Искушение и возмездие Часть 1

Глава 8

Карета приближалась к огромному каменному замку древних времен: со рвом, с одной стороны, заполненным водой и в десяток человеческих ростов стеной. Кучер остановил экипаж около железных ворот, и я вылезла наружу. Попрощавшись со слугой, я подхватила саквояжи и отправилась во внутренний двор крепости. Седой бородатый старичок в оборванном тряпье повел меня коридорами в казарму новобранцев.

Я вошла в помещение с маской ледяного безразличия и заняла первую попавшуюся на глаза пустую койку. Закинула сумки под кровать, сама плюхнулась сверху и сделала вид: что задремала, прикрыв рукой глаза. Исподтишка я наблюдала за снующими туда-сюда мужчинами. Это были не юноши как в академии, да и сопляки бы сюда не сунулись. Все несколько десятков окружающих меня индивидов были как на подбор: подтянутые, натренированные, с мускулистыми телами и возрастом постарше меня. Мой внутренний эстет бился в экстазе от этой картины. Пока не заработала косоглазие, я прикрыла глаза и уснула.

Я привыкла вставать с рассветом, поэтому проснулась с появлением первого солнечного луча. Схватила одну из сумок и рванула в душевую. Здесь никого не было, поэтому я наскоро ополоснулась, наложила брови и почистила зубы, сразу переоделась в тренировочный костюм и обула мягкую обувь. Вернувшись в общую спальню, упаковала снятую одежду в сумку и закинула ее под кровать, туфли поставила рядом, а плащ закинула на спинку изголовья. Повязав ножны с клинками, я решила не мешать остальным досматривать сладкие сны, поэтому покинула казарму.

Выйдя из здания, я огляделась и направилась к тренировочной площадке. Немного поразмявшись и прикрыв глаза, я начала свой излюбленный танец с клинками. Я только начала свою тренировку, как вдруг мое оружие со звоном обрушилось на препятствие. Я распахнула глаза и уставилась на три столкнувшихся лезвия: два – моих клинков, и одно – катаны. Передо мной стоял мужчина и по росту мой взгляд был направлен на мускулистую широкую грудь, по объему почти как две мои. Я подняла взгляд и обомлела. На меня смотрели яркие синие глаза, а через все лицо их обладателя: сверху вниз от правой брови, минуя глаз и далее до самой скулы, протянулся глубокий резаный шрам. От неожиданности я зависла – ведь в этом мужчине с черными длинными волосами я узнала своего соседа.

Он оттолкнул меня, разъединив оружия, занес меч и обрушил на меня удар, я уклонилась и атаковала в ответ. Мы закружились в смертоносном вихре. Оказалось, что я была права: воздушник. Я видела, что брюнету не составляло труда отражать мои атаки, он играючи нападал на меня. При этом я ни разу не ощутила, будто надо мной издеваются, он просто изучал мои способности. Это была потрясающе захватывающая тренировка – я так не упражнялась со времен академии. Я сделала несколько ложных выпадов и прыгнула на противника, обхватывая ногами, и по инерции он завалился на спину. Но не успела я скрутить мужчину, чтобы обездвижить, как он резко перевернулся и придавил меня к земле, прижав к горлу лезвие. Я ощутила: как по телу пробежала волна возбуждения от такого близкого контакта и прикрыла глаза, признавая поражение. Брюнет убрал оружие в сторону и поднялся с меня. Когда я приняла вертикальное положение, то оказалось: что за нами наблюдала почти сотня глаз. Не успела толпа разойтись, как вдруг прозвучал грубый мужской голос:

- Участники отбора, прошу следовать за мной.

Я не видела говорившего, но последовала за толпой. Мы вышли за ворота крепости, свернули налево и зашагали между рвом и стеной. Через несколько минут мы остановились, и я услышала ошарашенные ахи толпы. Я повернула голову в ту же сторону, что и все, и оторопела. На стене была вертикальная полоса препятствий, причем до самого верха. Она описывала круг. То есть: необходимо не просто забраться на самый верх по стене в десяток человек ростом, а еще и спуститься, описав окружность. «Вот это я попала… Что ж, Алеста, ты знала - куда шла». Комментатор снова подал голос:

- Это испытание на выносливость. Пользоваться магией и стихиями запрещено. Необходимо пройти десять кругов, после каждого мои помощники будут повязывать вам на руку ленту. Вас сейчас сорок четыре человека. Через пять часов: у кого будут все десять лент, могут отдыхать до завтрашнего дня. Остальные соберут свои вещи и покинут крепость. Начали!

