Искушение и возмездие Часть 1

Глава 10

Утром, выйдя из-за здания столовой, все еще размышляя: уезжать мне или остаться, я заметила толпу новобранцев на пустыре у дальней стены крепости. Когда я подошла ближе, то увидела: как несколько теней обустраивают и огораживают площадку. Мне стало интересно: что же за этап сегодня будет? Неужели те самые спарринги, для которых меня и готовил синеглазка? Спустя некоторое время появились и тени-судьи с ним во главе и его смазливым другом, который громко заговорил:

- Рад вас приветствовать на четвертом испытании отбора. Вас осталось двадцать семь участников. Сегодня вы разобьетесь по парам: выбирая в соперники человека, приблизительно схожего по физическим параметрам, и проведете спарринг. Бой комбинированный: используйте физическую силу, оружие и свою стихию. Победители продолжат участие в отборе, побежденные проведут между собой еще один бой вечером. Те, кто проиграет и вторую схватку, покинут крепость. Удачи, - заключил он и присел на стул рядом с брюнетом.

Тар сверлил меня недовольным и пристальным взглядом. Я не осталась в долгу: нахмурила брови и отвела глаза. Мне не пришлось себя утруждать поиском пары – здесь не было никого: кто бы был настолько же миниатюрным. Да и сами участники даже не смотрели в мою сторону. Я просто присела на землю перед самым ограждением, сложив накрест перед собой ноги и облокотив руки об колени, приготовившись к зрелищу.

Двадцать шесть мужчин разбились на пары и спарринги начались. В середину площадки прошли два смуглых шатена, поклонились друг другу и бой начался. Затем их сменила другая пара магов, а я просто наблюдала за всеми, подмечая ошибки и слабые места противников – это было интересно и весьма познавательно. В какой-то из моментов атмосфера здоровой конкуренции и всеобщий азарт заразили меня, и я, не отрываясь, смотрела бой за боем… Когда спарринг окончила последняя пара, только тогда я очнулась, и то благодаря напоминанию от друга Тара:

- Я вижу, нашему двадцать седьмому участнику не хватило партнера. Кто хочет сразиться с этим молодым человеком? – заголосил он.

Мои конкуренты тоже только сейчас вспомнили о моей скромной персоне. Под пристальным вниманием я поднялась с земли и уже открыла рот, чтобы отказаться от участия, как не успела и слова пискнуть.

- Что ж, раз мы оказались в такой ситуации, я стану вашим партнером, - вынес вердикт мужчина, скидывая свой плащ с плеч.

- Это противоречит правилам! – возразил один из судей в возрасте. – Новобранцу не по силам наравне сражаться с тенью.

- Я не нахожу более приемлемого варианта. Победившие не хотят рисковать, а побежденные предпочтут отдохнуть и накопить силы на вторую попытку. Давайте поступим так: если молодой человек согласен, то тут не о чем спорить. Если бой будет достойным стража Теней, то засчитаем ему победу. Да или нет? – медленной, мягкой и какой-то даже хищной поступью он зашагал к центру импровизированной арены.

Ослепительно мне улыбаясь, голубоглазка с ожиданием уставился на меня, а мне оставалось лишь челюсть подобрать, так и не проронив ни слова. По-моему: он специально не дал мне возможности рта раскрыть. Теперь, когда он уже провозгласил себя моим противником и вышел на бой, у меня просто нет пути к отступлению, иначе за всю жизнь не отмоюсь от клейма труса.

Мне ничего не оставалось, как отправиться к нему навстречу. Затормозив в паре метров от своего противника, я обнажила клинки.

- Вы не дали мне и шанса отказаться от боя, - тихонько возмутилась я, чтобы никто не услышал.

- Разумеется, - усмехнулся он. – Людьми легко манипулировать при условии публичности, тем более: когда речь идет о репутации и чести… И мало чью гордость бы я задел своей провокацией, но не в случае с обладателем высокого титула. Не так ли, герцог? – хитро прищурился тень.

