Искры моей души

ГЛАВА 8

Я замерла, не сводя взгляда с ее пальцев, сердце от смутного ожидания чего-то необычного забилось быстрее.

— Что, бабушка? — почему-то шепотом спросила я.

— Наш род давно дружит с феями, — Морин достала из-за ворота блузки цепочку с медальоном, открыла его и вынула ключик, пока я, затаив дыхание, слушала ее. — Когда-то один из наших предков помог одной из Малого Народца, и в награду они благословили наш род удачей в любых делах, особенно в любви, — бабуля лукаво усмехнулась, посмотрела на меня сквозь ресницы и открыла шкатулку. — Вот, этот амулет — подарок фей, его невозможно украсть или продать, или завладеть каким-то другим нечестным способом, — она протянула мне цепочку с крупным каплевидным изумрудом, внутри которого переливалась и мерцала золотистая звездочка. — Он передается в нашей семье по наследству и приносит удачу только тем, кто входит в нее с чистыми намерениями, именно поэтому мы всегда женимся и выходим замуж по любви, без принуждения и расчета. И амулет помогает, он направляет и не позволяет ошибиться, сделать неправильный выбор и принять мимолетное увлечение за что-то серьезное. Возьми его, — попросила Морин.

Как зачарованная, я протянула пальцы и коснулась гладкого, прохладного камня. Он скользнул в мою ладонь, быстро нагрелся, и звездочка внутри стала ярче, от нее вытянулись золотистые лучики, сплетаясь в причудливую паутину.

— Когда ты встретишь своего человека, у тебя появится вот такой знак, — бабушка расстегнула манжет на блузке и закатала, показав мне чуть потускневший листочек клевера на предплечье. — И чем сильнее чувства, тем ярче он будет проступать. У твоего избранника он тоже появится, — добавила Морин и подмигнула.

— Тоже здесь? — пробормотала я, неосознанно проведя пальцами по своему предплечью.

Вроде утром, когда одевалась, ничего такого не заметила. А после этой прогулки нестерпимо захотелось прямо сейчас проверить, ведь не дай бог, по странной причуде судьбы, граф Кавендиш… Меня аж передернуло, рука дрогнула, и кулон выпал.

— Что такое, Шелли? — забеспокоилась бабуля, пока я поднимала кулон.

— Прогулку вспомнила, — я поморщилась и все-таки подняла рукав, пристально рассмотрев сначала одно предплечье, потом другое.

Ни следа знака, и я не удержалась от облегченного вздоха. Морин негромко рассмеялась и похлопала меня по коленке.

— Милая, ну что ты, феи, конечно, те еще шутницы, но нас они никогда не обманывали, — бабушка стала серьезной. — Наша ферма процветает еще и потому, что беды обходят нас стороной, благодаря удаче. Вот говорила я твоему отцу не уезжать в Дублин, не заводить там дела и не увозить мою дочь, а он не верил в эти суеверия, хотя знак у него и появился, — она вздохнула и отвела взгляд. — И каждый член нашей семьи должен появляться на свет именно здесь, на ферме. А ты родилась в городе. Помни, Шелли, пока наши корни на этой земле, удача всегда будет с нами, — она наклонилась, погладила меня по голове и протянула шкатулку. — Кулон теперь твой, береги его, девочка моя. И посматривай на руку, — с хитрым прищуром добавила бабуля. — Все, иди, переоденься, и будем обедать, а к вечеру в деревню поедем, — распорядилась она и поднялась. — К феям сходим на днях обязательно.

Следующие несколько часов, помогая бабушке и экономке по дому и во дворе, я размышляла о том, что рассказала Морин. Благословение фей на удачу, как интересно. Я не могла сказать, что совсем не верю, в детстве ба часто рассказывала мне ирландские легенды про Малый Народ, и я в самом деле искала под кроватью фей с прозрачными крылышками. Но… отмахнуться, когда в моей комнате лежал необычный кулон, точно не имеющий отношения к простым ювелирным изделиям? И неужели бабушка действительно могла показать мне этих существ, коренных обитателей Ирландии?

