Искупление (ЛП)

12

ОН ЗАЖИГАЕТ СПИЧКУ

МИЛА

Пейшенс останавливается в дверях, неся свежеупакованную сумку с одеждой. Ее белокурая коса растрепанна от того, что она переделывала ее много раз. Она провела весь день, собирая вещи для летней стажировки с Вайолет, и завтра они уезжают, что официально знаменует конец нашего второго курса.

Я думала, что буду радоваться этому моменту. У меня еще никогда не было целого лета только для себя. Но с каждым днем, проходящим в последние недели, я все больше боялась мысли о том, что мои подруги уезжают. Особенно после всего, что произошло в последнее время.

Окси наконец выписали из больницы, но он до сих пор не раскрыл, кто на него напал. Я слышала слухи, что это была ссора с Сигмой Син. Если это так, никто никогда не узнает правду.

Марко, как и всегда, настаивает, что вернет меня, и с каждым днем становится все более агрессивным. Сладкие речи превратились в эмоциональную войну, и он ищет новые способы убедить меня, что с ним стоит встречаться.

А еще есть таинственные угрожающие СМС, которые начали приходить пару недель назад. Первое пришло сразу после того, как я рыскала в доме Сигмы в поисках ответов.

Неизвестный

Продолжай искать, и ты закончишь как она.

Когда я попыталась позвонить по этому номеру, никто не ответил. Но сообщение было ясным. Человек, убивший Реми, наконец-то вышел на мой след. Он знает, что я ищу, и собирается помешать мне раскрыть его личность.

Как будто этого было недостаточно, я все еще не могу выбросить из головы Алекса.

Прошло три недели с тех пор, как он захлопнул дверь перед моим носом в Монтгомери, и я прожила каждую секунду этого времени. Я пыталась вернуться, чтобы увидеть его, но его дверь была закрыта каждый раз. Однажды я решилась повернуть ручку, но она не прокрутилась.

Он специально не пускает меня, так как я знаю, что Пейшенс с тех пор навещала своего брата.

Что-то, что я сказала или сделала в тот вечер, обидело его.

Может, я слишком часто приходила без предупреждения.

Может, ему не понравилось, что я вывалила на него свои проблемы в отношениях с Марко.

Или, может быть, ему не понравилось, что я намекнула, будто он причастен к тому, что случилось с Окси.

Наверное, я не должна винить его, но все равно больно. Я не осознавала, насколько ценила нашу дружбу, пока не потеряла ее. Теперь все стало пустым.

— Ты вчера поздно вернулась. — Пейшенс останавливается у двери моей комнаты. — Ты встречаешься с кем-то, о ком нам не рассказываешь?

— Я гуляла. — Я нервно поправляю волосы в зеркале, избегая ее взгляда.

Это не ложь.

Я действительно пошла гулять — к своей машине. Потом я поехала в психиатрическое отделение Монтгомери в третий раз за эту неделю, потому что не могла себя сдержать. По крайней мере, на этот раз я убедила себя остаться в машине. Алекс дал понять, что не хочет меня видеть.

— Будь осторожна, гуляя ночью, — Пейшенс хмурит брови — Особенно после того, что случилось с Окси.

После того, что случилось с Окси, все в Бристоле находятся на нервах. Как будто нам выдали предупреждение. Напоминание о том, что происходит, когда кто-то злит члена Сигма Син.

— Не беспокойся обо мне. — Я меняю тему. — Ты же не наденешь это на вечеринку сегодня вечером, правда?

Пейшенс смотрит на свой бледно-розовый кардиган и джинсы. Одежда покрывает почти каждый сантиметр открытой кожи, хотя на дворе лето. Тонкие перья на ее свитере колышутся при каждом ее движении. В сочетании с ее светлыми волосами это выглядит почти неземно.

— Зачем мне переодеваться? Я же уже сказала, что не пойду.

Я закатываю глаза.

— Это новогодняя вечеринка. Я понимаю, что ты ненавидишь дом Сигмы, но завтра ты уезжаешь из города. Это наш последний шанс отпраздновать то, что мы пережили еще один год.

Ее холодные глаза сужаются.

