Искушение и возмездие Часть 1

Глава 5

Я вошла в банк и сразу заметила свою троицу. Они расслабленно сидели за столом, о чем-то тихонько переговариваясь. Я направилась в их сторону, но они по-прежнему меня не замечали. Тогда я призвала стихию и за секунду переместилась к столу, нависая над ними:

- Против кого дружим? – пророкотала я мужским басом и все трое подскочили с мест.

Я внимательно всматривалась в их лица, но испуга: что застала их с поличным, не увидела. Только укор и облегчение, что ожидание моей персоны закончилось. Голубки уселись на свои места, Арти отодвинул для меня стул и мы тоже присели к столу.

- Герцог, думаю: ваша супруга права – ходить нам седыми, - с поддельным недовольством пробубнил Кевин.

- Переживете, - улыбнулась им. – Вещайте, я внимаю…

Мне стали подавать по документу, попутно рассказывая: что это, почему и зачем. Я бегло прочитывала бумаги, удостоверяясь в словах моих работников, подписывала и мы переходили к следующему бланку. В таком темпе мы провели больше часа. Когда все документы были мной заверены, я отправилась в хранилище банковских ячеек.

Проверив мой доступ по бумагам, работник банка сопроводил меня к нужным ячейкам и покинул помещение. У меня было три ключа, которыми я вскрыла три металлических антимагических шкафчика. Выгребла из них все содержимое: папки, шкатулки, коробочки, деньги. Произнесла первую часть одного из самых редких заклинаний: передо мной появился обычный с виду мешок. Сложила в него все добро, включая и шкатулку с родовыми драгоценностями, и прочла вторую часть: содержимое и сам мешок стали уменьшаться с молниеносной скоростью до тех пор, пока весь груз не поместился у меня на ладони. Я закинула свои сокровища за пазуху и покинула хранилище. Заклинание действовало около десяти часов, так что домой я вернуться успею прежде, чем зачарованные предметы примут свой первоначальный облик.

Я вышла на улицу к ожидающей меня троице.

- Кевин, Остан, вы отправляйтесь в выбранные вами банки: заключите все необходимые контракты, откройте счета, подпишите соглашения… В общем: сделайте максимальную работу, которую можете по доверенностям. Документы с собой не таскайте, арендуете ячейку и оставите в хранилище. Завтра вместе со мной все доделаем и доподпишем. На сегодня вы свободны, жду утром у себя.

Мы попрощались, пожали друг другу руки, и парочка голубков скрылась в наемном экипаже.

- Арти, твоя задача: сопроводить меня в детский магазин. Исполняй.

И рыжик повел нас по столичным улочкам. Погода была отменная, но насладиться прогулкой я не успела. Свернув за очередной поворот, мы стали свидетелями ужасающей расправы.

- Это ты виноват, собака! – орал богач средних лет на своего сверстника низкого социального положения, замахиваясь на него кнутом кучера.

Я зажмурилась, но хлесткий удар услышала отчетливо. Распахнув глаза, обнаружила скорчившегося от боли страдальца, прижавшегося к карете.

- Господин, помилуйте… - глухо просил тот, не особо-то и веря в собственные слова.

- Я опоздал! Опоздал! – взревел тот и нанес новый удар.

Я развернулась к происходящему спиной. «Не вмешивайся, Алеста. Это тебя не касается… рррр… не касается я сказала!!!» - пыталась я убедить себя уйти, но услышала звук нового размаха кнута, и не выдержала. Призвав стихию, уже через секунду загородила спиной пострадавшего, вытянула руку и воздухом смягчила пойманный удар собственной ладонью. Мужчина зло уставился на конец кнута в моей руке и попытался его выдернуть, но я держала крепко: «кишка тонка, неженка…». Поняв, что расправа окончена, мужчина принялся ругаться:

- Не вмешивайся, а то и тебе достанется!

- Давай, - насмехалась я над его потугами выдернуть кнут из моей руки, бедняжка аж покраснел от усердия.

- Отойди, щегол, а то хуже будет.

- Кому?

- Если не отойдешь, то и тебе.

- Это угроза?

