушаю, — Себастиан отложил стопку конвертов, которые просматривал перед ее вторжением.

— Как куратор нашей группы, Вы не могли не ознакомиться с нашим расписанием, а значит согласитесь с тем фактом, что нагрузка у нас не маленькая, и времени на подготовку требуется много. А учитывая, что мне нужно часть дисциплин изучить самостоятельно, то этого времени критически мало. Поэтому те два часа, что я раскладываю документы у Вас в приемной, можно потратить с большей пользой для собственной учебы.

— Хм, а как же я буду без помощницы?

— Магистр Арро, ведь есть специально обученные люди, которые могут этим заниматься. Наверняка какая-нибудь дама пенсионного возраста с удовольствием могла бы разбирать документы, гонять взглядом адептов и даже варить Вам кофе, не говоря уже о собственноручно испеченном печенье!

— Ну, допустим… а как же удовольствие видеть тебя рядом?

— Мы вообще-то обсуждаем деловые вопросы!

— В деловых вопросах выгода должна быть обоюдной. Так что получу я, согласившись на это предложение и расторгнув трудовой контракт с талантливой помощницей?

— Обзаведетесь нормальной помощницей на целый рабочий день, или помощником! И осчастливите двух людей: меня и помощника!

— Это похоже на альтруизм. Драконы альтруизмом не отличаются, но любят сделки. Так что ты можешь мне предложить?

— Вы же знаете, что у меня ничего интересного нет…

— Ну почему, меня интересуешь ты и твое общество, — на его губах играла легкая полуулыбка, а взгляд… взгляд обещал большее, вот не только ее общество интересовало этого наглого дракона.

— Ничего выходящего за рамки отношений преподаватель-ученица!

— Хорошо, тогда пересмотрим соглашение, вместо текущих обязанностей, ты будешь заниматься два часа в моем кабинете, под моим присмотром. Считай, что у тебя появился дополнительный бонус в виде личного репетитора.

— Но…

— Я рад, что мы пришли к соглашению, есть еще вопросы?

— Нет, магистр Арро, — прошептала Алиса, понимая, что ловушка захлопнулась, она почувствовала себя неудачливой мышкой. Если раньше имелся шанс быстро сделать свою работу и сбежать, то теперь ее общение с Арро будет более близким… и кто знает, насколько хорошо он будет держать себя в руках… и насколько хорошо сможет держать себя в руках она сама…

— Тогда больше не задерживаю, жду тебя завтра после занятий. Для тебя будет подготовлен стол в моем кабинете.

— Всего доброго, — Алиса скрипнула зубами, и вышла, понимая, что хоть и избавилась от ненужной работы, но очередное сражение она проиграла.

Вернувшись к себе в комнату, Алиса честно выполнила все учебные задания, чуть не уснула над рефератом по артефакторике, сходила с Марой на ужин и решила лечь пораньше. У нее было ощущение, что время тянется тягуче-медленно, а события происходят устрашающе быстро, словно она уже месяц отучилась, а ведь еще даже неделя не закончилась! Даже у себя дома она не чувствовала, что учеба настолько выматывает. Может ли быть так, что она не на своем месте?

Водные процедуры, как обычно, доставили удовольствие обеим, и Астре, которая купалась теперь во «взрослой» ванне, что давало ей необычайный простор для маневров, а Алисе — возможность поработать тряпкой, и самой Алисе, которую возня с питомицей странным образом умиротворяла, а пенная ванна — расслабляла после очередного непростого дня.

Утро было вполне бодрым. Алиса задумалась, а не попробовать ли вставать на час раньше, чтобы иметь возможность устроить себе обычную пробежку? Или достаточно физподготовки три раза в неделю? Нет, самый верный вариант — устраивать пробежки на выходных, чтобы никуда не торопиться и получать удовольствие от процесса.

Завтрак прошел спокойно и буднично, как и первые пары. Что удивительно, вопреки мрачным ожиданиям, физподготовка неприятных сюрпризов не принесла: в раздевалке никто из девушек широту мысли и креатив не проявлял, а преподаватель ограничился саркастическими замечаниями в адрес всех адептов, никого особо не выделяя, что Алису вполне устраивало.

Обед и последующие практические занятия у магистра Арро также порадовали интересными заданиями без неприятных инцидентов. И вот после учебного дня Алиса забежала к себе в комнату за недостающими учебниками и отправилась в деканат выполнять задания под неусыпным оком господина дотошного Некроманта. Хочет, чтобы она училась рядом? Да пожалуйста, она даже не постесняется спросить, если что-то будет не ясно!

