Искупление (ЛП)

38

НИКОГДА НЕ БУДУ ПОДДАВАТЬСЯ ПРИХОТИ

АЛЕКС

Мила надевает платье, облегающее ее формы, и мне с трудом удается удержаться на кровати, чтобы не подойти к ней и не сорвать платье с ее тела.

Я одержим.

В любви не хватает букв. Не хватает остроты. Не хватает боли между строк, чтобы описать, что эта девушка делает со мной.

Когда я вытащил ее из огня много лет назад, я не задумывался о том, что делаю, кроме того, что не мог позволить этой девушке умереть. Я был слишком запутан, чтобы проникнуть сквозь демонов, бушующих в моей голове, и понять, почему я ей помог.

Только когда я увидел Милу спустя годы, когда она шла в Монтгомери, чтобы встретиться с моей сестрой, я начал понимать, как она изменила меня, когда пыталась броситься в огонь, чтобы спасти свою подругу.

До Милы в моей жизни была только боль.

Была только тьма.

Но Мила — это борьба. Она — жизнь, бурно дышащая вокруг меня.

Она — выживание.

Ее зеленые глаза находят меня в зеркале и пронзают мою грудь. Если бы она только знала, что убийство — это самое меньшее, что я сделал бы для нее. Я бы пошел на край света. На край своего разума. На грань смерти.

Я пересек бы все границы.

Если бы она знала обо всем, она бы не позволила мне вчера ночью оставить на ней свой след, но теперь от меня не уйти. Это больше, чем обязательство — это преданность. Здесь нет начала, середины и конца.

Особенно когда она смотрит на меня в зеркало с таким взглядом, который намекает, что я не единственный из нас двоих, кто защищает другого. Это промелькнуло в ее глазах, когда я пытался объяснить ей тактику моего отца вчера вечером. Она заботится о моем благополучии, как будто я еще не перешел черту, за которой нет спасения.

Ни одна частица плоти не осталась нетронутой.

Ни один уголок моей души не остался нетронутым.

Но она все равно борется за меня, без скрытых мотивов.

Я этого не заслуживаю.

Мила опускает взгляд на мои сжатые руки, и я расслабляю их. В течение многих лет боль от шрамов была единственной вещью, которая держала меня в здравом уме, потому что она означала, что я все еще здесь. Но в последнее время они не болят так, как раньше. Боль притупляется.

Закончив укладывать волосы, Мила поворачивается ко мне в своем темно-синем летнем платье.

— Ты собираешься поступить в Браяр в следующем семестре, раз переехал обратно в дом Сигмы?

— Я планировал. — Я кладу руки за спину на кровать.

— А что теперь?

— С чем?

Она подходит к кровати и садится рядом со мной. Но в последний момент я хватаю ее за талию и притягиваю к себе на колени. Она — луч солнца в темной комнате, а я — тени, отчаянно пытающиеся поглотить ее.

— Что будет дальше со всем, наверное. Твоя специальность. Будущее... Мы. — Она прикусывает губу, когда произносит последнее слово, намекая, что именно это ее беспокоит. — Когда закончится лето и ты вернешься к обычной жизни, ты будешь занят домом Сигмы и...

— Все, что я хочу, — это ты, Мила.

Она хмурится.

— Я серьезно.

— Я тоже. — Я целую ее ладонь.

— Ты уже получил от меня многое, Алекс. — Ее щеки краснеют. — В школе ты, может, и не обращал внимания на девочек, но теперь мы в колледже. Все старше. Красивее.

— Мне плевать на всех остальных. Поверь мне.

Она прижимается лбом к моему, закрывая глаза.

— И тебе меня достаточно?

Мила очень редко показывает свою неуверенность. Сначала я даже не знал, что она есть. Но чем ближе мы становимся, тем сильнее она проявляется. Она так привыкла, что ее используют и отвергают, что не знает, как принять обязательства. Независимо от того, как я старался доказать свою любовь.

Я убивал за нее. Я потерял девственность с ней. Я позволил ей вырезать свое имя на моей коже.

И все равно это не то, чего она хочет. Я только сейчас понимаю, что ей нужно самое простое. Что-то, что легче определить.

— Тебя мне более чем достаточно, Мила. — Я обхватываю ее волосы рукой. — Тебе нужно, чтобы я доказал это? Ты хочешь быть моей девушкой? Моей женой?

Ее глаза широко раскрываются.

— Твоей женой?

Я не могу не улыбнуться, видя, как покраснели ее щеки.

— Я не против.

— Ясно. — Она качает головой. — Давай пока останемся парнем и девушкой?

— Как хочешь, Мила Бьянки. Я твой.

Она выдыхает и прижимается к моей груди.

— Я тоже твоя.

— Хорошо. — Я целую ее в губы. — Что касается всего остального, я не знаю. Думаю, я сосредоточусь на учебе и помогу Деклану разобраться с новым Советом.

— Разве вы четверо не новый Совет?

