Исцеляющая тьмой. Второй шанс

Глава 22

Тьмок от перспективы в восторг не пришел.

— Какого сварга? — мяукнул он раздраженно. — Мне от той деревяшки чуть дурно не стало, а ты меня в рассадник света засунуть хочешь?

— А что, таки есть эффект? — заинтересовалась я.

— От нее воняет! Сандал, нак-чампа*, и еще дрянь какая-то незнакомая, не разберу. У меня знаешь, какой чувствительный нюх? А тут такое!

— Мой ты несчастный! — с долей искреннего сочувствия я подняла пушистика на колени и принялась наглаживать, чтобы смягчить его участь. — Но со мной пойдешь все равно. Одной мне, что ли, мучаться?

Собственно, у меня после торжественного обеда тоже имелся лишь один вопрос:

— Тан Чантана, я вас безмерно уважаю, но… какого сварга? — вертя в руках бесполезный кусочек дерева, подаренный служанкой, вопросила я. — Зачем нужно было устраивать этот фарс? Какое, в бездну ночи, благословение?

— А что, тебе от него станет нехорошо? — не на шутку встревожился дед.

— Нет, конечно! — фыркнула я и не слишком уверенно добавила: — Не должно.

— Ты в храме когда была?

— Не помню… — проблеяла, судорожно вспоминая редкие визиты в средоточие добра.

Восьмой день после рождения, наверняка. Во время свадьбы — но то, наверное, не считается, поскольку еще не произошло. И скорее всего, не произойдёт. На похоронах пра. И еще одной дальней родственницы — года два назад. На этом, пожалуй, все.

— Если во время церемонии почувствуешь себя плохо, скажи. Мои слуги тебя выведут. Скажут, надышалась, натура тонкая, девичья. Но обряд пройти надо обязательно, особенно учитывая то, что ты мне рассказываешь.

— Я вам ничего особо не рассказывала, — проворчала, отводя глаза.

Становиться подопытной мышкой в неясных целях не хотелось.

Таммават уставился на меня немигающим пристальным взглядом. Его кабинет, куда мы переместились после ужина, заливало холодное, почти зимнее солнце. Снег уже выпадал дважды, но не задерживался. И не задержится — сам факт его появления удивителен. Зимы на архипелаге куда мягче континентальных.

— Ты так уверенно рассуждаешь о будущем, будто видела его своими глазами. Не смущаясь, говоришь о вещах, неизвестных нормальным подросткам. Рискуешь жизнью и всеми окружающими, втягивая их в свой замысел, — медленно, весомо перечислил дед. — Твой план наверняка куда масштабнее, чем просто «уехать в Скайгард и поступить в академию». Я не хочу знать подробности, но должен быть уверен, что тебя не остановит какая-нибудь глупая случайность.

— Например? — против воли голос дрогнул.

Втягивать в замысел и рисковать кем-то получилось само собой, точно не по моей воле. Я собиралась собственными силами разворачивать маховик событий в нужную сторону.

В какой момент все изменилось?

Когда меня поддержала матушка?

Когда мне удалось убедить дядю в серьёзности происходящего?

Или же раньше, еще когда пра показала таммаватутемную сторону магии?

Возможно, поговори я в прежней жизни с дедом, он позволил бы изучать некромантию и остаться при дворе.

Был бы от меня толк в таком случае?

Без дневников пра, без архива, без опыта битв?

Вряд ли.

Полегла бы вместе со всеми в первую волну прорывов или чуть позже, неважно.

Спираль времени неизбежна.

Изначально человечество было обречено на тщетные попытки сдержать лавину тварей. Глухая оборона, без просвета надежды.

Но сейчас у него появился шанс.

У всего человечества, не только у меня. И я не имею права этот шанс утаить.

— Например, если ты влезешь в какую-нибудь сомнительную авантюру с участием некромантии, — отрезал дед. — В случае чего у тебя всегда будет возможность продемонстрировать сертификат благословения и объяснить, что все случайности произошли по воле пресветлой, а ты здесь ни при чем.

Это же… гениально!

Вот старый интриган! Сразу видно, кто в заговорах собаку с кошкой съел.

— Тан Чантана, я вас официально уважаю еще больше,— с легким поклоном я привстала из глубокого кресла для посетителей и нырнула обратно. — Вы умеете смотреть в самую суть.

— Рад, что сумел тебя впечатлить, — хмыкнул таммават. И не понять, шутит или серьезно. — Надеюсь на ответную любезность.

— Какую именно?

— Перед тем как уедешь, оставь нам небольшую инструкцию. Дат не прошу, но хоть в общих чертах — где, в каком количестве, что делать.

Дед помолчал, глядя в окно на планирующий рыжий лист.

— Не люблю чувствовать себя беспомощным. Даже к цунами можно и нужно подготовиться. Особенно если знаешь, что оно наверняка обрушится на берег.

Церемонию благословения подгадали к первому дню весны.

