Искра во тьме

Глава тринадцатая Короли и Королевы

Приземлившись на пятую точку, я застонала и про себя прокляла всех и вся, а в частности светловолосого эльфа, который теперь навсегда останется в моем черном списке. Из-за этой задницы у меня теперь болит задница. В последнее время, мягкая часть тела постоянно влипает в неприятности, а потом приземляется на твердую поверхность. Страдалица.

Я поморщилась и надула щеки, настолько мне было больно. Выдохнув воздух, я глухо произнесла:

— Вот придурок, — скрипнув зубами, прорычала я. — Дай мне только добраться до тебя.

С горем пополам я кое-как встала на ноги, погладила свою бедную попу, пыхтя себе под нос проклятия и разного рода ругательства, повернулась и… застыла. Это был тот самый момент, который можно увидеть только в фильмах или прочитать в книгах. Я приземлилась не в какой-нибудь подсобке, где мое позорное падение могли увидеть только швабра и веник, нет, этот хренов портал открылся в огромно зале, полном народу, которые в упор, в тишине, глядели на меня. Отлично. Если не в кино, то только в моей жизни. Мне послышалось, или я только что услышала, как пролетела муха?

— Еее, — все, что смогла выдавить из себя и посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую. — Привет, что-ли? — по идиотски улыбнулась и махнула рукой.

Никто не оценил моего приветствия и мне даже немного обидно стало. Все эти существа так и продолжили стоять на своих местах, в полной тишине, внимательно уставишься на меня, словно я была редкой диковинкой. Они оглядывали меня настолько пристально, что я почувствовала, как у меня зачесалась пятка. Слишком много внимания!

Это не тот момент, когда мне нравилось находиться в центре внимания. Сейчас я не одета в костюм Супер-женщины, под моей стопой не лежит преступник, который угрожал уничтожить мир, и все эти зрители не смотрят на меня с восхищением и обожанием, и момент, когда они все разом подбегут ко мне, поднимут на руки и начнут скандировать мое имя, увы, не настанет. В этот раз мне не дождаться аплодисментов. Это был момент, когда герой, ну, скажем так, слегка опозорился.

Как бы я не хотела показаться равнодушной, но меня переполняло напряжение, и в любую секунду я могла начать танцевать свой идиотский танец в стиле «Ай ны ны ны».

Иногда это помогает. Только мне.

Решила, что хватит мне стоять и краснеть, словно мне действительно было до них и их мнения дело, и я решила оглядеть толпу так же пристально и нагло, как и они разглядывали меня. Пробежав по ним взглядом, я пришла к выводу, что здесь собрались, представители многих рас: эльфы, гномы, химеры, феи, парочка грифонов, пикси, огромные зеленые орки и еще многие другие, вид которых я не смогла определить. Я предполагала, что про существование половину я даже не знала, и все они глядели только на меня.

Я копнула воображаемый камушек, и повернулась лицом к порталу, не в силах более смотреть на эту толпу, из которого как раз в этом момент вышли Чарли и Дайерен.

«Наконец-то!» — про себя облегченно воскликнула я. Чарли споткнулся и начал падать лицом вниз, как в последний момент был схвачен эльфом за рубашку. Он неуклюже встал, поправил очки и покраснел. Его взгляд метался из стороны в сторону.

— Спасибо, — заикаясь, поблагодарил он, и все-таки посмотрел на Дайерена. Тот в свою очередь смерил его взглядом и коротко ответил:

— Не за что.

Парень покрасней еще сильнее и отвел свой застенчивый взгляд в сторону. Ясно, видимо наш малыш Чарли запал на беловолосого холодного принца. Бедолага, ему ведь явно ничего не светит с этим куском льда из дешевой морозилки. Мне стоит сводить его в стриптиз клуб, к Питеру, он точно сможет починить разбитое сердце Чарли и снова вселить ему любовь и радость. Это он умел.

При виде эльфа во мне закипела ярость, а смущение и неловкость перешли на второй план. Я сделала стремительный шаг к нему, схватила за воротник рубашки, и подтянула к себе.