- Предупреждение. Это моя прислуга, и пока я его кормлю – мое право распоряжаться его жизнью.

- Он уволился. Ваши права просрочены, - парировала я.

- Когда? – опешил он и уставился на слугу, которого поднимал с земли Арти и что-то шептал ему на ухо.

- Несколько минут назад, как только началась экзекуция, - с вызовом в глазах проговорил страдалец. - А если вы против моего увольнения, то обратитесь с иском в суд.

Я сама округлила глаза и скосила их в сторону улыбающегося юриста: «Рыжик, твою ж мать… придушу…». Уволиться – да: я согласна, но судебные тяжбы не по карману этому бедняге.

- В таком случае: верни мне неотработанную зарплату, - не растерялся экзекутор.

Пострадавший сдулся, опустив взгляд. Но мой работничек не унимался, прошептав еще что-то на ухо мужчине.

- Я напишу расписку о погашении долга в течение трех месяцев, - отозвался он, собравшись с духом.

- Я не хочу заключать договоренность. Либо ты сейчас же выкладываешь весь долг в полном объеме, либо продолжаешь свою работу, - совсем успокоился аристократ, видимо: переговоры – его стихия.

«Опасно с тобой гавкаться… язык заточен» - тяжело вздохнула я, понимая: что не выпутается мужчина без посторонней помощи.

- Сколько?

- Что: сколько?

- Сколько он вам должен? Я погашу под расписку: что долг выплачен в полном объеме, и вы претензий не имеете, - вступила в игру я, понимая: что раз уж влезла в чужие разборки, то придется и дальше помогать.

- А я не хочу оставаться без кучера. Пусть отрабатывает, - улыбнулся он, поняв: что подловил нас в безвыходной ситуации.

«Рано скалишься. У каждого и у всего есть цена…»

- Оплата долга в двойном размере здесь и сейчас или вы можете продолжать. Мне несказанно жаль: что посмел прервать вас, уважаемый.

- Не уважаемый, а господин! – осмелел он. – Прощаю, щегол.

«Судя по твоей одежде и манере разговора, ты торгаш – а это значит, что титул твой ниже моего… Что же ты такой невнимательный для барыги? Не заметил на мне таких драгоценностей… теряешь сноровку или отошел от дел? В любом случае ты уже попал…».

- С кем имею честь? – притворно любезно поинтересовалась я.

- Граф Эктар ла Проунс, - он гордо задрал нос.

- Приятно познакомиться, уважаемый, - специально выделила я интонацией последнее слово. – Позвольте и мне представиться: герцог Алекс де Гроаз, - я наблюдала: как мужчина вмиг растерял весь свой напускной лоск. – Вот как мы поступим: Арти, подай чистый лист бумаги. Граф ла Проунс готов написать расписку.

Мужчина влажными от волнения руками схватил предметы для письма, опасливо поглядывая на меня. Я покосилась на чистый лист и прищурилась, чуть недовольно скривившись – расписка не заставила себя долго ждать. Сложив лист бумаги в карман, я махнула рукой юристу и кучеру, чтобы следовали за мной, и зашагала дальше по улице.

- Господин, а как же деньги? Вы со мной не рассчитались, - через минуту нагнал меня граф, отошедший от оцепенения.

- Не может такого быть! – театрально всплеснула рукам я, резко остановилась я и уставилась на мужчину. – Вы, уважаемый запамятовали. Я оплатил долг своего нового кучера, а вы денежно компенсировали свои оскорбления в мой адрес. Так сказать: за моральный ущерб. Припоминаете?

Мужчина поник, зло прищурился и добавил с вызовом:

- Я это запомню.

- Рад: что у вас прекрасная память, - улыбнулась ему и продолжила свой путь, сворачивая на очередном повороте дороги.

Как только мы скрылись с глаз разъярённого мужика, я развернулась и подлетела к рыжику, хватая его за шиворот.

- Что за бред сивой кобылы ты там подсказывал?! Ему не по силам оплатить судебные издержки! – скосила я взгляд на вызволенного из беды мужчину.

Кучер смотрел на меня широко распахнутыми глазами, и казалось, уже не рад был своему вызволению из-под кнута.