До инициации оставалось еще два месяца, но, как заверил пройдоха-жрец, «выветриться оно не успеет».

На всякий случай я за зиму трижды побывала в храме. Один раз еще и протащила в сумке знатно раздавшегося вширь Тьмока.

Свет нас не озарил, молнией не поразило, разве что горло саднило потом, но это как раз вполне объяснимо: ядреной смеси для благовоний в центральном зале не жалели.

В общем, я решила, что процедура вполне безопасная.

С утра Камала самолично, не доверяя дворцовым служанкам, помогла мне облачиться в праздничные одеяния. Многослойное платье из сияющего жемчужногошелка, сверху меховая накидка — немного излишняя, как по мне, но аристократке положено быть изнеженной и постоянно мерзнуть. И куча украшений в волосы, чтобы звенели при каждом шаге, отгоняя злых духов.

Представив себе разбегающихся от бряцания подвесок краянгов, я нервно хохотнула.

Потусторонним сущностям вроде зомби тоже плевать на звуковое оформление — они кушать хотят, и если в арсенале некроманта не найдется нужного заклинания упокоения, им тоже подзакусят. А шпильки сгодятся в зубах поковырять.

Кота с собой все-таки брать не стала.

Жрецы не поймут.

Да и благословлять животных они пока что не додумались. Буду надеяться, что сертификата о благонадежности хватит на нас двоих.

Из дворца к храму меня доставила колесница, запряженная двумя белоснежными кобылками. Горожане, обрадованные неожиданным праздником, горстями бросали им под копыта лепестки падука** и кассии***.

Дед предлагал по такому случаю пригласить во дворец матушку, но я решила не рисковать. Ни к чему тревожить танну Рангсин известием о грядущей инициации. А если она начнет расспрашивать, с чего вдруг мне вздумалось благословляться, неприятного разговора не избежать.

Так что по широким мраморным ступеням я поднималась в сопровождении неизменной Камалы с одной стороны и тана Сакда — с другой. Начальник дворцовой стражи всерьез воспринял поручение таммавата присматривать за мной и сопровождал во всех поездках и походах по городу. И сейчас тоже не оставил.

Я была признательна обоим.

Вопреки доводам рассудка, меня слегка потряхивало. Чутье подсказывало, что церемония без казусов не обойдется.

— Некромантия — темное, недостойное благородной девы занятие, — назидательно поведал жрец вместо вступления.

Внутрь храма посторонних не пустили. Дед тоже подозревал нехорошее, потому настоял на интимности процесса. Мол, внучка его еще маленькая, стесняется. Так что только свои — и служители пресветлой.

Невидимый хор откуда-то с высоты тянул на одной ноте заунывное вступление. В воздухе тяжелым облаком витал аромат сандала, пачули и жасмина. Последний естественного происхождения — весь алтарь передо мной густо украшала россыпь мелких цветков, подношение светлейшей Лаандаре.

— Уж что выдали, тем и перебиваемся, — подражая интонацией деревенской побирушке, протянула я и занялаположенное место.

Пол зала был выложен в форме восьмиконечной звезды белыми, золотыми и ярко-желтыми плитками. Я ступила в самый центр, и преломляющийся в сотнях стекол солнечный свет на мгновение ослепил меня.

По гулкой пустоте рассыпался жемчугом тихий женский смех.

— Не гневи богиню, — проворчал жрец, будто не слыша ничего. — Развивала бы лучше целительство, сие дело угодное.

Или на самом деле не слыша?

У меня галлюцинации? Надышалась благовониями?

— Итак, приступим. Зачем ты явилась сегодня в обитель света, юная дева?

— Прошу милости пресветлой Лаандары! — заученно выдала я.

За спиной кто-то снова отчетливо хихикнул.

— Вознеси дары! — повелительно махнул рукой жрец в сторону алтаря.

Камала поспешно сунула мне в руки заготовленную золотую чашу.

В принципе, форма значения особого не имела. Можно было и серьги нести, и кольца, и меч фамильный в золоченых ножнах. Главное, чтобы камней на нем побольше и стоимость повыше. Богиня… то есть ее служители не привередничали.

Тяжеленная посудина оттянула руки, но три шага, отделявшие меня от алтаря, я проделала с достоинством и выпрямленной до хруста спиной. Аккуратно водрузила чашу на свободное место и поклонилась, сложив ладони перед грудью.

— Прими мой скромный дар, пресветлая Лаандара, и благослови на свершения.

Звучит пафосно, но в моем случае вполне актуально.

Яркий солнечный блик заплясал на поверхности чаши. Нырнул в углубление и растекся жидким маревом по донышку.

Жрец ахнул и рухнул лбом в пол.

Я вздрогнула от резкого звука, покосилась на затихшего служителя и вытянула шею, изучая явление.

— И что мне с этим делать? — вопросила шепотом пустоту. — Пить? Не траванусь? Я все-таки некромант. Мало ли что со мной чистый свет сделает…

Беседовать с самой собой странновато, но с кем еще обсудить непонятную ситуацию? Мои спутники по примеру жреца точно так же лежали лицом вниз, пораженные милостью пресветлой.

