Исцеляющая тьмой. Второй шанс

Глава 10

Я отпила чай, спешно перебирая в голове варианты.

Раз Тамия настолько умна и прозорлива, наверняка и ложь чует. Надо аккуратнее формулировать.

Свалить все на целителя? Мол, лечил, что-то нарисовал, ничего не помню?

Тан Аксорн мне спасибо не скажет. И, разумеется, не возьмет на себя ответственность за изображение на моей спине. Сам же советовал ставить печать, заметив начавшие формироваться каналы, но с матушкой спорить не осмелится. Да и не были они так развиты сразу после прорыва. Вот зелье поспособствовало.

Я так торопилась укрепить дар, что не подумала о маскировке. Пожалуй, теперь и тан Аксорн, увидев меня, задался бы вопросом — откуда, да еще за такой краткий срок.

Но и правду не открыть. Сразу начнется — откуда знаешь символы, как поняла правильное расположение…

— А что именно вы там видите? — демонстративно оживилась я.

— Каналы отлично сформированы. Такое чувство, что ты давно занимаешься магией, — протянула Тамия, многозначительно поглядывая на матушку.

Так. Получается, она не про форму, а про суть? Я-то напугалась.

Скрывая облегчение, виновато потупилась. Стрельнула взглядом в танну Рангсин — та сидела мрачнее бури, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не устроить выволочку прямо сейчас.

Ничего, скандал я как-нибудь переживу. Все не застенки дворца и пытки.

— Меня пра учила. Немного, но я потом практиковалась потихоньку, — прошелестела, старательно изображая раскаяние.

— Ну, мне же лучше, меньше работы, — довольно усмехнулась Тамия. — С завтрашнего дня приступим, если тан Киттип не против еще одной гостьи в его доме.

Видно, что мысль позлить кузину ее порадовала.

— Что вы, моя скромная обитель в вашем полном распоряжении, уважаемые танны, — заверил нас некромант.

— Лекарь запретил ей напрягаться! — предприняла последнюю попытку избежать неизбежного матушка.

— А мы и не будем, — заверила Тамия. —Помедитируем, побеседуем о женском, о целительском.

— Этого я и боюсь, — проворчала танна Рангсин, но дальше спорить не стала.

Сама же кузину позвала. Значит, смирилась с тем, что дочь станет магичкой.

Это она еще не знает, какая у моей силы направленность. Иначе возмущения было бы куда больше. А так — целительство не слишком вредно для репутации женщины. Еще и внешность подправить можно в случае чего, роды легче переносятся, не стареют дольше. Сплошная польза, можно сказать.

Подозреваю, маменька лелеяла надежду обрести в моем лице личного косметолога. В принципе, я такое могу, но никогда не практиковала.

Не до морщин, когда тебя атакуют твари. И тратить магию на эстетические ухищрения, когда отлеживаешься между прорывами, тоже не кажется целесообразным. К сорока я была полностью седая. Зато телу могли бы позавидовать многие двадцатилетние — ежедневные выматывающие тренировки и частая практика в бою способствовали.

Надо бы мне собой заняться, кстати. До весны и инициации — полгода, всего ничего. Пролетят и не замечу.

Прихватила со стола кусочек грудинки для Тьмока, но поднявшись в спальню, обнаружила, что котенок в моих подачках не нуждается.

Ему уже оборудовали угол из мягкого одеяла, поставили мисочку с водой и плошку с мелко нарезанной индюшиной грудкой. Валявшийся рядом ободранный бархатный бантик на ниточке намекал, что Камала в мое отсутствие времени не теряла.

Рисовать новую печать я остерегалась. Раз теперь за мной неустанно будет наблюдать тётушка, придется использовать уже имеющееся. Ничего, укреплю первоначальную схему, потом наращивать новые будет проще.

Надеюсь, она не задержится.

А пока займусь физической формой.

— Подготовить вам ванну? — спросила Камала, доставая мою ночнушку из дорожного сундука.

Вещи из усадьбы перетащили на совесть, такое чувство,что мы зимовать у тана Киттипа собрались.

— Позже. Пока что найди мне что-нибудь свободное и удобное. А самое главное — со штанинами. — Помимо воли я расплылась в довольной улыбке. — Будешь учить меня драться!

— Что? — служанка аж сорочку уронила. — Зачем вам? Я ведь только по-простому могу, меня магиям не учили.

— А мне и не надо. Магиям другие научат, — хмыкнула я. — А вот в морду дать, чтобы себе пальцы не переломать —это дело нужное.

— Это кому же вы так собрались… — проворчала себе под нос Камала, тем не менее послушно закапываясь в сундук.

Свой.

У меня такой штуки как брюки точно не водилось.

— Да как тебе сказать… — Я припомнила высокомерное лицо сводного братца, и кулаки невольно зачесались.