Незаметно подобрался ужин, и мы собрались за столом, в том числе и Джейн, Эмма и Эбби. Царило приподнятое настроение, все предвкушали деревенский праздник, и я тоже. Абигайль щебетала о танцах, и ее глаза блестели, и я тоже заразилась всеобщим веселым ожиданием. Когда все поели, бабуля дала час на сборы, и я поспешила к себе. Поскольку особым разнообразием мой гардероб пока похвастаться не мог, да и смысла наряжаться на деревенские пляски никакого не было, я и не стала привередничать. Выбрала блузку с пышными рукавами, юбку и широкий пояс, и завершили мой наряд удобные ботинки. Волосы закрутила в небрежный узел и закрепила шпильками и была готова.

Мы поехали в коляске, и свое место кучера бабуля не уступила никому, и наша веселая компания отправилась в деревню. Уже сгустилась темнота, но страха я не испытывала, места здесь всегда были спокойные. Добрались до места, и на въезде я услышала звуки музыки и шум с центральной площади, куда бабушка и направила коляску. Спустя еще минут пять она остановилась, и Абигайль первая спрыгнула и вприпрыжку помчалась вперед, уже кому-то махая рукой. Я дождалась, пока спустится бабушка, поглядывая в сторону площади, и нога сама принялась отстукивать задорный ритм.

— Ну, пойдем, — Морин с улыбкой подхватила меня под руку и повела к остальным.

Джейн и Эмма уже ушли вперед, растворившись в толпе гулявших, я шла за бабушкой, рассеянно косясь по сторонам, и поймала себя на том, что высматриваю высокую широкоплечую фигуру. Щекам тут же стало жарко от вспыхнувшего румянца, от острого смущения и волнения перехватило дыхание, и я порадовалась темноте, и что бабуля не видит моего лица. И почему мысли о Донале никак не выходят из головы?

— О, вон Пэтти, пойдем к ней, — с воодушевлением воскликнула бабушка, завидев кого-то из знакомых, и мы поспешили туда.

Только вот на полпути нас окликнул знакомый голос, от которого по телу прошлась волна горячих мурашек.

— Миссис Морин. Добрый вечер, — и к нам подошел тот, о ком я только что думала.

Простой темный камзол так плотно обтягивал его плечи, что казалось, ткань лопнет при малейшем движении, волосы были забраны в аккуратный хвост, а на лице сверкала белозубая улыбка. Я не нашла в себе сил отвести от него глаз, ноги словно приросли к земле, и пальцы стиснули края шали, которую я прихватила на всякий случай.

— Мисс Шейла, — голос Донала стал мягче и ниже, окутал меня, заставив едва заметно качнуться навстречу. — Приятно вновь вас видеть, — кузнец склонил голову, а мое волнение усилилось в разы.

— О, Дон, мальчик мой, — обрадовано воскликнула бабуля, живо повернувшись к нему. — Очень вовремя. Забирай мою внучку, нечего ей скучать с пожилыми дамами, — Морин усмехнулась, пока я, растеряв дар речи, пыталась подобрать слова. — Музыка вон заводная, потанцуйте, — ба махнула рукой, одарив меня лукавым взглядом, и быстро развернулась, скрывшись впереди и оставив одну с Доналом.

Несколько волнительных мгновений между нами царила тишина, я не смела поднять взгляд на кузнеца, не понимая своей реакции и оттого нервничая сильнее.

— Вы не против потанцевать, мисс Шейла? — обратился ко мне Донал, и я едва не вздрогнула, вскинув голову.

— Н-нет, — храбро ответила и не отшатнулась, когда он шагнул ко мне и взял за руку.

Ладонь у Донала была чуть шершавой и теплой, и такой широкой, что мои пальцы утонули в ней. И как-то разом стало все равно, что кругом люди, кто-то косится на нас, и даже с неприязнью — конечно, девушки в основном. Я сама не заметила, как вплотную приблизилась к Доналу, пока мы пробирались к центру площади, где были танцы, и прижалась к его плечу. Надежному и сильному. А когда мы все-таки выбрались к музыкантам и танцующим, он мягко развернул к себе и вопросительно глянул в лицо.

— Вы когда-нибудь бывали на таких праздниках? — уточнил он, а я едва не рассмеялась его деликатной попытке выяснить, не отдавлю ли ему ноги.