«Уже и справки навел… уууу… смазливый гад!» - мысленно фыркнула я. Видимо: у меня на лице было написано, что разговор окончен, потому что мужчина подавил смешок, поднял меч и атаковал. Я уклонилась, крутанувшись вокруг себя, и нанесла удар. Тень отразил его и сделал пас рукой, призывая магию. Я заметила: как площадка покрылась тонким слоем воды. Едва не поскользнувшись, я призвала свою стихию и по касательной пронеслась мимо мужчины, атакуя. Наши оружия столкнулись, оглушая звоном округу, и мы завертелись в смертоносном бою…

Я заметила: что друг Тара физически слабее его, но намного гибче и проворнее, с ним мне было не на много легче сражаться. И поблажек он мне не делал: вода была всюду. Я едва держалась на ногах, в то время как тело еще не устало. Разумеется: я помогала себе воздушными потоками, и мужчина ни разу меня не ранил, но вот с нападением было туго. Атакующие позиции требовали под ногами твердой опоры, которой не было. Стоило мне остановиться и задержаться на месте дольше двух секунд, как ноги оплетали водные жгуты, притягивая к низу. Лавируя в воздухе с молниеносной скоростью, я нанесла противнику четвертый по счету легкий порез и вдруг моя нога заскользила. Произошла секундная заминка с моей стороны, которая стоила мне победы. Мужчина занес меч и проткнул насквозь мое предплечье. Я дернулась от боли, теряя равновесие и падая к его ногам. Бросив клинок, я содрала рукав с тренировочной рубашки и обмотала им рану. По руке побежали струйки крови, растворяясь в воде и окрашивая ее в розоватый цвет.

- Достаточно!!! – проревел знакомый голос.

Так как я рухнула на правую ногу, то согнула левую в колене и перенесла вес на нее, поднимаясь. Как вдруг: вокруг левой щиколотки ощутила водную ленту, которая дернула вниз. Почти с высоты своего роста я рухнула на землю, поднимая кучу брызг. Я зло уставилась на своего противника и опешила: этот гад скривил виноватую рожицу! Не успела я хотя бы сесть, как меня на руки подхватил Тар. Я перевела взгляд на него и нервно сглотнула: теперь я поняла, почему все его так боятся. Он страшен в гневе: его глаза метали молнии, ноздри раздувались, а зубы скрипели друг об друга… Было такое ощущение: что он сейчас вцепится кому-то прямо в глотку.

- Я сказал: достаточно! – прикрикнул он на друга, призывая стихию.

Последним, что я увидела перед тем, как нас закружило в магическом вихре – это было лицо моего спарринг-партнера: он улыбался. «Вот же гад!! Уууу… я запомнила…» Ветер утих, и я посмотрела по сторонам. Знакомая обстановка: лазарет. Тар уложил меня на койку и заорал:

- Сюдааа!

Он навис надо мной, разматывая мою импровизированную повязку. Перед кроватью мелькнул образ целительницы, и уже через несколько мгновений она появилась вновь с какими-то пузырьками жидкостей в руках.

- Держите его, – скомандовала она, и мужчина приложил одну ладонь чуть выше моей груди, а другую – на живот.

Как только мое тело зафиксировали, женщина полила мне на рану один из настоев. Мою руку словно кипятком облили.

- Аааааа!!! – пришел мой черед орать.

Затем целительница вылила на порез содержимое другого пузырька, и рана на глазах стала затягиваться. Кожу стало неприятно щипать, а перед глазами замаячили разноцветные круги. Уже через несколько секунд на моем предплечье красовался небольшой розовый шрам. Это было последним: что я увидела перед тем, как мое сознание кануло во тьму.

Распахнув глаза, я уставилась перед собой на синий балдахин с белыми тюлями.

- Ты как? – услышала я хриплый бархатный голос и повернулась в его сторону.

Я находилась в незнакомой спальне, а возле окна в полуобороте стоял Тар, разглядывая что-то на улице. Я попыталась сесть, но ощутила дуновение стихии и мои плечи пригвоздили к постели сильные руки. Мужчина навис надо мной, а я приметила тень озабоченности на его лице.

- Не напрягай руку, до утра ею лучше не шевелить, - проговорил он.

Мы уставились друг на друга в немой дуэли. Ситуация была скверная: мы поругались, но благодаря его другу сейчас рядом и никто не хотел заговаривать первым. Но вечно так продолжаться не могло, поэтому я прервала молчание:

- Мне надо в казарму.

- Нет. Тебе нужен уход. Сейчас я наполню ванну и помогу тебе привести себя в порядок, - с этими словами он удалился через неприметную дверь, недалеко от кровати.

