Искушение и возмездие Часть 1

Глава 4

- Алеста, просыпайся, - шептали мне над ухом, и я распахнула глаза. – Привет, моя хорошая. Как ты?

- Вчера был очень трудный день, - хриплым и сонным голосом ответила я лежащей рядом подруге.

- Да, я уже поняла. Прости меня, ведь я на тебя разозлилась. Думала: ты забыла, что я одна в пустом доме без еды. Но потом пришел Арти со слугами, а следом еще и твои финансисты. Затем дом стал наводняться курьерскими поставками, и я осознала: что не права. Ты весь день была в делах, а когда вернулась домой, то я даже чаю тебе не предложила. Извини, подруга, - тяжело вздохнула она.

- Извинения приняты, - улыбнулась я ей.

- В таком случае: вставай. Внизу в гостиной тебя ожидают твои работнички. Надо привести тебя в порядок, - с этими словами Мел потянула меня за руку, заставляя подняться с кровати.

С полузакрытыми глазами меня повели в ванную комнату и принялись раздевать. Затем поставили под душ, и я почувствовала: как на меня обрушились ледяные струи воды.

- Мелаааанияяя!!! – взревела я, окончательно проснувшись.

Протянула руку к вентилю, отрегулировала температуру воды и уставилась на подругу.

- Прости еще раз, но тебя ждут. Приходи в себя, - мурлыкнула она и скрылась за дверью.

Я не стала торопиться. Она сама сказала: что меня ждут мои работнички, так что подождут. Промыв волосы от дорожной пыли и ополоснув усталое тело, я подошла к умывальнику. Уставилась в зеркало на бледное лицо с тенями под красными глазами. «Ндааа… Вчера принимали за проходимца, а сегодня – за нежить, видимо» - размышляла я, чистя зубы и накладывая себе брови. Затем спрятала все принадлежности обратно в зачарованный шкафчик, который не мог открыть никто: кроме меня, и поспешила в свою спальню.

Войдя в комнату, я оторопела: постель была заправлена, накрыта красивым шелковым синим покрывалом с декоративными белыми подушками. На прикроватном столике стояла фотография моей семьи в полном составе. Над комодом на специальных подставках красовался меч Алекса рядом с моими кинжалами. Пол был застелен купленной мной шкурой белого медведя… Видимо: Мел решила, что я заслужила этот кусочек уюта. Сама подруга стояла посреди спальни и держала в руках темно синий камзол с брюками, расшитые серебряной нитью.

- Нравится? – от волнения закусила губу она.

- Очень, спасибо, - улыбнулась я ей, и стянула с себя банный халат.

- Алеста, смотри: что я сделала. Только не смейся, - протянула она мне мужское белье, в гульфике которого была нашита цилиндрическая объемная подкладка. – Я думаю так сделать со всем бельем.

Я кивнула, натягивая это чудо изобретательной мысли и подняла руки вверх: чтобы Мел обмотала мой скромный второй размер лекарскими эластичными бинтами. Затем я облачилась в майку и белоснежную рубашку, а после и в костюм. Открыла обувной шкаф и выбрала черные лакированные мужские туфли. Когда сборы были окончены, повязала на пояс ножны, сняла с подставок кинжалы и, вооружившись, взглянула на свое отражение. Подруга порхала вокруг меня: расчесывая мои волосы, натягивая мне перстень на палец и обручальный браслет на запястье, надушила меня парфюмерной водой с запахом морского бриза и, наконец, встала рядом.

Только сейчас я обратила внимание: что выглядела она непривычно. В голубом платье с корсетом и белоснежными кружевами, с заплетенными и подобранными в высокую прическу косами, с легким макияжем и с сияющим личиком.

- Мел, образ герцогини тебе к лицу. Вот только украшений не хватает, одного обручального браслета мало. Пойдем, - схватила я ее за руку и повела в свой кабинет.