Я задорно улыбнулась, прикрыла глаза, посмотрев на него сквозь ресницы.

— Не переживайте, сударь, я умею не только вальсы и менуэты танцевать, — весело отозвалась я, нервозность и робость вдруг разом пропали, а от волнения и заводных ритмов кровь быстрее побежала по венам.

Когда Донал вдруг усмехнулся в ответ, окинув меня взглядом, и тело опалило жаром, а сердце затрепетало от неясного предвкушения.

— Что ж, сейчас проверим, — сильная рука обхватила мою талию, увлекая в круг танцующих, и через мгновение я оказалась прижата к его телу, крепко, но аккуратно.

Да, в деревне нравы свободнее, особенно на таких вот праздниках, и никто не станет косо смотреть, если между партнерами расстояние меньше регламентированного по этикету. И если честно, мне это нравилось… Веселый, бурный водоворот подхватил и затянул, музыка отзывалась в каждой клеточке, заставляя нервы вибрировать в такт, и с моих губ не сходила улыбка. Наши с Доналом глаза то и дело встречались, и от горевших в темной глубине зрачков серебристых искорок внутри все сладко сжималось от ожидания чего-то чудесного. На душе стало легко, казалось, еще шаг, и я воспарю, как пушинка. И ничуть не смущало, что ладонь Донала то и дело мягко скользила по спине, прижимая еще ближе, чтобы избежать столкновения с другими парами. Кузнец оказался на удивление неплохим танцором, я и не думала, что он умеет так хорошо двигаться при его внушительном телосложении.

Веселая полька сменилась более плавной мелодией, и Донал уверенно привлек к себе, заключая в кольцо сильных рук, буквально окутывая и согревая. Мне нравилось, что кузнец оказался не робкого десятка, и в то же время не позволял себе лишнего или слишком откровенных заигрываний. В том, я ему тоже интересна, как девушка, я не сомневалась, что-то во мне ощущало это очень четко. И все равно, что он всего лишь в кузнице работает и наверняка его доходы скромнее, чем у нашей фермы…

— Вы отлично танцуете, мисс Шейла, — с улыбкой сообщил Донал, легко двигаясь между остальными.

— Спасибо… — заговорила я, улыбнувшись в ответ, но закончить не успела.

Сбоку на нас налетела какая-то пара, и мой партнер почти успел развернуться так, чтобы я не пострадала. Однако я все-таки запнулась об чью-то ногу, испуганно вздохнула, вцепившись в плечи Донала, чтобы не упасть, и он подхватил, не давая встретиться с землей.

— Эй, аккуратнее, — нахмурившись, кузнец посмотрел на тех, с кем мы столкнулись.

Я же чуть слышно охнула — лодыжку чувствительно задел каблучок неизвестной девушки. На ее лице мелькнула фальшивая улыбка, она скользнула по мне прищуренным взглядом и небрежно обронила:

— Прости, Дон.

После чего скрылась среди остальных. Вот, значит, как, одна из воздыхательниц кузнеца, обиженная на то, что он пригласил не ее.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Донел, удерживая меня за талию и вглядываясь в лицо.

Коротко вздохнув, ответила, стараясь не морщиться:

— Она меня по ноге ударила. Боюсь, с танцами придется на сегодня закончить, — не скрывая сожаления, произнесла и покосилась на Донела.

Кузнец с досадой поджал губы и недовольно пробормотал:

— Грейс. Вот негодная девчонка… Очень больно? — снова с заботой поинтересовался он, пока мы выбирались с площади.

— Терпимо, — я чуть-чуть покривила душой.

Каблук этой Грейс попал прямо под косточку, и лодыжка неприятно ныла, наступать на ногу было не слишком удобно, и я слегка прихрамывала. Вот же, гадкая особа. Я только пришла недавно, и возвращаться домой из-за ушиба? Вот уж нет, посижу немного, отдохну, и дальше веселиться. Мы с Донелом отошли на ближайшую улочку, непривычно тихую после шума на площади, и темную. Здесь у стены дома виднелась скамейка, на которую кузнец и опустил меня, присев рядом на корточки.

— Сильно ударила? — негромко спросил Донел, аккуратно обхватив мою ногу.

