Искушение для эльфа

Глава 11

Встреча с семьёй прошла… несколько странно. Отец как всегда был на работе, поэтому его увидеть я не смогла, и не скажу, что сильно по нему скучала. Мачеха и сестрица чуть в обморок не упали, сначала решив, что меня выгнали из дворца. Их выпученные глаза и открытые рты я запомню надолго. А вот малыши мои… Сначала так и стояли в сторонке, не решаясь подойти, чем вызвали нешуточное переживание. Обычно бежали ко мне со всех ног, даже если просто из дома выходила и возвращалась скоро, а тут…

— Ну что вы? — присела напротив, протягивая вперёд руки.

— Ты нас бросила… — прошептал братик, один из двойняшек.

— Бросила? — изумилась.

— Так мама сказала, — надул губки второй, косясь на мать.

Вот стервозина! Уж как мне захотелось взять чего потяжелее и вдарить ей! Зачем такое детям говорить⁈

— А сестра сказала, что ты за хорошей жизнью поехала, — продолжил малыш, а в его глазах уже показались огромные солёные капли.

Все космы бы ей выдрала! Но внешне старалась не показать своего раздражения на эту ужасную парочку.

— Ну разве я могла вас бросить? — обняла всех сразу, кроме спящего самого младшего. — Я уехала, чтобы заработать золота для вас. Но скоро я обязательно вас заберу. Не знаю, как, но заберу…

— Ага, чего удумала, — вклинилась мачеха, не замечая, как дети утирают слёзы и шмыгают носами, вжимаясь в меня со всех сторон. — Своих роди и забирай. Нам, так и быть, можешь золото отправлять.

Сделала одолжение, ты смотри!

Не выдержав, я встала перед ней, глядя прямо в наглые по-поросячьи заплывшие глаза. Себе-то на моё золото она точно ни в чём не отказывала, как посмотрю. А вот братишки с сестрёнками ещё похудели. И это она мать⁈

Видимо, прочитав всё на моём лице, мачеха отшатнулась сначала. Но тут же вспомнила, что прежде я редко когда ей слово против сказать могла, и приосанилась.

— Думаешь, коли стала наложницей, всё можно тебе⁈ Ты тут никто. И там тоже. Стыд-то какой, наложница ведь! И не приезжай больше, а то на глаза соседям неловко показаться. Чему ты можешь детей научить!

Вот лицемерная корова! Жаль, что не могу ей всё высказать, только думать. С детства мама меня приучила уважать старших. Но как её-то уважать⁈

— А значит золото от наложницы брать не стыдно? — прищурилась я, как делал эльф иногда, злясь. Невольно скопировала.

Мачеха захлопала глазами и замерла с открытым ртом.

— Это я ещё хозяину гарема не успела рассказать, какие вы никчёмные родители, и в каком состоянии у вас тут дети живут. Говорят, новый закон готовят, что детей у таких нерях забирать будут… И за это дом конфисковать на их содержание.

— Ты врёшь! — покраснела мачеха.

— Да зачем мне? Я просто во дворце же живу, вот и услышала. Предупреждаю. Если что, вы первые в списке будете… На улице останетесь…

Это наверное единственное, что может её хоть немного напугать.

Конечно, я лгала. Никому в нашей стране нет дела до таких вот семей. Советникам короля и высшим чинам уж точно не до них. Им главное, что свои пятые точки в тепле. А вот если бы появился хоть кто-то, кому не всё равно… Я бы всем, чем могла, помогла бы. Это же так важно! Чтобы хоть какая-то управа была на таких вот…

— Не говори о нас! Мы… мы будем следить за детьми!

Я покачала головой. Будет она. Правитель десять лет назад издал указ, что на рождение каждого ребёнка выдают несколько десятков золотых. Немного. Но ради этого моя мачеха и заводила детей, пока здоровье позволяло. А получив деньги, сразу как-то теряла желание быть матерью, сваливая эти обязанности на меня.

Ну а я… Столько лет поухаживай, просыпайся ночами, массируя режущиеся зубки… Разве не мои они теперь? Сердце точно считает их своими. Так что я правда всё сделаю, чтобы не оставить их тут. На время того, что она испугалась, хватит. А потом… Эх.

Усадив детей за стол, достала привезённые из дворца гостинцы. Попросила на кухне. Мне не решились отказать и выдали то, что обычно наложницам готовили. И птица тут, и свежая выпечка. Даже пара пирожных досталась. Их-то старшие мальчишки решительно подвинули сестрёнкам. Мои молодцы… Такие крошечки, а уже умеют делиться. Жаль, им золота не оставишь, они же не смогут сами им распоряжаться. Поэтому отдала кошель мачехе, предупреждающе на неё глянув. Та аж затряслась, как услышала звон монет.

Ну а пока малыши трапезничали, я взяла на руки спящего самого младшего и вышла во двор, баюкая. Воздух тут, конечно, не сравнить с тем, что в саду во дворце…

Окинула взглядом родные окрестности. Покосившиеся домики, ухабистую дорогу, королевскую карету… Карету⁈ Я приехала на обычной повозке!

Так и замерла с ребёнком на руках, когда увидела в окне принца-эльфа. Он следил за мной⁈ И, кажется, снова сделал какие-то свои выводы…