Искатель – 15

Глава 7

Джинд Алор, командир Истребителей, прервал установившуюся гробовую тишину пронзительным свистом, который резанул по ушам даже сквозь гул в голове.

— Ладно, хватит! — его голос, привыкший отдавать приказы, мгновенно привёл всех в чувство. — Рассредоточиться и прочесать туннели, убедиться, что всех элитных тварей добили. Вынести наших павших и сопроводить пленниц к волонтёрам. Шевелитесь!

Я мысленно кивнул. Как всегда чётко, по делу, никаких соплей.

— И надо бы проверить, как там бой снаружи, — добавил Хорвальд Валиндор, с отвращением выдирая из своей роскошной бороды комки липкой мерзкой паутины. Старый маг выглядел уставшим, но держался.

— Верно, — коротко кивнул маршал. — Всем, кроме моих офицеров, за дело. Нерегулярные войска заберут добычу с тела Балора и всё что найдётся в его покоях, чтобы…

И тут в разговор вклинился голос, который я уже успел возненавидеть, тонкий, ехидный, принадлежащий Виктору Ланскому.

— Прошу прощения? — в его тоне сквозило такое притворное недоверие, что у меня аж зубы свело. — У Балора как минимум три предмета высочайшего уровня. Один только посох мастерской работы шестьдесят первого уровня чего стоит! За него можно купить целую провинцию, если не больше. А то, что мы найдём в его логове, может оказаться ещё ценнее.

Ну вот, началось! Делёжка шкуры неубитого медведя, точнее уже убитого, но сути это не меняло. Я покосился на свою группу. Все стояли молча, но я видел, как они напряглись, особенно Илин. Он таких разговоров на дух не переносил.

— Да, — Джинд ответил с таким ледяным терпением, будто объяснял очевидные вещи ребёнку. — Именно поэтому я и те, кому доверяю, присмотрим за ценностями, пока не сможем их справедливо распределить…

— Ни хрена себе! — Ланской окончательно сбросил маску аристократа, его лицо исказилось в злобной гримасе, и я увидел в его глазах неприкрытую алчность. Такая же появлялась у барыг на барахолках в моей прошлой жизни, когда они чуяли большую наживу. — Ты и близко не подойдёшь к этим сокровищам без моего присмотра, наёмник!

Джинд тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалась вся усталость мира.

— Ланской, ты серьезно собрался собачиться из-за лута, когда вокруг лежат тела наших павших товарищей?

— Если у тебя честные намерения, тогда почему ты так боишься свидетелей? — парировал тот, тыча в него пальцем. — Я имею право присутствовать при описи, как и лорд Хорвальд, и… нужна нейтральная сторона.

Старый Хорвальд только отмахнулся:

— У меня нет времени на твоё мелочное позёрство, Виктор. Там люди, которым нужна наша помощь. Победа над Балором — это только начало восстановительных работ в Бастионе.

— Тогда пусть присутствуют сэр Артём и его группа, — не унимался Ланской.

Я аж подпрыгнул.

— Что⁈ Какого чёрта⁈

Ланской вперился в меня своим змеиным взглядом:

— Ты единственный честный и объективный человек из этой стаи шакалов.

— Вот это комплимент! — пробормотал я себе под нос. Услышать такое от этого типа всё равно что получить похвалу от налогового инспектора. Тревожный звоночек — явно у него какой-то свой интерес.

Маршал снова вздохнул.

— Если вам так нужен нейтральный свидетель, я согласен на сэра Артёма, — Джинд впился в меня долгим непроницаемым взглядом, от которого по спине пробежал холодок. Что-то он задумал, что-то, что мне явно совсем не понравится. Затем он отвернулся. — Хорошо, пойдём. Торгард, распорядись остальными.

Гном-офицер, рявкнув, начал выкрикивать приказы. Бойцы, уже не пререкаясь, разбились на отряды и занялись делом: одни отправились зачищать туннели, другие помогать выводить освобождённых пленниц из пещеры, полной трупов и вони. Ну а я, моя группа и два самых могущественных человека в Бастионе пошли делить сокровища. Чувствовал я себя паршиво, словно мародёр на поле боя.