— Какого черта ты творишь, ушастый? — прорычала ему в лицо я. Он смотрела на меня своим раздражающим безразличным взглядом, словно ему совершенно на все наплевать, и мне снова захотелось копнуть его в голень. — Тебя что, не учили, как стоит обращаться с девушками, а?

Мне было все равно, что вокруг нас собралась толпа зрителей, молча наслаждаясь бесплатным зрелищем. Они даже подошли ближе, чтобы лучше видеть и слышать. Хрен с ними, сегодня их день, и Лорейн Хейл будет веселить их по полной программе.

— Ты задерживала меня, — это было все, что он сказал в свое оправдание. Его темно-зеленые глаза вспыхнули, и я сильнее сжала ткань рубашки. — А теперь отпусти, или ты пожалеешь об этом, — со сталью в голосе произнес он и схватил мою руку, которая держала его, за запястья.

Г*внюк. Даже не удосужился извиниться передо мной. Я не боялась его угроз, мне было на них наплевать. Я не боюсь, даже если следует бояться, не держу язык за зубами, даже если от моего молчания может зависеть моя жизнь. Это был мой собственный стиль жизни. Это была я.

Я сжала ткань рубашки эльфа еще сильнее, и медленно потянула на себя, а он, в свою очередь, тоже сжал мое запястья с такой силой, что я невольно удивилась, как кость еще не хрустнула. Мы глядели друг другу в глаза, молча, напряженно. Во мне кипел гнев и негодование.

— Лори, — неуверенно начал Чарли и, схватив за край моей клетчатой рубашки, стал оттягивать меня от эльфа, с которым у нас вот-вот и началась бы кровопролитная драка не на жизнь, а на смерть. — Остынь, не место и не время. Вспомни, зачем мы здесь, — сказал парень и потянул сильнее.

Мне не хотелось отступать, и как бы мне не хотелось этого признавать, но Чарли был прав. Я хотя и была безбашенной девчонкой, которая любила нарваться на неприятности и хорошую драку, но мне хватало мозгов правильно расставлять приоритеты. Я отпустила воротник эльфа, он, в ответ, отпустил моё покрасневшее запястье и поправил рубашку, приводя себя в порядком. Все так же, поджав губы, глядя ему в глаза я угрожающе произнесла:

— Мы не закончили.

Он смерил меня холодным взглядом, и я подарила ему не менее ледяной взгляд в ответ.

«Не только ты можешь играть в эту игру, блонди.» — злорадно подумала я.

Дейерен отвернулся от меня, разорвав зрительным контакт, одним движением руки закрыл портал и пошел вперед, к выходу из зала. Его, видимо, совершенно не смущала толпа. Он гордо и уверенно шагал вперед.

— Следуйте за мной, — как ни в чем не бывало, приказал он. — Не отставайте. Мне не хочется искать вас по всему замку. Вы и так задержали меня.

— Все в порядке, — прошептал мне Чарли и нежно коснулся моей руки кончиками пальцев. — Пошли.

Я смерила спину удаляющегося Дайерена недоверчивым и раздраженным взглядом, но Чарли поставил свою руку мне на плече, легонько подтолкнул вперед и ободряюще улыбнулся.

— Давай Хейл, идем.

Я обреченно выдохнула и пошла вслед за эльфом, по пути осматривая зал, в который нас перенес портал. Здесь была целая толпа разных созданий, и все они собрались в одну огромную кучу, словно азиатские туристы.

Хоть теперь они не смотрели на нас в упор, а вернулись к своим делам, но я все равно ощущала на себя их внимательные, прожигающие спину взгляды и слышала шепот, который, спасибо Господи, не смогла разобрать. Скорее всего, они все прибыли сюда вместе со своими правителями, но теперь мне было плевать на них, ведь все мое внимание было посвящено красоте, которая меня окружала.

Зал словно сиял каждой своей частичкой, декоративным элементом, и выглядел настолько роскошно, что моим глазам стало больно смотреть на все это. Помещение было довольно большим и просторным, высокий потолок, с центра которого свисала огромная, шикарная декорированная люстра, сияющая мириадами маленьких точек.