— Пока что. — Я пожимаю плечами. — Коул не хочет такой ответственности. А я уж точно не хочу. Мэддокс еще не понимает, что он должен делать. Пока что мы одни, но нам нужен кто-то, кто будет связывать колледж и то, что будет после. Большинство членов не учатся в Браяре. Они разбросаны по всей стране. Кто-то должен быть готов иметь дело со всеми ветвями.

— Я об этом не думала. У Деклана есть кто-то на примете?

— Есть, и Коул над этим работает. — Я напеваю, притягивая ее к себе. — Но я не хочу об этом говорить. Мне плевать, что будет с домом Сигмы — или с чем-либо еще — пока у меня есть ты.

— У тебя низкие стандарты, Алекс Ланкастер.

— Ты не можешь быть более неправа. — Я целую ее в лоб. — А ты? Что ты думаешь обо всем, что я тебе вчера вечером рассказал?

Поиски Торина привели ее в Бристол, но теперь он ушел.

Ее взгляд опустился на пространство, между нами.

— Единственная причина, по которой я поступила в академию Браяр, — это чтобы приблизиться к дому Сигмы и выяснить, кто убил Реми. Похоже, я достигла своей цели.

— Ты хочешь уйти?

— А что, если я уйду?

— Я бы спросил, куда ты меня заберешь.

На ее щеках расцвела гордая улыбка.

— Ты действительно серьезно относишься к нам?

— Совершенно серьезно.

— Я в этом не сомневаюсь. — Она фыркает. — Но нет, я не хочу уходить. Я просто...

Она прервала себя, нахмурив брови.

— Что-то не так?

— Я просто думала о вчерашнем вечере. Ты сказал, что с Торином все покончено?

— Да.

Мила качает головой и слезает с моих колен, чтобы взять телефон с комода.

— Это невозможно.

— Расскажи мне, Мила.

Ее лицо почти полностью бледнеет.

— Кто-нибудь еще подозревал, зачем я приехала сюда? Почему я расследовала дело Сигмы?

— Нет. — Я позаботился об этом. Я скрывал ее следы с тех пор, как она появилась в Монтгомери, и я узнал, что она копается в делах братства.

— Ты уверен, что Торин мертв?

— Уверен.

— Но в ночь твоего суда было напряженно, и, как ты сам сказал, ты был слаб и измотан. Ты уверен, что он был мертв, Алекс?

— А есть еще какая-то версия смерти? — Я хмурюсь. — Почему ты спрашиваешь?

Мила поворачивает свой телефон, чтобы показать мне цепочку текстовых сообщений.

— Если Торин мертв, кто мне это присылает?

Я вырываю у нее телефон, сердце колотится в груди.

Цепочка угрожающих сообщений за последние пару месяцев. Как я мог это пропустить? Я перестал следить за ее телефоном после того, как уехал из Монтгомери, потому что у меня были другие способы держать Милу под контролем, но, очевидно, я не должен был этого делать. Кто-то писал ей сообщения.

Угрожал ей.

И она права, это похоже на Торина, но это невозможно.

— Это не может быть от него. — Пульс стучит в висках.

— Тогда кто?

— Я выясню. — Я отправляю себе номер, а затем возвращаю ей телефон. — Не отвечай на эти сообщения.

— Не буду. — Она хмурится. — И не собиралась.

— Хорошо. — Я поднимаю ее подбородок и целую. — Мне нужно сегодня кое-что сделать. Но зайдешь позже в дом Сигмы?

— Ты не можешь прожить ночь, не увидев меня, да?

Я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе.

— Ты можешь прийти ко мне, или я приду к тебе. Но нет, я не могу.

— Я ценю твою честность, Алекс Ланкастер. — Она улыбается мне. — Даже если это делает тебя преследователем.

— Твоим преследователем… — Я снова целую ее идеальные губы. — Я напишу, когда закончу у родителей.

Она хмурится.

— Твои родители меня ненавидят, так что, может, не упоминай, что я твоя девушка.

— Постараюсь держать рот на замке. — Я улыбаюсь, а она закатывает глаза в ответ на мою шутку. — Но не беспокойся о них. У них ужасный вкус. Ты должна считать это комплиментом, если они так к тебе относятся. Это значит, что ты для них слишком хороша.

— Я серьезно.

— Я тоже. Мне плевать, что думают мои родители. Ты моя, Мила. Сейчас. Навсегда.

— Это не прихоть? — В ее голосе слышна боль, и я ненавижу своего отца за то, что он так назвал ее.

— Нет. И никогда не будет. — Я поднимаю ее подбородок. — Не то, чтобы я не будет преследовать тебя вечно.

— Мне нравится, как это звучит.

И я касаюсь губами ее губ.

— А мне нравится каждый твой звук, мой ангел.

Алекс

Спасибо, что прибрался.

Деклан

Я не знаю, о чем ты говоришь...

Коул

Это только мне, или это было разочаровывающе? Мне нравилось, как Марко постепенно сходил с ума, пока Алекс мучил его.

Алекс

Извини, что испортил тебе развлечение.