По сестрице тоже розги плачут, но бить девушку —последняя мера.

Я ее лучше по-простому за волосы оттаскаю.

Не с порога, конечно. И не просто так. Но зная ее ядовитый язычок — за поводом дело не станет.

Мы сменили одежду и переглянулись.

Вопрос, где именно заниматься, встал во весь рост.

В гостиной?

Теоретически можно запереть дверь и сдвинуть всю мебель к стенам.

На первое время, пожалуй, сойдет. Для отжиманий, стоек и всякого статичного. Но когда мы перейдем собственно к рукопашному бою, тут уже надо искать что-то отдаленное и изолированное, иначе на грохот падающих тел сбежится весь дом.

— Ну, пока так, — удовлетворенно пропыхтела я, вытирая со лба пот.

Переместить диван, кресла, столики и всякую мелочь на безопасное расстояние — еще та задача для доходяги вроде меня. Пожалуй, можно уже на этом завершить и ставить все на место — как раз дойду до нужной кондиции.

Но Камала решила взяться за меня всерьез.

— Как думаете, на нас еще нападут? — вполголоса спросила она, принимая базовую стойку муа-лерт.

Я привычно повторила и чуть не рухнула на задницу:баланс-то теперь другой. Груди еще нет, считай, да и мышц куда меньше. Пришлось на ходу искать другое положение ног.

— К сожалению, да, — вздохнула, прикрывая глаза и покачиваясь, заново привыкая к телу. — Не скоро, но обязательно.

— А что им нужно?

— Чтоб я знала! — восклицание получилось чуть более эмоциональным, чем мне хотелось.

Но мы и правда не знали!

Столько лет, столько сражений — и лучшие ученые могли лишь догадываться, зачем к нам лезут твари. Преобладала версия, что в их мире крайне неблагоприятные условия жизни, потому они норовят перебраться к нам. Но это не объясняло того факта, что стоило порталу закрыться, как твари дохли, будто лишившись подпитки извне. И наоборот — если добить всех выскочивших гадов, прорехи схлопывались. С небольшой помощью некромантов, или заряженных их силой артефактов.

— Восстанавливают бала-унс, — проурчал Тьмок в моей голове. — Их изгнали вместе с богиней, но не уничтожили. Они набирались сил на изнанке мира, пока не окрепли достаточно, чтобы вернуться. И отомстить.

— Правильно сделали, это же чистое зло, —пробормотала я себе под нос.

Отвечать мысленно, чтобы кот меня слышал, пока не получалось. Или он делал вид, что не улавливает многочисленные вопросы, роящиеся в моей голове.

— Не зло-у. Просто тени. Обычно они существуют в гармонии с миром. Есть свет, есть тень, есть сумрак —нечто среднее. Вы пытались избавиться от зла — и сделали его сильнее. Без противовеса оно мутировало. Мало того,вышло из-под контроля богини.

То есть Мараям их не контролирует?!

Мой внутренний вопль на этот раз оказался достаточно четким и громким.

— По-твоему, она бы тратила силы на возвращение тебя в прошлое и делилась бы мноу-й, если бы могла все это остановить? Она сейчас слабее мыши. Боги черпают силы от верующих, а кто сейчас верит в Мараям? Разве что помянут всуе, в качестве ругательства. Ей и то хлеб. Только на том и держится, не растворилась пока в небытии. Но все к тому идет. И стоит ей исчезнуть, завеса рухнет окончательно.

Я поняла, что голова начинает кружиться от обилия новостей. Тьмок выбрал идеально неподходящее время, чтобы начать делиться ценной информацией.

Значит, именно темная богиня контролирует завесу с той стороны. Преграда, отделявшая нас от зла, истощилась за годы и то и дело трескается, как перезрелая кожура фрукта, выпуская гниль.

Пожалуй, это все объясняет.

Неясно только одно.

Что делать-то?

— Марая-ум нужны последователи. Кто-то, способный вернуть ей былое могущество, или хоть подпитать немного. Чем больше их будет, тем крепче станет завеса. А там и сама богиня вернется в мир, оставив тварей запертыми за гранью, и в мире воцарятся гармония и процветание.

Звучало обнадеживающе, но не слишком реалистично.

Во-первых, я не представляю где можно найти нормальных последователей для темной. Разве что маньяки-фанатики, тех ловили иногда спецслужбы.

Но то убийцы, причем извращенцы и садисты. Сомневаюсь, что богине угодны подобные почитатели.

Хотя кто ее знает… Темная же!

А во-вторых, приход Мараям в мир виделся мне довольно зловещей перспективой.

Представить, что меня заточили на несколько сотен лет в темнице без выхода, зато с неприятными соседями. Обрадуюсь ли я свободе? Еще как. Захочу ли отомстить пленителям?