Я повернула голову назад и увидела огромный трон, который стоял на возвышении. Значит это комната — тронный зал. Ого, неплохо. Так, нескромно, судя по драгоценным камням, которые украшали спинку трона и еще нескольким элементам, сделанным из чистого золота. Тот, кто создал это прекрасное творение искусства, совершенно не скупился на материалы. Мне захотелось такой в комнату, причем срочно. Царской особе полагается иметь свое собственное крутое кресло. По обе стороны от трона располагались ниши, своды которых были полукруглой формы, и в них находились две огромные скульптуры неизвестных мне людей. Или гномов? А, неважно. Я и так их не знаю.

— Красиво, правда? — неожиданно раздался голос Чарли и я перевела свой взгляд на него. — И это только тронный зал, ты даже представить себе не можешь, на что похож замок снаружи.

— Ты бывал здесь? — заинтересованно спросила я.

— Только однажды, — признался он и пожал плечами. — Три или четыре года назад. Кристоф попросил меня отнести кое-какое послание.

Я не стала спрашивать дальше, и снова поглядела по сторонам. Уверена что Чарли был не в курсе, что было в этом послании и вообще, сейчас я была полностью зациклена на всепоглощающей зависти. Он успел рассмотреть всю эту красоту как внутри, так и снаружи. Зависть — сука!

Глаза разбегались, и я просто не успевала рассмотреть каждую деталь, декоративный элемент. Да еще и этот Дайерен шел быстрым и стремительным шагом, и вскоре мы вышли из тронного зала, и пошли вдоль коридора, который был совершенно пустым. Жалко, что мы не смогли задержать там хотя бы на минут десять. Может как-нибудь, приеду сюда на экскурсию. Возьму с собой фотоаппарат и сделаю миллион фотографий.

Я едва успела за Дайереном, впрочем, как и Чарли, у которого уже началась отдышка. Этот х*рен устроил нам марафон.

— Помедленней, эльф, — сказала я и перешла на бег трусцой. Он проигнорировал меня, снова, и будь я проклята, если он не ускорил свой шаг. Хотелось сделать ему ноги короче, чтобы шел медленней, засранец. — Как же ты меня достал, — пробурчала себе под нос я и стала прожигать своим пылающим взглядом спину эльфа. Он даже не вздрогнул. Ни разу!

— Лори, — неуверенно начал Чарли. — Когда мы будем в окружении Королей и Королев… Прошу тебя, держи себя в руках. Я не знаю, чего от нас хотят Правители Эмбрилиона, но чтобы это ни было, пообещай мне, что не станешь вести себя как… как Лори, хорошо?

— То есть, не бить им морды, не калечить, не угрожать и т. к? — с любопытством спросила я, изображая сплошную невинность. Я даже несколько раз моргнула, словно глупая блондинка, которая перепутала тормоз с газом и сломала дорогую машину своего бой-френда. Чарли криво усмехнулся и сказал:

— Да, все это. Я бы хотел еще немного пожить.

Я фыркнула, но не стала отвечать. Или обещать ему что-то. Он знает меня и знает на что я способна. Если я захочу врезать кому-то, то обязательно врежу.

Мы прошли еще несколько поворотов и длинных коридоров, которым словно не было конца, как подошли к огромной двери, возле которой столпилась небольшая группа существ. Он перешептывались между собой и прислонялись к двери, в надежде хоть что-нибудь услышать.

Как только мы подошли на достаточно близкое расстояние к ним, они все разом посмотрели на нас, точнее, только на меня и Чарли. У меня снова появилось чувство, что у меня выросли уши, хотя… Тогда бы они не смотрели на меня как на экспонат в музее. Уши у них явно в порядке вещей.

— Расступитесь, — властным тоном приказал Дайерен и толпа подчинилась, освобождая нам путь к двери. Эльф подошел к двери, одним движение открыл её и вошел внутрь. Под пристальными взглядами присутствующих, мы последовали за мужчиной, и как только я перешагнула порог, дверь за нами тихо закрылась, и мы оказались в темном помещение. Я услышала приглушенные голоса, которые раздавались по другую сторону от темно-синей плотной ткани, которая напомнила мне о занавесах в театрах. Вау, это немного странно, но мне нравиться! Дайерен повернулся к нам лицом и строго прошипел:

— Вы должны оставаться здесь, пока вас не позовут, ясно?