«Ну уж нет, благодарю покорнейшее…» - я прижала пострадавшую конечность к телу и поднялась с постели. Как только ноги коснулись холодного пола, для меня стало открытием: что я босая. Окинув комнату взглядом, я заметила недалеко от камина еще одну дверь и направилась к ней. Было глупо надеяться сбежать от воздушника таким способом. Едва я сделала несколько шагов, как меня обхватили за талию со спины мужские руки.

- Упрямый мальчишка! – прорычал он в мое ухо, и ровные строи мурашек пронесся по коже, затерявшись где-то на спине.

- Я приведу себя в порядок в казарме.

- Нет.

Тар резко развернул меня к себе лицом, схватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть на себя, и прошептал почти в самые губы:

- Ты не ушел, когда я отпустил тебя. Теперь: будет по-моему.

- Я не твой подчиненный. Ты не мой начальник. Так что: я не нуждаюсь в твоем разрешении, – парировала я.

- Мои приказы не обсуждаются ни в этой крепости, ни за ее стеной… и даже в королевском дворце не оспаривают решения верховного стража теней.

- Да что ты говоришь… - фыркнула я. – А на тебя в суд не подавали за превышение должностных полномочий? Какое ты имеешь право приказывать мне находиться в твоей спальне?

Я почувствовала, как его пальцы больше не удерживали мое лицо. Отступив на шаг от Тара и прервав зрительный контакт, я обогнула его и снова направилась к двери. Как вдруг мужчина вновь оказался на моем пути и впился в губы поцелуем, захватив мое лицо в плен своих ладоней. Я не хотела отвечать на ласку, чтобы зря не распыляться, поэтому упрямо стиснула зубы, не давая углубить поцелуй. Тогда он склонился ниже и провел по моей шее влажным кончиком языка.

- Аааххх… - шумно вдохнула я ртом, и он воспользовался этим, тут же углубляя поцелуй.

Наши языки сплелись в страстном танце. Я таяла, словно лед под жарким солнцем. Мое воздержание сыграло со мной злую шутку: я просто не могла не реагировать на мужчину. Когда обоим стало не хватать воздуха, он отстранился.

- Что дальше, Тар? – часто дыша, смотрела я в синие глаза. – Ты снова и снова меня подманиваешь, но стоит мне откликнуться, как ты сразу отталкиваешь… Я спрашиваю: что дальше?! – повысила я голос.

- Я не хочу, чтобы ты уходил.

- Это все? Или есть еще пожелания? – вздернула бровь я.

- Мне бы хотелось узнать тебя получше. Я вижу сильного духом и телом юношу, и мне интересно знать: что в жизни так его закалило? – с удивительной серьезностью на лице заявил он.

Я развернулась и прошла к дивану у камина, плюхнулась в него и уставилась на брюнета:

- Ты и сам знаешь ответ на свой вопрос: ничего не закаляет так, как это делают с нами потери и одиночество. На этом все или еще что-то?

- Исходя из того, что теням удалось о тебе узнать: ты женат, и даже имеешь сестру. Так в чем же твое одиночество? – склонил он голову на бок. – Объясни мне: почему женатый мужчина так страстно откликается на ласки другого мужчины?

«Еще один решил просветиться на предмет моей личности… Алеста, дракон тебя задери, как ты могла забыть: что находишься среди профессионалов: шпионов, ищеек и палачей? Ты совсем размякла, глупая девчонка!»

- Я отвечу на твой вопрос тогда: когда ты дашь ответ на мой.

- Я уже отвечал, но ты меня не слышишь. Я немного запутался и перестал понимать себя.

- Когда распутаешься, тогда и поговорим, - поднялась я с дивана и опять направилась к выходу.

В этот раз меня никто не удерживал, и я покинула спальню. Я оказалась в гостиной, в которой было еще три двери. Чтобы не заплутать еще больше, я приблизилась к окну и призвала стихию. Опустившись босыми ногами на землю, я отправилась искать здание казармы. Как только я вошла внутрь, на мою скромную персону уставились двадцать два человека. Немного стушевавшись под многочисленными взглядами, подошла к кровати и улеглась на нее прямо в грязной одежде. Тар был прав: без помощи и отдельной ванны мне не привести себя в порядок. «Сомнения тебя терзают, синеглазка… Не доверяешься своим инстинктам? Неужели голос разума сильнее твое интуиции? Плохой, плохой ищейка…» - улыбнулась я своим мыслям, забываясь сном.