Я видела только макушку, его голова была опущена. И хотя пальцы держали ступню за ботинок, не касаясь кожи, все равно дышать стало немножко сложно. Я неосознанно сильнее вцепилась в скамейку, замерев и неслышно сглотнув, и напомнила себе, что мне задали вопрос.

— Н-не очень, но побаливает, — запнувшись, пробормотала ответ, не сводя взгляда с макушки.

А Донел вдруг поднял голову, и наши взгляды встретились. Показалось даже, его глаза слегка мерцают в темноте.

— Моя бабка травницей была, — серьезно произнес он. — Меня кое-чему по мелочи научила, ушибы успокаивать, вывихи вправлять. Позволите глянуть? — брови Донела вопросительно выгнулись, и я не услышала в голосе ни намека на фальшь или игривость.

Нас тут все равно никто не увидит, и он только посмотрит мою лодыжку, ничего же плохого в этом нет? Вдруг и правда боль уймет. А вообще, меньше всего я сейчас думала о приличиях, поэтому лишь согласно кивнула, чувствуя, как волнение все сильнее щекочет изнутри, срывая дыхание. Прикусив губу, я наблюдала, как мозолистые пальцы неожиданно ловко и аккуратно развязывают шнурок и стягивают ботинок. И замерла, когда Донел положил мою стопу на ладонь, такую широкую, что моя собственная ножка казалась миниатюрной и изящной. А уж когда кузнец медленно, бережно погладил, не став поднимать юбку, я едва не охнула в голос от окатившей волны ощущений. Даже через чулок прикосновение Донела обожгло кожу, оставило на ней след из горячих мурашек, взбежавших до самого колена. Голова слегка закружилась, и пришлось прикрыть глаза, успокаивая разошедшиеся эмоции.

Между тем, он деликатно ощупал ямку под косточкой, безошибочно найдя болевшее место, коротко уточнил, не глядя — я снова видела только макушку опущенной головы:

— Здесь?

— Да, — вышло тоненько от волнения, и пришлось несколько раз сглотнуть, возвращая себе способность говорить.

Несколько томительно долгих минут Донел мягко поглаживал и массировал, не поднимаясь выше, только ушиб, и — удивительное дело, но боль в самом деле утихала, растворялась. От пальцев кузнеца расходилось приятное тепло, проникая в мышцы, потихоньку поднимаясь по телу, и я сама не заметила, как прислонилась к стене дома, прикрыв глаза и разомлев. Было так хорошо и приятно, что я потерялась в ощущениях, растворилась в них, и даже шум с площади едва слышался. Поэтому, когда раздался негромкий голос Донела, я вздрогнула и чуть не подскочила от неожиданности.

— Ну как, еще болит?

— Нет, уже все хорошо, спасибо, — выпалила я, облизнув сухие от волнения губы.

— Прекрасно, — Донел кивнул, аккуратно надел мне ботинок, зашнуровал и поправил юбку. Потом выпрямился и протянул руку. — Тогда попробуйте встать и пройтись.

Я ухватилась за его ладонь и легко поднялась, осторожно сделала несколько шагов, не выпуская сильные пальцы, и с радостной улыбкой обернулась:

— Сударь, вы действительно…

Только не договорила. Каблук неудачно попал между брусчаткой, и я потеряла равновесие, взмахнув рукой, и в который раз за этот вечер оказалась в объятиях Донела.

— Осторожнее, мисс, — произнес он, и от низких, хрипловатых ноток у меня подогнулись коленки, пришлось вцепиться в мощные плечи.

И опять наши взгляды притянулись друг к другу, и мое сердце птицей вспорхнуло из груди, а дыхание сбилось. Что-то было в Донеле, отчего хотелось прижаться к широкой груди, спрятать лицо и замереть, наслаждаясь близостью этого надежного мужчины. Почему я так решила, не знаю, но когда кузнец начал медленно-медленно наклоняться ко мне, я не отвернулась. Раньше, в Дублине, пару раз молодым людям удавалось урвать украдкой поцелуй, даже скорее просто мимолетное касание к губам. Меня снедало любопытство, но осторожность обычно пересиливала, и я не допускала продолжения, сбегая от кавалера.