О да!

Не сбиваясь с шага, тщательно дыша и стараясь не поддаваться панике, я обходила следом за Камалой комнату по кругу. Вдох, пауза, выдох животом. Три основные стойки сменяли друг друга. Исходная, прямой удар, удар локтем.

Непривычные к нагрузке мышцы ныли, но я не собиралась сдаваться так быстро. Один, хотя бы один полный цикл — и можно отдыхать.

Сказанное Тьмоком не давало покоя.

Можно ли верить богине?

Точнее не ей — посланнику.

Что Мараям плохо, было понятно и так. Боги, у которых все хорошо, не отправляют в качестве мессии котенка.

Но вот чего она добивается — вопрос.

Спасибо, конечно, большое за спасение моей жизни, но требование возродить культ Тьмы слегка преждевременно. Я даже не представляю, что должно произойти, чтобы человечество передумало винить темную во всех грехах —своих и чужих.

А уж про жрецов пресветлой Лаандары и говорить не приходится. Меня прикопают по-тихому и на этом вторая жизнь закончится.

Еще один крадущийся, осторожный шаг. Двойная польза — дополнительная тренировка и соблюдение тишины, чтобы нас не засекли.

— С вас для начала хватит, — скептически глядя на мое раскрасневшееся, покрытое потом лицо, заявила Камала. —Поставьте на место, что сможете, я вам пока ванну приготовлю. Только тяжелое не тягайте!

Предупреждению я вняла больше по необходимости. Щуплые ручки мои сейчас диван не поднимут точно. Они и без того мелко дрожали от непривычного напряжения.

Перетащив столики, вазы и прочую мелочь обратно, я отправилась смывать трудовой пот. Умница служанка уже насыпала в ванну соли — обычной морской и эпсомской*.

Для полноты эффекта я капнула на язык эликсир и со вздохом облегчения погрузилась в чуть мутноватую воду. Откинула голову на подложенное полотенце и прикрыла глаза, чувствуя, как расслабляются мышцы.

Когда сверху запрыгнул котенок и улегся, перебирая лапками волосы и вибрирующе мурлыча, я не стала возражать.

А зря.

В глазах потемнело, и я куда-то провалилась.

Не до конца.

Я все еще ощущала лежащее в горячей воде тело, но отдаленно, словно в полусне. Но и очнуться не могла.

— Рада, что ты пришла, — заявил негромкий, приятный женский голос. — Я боялась, что не получится. Но малыш быстро набирает энергию. Привязанность Камалы его питает. И твоя тоже.

— Ты… Мараям? — тыкать богине вообще-то не принято.

Да и вообще с ними не беседуют. Насколько мне известно, лично пообщаться с Лаандарой ее жрецам удавалось лишь несколько раз, и то в незапамятные времена.

— Сестра сильна. Ей не до мелких разборок смертных,— грустно вздохнула темная.

Так, мои мысли читают. Надо думать поаккуратнее.

— Почему она не оправдает меня? А ей это зачем? —фыркнула Мараям, снова подтверждая, что я категорически не умею контролировать собственный разум. — У нее толпа почитателей, все разумные этого мира ей поклоняются.

— Но если мир уничтожит тьма… то есть те твари, —поспешно поправилась я, — светлую будет некому славить. Логично же?

Богиню я не видела, только слышала. Меня окружала мягкая, пушистая темнота, похожая на шерсть Тьмока.

— Ты не представляешь, сколько энергии она получает с каждого, кто умирает с ее именем на устах. — Мараям мечтательно вздохнула. — Накопив достаточно сил, Лаандара просто создаст себе новый мир и возьмет с собой несколько тысяч самых ярых приспешников. А этот оставит умирать от нашествия тьмы.

— Ты так говоришь — тьмы, как будто не контролируешь ее, — буркнула я и тут же пожалела о несдержанности.

Горло перехватило невидимой рукой.

— Не болтай о том, чего не понимаеш-шь, — прошипела богиня. — Я оказала тебе милость, спасла жизнь. За тобой долг! И ты его отдаш-шь!

Я вынырнула из пустоты, задыхаясь и ловя ртом воздух.

Тьмок, шипя, улетел в угол, посланный моей недрогнувшей рукой.

— Еще раз устроишь мне такой спиритический сеанс, на варежки пущу! — пригрозила хриплым голосом и закашлялась.

Придушила меня Мараям знатно.

*Эпсомская соль (сульфат магния) — одно из лучших средств для снятия мышечной боли и напряжения. Магний, содержащийся в соли, помогает расслабить мышцы, уменьшить воспаление и улучшить кровообращение. Добавление одной-двух чашек эпсомской соли в ванну помогает быстро восстановить тело после тренировок.