Искра во тьме

Глава одиннадцатая Семейные узы

И так, меня официально отвергла женщина.

В моей жизни это впервые и хочу сказать, что это действительно очень сильный удар по моему самомнению.

Нет, вы не подумаете, никакой депрессии или еще чего такого у меня нет, но…Признаюсь, немного неприятно.

Вообще, я в ярости.

Не могу понять, что её могло не устроить во мне?!

Я — красивый, умный, сильный, харизматичний, красивый… Во мне есть все, что привлекает женщин, включая мой титул и мои богатства, но это уже второстепенное, ведь даже без этих «дополнительный пунктов», меня смело можно назвать «Разбивателем женских сердец».

Но на этот раз, все вышло совершенно по другому. Я бы даже назвал это «Разрушением моей идеальной сексографии». Я чувствовал, что лишился горячих и страстных ночей на несколько тысячелетий вперед.

Когда появился тот рыжеволосый неуклюжий придурок и унес её — мою женщину! — , черт знает куда, мне безумно хотелось рвать на куски и поджигать все вокруг. Он забрал мой желанный приз, который я так страстно хотел заполучить, и если когда-нибудь, он снова встретиться на моем пути — я убью его.

Меня переполняла злоба, и мне хотелось нарушить обещание данное ей не уничтожать эту треклятую деревню гномов. Я хотел, но остановил себя. Это было не в моих принципах врать и нарушать данное мною слово. Она честно выиграла у меня их жизни.

«Лорейн» — со странным сочетанием восторга и злости вспомнил её имя.

Такое прекрасное, загадочное и такое величественное. Оно идеально гармонировало с её внешностью и характером. Сильная амбициозная женщина, способная перевернуть горы и поставить любого мужчину перед собой на колени. Лорейн сделала все возможное и невозможное, чтобы выиграть и спасти их. Она достойно сражалась до конца, не жалея сил. Она поразила меня своей храбростью и упрямством, и я невольно зауважал её.

Я хотел её.

Я был далеко не в форме из-за своей неосторожности и самоуверенности, но она сохранила мне жизнь, и я до сих пор не могу понять, почему она так поступила. И еще она плакала. Я видел страх и слезы в её глазах, но их причину понять так и не смог.

Она была для меня загадкой, которую я был намерен разгадать любой ценой. Её сила была чем-то невероятным и неестественным для меня. Я чувствовал в ней энергию другого мира, и пришел к выводам, что она полукровка, но кем был один из её родителей, я так и не смог разобрать.

Она оставила меня с кучей вопросов, ответы на которые, я планировал получить в ближайшее время.

Мой полет домой сопровождался потоком мыслей о ней, и я никак не мог выкинуть этот бой и эту женщину из своей головы. Она засела в моих мыслях надолго и теперь все, о чем я только могу думать, так это как заполучить её, как найти эту рыжеволосую бестию. Я знал, что должен поскорее прекратить это. Как бы сильно я её не хотел, она не могла стать моим наваждением и заполнять мои мысли вечно.

Я — Король, и в первую очередь мне стоит думать о своем народе и не заполнять свои мысли женщиной, которая сегодня перевернула мой мир с ног на голову. Я просто не могу этого допустить, но её образ все еще оставался у меня перед глазами. Мне нужно было срочно отвлечься и все тщательно обдумать.

Ночная прохлада приятно холодила, и я наслаждался легкостью полета и полной свободой. Полет как ничто другое помогал отвлечься и собрать воедино мысли. Прекрасное безоблачное небо было усеяно звездами, и я на мгновение растворился в своих ощущениях, позабыв обо всем.

Я сделал один сильный взмах крыльями и ускорился, потом еще один и еще… Я выбрал подходящий ритм и с легкостью парил в небе. Мои глаза оставались закрытыми, и я полностью отдал себя этому умиротворяющему чувству покоя, который был внезапно и так не вовремя нарушен потоком знакомой силы, который я ощутил впереди.

Распахнул глаза и, балансируя крыльями, застыл в воздухе, в ожидании нежданного гостя. Уже через несколько секунд, я увидел огромный темный силуэт, который летел по направлению ко мне. Распознать в этом драконе своего собственного брата было не так уж и трудно.

Крайсер приблизился и застыл в воздухе напротив меня. Он выглядел нервным и уставшим. Брат глядел на меня тяжелым немигающим взглядом, в котором читалось куча вопросов, ответы на которые он так боялся услышать. Я решил промолчать и позволить ему первому начать разговор.

Его взгляд быстро метнулся в ту сторону, откуда я прилетел и снова на меня. Он был очень напряжен, но все-таки сумел начать разговор первым:

— Мне доложили что ты, узнав новость о проникновении гномов на нашу территорию, в спешке покинул замок, — осторожно начал он. Его взгляд снова метнулся к видневшейся вдали горе Патус, и задержался там, на мгновение дольше. Я усмехнулся про себя, но промолчал, ведь мне очень хотелось услышать продолжение. И через мгновение он снова посмотрел на меня и начал вопросительным тоном:

— Рейнайт, ты… — Не успел Крайсер закончить свое предложение, как я перебил его:

— Ты ведь не увидел дыма, Крайсер, — спокойно ответил я.

Это о многом должно было ему сказать. Если бы я завершил то, что даже не успел начать, то гора Патус вместе с деревней гномов, горела бы неистовым пламенем, дым от которого был бы виден на многие километры вокруг.

— Хвала Богам, — облегченно прошептал он и выпустил пар из ноздрей. — Я так боялся, что мог не успеть вовремя тебя остановить.

— Я уже был на полпути к этому, брат, — непринужденно признался я и от услышанного Красйер напрягся. — Но меня остановили, — продолжил и облетел своего младшего брата, который перебивал в явном недоумении. — Но это не то, что я хочу обсуждать прямо сейчас. Нам нужно о многом поговорить и я не думаю, что открытое небо лучшее место для нашего разговора. Тем более, — я возобновил полет и Крайсер, недолго думая, присоединился ко мне. Теперь мы летели крылом к крылу в направлении нашего дома. — Я чертовски голоден! Хаус, конечно, неплохо работает в качестве светильника, но повар из него никудышный! Эта маленькая ящерица не умеет жарить до хрустящей корочки, нет, он к чертям сжигает всю дичь, включая кости! — Возмущенно высказался я. — Я исхудал и уже выгляжу не так прекрасно, как обычно. Хотя нет, — задумчиво сказал я и улыбнувшись — как это вообще возможно в образе дракона —, произнес:

— Я все еще прекрасен.

