Искушение поцелуем

Глава 15

Следующая неделя пролетела почти незаметно в попытках Мег осуществить свой план. В основном же все было как обычно, если нескончаемый поток визитов, полуденных чаепитий, прогулок верхом, балов, светских раутов, званых вечеров и посещений театров можно назвать «обычным» течением жизни. В иные дни Мег была так занята, что у нее почти не оставалось времени на перемену платья в перерывах между возвращением с одного мероприятия и отъездом на другое.

Только после стычки Кейда с лордом Эвереттом наступило некоторое затишье, но потом на них с Мэллори вновь посыпались многочисленные приглашения и визиты кавалеров. Время от времени до слуха Мег долетали произнесенные вполголоса колкости. Но она уже знала, что герцог и его мать обладают огромным влиянием в обществе, поэтому никто не решался в открытую отказать им от дома, а недавний инцидент называли теперь не иначе как «небольшим кулачным поединком двух джентльменов».

Воздыхатели Мег, включая лейтенанта Маккейба, и вовсе не обратили внимания на то, что произошло. Лейтенант уже не раз заезжал в Клайборн-Хаус, дабы отвезти Мег и Мэллори на прогулку в ближайший парк. Мег была благодарна ему за внимание, потому что всегда с удовольствием проводила время в его компании. Но в то же самое время она чувствовала себя виноватой, как если бы с корыстной целью пользовалась его добротой.

До окончания сезона оставался еще целый месяц, и Мег прекрасно понимала, что пора решать вопрос с замужеством. Из всех знакомых ей джентльменов лейтенант Маккейб казался наиболее подходящим кандидатом на роль супруга. По крайней мере Мег могла, ничуть не лукавя, сказать, что он ей действительно нравится. Рядом с ним она никогда не скучала. Только вот степень ее привязанности к вышеозначенному молодому человеку ограничивалась симпатией и дружеским к нему отношением. А уж если вспомнить страстные объятия с Кейдом в библиотеке, то говорить о каких-либо более сильных чувствах и вовсе не приходилось.

За три недели, прошедших с того памятного вечера, ни Мег, ни Кейд ни разу не упомянули о том, что между ними произошло. Сначала они были слишком поглощены последствиями стычки с Эвереттом, а потом стало как-то неловко поднимать столь щекотливую тему.

Да и что бы она ему сказала? Кейд больше не делал попыток с ней сблизиться и никак не давал понять, что испытывает по отношению к Мег нечто большее, чем мимолетную страсть. Несмотря на то что он по-прежнему исполнял роль влюбленного жениха, Кейд всячески старался устраивать так, чтобы они с Мег никогда не оставались наедине.

Мег же никак не могла забыть ту ночь. Воспоминания о прикосновениях и ласках Кейда были слишком свежи. А кроме того, ей снились невероятно чувственные сны, мучившие ее тело, а если быть честной, то и сердце.

Вот и сейчас смотрясь в зеркало, Мег думала о том, не заметил ли кто-нибудь написанной на ее лице усталости. Скорее всего нет. С трудом подавив зевоту, вызванную очередной бессонной ночью, Мег с помощью служанки переоделась в амазонку из темно-зеленого поплина, цвет которой весьма некстати напомнил ей оттенок глаз Кейда. Прогнав прочь непрошеные мысли, Мег поспешно причесалась и спустилась вниз.

Лорд Эверетт наверняка будет ее ждать. Они никогда не договаривались о встречах заранее, но каждый раз, когда Мег отправлялась на прогулку в парк, их с лордом Эвереттом пути неизменно пересекались. Она, конечно же, приглашала его присоединиться, и они неспешно ехали рядом, беседуя обо всем на свете.

И тем не менее пока Мег так и не удалось узнать ничего хоть сколько-нибудь полезного. Но с другой стороны, он не был бы таким ценным агентом, если бы разбалтывал секреты направо и налево. Другую женщину неудачи непременно лишили бы присутствия духа, но только не Мег. Она была уверена, что даже очень осторожные люди иногда допускают ошибки. Нужно лишь ждать и слушать, и лорд Эверетт непременно как-нибудь себя выдаст. Вот тогда-то она его и поймает.

Мег выскользнула из дома через заднюю дверь и направилась к конюшням. Слуги уже изучили ее привычки и предвосхищали ее желания. Вот и теперь резвая молодая кобыла в нетерпении била копытом. Усевшись в седло, Мег расправила юбки, кивнула конюху и выехала из ворот в направлении Гайд-парка.

Из окна своей спальни, расположенной на втором этаже, Кейд наблюдал за тем, как Мег выезжает со двора. Когда она скрылась за поворотом, он опустил занавеску и взял с подноса чашку с кофе. Подув на дымящийся напиток, он задумчиво сделал глоток.

Кейд с удовольствием поехал бы на прогулку вместе с ней, но нога все еще не позволяла ему сесть в седло. Впрочем, рана заживала довольно быстро, и в скором времени он надеялся попробовать прокатиться по двору. До ранения Кейд очень любил верховую езду и скучал по таким прогулкам гораздо больше, чем готов был себе признаться.

Он уже заметил, что Мег — превосходная наездница. Она отправлялась на прогулку рано поутру, чтобы успеть насладиться не только неспешным шагом, но и захватывающим дух галопом, который будет невозможен в более поздние часы. С момента своего прибытия в Лондон Мег отправлялась на конную прогулку по несколько раз в неделю и расстраивалась, если не могла проснуться достаточно рано, потому что накануне поздно вернулась с бала или званого вечера.

