Исполнение желаний

Глава 7

Карета неспешно катила на север, в сторону Камберленда. Дорога то взбиралась на отлогие холмы, то плавно устремлялась вниз и бежала мимо поражавших своей бездонностью темно-синих озер, на которых весело поблескивали солнечные блики. В зеленых долинах между холмами паслись овечьи отары.

Внутри маленькой кареты спутник Хизер чувствовал себя вполне свободно. Удобно вытянув вперед длинные, обутые в сапоги ноги, скрестив на груди крепкие, мускулистые руки, Дамиан Льюис имел на удивление расслабленный и благодушный вид. Глаза его были прикрыты, и темные, необыкновенно длинные ресницы были особенно заметны.

Хизер могла лишь мечтать о таком спокойствии. С самого начала их поездка проходила в полном молчании. Ни один из них не был склонен к праздной болтовне. В глубине души Хизер уже готова была завопить во все горло, потому что все ее опасения оправдались – поездка казалась бесконечной. Внутренняя напряженность стала почти невыносимой. Близость Дамиана подавляла ее, и девушка была способна лишь на то, чтобы не забывать дышать. Иногда она чувствовала на себе его быстрый, острый взгляд.

Они остановились перекусить в крохотной таверне, что дало Хизер желанную передышку. Отдохнув, путешественники продолжили путь. Вскоре у Хизер начали затекать ноги, и она поменяла положение. Мерное покачивание кареты убаюкивало, и девушка невольно задремала. Удивительное чувство умиротворенности охватило Хизер. Щека ее покоилась на мягкой, пахнущей чем-то очень знакомым шерстяной ткани. Она расслабилась и инстинктивно устроилась поудобнее на теплом мужском плече. Как хорошо!..

Хизер удовлетворенно вздохнула и… проснулась. Прямо перед ней было лицо Дамиана. Она резко выпрямилась и, прижав руку к груди, отпрянула в угол кареты.

– Что вы себе позволяете? – возмущенно воскликнула она.

Дамиан посмотрел на нее совершенно спокойно:

– У вас была крайне неудобная поза, мисс Дьювел. Я лишь хотел помочь вам как следует отдохнуть.

Хизер беззвучно открыла и закрыла рот. Как можно сердиться на человека за то, что он позаботился о вашем покое?

Дамиан, чуть отодвинувшись вглубь кареты, продолжал смотреть на Хизер внимательным, спокойным, изучающим взглядом.

– Я припоминаю, мисс Дьювел, вы как-то сказали, что родители ваши были родом из Франции?

– Французом был мой отец, – торопливо ответила она. – Мать была англичанкой.

– А как их звали?

Хизер заколебалась. Внутри у нее все сжалось от какого-то необъяснимого тревожного предчувствия.

– Бернар и Джустина Дьювел, – наконец ответила она.

– А где они похоронены?

– На церковном кладбище в Линдермере.

– Вот оно как. – Немного помолчав, он заметил:

– По правде говоря, невольно возникает вопрос: почему граф Стонхерст не распорядился похоронить их в родных местах?

– Дело в том, что никаких родных мест у них в то время не было. Разве я не говорила вам об этом, мистер Льюис? – Хизер прекрасно помнила, что говорила. Она чуть повернула голову и бросила на него испытующий взгляд. Непонятное внутреннее беспокойство усилилось. – Они тогда только-только перебрались в Англию, чтобы начать новую жизнь, помните?

– Кажется, я забыл об этом, – ничуть не смутившись, ответил он. Ответ прозвучал вполне естественно. Не слишком ли естественно?..

Сомнения ее не рассеялись, однако Дамиан не дал ей времени на дальнейшие размышления, потому что снова заговорил:

– А ваша мать… Джустина… Что она была за женщина?

– Что вы имеете в виду? – подозрительно прищурилась Хизер.

– О, мисс Дьювел, я не имел в виду ничего предосудительного! Я лишь хотел понять, насколько вы на нее похожи.