Крайсер явно был слегка обескуражен моей разговорчивостью в такой напряженный момент. А может он задумался о том, какой Хаус ужасный повар?

Я жестоко завалил его кучей ненужной информации, и теперь он будет изо всех сил пытаться её переварить. Зная своего брата, он обдумает все, даже мою жалобу на элементаля огня. Мне ничего не стоило загрузить Крайса, но теперь я был уверен, что до самого дома он и слова не произнесет и не будет задать мне вопросов.

Крайсер уже хотел что-то сказать, но потом передумал, закрыл пасть и кивнул в знак согласия.

— Хорошо, ты прав, это не самое лучшее место для разговоров. Полетели домой, брат, нам нужно о многом поговорить, — произнес он.

Мы в унисон взмахнули крыльями и взмыли высь.

— Да, ты был прав насчет неё, — согласился со мной Крайсер, задумчиво перелистывая страницы старой книги. — Она полукровка, и кто-то из её родителей был элементалем. По правде, я даже не предполагал, что этот вид еще существует. По рассказам отца, многие из них были убиты во времена «Кровавого восстания древних», а оставшиеся в живых покинули Эмбрилион и, по слухам, переселились на Мертвый континент. Про этот вид осталось только несколько скудных записей в старых книгах, но это мало чем нам поможет, — задумчиво произнес он и, нахмурив брови, снова перелистнул страницу. — Очень скрытный народ, поэтому я даже могу предположить, что некоторые из них до сих пор живут в нашем королевстве, просто мы не знаем об этом.

Я склонялся к той же мысли что и мой брат. Все представители этого вида стали призраками для нашего мира и даже немногие из старейшин могут похвастаться, что когда то встречались с ними, но это не означало, что они вымерли. Лорейн стала тому подтверждением.

Мой брат еще несколько минут нахмурено обдумывал что-то и, наконец, произнес:

— Судя по тому, как умело она использовала свои силы, её кто-то обучал. Она слишком юна на вид и уже может дать фору многих практикующим элементы магам. Кто-то научил ее контролю и даже нескольким смертоносным приемам.

— Ты прав, — согласился я. — Она явно знала что делала. Хоть её атаки были очень безрассудными и необдуманными, она умело управляла своей силой.

И еще кое что… Она знала, что я намеревался сделать, знала, куда я направлялся. Я был уверен, что это была не случайная встреча. Лорейн поджидала меня.

— И еще кое-что, — продолжил он:

— У меня есть все основания думать, что она не из этого мира.

— Вполне возможно, — согласился я и, сдерживая довольную улыбку, продолжил:

— Она может быть очень опасна для нас, поэтому мне стоит найти её и…

— … Затащить к себе в постель, — закончил за меня Крайсер и обреченно вздохнул, демонстративно закатив глаза.

Я задумчиво провел пальцами по подбородку, словно обдумывая его предложение, улыбнулся, и произнес:

— А что, идея даже очень не плохая. Так я смогу держать её под контролем день и ночь.

— Ну конечно, — он закатил глаза. — Все только ради безопасности.

— Только ради этого, — пожал плечами и улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Но не суть. Сейчас это не самое важное, — после моих слов Крайсер вопросительно приподнял бровь. — Сначала мне нужно отыскать её, приковать к своей кровати, а уже потом…

— Видимо, она сильно зацепила тебя.

— Возможно, — согласился я. — Эта женщина оказалась очень непредсказуемой и талантливой.

Она смогла провести меня вокруг пальца, причем дважды. Но этого бы не произошло, если бы я воспринял её как своего противника, а не женщину. В тот момент я думал не мозгом, а своим членом, и в итоге чуть бы не лишился его.

Мы сидели в главное гостиной нашего замка, в которая находилась небольшая библиотека. Это место было моим самым любимым во всем замке, ведь оно очень напоминало мне мою пещеру, и если я и оставался в замке, то проводил все свободное от дел время в этой комнате.

Мягкие ковры, обитые кожей кресла и, конечно же, камин, возле которого мы часто собирались всей семьей. Во всем замке не найти места, где мы могли бы встретиться друг с другом, а эта гостиная служила своего рода конечной точкой, где рано или поздно мы оказывались все вместе.

Я сидел в огромном темно-коричневом кожаном кресле и с задумчивым видом смотрел на огонь, полыхающий в камине. Я думал ни о чем и о многом одновременно.

Клубок мыслей кружил в моей голове, и я пытался его распутать. Но видимо, сегодня у меня не получиться привести свои мысли в порядок.

Крайсер стоял возле одной из книжных полок и все еще с задумчивым видом перелистывал очень старую книгу, в поисках хоть какой-то новой информации. Не найдя больше ничего интересного для себя, он закрыл книгу, поставил её на место, и со странной усмешкой на устах, подошел ко мне. Он явно был в приподнятом настроении и это, было немного странно, ведь сегодня его брат почти сжег целую деревню — вместе с её жителями —, с целью развязать войну, начало которой он всеми силами старается остановить.

Я посмотрел на него, нахмурив брови, явно сбитый с толку его беспочвенным весельем, и настороженно спросил:

— Ты чего это такой довольный, братец?

— Да так, ничего, — таинственно произнес Крайсер и посмотрел на пламя, изо всех сил сдерживая уже порядком раздражающую меня улыбку. Не люблю, когда кто-то смеется с меня, особенно мой собственный брат. Издеваться — это моя работа. Если он продолжит вести себя в том же духе, словно больной идиот, я подвешу его за пояс на вершине самой высокой башни. Поделом ему будет. Пусть Луиза снимает своего мужа, а я пока смоюсь подальше отсюда, чтобы эта женщина не сделала того же со мной.

— Черт возьми, Крайс, в чем дело? — Не выдержал я и хлопнул ладонью по кожаной ручке кресла. — Если так и будешь стоять и улыбаться словно придурок, то я могу просто не выдержать и…

— Эта женщина надрала твою заносчивую задницу, Рей. Черт, — он громко захохотал. — Это было просто великолепно!

С помощью нашей драконьей способности я показал Крайсеру свои воспоминания нашего боя и теперь как никогда жалел об этом. Я был уверен, что мой младший брат будет помнить и напоминать мне об этом до конца моей жизни.