- Запоминай комбинацию, - сказала я ей, открывая сейф. – Ты не можешь пользоваться моими счетами, так как невозможно официально зарегистрировать наш брак. Но тут я всегда буду хранить драгоценности и много наличных. Если со мной что-нибудь случится, ты заберешь все.

- Не говори так, - надула губки подруга.

- А, по-твоему, я для красоты ношу оружие? Ты знаешь: где мой брат сейчас, - протянула ей самую маленькую из шкатулок.

Мел открыла подарок и ее брови поползли вверх.

- Алекс…

- Изумруды подчеркнут цвет твоих глаз, - я вынула из шкатулки кулон и застегнула цепочку на ее шее. – Тебе нравится?

- И ты еще спрашиваешь?!! Да я в восторге! – заключила она меня в объятия, беспорядочно зацеловывая мое лицо.

- Кхм-кхм, - послышалось от двери. – Доброго утра, господин. Мы вас ждем, а вы тут с женой милуетесь, - расплылся в улыбке Кевин.

- Доброе утро, - отцепила я от себя подругу и закрыла сейф. – Уже закончил.

Наша троица спустилась в холл, затем свернула в гостиную. Меня действительно ожидали все, и, как только я вошла: подскочили с мест.

- Доброе утро, присядьте. У всех составлены трудовые договоры? – пробежалась я глазами по бумагам в руках своих наемников, продолжая стоять.

- Да, только не указан размер оклада, - отчитался Остан.

- Каждый помнит: каково было его денежное вознаграждение на предыдущем месте работы? – дружный кивок. – К этой цифре прибавьте еще треть и впишите окончательную сумму. Договоры подписать и положить на стол в мой кабинет. Я прочту, и, если не возникнет вопросов, заверю своей подписью. В ином случае я обсужу детали лично с каждым. Зарплату вы будете получать по истечению месяца, кроме первой. Завтра утром я выдам ровно половину, чтобы вы смогли привести себя в более приличный вид.

На меня вновь уставились, словно я объявила о том: что являюсь драконом.

- Что опять не так? Что за выражения лиц?

- Позвольте, я скажу? - дождался моего кивка Остан. - Господин, мы все здесь понимаем: что вы берете нас на работу по доброте душевной и что оплачивать наши услуги даже в предыдущем объеме незаслуженно. Мы готовы работать на вас и за половину вознаграждения, здесь и без того: каждый вам в чем-то обязан.

- Я вас услышал, - нахмурилась я. - Весьма похвально, но глупо. Какие ж из вас работники: если мой финансист не будет способен оплатить себе транспорт на другой конец столицы, следуя по моему поручению? – взглянула я на Остана. – Или кухня сгорит, пока моя кухарка будет валяться в голодном обмороке? – перевела взгляд на Глорию. – Или отправлю в суд своего юриста, а его выгонят из здания, приняв за попрошайку? – скосила глаза на Арти. – Привыкайте исполнять приказы своего работодателя. Когда мне понадобится ваше мнение – я им поинтересуюсь. Либо делайте так, как сказал я, либо: все знают, где в этом доме парадная дверь.

Бунт на корабле стих, не успев начаться. Присутствующие склонились над бумагами. Через несколько мгновений я продолжила руководить своими повстанцами:

- Аника, собери все документы и отнеси их в мой кабинет, затем отведи детей в школу. Глория, через полчаса подай завтрак в столовую. Мелания, составь список необходимых еще вещей и продуктов. Свободны, - женщины удалились выполнять поручения.

Я присела в кресло и обратилась к финансистам:

- Вы определились с банками?

- Да. Я предлагаю: создать счета сразу в двух, - взял слово Кевин. - Если коротко, то: ваши финансы позволяют внести вклады в оборот обоих предприятий и приносить немалые проценты.

