Искупление (ЛП)

28

СУММА ВСЕХ ЧАСТЕЙ

МИЛА

Я не удивлюсь, если в библиотеке академии Браяр водятся привидения. Старые стулья скрипят при малейшем движении, а половицы скрипят при каждом шаге. Паутина украшает углы двухэтажных книжных стеллажей, а пыль покрывает полки толстым слоем. В то время как все остальное в академии поддерживается в идеальном состоянии и выглядит как новое, проходя через двери библиотеки, чувствуешь себя как будто вернулся в прошлое.

Поскольку летом в школе нет занятий, термостат установлен на более высокую температуру. Летняя жара уже установилась, но в Браяре не хотят тратить деньги на кондиционеры. Жара невыносимая. Почти невыносимая.

Пот капает с моей шеи. Даже в майке и короткой юбке я горю.

Я ненавижу, как неудобно в библиотеке, но с учетом всего, что происходит между мной и Алексом, я буду чувствовать вину, если снова пойду шпионить в дом его братства. А благодаря обширным городским архивам в библиотеке, это лучшее место для поиска информации о Сигме Син.

Может, мне не стоит продолжать копаться. В последнюю неделю я все чаще получаю угрожающие сообщения с требованием прекратить. А еще есть лояльность Алекса к дому. Если он узнает, что я ищу компромат, он сдаст меня им или поймет?

Я еще не знаю достаточно, чтобы рисковать и узнавать ответ на этот вопрос.

Когда библиотекарь откидывается на спинку стула, погрузившись в книгу, я быстро поворачиваю за угол к архиву. В течение учебного года эти записи тщательно охраняются. Единственный способ получить доступ — подать запрос и попросить библиотекаря достать конкретные книги. К счастью, она слишком увлечена своим чаем со льдом и летним чтением, чтобы обратить внимание на то, куда я иду, и здесь больше никого нет.

Архив библиотеки находится в дальнем углу, отделенном от остальной части комнаты. Когда я открываю дверь, в комнате так пыльно, что я чихаю, надеясь, что библиотекарь не услышит меня. Мне требуется несколько минут, чтобы найти то, что я ищу, и когда я наконец нахожу книгу, она чуть не падает мне на голову.

Я провожу пальцами по эмблеме дома Сигмы, выбитой на кожаном переплете, и сажусь за единственный стол в центре комнаты.

Дом Сигмы был основан теми же четырьмя семьями, которые основали город Бристол. Семья Тил, Донованы. Семья Коула, Кристиансены. Семья Деклана, Пирсы. И, наконец, семья Алекса, Ланкастеры.

По сей день, и даже после того, как Деклан недавно сменил Совет дома Сигмы, эти четыре фамилии имеют больше веса, чем любые другие в пределах Бристола. Они плели свою сеть влияния на протяжении поколений. Паутина, которая распространялась с каждым выпуском выпускников, пока не проникла в корпорации и политические партии далеко за пределы этого города.

Злые дела дома Сигмы не ограничиваются тем, что происходит здесь, на территории академии Браяр. Влияние Дома распространяется на все сферы жизни страны. И именно так где-то, какая-то нить связывает его с Орегоном.

С Реми.

Еще больше пыли поднимается в воздух, когда я открываю толстую обложку. К счастью, книга более понятна, чем загадочные коды, которые я нашла в бухгалтерской книге дома Сигмы.

На первой странице — серия генеалогических древ, заканчивающихся на пару поколений до Алекса. Такая старая информация не приведет меня прямо к тому, кого я ищу. Тем не менее, я продолжаю листать страницы, просматривая историю знакомых фамилий и предприятий.

Каждая страница — доказательство того, как дом Сигмы проник в коррупцию нашей страны. И все это началось с одного братства, построенного на жертвах и грехах.

Алекс Ланкастер — один из них.

Его нет в книге, но есть много членов его семьи, начиная с человека по имени Тиган Курт Ланкастер. Неудивительно, что Деклан, Коул и Алекс такие испорченные, учитывая, как далеко уходит коррупция. Или почему Пейшенс ненавидит их за это.

За моей спиной скрипит половица, и я вскакиваю, захлопывая книгу, что только выдает мою вину.

— А когда ты не попадаешь в неприятности? — ухмыляется Алекс, пересекая комнату.

— Кто сказал, что я попала в неприятности?

Он напевает, заглядывая через мое плечо на логотип Сигмы Син на обложке книги, лежащей передо мной.