Сейчас не хотелось сбегать. Осторожность затаилась в глубине души, и вместо нее появилась уверенность, что все происходит правильно, так, как надо. Донел обнимал бережно, осторожно, как хрупкую статуэтку, и когда теплые, мягкие губы немного неуверенно коснулись моих, я лишь крепче прижалась, осмелев окончательно. Донел словно только этого и дожидался. Его язык нежно скользнул по моим губам, а потом настойчиво их раздвинул, и я не стала сопротивляться. По телу прошла волна странной дрожи, мне стало жарко, и кровь зашумела в ушах. И хотя это был мой первый настоящий поцелуй, робости и смущения я не ощущала, совсем. Лишь нарастающее нетерпение и жар, и странное томление внизу живота. А время словно застыло, пока Донел целовал меня, и я плавилась в его объятиях, не желая, чтобы эти чудесные мгновения заканчивались. Мои пальцы зарылись в мягкие пряди его волос, и в какой момент они распутали кожаный шнурок и распустили хвост, я так и не поняла. Лишь когда воздух закончился, и дышать стало совершенно нечем, я с тихим всхлипом отстранилась, глядя на Донела шальным взглядом. Если он отпустит меня прямо сейчас, я же осяду на землю, потому что ноги превратились в ватные от бурливших эмоций.

— Мисс Шейла… — начал было кузнец, и я уловила в его тоне виноватые нотки.

— Я не злюсь, — быстро проговорила, преодолев миг смущения и чувствуя, как щеки заливает жаркий румянец.

А поскольку Донел так и смотрел на меня слишком внимательно, я все же не выдержала и спрятала лицо у него на груди, прижавшись всем телом. Так мы и стояли, позабыв обо всем на свете. Донел бережно, аккуратно обнимал, я щекой слушала, как сильно и ровно бьется его сердце, и улыбалась, поймав себя на мысли, что не прочь повторить поцелуй. Смущалась и волновалась, но не прогоняла картинки, потому что мне приятно было думать об этом. А врать себе я не приучена, как и стесняться того, что естественно. Меня влекло к Донелу, это правда, и судя по всему, я тоже его заинтересовала…

— Вернемся на площадь? — негромко спросил кузнец спустя некоторое время.

— Н-нет, — я помотала головой, все так же прижимаясь к нему. — Может, просто прогуляемся? — предложила не слишком уверенно, все же немного сомневаясь.

Может, ему только поцелуй и нужен был от меня?.. Донел мягко отстранил, а потом снова обнял за талию, привлекая к себе.

— Как пожелаете, — покладисто отозвался он, и я тихо порадовалась, что обошелся без "мисс".

…Это была замечательная прогулка. Где-то там шумело веселье, а мы бродили по улочкам, обнявшись, и разговаривали. Донел рассказывал о своем детстве, прошедшем здесь, в этой деревне, как он помогал отцу в кузнице, а после его неожиданной кончины от болезни и сам стал работать. Я поделилась рассказами о жизни в Дублине, и за разговорами время прошло совершенно незаметно. Мы завернули на очередном перекрестке, и я увидела нашу коляску, около которой уже стояла бабушка и остальные. Ой. Я же совсем забыла про них, увлекшись прогулкой. И ведь даже не предупредила, куда ушла, ба, наверное, переживает.

— Вам пора ехать, — Донел повернулся ко мне, взяв в свои широкие ладони мои пальцы.

В его голосе отчетливо звучало сожаление, да и мне, признаться, не очень хотелось расставаться с ним.

— Приходите завтра к нам на обед, — неожиданно для самой себя предложила я и улыбнулась. — Я приготовлю что-нибудь вкусное.

На лице Донела отразилось неподдельное удивление.

— Вы умеете готовить? — переспросил он, а моя улыбка стала шире.

— Умею, и люблю, — подтвердила я, а потом, набравшись храбрости, поднялась на цыпочки, быстро коснулась его губ и отступила. — Так что, жду вас завтра к нам в гости, сударь.

После чего развернулась и, придерживая юбку, поспешила к бабушке и остальным. Сердце бабочкой порхало в груди, горло щекотал смех, и, конечно, мое состояние не осталось незамеченным. Как и то, с кем я провела время — Донел стоял на углу, наблюдая издалека.

