Истинная: Яблоневый Сад Попаданки

Глава 43

Отчаяние имеет вкус. Вкус металла и пепла на языке. Я смотрела, как Каэлен, могучий, несокрушимый, бьется о непроницаемый щит Да'Кхара, как бабочка о стекло. Каждый его удар, способный расколоть гранит, гас во тьме, не оставляя и царапины.

Его рычание было полно ярости, но под ней я слышала другое – бессилие. Он проигрывал. Здесь, в сердце моего сада, на пороге нашего дома, мой дракон проигрывал.

Вокруг продолжалась битва. Халворд и Бьорн, спина к спине, отбивали натиск последних аколитов, их движения были быстрыми и смертоносными, подстегнутыми силой моих яблок. Но я знала – это агония. Главный бой шел здесь, у Камня. И как только Каэлен падет, все будет кончено.

Сад умирал. Я чувствовала его боль, как свою собственную. Темная магия Да'Кхара, высасываемая из Камня, расползалась по земле, как яд, удушая корни, иссушая жизнь. Моя связь с ним, еще недавно такая сильная, истончилась до едва заметной паутинки. Я была отрезана от своего источника силы.

Нужно было что-то делать. Что-то, чего враг не ждал. Мой взгляд метнулся к мешочку на поясе. Там, завернутое в отдельный кусок темной, грубой ткани, лежало оно. Яблоко, которого я боялась. Плод, рожденный от самого темного уголка моего сада, от черенка, привитого у подножия Камня в ночь кровавой луны Ликоры. Я назвала его «Яблоком Пустоты». Когда я откусила от его брата-близнеца крошечный кусочек для пробы, мир не стал ярче или громче. Он просто… исчез. На мгновение я почувствовала абсолютную тишину, абсолютный холод, абсолютное небытие. Оно не давало силу. Оно ее поглощало.

Это было безумие. Оружие отчаяния. Но другого у меня не было.

— Каэлен! — закричала я, мой голос потерялся в гуле темного ритуала. — Назад! Дай мне секунду!

Он не услышал, или не понял. Он снова и снова бросался на щит, одержимый яростью.

Я выхватила яблоко. Оно было иссиня-черным, матовым, словно вырезанным из куска застывшей ночи. Оно не отражало свет – оно его всасывало. Холодное, как могильный камень.

Я вложила в него все, что у меня осталось. Всю свою волю. Всю свою ярость на этого мага, осквернившего мой дом. Всю свою любовь к этому упрямому дракону, который бился за меня. Всю свою жизненную силу, до последней капли. Я не знала, что делаю. Я действовала на чистом инстинкте Хранительницы, защищающей свое Сердце.

— Отойди! — снова крикнула я, и на этот раз он обернулся, его лицо было искажено от напряжения и боли. Он увидел меня, увидел черный плод в моей руке, и в его глазах мелькнул ужас узнавания. Он понял, что я собираюсь сделать.

Но было уже поздно.

Я швырнула яблоко. Не в щит. Прямо в центр магического кокона, в фигуру Да'Кхара.

Взрыва не было.

Вместо грохота мир поглотила оглушительная, абсолютная тишина. Звук битвы, вой ветра, треск магии – все исчезло. В точке, где яблоко коснулось щита, родилась тьма. Не просто отсутствие света, а нечто материальное. Черная дыра размером с кулак, которая начала жадно расти, всасывая в себя все: багровое сияние щита, потоки темной энергии, свет двух лун, сам воздух.

Да'Кхар обернулся. На его лице впервые отразился не триумф, а чистый, животный ужас. Он закричал, но его крик был беззвучен. Я видела, как искажаются его черты, как его магия, его сила, сама его плоть вытягиваются из него невидимыми нитями и исчезают в растущей точке небытия.

Произошел беззвучный хлопок, от которого задрожала земля. И все кончилось. Щит. Да'Кхар. Яблоко. Все исчезло, оставив после себя лишь звенящую тишину, запах озона и крошечную, дымящуюся воронку в земле.

Тишина. Оставшиеся аколиты застыли, а потом их тела, лишенные воли хозяина, рассыпались в черный прах, подхваченный внезапно вернувшимся ветром. Битва была окончена.

Каэлен, ошеломленный, смотрел на то место, где только что стоял его враг. Потом его взгляд, полный ужаса, метнулся ко мне.

Я еще стояла на ногах. Но я знала – это конец. В тот момент, когда яблоко сработало, я почувствовала, как невидимая сила вырвала из моей груди что-то жизненно важное. Не просто энергию. Часть моей души, вложенную в этот плод отчаяния.

Силы оставили меня. Ноги подкосились. Я не упала – я повалилась на землю, как срубленное дерево, как сломанная кукла. Мир перед глазами подернулся серой дымкой. Я видела, как ко мне бежит Каэлен, как исказилось его лицо. Я хотела сказать ему что-то, но из уголка губ лишь вытекла тонкая струйка крови. Дыхание застряло в горле.

Последнее, что я увидела, прежде чем тьма окончательно поглотила меня, были его глаза – два синих озера, полных невыносимой боли и отчаяния. Последнее, что я услышала, был его рев – не гневный рык Лорда, а полный агонии и горя вой зверя, у которого только что отняли его сердце.

Мы победили. Но цена оказалась слишком высока.