— Что-то ищешь?

— Ответы.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб, задерживаясь, чтобы вдохнуть мой запах. Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что Алекс нежный и милый. Но когда его пальцы обхватывают мою ключицу, скользя по моему обнаженному плечу, как угроза, я понимаю, что это не так.

Каждое прикосновение смертельно точно. Каждое движение — предупреждение. И я жажду большего.

Пальцы Алекса останавливаются на моем пульсе, и мне интересно, знает ли он, что он бьется для него. Он остается там на мгновение, затем отрывается, оставляя меня в ожидании, садится на сиденье рядом со мной и откидывается назад.

Его колени небрежно раздвинуты, но его израненная рука сжимается. Это единственный намек на то, что его что-то беспокоит.

— Каких ответов ты ищешь, Мила Бьянки?

— Это неважно.

Он слишком умен, чтобы поверить в ложь, но не тратит время на споры. Он просто наклоняет голову и ждет, пока я честно отвечу на его вопрос.

— Хорошо. — Я сдаюсь, когда он не перестает смотреть на меня. — Это важно, но это не значит, что я хочу об этом говорить.

— Понятно.

Я с недоумением хмурю брови, потому что ожидала, что он будет давить на меня сильнее.

Алекс вырывает книгу из моих рук, открывает ее и пролистывает страницы. Он останавливается на странице, посвященной его прадеду. Род монстров, и я влюбилась в одного из них.

— Странно быть из семьи, которая настолько важна, что ей посвящен целый раздел в городском архиве? — спрашиваю я, наблюдая, как он снова переворачивает страницу.

Он пожимает плечами.

— Я не знаю ничего другого.

Алекс не задерживается настолько, чтобы что-то прочитать. Но я полагаю, ему и не нужно. В то время как большинство детей растут, слушая сказки, Сигма Син имеет свои собственные предания, которые передаются из поколения в поколение. Влияние, достаточно сильное, чтобы убедить Алекса продолжить испытания даже после того, что с ним произошло.

Независимо от того, были ли его шрамы прямым результатом действий Дома, именно они оставили его в таком уязвимом состоянии. Они позволили кому-то получить доступ к нему. Они не невиновны, так почему он, кажется, прощает их?

— Спроси меня, о чем ты думаешь, Мила. — Алекс не поднимает глаз, но его внимание явно сосредоточено на мне.

Я с трудом сглатываю слюну, сжимая пальцами край рубашки.

— Ты все равно решил стать наследником Дома, даже после того, как они отправили тебя в Монтгомери. Почему?

Его пальцы замирают на странице, и он медленно закрывает книгу. Алекс поворачивает лицо ко мне. Его колени слегка раздвинуты, так что мои оказались зажаты между его ног, но он не делает никаких движений. Одной рукой он барабанит по деревянному столу, а другая лежит расслабленно на бедре.

— Процесс посвящения нельзя остановить, если он начался, пока Дом Сигмы не решит, что с тобой покончено.

— Но ты же даже не был больше в Доме. — Я хмурюсь. — Я слышала слухи. Они отпускали новобранцев за гораздо меньшее. И после того, что они сделали...

— Что сделал один человек, — поправляет меня Алекс. — Не Дом. Даже не его член.

— Все равно. Когда же будет достаточно?

— Думаю, это зависит от ситуации.

Я пытаюсь осмыслить его слова.

— Ты действительно так сильно хотел стать одним из них? Ты готов просто простить им их роль в этом?

— Тебе станет легче, если я скажу, что меня заставили?

— Мне было бы легче, если бы я знала правду.

Уголок его рта приподнялся.

— Я сам принял решение присягнуть Дому, Мила. И продолжить испытания на расстоянии. Никто меня не заставлял. Тебе еще многое обо мне неизвестно.

— Тогда расскажи мне. — Это прозвучало резко.

Алекс, возможно, считает, что я не заслужила этих ответов, но я заслуживаю их.

Возможно, это всего лишь секс — или прихоть, как назвал это его отец. Но у меня достаточно самоуважения, чтобы требовать открытости. Я заслуживаю знать, с кем я легла в постель.

Мое выражение лица смягчается.

— Я не осуждаю тебя, Алекс.

— Ты это сейчас говоришь.

— Я говорю это искренне. Я просто хочу узнать тебя получше.

Алекс отводит взгляд, и мы оба понимаем, что все не так просто.

— Ты хочешь знать, почему я простил их?