За ее привычным столом в приемной деканата обнаружился представительный сухощавый пожилой… и такой знакомый призрак. Господин Каллен! Так вот как магистр Арро решил вопрос помощника, ну что ж, вполне в некромантском стиле.

— Добрый день, господин Каллен! Меня зовут Элис Савле, и меня ожидает магистр Арро, я могу пройти?

— Чудесный день, адептка Савле, да можете проходить! — призрак лучился довольством и явно наслаждался своей новой должностью.

Алиса подошла к двери, слегка поскреблась и вошла, когда получила разрешение хозяина кабинета.

За день ее отсутствия к помещении появился еще один удобный рабочий стол и кресло. Они стояли неподалеку от рабочего места Арро, настолько неподалеку, что девушка отчетливо, поняла: вот сейчас она два часа будет сидеть прямо перед магистром, и даже за учебником не спрячешься! Гррр!

— Еще раз добрый день! — Алиса спокойно прошла к своему новому столу, — я могу здесь расположиться?

— Да, это твое новое рабочее место, — голос магистра Арро был предельно доброжелателен, а в глазах блеснуло довольство.

Алиса мысленно закатила глаза, ну ладно, мышка будет сидеть рядом, может гордиться собой! Девушка разложила учебные принадлежности и погрузилась в работу. Все то время, что она просидела за столом, она просто физически чувствовала на себе изучающий взгляд некроманта, но стоило ей поднять глаза — она видела лишь сосредоточенно работающего с бумагами мужчину, который в ответ на ее жест отрывался от документов и вопросительно вскидывал бровь. Алиса же чувствовала, как щеки розовеют и возвращалась к конспектам, каждый раз гадая: это у нее паранойя, или х… хитрый некромант настолько хорош в игре в кошки-мышки. Учитывая, что лет ему не мало и опыт обширный, то, скорее, второе…

Как только настенные часы отсчитали два часа ее пребывания в некромантской обители, Алиса деловито собрала учебники и тетради, встала и вежливо попрощалась:

— Всего доброго, магистр Арро!

— До завтра, Алиса, жду после спецкурса по артефакторике.

Выйдя из кабинета, девушка выдохнула. Ощущения были странные. С одной стороны, она радовалась, что два часа прошли спокойно и плодотворно, а с другой… она была расстроена, что Себастиан не предложил ей вместе поужинать или хотя бы не отпустил каких-то замечаний… ей неожиданно очень нравились их пикировки. Это вообще что с ней происходит? Помотав головой, отгоняя странные мысли, она решила, что не будет ни о чем таком думать, вот совсем не будет!

Спокойный день закончился спокойным вечером. Уже перед сном Алиса подумала, что Эрик не приходил, и продолжить уроки танцев не приглашал. Решил, что она и так ноги не оттопчет? Или тот инцидент значил для него еще больше, чем ей показалось на первый взгляд?

Утро субботы началось с Астры, которая решила будить Алису проверенным способом: с размаху спикировать сверху всей немаленькой уже тушкой и придавив потяжелевшей попой.

— Астра, слезь с меня, негодяйка, мне нечем дышать! — прошипела Алиса, выбираясь из кокона одеяла, утяжеленного кракокотиком, — Кому-то надо меньше есть!

— Уррр?

— Ладно, кому-то надо хорошо питаться и много гулять! Поэтому мы сейчас идем на пробежку и только потом завтрак!

Алиса быстро умылась, надела спортивный костюм и отправилась на пробежку. Астра неслась рядом, осуществляя поддержку с воздуха и слегка теряясь на поворотах. Да, толстая попа перевешивала, и драконочку банально заносило, но она так смешно старалась, что это не могло не вызывать улыбку.

Когда девочки набегались в свое удовольствие и вернулись в комнату, их уже ждала совершенно собранная и сосредоточенная Мара. Алиса мысленно хлопнула себя по лбу: сегодня же «долгожданный» спецкурс по артефакторике!

— Доброе утро, Мара! Я все помню, 10 минут и пойдем завтракать! — Алиса скрылась в ванной комнате, торопливо приняла душ и переоделась. Спустя 10 минут она выглядела прилежной адепткой, готовой к учебе, и даже косу аккуратную успела заплести.

Завтрак прошел в сосредоточенном молчании. Мара переживала и ковырялась в своей тарелке, Алиса спокойно завтракала, никакого восторга или волнения она не испытывала, а Астра сосредоточено уплетала все, до чего могли дотянуться ее вездесущие лапки.

На спецкурс так и двинулись задумчивой процессией, во главе с сосредоточенной Марой, и замыкающей Астрой, которая отказалась прятаться и изображать татуировку и собиралась блюсли безопасность Алисы, лично изучая все вокруг. И да, это она поделилась мысле-образами и эмоциями, из которых девушка и сделала такой вывод.

