Исцеляющая тьмой. Второй шанс

Глава 24

Протоптанные тропинки остались далеко позади.

Все чаще мне приходилось обходить заросли, прорубиться сквозь которые без острого ножа было бы невозможно. А оружия нам, само собой, не полагалось —несовершеннолетние же.

Кот пер напролом, уже не стесняясь и не скрываясь.

Если кто сюда и забредет из охраны, что мне могут вменить? Сбежавшее из комнаты животное? В правилах по этому поводу ни слова.

По коже потянуло морозом. Слишком знакомым, чтобы отмахиваться от нехорошего предчувствия.

— Тьмок, стой! Ты тоже это чувствуешь? — прошипела я, сбавляя ход и пригибаясь ниже, по приобретенной за годы военных действий привычке.

Сварги частенько нападали из засады, скрываясь за толстыми стволами деревьев и сливаясь с корой, а после взмахивали обеими верхними конечностями разом. Внешне те больше всего напоминали лапы гигантского богомола, не только покрытые шипами, но и острые как бритва. Раз — и нет головы. Сколько наших ребят так полегло, просто оттого, что не успели вовремя присеть…

Потом-то ввели протокол действий в ситуации, когда прорыв поблизости. Кто из него успел выбраться —неизвестно, потому предусмотрели все варианты. Не всегда набор был одинаковым: иногда налетали стаей юркие натвиги, в другой раз все заливали ядреным ядовитым желе гломы, а когда и все вместе атаковали — подобные атаки приобретали код «черный».

Как раз во время такой я и попала в прошлое.

Пушистик послушно вернулся и потерся щечкой о мои сапоги.

— Ты о че-ум? — спросил он.

— Нехорошее что-то в воздухе. Как будто прорыв, но не совсем.

— Мы как раз туда и идем! — невпопад сообщил кот и снова нырнул в чащу.

Пришлось лезть следом, потому что на этот раз кружных путей не предвиделось.

На четвереньках я преодолела целый лабиринт спутанных ветвей и корней и выбралась на относительно свободное пространство.

Здесь вибрации тьмы ощущались куда четче, и прежде чем подняться, тщательно осмотрелась — как обычным зрением, так и магическим.

— Это что, алтарь? — не выдержав, спросила у кота очевидное.

— Да-у! Скажи, красивый? Лучше чем у Лаандары! —гордый Тьмок прошествовал по поляне и запрыгнул на выступающий посередине алтарь из обсидиана.

Кто-то — богиня или ее почитатели — умудрились придать огромному камню форму идеальной звезды —восемь лучей, множество граней и плоская часть на самом верху, где и устроился наглый посланник.

Сходство символики с той, что я видела недавно в светлом храме, неприятно поразило.

— Получается, именно здесь укрывались те, что искали защиты у Мараям?

Я обошла поляну кругом, оглядывая землю и растительность. Зелень чуть темнее, чем по ту сторону невидимого круга, земля вроде бы жирнее, плодороднее. Вон как трава вымахала! Однако сам алтарь ни плесенью, ни мхом, ни чем-либо еще не покрылся. Сиял, как в день создания, даже пыли не видно. Будто что-то его защищало все эти годы.

— Наверное. — Тьмок потоптался и спрыгнул обратно. — Я шел на запах. Тут пахнет темнейшей, и сильно. Хочешь у нее спросить лично?

Поколебавшись, я коснулась бездонно-черной поверхности.

И чуть не заорала, когда из меня стремительно потекла энергия. Словно гигантская пиявка присосалась прямо к резерву и тянула, тянула без жалости, рывками, разрушая с таким трудом созданные каналы.

Хрупкая структура затрещала, готовясь лопнуть под напором посторонней воли.

Кончики пальцев прикипели к обсидиану.

Я дернулась, рванулась, оставляя клочки кожи и капли крови.

Чернота на мгновение стала матовой, а когда глянец вернулся, на камне не осталось и следа.

— Это не Мараям. — зафыркал кот, отступая подальше и отряхивая лапы по очереди. Ну да, он там успел потоптаться, но на него алтарь так не реагировал. Только на меня.

Настроен поглощать людей? Или только магов?

Получается, именно так избавились в свое время от захватчиков. Скормили их божественному камню!

— Ты уверен? — поморщилась я, оглядывая кровоточащую ладонь.

Ссадины нещадно жгло, хорошо, что ничего внутрь не попало. Исцеление уже запустилось — медленно, куда медленнее, чем если бы я лечила кого-то другого, но через пару часов от ранок не останется и следа. Промою в ближайшем ручье, и нормально.

А вот с непонятным алтарем нужно что-то делать.