Под бдительным недобрым взглядом Ланского, Джинд обчистил тушу Балора. Ожерелье, посох, кнут… Каждый из этих предметов стоил целое состояние.

Ближайшие помощники маршала, включая тех двух, что я уже приметил, Эврам и Малия, повели нашу процессию вглубь туннеля к личному логову паучьего патриарха. Ланской и его головорезы-убийцы шли сразу за ними, дыша в затылок, я и моя группа держались чуть позади, а замыкал шествие Торгард с несколькими десятками бойцов Истребителей, навьюченных рюкзаками, инструментами и фонарями. Целая экспедиция за сокровищами.

Балор, когда нёсся нам навстречу, своим огромным телом расчистил большую часть паутины, но остатки её всё ещё свисали со стен и покрывали пол липкими толстыми нитями. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не вляпаться, шаг в сторону и ты уже в ловушке.

Чем глубже мы заходили, тем сильнее чувствовался смрад. Не такой концентрированный, как в гнездах, где эти твари выводили своё потомство, но всё равно тошнотворный, сладковатый запах разложения, смешанный с чем-то едким, химическим. Я видел, как многие бойцы зажимали носы и рты тряпками. Некоторые не выдерживали, и их рвало прямо на ходу. Зрелище не для слабонервных.

Наконец туннель вывел нас в огромную пещеру, размером с самолётный ангар на каком-нибудь военном аэродроме. И тут даже самые стойкие из нас позеленели, рвота стала массовой. Несколько человек, шатаясь, побрели в сторону, чтобы опорожнить желудки.

Я когда-то в прошлой жизни видел у приятеля тарантула в террариуме. Вся клетка была затянута паутиной, и паук прятался где-то в её глубине. Здесь нашим глазам предстала та же самая картина, только в грандиозных масштабах. Вся пещера представляла собой лабиринт из плотных серых завес паутины.

Но Джинд не дал нам долго любоваться этим произведением арахнидского искусства, а тут же приказал своим людям рубить её. Под их мечами и топорами начали открываться жуткие детали. Яма, доверху набитая костями, человеческими, звериными, все вперемешку. Явно рабочий угол, заваленный сгнившими книгами, истлевшими пергаментами и прочим мусором. Несколько потёртых сундуков, явно уже обчищенных, и в центре огромное ложе из мехов и одеял, сваленных в подобие гнезда.

Именно от этого гнезда и исходила самая чудовищная вонь.

Постельное бельё покрывали отвратительные коричневые и чёрные пятна. Я с брезгливостью понял, что это засохшие внутренности и фекалии, нашлась и кровь. Вокруг кровати и над ней в коконах из паутины висели несколько неподвижных высохших тел, жертвы, которые паук высосал досуха и оставил гнить.

Я сглотнул подступившую к горлу желчь.

Пока я пытался справиться с тошнотой, Ланской, не обращая внимания на ужас вокруг, рванул прямиком к сундукам с сокровищами. Его убийцы, как верные псы, последовали за ним. Торгард и его гномы, наоборот, методично обошли пещеру по периметру, расставляя фонари и вязанки с какими-то горючими материалами, готовясь основательно осветить помещение.

Джинд и его офицеры заняли позицию в центре зала, к ним из туннеля подтягивались всё новые и новые бойцы Истребителей. Я отвёл свою группу чуть в сторону, стараясь держаться на расстоянии, но не упуская из виду ни одной детали. Убийцы уже вовсю потрошили сундуки, и их восторженные возгласы эхом разносились по пещере.

Судя по всему, патриарх пауков был ещё тем коллекционером, собрав в одном месте десятки предметов высочайшего уровня. Их хватило бы чтобы экипировать несколько отрядов топовых искателей. Ланской как раз вытащил на свет полный комплект снаряжения для заклинателя, потом ещё один. Кожаные доспехи, все как минимум исключительного качества, а некоторые вещицы и вовсе мастерской работы, и все странной формы.