Но в последнюю неделю она уезжала из дому с первыми лучами солнца, независимо от того, как поздно легла спать накануне. Кейд и сам просыпался рано, не в силах отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как Мег садится в седло и выезжает со двора. Однако настойчивость, с какой она ежедневно покидала дом, заставила Кейда задуматься. Все выглядело так, как если бы она обзавелась ухажером.

При мысли об этом холодок пробежал по его спине.

Неужели Мег и впрямь с кем-то встречается? Может быть, с лейтенантом Маккейбом? Или с каким-нибудь другим джентльменом? Сдвинув брови до боли во лбу, Кейд поставил чашку на стол, сдавив ее с такой силой, что та раскололась у него в руках.

Бог свидетель, в последние дни он прикладывал все силы к тому, чтобы держаться от Мег на расстоянии, потому что не доверял самому себе. После того случая в библиотеке было просто необходимо держать свои чувства под контролем.

Конечно, сказать проще, чем сделать, тем более что «помолвка» вынуждала Кейда каждый день сопровождать Мег на балы и званые обеды. Однако, занимая свои мысли планами мести Эверетту, Кейду удавалось на время забывать о Мег. Вот только ночью, когда дом погружался в тишину и его мысли принимали совершенно иное направление, ему становилось совсем худо. Сны и вовсе не поддавались контролю.

Раздраженно заворчав, Кейд вновь задумался над тем, что Мег уехала на свидание. Если так, то ему не на что жаловаться, ведь они заключили сделку. Возможно, именно сейчас Мег отвечает согласием на предложение руки и сердца и заверяет своего возлюбленного в том, что непременно расторгнет помолвку с ним, Кейдом.

Надев туфли, Кейд направился к двери настолько быстро, насколько позволяла его хромота. Оказавшись на конюшне, он махнул рукой одному из конюхов и спросил:

— Кто из грумов сопровождает мисс Эмберли в парк?

— Обычно Браун, милорд.

Кейд кивнул:

— Пусть зайдет ко мне, когда вернется.

На лице парня отразилась растерянность.

— Хорошо, милорд. Но сегодня мисс не взяла его с собой. И вчера тоже.

— Что? — Брови Кейда сошлись на переносице.

Парень, решивший, что ему лучше сейчас оказаться в другом месте, поспешил удалиться.

Вскоре к Кейду подошел пожилой слуга, вытиравший руки ветошью.

— Вы хотели видеть меня, милорд? Это касается мисс?

— Да. Насколько я понимаю, она уехала сегодня без сопровождения. Могу я спросить почему?

Слуга замялся:

— Так она приказала. Сказала, что встречается с другом и во мне нет нужды. Я пытался ее отговорить, но она и слушать не стала.

Кейд скрестил руки на груди.

— И кто этот «друг»?

— Джентльмен, милорд.

— А у этого джентльмена есть имя? — Кейд приготовился услышать, кому же из ухажеров Мег отдала свое сердце.

Браун задумчиво наморщил лоб.

— Если я не ошибся, она называла его Эверетт.

Руки Кейда упали помимо его воли.

— Что вы сказали?

— Да, именно так. Лорд Эверетт.

Спустя больше часа после своего отъезда Мег въехала во двор под цокот копыт, спешилась и направилась к дому.

Прогулка донельзя разочаровала ее, ибо встреча с Эвереттом оказалась безрезультатной. Мег успокаивала себя тем, что она по крайней мере предприняла попытку что-либо разведать и что у нее будет еще шанс попытаться снова. Возможно, в следующий раз она получит наконец желаемое!

Раскрасневшаяся и сгорающая от желания поскорее смыть с себя запах лошадиного пота, Мег взбежала по лестнице, прекрасно осознавая, что уже не успеет переодеться, чтобы поехать, как и обещала, по магазинам с Мэллори и тремя их лучшими подругами. Свернув за угол, она направилась к своей спальне.

Но в этот самый момент дорогу ей преградил невесть откуда появившийся Кейд. Выражение его лица было настолько зловещим, что Мег незамедлительно остановилась, а от брошенного из-под сдвинутых густых бровей недоброго взгляда по ее телу побежали мурашки.

Тряхнув головой, девушка попыталась убедить себя, что все это ей лишь привиделось.

— Итак, — прорычал Кейд, — вы вернулись!

— Я… Да, я ездила на прогулку в парк.

Даже в полумраке коридора глаза Кейда блеснули точно острые осколки хрустального бокала. Да что с ним такое? На улице тепло и солнечно, грозы не предвидится. Хотя, возможно, его нога просто разболелась, независимо от погоды. А может быть, он случайно разбередил рану?

Мег собиралась уже поинтересоваться здоровьем Кейда, когда в холле в облаках сиреневого шелка появилась вдова.

— Доброе утро! Доброе утро! — воскликнула Ава, и ее красивое лицо осветила широкая улыбка. — Как вы оба, мои дорогие? Хорошо спали, надеюсь? Маргарет, я вижу, вы только что вернулись с прогулки.

— Да, мадам, — ответила Мег, заметив, как на Кейда мощной океанской волной накатило разочарование.

— Надеюсь, вы не против, — продолжала герцогиня, обращаясь к Мег, — что я решила составить компанию вам, Мэллори и вашим подругам в поездке по магазинам?

