Искушение для эльфа

Глава 18

Эльфийскую принцессу всё же привезли через пару дней во дворец. И видимо правитель намеренно так устроил, чтобы и я, и Ариэль её увидели. Специально давить на сына он больше не стал, но подсунул нам эту девушку едва ли не под нос, поселив в крыле принца. Недалеко от его личных покоев.

Девушка была невероятно красива. Светлые длинные волосы струились ниже спины, доходя до середины бёдер. Огромные, голубые глаза наполнены каким-то волшебным светом. А её губы — будто бы нежный розовый цветок. Ну и фигура… Стройная, худенькая, словно хрустальная…

Заметив её с делегацией слуг в коридоре, я замерла. И почувствовала себя совсем уж неуклюжей деревенщиной со своими непослушными кудряшками. В платье, подчёркивающем моё внушительное, по сравнению с ней так точно, декольте. И кожа… Я смуглая ведь. Наверное, когда Ариэль увидит её и сравнит нас, он тоже всё это поймёт…

Быстро убежав из общего коридора, я направилась в комнату к братишкам и сестрёнкам. Там и осталась до обеда следующего дня, радуясь вместе с ними новым книжкам и игрушкам и пытаясь так отвлечься. Дети были просто в восторге от дворца и его обитателей. В свободное время им разрешалось играть с детьми слуг, так что скучно точно не было.

Я же обдумывала, что стану делать, если принц откажется от свадьбы со мной. Нет, уже не только в плане работы и дальнейшей жизни с детьми. Это худо-бедно устроится как-то. По крайней мере, Ариэль точно не прогонит меня, настолько я успела узнать его. Вероятно, устроит меня на какую-нибудь должность приличную. Вот только теперь дело было в другом…

Как я смогу видеть его с этой эльфийской принцессой? Как смогу принять то, что теперь её он станет обнимать и целовать так вкусно? Мне казалось, что это просто ужасно больно. Даже просто представлять такое… Невыносимо. Вот зачем он меня поцеловал? Зачем дал надежду, что между нами…

— Ты от меня прячешься? — принц заглянул в комнату, останавливаясь у двери.

Я подняла глаза, разглядывая его. В это время сидела на полу, играя с младшим, и отсюда обзор был отличный. С такого ракурса принц выглядел ещё более внушительно и соблазнительно. И конечно же он больше подходил той принцессе, чем мне. Ну и она ему…

— Нет, конечно, просто зашла навестить детей, — солгала.

На самом деле просто оттягивала момент, когда он сообщит мне об отмене свадьбы. За этим же пришёл? Наверняка уже пожалел, что поссорился из-за меня с отцом.

— Я тебя ищу со вчерашнего дня, — принц всё же вошёл, и его тут же облепила детвора, трогая его роскошные одежды, пытаясь дотянуться до волос.

Для них он был не просто принцем, а настоящим эльфом из сказки, которую я им раньше частенько читала. И конечно им всё время хотелось его потрогать. Но вместо того, чтобы запретить им, эльф вдруг сел рядом со мной прямо на пол, позволяя девочкам расчёсывать его волосы и заплетать «косички».

— Может не стоит? — усомнилась я в его действиях.

Его волосы мне нравились, жаль будет их лишиться… Да и принцесса, наверное, не захочет замуж за лысого принца… А я бы вот пошла. За него. Даже лысого. И в лохмотьях.

Уже давно мои чувства перестали быть связаны с тем, что он настоящий эльф. С тем, какой он добрый и понимающий. Теперь это было нечто большее. И куда более серьёзное…

— Ты же потом расплетёшь это? — улыбнулся он и взял меня за руку. — Что случилось? Ты виделась с моим отцом? Он тебе что-то сказал? Или кто-то другой?

Такой внимательный…

— Нет, просто… Вчера я столкнулась с твоей… то есть… — опустила глаза.

Но принц всё понял сам.

— Да, я тоже видел эльфийскую принцессу.

Я затаила дыхание. И что? Она понравилась ему?

— Пришлось встретить её лично вместе с матерью. Отец и её подговорил участвовать в этом всём. И поселили принцессу в моём крыле специально. Но я решил не тянуть время, и вчера сам поговорил с ней наедине.

Теперь мне пришлось закусить губу, когда представила, как мог проходить их разговор. Наверняка он целовал ей руку, как положено. Рассматривал её, замечая нежную красоту…

— Я всё объяснил ей. И принцесса тоже подтвердила, что не горит желанием вступать в политический брак. Поэтому мы приняли решение позже вместе отправиться к моему отцу и отказаться от этого. Если он не хочет соглашаться со мной, то заставить её он точно не может, так что его план потерпит фиаско. Я же буду стоять на своём. Потому что стоит дать ему слабину, отец всю мою жизнь пустит по тому пути, который наметит сам. Мне хватило опыта старших братьев. Выводы я сделал. И решать свою судьбу буду сам, — проговорил упрямо.

— Ариэль… — я вздохнула и решила всё же сказать ему то, что мучает меня с момента разговора с правителем. — А ты не думал… что возможно, так и лучше? Она очень красивая. И из подходящей семьи… И… — замолчала, не в силах продолжить.