– Даже не знаю, что вам сказать, – задумчиво проговорила Хизер. – Папа хорошо знал мою мать и рассказывал, что это была добрая, чистая душа, чьей единственной заботой было мое благополучие. – Хизер вздохнула:

– Как жаль, что я совсем не помню ее.

– Вы не помните свою мать?

Она, молча, покачала головой.

– А ваш отец? Его вы помните?

– Нет, тоже не помню, но думаю, что я на него похожа. У него тоже были темные волосы.

Слова вырвались сами собой. Воспоминание вспыхнуло неожиданно ярко, выскользнув из каких-то глубин памяти, о существовании которых она до этого момента и не подозревала. Перед ней вдруг возник образ высокого черноволосого мужчины.

– Господи, – ахнула Хизер и озадаченно посмотрела на Дамиана. – Как странно… Прежде я никогда не вспоминала его облик.

Дамиан впился взглядом в ее лицо. «На самом деле странно, – подумал он, – ведь Корина божилась, что у человека, убившего Джайлза, были свалявшиеся темные волосы». Внезапно ему подумалось, что Хизер лжет. Может быть, Эллиот уже побывал в Локхейвене? Может быть, она знает, где он скрывается? Но Дамиан отбросил эти мысли. Изумление девушки действительно было искренним.

Черт возьми, он просто не знает, что и думать! Дамиан с трудом подавил разочарование.

– Возможно, вы помните гораздо больше, чем вам кажется, – заметил он. – Бывает, что одно воспоминание влечет за собой следующее. Ваша память больше ничего вам не подсказывает?

Теперь настал ее черед бросить в его сторону острый взгляд. С чего это Дамиан задает все эти вопросы? Дамиан. И хотя она поразилась тому, что мысленно назвала его по имени, внутри все замирало от какой-то неясной тревоги. Хизер почему-то временами чувствовала себя весьма неуютно под его пристальным взглядом. Казалось, он выпытывал что-то… Но что именно?

– Ваши вопросы кажутся мне весьма странными, мистер Льюис. Честно говоря, мне непонятен ваш настойчивый интерес к моему происхождению, в частности, к моему отцу.

У него блеснули глаза.

– Мисс Дьювел, вам нечего опасаться. Это был ничего не значащий вопрос, уверяю вас. – Он пожал плечами. – Вы выглядели такой расстроенной, и я хотел немного отвлечь вас.

Хизер промолчала. Неужели она действительно чего-то опасается?

– Если вы не возражаете, мисс Дьювел, я переберусь на козлы.

– Конечно, мистер Льюис, – кивнула она, испытывая огромное облегчение.

Он громко постучал в окошечко, что располагалось прямо за спиной у кучера. Оно отворилось, и Дамиан переговорил с Мортоном. Карета остановилась. Даже не обернувшись, Дамиан выпрыгнул наружу, и Хизер осталась в одиночестве.

Она продолжала смотреть на дверцу, которая только что захлопнулась за Дамианом. Несмотря на его объяснение, заданные вопросы по-прежнему беспокоили Хизер. И уже не в первый раз она задумалась над тем, кто же на самом деле этот Дамиан Льюис. Конечно, она помнила все, что он рассказал ей о себе. Но было ли это правдой? Она мучилась сомнениями, и избавиться от них не могла.

Вздохнув, Хизер переключилась на мелькавший за окном кареты пейзаж. Дорога стала петлять по пронизанному солнцем зеленому лесу. Когда начали сгущаться сумерки, они остановились переночевать в маленькой гостинице, уютно расположившейся в небольшой рощице у дороги.

Хизер вышла из кареты и обнаружила, что Дамиан, не дожидаясь ее, уже прошел в дом. Она поджала губы. Оглядевшись вокруг, Хизер заметила ручеек, петляющий по заросшему ярко-зеленой травой лугу. Несколько утят сновали по ручью, время от времени опуская головки в воду. Воздух звенел от жужжания и стрекота насекомых. Весна вступила в свои права, и все живое вокруг трепетало от радости бытия. Но Хизер едва обратила внимание на это кипение жизни, занятая своими мыслями.