Зачем я это сделал, черт возьми?

— Она застала меня врасплох! — Попытался оправдаться я, и это было действительно глупо и нелепо с моей стороны. Да, возможно я был очень невнимателен и беспечен с самого начала, но меня тоже можно понять. Она — женщина! И я смотрел на неё как на женщину, а не противника!

Брат посмотрел на меня, приподняв левую бровь.

— Ну конечно, все именно так и было, — он откашлялся и приложил кулак ко рту, пряча за ним улыбку, — Она наверное первая женщина, которая не повелась на твои фразочки. Подожди, как она выразилась, — он задумался, вспомнил и весело продолжил:

— Точно! Она сказала: «Как мерзко! Держи свой язык при себе, придурок», — процитировал он Лорейн и снова заржал.

Все, это было последней каплей. Я больше не намерен терпеть его глупые насмешки.

Громко зарычав, я резко и неожиданно поднялся с кресла и сбил с ног смеющегося Крайсера.

— Вижу, твоя гордость задета! — С неприкрытым ликованием в голосе воскликнул брат. — Этой женщине нужно поставить памятник! Желательно в твоей пещере…О! Точно, хуже памятника может быть только знающий о твоем фиаско Хаус. Он то уж точно не оставит тебя в покое и будет день и ночь вспоминать тебе об этом, — он увернулся от моего кулака. — Я обязательно поведаю ему эту историю! — Он схватил меня за воротник рубашку и оттолкнул от себя. Мы синхронно вскочили на ноги и встали друг напротив друга.

Это была сильная угроза. Хаусу ни в коем случаи нельзя узнать об этом, иначе моей прекрасной репутации придет конец. Эта ящерица никогда не оставит меня в покое.

У меня тоже был припасен тайный козырь против Крайса. И это был тот самый случай, когда я был намерен использовать его.

— Да? Тогда Луиза узнает про тот случай с драгоценным портретом её пра-пра-пра-бабки, который странным образом воспламенился и почти сгорел!

— Но ведь это ты сделал!

О да, он был прав.

Но я должен был это сделать! У меня больше не было сил смотреть на эту страшную, безвкусно наряженную бабку, у которой, кстати, была отвратительная бородавка на носу, которую художник нарисовал очень реалистично и детально! Даже волосок, который торчал с нее. Фу! Я просто не мог позволить этому портрету висеть в моем замке, и поэтому мы с моим верным помощником Старксом придумали целый план по уничтожению этой чертовой картины. У нас почти получилось, но, увы, её успели потушить. Хоть одно радует, огонь дошел до лица и спалил его вместе с этой чудовищной бородавкой.

Луизе лучше не знать про то, что это была моя затея.

— Но она то, об этом не знает! — Хитро улыбнулся я и дерзко пошевелил бровями. — Думаю, она кастрирует тебя после того, как я расскажу ей об этом. Твоя жена всегда подозревала, что ты не любишь её родственников.

Теперь настал черед Крайсера злиться, и я уже чувствовал в воздухе запах хорошей братской потасовки.

— А сначала, я расскажу об этом твоей любимой теще, которая настолько сильно тебя любит, что готова живьем снять с тебя чешую, — веселым тоном продолжил я и захохотал при виде позеленевшего брата.

— Ты не посмеешь! — Угрожающе прорычал он и, сжав кулаки, сделал шаг ко мне.

— О да, — я оскалился. — Еще как посмею.

Мы были на грани, и хотели наброситься друг на друга, как неожиданно раздался тихий стук в дверь. Мы с братом одновременно повернули голову в ту сторону, откуда неожиданно раздался звук, и в тот же момент, как дверь приоткрылась, в комнату заглянула маленькая, темноволосая кудрявая девочка. Мы застыли и молча продолжили наблюдать за её дальнейшими действиями. Своим зорким взглядом голубых глаз она осмотрела комнату и, остановишься на нас, радостно завизжала, настежь распахнув дверь, и побежала к нам с распростертыми объятиями.

При виде нашей младшей сестры Мериан мы с братом словно забыли обо всем на свете.

Я счастливо улыбнулся сестры и почувствовал себя еще счастливей, чем был несколько минут назад.

— Рей! — Воскликнула малышка, и я со всей присущей мне любовью стиснул её в своих крепких объятиях. Я поднял её с земли и закружил, от чего девочка весело завизжала и задергала ногами. — Я так скучала по тебе! — Произнесла она, когда я поставил её на землю.

— Я тоже скучал по тебе, Мериан, — нежно прошептал я и ласково провел по её пухлой румяной щеке.

— Тогда почему ты не приходил ко мне так долго? — обиженно произнесла она и надулась.

Я не знал, что ответить.

Не было ни одной достойной причины, чтобы объяснить мое холодное отношение к семье. Сейчас, глядя на свою маленькую сестру, которую люблю больше своей собственно жизни, я понимаю, как сильно мне её не хватало все это время. Понимаю, как много упускал, намерено оставаясь в одиночестве.

Крайсер подошел к нам и погладил сестру по кудрявой голове. Она перевела свой взгляд на него. Нежно улыбнувшись сестре, Крайс произнес:

— Наш старший братишка очень занят, Мери, но думаю впредь, он будет уделять больше внимания своей семье. Я прав, Рей? — Он выжидающе и одновременно строго посмотрел на меня.

Он не хотел, чтобы наша сестра расстраивалась из-за того, что её старший брат перестал с ней видеться. Я тоже не хотел этого, и поэтому сказал ей правду.

— Да, — серьезно произнес я. — Я обещаю, что больше этого не повториться, и мы будем чаще видеться с тобой, милая.

— Смотри мне, — она скрестила свои руки на груди, гордо выпятила подбородок и произнесла:

— Если ты не сдержишь свое слово, то я тебя вырублю, — угрозила она и ткнула своим маленьким пальчиком мне в живот.

Мы с Крайсом пытались сдержать смех, но веселая улыбка все равно играла на наших устах. Я не был удивлен её заявлением, ведь она выросла с двумя старшими братьями, которых постоянно нужно ставить на место.

— Только не бей меня сильно, сестренка, — она посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом, поджала губы и задумчиво сказала:

— Хорошо. Я только немного попинаю тебя. Совсем чуть-чуть.

— Договорились, принцесса, — я подмигнул ей и широко улыбнулся, обнажив зубы.