— Один час. Обещаю, что сама отвезу тебя домой, если тебе не понравится. К тому же, Тил собирается туда после своей выставки, и мы обе знаем, что она останется на ночь у Деклана. Так что, если ты не пойдешь, у тебя не будет возможности попрощаться перед тем, как вы обе уедете на лето.

Из другого конца комнаты я почти слышу, как она скрежещет зубами.

Пейшенс смирилась с отношениями Тил и Деклана за последние несколько недель, потому что у нее не было другого выбора, когда они тайно поженились. Но это не значит, что ей это нравится.

— Ладно. — Она закатывает глаза. — Один час. Потом я попрощаюсь с Тил и уйду.

— Один час, — обещаю я.

Ее телефон зазвонит в кармане, и она ставит сумку, чтобы достать его.

— Замечательно.

— Что случилось?

— Это мои родители. — Она отвечает:

— Алло.

В трубке говорят что-то, от чего она выпрямляется. Напряжение витает в воздухе, и ее лицо бледнеет еще больше, чем обычно.

— Что он сделал? — резко спрашивает Пейшенс. — Когда он выписался? Я же была там вчера.

Это явно личный разговор. Я не должна его слушать, но не могу удержаться.

— Почему он туда вернулся? — На этот раз в ее голосе слышна явная злость.

Ее выражение лица стоическое, но глаза затуманиваются.

— Я не верю, — последнее слово едва слышно, когда она вешает трубку.

— Что случилось?

Пейшенс сжимает телефон и смотрит в стену.

— Мой брат… — Она проглатывает остальную часть фразы и холодно смотрит на меня. — Ничего. Родители просто пытаются повлиять на меня перед моим отъездом. Они готовы на все, чтобы я осталась в Бристоле на лето. Ты готова?

— На вечеринку, которую ты только что пыталась избежать? — Я поднимаю бровь.

— Просто… — Она качает головой, хватает сумку и устремляется к двери. — Мы уезжаем через пять минут.

Я едва успеваю закончить укладывать волосы, как Пейшенс хватает меня за руку и тащит меня в машину. Всю дорогу до дома Сигмы она молчит. Настолько, что, кажется, забыла о моем присутствии. Я нарушаю тишину только когда мы паркуемся и выходим из машины.

— Пейшенс, помедленнее. — Я бегу, чтобы догнать ее.

— Прости. — Она взволнованно качает головой.

— Что происходит? Поговори со мной. — Я беру ее за руку и иду рядом. — Почему ты так торопишься?

Она выпрямляет спину, пытаясь скрыть свои эмоции.

— Наверное, родители просто запугали меня.

— Что они тебе сказали?

— Что Алекс уехал из Монтгомери. — Она смеется, но в ее смехе нет ни капли веселья. — Это же шутка, правда?

Для меня это что угодно, но только не шутка. Тем не менее, я киваю в знак согласия.

— Как будто он уехал из Монтгомери, чтобы вернуться сюда. — Пейшенс машет рукой в сторону братства, возвышающегося перед нами.

— Они сказали, что он в доме Сигмы?

— Они лгут, — скрипит она, но в ее голосе мало что заставляет меня поверить в ее слова.

Каждая клеточка моего тела хочет, чтобы ее родители ошибались, потому что, как бы я ни хотела увидеть его в последние несколько недель, если он здесь, то это доказывает, что Марко прав.

Насколько хорошо я его знаю?

Эта мысль не дает мне покоя, когда мы входим в дверь. И теперь не только Пейшенс находится в напряжении.

Вечеринка продолжается, как всегда. Каким-то образом она стала еще более бурной, учитывая, что это конец учебного года.

Мы обыскиваем первые несколько комнат, но не находим Алекса, и я надеюсь, что это значит, что Пейшенс права. Ее родители разыгрывают ее. Но когда мы доходим до задней части дома Сигма и входим в комнату, которая редко используется, надежда лопается, как шарик.

Шаги Пейшенс замирают в такт с моими, и мы обе замираем перед диваном.

— Алекс? — ее голос дрожит, когда она останавливается перед ним.

Ее рот открыт, и я, впервые в жизни, понимаю, что чувствует Пейшенс, потому что он сидит посреди вечеринки Сигмы Син, как ни в чем не бывало — Алекс Ланкастер.