- Хорошо. Сейчас мы позавтракаем и отправимся к нотариусу. Я составлю на вас обоих доверенности, которые будут позволять вам совершать все необходимые банковские операции от моего имени, кроме изъятия наличности или перевода на другие счета больших сумм денег без моей подписи на соответствующих документах, - я перевела взгляд на рыжика. – Арти, на тебя я тоже составлю подобную доверенность только о покупке-продаже имущества от моего имени, естественно так же: только с моей подписью на договоре.

- Но господин, такие доверенности опасны… – нервно сглотнул юрист. – Можно найти лазейки в законах и обойти неполные полномочия. Вы не боитесь: что мы вас разорим?

- Я нанял вас на работу: именно потому, что у самого нет времени на все это. Через несколько дней я стану недосягаем и в прямом и переносном смыслах. Я буду участвовать в отборе в стражи службы Теней, - замолчала я и ухмыльнулась в шокированные лица молодых мужчин.

- Господин, вы, конечно, маг и представитель древнего рода… - первым отмер Кевин. - И все в вас говорит об аристократичных корнях: вы властны и сильны духом, но ведь у всех нас есть глаза. Вы настолько хрупки и утончены, что я боюсь, как бы этот отбор не стал для вас смертельным испытанием.

- Не всегда то, что кажется: является им на самом деле, - парировала я.

- Герцог де Агроз, я прошу вас отказаться от этой затеи, - серьезно заявил Арти.

- А что так? Обкрадывать тень страшно?

- Разумеется, но дело не в этом. Я согласен с Кевином: вы не похожи на воина и тем более вы последний представитель своего рода. Ваше место в Высшем Совете Двенадцати.

- Я считаю: мне по силам пройти этот отбор, а что вы знаете о своем работодателе, помимо титула и принадлежности к одному из древних родов?

Парни переглянулись. На их лицах отразился глубокий мыслительный процесс.

- Я знаю: что вам небезразлична судьба обездоленных… - начал рыжик.

- И что у вас огромное состояние… - продолжил брюнет.

- И что вы любящий супруг… - подхватил русый.

И с этого момента в гостиной повисла тишина.

- Мы знаем лишь то: что вы сами показали нам и окружающим, - осенило Арти.

- Именно!! А у меня смышленый юрист, - похвалила я юношу и в комнату вошла Аника, приглашая нас к столу.

Я поднялась с кресла и устремилась на выход из гостиной, но почувствовала: что за мной никто не последовал. Обернулась к трем озадаченным лицам.

- Страшно?

- Жутковато… - прищурился Остан.

- Пойдемте завтракать, обещаю: я вас не съем, - хмыкнула я, и парни последовали за мной.

Мы уселись за стол, где нас уже ожидала Мел.

- Дорогой, вот список необходимых покупок, - протянула она мне листок, и я убрала его в карман. – А что ты сделал со своими работниками? На них лиц нет, - она осматривала притихших юношей.

- Они вдруг осознали: что не имеют представления о том, к кому нанялись, - хмыкнула я, жуя бекон.

- И чем ты их напугал? – грозно уставилась на меня подруга.

- Ничем. Что пугает людей больше всего? – но мне никто не ответил и я продолжила. – Неизвестность и собственное воображение.

- Госпожа Мелания, а вы все знаете о своем муже? – робко спросил Арти.

- Абсолютно. Мы практически с пеленок вместе, а что?

- Как бы такое спросить… а кто он?

- Алекс! – шикнула она, когда я отложила кофе и стала откровенно ржать. – Хватит веселиться. Ты напугал своих подчиненных – это не смешно.

- Да ничего я им не сказал. Просто предупредил о своих планах на счет службы Теней, а они испугались за мою хрупкую и ранимую натуру, - все еще хихикала я.

- Это ты ранимый? – усмехнулась Мелания. – Молодые люди, не стоит переживать о своем работодателе. Алекс закончил академию стражей в королевстве Заргонат. Он профессиональный убийца, и в тенях ему самое место.

- Ахахааааа… - согнулась я пополам от смеха, потому что и без того бледные лица теперь стали вообще почти бескровными. – Дорогая, у тебя талант успокаивать людей.