— Нагулялась? — лукаво усмехнулась бабуля, помогая забраться в коляску.

Щекам снова стало жарко, особенно под веселыми взглядами Джейн, Эммы и Абигайль.

— Ой, вы так здорово танцевали вместе, мисс, — восторженно защебетала Эбби, всплеснув руками. — Вы с Доном хорошо смотритесь вместе, он такой сильный и большой, и вы, такая маленькая и хрупкая, — протянула горничная с мечтательными нотками.

— Ну что ты такое говоришь, — пробормотала я, смущаясь еще сильнее.

— Надеюсь, ты пригласила его к нам? — невозмутимо уточнила Морин, причмокнув губами и хлестнув лошадей.

— Завтра на обед, — вздохнув, призналась.

Обижаться бесполезно, похоже, для всех остальных наш с кузнецом взаимный интерес был в порядке вещей. Ну да, здесь нравы все же проще, чем в Дублине.

— Молодец, Шелли, — довольно отозвалась бабуля. — Донел хороший мальчик, пусть в чем-то и не такой утонченный, как твои воздыхатели в Дублине, — добавила она с мягкой иронией.

Я же фыркнула в ответ.

— Утонченность далеко не всегда значит воспитанность и вежливость, — пренебрежительно дернула плечом.

— Я рада, что Дон тебе тоже нравится, — выдала бабуля, и я аж задохнулась от волны замешательства и чуть не закашлялась.

— Б-ба… — просипела, пытаясь справиться с эмоциями.

Но она лишь одарила своим взглядом с хитринкой и подмигнула, ничего не сказав. Мы добрались до дома, разбрелись по своим комнатам — бабуля напомнила, что завтра у всех выходной, и можно выспаться и как следует отдохнуть. Я же, переодеваясь ко сну, все-таки посмотрела на предплечье. Там распустил свои лепестки пока еще бледный листочек клевера.

Я оторвалась от дневника, сонно моргая и зевая. Сознание впало в ступор, и я лишь покосилась на предплечье с таким же знаком, который описывала Шейла, идентичный тем, что показали мне братья этим вечером. Голова гудела, глаза слипались, и отложив дневник на тумбочку, я выключила светильник, буквально рухнув на подушку. Подумаю утром, насколько невероятно происходящее со мной, потому что обвинить братьев в том, что они специально к моему приезду и татуировки набили, и сляпали дневник одной из своих раз пять прабабки — это уже совсем паранойя. У меня-то знак появился без всякого вмешательства со стороны… На этой мысли я окончательно уснула, даже не успев толком додумать ее.

Будильник ворвался в мой безмятежный и крепкий сон назойливой мухой, и разлепить глаза было ужасно сложно. Напомнив себе, что можно доспать в машине, я почти на ощупь побрела в ванную, умылась и провела влажными ладонями по кудрям, покосившись на отражение одним заспанным глазом. Зависла перед шкафом, давая пинка мыслительному процессу, рассеянно почесала плечо — клевер оттуда и не думал исчезать. Бросила взгляд в окно — сегодня небо радовало не синевой, а серебристо-серыми облаками, хорошо хоть, не дождливыми вроде. Так, ясно, прохладно будет, а мы еще на побережье поедем, значит — обойдемся джинсами. К моменту выхода из комнаты я проснулась где-то наполовину, по крайней мере, глаза удавалось держать открытыми.

Прихватив пончо, побрела вниз, и едва нос учуял божественный аромат свежезаваренного кофе, как я чуть не последовала примеру бурундука Рокки из незабвенных "Спасателей". Только вместо "Сы-ы-ыр-р-р" готова была благоговейно простонать "Ко-о-офе" Оно меня сейчас точно спасет, хотя обычно я не маньячка по этому напитку, так, пару-тройку раз в месяц в кафе выпью разве что. Дома предпочитаю вкусный чай и молоко. О вчерашних мыслях и разговоре с братьями не думала, не желая портить настроение с утра. Позже разберусь.

Оставив рюкзак и пончо на комоде у входа, я направилась к кухне, но слегка затормозила, услышав голоса. Ну что ж, очередная возможность узнать, что же думают братья по поводу всей этой ситуации, раз все вместе открыто ее обсуждать пока не рискуем. И я на цыпочках подкралась к входу.