Мне не понравился его тон, и я уже хотело возразить и, возможно, обозвать его обидным словом, как была остановлена рукой Чарли, коротая, сжала мое плече.

— Хорошо, мы будем ждать тут, — кивнул он и Дайерен, кивнув в ответ, перевел на меня свой взгляд, в котором так и читалось: «Слабо себе вести так, как он, а, дура?»

Мне захотелось его ударить, но было слишком поздно, он отодвинул один край плотной ткани и исчез за ней.

— Дейерен, наконец-то, — услышала я нежный, мелодичный голос по ту сторону, и мне сразу же захотелось утонуть в пудинге и розовом цвете. — Ты привел Кристофа Увайта?

— Увы, но нет Ваше Высочество. Человек отказался идти со мной, — произнес Дайерен, с ноткой стыда, и я подумала, что так ему и надо. Стыдись, неудачник.

— Как это нет? — спросил грозный, грудной голос за которым послышался грохот, словно что-то очень тяжелое упало. — Мы отправили тебя за ним, и ты должен был привести его сюда. Любой ценой! Я знал, что нельзя доверять это дело эльфам. Стоило отправить моих людей, они бы точно притащили этого наглого, бестолкового человечишку сюда.

— Не стоит оскорблять моего человека, Драгох, — спокойно произнес бархатистый голос голос, который источал холод и презрение к собеседнику. — Я уверен, что есть веская причина, не так ли, Дайерен?

— Он не назвал причин, Ваше Величество, но он дал четко понять, что не изменит свою позицию. Я понимаю, что не справился с заданием, и я готов понести любое наказание, но я должен сообщить вам что… — эльф сделал паузу, и через секунду продолжил: — Кристоф Уайт послал вместо себя двоих свои подопечных.

— Подопечных? — взревел недовольным голос и послышался еще один грохот, на этот раз громче предыдущего.

У кого-то явно проблемы с самоконтролем.

Может, стоит подкинуть этому парню телефончик моего знакомого психолога? Думаю что Сара будет рада принять кого-то с другого мира. Новые опыт и все такое. — Я не согласен! Риодор, ты сказал, что нам нужен этот человек, и я согласился с тобой, хотя совершенно не видел в этом нужды просить помощи у человека, но я не соглашался на незнакомцев! О чем ты только думал, эльф?!

— Я полностью доверяю Кристофу Увайту и если он прислал вместе себя своих подопечных, значит, на это была причина, — произнес суровый, но приятный голос, которые не вызывал дрожи и отвращения. — Нам стоит принять их и воспользоваться помощью, которую они могут нам предоставить.

— Это обязательно? — спросил еще один сухой, немного режущий слух, женский голос. — Мы не знаем, можем мы доверять им или нет.

— Ты, несомненно, права, Миас, — снова услышала нежный, мелодичный голосок, при звуке которого все мое тело наровилось превратится в желе. — Но с другой стороны, наша ситуация требует любой помощи и поддержки. У Мы не знаем наверняка, куда увели наших людей, и если это окажется другой мир, нам нужны будут союзники, которые смогут помочь нам на той стороне. Тем более, Король Риодор доверяет этому человеку, а тот, в свою очередь, доверяет своим подопечным, раз отправил их вместо себя.

— У нас нет ни времени, ни возможности искать кого-то другого, — произнес голос принадлежащий, как я поняла, Королю Риодору. — Их помощь понадобиться нам. Люди далеко не глупы, я убедился в этом на примере Кристоф Увайта. Он — честный человек, и мы можем доверять как ему, так и его решениям.

— А мы доверяем тебе, Риодор, — снова вступила в разговор женщина с прекрасным голосом. — Поэтому, я не против того, чтобы они помогли нам.

— У нас больше не осталось вариантов, все зашло слишком далеко, — высказалась, как я поняла, Королева Миас. — Я больше не хочу смотреть на страдание своего народа, и если эти люди смогут помочь, то мне все равно, кто они и откуда.

Я уже прониклась симпатией к некоторым из них, но мне все равно было как-то не по себе все это слушать за шторой без возможности просверлить дыру взглядом в теле «особенно недовольных».

