Искушение и возмездие Часть 1

Глава 12

Проснулась я от легких касаний мужских губ на своей шее. Я распахнула глаза и уставилась в яркие синие омуты, нависающие надо мной.

- Доброе утро, - поприветствовал меня Тар, одетый в костюм. – Завтрак у камина. А мне пора: через несколько минут начнется шестое испытание. Можешь не торопиться. Примерно через несколько часов подходи в общую столовую, - выдав указания, он чмокнул меня в кончик носа и покинул спальню.

Я сладко подтянулась и сползла с кровати. Скинула с себя черную рубашку Тара, заменившую мне ночную сорочку, и отправилась в купальню, наполнила бассейн и легла на воду. В таком состоянии я помедитировала около получаса, прежде чем полноценно помылась, наложила брови и вернулась в спальню. Как обычно: я облачилась в один из своих тренировочных костюмов и повязала кинжалы. Почувствовала: как перевязь ножен легла поверх цепочки-артефакта, и та впилась в мою кожу. Поморщившись от неприятных ощущений, надела артефакт, изменяющий голос и вышла из спальни. Оказавшись в гостиной, я приблизилась к окну и выпрыгнула наружу, помогая себе воздушной стихией плавно приземлиться.

Окинув улицу беглым взглядом, я сориентировалась и зашагала к зданию столовой. Войдя внутрь, увидела: что в центре помещения освободили пространство и там стоял один из претендентов в тени. Присев на одну из лавок, которые были придвинуты к стенам, заметила и длинный стол с восседающими за ним судьями отбора. Разумеется: в их числе находился тень Армин и Тар, который едва заметно подмигнул мне. Вчерашний ведущий судья с посеребренными сединой висками заговорил:

- Ваше решение окончательное? – и мужчина в центре столовой кивнул. – Что ж, могу сказать: оно удовлетворяет основным принципам работы стража Теней. Поэтому: мы ждем вас завтра на финальном испытании.

Кандидат слегка поклонился в сторону судейского стола, выказывая свое уважение, и покинул центр залы.

- Следующий! – громогласно провозгласил судья.

На место предыдущего мужчины встал другой участник отбора.

- Итак: вы допрашиваете женщину средних лет. Ее одежда говорит о принадлежности к низшему из сословий. Крестьянку за руку поймал на рынке патрульный, когда она стащила из-под прилавка торговца кошель с вырученной суммой. Женщина утверждает: что некоторое время назад этот купец обманул ее. Он разорил ее семью, когда уговорил продать ему несколько украшений. Позже женщина выяснила: что торговец перепродал драгоценности в семь раз дороже той суммы, которую он ей заплатил. И, проследив за ним на рынке, она решила компенсировать утрату, украв выручку. Рассудите: кто - преступник, а кто – пострадавший.

- Преступник – торговец, ведь своим обманом он вынудил женщину пойти на грабеж. Крестьянка – пострадавшая. Она не брала чужого, лишь хотела справедливой цены за свои драгоценности. Долг тени: защитить обманутую и разоренную женщину, - вынес вердикт мужчина.

В помещении воцарилась тишина, а судьи переговаривались. Я удивленно заозиралась. «Вы серьезно?! Хах…» - мой мысленный смех сопроводил скромная усмешка и расползающаяся на лице улыбка. В огромном помещении это прозвучало слишком громко и на меня уставились многие из присутствующих. Я прикрыла ладонью рот, стараясь держаться пристойного поведения. Через несколько секунд я успокоилась: глубоко вздохнула, нацепила маску безразличия и отняла руки от лица. Вот только оказалось, что веселилась не я одна: многие из кандидатов тоже насмешливо фыркали. Плечи впередисидящего меня мужчины и вовсе сотрясались в беззвучном смехе, и он нечаянно хрюкнул.

- Просветите нас: что вас так насмешило?! – громыхнул строгий голос: в нашу сторону уставилась вся судейская коллегия.

Не знаю: как ему удалось так быстро совладать с собой, но когда он поднялся с лавки, его голос звучал ровно и спокойно:

- Прошу простить мне мою несдержанность. Меня слегка развеселил сюжет этого дела. Автору данной выдумки не достает правдоподобности.