Я похолодел. Это, без сомнения, личное снаряжение Балора, и нам чертовски повезло, что он выскочил из своего логова нагишом. В этих доспехах он бы положил вдвое больше наших людей, прежде чем мы бы его завалили.

— Это же круче, чем арсенал самого короля! — воскликнул Ланской, сцапав кожаные наручи мастерского качества с бонусами к скрытности и тут же напялив их на себя. — Верховный лорд Харальдара слюной бы изошёл при виде такого!

Я ожидал, что Джинд взорвётся, устроит скандал, ведь Ланской, по сути, воровал общую добычу, но маршал молчал. Его лицо казалось странно-спокойным, даже непроницаемым, и от этого спокойствия у меня волосы на затылке встали дыбом.

Я бросил взгляд на вход в туннель, плотно забитый бойцами Истребителей, в основном танков, парней в тяжёлой броне, со щитами. Живая стена.

Чёрт, в какую же задницу мы вляпались?

— Мы потеряли восемьдесят семь хороших бойцов в этих туннелях, ассасин, — тихо, но так, что его услышали все, произнес Джинд. Паутина на стенах гасила звук, делая голос глухим и зловещим. — Десятки из них погибли из-за этого паучьего ублюдка, и ещё сотни в лагерях. Прояви к ним хоть каплю уважения, они сражались рядом с тобой, умирали рядом с тобой, защищая твои земли как свои собственные.

Ланской, не оборачиваясь, повертел в руках гарроту мастерского уровня, потом снова уставился на сокровища.

— Вот, почтил минутой молчания, — бросил он с усмешкой. — Бой окончен, наёмник, угроза устранена, пора делить добычу. Так всегда бывает.

— Да, угроза Балора миновала, — всё тем же тихим, смертельно спокойным голосом сказал Джинд. — Осталась лишь одна, последняя угроза Бастиону. Торгард!

Гном выкрикнул короткий приказ, и в то же мгновение вдоль стен вспыхнули десятки факелов. Пещеру залил серебристый свет горящего магния, такой яркий, что я на секунду ослеп.

Вскрикнув, я отшатнулся, инстинктивно прикрывая глаза рукой, но лук держал наготове, и стрела уже лежала на тетиве. Когда зрение немного прояснилось, увидел, что танки Джинда, блокировавшие выход, сомкнули щиты, выставив вперёд копья, их защищали мерцающие магические барьеры. Ловушка захлопнулась.

— Что здесь происходит⁈ — потребовал я ответа, одновременно указывая своим людям на точку сбора у стены, подальше от этого дурдома.

Джинд натянул лук, но целился не в меня.

— Спокойно, парень, тебя это не касается.

— Тогда, полагаю, это касается меня, — раздался из ниоткуда голос Ланского. Он и его убийцы мгновенно ушли в невидимость, но ослепительный магниевый свет выдавал их; в воздухе плясали едва заметные, но вполне различимые прозрачные силуэты.

— Ты чертовски прав, — прорычал маршал. — Я знал, что ты, как шакал, бросишься на эту приманку с сокровищами, жадный кусок дерьма!

— Ты ещё и оскорбляешь меня после того как ударил ножом в спину? — в голосе убийцы слышалось искреннее недоумение. — Нет никого подлее предателя!

Джинд сплюнул на пол.

— Моя преданность дому и Бастиону важнее, чем преданность тебе, предатель. Ты и твоя Гильдия Убийц десятилетиями, как раковая опухоль, разъедали Бастион изнутри, убивали, воровали, шантажировали, стравливали нас друг с другом. Пришло время вам ответить за всё, включая сотни невинных, которых ты сжёг заживо в трущобах, — он крепче сжал лук. — Твоим злодеяниям конец, Ланской, сегодня твоя гильдия умрёт.

— Правда? — насмешливо переспросил тот, его мерцающий силуэт не двигался. — Даже если ты убьёшь всех, кто находится здесь, это не конец. Мои агенты уничтожат всех, кого ты знаешь и любишь, начиная с этой твоей кошечки-шлюшки и вашего очаровательного котёнка.