— Я против! — Заорал уже порядком надоевший мне Драгох, тело которого я хотела сверлить взглядом. — Люди вообще не должны участвовать в этом! Это не их дело. И если вы думаете, что я доверю будущее своих людей этим жалким, недалеким, бесполезным существам, то вы, черт возьми, заблуждаетесь!

Я сжала руки в кулаки. Бог свидетель, я была на грани.

— В словах Драгоха есть смысл, — холодно произнес мужчина. — Мы не знаем наверняка, можем ли им доверять.

— Вот! Хотя бы один здравомыслящий! Эльф, отошли эту падаль назад в их чертов мир, я ненамерен…

И тут бомба взорвалась. Если вы не заметили, я и так порядком долго терпела все это. Мне, вашу мать, надоело слушать, как этот чертов хрен-знает-кто и Драгох поливает нас грязью.

Чарли мгновенно заметил резкое изменение моего настроения. Его глаза расширились при виде моего лица, которое, наверняка, выглядело пугающе предвкушающим.

— Лори, что ты… — шепотом начал он, но было уже слишком поздно. Я толкнула рукой темную ткань и бесцеремонно вошла — формально, я уже давно вошла, но вы ведь понимаете… Занавески и все такое — в помещение, которое освещалось одним единственным шаром света, повисшим в воздухе над огромным круглым столом в самом сердце мрачной комнаты.

В мою сторону разом посмотрели все присутствующие, и это должно было меня хоть немного приструнить и остудить пыл, но нет. Лорейн Хейл пошла на пролом, ребятки.

— Прошу прощения, господа, — деловито начала я, демонстративно развела руками и продолжила: — Но это все, что вы имеете, — в моем голосе чувствовался яд и сарказм. — И если вас что-то не устраивает, то можем смело прощаться друг с другом.

— Что ты делаешь? — яростно прошипел стоящий неподалеку Дайерен и молниеносно приблизился ко мне. Его глаза горели огнем, а была челюсть плотно сжата. — Я ведь говорил не входить пока не позову.

— Тогда нужно было оставить нас за дверью, — огрызнулась в ответ. Эльф скрипнул зубами и что-то тихо прорычал на незнакомом мне языке. Криво усмехнувшись, скрестила руки на груди, и, отвернувшись от Дайерена, с вызовом посмотрела на всех собравшихся.

Чарли неуклюже ввалился в помещение вслед за мной и теперь стоял рядом, сжавшись, словно в ожидании казни.

— Однажды твой язык погубит нас, — в панике промямлил он и сглотнул.

— Если уже не погубил, — зло прорычал Дайерен.

— Если уже не погубил, — прорычал Дайерен и повернулся ко мне спиной. — Я прошу за неё прощения, — он поклонился. — Я должен был предвидеть, что эта женщина не сможет спокойно себя вести.

— Ей! — воскликнула я.

Правители сидели за огромным круглым столом, излучая атмосферу таинственности и важности. Вся эта обстановка ассоциировалась у меня с Королем Артуром и его доблестными рыцарями. Короче, мне снова захотелось пересмотреть сериал «Мерлин». Выберу день и устрою марафон, вместе с мороженым, зефиром и моим любимым кактусом Джеральдом.

Я быстро огляделась, оценивая обстановку, и отметила про себя, что кого-то не хватает, ведь стульев было шесть, а Правителей всего пятеро. Странно. Я то думала что это «суперекстренноетайное» совещание, на которое приглашают только избранных, а как оказалось… Хорошо, что не одела свое любимое платье. Они того не стоят.

Пока Дейерен пытался объясниться перед своим королем, я незаметно стала разглядывать все присутствующих, запоминая все, каждую деталь, взгляд и движение.

Первой на кого я посмотрела была, по моему, самая прекрасная женщина которую мне приходилось встречать в своей жизни. У женщины были длинные розовыми волосами, белоснежная кожа и раскосые глаза цвета крови, обрамленные пушистыми светлыми ресницами. Она с любопытством смотрела на нас с Чарли, и от неё не веяло враждебностью как от некоторых присутствующих здесь. За её спиной поблескивала пара полупрозрачных крыльев, которые переливались всеми цветами радуги и сияли, словно миллиард маленьких звездочек. Еще никогда в своей жизни я не видела фею, и, черт возьми, все так, как и рассказывают в сказках. Эти существа обладают завораживающей красотой, способной лишить тебя разума и погубить. Но не думаю, что эта женщина хотела навредить нам. Фея была настолько идеальной, что я почувствовала себя не только серой на её фоне, но еще мне захотелось стать лесбиянкой и приударить за ней. Но это были просто мысли.