- Именно потому и подсказывал. Я знал: что в тупиковой ситуации вы не останетесь равнодушным к его беде, - улыбался юрист. – Я же говорил вам, господин, вы не можете пройти мимо несправедливости…

Я оттолкнула от себя Арти, не желая и дальше выслушивать дифирамбы. Развернувшись, снова зашагала вперед, рассматривая магазинные вывески. Увидев на витрине игрушки, я поспешила внутрь здания.

- Добрый день, - поздоровалась милая круглолицая девушка. – Чем могу помочь?

- Добрый, - буркнула я. – Мне нужны два простых костюма и четыре рубашки для мальчика пяти лет обычного телосложения, ростом примерно мне чуть ниже груди; и два повседневных простых платья и две школьные формы для худенькой девочки ростом мне по плечо.

- А обувь?

- К сожалению, эти параметры я вам не скажу. Давайте хотя бы одежду, - огласила свой заказ я, и продавщица скрылась между торговыми рядами.

Я прошла вдоль нескольких стеллажей, изучая содержимое. Мне вспомнились годы, проведенные в приюте. Мы с Алексом и Меланией были похожи на попрошаек: вечно голодные, в ободранном тряпье… Мы часто пялились сквозь забор на других детей, гуляющих со взрослыми, и жутко завидовали их одежде и игрушкам или сладостям. Мои домочадцы попали ко мне именно такими: ведь у Глории их трое – зарплата прислуги не позволяет даже полноценно накормить четверых человек. Я видела: как Мел смотрит на эту семью – наверняка разрешает питаться с господского стола. И я не против, но как ни крути, а детства у ребятни все же нет…

Мой взгляд упал на школьный ранец золотистого цвета, расписанного белыми лилиями. Я повертела его в руках. У меня самой не было детства, но это не означает: что я не могу организовать его для своих подопечных. Поэтому я прихватила со стеллажа: куклу, карету с деревянными лошадьми, игрушечный меч, несколько альбомов, палитру красок с кистями и пучок цветных карандашей. Свалила это все на прилавок в ожидании продавщицы. Она появилась несколькими минутами позднее, держа в руках вешалки с одеждой.

- Господин, взгляните, - стала демонстрировать наряды она.

Они были простенькие: как я и просила. Два мальчишеских костюмчика: коричневый и серый, а также разных расцветок рубашки к ним. Две строгие черные школьные формы и два платья: голубое и розовое с белыми кружевными воротничками.

- Меня все устраивает, игрушки тоже посчитайте и все упакуйте.

Расплатившись с продавщицей, я призвала стихию и приподняла в воздух пакеты, направляя их к входной двери. Распахнула ее ветерком и вручила ношу в руки кучера и юриста.

- Наймите экипаж, погрузите вещи и ожидайте меня, - уже более спокойно раздала поручения я.

Не дожидаясь ответа, поспешила в магазин женской одежды. Быстро поздоровавшись с пареньком-продавцом, нырнула в ряды платьев. Выбрала простенький наряд, цвета фуксии с фиолетовым поясом-бантом, затем подобрала к нему лиловый плащик и вышла к прилавку. Пока продавец упаковывал товар, я обратила внимание на стеллаж с обычной дешевой бижутерией. Перебрав несколько десятков украшений, остановилась на гребне с лиловыми камушками и цепочке с кулоном-полумесяцем из светлого металла. Расплатившись за покупки, я взяла объемный бумажный сверток и вышла на улицу.

На дороге стоял экипаж: возле нее мялся рыжик, а мой кучер занял место на козлах рядом с извозчиком.

- Оба в карету, - приказала я, залезая внутрь.

Через минуту мужчины уселись напротив. Арти скалился во все тридцать два, в то время как избитый бедолага виновато смотрел в пол.

- Имя?

- Рафил, - уставился он на меня своими серыми глазами.

- За что? – была немногословна я.

- Кузнец задержал починку колеса, и господин опоздал на встречу.

- Арти, договор на него чтоб был на моем столе еще до ужина. Завтра с утра поедете вдвоем приобретете карету и одного коня. Черныша в упряжку. Я не буду им пользоваться, а Мел боится. Все ясно?