Кровь бросилась мне в лицо, и дело было не в магниевых вспышках. Я перевел лук, целясь в то место, откуда доносился голос Ланского. Только через мой труп этот ублюдок посмеет угрожать моей дочери, я лично выслежу каждого его убийцу до последнего.

Джинд рассмеялся.

— Пыжишься, чтобы казаться страшнее, но мы оба знаем, что ты полон дерьма. Как только запахло жареным, ты притащил сюда почти всю свою гильдию, чтобы никто не упрекнул тебя в трусости. Мои люди уже зачищают твоих недомерков в лагерях; как только вы здесь сдохнете, в Бастионе не останется ни одного убийцы выше десятого уровня.

— Хм, — протянул Ланской, — признаюсь, не ожидал, что ты способен на такое хладнокровие. Просто мастерски разыграл возмущение, чтобы заманить меня в ловушку. Ты играешь в эту игру лучше чем я думал.

— Для меня это не игра, — прорычал маршал. — И я не разыгрывал возмущение. Меня всю жизнь коробило от твоей бесчеловечности, и сейчас выдалась отличная возможность, чтобы наконец избавить Валинор от тебя и твоей гильдии.

— Рассуждаешь, как настоящий наёмник, а ещё говорил, что у меня нет чести.

— Бесстыдники часто прикрываются честью как щитом, — Джинд бросил взгляд на меня и мою группу. Мы все держали оружие наготове, целясь в невидимых убийц. Угроза в адрес моей семьи не оставила мне выбора. — Стойте, парни! Как я сказал, это не ваше дело.

— А вот встречное предложение, сэр Артём, — вмешался Ланской. — Вытащи меня отсюда живым, желательно через труп этого наёмника, а я дам тебе пятьдесят тысяч золотых и сделаю графом, когда захвачу Бастион, — его голос стал жёстче. — Вспомни, что ты дал клятву не трогать Гильдию.

— Помню, — ответил я, не опуская лука. — Но отец учил меня, что нельзя исполнять безнравственные приказы и нельзя держать клятвы, данные подлецам, особенно когда они угрожают близким, — я приготовил Взрывную стрелу. — Но что ещё важнее — ты только что угрожал убить мою дочь.

В напряжённой тишине смех Джинда прозвучал как выстрел.

— Ну да, Артём, ты же тоже считаешь этого ребёнка своим! Ты крупно облажался, Ланской, ничто так не злит человека, как угроза его ребёнку, — он кивнул мне. — Ладно, парень, присоединяйся, у тебя такое же право защищать своих, как и у меня, — с этими словами маршал спустил тетиву, и противостояние переросло в хаос.

Дюжина убийц метнулась в разные стороны, и их силуэты было трудно отследить. Я переключился на Стробоскопическую стрелу и выстрелил в Ланского, который как раз увернулся от стрелы Джинда. Вспышки света заставили силуэты замерцать, и их стало легче разглядеть. Лили тут же Четверным выстрелом выбила двоих из невидимости, в тот же миг они стали мишенью для десятка стрел и рухнули замертво.

Владис и другие бойцы ближнего боя бросились в атаку, рубя и кромсая воздух там, где мелькали силуэты. Ещё несколько убийц вынужденно вышли из невидимости и тут же пали под градом ударов.

Джинд тоже использовал Особый выстрел и вывел из сумрака ещё одного убийцу, но тут Ланской, незаметно подкравшись, вонзил кинжал ему в грудь. Урон из скрытности оказался огромен, и командир наёмников рухнул на землю. Магический барьер вспыхнул с опозданием, когда целители уже бросились к нему.

Я откатился в сторону, уворачиваясь от стрелы, пущенной из тени, вскочил на ноги и выстрелил в ответ, целясь в силуэт лучника. Убийца сорок первого уровня с криком появился из ниоткуда и тут же получил Чародейский болт от Харальда и Шип маны от Карины. Он ещё пытался сопротивляться, но в него почти одновременно попали наши с Лили стрелы и арбалетный болт Торгарада.