«Пять часов… десять лент… по полчаса на круг… это же ахренеть…» - приличные мысли покинули мою голову, и я ринулась за толпой. Первые семь кругов мне дались относительно легко, на восьмом я стала часто останавливаться на передышку. На девятом круге я уже с трудом дышала и держалась за брусья из чистого инстинкта самосохранения, чтобы не сорваться вниз с такой высоты, но мне все же повязали девятую ленту.

Я сидела на земле и не могла заставить себя встать: каждая клеточка тела горела огнем, как вдруг меня подхватил воздушный поток и поставил на ноги. Участникам запрещено пользоваться магией, поэтому я оглянулась на судейский стол. Возле него стоял мой черноволосый сосед и, прищурившись, пялился на меня. «Неужели спарринг тебе так понравился: что не хочешь выгонять свежее мясцо – да быть того не может» - с такой мыслью я ухватилась за первый брус полосы препятствий. Я лезла медленно, едва переставляя конечности, которые уже дрожали от напряжения и усталости. Мне оставалось каких-то пять метров до конца этого адского круга, как вдруг балка стала мокрой и скользкой, на которую я прыгнула животом, а затем и повисла на ней руками, чтобы перенести вес на соседнюю опору. Мои руки стали соскальзывать, и я посмотрел вниз – падать высоко, без переломов не обойдусь. Неожиданно заметила на своей груди кровавые подтеки и ощутила на лице что-то мокрое и липкое. Все ясно: от перенапряжения у меня потекла носом кровь и я сама намочила брус и теперь соскальзываю с него. Несколько секунд я пыталась нащупать ногами опору, но в глазах потемнело…

Я распахнула глаза и принялась осматриваться. Я лежала на узкой койке в помещении, пахнувшем всевозможными зельями – лазарет. Быстро оглядела и ощупала саму себя: одета и оружие при мне. Передо мной стояла светловолосая целительница в белоснежном балахоне, и протягивала мне какую-то склянку. Я, не думая, опрокинула содержимое в себя и закашлялась, потому как за спиной девушки увидела своего соседа по коттеджу. Он пристально сверлил меня недовольным взглядом. Девушка коротко поклонилась ему и молча выскользнула из палаты, оставляя нас наедине. Он тоже не снизошел ни до каких комментариев или объяснений, а просто подошел к койке и за шкирку вздернул меня с нее, словно котенка. Едва мои ботиночки коснулись пола, как мужчина обхватил рукой мое запястье и поволок на улицу. Я даже мысленно не успела определиться: задавать вопросы или возмущаться поведению незнакомца, как мы оказались на улице. Нас тут же подхватило стихией и закружило, перемещая.

Как только магические вихри стихли, я огляделась. Мы находились в лесу на берегу небольшого озера.

- Ты слаб, - услышала я рокочущий с хрипотцой голос, от которого задрожали коленки и повернулась лицом к нему. – Из сорока четырех кандидатов осталось тридцать восемь. Сегодня тебя не выгнали только лишь из-за наблюдателей. Они убедили комиссию: что ты поскользнулся на собственной крови, а не упал в бессилии…

Попутно с монологом незнакомца на землю опустилась его оружейная перевязь, следом полетел мундир. Мужчина принялся перебирать пальцами пуговицы на своей рубашке…

- Я видел тебя в спарринге с мужчиной около своего дома, а утром лично проверил твои навыки. Ты хорош, но слишком… миниатюрный, - украсила землю и белоснежная рубашка. – Пойдем, я научу тебя: как твой недостаток обратить в достоинство, - выдал он и вошел в воду по бедра.

«Прозвучало как приказ… У меня вообще: есть шанс отказаться от этой тренировки?» - размышляла я: кто мог себе позволить без спроса выдернуть конкурсанта из крепости и кого я собираюсь послать лесом вместе с его наставлениями? Вот только думать над ситуацией, в которой я оказалась, мне очень мешали вопящие наперебой возбуждение и вожделение.

Первые несколько секунд я тупо пялилась на умопомрачительные рельефы неожиданно появившегося у меня учителя. Ну, ладно-ладно, не несколько секунд… далеко не несколько, потому что он успел приметить: что я за ним не пошла, и развернулся, отправляя мою фантазию в полет одним только видом на косые мышцы живота… Мой взгляд заскользил по кубикам пресса, мощной груди, тонким губам, сдвинутым бровям и недовольному прищуру. По-моему: я что-то пропустила. Он что-то говорил?

- Что-ж… - как-то неудовлетворенно хмыкнул мой сосед. – Заставлять не буду, - двинулся он обратно к берегу.

- Я иду. Иду! – полетели на землю перевязь с клинками и, едва ли не в припрыжку, скидывая по пути ботиночки, я поспешила к нему.