- Да, господин. Будет исполнено.

- И прекрати скалиться, а то нечем будет. Я организую в лучшем виде, – буркнула я, наблюдая за потугами юриста состроить серьезную гримасу.

Но у него не получалось: он поджимал губы в попытках остановить расползающуюся улыбку, но в итоге сдался и прикрыл рот ладонью. «Это плохо… это очень плохо… Я сама показываю свои слабости – надо с этим что-то делать…» - с такими мыслями мы прикатили к дому. Выгрузить из кареты все покупки двоим мужчинам не хватало рук, тогда я подхватила все добро воздушным потоком. Арти расплатился с извозчиком и мужчины поспешили за мной. Дверь распахнулась и на пороге я увидела Глорию, она пропускала нас внутрь.

- Добрый вечер, господин. Когда прикажете подать ужин?

- Добрый. Через час, - ответила я, укладывая магией покупки в угол столовой. – Это не трогать.

- Алекс! – обернулась я к счастливой Мелании. – Ты уже дома? Все дела сделал? Все купил? – забросала она меня вопросами.

- Мееел, - схватилась я за голову. – Прости меня, я совсем забыл о твоем списке… Но!!! Я нанимаю кучера, утром Арти купит карету, и к обеду можешь сама поехать по магазинам и посмотреть столицу.

- Ну ладно, прощаю, - приблизилась она и чмокнула меня в щеку. – Тем более: что мне уже надоело сидеть дома.

- Я еще не распланировал завтрашний день, но одна ты не поедешь. Возьми с собой Глорию, а Рафил… – указала я на кучера, – …присмотрит за вами. Кстати: о присмотре. Ты владеешь каким-либо видом оружия? – обратилась я к мужчине.

- Нет, господин. Кроме кнута и топора ничего не держал в руках.

- В таком случае: запасной кнут на козлы и топор под сидение в карете. Арти, организуй покупку дополнительного снаряжения. Рафил, если придется защищать мою жену, то ты поднимешь руку на любого, кто на нее косо посмотрит. Ясно?

- Как скажете, господин.

- Алекс, но где же будет спать наш новый домочадец? – всплеснула руками подруга.

- А я знаю? Ты хозяйка в доме или я? Или предлагаешь мне наряду с банковскими документами еще носиться с подушками по коттеджу? Ты можешь хоть что-нибудь решить без меня?

- Не рычи на меня! Можно подумать: что я ничего не делаю! – вдруг шикнула Мелания.

- Распределить полотенца между парочкой прислуги – это несомненно: трудное дело, - хмыкнула я, немного оторопев от ее гонора.

- Знаешь: что… - змеей зашипела моя названная сестра. – Это ты постоянно где-то прохлаждаешься, и с каждым днем превращаешь наш дом в общежитие!

- Это я прохлаждаюсь?! Что за бред ты несешь? – нахмурилась я.

- Бредом мне кажется то самое мгновение, когда мы пересекли границу с Асмодасом! Ты целыми днями пропадаешь где-то! Совсем не участвуешь в жизни дома, и даже в моей! Когда вообще ты обо мне вспоминаешь? Когда рассматриваешь блюда на завтрак или ужин с претензией: почему приготовили то или это?!

- Да какая гадина тебя укусила? Приди в себя, Мел!

Больше не собираясь выслушивать необоснованные упреки, я развернулась и удалилась к себе в спальню, громко хлопнув дверью. Я понимала: подруга переживает переезд, свое новое положение, статус, да и в принципе все для нее сейчас ново, но ведь и для меня тоже! Последние два дня и у меня выбили почву из-под ног! Я тоже лишена привычного образа жизни и зоны комфорта, но это не означает: что свое раздражение мне позволительно выплёскивать на нее и орать по поводу и без… Не знаю: что за муха укусила мою названную сестру, но она сейчас взбудоражила и меня. Вот только в отличии от Мелании, я точно знала о беспроигрышном варианте в борьбе с излишней раздражительностью.