- Это не выдумка. Если вы не слушали: о чем говорилось в начале испытания – значит: еще и пренебрегли правилами хорошего тона и не явились вовремя. Мы предоставили для отбора девятнадцать мелких дел, которые сейчас находятся в работе у теней. Если претендент выносит по делу решение, с которым согласна судейская коллегия – испытание засчитывается пройденным, а делу дается ход согласно решению кандидата отбора, - ледяным тоном донесли до опоздавших суть испытания.

Судьи снова принялись тихонько переговариваться, а ко мне слева придвинулся молодой мужчина и склонился ближе к впередисидящему:

- Считаешь: что он неправильно рассудил?

- Да бред… - фыркнул весельчак, слегка повернув голову.

- Мне тоже показалось: что приговор был вынесен самый очевидный. И меня лично настораживает именно этот факт, потому как тени не расследуют такую элементарную чушь, – придвинулся ближе и справа один из мужчин – и так я оказалась в центре обсуждения. – А ты что думаешь? – вопросительно уставился он на меня.

- Не знаю, но я бы не смотрел на ситуацию так поверхностно. В деле целая куча нюансов, на которые почему-то не обратили внимание, - пожала плечиками я.

- Уважаемые кандидаты, мы вам не мешаем?! – и снова нас окатили волной недовольных взглядов со всех сторон. – Страж де Агроз, огласите во всеуслышание: о чем вы говорили своим коллегам?

«Я? Не, ну почему все шишки мне?» - скосила я колючий взгляд на парня, затеявшего беседу. Тот отвел смущенный взгляд, а мне пришлось придать лицу виноватый вид и подняться с лавки, дабы не вылететь с этапа испытаний за дерзкое поведение.

- В данном деле очень много вопросов, требующих уточнений. Мне не стоило обсуждать…

- Как раз для обсуждения дел мы и собрались здесь сегодня, - прервал мои потуги извинений верховный тень. – Выскажите свое мнение по делу, - указал он пальцем на место перед судейским столом.

Пришлось подняться с лавки и прошествовать в центр зала под пристальным наблюдением присутствующих. Почему-то даже боязно стало мне – все же приговор я никогда и никому не выносила…

- Мой коллега по отбору не должен принимать решение в пользу женщины, опираясь лишь на ее бедственное положение. Из чувства жалости он рискует наказать невиновного, - выдала я.

- Подробнее, - едва заметно, лукаво улыбнулся Тар.

- Женщина утверждает, что: купец ее разорил тем, что заплатил маленькую цену за драгоценности. Но в чем же здесь его вина? Ее никто не заставлял проводить сделку, никто ей не мешал узнать о стоимости ювелирных изделий у других торгашей. Разве глупость крестьянки – это вина купца? Тут больше вопросов к самой женщине: где доказательства того, что драгоценности принадлежали ей и что купец их продал в семь раз дороже? Откуда вообще она узнала об этом факте? Разве не подозрительно: что она следила за торговцем? Все это больше похоже на какую-то схему мошенничества. Если бы патрульный не поймал ее, купец, возможно, и вовсе бы не обратился к стражам. Ведь он бы подумал так же, как и кандидат отбора: бедную и несчастную пожалеют, а его сделают виноватым. Мое мнение: пострадавший – купец, преступник – женщина, - закончила я свой монолог.

- Отпустить купца, проследить за женщиной на предмет выявления мошенничества, - обратился Тар к Армину и тот кивнул, затем перевел взгляд на меня. - Мы ждем вас завтра на финальном испытании.

Я поклонилась судьям, развернулась и поспешил удалиться из зала. Я бы еще посидела и послушала: как рассматриваются дела данной службой, но хорошее настроение не давало мне и шанса натянуть на личико хмурость и серьезность. Вдруг меня снова развеселит какой-нибудь абсурд?

Дойдя до места моего приземления из гостиной любовника, я призвала стихию и влетела в окно. Довольно мурлыча под нос мотив детской песенки, я направилась в спальню. Открыв дверь в комнату, я замерла на пороге. На кровати, на моей черной рубашке, а точнее: рубашке Тара, которую я присвоила, сидела голая кудрявая шатенка с такими аппетитным формами, что даже у меня, девушки, челюсть отвисла. Я прошла в помещения и пристально уставилась на нее.

- А ты еще кто? – капризным голоском она обратилась ко мне. – Слуга или помощник?