С трудом отвела от неё взгляд и посмотрела на на сидящую рядом женщину, которая была не менее красивой, чем фея. Она была словно олицетворение самого океана. Её кожа была голубого цвета, зеленые волосы и огромные, сияющие желтые глаза. На вытянутом лице с высокими, острыми скулами, у нее были темно-синие татуировки: спиральные линии, спускающиеся от висков, вниз по шее, и до самого выреза платья. Остановив свой взгляд на шее, я заметила странные шрамы по бокам, но потом до меня дошло, что это были не шрамы, а жабры. Мне безумно захотелось заглянуть под стол и посмотреть, нет ли там тазика с водой, но я вовремя остановила себя. Леди не пристало лезть под чужие юбки в поисках рыбьего хвоста.

На этом я не закончила, и следующий на очереди был высокий широкоплечий мужчина, на вид лет сорок (Это я так, на свой людской глаз.). Он гордо восседал на своем стуле, скрестив руки в замок. Мужчина наградил меня одним мимолетным взглядом, в котором не было ни капли интереса, и внимательно уставился на огромную карту. У него были длинные черные волосы, высокие скулы, ровный нос и мужественные подбородок. Его глаза излучали холод и безразличные. Ну, тут как бы все ясно сразу. Не трудно определить — я глянула на Дайерена, подняв левую бровь, — что он был Правителем эльфийской расы. Высокомерность — это диагноз остроухих.

Рядом с эльфом стоял низкорослый мужчина с темно рыжей бородой. Он смотрел на нас с удивлением и интересом, но без какой либо агрессии во взгляде. Видимо, это и есть Риодор — Король Гномов. Гном несколько раз моргнул, словно выходя из транса, неловко кашлянул в кулак и улыбнулся.

— Ох, — выдохнул он и рассмеялся. — Это было действительно неожиданно.

Я пожала плечами и улыбнулась в ответ. — Извинений вы не дождетесь. — Непринужденно пожала плечами. Чарли захныкал, словно дитя малое. Да что он все никак не успокоиться? Он что, разве не видит, что у меня все под контролем?

Последним из присутствующих Правителей был огромный зеленый орк, который стоял, оперевшись руками о стол, и смотрел на нас яростным взглядом. Его квадратная челюсть ходила ходуном, а руки сжались в кулаки. Все его лицо, шея и предплечье было покрыто пугающими шрамами. Он был очень высоким и мускулистым. Он излучал угрозу, опасность и ненависть, которая сейчас была устремлена на меня.

— Какого черта она себе позволяет? — прорычал орк, и его лицо исказилось в такой злобной гримасе, что Чарли за моей спиной напрягся и подошел ближе к Дайерену, ища защиту у эльфа, который тоже стоял в напряженной позе. Он явно не ожидал такого поворота событий. Мне не нравился тон этого зеленого чувака, поэтому я, в свою очередь, скопировала фирменный взгляд эльфов и поглядела на орка так, словно он был ничем и никем.

— Я не намерена стоять за какой-то шторой и слушать как меня и моих друзей поливают грязью. Кристоф Увайт прислал нас сюда, чтобы помочь вам, — начала я, и по очереди оглядела всех присутствующих внимательным взглядом.

— И мы готовы помогать, если вы будете относиться к нам с должным уважением.

Король Риодор уже хотел что-то ответить, но его перебил орк:

— Ты, — прорычал он и сделал один опасный шаг ко мне. Я скорее почувствовала, как Дайрене и Чарли напряглись аз моей спиной. — Не имеешь никакого права говорить пока, тебе не разрешат, женщина.

Я гордо выпятила подбородок и посмотрела на него уничтожающим взглядом в стиле Хейл. Моей главное задачей на данный момент было прояснить этому тупоголовому увальню, что да как.

— Не очень ты меня убедил, — презрительно хмыкнула, и тоже сделала угрожающий шаг в направлении этой зеленой кучи.