Мы все вместе весело рассмеялись, и я потрепал Мери по её кудрявой головке. Мери словно солнце, которое освещало тьму в сердцах каждого, кому она дарила свою улыбку и объятия. Она была еще совсем малышкой, и мы, как старшие братья, защищали её от всего на свете. Боюсь даже представить, что мы будем делать с её поклонниками. Не думаю, что кто-то из них доживет до алтаря. Я сразу им внушу, что простые поцелуи — это уже смерть.

Мы что-то непринужденно обсуждали, на нейтральную тему, и весело посмеивались друг с друга. Мериен рассказывала нам историю про нашего повара Кихо, который не смог убить белого гуся и решил взять его к себе в качестве домашнего животного. Это было странно, ведь он был поваром, а поварам свойственно убивать дич и готовить с неё блюдо. На мой вопрос сестра ответила, что Кихо увидел в нем свою родственную душу и решил сохранить ему жизнь. И как дракон мог увидеть в гусе свою родственную душу? Объясните мне!

— Он назвал его Пипо, — произнесла сестра и хлопнула в ладошки.

Пипо — белый гусь, который должен был стать моим ужином.

— Надеюсь, они будут счастливы друг с другом, — я закатил глаза и раздраженно фыркнул. Отличная новость, друзья нашли друг друга и оставили Драконьего короля без ужина. Ладно, не в моей власти препятствовать дружбе, что не могу сказать о моем голодном желудке, который распевает свои песни, словно хор пьяных эльфов.

— Вы о ком? — неожиданно для всех раздался нежный, мелодичный голос, и я резко повернул голову. Наша мама стояла в проеме двери и неуверенно улыбалась нам. Она пыталась выглядеть так, словно все в порядке, но грустный взгляд выдавал её.

При виде свой матери я автоматически поднялся с кресла.

— А, мы про Кихо и его нового друга Пипо, — не замечая напряжения, царившего в комнате, произнесла Мери. — Кихо и Пипо, — она засмеялась от этого странного, но звучного сочетания имен. — Теперь в замке станет намного веселей!

— Ты права, солнышко. Теперь на кухне будет действительно шумно, — сказала мама и подмигнула Мери. Потом она сфокусировала свой взгляд на мне. Улыбка спала с её лица и мама опустила глаза. Я почувствовал такую боль, словно мне вонзили кол в сердце. Она была очень расстроена и обижена на меня после нашей утренней ссоры в оранжерее. Я видел это. Я чувствовал.

— Мама, — тихо позвал её я. В комнате стало очень тихо, и я мог поклясться, что слышу учащенное биение её сердца. Или это было мое собственно? — Прости меня за сегодняшнее утро, — я сделал несколько шагов вперед и остановился в полу метре от нее. — Я был не прав. И я очень сожалею что обидел тебя. Я не должен был так поступить и… — не успел я закончить свое извинение, как мать преодолела расстояние между нами и крепко меня обняла.

— И ты прости меня, — прошептала она, всхлипнула и обняла меня еще крепче. — Прости за то, что усомнилась в тебе. Что не поняла тебя. Я хочу, чтобы ты знал, что я верю в тебя, Рейнайт, — она отстранилась и погладила меня по лицу. — Верю, что ты хочешь только лучшего для нашего народа, для нас, и я хочу, чтобы ты знал, — она улыбнулась сквозь слезы. — Я горжусь тобой и чтобы ты не решил, я никогда не отрекусь от тебя. Я всегда буду стоять рядом и поддерживать тебя, даже если ты сам этого не захочешь. Я буду, сынок. Обещаю тебе.

— Спасибо мама. Ты не представляешь, как было важно для меня это услышать.

— Я люблю тебя, сынок.

— Я тоже очень люблю тебя, — я нежно вытер её слезы и поцеловал в лоб.

— Я надеюсь, что ты не сомневаешься в том, что еще как минимум двое человек в этой комнате любят тебя, — услышал насмешливый голос Крайса и повернулся к брату, который бесшумно подошел к нам. — Я знаю, что не всегда наши мнения сходятся и мне, признаюсь, частенько хочется врезать тебе, но это не значит, что я когда либо перестану быть твоим братом, — он подошел и поставил свою руку мне на плече. — Мы — семья, и мы готовы защищать и поддерживать тебя. Всегда.

Я повторил жест и поставил свою руку на плече брата, слегка сжал его. Это то, чего мне так сильно не хватало, в чем я так отчаянно нуждался — в поддержке.

— Спасибо, брат. Ты тоже прости меня за мою грубость.

Он усмехнулся, весело подмигнул и произнес:

— Уже давно забыл об этом.

Мери стояла рядом с ним, в своей любимой позе — со скрещенными на груди руками, и глядела на меня строгим взглядом, не свойственным детям.

— Иногда ты очень глупый, — констатировала она. Я опешил и моргнул несколько раз от этого заявления. Сестра, как ни в чем не бывало, улыбнулась и продолжила: — Поэтому я всегда буду рядом и следить, чтобы ты не наделал глупостей.

— Оу, — это все что я смог выдавить из себя и этим вызвал смех у остальных членов моей семьи. — Хорошо, — покорно согласился и кивнул. — Тогда я надеюсь на тебя, сестренка. Не дай мне влипнуть в неприятности.

— Заметано, — мы пожали друг другу руки, словно этим жестом скрепили сделку.

— Как же хорошо, — выдохнула мама и раскрыла свои объятия. — Идите все ко мне, мои дорогие.

Мы все вместе обнялись, и я, наконец-то, за долгое время почувствовал себя действительно хорошо. За эти несколько дней я все испортил, и возможно, если бы Лорейн не остановила меня сегодня, все могло бы закончиться совершенно по другому.

Я планирую реализовать свои планы в ближайшее время, но в данную минуту, это не самое главное. Сейчас на первом месте моя семья, а обо всем другом можно подумать и завтра.

— Вижу, все в сборе, — мы оторвались друг от друга и посмотрели на темноволосую женщину. Это была Луиза, жена Крайсера. Она стояла, упершись плечом об косяк двери. При виде своей жены, Крайсер заулыбался как влюбленный идиот, которым он и являлся. Мне хотелось с раздраженным видом закатить глаза и врезать ему хороший подзатыльник. Мой брат выглядит как законченный подкаблучник.