- У меня такие же вопросы и в адрес твоей персоны, - начала приходить в себя я.

- Вот еще! Перед тобой я не отчитывалась. Где Тар?

- Можешь пойти поискать, - скрестила я руки на груди.

- Вот еще… - откинулась она на подушки и призывно выгнулась. – Что, нравлюсь?

- Не в моем вкусе, - скривилась я.

- Во всей округе не найдется мужчины, в чьем вкусе бы я не была. Хотя… какой из тебя мужчина… так… сопляк. Может, уже выполнишь задание или поручение, из-за которого ты здесь, и скроешься из виду?

- Ты не поверишь, но у меня аналогичное предложение по отношению к тебе, - парировала я. – Я очень сильно сомневаюсь: что ты здесь находишься по приглашению. В ближайшие несколько дней Тару не понадобятся твои услуги.

- Почему это? Постой… ты здесь еще кого-то видел? Тут были другие девушки?

- С чего ты решила: что я буду тебе рассказывать что-либо? – вздернула бровь я.

- Рассказывать и не обязательно… - скривилась смазливая мордашка, а девушка потянула из-под себя рубашку. – Тар не имеет привычки разбрасывать одежду, значит: это сделал кто-то другой… - фыркнула она, прожигая бедную вещицу брезгливым взглядом.

Девушка сползла с мягкой постели и приблизилась к комоду. С рубашкой в одной руке, другой она принялась шарить по ящикам комода.

- Что-то потеряла?

- Да. Не принесешь из кабинета нож для бумаг, а еще лучше ножницы.

- Собираешься изрезать ни в чем неповинный предмет гардероба?

- Собираюсь оставить послание той, кто посягнула на мое.

- Твое? – прищурилась я. – Тар обещал тебе что-то?

- Нет.

- В таком случае: твои истерики неуместны, - приблизилась я и выдернула рубашку из ее рук, но не прошло и мгновения, как тонкая ткань выскользнула из моих пальчиков. – Отдала…

- С чего бы это?

- Это моя рубашка.

- Ложь. Тебя можно трижды в нее завернуть. И с чего это вообще твоим вещам здесь делать? Ты кто такой?

- Не твоего ума дело, - поддалась я вперед, чтобы схватить вещь, но девушка вдруг резво запрыгнула на кровать и через мгновение уже стояла по другую сторону от нее. – Отдай рубашку, и я просто уйду… – начинала злиться я.

- Вот же… Ты же из этих, да? Думаешь: что тебе по силам соблазнить Тара? Серьезно? – насмешливо фыркнула она. – Мне жаль разбивать тебе сердце, но Тар не по мальчикам… но! – вздернула она пальчик кверху. – Даже если такое и предположить, то я поражена твоей самоуверенностью. Посмотри на себя, щенок, неужели ты не видишь очевидного выбора между нами?

- Это я тебе поражаюсь. Вот же взращенное самомнение у дешевой подстилки, - усмехнулась я.

- Фу как низко… Грязно оскорблять девушку, не имея оснований для этого – типичное поведение ущербного говнюка!

- Почему же: не имея оснований? Ты сама здесь разложилась как на блюде, - махнула я рукой в сторону кровати. – А дешёвка – потому что дорогих подстилок приглашают. Сами они не приходят. И раз уж мы вернулись к этому вопросу: ты сама вышвырнешься или тебе помочь?

- Вот придет Тар, и мы еще посмотрим: кого он вышвырнет… - накинула она рубашку на себя.

- Сняла мою вещь… Живо! – прошипела свозь зубы я, но в ответ получила лишь брезгливую гримасу. – Ну все… - лопнуло мое терпение. – Я сама вытряхну твою похотливую шкурку и из своей рубашки, и из этих апартаментов…

Пискнув, шатенка молниеносно выскользнула за дверь, и я бросилась следом. Вбежав в гостиную, я резко пригнулась, так как в меня летела ваза. Она впечаталась в стену и разлетелась вдребезги, осыпая меня кучей осколков.

- Ах ты дрянь! – уже не на шутку разозлилась я и схватила подсвечник, что стоял рядом на комоде.

- Урод ущербный! – ответили взаимностью мне, и в мою сторону полетело еще что-то габаритное и тяжелое.