Осторожно подняла чашу и покачала ее туда-сюда. Жидкий огонь перекатился следом, как огромная капля ртути. Ассоциации не самые приятные.

Нет, внутрь я это точно не приму.

Жаль, что кота не взяла с собой. Только сейчас в голову пришел вопрос — знает ли Лаандара о плане Мараям? И как к нему относится? Поддержит меня или же попытается уничтожить?

Впрочем, не факт, что Тьмок в курсе. Богини ему вряд ли отчитываются о своих намерениях.

— Камала, подай флакончик, — попросила я негромко.

Служанка отозвалась не сразу. Приподняла голову, убедилась, что я все еще жива и перед ней, и лишь потом полезла в объемную сумку. Праздник праздником, а ее обязанности никто не отменял. Мало ли что госпоже понадобится! Например, духи освежить, или губы намазать чем.

Моя помощница всегда отличалась редкой предусмотрительностью, а еще отчаянно не любила выбрасывать полезное. В частности, полупустые пузырьки. Вот и сейчас, покопавшись, выудила небольшой флакончик со смесью трав от насекомых. Комары пробудились чуть ли не первыми и порядком досаждали, так что стоило нам устроиться в беседке для чаепития или выйти гулять в сад, Камала насыпала щепоть пахучей трухи в специальный кармашек в рукаве.

— Надеюсь, богиня не обидится такому соседству, —пробормотала себе под нос, вытряхивая остатки прямо на пол и осторожно переливая содержимое чаши в освободившуюся емкость.

Судя по тому, что сияние не померкло, Лаандара против не была.

Матовое стекло засияло, словно внутри поселился небольшой светлячок. Я тщательно закупорила крышечку, посмотрела на свет, проверяя, не пошел ли флакончик трещинами.

— Говорите, не выветрится еще несколько месяцев? —уточнила у замершего в неподвижности жреца.

— Не ведаю, танари. Раньше подобного не происходило! — слегка дрожащим голосом прокряхтел он, не поднимая головы.

— Ну что ж. Теперь, когда мы знаем, что пресветлая Лаандара внимательно наблюдает за всем происходящим в храме, нам стоит быть более осмотрительными. И следить за своими помыслами, — глубокомысленно заявила, не глядя в сторону служителя.

Подозреваю, тот и сам уже пожалел, что затеял аферу с благословением. Или же теперь решит, что лично богиня поддерживает его начинание, и удвоит усилия. Тут еще неизвестно, что жрецу в голову взбредет и как можно истолковать сие знамение. Постараюсь направить его мысли в нужное русло.

— Странно, что раньше благодать не изливалась вот так, материально, — протянула, оставляя чашу на алтаре и отступая на шаг. Больше туда ничего не пролилось, сеанс одарения завершился. — Наверное, что-то не так делали. Мне кажется, вам стоит дождаться указаний — как правильно просить ее милости. Вдруг аскеза и медитация поможет? Я вот отказалась на месяц от украшений и развлечений, много размышляла и училась новому. Вероятно, это угодно богине более, чем богатые дары.

— Но ваше подношение довольно ценно! — робко возразил жрец. От возмущения он аж приподнялся и на колени присел, чтобы доступнее донести до меня свою версию. — Это же золото! Оно угодно пресветлой!

— Разве чистота души и свет добродетели не важнее блеска монет? — философски изогнула бровь и многозначительно покачала светящимся флакончиком. —Попробуйте, возможно, вы очень удивитесь.

Отвесила еще один поклон алтарю, развернулась и постучала по плечу тана Сакда.

Камала уже вскочила и притоптывала на месте, как норовистый конь, от нетерпения — ей явно хотелось обсудить произошедшее на ее глазах невероятное чудо.

Неудачно получилось, я-то надеялась поколебать ее веру, а вышло наоборот. Ну да ничего, зато я теперь официально одобрена высшими силами. И больше шансов,что к моим словам прислушаются.

Старый воин не торопился. Он поклонился сначалапребывающему в прострации жрецу, затем алтарю —дважды — а после мне, причем ниже всех предыдущих.

— Поздравляю, танари. Надеюсь, все задуманное вами осуществится в полной мере, — с достоинством пророкотал он.

Я едва удержалась от скептической гримасы.

Надо куда-то засунуть предательский флакончик, чтобы никакой фанатик не стащил, а то отравится еще. И анализ провести — что это за ядреная жидкость мне перепала.

*нак-чампа — благовоние для сосредоточения и расслабления. Одно из самых популярных в Тайланде

** Падук (Pterocarpus indicus).

Цветы: золотисто-жёлтые или оранжевые. Расцветает в начале весны и ассоциируется с обновлением и энергией.

*** Cassia fistula: дерево золотого дождя.

Цветы: ярко-жёлтые грозди, цветут в марте-апреле.

Символизирует процветание и королевскую власть.