Ну что сказать, занятие было недолгим и поучительным, оно показало Алисе, что великим арефактором ей не стать, а вот ее подруга имела все шансы на успех, и ей, наконец, удалось, не только показать свои знания, но и на практике показать, что она не зря попала на спецкурс. Алиса была искренне рада за соседку, а ее мысли уже убежали вперед, магистр Арро обещал на выходных устроить ей дополнительные занятия по медитации, и Алиса гадала, не озадачит ли он ее еще какими-нибудь «спецкурсами».

До дома господина Некроманта девушка добралась быстро, в холле ее встречал сам хозяин дома.

— Добрый день, магистр.

— День становится лучше, когда ты возвращаешься домой.

Да неужели? Алиса оставила без комментариев последнее замечание, кстати, отличная практика, позаимствованная у Арро.

Молча они спустились в зал для медитаций, девушка выполнила новые упражнения, к ее сожалению, на волшебном озере побывать не удалось, зато магистр Арро сам вспомнил, что их ждут на примерке платья у Клове:

— На сегодня закончим, давай сейчас отправимся к портнихе, я же знаю, что для девушке важно, чтобы платье для бала было идеально. А потом я приглашаю тебя на обед. Что скажешь?

— Конечно, я согласна.

Они вместе вошли в окно портала, который перенес их на улицу перед лавкой модистки.

Мадам Клове встретила их, сияя улыбкой, и сразу же увела Алису на примерку:

— Платье уже практически готово! Оно получилось еще более феерическим, чем мы планировали!

Через 15 минут Алиса стояла перед зеркалом, и недоверчиво рассматривала себя, платье превзошло ее самые смелые ожидания! Без преувеличения можно было сказать, что Алиса была великолепна! Жесткий корсетный лиф сделал и так тонкую талию совсем изящной, мелкие камни вышивки таинственно переливались, а многослойная юбка была в меру пышной, и невероятно красивой! Алиса счастливо покрутилась и рассмеялась.

— Хмм… — магистр Арро, незаметно вошедший в примерочную, молча рассматривал Алису, он сглотнул, взгляд потемнел, а по шее вниз пробежал ручеек чешуи, который так нравился Алисе. Это он расстроен или впечатлен?

— Я не хочу, чтобы ты в таком виде шла на бал!

— Почему это? Платье восхитительно! И оно приличное! Уж никто не скажет, что Ваша воспитанница недостойно выглядит, как Вы и хотели! — лучшая защита — нападение, решила Алиса.

— И все мужчины в зале будут на тебя смотреть!

— Пффф! Бал для того и проводят! Там еще и танцуют, знакомятся, пару себе находят! -

— Какую паррру?

— Никакую, фигура речи! Еще скажите, что место женщины — стоять босой, беременной на кухне возле плиты в ожидании мужа!

— Хммм, в этом, определенно, что-то есть!

— Даже не думайте! Это фигура речи из моего мира! Образное высказывание! — быстро произнесла Алиса, очень быстро соображая, что, ладно, если она сломает некроманта, но сломанный некромант с навязчивой идеей — это уже страшно! Надо его срочно переключить… и нет, не целовать, а то он прям сейчас побежит реализовывать свежеобретенную идею!

— То есть ты настаиваешь, что пойдешь на бал в таком виде? — уже почти нормально переспросил Себастиан. Неужели сам успокоился?

— Да!

— Хорошо, тогда сделка!

Алиса закатила глаза, она что теперь будет каждый день сделки заключать, пока не окажется на той пресловутой кухне? Что же делать?

— Ваши условия?

— Танцуешь только со мной и племянником.

— А если Вы будете заняты танцами с другими девушками, я буду подпирать стенку и любоваться? — Алиса поняла, что начинает сердиться.

— Ревнуешшшь?

— Нет, договариваюсь, жду более конструктивные предложения.

— Ладно, если я и Эрик, оба, окажемся заняты, ты можешь танцевать с кем хочешь… если тебя пригласят, конечно, — в глазах Арро промелькнуло хищное выражение, которое Алиса не смогла идентифицировать, а потому поспешила списать на игру света.

— Хорошо, раз мы договорились, подождите, пожалуйста снаружи, пока я переоденусь. И мы можем идти обедать, если Ваше предложение еще в силе.

— В силе, я подожду, — секунда, и некромант исчез, а Алиса перевела дух. Вроде, удалось договориться нормально, хотя легкое ощущение подвоха ненавязчиво скреблось где-то на подсознании….