— О да, конечно, ваша светлость, — ответила Мег. — Мы будем только рады.

Вдова улыбнулась.

— Спасибо. Вы такая милая девушка. Но не беспокойтесь. Я доеду с вами лишь до магазинчика, где торгуют веерами. К огромному сожалению, веер, подходящий по цвету к моему бальному платью, сломался окончательно. Щенок Эдварда пробрался в мою комнату и решил, очевидно, что это игрушка. Этому чуду теперь уже ничто не поможет. Я о веере, разумеется. А озорному щенку Недди все нипочем.

Мег с трудом подавила улыбку, услышав, как герцога назвали смешным детским именем.

— Очень жаль веер. Bы определенно должны отправиться с нами и купить новый.

— Совершенно с вами согласна, — Ава перевела взгляд с Мег на Кейда, и ее лоб прорезали крошечные морщинки. — Кейд, с тобой все в порядке? Ты выглядишь так, будто только что съел лимон. Тебя снова мучают боли?

Мег с интересом ждала ответа.

— Нет, — произнес Кейд. — В этом отношении со мной все в порядке, мама. Я просто хотел поговорить с Мег.

— Хорошо, что у тебя ничего не болит. Но вот разговор придется отложить. Мег нужно поспешить к себе и переодеться, если она не хочет опоздать. Мисс Милбанки мисс Трокли будут здесь с минуты на минуту.

— Но… — начал Кейд.

— Никаких «но». Сможете поговорить, когда мы вернемся. Поторопитесь же, моя дорогая, мы вас ждем! — Ава замахала руками, не оставив Мег иного выбора, кроме как повиноваться.

Девушка снова бросила взгляд на Кейда, который казался еще более разгневанным, чем прежде, если такое вообще было возможно. Вновь задумавшись над тем, что такого могло случиться и почему он хочет с ней поговорить, Мег некоторое время медлила. Но вдова вновь подтолкнула ее в направлении спальни, и ни Кейд, ни Мег не смогли воспротивиться ей. Со смешанным чувством тревоги и любопытства Мег отправилась к себе.

Давно уже перевалило за полночь, когда Мег с помощью лакея спустилась из экипажа. Она вошла в дом вместе с Мэллори, Авой и Эдвардом и с трудом подавила зевок, снимая плащ и отчаянно желая оказаться в постели после очередного слишком долгого дня. Вообще-то с момента пробуждения сегодня утром она только сейчас смогла немного перевести дух. Вернее, вчера утром, мысленно уточнила Мег, вновь подумав о том, как стремительно летит время. Мег пожелала всем доброй ночи, заработала материнский поцелуй от Авы, обменялась полусонными улыбками с Мэллори и Эдвардом и, поднявшись по лестнице, направилась в свою спальню.

Кейд не ездил с ними на бал, сообщив через слугу, что занят. Только вот чем? Может, у него вновь разболелась нога, но он не хотел этого признать? Или же его внимание отвлекло что-то еще?

На лбу Мег, мучившейся этими вопросами на протяжении всего бала, залегли еле заметные морщины. И только потом она вспомнила, что Кейд желал с ней поговорить, но в круговерти встреч и танцев она совсем об этом забыла. Войдя в спальню, Мег решила, что теперь слишком поздно его тревожить. Да и рассвет уже скоро.

Зевнув, Мег зашла в гардеробную, где ее поджидала полусонная служанка. Облегченно вздохнув, Мег накинула тонкую батистовую сорочку и легкий халат из розового шелка.

Войдя в маленькую, но богато обставленную умывальню, она ополоснула лицо и руки и почистила зубы порошком, благоухающим корицей и гвоздикой. После этого Мег выпила полстакана холодной воды, пожелала Эми спокойной ночи и отослала клюющую носом девушку в постель.

Задув свечи, Мег устало прошлепала к постели, которая так и манила улечься на мягкую перину и закутаться в теплое одеяло. Мег уже собиралась откинуть покрывало, когда ее взгляд упал на большую, утопающую в тени фигуру, сидящую в кресле в дальнем углу комнаты. Только золотые пряжки кожаных туфель поблескивали в темноте подобно кошачьим глазам.

Резко повернувшись, Мег испуганно охнула, и сердце отчаянно заколотилось у нее в груди. Она схватила первое же попавшееся под руку оружие — тяжелый серебряный подсвечник, стоявший на прикроватном столике. Подняв его высоко над головой, Мег приготовилась защищаться, но потом тусклый свет свечи явил ее взору то, чего она не заметила раньше. Вернее — кого.

— Кейд! Святые небеса, это вы? — По телу Мег пробежала дрожь. — Вы напугали меня до смерти.

— В самом деле? Тогда примите мои извинения, — без капли раскаяния в голосе протянул он. — Никак не мог решить, как объявить о своем присутствии.

— Могли бы просто поздороваться, — вполголоса ответила Мег. Ее руки так сильно дрожали, что она поставила подсвечник на стол, едва не уронив горящую свечу на пол.

Выпрямившись Мег смогла получше разглядеть Кейда, вальяжно развалившегося в кресле. Темные волосы спутаны, как если бы он теребил их руками, галстука на шее нет. Он напоминал Мег вкрадчивую пантеру, терпеливо поджидающую жертву.

Прижав кулак к груди, Мег пыталась обрести спокойствие.

— Что вы здесь делаете? И вообще как сюда попали? Ведь вас не моя служанка впустила?