Можно пока оставить все как есть.

Раз до сих пор святилище никто не нашел, думаю, и не найдет. Это Тьмок сумел меня провести мимо рассеивающих внимание чар, а более в мире никто на такоене способен.

— Точно не Мараям, — прошипел кот, выгибая спину и разминая когти — то выпуская, то втягивая обратно. — Ее сила здесь присутствует, но не она создала алтарь. Это что-то другое. Что-то злое.

— Темнейшая тоже не образец добродетели, —хмыкнула я, за что получила укоризненный взгляд и фырк.

— Мараям — тьма. Темная сторона бытия. Смерть, ночь, печаль. Противоположность света, — назидательно поведал кот настолько менторским тоном, что я невольно на него взглянула — проверить, не появилась ли кафедра с указкой. Вроде пока что нет. — Без зимы не будет весны, без увядания молодость теряет смысл. Богини — две стороны одной медали, баланс, удерживающий мир на грани существования. Не будет баланса — нам конец.

— Тогда что это? — ткнула я пострадавшим пальцем в сторону обсидиана и скривилась.

Мышцу дернуло болью. Поврежденные ткани и каналы нехотя восстанавливались, но медленно, слишком медленно.

А на контролирующем магию браслете ярко сиял один из трех камней.

Ничего себе, попытку выкачать из меня все соки засчитали за использование дара! Придется дальше быть вдвойне осторожной, чтобы не призвать светлячок по инерции или еще что. Не хватало из-за такой глупости завалить инициацию!

— Не знаю. Пахнет Мараям. Но она не стала бы делать… такое, — не слишком уверенно заявил Тьмок.

— Пойдем отсюда, — решительно постановила я. —Насмотрелись. Мне здесь не нравится, да и кровь надо смыть и вернуться на маршрут, пока наблюдатели не подняли тревогу. Дед им наверняка отдельно хвоста накрутил, чтобы с меня глаз не спускали.

Обратно выбирались дольше, потому что пришлось беречь пораненную руку. Опиралась на локоть, чтобы ничего не касаться пальцами, в итоге заляпала всю правую сторону накидки. Придется не только мыть, но и стирать.

Эх, надеюсь, не заболею за ночь в одной рубашке. С другой стороны, кот вполне может послужить обогревателем. Мухлёж чистой воды, но что поделать —моя жизнь нынче сплошная ложь во спасение.

Пока искала подходящую заводь, чтобы и вода поглубже, и берег пологий — сапоги не мочить, случайно наткнулась на россыпь лент, украшавших бурно цветущий боярышник. Одна — моя.

Уже две, отлично.

Вымыла руку, с грехом пополам оттерла самые бросающиеся в глаза пятна. Сильно мучиться не стала, просто изваляюсь за ночь как следует в траве и глине, никто ничего и не заметит. А Камале прикажу всю одежду выкинуть.

Подбадривая себя таким образом, вышла к озерцу. На берегу уже горел костер и сидели двое — брат и сестра Дейчи.

Я им помахала издалека и скрылась в кустах. Не буду создавать лишние проблемы. Мне вообще бы лучше никому на глаза не показываться до самого финала. Видок, подозреваю, у меня еще тот. В ручье мельком разглядела —бледная, под глазами круги, сказывается резкая потеря сил. Резерв почти восстановился, но стенки каналов все еще подрагивали, как перетруженные мышцы после неожиданной нагрузки.

Перед глазами вновь и вновь вставал, как наяву, таинственный алтарь.

Недаром он похож одновременно на творение Мараям и Лаандары!

Что-то здесь нечисто. Причем буквально.

Пожалуй, после окончания церемонии попрошу тана Ямрита сходить со мной на ту полянку. Тайно. Один секрет я старому некроманту уже доверила, можно и добавить. Учитывая, что он знает древнюю легенду, ему будет проще объяснить, что это и откуда взялось.

Еще бы я это знала!

Эманации божественной энергии Мараям, схема узора Лаандары. Неужели это совместное творение двух богинь?

И не спросить у них, вот досада!

Снова немножко умирать ради утоления любопытства я не собиралась. Развоплощать Тьмока тем более. Вот и оставалось гадать и раздумывать.

Третья лента нашлась недалеко от озера. Значит, я двигаюсь в правильном направлении. На саму гору, зеленым массивом возвышающуюся над островом, лезть ни к чему —все трофеи развешаны на равнине. Прогуляюсь еще немного, и если не найду больше ни одной, разведу костер. Скоро начнет темнеть, бродить по лесу без фонаря и магии— так себе затея.

Новая волна ледяной тревоги прокатилась по хребту.