- Ну, чего вы так испугались? – смутилась Мел. – Алекс хороший человек и вам не стоит его бояться.

- Моя супруга права, - взяла я себя в руки. – Не плетите интриги за моей спиной, не обманывайте и не пытайтесь нажиться на моем состоянии – и я буду щедрым работодателем. Преданность бесценна, но я постараюсь отплатить вам добром за добро, - заметила: как парни заметно расслабились. – Я думаю: не надо предупреждать, что все сказанное в стенах моего дома остается в них?

Юноши дружно кивнули, и я поднялась из-за стола:

- В таком случае: предлагаю заняться делами. Начнем с нотариуса, - поцеловала Мел в щеку и покинула столовую.

Я поднялась в кабинет, достала из сейфа брошь в виде дракона и крупную сумму наличности. Затем заглянула в спальню и выбрала в гардеробе плащ цвета мокрого асфальта. Накинула его на плечи, пристегнула украшение и отправилась к своим подчиненным. Вчетвером мы покинули дом, миновали территорию сада и наняли извозчика.

Как я и планировала: оформила доверенности на юношей и отослала их в банк решать вопросы о счетах и сделке по особняку.

- Вы подготовьте все документы, я подойду к вам в течение часа, - проинформировала я парней.

Сама же я отправилась в ювелирный салон.

- Доброе утро, - поприветствовала я мастера Озиса и его амбалов, переступая порог салона.

- И вам, герцог, доброе, - улыбнулся он в ответ. – Принесли должок?

- Да, и хотел бы подобрать еще несколько повседневных украшений для супруги. Изумруды безупречны, но подходят не под все наряды.

- Что ж, как показала практика: вы достойны доверия. Поэтому пройдемте, - пригласил хозяин салона в свою подсобку.

Через минуту мы оказались в огромном зале с десятками стеллажей. Казалось: что это помещение даже больше предыдущего. Мастер развернулся ко мне лицом:

- Выбирай, Алеста.

Я чуть деньги не выронила, протягивая задолженность старичку. Он принял валюту и, не пересчитывая, запихнул в карман, продолжая внимательно изучать мое изумленное лицо и улыбаться.

- Зачем вы с братом вернулись? – вдруг его голос стал серьезным. – Чем плохо вам жилось в Заргонате?

- Мы всего лишь хотели домой – разве это не естественное желание? – как можно нейтральнее ответила я, все еще не понимая: передо мной друг или враг?

- Всего лишь? Думаешь: я в это поверю? Дом там: где нас ждут. Кто ждал вас здесь? – прищурился он.

- Правда, - с вызовом в голосе фыркнула я.

- Вот как… Собираетесь искать виноватых, юные мстители… - шумно выдохнул он, продолжая сверлить меня гневным взглядом. – Я столько сил потратил: чтобы скрыть ваши следы побега. Столько времени убил, пуская слухи о смерти наследников рода де Агроз, - метнулся он ко мне, нависая. – И что же делаете вы? Уже второй день по Аргонавиру разносятся вести о возвращении и воскрешении Алекса! Вам мало смерти родителей? Хотите и свои жизни загубить?!

- Вот именно: смерть забрала их, а мы, дети, даже не заслуживаем знать: почему? Кто их отнял у нас? За что?! – задрожал мой голос.

- Ответы их не вернут! А пока вы их будете искать, смерть заберет и вас! – рыкнул мастер и топнул ногой. – Пустоголовая девчонка… где брат?! Может, у него ума поболее?!

- Убили! – не выдержала старческого гнева я, и глаза застелили слезы. – Его тоже забрали у меня!!

Вмиг старик сдулся, словно воздушный шарик, из которого весь воздух выпустили. Он отступил, устало протер веки, а потом развернулся и шагнул к креслу у камина. Опустившись в него, еще несколько долгих мгновений он молча смотрел на пламя, и, как мне показалось, по-своему переживал мою потерю – удивительно для постороннего человека. И только эта мысль пронеслась в моей голове, как за ней последовала другая: «а с какой это стати я тут рублю правду-матку?».