— Нет. Она пришла бы в ужас, увидев меня на пороге. Вообще-то я проник сюда через потайную дверь, спрятанную за комодом.

Брови Мег сошлись на переносице.

— Потайная дверь? Никогда не замечала ничего подобного.

— Неудивительно. Поэтому она и называется потайной. Один из моих недоверчивых предков сделал их почти в каждой комнате, когда строил дом. В детстве мы с братьями все время играли в ходах, соединявших двери. Пожалуй, только мы с Эдвардом знаем расположение их всех.

— И куда они ведут?

— В большинстве своем к лестницам для слуг, а некоторые спускаются в погреб. К счастью, дверь в вашей спальне соединена со столовой, которой ночью никто не пользуется. По крайней мере так поздно.

Сердце Мег начало наконец биться в привычном ритме, а напряжение покинуло мышцы.

— Ну и зачем вы здесь так поздно?

— Хочу поговорить. Помните, что мы обсуждали сегодня утром?

— Да, но я уверена, этот разговор мог бы подождать еще несколько часов. Я… устала.

Вообще-то она не устала. Вернее, усталость как рукой сняло при появлении Кейда у нее в спальне. И все равно Мег считала, что сейчас не лучшее время для разговоров. Во-первых, Кейд был сегодня сам не свой. А во-вторых, она стояла перед ним в одной лишь ночной сорочке. Всей кожей ощущая собственную наготу, Мег поплотнее запахнула полы халата, а ее сердце вновь забилось учащенно. Только на этот раз не от испуга.

— Устали вы или нет, я не стану больше ждать, — тоном, не терпящим возражений, заявил Кейд. — Я ждал целый день, и мое терпение истощилось.

— Это из-за ноги?

— Нет, черт возьми, не из-за ноги! — рявкнул Кейд. — А теперь я хочу услышать ответы на свои вопросы и не потерплю лжи. Как долго вы с ним встречаетесь?

— Что? — Мег заморгала, ошеломленная неожиданной сменой темы.

— Он завербовал вас, или здесь что-то другое?

— Завербовал меня? Ничего не понимаю.

Двигаясь гораздо быстрее, чем Мег могла от него ожидать, Кейд вскочил с кресла, пересек комнату и оказался рядом с ней.

— Вы работаете на него? Передаете ему информацию, когда уезжаете по утрам на так называемые прогулки? Что вы ему говорите?

Внезапно Мег все поняла. Кейд узнал о ее встречах с Эвереттом! Господи, он знает! Сердце в груди подскочило и забилось еще сильнее.

Взгляд Кейда, казалось, прожигал Мег насквозь.

— Верно, я узнал о вашем новом друге, — произнес он, очевидно, прочитав мысли девушки по глазам. — Так скажите мне, мисс Эмберли, как далеко вы зашли? Кого еще вы предали? Помимо меня?

Обвинения вывели Мег из ступора.

— Я никого не предавала! — выкрикнула она. — И уж совершенно точно не вас!

Кейд рассмеялся — резко и неприятно.

— Только не нужно делать из меня дурака. Такие люди, как Эверетт, не станут тратить время на тайные свидания, если это не сулит им какой-либо выгоды. Так что он от вас получил?

— Ничего!

Лицо Кейда приобрело холодное выражение.

— Что он от вас получил? — повторил вопрос Кейд, чеканя каждое слово и становясь все холоднее.

— Никакой информации. Мы всего лишь катаемся верхом. И разговариваем.

— О чем?

— Большей частью о всякой ерунде, И это ужасно меня разочаровывает.

Кейд озадаченно сдвинул брови:

— И что все это значит?

— Это значит, что добыть информацию пытается не он. А я. Неужели вы в самом деле подумали, будто я настолько глупа, чтобы общаться с таким человеком без веской на то причины? Он настоящая змея! Все, у кого есть глаза, увидят это.

— В таком случае большинство представителей высшего света слепы.

— С этим трудно поспорить.

Кейд задумался над словами Мег.

— Стало быть, вы не заодно с ним?

— Нет. И мне кажется, вы должны передо мной извиниться, милорд. У меня есть недостатки, но предательницей я никогда не была. — Мег глубоко вздохнула. — Я слышала ваши отзывы о нем и ни на секунду не усомнилась в ваших словах. Я просто хочу помочь.

Кейд с минуту смотрел на девушку.

— Что значит — помочь? Уж не хотите ли вы сказать, будто намеренно привлекаете внимание мерзавца в жалкой попытке доказать его вину?

— И вашу правоту, — кивнув, ответила Мег. — Это отличный план. В конце концов, он меня не знает, так с чего бы ему заподозрить меня в вероломстве?

Кейд похлопал себя рукой по бедру, и гнев в его глазах запылал с удвоенной силой.

— И верно, с чего бы? Может быть, потому что он слышал о нашей помолвке?

Мег фыркнула:

— Это не имеет никакого значения. Я убедила его в том — и заметьте, это стоило мне невероятных усилий, — будто вы слегка тронулись рассудком на военной службе. А потом расхвалила его терпимость и великодушие. Немного лести, благоговейных взглядов и замечаний о его геройском прошлом — и вот уже он выкатил грудь вперед, точно павлин. Никогда еще не встречала столь самовлюбленного Нарцисса.

Мускул дрогнул на подбородке Кейда.