— Да.

Он кладет ладонь на стол и на мгновение замолкает.

— Потому что организация — это совокупность ее частей. Дом не делает нас такими, как мы есть; мы делаем его таким. Каждый член, который дал клятву до нас. Каждый член, который дает клятву сейчас. Мы все попадаем сюда по какой-то причине, и я в том числе. Здесь нет невиновных. Нет случайности. Мы все знаем, на что идем.

— Так вот в чем дело? Ты простил их, потому что считаешь себя не лучше них?

— Я не лучше. — Его глаза встречаются с моими. — Или ты хочешь видеть меня таким, каким видит меня моя сестра? Пешкой в их игре? Жертвой? Ты хочешь убедить себя, что я не принадлежу Сигме Син, только чтобы почувствовать себя лучше от того, что мы делаем?

— Мне не нужна ложь, чтобы чувствовать себя лучше в отношениях или чем-либо еще. — Я прищуриваю глаза. — Я способна защитить себя, даже от тебя.

Алекс наклоняется вперед, проводя пальцами по выступу кобуры ножа на моем бедре.

— Очевидно.

Он до сих пор не спросил меня о ноже, но этот простой жест ясно дает понять, что он без слов понимает, почему он так важен для меня. Как он дает мне чувство безопасности. Контроля.

В то время как Алекс защищает себя изоляцией, я предпочитаю ножи. Два очень разных механизма защиты, которые мы используем, чтобы держать других на расстоянии. За исключением того, что Алекс видит сквозь мой.

Я тяну подол юбки, чтобы скрыть кончик ножа в ножнах.

— Я не питаю иллюзий по поводу тебя, Алекс. Мне все равно, что ты остался в доме Сигмы. Я просто пытаюсь понять.

— Я остался, потому что это мое место.

С грешниками. С людьми, которые совершают ужасные вещи. Потому что он ничем не лучше.

— Хорошо. — Я с трудом сглатываю. — Я принимаю это.

По крайней мере, это правда. Алекс не принц и не герой. Это я принимаю.

Алекс качает головой, словно мое согласие ухудшает ситуацию.

— Тебе лучше уйти, Мила. Или хотя бы попробовать.

— Как будто ты мне позволишь? — Я прищуриваю глаза.

Ухмылка, которая появляется на губах Алекса, просто смертельна. Он наклоняется ближе, проводит пальцем по моей обнаженной ноге. И даже несмотря на то, что в комнате душно и пот стекает по моей шее, я дрожу, как от холода.

— Я не отпустил бы. — Он заправляет мне волосы за ухо. — И тебе следует радоваться, мой ангел. Потому что я, может, и плохой человек, но я твой.

Твой.

Почему это звучит так хорошо?

— Хорошо. — Я кусаю уголок губы, пытаясь скрыть улыбку.

Алекс ухмыляется в ответ.

— Присоединяйся ко мне в воскресенье на ужине в доме моих родителей.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

— Я почти уверена, что твой отец ясно дал понять, что я не приглашена. Он не хочет, чтобы я приходила.

— Я хочу, чтобы ты пришла. — Так просто, и в то же время... не просто.

Глубоко вздохнув, я не нахожу оправданий, чтобы отказаться. Его темные глаза редко показывают намек на надежду. Я не хочу быть той, кто ее уничтожит.

— Ладно. Я пойду.

— Хорошо. — Алекс напевает, наклоняется вперед и поднимает меня со стула.

— Алекс!

Он сажает меня на стол перед собой и задирает мою юбку.

— Тебе придется вести себя потише, если не хочешь привлечь внимание библиотекаря.

— Что ты делаешь? — шепчу я, пытаясь сомкнуть колени, когда он начинает раздвигать их, но это бесполезно.

— Благодарю тебя за то, что ты такая покладистая и понимающая. — Алекс сдвигает в сторону мое нижнее белье и целует внутреннюю часть бедра. — Ты не хочешь, чтобы я тебя поблагодарил, Мила?

— Это библиотека.

— Именно. — Он касается зубами чувствительной кожи между моих ног, его горячее дыхание заставляет кровь бурлить в моих венах. — Так что будь хорошей девочкой и не шути.

Это последнее предупреждение, которое я получаю, прежде чем он прижимается языком к моей киске и начинает лизать ее. Мне приходится закрывать рот обеими руками, чтобы не закричать, когда он ласкает мое лоно, не останавливаясь, пока я не теряю контроль над собой.