Вытянув из-за пазухи зачарованный мешочек с содержимым из банковских ячеек, я закинула его на верхнюю полку шкафа. Переоделась в тренировочные широкие штаны и свободную рубашку, переобулась в более мягкую обувь – несколько таких комплектов я привезла еще с академии. Спускаться по лестнице и столкнуться с кем-нибудь из обитателей дома не хотелось, поэтому я схватила ножны с клинками и выпрыгнула в окно.

Смягчив приземление стихией, я оказалась на заднем дворе особняка. Здесь была огромная застекленная терраса, несколько беседок, лавочек и клумб. Я огляделась по сторонам, и мои брови поползли вверх от удивления: у соседей на заднем дворе был целый тренировочный комплекс. «Интересно, а он, она или они не будут против: если я поупражняюсь? Ну… чисто по-соседски, я ведь не посторонняя…» - приближалась я к соседнему дому, заглядывая в окна. Но никакого мельтешения в помещении я не заметила, поэтому со спокойной душой принялась разминаться на чужой территории.

Тренировка выдалась на славу: я давно с таким удовольствием не разминала мышцы. У соседей оказалась потрясающая по сложности полоса препятствий. Я прошла ее не менее пяти раз. Наконец, разогревшись, схватила кинжалы и приступила к танцу движений настолько заученных, что с закрытыми глазами повторяла все в точности до миллиметра. Когда уже кисти ломило от напряжения, я поспешила домой.

Воспользовавшись стихией, я поднялась к окну и спрыгнула с подоконника. Установив оружие на подставки, направилась в душ. Закончив с водными процедурами и накладными бровями, я заглянула в гардероб и приуныла. Кроме деловых костюмов там ничего и не было. «Надо бы приобрести и домашнюю одежду, и для верховой езды… на всякий случай». Натянула черные брюки от одного из комплектов, сверху облачилась в кремовую рубашку и черный жилет. Оценив внешний вид на отлично, покинула комнату. Я приблизилась к лестнице и рыкнула на весь дом:

- Аникааа!

- Да, господин? – высунулась та из столовой.

- Ужин в мой кабинет через десять минут, - отдала я распоряжение и направилась в й кабинет.

Читая трудовые договоры, я поражалась: насколько мизерные зарплаты у обслуживающего персонала и рабочего класса. И ведь: это они еще накинули треть от первоначальной цифры. «Ладно, посмотрю: как они будут работать – может, и прибавлю еще немного сверху» - размышляла я, пока девушка принесла еду и сервировала стол. «Хочешь помочь человеку прокормиться – дай ему удочку, а не рыбу…» - уплетая ужин, успокаивала я свои благотворительные позывы. Покончив с ужином, налила себе рома и глотнула обжигающего напитка. Через несколько минут служанка вернулась с подносом за приборами. «Под дверью дежурила? Или засекала: сколько по времени я ем?» - прищурилась я, разглядывая скромную девушку. Она заметила мое внимание и покраснела. «Что это с ней?» - проводила ее взглядом до двери и продолжила свои дела. Уже не помню: какой по счету договор читала и подписывала, как в дверь постучали, и в кабинет вошла Мел. Лицо у нее было прискорбное.

- Алекс, - тихо позвала она.

- Пошла вон, – нахмурилась в ответ, не отрываясь от бумаг.

- Я была не права…

- Тебе что-то не понятно, Мелания? Пошла вон!

Услышав, как хлопнула дверь, налила себе еще бокальчик. Вскоре я закончила с документами, убрала их в сейф и присела в кресло у камина. Почему все так? Я не понимаю: что происходит? Когда мы были в академии – у нас практически не было разногласий, но Мел уже второй день позволяет себе повышать на меня голос. Вчера обиделась что видите ли: сидела голодная – да я сама ничего не ела весь день! Упрекнула за то, что не знала о моем финансовом состоянии – а почему я должна отчитываться об этом? Сегодня за завтраком позволила себе прикрикнуть, а сейчас и вовсе устроила истерику на пустом месте. Смеет орать на меня, словно я действительно ее муж. И ладно бы, если было за что, но я ведь ее кормлю, одеваю, обуваю…

«Кстати об этом…» - вспомнила я о своих домочадцах. Хоть кто-то сегодня будет счастлив. Успокоив свои нервы крепким алкоголем, я спустилась в холл.