— Этот, как вы изволили выразиться, самовлюбленный Нарцисс — мастер перевоплощения. Его нельзя недооценивать, какую бы личину он ни принял. Он опасен. Крайне опасен. И вы будете держаться от него как можно дальше начиная с сегодняшнего дня!

— Но у меня наметились кое-какие сдвиги! Мне кажется, что совсем скоро я получу в руки решающую улику.

Кейд гневно сверкнул глазами.

— Вас должно волновать лишь то, как найти выход из бального зала на следующем приеме. Вы оставите свою затею, слышите, Мег!

Мег отвернулась и провела кончиками пальцев по откинутому в сторону одеялу.

— Может быть.

Внезапно Кейд схватил ее за плечи и легонько встряхнул. Их взгляды встретились.

— Никаких «может быть». Вы прекратите свои игры с Эвереттом. С этой самой минуты вы на пушечный выстрел к нему не подойдете.

— Но если я внезапно перестану с ним встречаться, он примет, что что-то не так. Что я ему скажу?

— Ничего. Вы вообще прервете с ним всякое общение. Если он к вам подойдет, скажите, что Безумный майор узнал о ваших отношениях и запретил дальнейшие встречи.

— Но, Кейд.

Кейд покачал головой:

— Никаких «но». Это не обсуждается. Вы не станете участвовать в шпионских играх.

Мег упрямо вздернула подбородок:

— Мне кажется, это не вам решать. Кроме того, всего несколько минут назад вы обвиняли меня в том, что я снабжаю Эверетта информацией.

— Несколько минут назад я не подозревал какой безрассудной вы можете быть. И упрямой.

— Не упрямее вас. — Мег замолчала, не в силах больше игнорировать исходящую от Кейда мужественность. Он продолжал сжимать пальцами ее плечо, а ведь от кожи Мег их отделяла лишь тонкая ткань сорочки. Внезапно дыхание Мег участилось, а по телу разлилась теплая волна.

— Это другое, — не сдавался Кейд.

— Не понимаю почему, — упорствовала Мег. — Я знаю, кто он такой.

— Нет, вы ничего не знаете. Вы даже не подозреваете, на какие низости и варварство он способен ради достижения собственной цели. Однажды у меня не было выбора, кроме как сидеть и смотреть, как он мучил, а потом убивал молодую женщину.

По тому, какая мука отразилась на лице Кейда, Мег поняла, что он говорит о Калиде. Неужели он так сильно ее любил? И любит ли до сих пор?

— Больше я не стану стоять в стороне и наблюдать, как все то же самое будет повторяться с другим человеком; — непреклонно продолжал Кейд.

— Вы имеете в виду меня? — спросила Мег, ошеломленная собственным предположением. — Нет, он не станет этого делать. Не посмеет. Здесь же повсюду люди. Так что я в полной безопасности.

Кейд посмотрел Мег в, глаза:

— Толпа не обеспечит вам безопасности. Вы сделаете это сами, порвав отношения с Эвереттом. Я хочу, чтобы вы дали мне слово.

Кейд подошел еще ближе, и Мег уловила исходящий от него запах — пленительная смесь ароматов мужского тела и мыла. Мег вдохнула этот запах полной грудью и ощутила почти неуловимые, присущие только Кейду нотки. Это открытие заставило Мег задрожать всем телом, и она с трудом подавила желание прижаться лицом к его шее.

Легкая ткань сорочки и халата, точно крылья множества бабочек, касалась ее лодыжек, когда она попятилась назад.

— Я… я больше не поеду с ним на прогулку. Обещаю, что мы с ним никогда больше не останемся наедине.

Подушечки пальцев Кейда погладили плечи девушки.

— Мне становится дурно при мысли, что вы оставались с ним наедине. Как вам только в голову пришло такое?

— Я не… я… — Только теперь Мег в полной мере осознала сколь безрассудно себя вела. Ведь они с Эвереттом действительно встречались рано утром, когда в парке не было ни души. А в последнее время она не брала с собой даже грума. Она поступала слишком самоуверенно и не дальновидно. Но ведь до сих пор ничего ужасного не произошло.

И вновь, словно прочитав ее мысли, Кейд легонько, но вместе с тем уверенно встряхнул Мег.

— Только представьте, что могло случиться. Эверетт мог сделать с вами что угодно, и никто бы ему не помешал. При одной только мысли об этом у меня в жилах стынет кровь.

Убрав руку с плеча Мег, Кейд положил ладонь ей на затылок.

— Даже не знаю, чего я хочу больше… — произнес он и провел подушечкой большого пальца по подбородку девушки.

В то же самое мгновение кровь запульсировала в жилах Мег, а сердце пустилось в такой пляс, что Кейд наверняка почувствовал его биение.

— …задушить вас, — пробормотал он, водя пальцем по нежной коже Мег, — или…

У Мег закружилась голова.

— Или — что?

Кейд заглянул в ее глаза, и секунды стали долгими и тягучими, точно превратились в часы. Взгляд Кейда скользнул ниже, прошелся по носу и щекам и, подобно легкому шепоту, задержался на губах.

Губы девушки приоткрылись в ожидании того, что последует дальше.

— Или вот что… — ответил Кейд и накрыл губы Мег в карающем и в то же время невероятно чувственном поцелуе.

Мег не стала сопротивляться или строить из себя недотрогу, а вместо этого отдалась поцелую, как если бы не было в мире ничего более естественного. Словно Кейд каждую ночь приходил в ее спальню и целовал также страстно и многообещающе.