Деклан

По крайней мере, с этим разобрались. В доме все под контролем?

Алекс

Как всегда. Но мне нужно, чтобы кто-нибудь проверил кое-что.

Деклан

Что?

Алекс

Номер телефона. Кто-то отправляет Миле угрозы.

Коул

Я предупреждал тебя, не прекращать следить за ее телефоном только потому, что ты уехал из Монтгомери.

Алекс

Я доверяю своей девушке.

Коул

А я доверяю Вайолет. Но никто не смеет даже дыхнуть в ее сторону без моего ведома. Тем более писать ей СМС.

Деклан

Спасибо, Коул, что сделал нам одолжение, показав, что мы все нормальные. Ты настоящий герой.

Коул

Запомни это, когда в следующий раз понадобится, чтобы я разыскал твою жену. Пришли мне номер, Алекс. Я выясню, кто этот ублюдок.

Деклан

Постарайся, чтобы число жертв было минимальным. Я вернусь через две недели.

Коул

А как же тогда веселье?

Алекс

Ничего не могу обещать.

Деклан

Идите на хрен оба.

Я сумел сохранить самообладание перед Милой, но с тех пор, как я прочитал сообщения, которые она получала, у меня нервы на пределе. Она решила, что это Торин, потому что именно его она выслеживала, но на самом деле это мог быть кто угодно из дома Сигмы. Она заглянула туда, куда не следовало, и кто-то ее заметил.

Коул должен быстро выяснить, кто это.

Я кладу телефон в карман, и входная дверь распахивается. Мой отец стоит на пороге, как всегда раздраженный. Его губы сжаты, и совершенно ясно, что он сейчас не более доволен мной, чем я им.

Вчера вечером он заложил бомбу, и Мила наступила на нее. Вероятно, он надеялся, что это станет последней каплей, которая оттолкнет ее, и он сможет сдать меня одной из дочерей своих богатых друзей. Брак по расчету — это практически обязательное условие для Ланкастеров. Единственная причина, по которой я так долго избегал этого, — то, что я оказался заперт в Монтгомери.

Не сомневаюсь, что теперь, когда я выбрался, он уже строит планы на меня.

— Алекс. — Папа машет мне рукой, чтобы я заходил в дом, но не ведет меня в свой кабинет.

Из его лаконичного текста было ясно, что это будет короткая встреча между другими. Единственная причина, по которой мы встречаемся лично, — он не доверяет телефонам, которые можно отследить или взломать. Поэтому он использовал книги, чтобы отправлять мне сообщения и задания, пока я был в Монтгомери.

— Я знаю, что ты расстроен из-за девушки.

Я сжимаю челюсть. Он специально не называет ее имени, потому что не видит в ней ничего ценного. Гнев кипит в моих жилах, но я не отвечаю, потому что еще не готов к тому, чтобы родители узнали, что я снова начал разговаривать.

— Я не хотел, чтобы она подслушала наш разговор, — лжет он. — Но я полагаю, ты все уладил.

Я киваю.

— Хорошо. Все улажено?

Я снова киваю, и он улыбается. Не потому, что ему важно, что мы с Милой все уладили, а потому, что я выбежал за ней, и он, вероятно, думает, что я буду злиться на него, если мы не уладим. Он ходит по тонкой грани, пытаясь понять, как вырезать ее из моей жизни, не разозлив меня.

— Она кажется милой, — настаивает он, и я скрежещу зубами, сдерживаясь. — Ты заслуживаешь немного веселья. Ты это заслужил.

Как будто за то, что я был заперт в психушке, мне полагается приз?

— К делу. — Папа быстро переводит разговор в другое русло, как всегда. — Мне нужно встретиться с Декланом, когда он вернется в город. Ходят слухи, что он возьмет под свой контроль оставшиеся активы Йена Пирса, как только судья разморозит их. Мы должны убедиться, что цели семьи Пирс по-прежнему совпадают с нашими.

Он говорит «наши», как будто мне есть до этого дело.

— Я знаю, что он создал временный Совет, но я слышал, что он собирается передать его обратно братству. Умный ход с его стороны, и вполне справедливо, что на эту должность будет рассматриваться член семьи-основателя.

Имея в виду его.

Папа всегда ненавидел отца Деклана за то, что тот держал бразды правления в своих руках, но теперь, когда его нет, он надеется завоевать расположение сына, чтобы получить контроль.

— Алекс, ты должен обеспечить плавный переход. Деклан доверяет тебе. — Папа сжимает мое плечо, и я напрягаюсь. — Так должно быть. И не забывай, ты мне должен.

Папа кивает и ведет меня обратно на улицу. Но эти слова не перестают звучать в моей голове, даже когда за мной закрывается дверь, и я иду к машине.

Раньше долг был достаточной причиной, чтобы сделать для отца что угодно. Нравится он мне или нет, он моя кровь. Семья.

Но теперь я не могу не задаваться вопросом, кто ему действительно дорог. Кому он на самом деле помогает. И кто понесет ответственность, когда от меня будут ждать, что я все улажу.