Спустя несколько минут из гостиницы вышел Дамиан.

– Нам повезло, – проговорил он, подходя к Хизер и кучеру Мортону. – Мне удалось снять две последние комнаты в гостинице и еще комнатенку около конюшни.

Он предложил Хизер руку. Она, чуть помедлив, осторожно взяла его под руку, не обратив внимания на его сжавшиеся губы, свидетельствующие о том, что он заметил ее колебания. Дамиан повел ее к дальнему концу гостиницы, где располагался главный вход. Увидев круто поднимающиеся вверх деревянные ступени, Хизер резко остановилась, глядя на них с нескрываемым ужасом.

Бросив быстрый взгляд на девушку, Дамиан легко подхватил ее на руки и быстро пошел к входу в гостиницу.

К тому моменту, когда он осторожно поставил ее на ноги, Хизер окончательно вышла из себя. Из-за долгого сидения в карете ее больная нога буквально одеревенела и сейчас нестерпимо ныла, но гордость не позволяла ей признаться в этом.

Хизер прерывисто втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Конечно, она калека, но отнюдь не беспомощна, и Дамиану это хорошо известно. Кроме того, она вовсе не желала привлекать к себе излишнего внимания, а он своим поступком именно этого и добился, поставив ее в неловкое положение.

– Что-то не припомню, чтобы я просила вас помочь мне, сэр, – гордо вздернув подбородок, проговорила она дрожащим от гнева голосом. – Я прекрасно понимаю, что не являюсь олицетворением грациозности, но уверяю вас, я в силах преодолеть без посторонней помощи любые ступени. Я многократно проделывала это и, как видите, жива! – И она направилась к гостиничной стойке, громким стуком трости подчеркнуто выражая свое неудовольствие.

Некоторое время спустя, когда они снова встретились в общем зале, Хизер все еще горько переживала обиду. Склонив голову в коротком поклоне, Дамиан, молча, уселся за стол напротив нее. Машинально поглаживая рукой гладко выбритый подбородок, он огляделся вокруг. Зал был наполнен громким хохотом и шумом множества голосов. Среди постояльцев преобладали заезжие торговцы и местные крестьяне, но ему с первого же взгляда не понравилась подозрительная парочка, устроившаяся на лавке в дальнем конце зала. На одном из мужчин была модная шляпа, щегольски сдвинутая на затылок, длинные вьющиеся светлые волосы второго, закрывали почти все лицо, и он время от времени поправлял их. Оба так и стреляли глазами по сторонам, напоминая голодных котов в поисках добычи.

– Здесь слишком людно, – заметил, нахмурившись, Дамиан. – Может быть, мы поужинаем у себя в комнатах?

Хизер решительным движением расправила салфетку и расстелила ее на коленях.

– Поступайте, как считаете нужным, мистер Льюис, – ровным тоном ответила она, не глядя на него. – Лично я намерена поужинать здесь.

У Дамиана на скулах заиграли желваки.

– Тогда мне лучше остаться, – отрывисто бросил он.

Хизер вспыхнула.

– Не стоит идти на жертвы, мистер Льюис. Поступайте согласно своим желаниям.

– Но женщине не следует находиться одной в таком месте…

– Как вам известно, – оборвала она его, – я еще не потеряла способности позаботиться о себе.

Дамиан резко отодвинул стул и встал. Господи, да она вдобавок еще и упряма!

Он пересел за маленький столик в дальнем углу зала и принялся за еду, время от времени посматривая на женщину, которая за последние несколько часов совершенно его извела. Отдавая дань ее образованности и уму, Дамиан временами не мог сдержать раздражения. Конечно, он понимал, что ее разозлило, но у него и в мыслях не было унизить Хизер, когда он на руках внес ее вверх по ступенькам. Однако она расценила его поступок именно так и теперь язвила направо и налево. Сущее наказание! Она откровенно давала ему понять, что он превышает свои полномочия.

Внезапно плохое настроение его исчезло, и Дамиану захотелось подышать свежим воздухом. Он поднялся из-за стола, оставив на нем недопитую кружку эля, и направился к выходу, но какое-то неясное чувство заставило его обернуться.