— Странно, но мне не хотелось набить тебе морду вчера, когда ты обнимал ее, — это Шон, задумчивый такой.

— Угу, а еще интереснее, что раньше нам одни и те же девушки не нравились, — таким же тоном ответил Росс.

— Точно, — протянул Шон. — А знак появился у нас обоих.

— Феи любят пошутить, — старший Рейли помолчал. — Мне не очень нравится, что Кира пытается держаться на расстоянии, Шон. Времени у нас и так не слишком много, что делать будем?

— Может, поговорим откровенно, наконец? — предложил Шон, и моим щекам стало жарко от вспыхнувшего волнения. — Все вместе, обсудим, что происходит и как с этим быть? Знаешь, не хочется мне, чтобы она так быстро уезжала, — добавил вдруг он, и я едва не уронила челюсть на пол.

— Вот и мне тоже, — тихо согласился Росс, и мое замешательство усилилось.

Времени в самом деле всего десять дней осталось до отъезда. И, черт их всех возьми, мне тоже не хочется уже так быстро уезжать. Собственная мысль, совпавшая с желанием братьев, слегка испугала, я неслышно сглотнула и переступила, неосознанно сжав пальцы в кулак.

— Мне тут сейчас идея пришла, может, конечно, сумасшедшая, но… Росс, а если ей не нужно никого выбирать? — изрек Шон, и я чуть не села на кафель, вытаращившись перед собой невидящим взглядом. — Если она нам обоим серьезно нравится, и ревности нет?

— Хм. Об этом я не думал, — признался его брат. — Но знаешь, это может быть интересно… Так, похоже, действительно пора поговорить. Сколько времени, кстати? Наша спящая красавица не проспит? Схожу, проверю, — решительно заявил Росс, к моему сожалению, закруглив диалог.

Ох, черт, и как теперь после всего услышанного делать вид, что я ни сном, ни духом о планах братьев? Но делать нечего, я поспешно отошла на несколько шагов и приблизилась к кухне, постаравшись сохранить невозмутимое выражение. Сонливость пропала без следа, теперь взбудораженное сознание крутило в мозгу карусель из обрывков мыслей, заставляя пульс учащаться.

— Всем привет, — как можно непринужденнее поздоровалась я, активно принюхиваясь и избегая смотреть на братьев.

На столе стояли чашки, источая тот самый божественный аромат, и я поспешила к стулу, ловко обойдя Росса, и его рука только скользнула по моей талии. Нет, ребята, обойдемся без утренних поцелуев, сначала действительно лучше обсудить все, а потом принимать решения и делать выводы.

— Привет, — негромко отозвался Росс за моей спиной.

— Доброе утро, — приветливо улыбнулся Шон, окинув меня взглядом. — Садись, завтрак готов.

Я подошла к стулу, но старший Рейли успел раньше, и молча отодвинул его, и я всей кожей ощущала, как на меня смотрят. Пристально, задумчиво, и в свете недавно услышанного, мои нервы от этого натянулись струнами. Опустилась, сделав незаметный глубокий вздох и надеясь, что пальцы не подведут, потянулась к чашке.

— Спасибо, — коротко поблагодарила, покосившись на тосты и нарезанную ветчину.

Поесть бы надо, но не уверена, что смогу сейчас впихнуть в себя что-то съестное. И все-таки…

— Кира, — раздался вдруг спокойный голос Росса, и его рука легла на спинку моего стула. — Ты нашла знак?

Я покосилась на него, сцапала тост и взяла нож, и произнесла, надеюсь, с правдоподобным недоумением:

— Какой знак?

Могла же я забыть, правда? Или отмахнуться от красивой сказки, призванной удивить туристов. Однако Росс чуть прищурился, наклонился вперед, глядя мне в глаза, и негромко повторил:

— Тот самый, который мы вчера тебе показывали. Только не говори, что не искала, — усмехнулся он, и по телу прокатилась горячая дрожь, добавляя замешательства. — Он ведь появился, Кира? — настойчиво произнес Росс.