Чуть склонив голову набок, Кейд обхватил ладонью щеку Мег, не давая ей увернуться. Голова ее закружилась, ноги и руки стали мягкими и податливыми, точно горячий воск, когда язык раздвинул ее губы, дразня и лаская.

Ласки Кейда прогнали прочь остатки осторожности и желание сохранить видимость благопристойности, заменив их обжигающим удовольствием. Не в силах противостоять желанию дотронуться до Кейда, Мег просунула руку под его шелковый жилет и коснулась тугих мышц спины, скрытых тонкой тканью рубашки.

Простое прикосновение маленьких изящных рук заставило Кейда задрожать от желания. С того самого момента как его губы коснулись губ Мег, он знал, что допускает ошибку, но уже не мог остановиться. Он хотел ее, хотел на протяжении нескончаемого количества дней… недель… месяцев.

Направляясь в спальню Мег, он совершенно не думал о соблазнении, ибо им руководили гнев и беспокойство. Узнав о тайных свиданиях Мег с Эвереттом, он едва не взорвался от гнева. Мысль о том, что его предали, терзала душу. Да разве мог он подумать иначе? Мег оказалась либо предательницей, заручившейся поддержкой Эверетта для достижения каких-то своих корыстных целей, либо, того хуже, простодушной дурочкой, позволившей этому пауку манипулировать собой и запутавшейся в его паутине. При мысли о том, что Мег позволяла Эверетту дотрагиваться до себя, гнев начинал клокотать в душе Кейда с новой силой, и он метался по спальне девушки, точно разъяренный зверь.

Однако Мег разбила все его подозрения в прах, рассказав о своих намерениях столь просто и бесхитростно, что Кейд не мог ей не поверить. Теперь он стыдился того, что позволил себе усомниться в честности Мег. Особенно после того, как она приняла на веру все сказанное им про Эверетта, не обратив внимания на отсутствие доказательств. Мег просто поверила ему. И как все в его душе перевернулось при мысли о том, что все это время она подвергала свою жизнь смертельной опасности!

А потом Кейду оставалось лишь попробовать ее губы на вкус. Один маленький блаженный глоток, прежде чем он навсегда отрежет себе путь к источнику. Подобно бокалу виски, Мег парализовала его волю, заставляя забыть обо всем на свете, поэтому Кейд убеждал себя в том, что должен забыть о ней ради собственного же блага. И все же, мысленно приказывая себе разжать объятия, он продолжал обнимать Мег. Понимал, что должен, и все же не мог оторваться от ее шелковистых губ.

Ну еще одну минуту, убеждал себя Кейд, еще один последний поцелуй.

Крепко прижимая Мег к груди, он все неистовее впивался в ее губы, словно хотел выпить все удовольствие до капли. Мег что-то глухо пробормотала, отвечая на ненасытность Кейда с не меньшей страстью, и выгнулась ему навстречу. Ее прекрасные белокурые волосы рассыпались по плечам и теперь накрывали их подобно струящейся вуали. Погрузив пальцы в шелковистые локоны, Кейд зарылся в них лицом. Закрыв глаза и сгорая от страсти, он полной грудью вдыхал пьянящий аромат меда и… женщины.

Желание обладать этой девушкой еще никогда не было столь необузданным. Кейд дрожал всем телом, приказывая себе разжать объятия и выпустить Мег. Но ее восхитительные маленькие ладошки принялись блуждать по его спине и плечам. Подняв руки, Мег погладила Кейда по голове и погрузила пальцы в его волосы.

Внезапно он попытался отстраниться, как если бы обнаружил новый источник внутренней силы. Но Мег, казалось, не заметила его сопротивления. Ее щеки раскраснелись, губы припухли и покраснели от поцелуев, а прозрачные голубые глаза подернулись пеленой страсти.

«Господи, помоги мне!» — мысленно взмолился Кейд.

Привстав на мысочки, Мег отвела в сторону ворот его расстегнутой рубашки, обнажив запечатленный на шее шрам. Кейд внутренне сжался, впервые не желая, чтобы Мег видела его уродство. Он хотел уже отпрянуть, но она остановила его единственным нежным прикосновением, проведя кончиком пальца по рваной линии.

— Болит? — тихо спросила Мег.

— Нет, — выдохнул Кейд так хрипло и глухо, что с трудом узнал звук собственного голоса. — Теперь нет.

— Наверное, было очень больно, когда это случилось.

Кейд не ответил. Не смог произнести ни слова, когда место пальца заняли губы, нежно покрывавшие поцелуями уродливый шрам. Дыхание вырывалось из легких Кейда быстро и прерывисто, кровь обжигала вены и спускалась к самому средоточию его страсти, заставляя морщиться от сладкой боли.

Сознание Кейда спуталось, а мысли пустились в бешеный перепляс, когда остатки его решимости развеялись подобно призрачному туману. Намотав на руку белокурые пряди и потянув Мег за волосы, Кейд подставил ее губы для жадного поцелуя.

Он умело провел языком по губам Мег, то замедляя, то убыстряя ласки. Кейду показалось, будто он сходит с ума, когда он прервал поцелуй и стянул с плеч девушки халат. Ведь только сумасшедший может хотеть женщину так сильно. Только сумасшедший попытается взять то, на что не имеет никакого права. Эта мысль остановила Кейда на мгновение, и его пальцы замерли, успев расстегнуть лишь одну пуговицу на сорочке Мег.