— Милая, — произнес он, подошел к Луизе и, обняв, поцеловал в щеку. — Как у тебя дела? — Поинтересовался Крайс.

— Дай подумать, — она постукала себя пальцем по подбородку. — Мой муж бросил меня одну и без слов улетел черт знает куда, а когда вернулся, даже не сообщил мне об этом. Да, все в порядке, — она сбросила его руки с себя и отошла на шаг. — Сегодня спишь в другой комнате. После этих слов мне захотелось расцеловать Луизу.

— Но… милая, ты ведь это не серьезно, да? — Заикаясь спросил Крайсер, и предпринял еще одну попытку приобнять свою жену. Луиза снова отстранилась и выставила перед собой ладонь.

— Я говорю серьезно, Крайсер, — она коварно улыбнулась. — А попытаешься забраться в комнату через окно, перееду к маме.

Брат обреченно застонал и я не знаю, что сдержало мой рвущийся наружу смех. Поделом братцу. Мне совершенно не было его жаль.

— Ох, ну ладно, — сказала мама, хлопнула в ладошки, и тихо засмеялась. — Давайте оставим все проблемы на потом. Пойдемте и сядем всей семье возле камина, — предложила она, и мы все вместе, без вопросов, направились к огню.

Мы с Крайсом пододвинули еще два кресла к уже имеющемуся одному, Мери притащила две огромные подушки, и мы все вместе уютно устроились у источника тепла. Мама, Луиза и я уселись в кожаные кресла, а Мери и брат умостились на мягких подушках. Крайсер перенес свою подушку ближе к жене, сел возле её кресла и обнял за колени. Она немного попыхтела, но не стала его отталкивать от себя.

Уютная атмосфера царила в комнате, и мы все вместе наслаждались обществом друг друга. Мери рассказывала нам смешные истории (да, сегодня вечером она у нас главный рассказчик), которые приключились с ней в замке, мама делилась с нами идеями по расширению её оранжереи, Крайсер и Луиза поведали о том, что они планируют построить дом где-то на окраине Драконьего гнезда.

— Но ведь вы можете спокойно жить в замке, зачем вам строить дом? — Озадаченно спросил я. — Тут места хватит всем.

— Мы бы очень хотели иметь свой собственный, небольшой дом, где будем жить только мы, — поделился Крайсер и, нежно улыбнувшись, посмотрел на жену. — В скором времени Луиза не сможет переносить шум, который царит в нашем замке. Ей нужны будут тишина и покой.

Я все никак не мог сложить их неожиданное стремление переехать и с Луизой, которая жаждет покой. Это вообще звучит абсурдно. Эта маленькая женщина была настолько активной и коммуникабельной, что просто не могла и пяти минут протянуть в одиночестве, и тут, так неожиданно для всех нас, ей захотелось переехать в тихое гнездышко.

Луиза погладила мужа по голове и заговорчески улыбнулась ему. Крайсер взял её за руку, нежно поцеловал кисть и положил ей на живот.

— Мы ждем пополнения, — торжественно произнес счастливый брат и в ту же секунду, моя мать ахнула, а младшая сестра запищала от восторга.

— Как же я за вас рада, — счастливо произнесла мама, поднялась с кресла и подбежала к Луизе и Крайсу — которые тоже поднялись со своих мест, — обняла их по очереди. — Боги, — она счастливо заплакала. — У меня будет внук. Мой первый внук.

— Ура-ура ура! — Запевала младшая сестра и вприпрыжку бегала вокруг Луизы. Она остановилась, запрыгала в нетерпении и умоляюще попросила: — Можно мне потрогать твой животик? Пожалуйста!

Луиза на секунду опешила от её просьбы, а потом улыбнулась и нежно сказала:

— Конечно, Мери. Мериен медленно, аккуратно прислонилась щекой к животу Луизы. Ее руки обняли её за талию, и она стала внимательно прислушиваться, учащенно моргая.

— Я слышу…бульканье. Это ребенок? — спросила она и, схмурив брови, посмотрела верх на лицо Луизы, улыбка которой стала шире от слов сестры.

— Нет. Малыш еще совсем кроха. Но уже через пару месяцев я смогу ощущать его и слышать скук его маленького сердечка.

— Хорошо, — Мери серьезно кивнула и снова прижалась к животу, прикрыла глаза. — Я подожду.

Я не стал медлить с поздравлениями, подошел к брату, пожал ему руку и подмигнул.

— Хорошая работа.

Крайсер неловко откашлялся и поблагодарил меня:

— Спасибо.

Он покраснел и от вида смущенно брата я рассмеялся. Неожиданно для Крайса обхватил его рукой за шею, немного нагнул и потрепал по голове костяшками пальцев.

— Отпусти меня, чертов придурок, — ворчал Крайс и легко оттолкнул меня. Поправил рубашку и попытался привести в порядок волосы.

— Ты должен назвать его в мою честь. Луиза ахнула и поставила руку на живот, — точнее, на голову Мери, которая все никак не отлипала от нее, — произнесла:

— Не дождешься!

— Молчи женщина, этот вопрос только между мужчинами, — я поднял руку в знак молчания. Судя по покрасневшему от злости лицу Луизы, она разрывалась от желания избить меня.

— А если родиться девочка? — спросила Мери и, на одно мгновение, отстранившись от живота Луизы, посмотрела на меня, похлопав своими огромными голубыми глаза обрамленными густыми черными ресницами. — Мне кажется, что твое имя ей не подойдет.

— Ничего, мы придумаем что-нибудь, — я театрально нахмурил брови и сделал задумчивый вид. — О, придумал. Она может быть Тйанйер.

— Это ведь твое имя, только наоборот, — раздраженно гаркнула Луиза.

— Тйанйер? Это просто ужасно, брат.

Я фыркнул и скрестил руки на груди.

— Вы просто ничего в этом не понимаете. Имя прекрасно ей/ему подойдет.

— Ты бы так назвал своего ребенка? — настороженно спросил Крайсер и посмотрел на меня как на больного.

— Конечно нет!

— Так значит, моего ребенка ты бы хотел назвать таким дурацким именем, а своего нет? — Нарочито спокойным голосом произнесла Луиза и, нежно отодвинув Мери от себя, сделал угрожающий шаг в мою сторону.

Настал час капитулировать, пока не поздно.

— Ладно, все, я тебя понял, — я поднял руки в знак мира. — Но ты обязательно обдумай этот вариант. Не часто в голову приходят вот такие идеальные имена.