Черт, почему я не умею блефовать и врать до последнего? И этот предательский румянец, он выдает с головой. Отвернуться я не успела, шустрый старшенький, разгадав мой маневр, ухватил за подбородок, удерживая, и его большой палец медленно погладил нижнюю губу. Я же, как завороженная, смотрела в его глаза, успев даже позабыть о сидящем с другой стороны Шоне.

— Так где? — мягко спросил Росс.

— На плече, — пробормотала, поняв, что дальше отнекиваться глупо.

На его лице появилась довольная улыбка, а в следующий момент он медленно наклонился, воспользовавшись моим замешательством, и его губы прижались к моим. Настойчиво и нежно, не давая ни малейшего шанса избежать поцелуя или остаться равнодушной. Ох, какой взрыв эмоций я получила… Прямо-таки огненный фонтан, обливший жаром и удовольствия, и острого смущения, и перчинок неловкости — на нас между прочим Шон смотрел. Ну и возмущение на закуску. М-мать… Это проверка, что ли? Нехорошая идея, черт возьми. Пока в моей голове скакал безумный табун мыслей, Росс не торопился отстраняться, еще и запустив пальцы в кудри на затылке и удерживая. Я растерялась настолько, что вцепилась в чашку и даже не помышляла о том, чтобы оттолкнуть Росса.

Наверное, все длилось не больше нескольких мгновений, хотя для меня прошла чуть ли не вечность, когда раздалось выразительное покашливание и насмешливый, с ехидными нотками, голос Шона.

— Не хочу показаться невежливым, вы там не сильно увлеклись? По идее, нам через пятнадцать минут надо бы выехать уже. И вообще, я немножко завидую, между прочим, — ворчливо добавил он.

Вот тут мои и без того натянутые нервы не выдержали. Черт, это уже на самом деле переходит все границы. Я со всхлипом откинула голову, прерывая поцелуй, и вскочила, пряча лицо и попытавшись малодушно сбежать и успокоиться. Только кто мне даст. Я успела сделать всего пару шагов, когда попала в крепкие, но нежные объятия Росса, и моя спина прижалась к его груди.

— Тихо, тихо, ну что ты, Кир, — увещевательно заговорил он, легонько касаясь губами виска и, слава богу, не поворачиваясь к Шону, временно закрывая меня от брата. — Все нормально, успокойся, — Росс снова невесомо поцеловал в щеку.

— Угу, — буркнула я, нервно дернувшись и вцепившись в его предплечье. — Почти спокойна… Отпусти, пожалуйста, — настойчиво попросила, напряженная, как струна.

— Росс, сбавь обороты, в самом деле, — раздался голос младшего Рейли уже без всякого ехидства и насмешки. — По дороге поговорим, а пока доедать надо и ехать. Садитесь, давайте.

Вот отличное предложение, особенно касательно разговора. Давно пора, пока я себе весь мозг не выела размышлениями. Росс наконец разжал руки, и я вернулась за стол, пряча взгляд и мечтая умыться холодной водой, чтобы хоть немного охладить пылающие щеки. Мы продолжили завтракать в напряженном молчании, и вскоре встали из-за стола. Я не знала, куда девать глаза, тишина начинала давить на уши, а когда на талию легла чья-то ладонь — Шона, как поняла, скосив глаза, — чуть не подскочила от неожиданности.

— Кир, расслабься, — негромко произнес он, улыбнувшись уголком губ. — Все нормально, правда. Ты как пугливый зверек, — его улыбка стала шире.

Нервно сдернув пончо, я бросила на него выразительный взгляд:

— Кому-то нормально, а мне не очень, — довольно резко ответила, прихватив рюкзак и направившись к двери.

Позади раздался негромкий смешок, и голос Росса:

— Но на поцелуи ты отвечаешь с удовольствием, Кир.

— Кстати, я свой еще не получил, — тут же ворчливо отозвался Шон.

Я резко развернулась, окинув странно довольных братьев возмущенным взглядом. Когда сговориться успели? А где обещанный разговор по душам?

— Не надо втягивать меня в ваши сомнительные игры, — отчеканила, ткнув в их сторону пальцем. — Поехали уже, — после чего дернула ручку двери, спиной ощущая, как на меня смотрят, и поспешно вышла на улицу.

Только вот успела услышать, как Росс серьезно произнес:

— Почему ты думаешь, что это игры, Кира?