- Почему я говорю то: что думаю?

- Вход в этот зал зачарован, вся ложь слетает, словно шелуха, поэтому здесь хранятся истинные драгоценности, а не подделки и муляжи. Я немного подправил заклинание и любой сюда входящий: не может солгать здесь, - повернулся ко мне лицом и объяснил мне мастер. - Не бойся, Алеста, твои тайны останутся тут. Ты зря приехала. Вам с Алексом следовало оставаться в Заргонате. Теперь одни наследник рода мертв, а другая выставила себя, словно экспонат на всеобщее обозрение. Уезжай Алеста, здесь тебя ждет лишь смерть.

- Нет. Моя душа не успокоится без ответов. И через год, и через пять, и через десять лет я не перестану терзаться вопросами.

- Как я уже сказал: в этих поисках ты можешь потерять свою жизнь.

- А ее и не было, - парировала я. – Всю свою недолгую жизнь я готовилась покарать убийц своих родителей… а теперь и Алекса забрали… Я уничтожу их, чего бы мне это не стоило! - стерла я ладонями непрошенную влагу со щек и развернулась к выходу.

- Постой! – окликнул меня старичок, и я повернулась. – Если убеждать тебя бессмысленно… - поднялся с кресла он и приблизился. – Тогда… вот держи, - он протянул мне перстень с голубым камнем и кулон с полупрозрачным янтарем на цепочке. – Это артефакты. Когда захочешь, чтобы в разговоре с тобой собеседник говорил правду – сожми янтарь и подумай об этом. Он будет действовать только на одного человека, который окажется ближе всех к тебе и только до момента, пока сжимаешь кулон. Как только перстень окажется на твоем пальце, артефакт привяжется к твоей ауре и в случае опасности: камень нальется синим цветом.

- Спасибо большое, мастер, - в изумлении прошептала я. – Но это бесценные вещи… разве можно с ними вот так просто расстаться?

- Не просто… далеко не просто то: что ты собираешься сделать, и это самое малое, чем я могу помочь тебе. Обещай мне кое-что, - пристально уставился он в мои глаза. – Когда ты найдешь принца Таирина, то поможешь ему принять себя.

- Принять себя? Что еще за бред? С чего бы вообще мне его искать? – опешила я.

- То, что не смогли предотвратить двадцать лет назад тени, с каждым годом усиливает свое ядовитое влияние на королевство. Я верю: что лишь советники, которые были преданы королевской семье в годы гражданской войны, способны изменить ситуацию. Ты потомок одного из двенадцати, а первый принц – истинный правитель. Вместе вам по силам покарать виновников, - загадочно наставлял старик. – Больше не приходи ко мне без особой нужды, Алеста. Я уже говорил: что был дружен с твоим отцом. Недоброжелатели не оставят тебя без внимания и будут следить. Я свою жизнь прожил, не мне бояться расправы, но ты можешь пострадать, не успев хоть что-нибудь изменить.

Ювелир поднялся с кресла и побрел в сторону одного из стеллажей, я последовала за ним. Он выдвинул какой-то ящичек и вынул большую шкатулку.

- Когда родители вас с Алексом эвакуировали, их банковские счета отслеживали, и они расплатились со мной родовыми драгоценностями и реликвиями за мою помощь. Это твое наследие, девочка, - протянул он мне ларчик. – Денег не надо, а цацки для жены купишь в другом салоне. Прощай, наследница де Агроз…

Это было последним, что я услышала, как вдруг меня закружило в воздушных потоках, и в следующее мгновение я оказалась на улице перед зданием ювелирной лавки. Еще с минуту я приходила в себя, словно от сна. Реальность произошедшего подтверждала огромная шкатулка в моих руках. Несколько раз глубоко вдохнув свежий воздух, я, призвав стихию уже своими силами, переместилась ко входу в банк.