— Всенепременно, — фыркнула Луиза, закатила глаза и повернулась в сторону моей счастливо улыбающейся матери. — И как вы его терпите?

Мама пожала плечами и призналась:

— Сама не понимаю.

— Ей! — Обижено воскликнул я, но все демонстративно проигнорировали меня — Даже Мериен! — и снова уселись на свои прежние места возле камина. — Спасибо семья!

— Проворчал я, и плюхнулся в мягкое кресло.

— Хватит дуться, братец. — Крайсер улыбнулся. — Ты похож на лесного кабана.

Будь на месте Крайсера кто-нибудь другой, я бы уже испепелил его.

— Может мне еще хрюкнуть? — Покривлялся я.

— Давай! — Воскликнула Мери.

— Я запомню это, а потом покажу Аарону, — сказала Луиза. — Он оценит.

— Ха-ха. Ваше чувство юмора меня просто убивает, — с сарказмом произнес я.

Они разом засмеялись, и я тоже не смог сдержать улыбку. Ладно, не такая уж и плохая шутка.

Нам было хорошо вместе, и даже тишина, которая воцарилась между нами, не была напряженной, нет, все было идеально.

Я был таким только с ними: беззаботным и не жестоком. Только им было позволено подкаливать меня, смеяться надо мной. Видеть меня настоящего.

В окружении своей семьи я меняюсь и перестаю быть тем, кем я на самом деле являюсь за пределами этой комнаты. Я открыт для них и только для них. Они знают меня, чувствуют меня, понимают, поддерживают.

Я всегда готов драться за своих близких до самой смерти и прощать им все. Вот что такое семья. Несокрушимые узы, которые остаются с нами навсегда. То, что может нас спасти от чего угодно, даже от самих себя.

Даже не вериться, что все происходит именно так. Я померился с братом, извинился перед мамой, обнял младшую сестру и узнал, что у меня будет племянник или племянница. А ведь буквально несколько часов назад все было совершено по другому, и, возможно, этот день закончился бы не так хорошо, если бы не рыжеволосая девушка.

И вот снова я вспоминаю о ней, глядя на сполохи огня, которые так ясно напоминают мне о ее рыжих волосах. Я вспомнил её манящие, изумрудные глаза и самоуверенную улыбку, которой она меня дразнила, и невольно усмехнулся своим воспоминаниям.

«Я должен найти ее», — только и крутилось у меня в голове.

От одной мысли о ней все во мне стало подрагивать в нетерпении и желании чувствовать её рядом (буквально все). Я хотел снова сразиться с ней, снова почувствовать её, узнать. Хотел ощутить её рядом собой и… под собой. А какой мужнина не хотел бы?

Моя фантазия стала рисовать мне образ Лорейн(я сдерживался от представления её голой в моей постели, ведь младшая сестра и мама сидят рядом, в конце концов.) и я с наслаждением прикрыл глаза, но уже через мгновение всю прекрасную идиллию нарушил внезапный голос:

— А вот и я! — Раздался радостный и такой раздражающий меня и мои мысли(меня всего) голос из камина.

Я распахнул глаза и посмотрел на огонь, который на секунду исчез, заполнив комнату темнотой, и снова ярко засиял, преобразившись в золотую саламандру.

— Хаус! — радостно воскликнула Мери и подползла поближе к камину. Хаус встал на задние лапы, потряс головой, стряхивая из себя пепел, и зло воскликнул:

— Кто разжег это пламя?

— Я разжег, — вздернув правую бровь, ответил на его вопрос я.

— Всегда знал, что ты бездарен.

— Какого черта ты здесь делаешь, Хаус? — Проигнорировав его оскорбление — но не забыв его! — спросил я.

— Я вижу в вас тут семейный вечер…

— Ты это правильно заметил, ящерица. Семейный вечер! — Сделал ударение на последних словах я.

— … А какой семейный вечер без меня прекрасного! — как ни в чем не бывало, продолжил Хаус.

— Я рада видеть тебя Хаус, — сказала Мери и погладила его по голове.

Предательница.

— Я тоже рад тебя видеть, моя прелесть.

Меня сейчас стошнит.

Ящерица залезла Мери на плече и нежно потерлась головой об её румяную щеку. Мне захотелось выкинуть его из окна в пропасть и дезинфицировать щеку сестры всю ночь.

— Не будь таким, Рейнайт, — вмешалась мама. — Пусть Хаус побудет с нами этим вечером, мы все рады ему, — она улыбнулась ящеру, и тот склонил голову в знак своего почтения и благодарности.

— Спасибо за гостеприимство, Ваше величество.

Чертов подлиза.

Его глаза-бусинки сверкнули в мою сторону, и будь я проклят, если он не смотрел на меня взглядом победителя. Нога так и чесалась наступить на его хвост.

Я фыркнул.

— Ладно, пусть остается.

Мери радостно визгнула и обняла Хауса. Я точно буду отдирать её щеткой, пока не удостоверюсь, что следов этой ящерицы больше не осталось.

И тут я кое-что вспомнил. На моем лице растянулась злорадная улыбка, которая скорее походила на оскал и я спросил:

— Мериен, ты рассказывала, что сшила Хаусу новое платье, ведь так? — Я увидел, как ящер вздрогнул, и это подтолкнуло меня к продолжению. — Думаю, он будет очень рад примерять его.

— Да точно! — вспомнила Мери и подняла Хауса на уровень своих глаз. — Тебе понравиться, правда! Оно очень красивое. Желтое.

Хаус ненавидит желтый цвет и мне хотелось петь и плясать от триумфа.

Ящер просто не смог ей отказать, ведь это могло её очень сильно расстроить, и поэтому обреченно кивнул в знак своего согласия.

— Я буду рад его примерять, Мери, — обреченно промямлил он.

— Я принесу!

Мериен аккуратно поставила Хауса на пол и выбежала из гостиной.

— Ты… — ящер угрожающе направился ко мне.

— А-а-а, — я подняла указательный палец. — Ты сам захотел прийти.

— Ты будешь…

— Гореть в огне. Да я знаю, — закатил глаза. — Ничего нового так и не смог придумать, ящерица?

— Ты еще поплатишься за это, Рейнайт! — прошипел Хаус.

Остальная часть семьи с интересом наблюдала за разворачивающейся перед ними сценой.