Когда я встала рядом, мужчина схватил меня за руку и рывком поставил спиной к себе, приблизившись настолько: что я ощущала его дыхание на своем виске. Чего мне стоило не расплыться лужицей в этот момент – кто бы знал. Он своей рукой обхватил мою и сжал ее в позе, согласно атакующей позиции.

- Ты должен не из кулака брать силу и бить – этого мало. Тебе надо сконцентрировать всю энергию тела, - приложил ладонь второй руки он к моему животу.

Я сконцентрировалась отнюдь не на силе удара, я положила к мужским ногам все свое самообладание. Я каждой клеточкой своего тела ощущала синеглазого соседа по особняку… Его аромат, его прикосновения, его сильное мускулистое тело, к которому меня прижимали. Он показывал мне движения, трогал за разные части тела, показывая: какие мышцы нужно напрягать. Да, они напрягались, вот только от его прикосновений, а не от учений. Не знаю: сколько времени мы так провели, но все же моя персональная пытка закончилась.

- Если будешь следовать моим наставлениям, то пройдешь этап спаррингов, - выпустили меня из кольца рук.

Волну возмущения собственной уязвленной гордости пришлось подавить в зародыше, ведь я не знала: кто передо мной. Обычный рядовой страж или начальник – все же очень часто он мелькает в составе судейской коллегии.

- Благодарю за науку, - коротко и скромно отозвалась я, развернулась и зашагала к берегу.

Спустя некоторое время, маг вызвал легкий ветерок, который высушил нашу одежду, а затем перенес нас в крепость. Вскоре я наблюдала за спиной удаляющегося от казарм учителя.

На следующее утро я не могла себя заставить встать: по телу словно табун лошадей промчался. Кое-как я соскребла себя с постели и вышла на построение. Пока я определялась с упражнениями для разминки, над толпой прозвучал грубый мужской голос:

- Сегодня второй день испытаний. Вы отправляетесь в забытые земли и сможете вернуться: как только в ваших руках окажется огненная саламандра.

Не успела я подумать о том: что никому в здравом уме и в голову не придет трогать этих ящеров, как меня закружило, и через несколько мгновений я оказалась в пустоши. Вот так: без завтрака, разминки или вообще хоть какой-нибудь подготовки, начался второй этап отбора.

Забытые земли – это территория мертвых заблудших душ и некромантов. Жуткое и гиблое местечко, куда не суют носы в гордом одиночестве… Видимо: судей отбора это никаким образом не колыхало, потому что рядом с собой я не обнаружила вообще никого!

- Вот же упыри… - ну, не смогла сдержаться я в их адрес, правда: во всеуслышание я бы такого не сказала.

Именно массовым перемещением четырех десятков существ тени сбили с меня спесь. Это какой же мощью обладают эти маги? Да моя академия по сравнению с их крепостью – и вовсе детская песочница… Рассуждать о том: как стремительно мои шансы на успешный исход отбора катятся в бездну, не было. Сейчас необходимо поскорее убраться отсюда.

Выхватив клинки из ножен, я отрезала от рубашки рукав и окунула его в ближайшую лужу. Повязала на лицо по самые глаза, чтобы не надышаться едкими парами и поймать глюки. И как же мне схватить эту ящерицу?! У огненной саламандры кожный покров практически пылает пламенем. Схватить ее – это все равно что пытаться потрогать раскаленную лаву. И помимо этой замечательной особенности, эта гадина еще и плюется ядовитой слюной, разъедающей плоть.

Я долго бродила в поисках своей жертвы, но все никак не встречала ее. Мое мнение: это было задание на психологическую стойкость, ведь эти земли сплошь были усеяны гнилыми болотами, из-за выделяемых паров людям многое чудилось. Спустя еще некоторое время я все же увидела саламандру. Геройствовать и не думала, даже приближаться не стала, а на расстоянии, воспользовавшись своей стихией, перекрыла существу доступ воздуха, удушая. Подхватила я уже не обжигающую, а холодную тушку. Меня завертел и закрутил вихрь, уже через миг я оказалась перед судьями отбора. «Почему я одна?» - оглядывалась я все на том же месте возле тренировочной площадки в поисках других участников отбора.

- Юноша, - обратились ко мне, и я перевела взгляд на четверку мужчин в возрасте, рядом с ними стоял мой учитель. – Почему ваша саламандра мертва?

- В условиях не оглашалось, что она должна быть жива. Было сказано: что мы вернемся, как только тварь окажется в наших руках, - парировала я, замечая: как уголки губ соседа вздернулись.

- Эммм… свободны до завтрашнего утра.