Атмосфера в помещении накалилась до предела, но никто из присутствующих не вмешивался в конфликт. Женщины и эльф с любопытством наблюдали за развернувшейся перед ними сценой. Им явно хотелось узнать, кто же выйдет победителем. Сегодня просто день ярких выступлений со мной в главное роли. Мне нужно податься в реслинг. Вот там бы я устроила настоящее шоу. Одела бы красный латексный купальник и придумала бы себя боевой клич. Что-то из серии: «Сейчас мамочка надерет твою заносчивую задницу»…… О нет, это звучит просто ужасно. Все, забыли про боевые кличи.

— Лори, — дрожащим голосом произнес Чарли, переводя свой взгляд то на меня, то на эту огромную гору мускулов, которая выглядела так, словно была готова крушить все вокруг. Начиная с меня, конечно. — Я ведь просил тебя… — обреченно застонал он.

— Ничего не могу с собой поделать, — воскликнула я и ткнула указательным пальцем в орка. — Разве ты не видишь? Он открыто нарывается на драку! Чертов мудак не знает как вести себя с дамой, вот я и пытаюсь научить его уважению. Пока что только на словах, но если он и дальше будет выплевывать оскорбления в наш адрес, то мне придется его поколотить.

— Я сломаю тебе череп, — бешено проорал он.

Ох, как страшно! Огромный зеленый пельмень только что известил меня, что собирается сломать мне череп. Ловите меня, я подаю в обморок.

— Прекрати, Драгох! — громко приказал Король гномов и стремительно подошел к орку, становясь между нами. Риодор больше не напоминал мне милого старичка, нет, теперь его лицо приобрела стальную маску, а голос излучал угрозу. — Ты находишься в моем замке, а эти дети — мои гости. Ты не имеешь никакого права угрожать им. Если ты будешь продолжать в том же духе, я попрошу тебя удалится, — вежливо, но со сталью в голосе, предупредил гном. — Тоже самое касается и вас, — обратился ко мне. — Я не потреплю такого неуважение которые вы продемонстрировали.

— Меня вынудили, — попыталась оправдать себя я. Черт, слова этого гнома заставили меня смутиться.

— Но это не означает, что вы можете устраивать драки в моем доме и оскорблять моих гостей, — спокойно ответил он.

— Тогда я попрошу того же от вас. Я не проявляю уважения к людям, которые ни во что не ставят меня и мою семью.

— Уважение нужно заслужить, — вмешался в наш диалог эльф.

Я смерила его взглядом и уверенно произнесла:

— С этим я с вами согласна, — ответила я.

Правитель усмехнулся одним кончиком тонких губ и снова уставился на карту. Это, скорее всего, первый и последний нормальный диалог между нами.

Если судить по всем, что сейчас происходит, то мне в этом мире не обзавестись друзьями. На данный момент точно.

— И это все, Риодор? Эта женщина оскорбила меня! Ей нужно преподать урок! Эта девчонка не имеет права так разговаривать и вести себя со мной!!! — он ткнул пальцем себе в грудь, а потом в меня. Захотелось сломать этот жирный уродливый палец и заснуть его ему в… — Я требую наказать её! — квадратная челюсть выступила вперед, обнажив ряд острых клыков.

— Попробуй только дотронься до меня, — рявкнула я, совершенно забыв о том, что секунду назад сказал Король гномов. Ну уж нет, плевать хотела на этикет. Если меня хотят укусить, то я укушу первой. — И я так изобью тебя, что даже родная мать не узнает.

Чарли подбежал и закрыл мне рот своей вспотевшей ладонью. Он судорожно шептал мне на ухо:

— Матерь Божья, замолчи! Замолчи! — умолял меня он, при этом следя за орком, которые вот-вот и взорвется словно кока-кола, в которую кинули конфету «мэнтос».

— Убери руки, Чарли, — рявкнула я и оттолкнула потную руку подальше от своего рта. — Какого черта ты делаешь?

— Что я делаю!? — крикнул он. — Пытаюсь спасти твою жизнь!

Ох, конфликт набирает обороты. Еще совсем чуть-чуть и в этой небольшой комнате начнется драка не на жизнь, а на смерть. Ох, меня просто распирает от желания поколотить его!