— Тьмок? — вскрикнула я, но кот уже развернулся и длинными скачками бросился обратно.

К той самой поляне.

Ноги несли меня сами. Ежедневные тренировки не прошли даром — я сейчас находилась в куда лучшей форме, чем полгода назад.

Сердце стучало так, что вот-вот грозило выпрыгнуть из груди, но вовсе не из-за нагрузки.

Слишком знакомое ощущение.

До боли знакомое.

Я выметнулась из кустов и чудом разминулась с кострищем. Краем плаща все же зацепила угли, посыпались искры.

— Что случилось, танна Маранни? — вскинулся юный тан Дейчи.

— Прорыв! — рявкнула я на бегу.

— Что? — в голосе его сестры не было тревоги или страха. Чистое недоумение.

Если с некромантами, особенно старшими, я делилась какими-то сведениями, то остальных магов и тем более неодаренных обходила стороной.

Они и так готовятся изо всех сил к инициации, к тому же ничего не смогут сделать тварям. Разве что отвлечь, но это можно и стандартными, привычными им заклинаниями.

Куда более важным мне казалось натаскать коллег.

И теперь двое обычных людей смотрели на меня широко раскрытыми непонимающими глазами, а где-то за их спиной мироздание раздирала очередная прореха.

Не по плану. Не по той истории, что я помню.

Следующий прорыв после уничтожившего мою семью должен был случиться лишь через пять лет. Четыре с половиной, если быть точной.

Что же пошло не так?

Неужели мое возвращение до такой степени изменило историю?

Но почему в худшую сторону? Я же делала все, чтобы подготовить мир к грядущей катастрофе!

Неожиданная мысль заставила похолодеть.

Получается, у тварей есть лазутчики по эту сторону! Если не в физической форме, то в какой-то иной, некий способ заглянуть за грань. И моя активность сыграла против меня.

Если раньше я смутно подозревала, что за появлением прорывов стоит чей-то злобный разум, то сейчас это подозрение оформилось в уверенность.

Монстров много, они сильны, но довольно тупы. Имидвижут инстинкты — убей, сожри. На сложные схемы они не способны. В частности потому ученым было сложно предсказать места следующих атак. Невозможно понять логику, если ее нет.

Так мы считали.

Но что, если исследователи ошиблись? И некая непонятная нам схема все же существует?

И сейчас ее активировали раньше, чем было запланировано?

Вести с архипелага доходили хаотично, а после и вовсе связь оборвалась. Так что восстанавливать ход событий пришлось методом тыка, на месте. А до Равиньяна экспедиция вообще не добралась. Ясно было, что и там людей не осталось — зачем тратить ресурсы и силы на исследование руин, попутно отбиваясь от отожравшихся тварей, если живые под ударом и нуждаются в помощи?

Помню, объездили только Джаялан и несколько самых крупных островов. Сначала в поисках уцелевших, а затем —бесценной информации. Книги, свитки, личные записи.

Равиньян же сплошь лес, кроме одного прибрежного городка. Там и издалека видно, что спасать некого.

Вполне возможно, что после моего родного дома пострадал как раз он. А уже спустя несколько дней твари двинулись на столицу.

Тогда получается, времени у меня куда меньше, чем я думала.

Его нет.

Все это пронеслось в голове за считанные мгновения, а после пришло понимание: инициация откладывается на неопределенный срок. Сейчас речь идет не о соблюдении традиций, а о выживании.

Но что, если я ошиблась и характерная дрожь пространства — всего лишь плод моего воображения?

Колебалась я недолго.

— Подавайте сигнал бедствия, — скомандовала, демонстративно вытаскивая цепочку из-за пазухи и нажимая на камень в кулоне. — В лесу появились опасные звери. Нужно срочно уходить. Город в той стороне.

Для надежности махнула рукой и бросилась следом за давно скрывшимся из виду котом.

Лучше я провалю экзамен.

На крайний случай сбегу на материк тайком. Хотя зная деда, этого не потребуется. Таммават оказался на редкость понимающим и адекватным мужиком, даст мне какое-нибудь разрешение в частном порядке и дело с концом.

Главное выжить вообще.

— Что происходит, танари? — вытаращился один из целителей, на которого я вылетела, чуть не снеся на ходу.

— Прорыв! — повторила я. — Уберите гражданских из леса! Вызывайте некромантов! Всех, кого найдете! Главное, тана Ямрита! Он знает, что делать.

Поток черной, грязной энергии ударил в лицо.

Последние сомнения отпали.

Мне навстречу сейчас движутся ярсвены. Только от них так одуряюще воняет гнилью.