— Ты знал, что я не смогу ей отказать!

— Конечно.

— Я отомщу, — грозился Хаус.

— Непременно.

Он уже хотел что-то сказать в ответ, как Мери влетела в гостиную с пышным маленьким желтым платьем в руках.

Оно даже лучше чем я предполагал! Ох, что за рюши.

— Вот и я!

Весь дальнейший вечер мы все вместе смеялись с Хауса, который выглядел в платье очень смешно и нелепо. Периодически он меня проклинал, когда Мери отворачивалась, и это веселило меня еще больше. Он героически терпел этот позор, ведь Мери счастливо улыбалась, а для него её улыбка была дороже любого сокровища. Я его понимал.

Через несколько часов, мы решили, что на сегодня достаточно и пора ложиться спать. Мама и сестра пожелали нам спокойной ночи, и за руку вышли из гостиной. Луиза и Крайсер сделали тоже самое и удалились вслед за ними. Хаус сонно зевнул, неуклюже снял платье и спросил:

— Ты возвращаешься в пещеру?

— Нет, сегодня я останусь в замке, — решил я. — Пойду к себе в кабинет, немного поработаю. Там есть стопка документов, которые я еще не просмотрел.

— Понятие не имею, откуда у тебя есть силы для работы, но ладно, хрен с тобой. Я пойду спать, — он посмотрел на платье, удобней взял его и на задних лапах направился к камину.

Я усмехнулся.

— Понравилось?

— Она старалась для меня, — серьезно произнес он. — Никто и никогда так не заботился обо мне так, как Мери.

— Она любит тебя, — пожал плечами я.

— Я тоже её люблю, — признался он.

Я решил придерживаться своего плана, вышел из гостиной и направился в другое крыло замка, где находился мой кабинет. На дворе царила глубокая ночь, и я невольно удивился, как быстро пролетело время в окружении семьи.

Поднявшись по огромной, мраморной лестнице, повернул направо и зашагал по длинному коридору. Мои шаги отдавались легким эхом по всему крылу. Я подошел к последней двери в коридоре, произнес заклинание, которое служило замком, нажал на ручку и оказался в своем рабочем кабинете.

Высокие потолки и старинная мебель с темного дерева придавали комнате строгости и некой мрачности. Как я и люблю. Множество шкафов и ниш, в которых хранились разные книги и документы, занимали основную часть комнаты. Огромное окно, с прекрасным видом на Драконье гнезда, занимало почти всю фронтальную стену, неподалеку стоял массивный рабочий стол, украшенный декоративной резьбой, крышку которого не возможно было рассмотреть из-за хаотично разбросанных пергаментов. Когда видишь весь этот беспорядок, рождается ощущение, словно в комнате прошелся ураган. Но на самом деле, это просто моя ненависть к уборке довела мой кабинет до такого ужасного состояния. Нужно будет приказать Старксу убраться здесь.

Я обреченно вздохнул и, подойдя к столу, махом руки зажег огромные свечи, которые были расставлены по всей комнате. Схватив первый попавшийся под руку пергамент, я проглядел его и откинул его в сторону.

В основном они были о торговле и всякой чепухе, которой я совершенно не хотел забивать себе голову. Для этого есть Крайсер и Воуг, которые отвечают за все вопросы относительно торговли и прочего. Я лично их назначил. Только что. Вот пусть они и разгребают мой стол.

Я потер уставшие глаза ладонями и медленно подошел к окну. Скрестив руки на груди, стал внимательно смотреть на мой город, который сиял и поражал своим видом даже ночь. Я видел что там, не смотря на глубокую ночь, вовсю кипела жизнь. Драконы беззаботно жили и наслаждались своим городом, прогуливаясь по освещенным фонарями улицам.

Драконье гнездо — рай для каждого дракона, кто ищет свое место в этом мире. Здесь драконы, в полной безопасности и уединение от других рас, могли жить и создавать семьи.

Они доверили свое благополучие и жизни моему деду, потом отцу, а теперь настал мой черед делать все возможное для процветания моего величественного народа. Я хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Хочу, чтобы они жили счастливо и ни в чем не нуждались. И я был готов на многое ради этого.

Даже совершать ужасные поступки, которые окрасят мои руки кровью.

Я задумчиво глядел вдаль, молча наслаждаясь видом, как внезапно боковым зрением уловил движение, происходившее на краю огромной площадки, которая вела к единственному входу в замок.

Нахмурив брови, я озадачено посмотрел туда и увидел приземляющихся на площадку драконов, которые все прибывали и прибывали. Трое охранников, которым было велено охранять вход ночью, пытались утихомирить нежданных гостей, но драконы были переполнены страхом и тревогой. Это можно было увидеть по их напряженному виду и нервным движениям. Некоторые превратились в людей и, неразборчиво крича что-то, пытались пробиться через охранников в замок.

Я мог видеть и чувствовать их панику. Наблюдая за разворачивающимся действием, у меня в голове возникла тревожная мысль:

«Что-то не так».

Ни теряя больше времени, я вышел из кабинета, даже не потрудившись закрыть за собой дверь, и пошел тяжелым, быстрым шагом по коридору.

Я прошел через огромную мраморную арку, которая служила входом и выходом. Не было никаких ворот или двери, и любой дракон мог попасть в замок, даже находясь в своей драконьей форме. И за счет того, что в замок можно было попасть только с воздуха, гарантировало безопасность всем его обитателям.

Ускорив шаг, направился к самому концу площадки. По краям стояли зажженные факелы, освещающие путь и являющиеся хорошим ориентиром для драконов в темноте. Все драконы, находящиеся сейчас на площадке, преобразились в свою человеческую форму. Я услышал плачь одной из женщин, и голоса нескольких мужчин, которые что-то очень громко кричали охранникам, которым с трудом удавалось сдерживать толпу бушевавших драконов.

— Что здесь происходит? — Грозно спросил я и этим обратил все внимание на себя.

Подойдя к группе, я увидел своего помощника и друга Аарона, который стоял в очень напряженной позе и глядел на меня так, словно был в чем-то виноват.

— Аарон, в чем дело? — Оглядев всех присутствующих, спросил я.

— У нас проблемы, — сказал он и снова повернулся к неспокойной группе. При виде меня драконы сделали несколько резких шагов вперед, и были остановлены охраной. Я поднял руку, давая знак стражникам, что все в порядке и подошел ближе.