Человек, который три недели назад закрыл мне дверь перед носом и, вероятно, с тех пор ни разу не вспомнил обо мне.

Раздражение живет и дышит во мне, когда он поднимает взгляд.

— Ты издеваешься? — Пейшенс откидывает плечи назад. — Когда мама сказала, что ты вернулся, я не хотела верить. Как ты мог?

В этом простом вопросе слышится нотка разбитого сердца.

Как он мог оказаться здесь?

Как он мог вернуться к ним?

Как он мог не сказать ей?

Алекс остается неподвижным. Холодный, безразличный взгляд, который он довел до совершенства, не выдает никаких эмоций. Остатки огня в его глазах угасли, и я не могу не задаться вопросом, не было ли это всего лишь моим воображением.

Когда он не отвечает, она делает шаг назад.

— Я не могу поверить, что ты это сделал.

Я пытаюсь схватить ее за руку, когда она начинает отстраняться, но ее стены уже поднимаются. Кирпичи, которые скрывают ее от мира, цементируются в ее взгляде.

— Пейшенс, послушай его...

— Нет. — Она перебивает меня, и, наверное, это к лучшему, потому что я тоже не могу объяснить, почему он здесь. — Я покончила с этим местом. Он заслуживает всего, что получил, если останется здесь. Не могу поверить, что была рядом с ним, думая, что все изменилось.

Если бы я не знала Пейшенс лучше, я бы поклялась, что буря в ее глазах — это гнев. Но когда она бросает последний взгляд на брата, я вижу только боль.

Она уходит, и я знаю, что нет смысла ее останавливать. Наверное, я должна пойти за ней, но ноги не слушаются меня.

Поворачиваясь к Деклану и Алексу, я вижу, что они оба все еще смотрят на меня в напряженной тишине.

— Она просто расстроена, что ты вернулся. Вот и все. — Я улыбаюсь через силу, гадая, почему я защищаю ее перед Алексом, ведь это он должен всем нам объяснения.

Деклан, будучи козлом, хихикает.

— Как будто это не было ясно.

Только тогда Алекс нарушает свою ледяную маску и подходит к Деклану, чтобы шлепнуть его по руке. Это, похоже, сбивает Деклана с толку не меньше, чем меня. Пока не телефон Деклана не издает звук, отвлекая нас обоих.

— Мне надо на минутку, — Деклан встает, читая сообщение. — Ты в порядке? Присмотри за Мэддоксом?

Алекс кивает в ответ на вопрос Деклана, но его глаза не отрываются от моих. Он даже не моргает, когда Деклан проходит мимо меня.

За последние три недели я пыталась забыть, как красив Алекс. Я пыталась стереть из памяти его карие глаза. Я пыталась научить себя не думать о нем посреди ночи, даже когда я клялась, что просыпаюсь от его запаха.

Но он моя зависимость. Моя одержимость. И один его взгляд возвращает меня обратно в болезнь.

Алекс долго смотрит на меня, и я слышу только биение своего сердца, которое заливает все мое тело. Я впиваюсь ногтями в ладони, и мое тело горит под его взглядом. Но так же быстро, как он зажег спичку, он погасил меня, отвернув взгляд.

Милая девушка с черными волосами толкает меня в плечо. Она имеет наглость смотреть на меня, как будто я стою у нее на пути. Яд в ее взгляде быстро исчезает, когда ее внимание переключается на Алекса.

Она наклоняется и шепчет ему что-то на ухо, и я ненавижу, что прядь ее волос скользит по его плечу. Что ее грудь практически выпрыгивает из декольте. Я ненавижу, что она так близко, что может вдыхать его запах.

Шум мешает мне расслышать, что она говорит, и он не проявляет особой реакции. Но когда она выпрямляется, он медленно начинает вставать.

Алекс бросает на меня последний равнодушный взгляд, прежде чем уходит, а черноволосая красотка следует за ним по пятам. Мне не нужно видеть ее ухмылку, чтобы понять, что она замышляет, но она все равно бросает на меня ядовитую улыбку.

Я ненавижу ее.

Я ненавижу его.

Я ненавижу Сигму Син.