Радостная, я бросила труп ящера прямо тут и поспешила в казарму, схватила банные принадлежности и юркнула в душевые. Быстро скинув с себя одежду, источающую неповторимые ароматы болота, я встала под струи воды. Расслабиться не успела, как меня захлестнуло паникой, потому что…

- Саламандра должна быть живой – это их упущение. Они неправильно выразились, - прокомментировал знакомый голос с хрипотцой.

«Как хорошо, что кабинок тут много, но почему он пошел за мной? И как мне теперь добраться до одежды?!» - пронеслось у меня в голове, ведь с собой было только полотенце.

- Сегодня мы продолжим нашу тренировку. Через две минуты жду тебя у выхода из казармы, - произнес мужчина, и дверь в душевые хлопнула.

«Да ты издеваешься…» - уже заранее заныли мои мышцы. По-моему: он и вовсе не собирается интересоваться моим мнением на предмет желания тренировок. «Да что б тебя… сосед. И что ты ко мне привязался?!» - бурчала я внутренне, обтираясь и одеваясь. Закинув полотенце на спинку кровати, я выскочила из здания. Не успела оглядеться, как меня унесло вихрем. Мы снова оказались на берегу спокойной глади озера.

- Сегодня ты будешь наносить удары в воде, - принялся раздеваться синеглазка. – Ты почувствуешь на собственных мышцах сопротивление толщи воды, ощутишь: как это сложно. Зато сопротивление воды поможет тебе быстрее нарастить мускулатуру, - с этими словами он вошел по бедра в озеро и оглянулся.

Понимая, что мне придется полностью нырнуть и вся моя маскировка расплывется в буквальном смысле слова, я не могла согласиться, не в этот раз точно.

- Я прекрасно владею техникой боя…

Не успела я что-либо добавить, как была опрокинута на песок и надо мной навис брюнет. Я обхватила его торс и с силой опрокинула на спину – теперь я была сверху. Не успела я позлорадствовать, как он схватил меня за плечи и снова уложил на лопатки. Мы оказались лицом к лицу, при этом мужчина вплотную был прижат к моему телу, ведь ноги я не опустила. Я чувствовала на своем животе его пресс, на своих руках его хватку, а на своей шее его дыхание. Он внимательно изучал мое лицо, приблизившись еще ближе: его взгляд скользил от моих глаз к губам и обратно. Между нами что-то происходило: я ощущала его некое замешательство. Как вдруг он резко поднялся на ноги вместе с повисшей на нем моей тушкой и уже через мгновение мы были в воде. Меня отлепили от мужского тела, я едва успела задержать дыхание, как ушла под воду.

Распахнув глаза в толще воды, я коснулась ногами дна и увидела напротив брюнета. Он сделал несколько магических пасов, и теперь мы не всплывали, и даже могли дышать. Мужчина жестами показывал: какие движения я должна сделать и куда нанести удар. Я повторяла за своим учителем, но каждый раз он лишь сильнее хмурился. Он вновь приблизился ко мне и развернул спиной к себе – как это уже было вчера. Схватил мою руку в свою, показывая атакующее движение, и я снова повторяла. Вторую руку он почему-то положил на мою талию, быть может: хотел как-то зафиксировать меня или развернуть, но замер в растерянности. Через несколько мгновений и вторая мужская ладонь скользнула уже по моему животу. Его замешательство было более, чем понятно: разве у мужчины может быть такая тонкая талия, да еще и впалый живот…

Так как мы находились под водой, и одежда слегка вздымалась, то его ладони скользнули по оголенной коже, вызывая у меня толпу мурашек. Инстинктивно я попыталась прервать прикосновение, делая полшага назад – и впечаталась в мужское тело. Как оказалось: не одна я находилась в затруднительной ситуации: в поясницу недвусмысленно что-то упиралось. Оглянувшись, я нечаянно скользнула губами по мужской скуле. Как только это произошло: наши тела скрутили воздушные ленты и выдернули из воды.

«Мои брови!» - закрыла я лицо руками. Моя паника так и не успела начаться, потому что вдруг ощутила себя сухой и услышала неподалеку тихие разговоры. Отняв ладони от лица, обнаружила себя перед казармой, а рядом с моими ботиночками на земле лежали ножны с клинками. Приложив ладонь правой руки ко лбу, а левой подхватив свое оружие, я заспешила внутрь.

Были сумерки, а ужин я пропустила. Уже многие готовились ко сну, поэтому никто не удивился: что я юркнула под одеяло с головой. Что я творю?! Судя по поведению этого сексуального брюнета – он ходок по парням, но я-то женщина!! «А если бы он принялся меня раздевать?!» - кусая губы от переживаний, я провалилась в сон.