Двое замеченных им джентльменов, склонившись, друг к другу головами, о чем-то перешептывались.

Их оживление было явно связано с его уходом, потому что они не отрывали жадных взглядов от Хизер. Наконец они поднялись и подошли к ее столу. Хизер изумленно посмотрела на возникшую перед ней парочку, затем бросила взгляд в сторону стола, за которым только что сидел Дамиан, и наконец, увидела его около двери.

Глаза их на какую-то секунду встретились, и Хизер, упрямо вздернув подбородок, решительно повернулась к нему спиной. Улыбнувшись, она приглашающим жестом указала обоим джентльменам на стулья возле своего стола. Парочка поспешно уселась.

Дамиан просто закипел от возмущения. Маленькая дурочка! Она соображает, что делает?

Вскоре последовало продолжение, которого он и опасался. Светловолосый накрыл ладонью руку Хизер, лежавшую на столе. Дамиан весь напрягся. Хизер попыталась убрать руку, но мужчина успел ухватить ее за хрупкое запястье. На лице Хизер отразилось смятение.

Дамиан уже был на полпути к столу. К этому времени парочка силой заставила Хизер подняться на ноги. Она попыталась закричать, но ее бесцеремонно ткнули лицом в плечо блондина, который, по-прежнему не выпуская запястья девушки, крепко обнял ее за талию и развернул к двери.

Дамиан решительно встал у них на пути.

– Добрый вечер, джентльмены, – ласково поздоровался он с нехорошим выражением лица.

Мужчина в шляпе побледнел. В другое время уже одно это могло доставить Дамиану удовольствие, но не теперь. Блондин утратил осторожность. Выпрямившись во весь рост, он окинул Дамиана пренебрежительным взглядом.

– Дай-ка пройти, парень.

– Только, когда вы отпустите леди, – качнул головой Дамиан.

– Леди идет с нами!

– Леди, между прочим, – кротко заметил Дамиан, – тоже может кое-что сказать по этому поводу. – Он посмотрел на Хизер.

Глаза девушки были огромными, и в них застыл настоящий ужас. Она вырвала руку и метнулась к Дамиану. Он почувствовал, что она вся дрожит. «Разрази меня гром, – подумал он, – наконец-то она поняла, в какую ситуацию попала по собственной вине!»

Но дело на этом не кончилось. Грязно выругавшись, блондин ткнул Дамиана кулаком в плечо:

– Эй, ты, иди-ка отсюда…

Договорить он не успел. Дамиан резко развернулся и со всей силой ударил негодяя в челюсть. Тот беззвучно мешком повалился на пол.

Мужчина в шляпе примирительно поднял вверх руки:

– Все в порядке, парень. – Он начал медленно пятиться. – Она твоя, я теперь вижу, извини. Дело решенное, чего уж там.

Он развернулся и опрометью кинулся к выходу. Хизер в оцепенении уставилась на Дамиана.

– Боже мой, – слабым голосом, наконец, проговорила она. – Вы же, наверное, сломали ему челюсть.

– Весьма вероятно, – сквозь зубы процедил Дамиан.

Схватив девушку за руку, он потащил ее к лестнице. Лицо его выражало непреклонную решимость. Посетители, с интересом наблюдавшие за происходящим, как морские волны перед Моисеем, молча, расступались перед ним. Ловким щелчком большого пальца Дамиан перебросил серебряную монетку хозяину.

Оказавшись наверху, в узком коридоре, он, молча, проводил Хизер до ее комнаты, распахнул дверь и, пропустив ее вперед, шагнул следом. Захлопнув дверь, Дамиан подошел к камину, выхватил уголек, зажег стоявшую на полке свечу и только после этого повернулся лицом к Хизер.

За все это время она не произнесла ни слова и смотрела на него так, будто видела перед собой безумца. Наконец она решилась:

– Дамиан…

– Избавьте меня от очередной порции протестов, – язвительно проговорил он. – Нравится это или нет, однако на этот раз вам действительно потребовалась помощь.