Наклонившись, он запечатлел поцелуй на ее подбородке, покрыл поцелуями шею, а потом легонько прикусил зубами мочку уха. Подув на нее, он ощутил, как Мег задрожала в ответ.

— Останови меня, — прошептал он. — Прогони прочь.

Мег слегка покачнулась. Слова Кейда доносились до ее слуха откуда-то издалека, хотя он стоял всего в нескольких дюймах от нее. От желания кружилась голова, и она не могла мыслить здраво, нуждаясь лишь в новых поцелуях и прикосновениях.

Прогнать его? Но почему? Да и как это возможно, когда она хочет его больше жизни? Как можно позволить ему уйти, когда она так его любит? И в это самое мгновение Мег вдруг осознала всю правду.

Господи, да как же она не поняла этого раньше? Как не догадалась, что любит Кейда Байрона?

Желая быть с ним, несмотря ни на что, она повернулась и поцеловала его в щеку, а потом в губы.

— Не останавливайся, — прошептала она. — Не оставляй меня.

Что-то хищное вспыхнуло в глазах Кейда, сделав их пронзительно-зелеными, как сочная молодая трава. Не оставив Мег времени на раздумья, Кейд принялся поспешно расстегивать пуговицы на ее сорочке, едва не оторвав их совсем. Спустив сорочку с плеч девушки, он обхватил ладонями округлые груди и благоговейно погладил подушечками пальцев их кончики. Он ласкал и бережно сжимал их до тех пор, пока соски не превратились в тугие бусины, и только потом коснулся их губами.

Мег охнула от наслаждения, нахлынувшего на нее подобно морской волне и спустившегося клону, болезненно пульсирующему от образовавшейся в нем пустоты. Мег вскрикнула, когда зубы Кейда сжали болезненно напрягшийся сосок, и тихонько заскулила, когда его язык принялся успокаивать измученную плоть. Спустя несколько минут Кейд вновь овладел губами Мег, прижавшись к ней так, что сомнений в степени его возбуждения не оставалось. А потом Кейд внезапно опрокинул ее на постель, как если бы не мог больше сдерживаться.

Дрожа от невероятного возбуждения, Мег повиновалась. Растянувшись на прохладной простыне, она словно в полусне наблюдала за тем, как Кейд рванул свой жилет. Его нетерпение было столь велико, что две пуговицы оторвались и, взлетев в воздух, упали на ковер. Но Кейд, казалось, даже не заметил этого. За жилетом последовала рубашка, а потом ботинки, упавшие на пол с глухим стуком.

Тяжело дыша от предвкушения, Мег ждала. С одной стороны, ей ужасно хотелось увидеть, что скрывают панталоны, но с другой — она, боялась собственной реакции на увиденное. Ведь Кейд был довольно крупным мужчиной. А что, если его естество гораздо больше, чем она предполагает? И что, если они просто-напросто не подойдут друг другу?

Однако Кейд не оставил ей времени на дальнейшие раздумья. Не расстегивая панталон, он оперся здоровой ногой о матрас и улегся рядом с Мег. Он вновь накрыл ее губы в жадном неистовом поцелуе, увлекая в другую реальность, где не существовало ничего, кроме его восхитительно теплых и прекрасных объятий. Мег тихо застонала, но из-за слившихся в поцелуе губ стон стал похожим на довольное урчание сытой кошки. Кейд улыбнулся и углубил поцелуй.

А тем временем его руки не оставались без дела. Они беспрестанно скользили по телу Мег, разжигая в нем горячее желание и заставляя ее беспокойно мять руками простыни. Раздвинув ноги девушки, Кейд устроился между ними и коснулся бедром самого средоточия ее страсти.

Он покрыл поцелуями лицо Мег, ее шею и плечи, а потом проложил влажную дорожку меж ее грудей. Лаская рукой одну из них, он терзал языком и губами другую, а потом наоборот.

Мег тоже не оставалась в долгу: дрожа и постанывая, она гладила широкие плечи любимого, его сильные руки и мускулистую спину. Ощущения были восхитительными, когда ее пальцы касались тугих мышц, перекатывавшихся под шелковистой кожей. Осмелев, Мег позволила своей руке спуститься ниже, еще ниже и еще — до тех пор, пока пальцы не скользнули под ремень панталон Кейда. Она нежно провела рукой вдоль его поясницы, и с губ мужчины сорвался глухой стон.

Не в силах себя контролировать, Кейд подался вперед и прижался возбужденной плотью к бедру девушки. Она изогнулась в ответ на этот призыв, а из ее груди начали вырываться прерывистые вздохи, когда Кейд втянул губами ее сосок. От изысканных ласк Мег едва не теряла сознание. Время летело, подобно ленте, подхваченной весенним ветерком.

Кейд без предупреждения перекатился на бок, и кожи Мег, лишившейся тепла его тела, тотчас же коснулся холодный воздух. Взявшись за полы ночной сорочки, Кейд стянул ее с Мег.

Девушка инстинктивно подняла руки, чтобы прикрыть наготу, но Кейд остановил ее.

— Ты такая красивая, — пробормотал он, и в его глазах вспыхнуло восхищение. — Я представлял себе нечто подобное, но виденный во сне образ значительно проигрывает по сравнению с тобой настоящей.