Надо отдать должное скорости незнакомки. Не будь я воздушницей, то не смогла бы уклониться ни от одного из снарядов. Стоило мне замахнуться своим оружием, как…

- Помогитеееее!! – заверещала она и бросилась к одной из дверей.

Выскочив следом, я оказалась в длинном коридоре. В нескольких метрах от меня стояли статуями опешившие Армин с Таром, за спинами которых скрылась шатенка.

- Тар! Твой слуга хотел украсть у тебя рубашку! – заверещала она.

- Заткнись, покойница! – шикнула я и рванула вперед, огибая мужчин.

Девушка перебежала назад и нас теперь разделяли две мужские фигуры. Тар стал разворачиваться ко мне, и между его телом и друга образовалась щель. Прицелившись, я запустила подсвечником в незнакомку, но орудие не достигло цели: шатенка юркнула обратно в покои, а снаряд улетел дальше по коридору. Я дернулась, но была перехвачена руками любовника.

- Стоп! – стиснул меня в объятиях Тар. – Она сейчас же уйдет, успокойся. Армин, будь другом, выпроводи девушку.

Я подняла взгляд на друга своего любовника. У него было такое шокированное лицо, что мне стало жаль его психику. Последовав указанию, он скрылся в гостиной Тара. Мужчина развернул меня лицом к себе:

- Что за ребячество? – прошептал он.

- Ты в своем уме: задавать мне такой вопрос? – шикнула я на него тоже шепотом.

Тем временем из-за дверного косяка высунулась голова Армина:

- Тар… тут это… как бы тебе сказать: она не хочет уходить.

Не сговариваясь, мы направились в апартаменты, но дальше гостиной меня не пустили, снова спеленав в объятиях.

- Закрой дверь, – попросил любовник своего друга. – Алекс, угомонись. Катарина, демоны тебя забери, выметайся!

В комнату вошла шатенка, уже одетая в какое-то вульгарное алое платье с огромнейшим декольте, не оставляющем фантазии и шанса. Я перестала вырываться и зло уставилась на соперницу.

- Тар, ты прогоняешь меня из-за этого мальчишки?! Да ты головой стукнулся?! Кто я, и кто он! Вышвырни отсюда этого сопляка!

- Я сейчас тебя стукну. И не только головой. Будешь ушибленная на всю свою похотливую шкуру! – снова начала заводиться я.

- Да как ты смеешь, щенок?! Тар, скажи что-нибудь!

- Тебе уже все сказали и адрес указали. Или тебе волшебного пинка организовать? Еще хоть раз тебя здесь увижу без особого приглашения: лететь будешь над всей крепостью! Где моя рубашка?! – огрызалась я.

- Алекс, приди в чувства, – рыкнул мужчина мне на ухо. – Катарина уходи.

- На кровати, и не твоя, а Тара! Когда прийти? – капризно надула она губки, и в комнате повисла тишина.

Девушка ждала ответа на свой вопрос. Сделав несколько глубоких вздохов, я успокоилась. Я прекрасно понимала: что мой мужчина не ханжа, и любовницу восприняла поначалу нормально. Но дальше она сама виновата: незачем было меня оскорблять и дразнить присвоением одежды. Завтра последнее испытание и я уеду, потом буду лишь изредка посещать крепость для принятия или сдачи заданий. Тар вернется к своему привычному образу жизни, и я не имею права ее ломать, поэтому благоразумно помалкивала.

- Тар? – шатенка продолжала ждать ответа.

- Прости, Катарина, но нам незачем больше встречаться, - проговорил мой любовник.

«Ты что творишь?!» - я развернулась в мужских руках и уставилась на Тара. Слегка покачала отрицательно головой, подавая знак: что ответ неверный.

- Катарина, придешь: когда получишь приглашение, - заговорила я, не отрывая взгляда от ярких синих глаз. – Сегодня тебя просто не ждали. Излишняя инициатива иногда не благоволит инициатору, - я развернулась к девушке. - И на будущее: не оскорбляй людей, не зная их. Я могу стереть тебя в порошок, щелкнув пальцами. Внешность обманчива знаешь ли…

- Я сказал: больше не приходи, - прервал меня Тар.