Владис с размаху огрел Ланского своей железной дубиной по голове. Оглушение сработало, и главарь гильдии мешком рухнул на землю, но тут же, видимо, использовав какой-то артефакт, вскочил на ноги и откатился в сторону прямо под стрелу Джинда, которая вонзилась ему в глаз. Ванесса тут же хлестнула убийцу Терновым кнутом, обездвижив, и на него обрушился шквал атак.

Жизнь Виктора Ланского оборвалась.

Никто из убийц не захотел сдаться. Последнего из них, пытавшегося проскользнуть между ног танков, поймали и забили щитами и мечами.

Бой закончился.

Я, по-прежнему держа лук в руке, подошёл к целителю, который осматривал Джинда.

— Спасибо, что просветил насчёт Ланского, — сказал наёмнику.

— Никто не чует крысу лучше, чем другая крыса, парень, — без тени извинения ответил маршал. — Я держал план в секрете ото всех, кроме самых доверенных людей, пока ловушка не была готова захлопнуться.

Что ж, в этом имелась своя логика. Хотелось верить, что я не выдал бы себя ни словом, ни жестом, но Ланской всегда чертовски хорошо читал людей. Возможно, скрытность Джинда спасла нам всем жизнь.

Маршал присел над телом ассасина, сорвал с его пальца кольцо, которое когда-то дал в уплату за убийство вражеского мага, и надел обратно себе на палец. Затем порылся в мешочке Ланского и бросил мне небольшой деревянный ящик, тот самый, который я отдал за ту же сделку.

— Я убил этого ублюдка не ради добычи, но теперь, когда он мёртв, мы имеем полное право вернуть себе свои вещи.

Я кивнул и убрал ящик.

— Ты правда думаешь, что после всего этого оставшиеся в живых убийцы не станут для нас угрозой?

Торгард, присоединившийся к нам, фыркнул и хлопнул меня по плечу так, что я чуть не присел.

— Если эти слабаки не разбегутся при известии о том, что их гильдия почти полностью уничтожена, они станут лёгкой добычей для всех своих врагов в преступном мире. Не думаю, что от них появятся проблемы.

— И всё же я могу порекомендовать тебе хорошего чародея, который сможет наложить на поместье Мирид охранные чары, — сказал Джинд, натянуто улыбнувшись. — Они в любом случае вещь полезная.

Гном рядом со мной как-то неловко кашлянул, и лицо Джинда вопросительно вытянулось.

— Несколько дней назад Изгои сожгли дотла поместье Мирид, Терану и все окрестные деревни, — с трудом проговорил я. — Думал, ты слышал.

Маршал выругался и положил мне руку на плечо.

— Прости, парень, я не знал. Это было прекрасное место. Кто-нибудь пострадал?

— Нет, слава богам. Мы успели всех эвакуировать в безопасное убежище в горах, — я бросил взгляд на Торгарада. Гном смотрел на меня с острым любопытством, но тут же сделал подчеркнуто нейтральное лицо. Что-то он точно знал или догадывался.

— Ну, хоть так, а дома можно отстроить заново, — Джинд устало покачал головой. — Я поговорю с Хорвальдом, чтобы он открыл портал для доставки стройматериалов и рабочих из столицы, хотя это может занять время. Он и так на износ работает, перебрасывая еду для беженцев. Возможно, тебе стоит убедить ту рыжую орчиху, Кору, присоединиться к вам и прокачать её до тридцатого уровня, тогда она тоже сможет открывать порталы.

Я посмотрел в сторону изуродованного тела Балора.

— Наверное, теперь можно и о восстановлении поговорить, да?

Маршал вздохнул.

— Да. Это паучье гнездо принесло всем немало горя, — он яростно пнул труп Ланского. — Хотя имелась от него и кое-какая польза, — он обнял меня и Торгарада за плечи.

— Пойдемте, друзья. Мы выиграли бой, и теперь пора наводить порядок.