– Но…

Однако он не дал ей договорить:

– Мне кажется, вы намного больше похожи на Беатрис, чем думаете. Вы что, тоже время от времени проверяете силу своих женских чар? Ну что ж, должен сказать, успех был ошеломляющий. Парни были в восторге. Им до смерти захотелось посмотреть, какие прелести скрываются под вашей одеждой.

От такой вульгарной откровенности она вся вспыхнула.

– Если бы я не оказался рядом, – безжалостно продолжил Дамиан, – они бы это с вами и проделали, уверяю вас.

– Прекратите! – почти закричала Хизер.

В два шага он преодолел разделявшее их расстояние.

– Нет, Хизер, не прекращу! – Дамиан схватил ее за плечи и легонько встряхнул. Она откинула голову назад и уставилась на него огромными, как блюдца, глазищами. – Клянусь Господом, вы дослушаете меня до конца. Пора, наконец, вылезти из башни на свет Божий. Пора узнать окружающий вас мир. Вы не можете вводить мужчин в искушение и не расплачиваться за это.

– У меня и в мыслях не было искушать их!

– Напротив, вы только этим и занимались. Ваша легкая, ласковая улыбка уже была искушением, каждое застенчивое трепетание ресниц – призывом.

Внезапно он положил руку ей на грудь, и Хизер вскрикнула от неожиданности. Его хриплое дыхание эхом отдавалось у нее в ушах.

– Вот что они сделали бы с вами, Хизер! – Его руки легли ей на бедра. Грубо притянув девушку к себе, Дамиан прижался к ней всем телом. – Вот чего они хотели от вас, Хизер.

Ее затрясло от отвращения. Хизер отчетливо представила себе ужасную в своей непристойности картину, и на глаза ее навернулись слезы.

– Я… я не знала, – дрожащими губами выговорила она. – Извините меня. Я… не знала!

Лицо его посуровело.

– Нет, вы знали, прекрасно знали. Скажите-ка, Хизер, кто из них вам больше понравился?

– Никто, – выкрикнула она. – Не знаю, почему я это сделала. Только не из-за них… Это из-за вас. Господи, как вы не понимаете… я просто хотела, чтобы вы…

– О чем вы, Хизер? – прищурился Дамиан. – Вы что, пытались вызвать мою ревность?

Хизер и вправду не знала, что на нее нашло. Она действовала как бы помимо своей воли. Но сейчас его гнев заставил ее покраснеть от стыда, и она всем сердцем желала повернуть время вспять, чтобы дать возможность исправить совершенную глупость.

Ее бил озноб, и Хизер лишь беззвучно шевелила губами.

Тишина сделалась просто оглушающей. Над ее головой раздалось презрительное восклицание, и она ясно поняла, что он собирается развернуться и выйти из комнаты. С губ неожиданно сорвался, поразивший ее саму, отчаянный, полный нескрываемой боли крик:

– Подождите!

Хизер изо всех сил вцепилась в него и почувствовала, как Дамиан напрягся. Она смотрела на него полными слез глазами, и у Дамиана сжалось сердце, гнев его куда-то пропал, уступив место целому водовороту чувств.

– Что, Хизер? – тихим напряженным голосом просил он. – Что вам нужно?

Их глаза встретились и уже не могли оторваться от друга. У Хизер так сильно билось сердце, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Она дрожала сем своим маленьким телом. Душа ее замирала от страха потерять его, от непреодолимого желания обрести покой и защиту. Ей хотелось, чтобы он обнял ее, но сказать об этом она не могла. «Откуда ему знать, что это такое – годы и годы мучительного одиночества, – с болью подумала она, – отчаянное желание тепла и опоры. И сказать об этом нельзя. Нельзя сказать именно ему…»

Пальцы Хизер все сильнее сжимали его рубашку.

– Я не знаю, – беспомощно воскликнула она. – Я просто не знаю!

– Ну что ж, Хизер, тогда знаю я, – глядя ей прямо в глаза, проговорил Дамиан.