Истинная: Яблоневый Сад Попаданки

Глава 35

Наш домик превратился в штаб сопротивления. Запах целебных трав смешался с ароматом стратегического планирования, а на грубо сколоченном столе, где еще вчера я сортировала семена, теперь лежала карта крепости Багровых Пиков, начертанная Каэленом угольком на куске коры.

Мы сидели у очага — я, он, Халворд и Бьорн. Четыре заговорщика против целого мира, который, казалось, ополчился на нас.

— Их слабость — в их самоуверенности, — говорил Каэлен, его голос был тихим, но в нем снова звенела сталь полководца. Он водил пальцем по карте, отмечая ключевые точки. — Изольда думает, что, заперев меня и моих верных людей, она обезопасила себя. Она будет ждать атаки снаружи. Штурма. Но мы ударим изнутри.

Я слушала, и мой план, еще вчера казавшийся дерзкой импровизацией, обретал плоть и кровь его военных знаний. Я говорила о свойствах яблок, а он тут же находил им тактическое применение.

— «Яблоки Смятения» для личной гвардии Изольды и старейшин-предателей, — он постучал по залу совета на карте. — Они должны потерять способность ясно мыслить в решающий момент. «Яблоки Раздора»… — он усмехнулся, — для командиров среднего звена. Пусть перессорятся из-за приказов, подозревая друг друга в некомпетентности. А «Крепкий Корень» и «Румянец Жизни» — для наших людей, запертых в казармах. Они должны быть готовы к действию.

Халворд и Бьорн слушали, раскрыв рты. В их глазах читалось благоговение — не только перед их Лордом, но и, к моему удивлению, передо мной. Я больше не была для них просто «леди». Я была ведьмой, да, но нашей ведьмой, чье колдовство могло вернуть им их дом.

В разгар нашего обсуждения я почувствовала это. Тихий, настойчивый зов, идущий не извне, а из-под земли. Он вибрировал в камнях пола, в стенах домика, в моем артефакте, который потеплел на груди. Зов рунического камня. Но на этот раз в нем не было ни угрозы, ни предупреждения. Скорее… приглашение.

— Он зовет, — прошептала я, подняв голову.

Каэлен посмотрел на меня, его взгляд стал серьезным. Он понял без слов.

— Идем, — сказал он, поднимаясь.

Мы вышли в сад. Воздух был морозным, неподвижным. Мы подошли к камню Хранителей. Он казался обычным валуном, спящим под тонким слоем инея. Но я чувствовала его — глубинную, медленную пульсацию, как биение огромного сердца.

— Он откликнулся на нас, — сказал Каэлен, его голос был почти благоговейным. — На нашу общую цель.

Он протянул руку, но не коснулся камня. Посмотрел на меня.

— Вместе.

Я кивнула, и мы одновременно положили ладони на холодную, шершавую поверхность.

Вспышка. Но не слепящая, а мягкая, зеленая, идущая изнутри. Мир вокруг растворился, сменившись потоком образов и ощущений. Я видела не прошлое, а настоящее. Видела свой сад не как клочок земли, а как живой организм. Его корни были артериями, по которым текла магия.

А камень… камень был его сердцем. И это сердце было связано со всей долиной, со всеми горами вокруг. Я видела, как от него тянутся невидимые нити к каждому дереву, каждому ручью, каждому живому существу.

А потом я увидела болезнь. Темные, гниющие пятна там, где враги использовали свою магию. Слабые, угасающие потоки энергии. Я поняла — атаки на сад были не просто нападениями. Они ранили саму землю. Ослабляли Камень-Сердце. И если он падет, хаос и увядание поглотят не только мой сад, но и все Багровые Пики.

Видение схлынуло. Я отдернула руку, тяжело дыша. Каэлен тоже отступил от камня, его лицо было бледным.

— Ты видела? — спросил он тихо.

— Сердце… — выдохнула я. — Это Сердце всего края. И оно больно.

— Да, — кивнул он. — Наша борьба – не просто за власть, Элара. Мы защищаем саму жизнь этой земли.

Осознание этого придало нашим действиям новый, пугающий и одновременно вдохновляющий смысл. Мы вернулись в домик, и я с удвоенной энергией принялась за работу. Теперь это было не просто создание тактического оружия. Это было приготовление лекарства для раненой земли.

Следующие несколько дней мой домик превратился в настоящую магическую лабораторию. Я показывала Каэлену весь процесс. Он смотрел с напряженным вниманием, как я отбираю нужные семена, как с помощью своего камешка-артефакта заставляю их прорастать за считанные часы в горшочках на подоконнике. Как я «вплетаю» в молодой росток нужное намерение – смятение, раздор, силу.

Для «Яблок Раздора» я использовала сок горького «змеиного корня», который рос у подножия камня, смешивая его с намерением вызывать подозрительность и гнев. Для «Яблок Дальнего Слуха» я нашла крошечные, похожие на колокольчики цветы, которые, как оказалось, улавливали и усиливали звуковые вибрации. Каэлен, наблюдая за моей работой, иногда помогал – то своей магией огня создавал идеальную температуру для роста капризных саженцев, то делился знаниями о свойствах местных трав, почерпнутыми из древних книг.

Однажды вечером, когда мы сидели у очага, перебирая выращенные плоды, он вдруг взял мою руку. Я замерла. Он провел большим пальцем по мозолям и царапинам на моей ладони, его прикосновение было неожиданно нежным.

— Ты заслуживаешь большего, чем это, — сказал он тихо, глядя не на меня, а на мои руки. — Шелк, драгоценности, покой…

— Нет, — ответила я, и наши взгляды встретились. Я увидела в его глазах не жалость, а что-то другое, более глубокое. — Я никогда не чувствовала себя на своем месте так, как здесь. Создавая что-то. Выращивая.

Он долго смотрел на меня, потом медленно кивнул, словно наконец-то понял что-то очень важное обо мне. И о себе.

На третий день первая партия нашего «оружия» была готова. Яблоки Смятения, Раздора, Дальнего Слуха – каждое было аккуратно уложено в отдельную корзину, помечено только мне понятными знаками.

Каэлен отдал последние инструкции Бьорну и другому гвардейцу, молодому парню по имени Финн. Они должны были под видом торговцев дичью проникнуть в деревню, а оттуда, через сеть верных Каэлену слуг, передать корзины в крепость. Прямо в руки старой Марты на кухне.

Напряжение висело в воздухе. Первый, самый рискованный этап нашего плана начинался.

Мы стояли у прохода в шипастой изгороди, провожая взглядом две фигуры, растворяющиеся в предрассветном тумане. Они несли в своих руках не просто яблоки. Они несли семена хаоса, которые мы собирались посеять прямо в сердце вражеского лагеря.

Я посмотрела на Каэлена. Он смотрел на меня. Мы были не Лордом и его изгнанницей. Мы были союзниками. Заговорщиками. Двумя душами, стоящими спиной к спине против всего мира. И все, что нам оставалось – это ждать, взойдут ли наши посевы.