Но Ариэль и не стал дожидаться окончания моей вымученной речи.

— Милиана, прошу тебя прекратить даже думать о таком. Да, когда-то я считал, что только это и важно. Собирался вступить в брак по расчёту. Без всяких чувств. Но теперь, когда узнал, что может быть иначе, когда ощутил, что скучаю по тебе, что хочу быть рядом, другое мне кажется уже пресным. Разве смогу я быть счастлив так? А ведь я хочу счастья… Мои братья тоже никогда не думали, что у них вот так выйдет. Сейчас же смотрю на них — и не узнаю. Они стали другие. Словно повзрослели, обрели какую-то новую внутреннюю силу. И я уверен, что это из-за чувств, что раньше им тоже были неведомы. Я и сам стал другим с тобой. У меня поменялись приоритеты и принципы. Когда-то меня раздражали указания отца, взгляды наложниц и служанок, подколки братьев… Теперь я сам принимаю решения, какие приказы мне исполнять, не позволяю вести себя неподобающе женщинам рядом, да и братьям готов дать отпор. И всё потому, что у меня есть ты. Потому, что я должен защищать и тебя, нести за тебя и твоих малышей ответственность. Ведь ты у меня есть?

Я едва заметно кивнула.

— Поэтому прошу тебя, не отказывайся больше от нашего будущего. Понятно, что тебе предстоит большая работа, чтобы влиться в светское общество. Просто потому что ты другая. В хорошем смысле. Но я помогу тебе. Мы найдём компромисс, который подойдёт тебе, но будет уместен. Я не хочу, чтобы ты слепо следовала правилам дворца и придворных дам. Никто из моих невесток этого не делает, и ты не должна. Я не могу обещать тебе, что всё будет просто. Но я могу обещать, что буду рядом несмотря ни на что. Ты очень мне дорога. А если думаешь, что я увидел принцессу и сразу изменил своё решение — это не так. Глупо полагать, что мы должны понравиться друг другу только потому, что мы оба — эльфы. Так же как глупо со стороны отца думать, что принц не может полюбить девушку некоролевского происхождения. Это предрассудки. Я и сам избавился от них не так давно… И это благодаря тебе, Милли.

Он нахмурился, будто бы вспомнил ещё что-то, но озвучивать это не стал.

— Кто ты и куда дел того вредного эльфа, с которым я когда-то столкнулась в коридоре? — хмыкнула шутливо, чтобы не показать, как сильно он меня растрогал своей речью.

— Да уж… Тут не поспорить. Я вёл себя как глупец. Боялся этих наложниц и их приставаний. Не решался противостоять сумасбродным решениям отца. Но теперь всё иначе. Знаешь… Когда ты рассказала, что делаешь это всё ради своих братьев и сестёр, я был просто восхищён. Потому что я никогда ни для кого ничего такого не делал. И для меня тоже никто. Ты же отправилась сюда, чтобы зарабатывать на их жизнь. Ставила мне условия, чтобы видеть их. Помогала, воспитывала, жертвовала чем-то… Я никогда не встречал таких сильных и ответственных людей раньше. И это так впечатлило меня, что вдруг неожиданно понял все свои ошибки. Все мои проблемы показались по сравнению с теми, которые решала ты, совсем незначительными. Я вырос в роскоши. Старался соблюдать правила своего народа, находясь на чужой по сути территории, отчего и получал кучу насмешек. И всё же я ни о чём не жалею. Разве что только о том, что не встретил тебя раньше. Я хочу тоже кому-то помогать. Хочу быть полезным. Хочу, чтобы меня… любили… Хочу сам… любить. И понимаю, что могу получить это только рядом с тобой. Мне не нужна ни эльфийская принцесса, ни их королева. Мне нужна ты…

И всё же слезинка сорвалась с моих ресниц, скользя вниз и щекотно повисая на губе. Он так говорил! Что сердце сжималось.

Ариэль подхватил её пальцем, стирая.

— Так что? Ты не передумала выходить за меня замуж?

— Невеста-невеста! — разулыбались сестрёнки.

— Да и ты теперь «жених», — всхлипнула я, оглядывая то, во что они превратили его волосы.

— Поможешь мне расчесаться? — принц встал сам и подал мне руку.

— Как скажете, Ваше высочество, — улыбнулась я, принимая её.

Так вместе, оставив детей гувернантке, мы и отправились в его покои. Впервые я увидела его комнату — просторную, светлую, с полупрозрачным балдахином над кроватью и десятками разных растений, расставленных по периметру.

— Нравится? — эльф будто бы нервничал.

— Очень… красиво и уютно, — кивнула.

— Я рад, — он притянул меня к себе, жадно оглядывая моё лицо и губы.

— Разве я не должна сначала помочь расчесаться?

— Это тоже. Потом, — и он накрыл мои губы своими.

Понравилось эльфу целоваться… И мне понравилось. Очень. И никакая принцесса, кажется, его у меня не отнимет теперь.