Плачущая женщина что-то непонятно вскрикнула и без сил упала на колени. Я сделал шаг к ней, чтобы помочь подняться с земли, но мужчина, видимо её муж, мгновенно обхватил свою жену и ласково поднял её.

Она смотрела на меня и истерически плакала без остановки.

— Леди, что у вас произошло? — Спокойным, успокаивающим голосом спросил я.

Ей было тяжело говорить, и каждое слово, которое она изо всех сил пыталась выдавить из себя, заканчивалось судорожными всхлипываниями. Я озадачено перевел свой взгляд с женщины на Аарона. Тот уже хотел что-то сказать, но его перебил хриплый голос мужчины:

— Ваше Величество! — Обратился ко мне муж женщины, и я взглянул на него: ссутулившегося и напряженного. — Наш ребенок, он… — дракон сделал паузу, зажмурился, а женщина, плача, уткнулась лицом ему в рубашку.

— Он бесследно исчез из своей колыбельной, — собравшись с силами, продолжил он. — Мы с женой искали повсюду, но ни следа, ни запаха не осталось от нашего сына. Он словно испарился.

— Его похитили! — Проорала плачущая женщина. — Моего ребенка похитили! Я знаю это!

— Ваше величество, нам нужна ваша помощь. Помогите нам найти нашего малыша, — умолял меня мужчина, крепче прижимая к себе жену. — Умоляю.

Я стоял и смотрел на скорбящую семью, пораженный их заявлением. Для драконов семья была самым ценным, и они чувствовали своих любимых, как на подсознательном уровне, так и физически.

Эта плачущая женщина едва стояла на ногах и словно умирала с горя.

Они чувствовали себя беспомощными.

Потеря дорогого человека для любого дракона может стать гибелью.

— Моя жена тоже исчезла, — неожиданно произнес немолодой на вид мужчина и сделал шаг вперед. Я взглянул на него. Под его покрасневшими глазами залегли темные тени. Он выглядел устало и измотано, словно был болен. — Она вышла из дому, чтобы набрать воды и исчезла. Когда я вышел её искать, то увидел только разбившийся кувшин и больше ничего. Я обыскал все, но её нигде нет, — рассказывал он и в панике схватился за свою голову, сжал поседевшие на висках волосы. — Я боюсь за неё.

Все присутствующие по очереди стали рассказывать о том, что их возлюбленные, родственники, друзья бесследно исчезли.

Я внимательно слушал их и с каждым новым рассказом мои ладони сжимались в кулак. Я был в бешенстве и отчаянии одновременно.

Четыре женщины и трое мужчин разного возраста, два подростка и один новорожденный ребенок.

Ребенок. Зачем кому то понадобилось похищать младенца? Он был невинен и беспомощен. Оторван от своих любящих родителей и семейного тепла.

Я должен как можно быстрее вернуть его в руки матери. Что я знал наверняка, так это то, что они не смогут выжить друг без друга.

Слишком много совпадений. Сюда по рассказам, я смогу сопоставить, что все жертвы исчезли в течении одного часа, вчера вечером, когда уже начало темнеть на улице. Исчезновения произошли на ровном месте, но никто из свидетелей не смог дать точного ответа, что же на самом деле произошло. Они описывают это как серый туман, появившийся из неоткуда, как раз в то время, когда пропали драконы.

После того, как туман рассеивался, жертв и след простыл. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал.

Это было идеальное спланированное похищение, без каких либо улик и свидетелей. Кто-то долго и тщательно планировал это. Я был уверен, что кто-то, имеющий достаточно сил, чтобы справиться с драконом, приложил к этому руку и намерено похитил их, для неизвестных целей.

С этим нужно немедленно что-то делать. Я просто не могу оставить этих людей без помощи. Я хотел им помочь. Я должен был им помочь.

Я глянул на Аарона, который стоял в шаге от меня, со крещеными на груди руками. Мужчина, который был мне не только хорошим наставником, но еще и верным другом, смотрел на меня сосредоточенным взглядом и ждал моего решения. По его взгляду было ясно, что он так же как я готов действовать, и сделать все возможное, чтобы вернуть пропавших жителей их семьям.

— Мы немедленно отправляемся на поиски, — громко, оповещая всех собравшихся, произнес я. — Вы двое, — я указал на двоих охранников, которые после моих слов встали в стойку смирно, и приготовились выполнять любой мой приказ.

— Летите вместе со мной, а ты, — я указал на третьего. — Собери стражу и как можно больше добровольцев. Количество поможет нам в поисках. Мы должны все вместе помочь нашим друзьям отыскать пропавших, — он быстро кивнул, поклонился и произнес:

— Будет исполнено, Ваше величество. Я постараюсь найти как можно больше людей и как только соберу поисковую группу, сразу же полечу за вами.

— Надеюсь на тебя, — кивнул я.

Страж побежал в замок, а я развернулся к Аарону, который вел себя сдержанно и сосредоточено. Он, как и я, взял свои эмоции под контроль, и был полностью сконцентрирован.

— Я найду Воуга, Старкса и Крайсера, — сказал Аарон. — Летите без нас, Рейнайт. Я отправлю Старкса в город, чтобы он узнал, не пропал ли еще кто за это время. А мы с Воугом и твоим братом разделимся и полетим к границам.

— Хорошо. Тогда я вместе с охраной буду прочесывать все за пределами Драконьего гнезда. Будем искать до рассвета, если ничего не найдем, то все возвращаемся в замок для обсуждения дальнейших действий.

— Я отправлю послов в соседние королевства. Возможно, похитители уже покинули нашу территории.

Я кивнул ему, и он мгновенно удалился.

Снова взглянул на собравшихся драконов, которые пришли ко мне, в поисках своей последней надежды.

Они молчали и смотрели на меня, словно я был чем-то нереальным, вызывающим трепет в их неспокойных душах. В глаза каждого загорелся луч надежды, и я был намерен сделать все возможное и невозможное, чтобы вернуть им их любимых.

— Мы найдет их, — оглянул всех собравшихся. — Всех, — я подошел к мужчине, чья плачущая жена смотрела на меня с благовонием и надеждой в покрасневших глазах. Она протянула мне свою руку. Я взял её холодную, дрожащую кисть и нежно сжал. Глядя в заполненные горем глаза женщины, я произнес:

— Я клянусь.