Девушка фыркнула что-то себе под нос и покинула наше общество. Я высвободилась из мужских рук, подошла к камину и сняла с полки виски, принялась разливать его по трем бокалам.

- Не дом, а проходной двор… - буркнула я, ставя поднос на маленький столик. – Угощайтесь.

Мужчины последовали моему приглашению, мы все взяли по бокалу и расселись в кресла.

- Зачем ты с ней так? – обратилась я к Тару. – Девушка красива и могла и дальше исполнять свои обязанности.

- У меня есть: кому их исполнять, - парировал он.

В этот момент закашлялся Армин, напоминая нам о своем присутствии и о том: что он видел в кабинете. Восстановив дыхание, мужчина заговорил:

- Мне кажется, я здесь лишний, - привстал он с кресла.

- Сиди, – прервал Тар его потуги свалить в закат. – Что это? – кивнул он в сторону осколков.

- Ваза.

- И что она тебе сделала? – вздернул бровь синеглазка.

- Это не я, а Катарина. Девушка не хотела снимать мою рубашку.

- А взять другую было нельзя?

- Нет. Видимо: только тебе все равно: какую брать, – прищурилась я.

- Я думаю: здесь не в рубашке дело, а в ревности, - подал голос Армин.

- Ты прав, друг мой. Мой опыт подсказывает мне именно это, - улыбнулся любовник.

- А мой опыт мне подсказывает: что процесс изъятия у тебя вещей весьма чреват последствиями. Я уже хожу в поясе верности, что еще на меня нацепишь?

Кашель Армина не заставил себя долго ждать:

- Ребят, по-моему, я здесь все-таки лишний.

- Сидеть! – почти приказал Тар. – Еще значит? А ты позволишь?

- На свой хладный труп разрешаю цеплять все: что угодно.

- Давай так: я сниму с тебя это украшение, если ты позволишь надеть на себя другое, - скользнула лукавая улыбочка по упрямым губам.

- Не пудри мне мозги: на мне не бирюлька, а артефакт. И что ты на меня собираешь надеть теперь, я даже представить боюсь.

- Я даю слово: то, что надену не является артефактом.

- В чем подвох? – прищурилась я.

- Дай мне свое согласие, и узнаешь.

На лице мужчины невозможно было что-то прочесть. Очевидно: он что-то задумал… Только вот: что?

- Нет, я против. Ты все равно снимешь с меня артефакт рано или поздно.

- Ребят, я вам не мешаю? – прервал нас Армин.

- Жди, - дал он указание и переместил нас воздушными потоками в свою гардеробную.

- Алеста, ты доверила мне свои тайны. Теперь я прошу тебя доверить их и моему другу. Завтра пройдет последние испытание, и ты не справишься с ним без Армина, поверь мне. Если ты хочешь стать тенью, тогда тебе придется верить каждому моему слову.

- Я верю тебе, но… - договорить я не успела, потому что мужчина накрыл мои губы своими, даря мне умопомрачительный поцелуй и одновременно с этим не позволяя пролиться никаким возражениям.

Спустя несколько жарких мгновений он прервал ласку.

- Доверие либо есть, либо нет. Никакие «но» в данном случае неуместны, - поучительно сказал он. – Я хочу представить близкому другу свою женщину… - развернул он меня к себе спиной.

У дальней стены около зеркала висело бирюзовое шелковое платье. Пока мой внутренний эстет нежился в эйфории, Тар обтер мое лицо мокрым полотенцем, снял артефакт изменения голоса и покинул помещение. Я принялась переодеваться. Платье хоть и было скромным и без декольте, но облегало фигуру до самых колен, а к полу было расклешенным. Рядом на комоде я увидела комплект женского нижнего белья своего размера и серебристые туфельки на невысоком каблучке. Облачившись в эту скромно-изящную красоту, я взглянула в зеркало и скривилась – все еще недостаточно женственна. Покинув гардеробную, я направилась в ванную. Намочила волосы и призвала стихию, заставляя подкручивать пряди и сохнуть в таком виде. Вновь взглянула в зеркало – уже лучше. Вернувшись в спальню, я заметила на столике маленький букет цветов и шкатулку. Открыла ее и вынула содержимое: несколько заколок и косметика. Я присобрала назад длинную челку и заколола ее на затылке. Слегка подкрасилась и поспешила в гостиную.