Проснулась я, услышав: как рядом что-то звякнуло. Распахнув глаза, в темноте смутно угадала силуэт смазливого гада. В изножье койки голубоглазка пристраивал мои клинки, оставшиеся на площадке после боя. Вот лезвия и звякнули друг об друга, разбудив меня. Мужчина выпрямился и быстрыми шагами удалился из помещения. Я же уселась на постель, нагнулась и потянула за лямку сумку из-под кровати. Забросила ее на свои колени и стала рыться в тряпье, выуживая чистый тренировочный костюм. Пора бы заняться стиркой: сегодня пятое испытание, а свежей одежды лишь два комплекта. Подхватив вещи, я направилась в душ. Розовый шрам стал белым, а рука уже не болела, поэтому я с легкостью привела себя в порядок. Почистив зубы и наложив брови, я покинула купальню. Закинула сумку под кровать, перевязала пояс ножнами и втиснула в них клинки. Выйдя из здания, я уставилась на небо и наслаждалась красотой первых лучей восходящего солнца. Помедитировав несколько минут, отправилась к тренировочной площадке.

Как обычно: немного размявшись и станцевав с клинками смертоносный танец, я занялась растяжкой. Хорошо, что все спят – иначе о моих способностях слагали бы легенды. Ведь в силу физиологических особенностей мужского телосложения, мои собратья по отбору чисто физически не могли выполнить и половины упражнений. Ощутив прилив энергии в разгоряченных мышцах, я закончила тренировку. Ветром до меня доносились мужские голоса – а это значит: что парни отправились на завтрак, и я поспешила в столовую.

Аппетита почему-то не было совсем, я лишь выпила кофе и закусила маленьким пончиком в сахаре. Просидев за столиком еще с полчаса, покинула здание вместе с последними кандидатами. Как оказалось, все остальные снова находились около вчерашней импровизированной арены. Подойдя к толпе ближе, я услышала голос одного из судей:

- Доброе утро. Сегодня пятый день отбора и пятое испытание. Спарринги будут проходить также: как и вчера, но с одним изменением. Пользоваться можно лишь своими боевыми навыками и холодным видом оружия. На вас пришли посмотреть служащие стражи. Им будет интересно оценить технику боя в деталях, поэтому: никакой магии и стихий. Вас двадцать три – снова нечетное количество. Где тот юноша, который вчера сразился с тенью?

Мужчины заозирались, а когда нашли взглядами мою скромную персону, отступили на шаг, и мне пришлось выйти к ограждению площадки. Мои глаза расширились от изумления: по оставшиеся три стороны ограждения стояли тени-стражи. Их было около шести-семи десятков человек, которые с не меньшим удивлением на лицах провожали меня изумленными взглядами к центру импровизированной арены. Я подняла взгляд на судей: их состав изменился, за исключением двух улыбающихся мужчин: Тара и его друга. А вот мне было совсем не смешно. Словно клопа под лупой рассматривают…

- Кхм-кхм… - закашлялся говоривший незнакомый на вид представительный мужчина в годах с посеребренными сединой висками. – Это не смешно! – развернулся он к судьям отбора и прикрикнул в сторону Тара.

Тот в ответ лишь пожал плечами, а его друг развел руками.

- Юноша, я правильно понимаю ситуацию: вчера вы сразились с тенью Армином? Он утверждает: что бой был на равных.

Я перевела взгляд на друга Тара, и голубоглазый гад кивнул, давая понять: что это его имя.

- Да, - коротко ответила я, и по площадке прокатился хор взволнованных голосов.

Мне стало совсем неуютно под таким пристальным вниманием, и я опустила взгляд в землю. Нет, скромностью я не страдала, более того: уже привыкла быть объектом всеобщего внимания со времен академии, но… То адепты, а тут: профессиональные убийцы, безжалостные каратели, служители справедливости и порядка целого королевства!

- Однако… - все что смог вымолвить судья, но уже через несколько мгновений продолжил. – Сегодня можете сами выбрать себе партнера для спарринга.

- Благодарю вас, но я почту за честь провести бой с противником, которого выберут мне судьи отбора, - слегка поклонилась я в их сторону, выказывая свое уважение.

- В таком случае: они выбрали, - услышала я до боли знакомый с хрипотцой голос и выпрямилась.