Сила кипела во мне, стремилась вырваться и преподать урок этому орку. Я была на грани взрыва.

— Вы это слышали? — взревел орк, обращаясь ко всем присутствующим. — Она мне угрожала!

— И я собираюсь воплотить свои угрозы в жизнь, зеленая жижа!

— Я лично расправлюсь с тобой, ты, гадкая тва…

— Заткнись уже, наконец, Драгох, — неожиданно произнес хриплый, грубоватый голос слева от меня.

Я словно окаменела, а сердце в груди на секунду остановилось, когда я услышала этот до боли знакомый и ненавистный мне голос. Мои руки задрожали, и мне показалось, что я нахожусь в кино, где все написано по сценарию какого-то определенно бездарного сценариста.

Медленно, словно под влияние гипноза, повернула голову в сторону, и волосы на затылке встали дыбом, когда я наткнулась на такой знакомый, обжигающий взгляд голубых глаз. Я словно опустела. Больше не было никакой ярости, гнева и стремления поколотить кого-то. Все эмоции, которые я чувствовала по отношению к орку, словно испарились, а на их место пришли замешательство, удивление и паника.

Дракон сидел в тени, в огромном кресле, которое по своим габаритам легко могло сойти за трон, и глядел на меня в упор. На лице играла легкая, едва заметная усмешка. Его взгляд медленно скользит по мне и там, где он задерживается на мгновение дольше, начинало слегка покалывать.

Он совершенно не изменился с того самого дня, когда я впервые встретила его и почувствовала себя действительно слабой и беспомощной. Короткие волосы цвета вороньего крыла, немного пухлые губы, мужественный подбородок и обжигающий взгляд, который пугал и завораживал одновременно. При виде этого лица, холод прошелся по моему телу, покалывая и заставляя сердце биться учащенней. Мужчина небрежно развалился в кресле, одетый в черную рубашку, которая была туго натянута на мускулистых плечах, темные штаны и сапоги до колен. Он напоминал мне темного принца, который вел себя так, словно эму принадлежал весь мир.

Как я могла не заметить его раньше? Все это время он сидел там и молча наблюдал за мной, словно хищник, а я даже не почувствовала его присутствия. Меня трудно выбить из колеи, но сейчас я чувствовала себя словно муравей, на которого вот-вот наступит огромная нога.

Я не ожидала этой встречи. Я была не готова к ней.

— Ох, черт, — услышала тихий голос Чарли.

Мой взгляд был сосредоточен на драконе, который явно забавлялся, и единственное, что у меня получилось выдавить из себя, было:

— Ты, — прошептала я, и неосознанно сделала шаг назад.

Дракон медленно, грациозно поднялся со своего кресла, заложил руки за спину и сделал несколько уверенных шагов вперед, пока не оказался лицом к лицу со мной. Мне пришлось поднять голову верх, чтобы глядеть прямиком в его искрящиеся насмешкой глаза.

Он внимательно прошелся по моему лицу слегка прищуренным взглядом, изучая, словно запоминая каждую деталь, в то время как я просто стояла, моргая словно идиотка, не в силах поверить, что это действительно происходит на самом деле. Я ловила ртом воздух, словно только что пробежала нехилый марафон и пыталась привести свои мысли в порядок. Нет, я, конечно, предполагала, что мы с ним еще когда-нибудь встретимся, но черт, точно не сегодня и точно не здесь! Женщине нужно время чтобы подготовиться к встрече с мужчиной, который хотел её поджарить.

В глубине его ярких глаз я видела пламя, которое постепенно превращалось в неконтролируемый пожар.

— Думаю, мы не знакомы, — спокойно сказал он, словно вел непринужденную светскую беседу. — Будет крайне невежливо с моей стороны, если я не представлюсь, — Мое сердце забилось в два раза быстрее.

«Вокруг стола расположено шесть стульев, но правителей всего пятеро…»

«Нет, он просто не может быть…» — заорал мой внутренний мозг. Не успела я завершить свою мысль до конца, как он произнес то, что, пожалуй, действительно превратило этот день в д*рьмо:

— Мое имя Рейнайт, — недолгая пауза. — Я — Король драконов.