Кейд положил большую мягкую ладонь на живот Мег, а потом провел по всему телу, заставляя ее сердце биться в угрожающе бешеном ритме. Кейд гладил бедра девушки, ее коленки и лодыжки. Мег задрожала и судорожно охнула, когда большие руки Кейда коснулись внутренней поверхности бедер. Пальцы Кейда на мгновение замерли возле треугольника мягких светлых волос, скрывающих нежную плоть.

— Кейд!.. — вымученно позвала Мег.

— Закрой глаза, — приказал он. — Закрой глаза и позволь мне доставить тебе удовольствие.

— Но ты и так уже…

— Хорошо. Так позволь мне продолжить. — Слегка раздвинув шелковистые складки, Кейд погрузил палец внутрь и принялся гладить.

Мег закрыла глаза, выгнулась и, сама того не осознавая, раскрылась еще больше навстречу руке Кейда. Необузданное желание обожгло ее лоно подобно раскаленным углям, и она задышала тяжело и прерывисто.

Склонившись над девушкой, Кейд накрыл ее губы в поцелуе и принялся водить по ним языком в унисон с ласкающим лоно пальцем. Мег приглушенно вскрикнула, когда за одним пальцем последовал и второй, доводя ее до исступления. Еще несколько мучительно сладостных прикосновений — и Мег содрогнулась всем телом, уносясь на вершину неземного блаженства.

Сквозь пелену тумана до ее слуха донесся шорох упавших на пол панталон. Мег оказалась права в своих предположениях, когда ее обнаженных ног коснулись покрытые мягкими волосами ноги Кейда. Только теперь она заметила, что и его грудь покрывают соблазнительные темные завитки. Однако у нее не было времени в полной мере оценить красоту его тела, так как все внимание сосредоточилось на подрагивающей от возбуждения плоти.

Глаза Мег округлились, а во рту пересохло. Кейд оказался гораздо больше, чем она могла себе представить. Его плоть вновь настойчиво дрогнула, словно требуя внимания, но Мег не успела перебороть свой страх и дотронуться до нее, потому что Кейд приподнялся на руках и навис прямо над ней.

Еще шире раздвинув ноги девушки, он устроился между ними, а потом осторожно подался вперед. Их взгляды встретились. Глаза Кейда горели неутоленным голодом, а на щеках играл лихорадочный румянец. Видно было, что он сдерживается из последних сил. Искушенный любовник, он сначала доставил удовольствие Мег и уж только потом подумал о себе. Обняв Кейда за шею, Мег заставила себя расслабиться.

Кейд целовал губы, глаза и щеки Мег, дюйм за дюймом погружаясь в ее лоно. С каждым разом он проникал все глубже и глубже, пока не овладел ею полностью. Мег вскрикнула от резкой боли, но звук ее голоса потонул в череде поцелуев, с помощью которых Кейд как бы, извинялся за болезненное вторжение.

Откинув волосы с лица Мег, он поцеловал ее щеки и виски.

— Прости, — произнес он. От неудовлетворенной страсти, смешанной с сочувствием, его голос звучал глухо и хрипло. — В первый раз иначе нельзя. Не шевелись, и скоро боль утихнет.

Кейд оказался прав. Мышцы Мег вскоре привыкли к постороннему вмешательству. А боль окончательно утихла после того, как Кейд положил ноги Мег себе на талию.

Стиснув зубы от еле сдерживаемого желания, он наполовину вышел из Мег, но лишь для того, чтобы спустя мгновение погрузиться в нее снова. Не отрываясь от губ девушки, он целовал ее страстно и ненасытно, двигаясь все быстрее и мощнее.

Немного остывшее после ласк Кейда желание вспыхнуло в душе Мег подобно сухой траве. Волны сладострастия накатывали одна за одной, заставляя Мег извиваться в крепких объятиях мужчины и вздрагивать от каждого нового погружения. Поймав ритм, Мег постаралась вторить движениям Кейда, приподнимая бедра навстречу всякий раз, когда он готовился вновь погрузиться в ее гостеприимное лоно.

Просунув руку между сомкнутыми телами, Кейд погладил сначала грудь Мег, а потом осторожно коснулся маленького бугорка, в котором сосредоточилась вся ее нерастраченная страсть. Прикосновение это было сродни яркой вспышке, и Мег в экстазе выкрикнула имя Кейда. А потом, когда ей показалось, что она взорвется, если не получит наконец долгожданного облегчения, Кейд в последний раз с силой подался вперед.

Реальность вмиг разбилась на куски и разлетелась мириадами сияющих искр. Мег закричала, выпуская на волю охватившее ее благословенное наслаждение. Кейд поцелуем погасил ее крик, и она прильнула к нему так, словно в нем сосредоточилась вся ее жизнь. Содрогаясь всем телом, она плыла куда-то в сладком горячем тумане.

Придя в себя, Мег обнаружила, что Кейд продолжает двигаться внутри ее, ища освобождения. Он прервал поцелуй и уткнулся лицом в шею Мег, тяжело ловя ртом воздух.

Внезапно он замер, мелко задрожал всем телом, излившись нашедшей выход страстью, а потом в изнеможении упал на Мег. Погладив Кейда по волосам, она поцеловала его в мокрый от пота висок, и ее сердце наполнилось любовью к этому большому, сильному мужчине.

Спустя несколько минут Кейд перекатился на спину, прижав Мег так, чтобы она не касалась раненой ноги, и почти сразу же провалился в сон. Вскоре Мег последовала его примеру, укутанная, точно одеялом, исходящим от Кейда теплом и терпким мужским ароматом.