Под нарастающий гул наблюдателей ко мне приближался Тар. Судьи что-то выкрикивали ему вдогонку, но как только мужчина встал в позицию и занес катану в атакующем ударе, на площадку обрушилась могильная тишина. Я как завороженная смотрела в его яркие синие глаза, обнажая клинки. «Что ты удумал?» - прищурилась я, как вдруг меня атаковали. Блок, уход из зоны прямого удара, атака – звонко столкнулись лезвия.

- Я не хочу, чтобы ты уходил, - вновь произнес он вчерашнюю фразу, отступая на шаг, и принимаясь кружить: словно хищник.

- Мы это уже проходили, - ответила я, нападая.

Атака, блок, встречная атака, блок, переворот… Наш танец продолжился и что-то он мне напоминал. Вот только я не могла вспомнить: что именно. Мы вновь схлестнули оружия, и когда звон металла стих, я услышала:

- Что мне сделать, чтобы ты остался?

- Стань моим, - просто ответила я.

Теперь я отступила, прерывая контакт. Атака, уклон, атака, блок, скользящий переход на сторону оппонента, атака, блок. «Мы уже это танцевали» - осенило меня. В самую первую нашу встречу на тренировочной площадке мы делали практически все то же самое, что и сейчас. Атака, и лезвия снова столкнулись.

- Это противоречит моей натуре, я не могу спать с мужчиной, - тихо произнес он.

- Или забудь: что я мужчина; или не насилуй ни себя, ни меня, - парировала я.

Мы вновь разошлись. Спустя мгновение Тар напал. Я узнала эти приемы – он обучал меня им в озере, и я с легкостью парировала его атаки, уходя в уклонение. Нанеся несколько ударов в ответ, которые он блокировал, я ушла от захвата. Едва я встала в новую позицию, как мужчина легонько поклонился и убрал оружие в ножны – тем самым показывая: что бой окончен. Я последовала его примеру и нас оглушили овации.

Надо же: я и забыла, что мы здесь не одни… Я оглянулась на судей: они тоже рукоплескали, перевела взгляд на Тара: он улыбался. Меня словно обухом по голове огрели: «вот же… еще один гад! Даром что ли друзья со смазливым?» Он весь бой знал о моем последующем шаге, и сейчас выставил меня перед всеми в выгодном свете. Мужчина понял: что я наконец-то догадалась.

- Ты!! Да ты… - пыталась возмутиться я, но слова застряли в горле.

- Останься со мной, - серьезно проговорил он.

- В качестве кого? – прищурилась я.

- Стань тенью.

- Мастер Тар, благодарю за приобретенные навыки и знания, - я попятилась, замечая: как нахмурился мужчина.

Секундой позже я развернулась и в спешке покинула площадку. Пробравшись сквозь толпу, почти бегом направилась в казарму. Влетев в помещение, я кинулась к своим сумкам, попутно утирая злые слезы от обиды, гордость тоже была оскорблена и скребла коготком где-то в груди. Зачем он так поступил? Неужели он думает: что я настолько слаба, что мне нужно поддаваться, чтобы я прошла отбор? Не нужны мне никакие поблажки! Подхватив в руки свою ношу и выпрямилась и развернулась к выходу, но мои глаза оказались на уровне знакомой груди. Тар привычным жестом ухватил меня за подбородок и уставился в мое лицо. Надменную маску безразличия я нацепить не успела, да и не было смысла, ведь влага на щеках выдавала мои эмоции. Мужчина заключил меня в объятия, и нас закружило в магическом вихре.

Спустя несколько мгновений мы оказались в уже знакомой мне спальне. Тар выхватил из моих рук сумки и швырнул их к дивану у камина. Я продолжала упрямо смотреть в его задумчивое и сосредоточенное лицо. Почувствовала: как его руки блуждают по моей талии, и спустя пару секунд ножны с клинками улетели вслед багажу. Такая же участь постигла и его катану. Мужчина принялся расстегивать свою рубашку. Мой взгляд скользнул по оголенному торсу и вновь вернулся к его лицу.

Тар протянул руки к моей одежде и уже расстегнул верхнюю пуговицу, но я схватилась за его запястья и мы замерли. Мне было прекрасно видно по его глазам: он решился… Он услышал меня и сейчас пытается забыть: что я мужчина, пробует переступить через себя. Я опустила его руки вниз и на лице Тара прочла замешательство. Переплела свои пальцы с мужскими, и утянула мужчину в купальню.